а и врачи с большим неудовольствием воспринимали сообщения о том, 
что человек столь почтенного возраста продолжает пользоваться 
кабинами Нуль-Т.

Леонид Андреевич сидел на скамейке в парке, и был Леонид 
Андреевич облеплен детишками в возрасте лет до пяти, и рассказывал 
он детишкам что-то безумно интересное, не сравнить с максимовыми 
проблемами...

-Надумал, наконец-то, - сварливо сказал Горбовский. -Все, 
бесенята, свободны, продолжение следует...

Бесенята унылой стайкой помчались вдоль аллеи.

-Леонид Андреевич, - сказал Максим. -У нас снова не слава Богу...

-Я уже в курсе, - сказал Горбовский. -С большим удовольствием 
выслушаю вашу, Максим, концепцию. Просто-таки с агромадным 
наслаждением выслушаю, ибо знаю ее наперед, и заранее терзаю под 
ноги, как принц Адольф кумирных богов...

Обижаться на Горбовского не следовало по целому ряду 
соображений. Во-первых, бессмысленно, во-вторых... тоже 
бессмысленно. 

-Леонид Андреевич, - сказал Максим, содрогаясь. -У вас что, своя 
личная разведка?

-В моем возрасте, Большой Мак, никакая разведка уже не 
требуется. Равно как и чтение мыслей на расстоянии. Слушаю 
концепцию.

Никакой особенной концепции у Каммерера не было, но и молчать 
не годилось.

-Я полагаю, - начал он, - что силы, условно именуемые 
Странниками, предлагают нам свернуть всю прогрессорскую 
деятельность. Рискну предположить, что взамен они прекратят всякую 
деятельность у нас. В противном случае они угрожают вывести из строя 
всю информационную сеть Земли и, возможно, Периферии. Даже не 
возможно, а наверняка. 

Горбовский удовлетворенно кивал головой.

-КОМКОН-2 предлагает резко ограничить доступ к БВИ частным 
лицам,  взять под контроль всю информацию по прогрессорству и 
понемногу готовить полную эвакуацию с Гиганды.

-Для чего же только с Гиганды? - поднял брови Горбовский. -Тем 
более, помнится, что милейший Корней Янович сообщал о больших 
успехах...

-Связи с Гигандой уже нет, и мы не знаем, что там происходит. 
Может быть, Странники объявились там в открытую, может быть, 
Странники превратили планету в Черную Дыру. Все может быть.

-Знаете что, Максим, - сказал Горбовский. -Вы, конечно, 
непревзойденный разведчик, конспиратор и все такое. Но подчас не 
можете сопоставить два вопиющих факта, чтобы сделать более-менее 
грамотный вывод. 

-А именно? - снова не обиделся Каммерер.

-Еще месяц назад промелькнуло скромное сообщение, что в 
лаборатории полимеров Джанет Круликовской под Кейптауном удалось 
синтезировать вещество, по свойствам своим неотличимое от нашего 
любимого янтарина.

-Н-ну... - неуверенно сказал Максим.

-Баранки гну, - ласково и с великим терпением парировал 
Горбовский. -А кто, по-вашему, изобрел янтарин?

-Разумеется, Странники.

-Умница. Если Странники изобрели янтарин, следовательно... Ну, 
Максим, напрягитесь! Когда я только что излагал всю эту историю 
детишкам, они сообразили куда быстрее.

-Вы хотите сказать...

-Вот именно! Только не мне бы это говорить, а кому-нибудь из 
КОМКОНа-2, после чего закрыть тему Странников раз и навсегда. Да, 
дорогой мой, и людены - мы, и Странники - мы, и, сильно опасаюсь, те 
ребята на Ковчеге - тоже мы, только непозволительно поумневшие. Вся 
история со Странниками уже описана в литературе, причем в детской. 
Только там это называется "поиски Слонопотама". Бедные мы 
медвежата, бедные мы поросята - мы шли по собственным следам. То, 
что мы этих следов пока не оставили, ни о чем не говорит...

-Леонид Андреевич, - сказал Каммерер. -Ну нельзя же при 
нынешнем состоянии науки всерьез говорить о цикличности Времени...

-Нельзя, согласен - но придется, пока вы не сочините более 
удобоваримую гипотезу. Кстати, в течение тысячелетий люди верили, 
что время циклично - и ничего, и руки не опускали, пирамиды вон до сих 
пор стоят... 

В этом был он весь - Горбовский Леонид Андреевич, 
прославленный пилот, Следопыт и мудрец. Эталоном непонятности по 
традиции принято было считать знаменитого киборга Камилла, но и 
Камилла Горбовский, случалось, ставил в тупик... 

-Тут и вся история с "подкидышами" выглядит иначе, - продолжал 
Горбовский. -Умные потомки послали глупым предкам посылочку - 
разумеется, с целью удержать предков от какой-нибудь очередной 
глупости. Дело не выгорело - опять-таки по глупости нашей и трусости. 
Бог хитер, но не злонамерен. И даже через много тысяч лет никакому 
сверхчеловеку в голову не придет отправить своему пращуру адскую 
машинку. Надеюсь, вы знаете хотя бы, что такое адская машинка?

-Знаю, - ответил Максим. -У нас в подполье на Саракше их очень 
даже неплохо делали.

-Возможно, что посылочка эта, - сказал Горбовский, - и 
предназначена была для того, 

чтобы прервать временной цикл... У Рудольфа просто не хватило 
выдержки. Доброты у Рудольфа не хватило. 

-Информации у Рудольфа не хватило, - сказал Максим. -А вообще 
я во всем виноват. Мог ведь остановить Абалкина, ушами прохлопал... 

-Вот тогда и начали проявляться людены, - сказал Горбовский. -
Как еще одна попытка выйти за пределы цикла.

-Леонид Андреевич, дорогой, - сказал Максим. -Все это очень 
интересно и достойно самого широкого обсуждения. Но я-то не 
философ, я простой оперативник. Мне не тайны Мироздания постигать 
положено, а реагировать на явную опасность. А я чувствую, что наши 
люди на Гиганде в опасности. Более того, в опасности все человечество, 
коль скоро начались сбои в БВИ...

-Хорошо, - неожиданно согласился Горбовский. -Поговорим о 
Гиганде. Когда вы делали запросы в БВИ, вам ничего не показалось 
странным?

-Там все мне показалось странным, - пожал плечами Максим. -
Гиганды нет, ничего нет... Да еще герб герцога Алайского к чему-то 
приплели...

-Вот-вот, - сказал Горбовский, вставая. - "Сведений нет" - это от 
машины. А герб Его Алайского Высочества с оскорбительным девизом - 
это, как говорил один толковый безумец, "человеческое, слишком 
человеческое". Для чего я, по-вашему, покинув свою обитель скорби и 
одр болезни, развлекаю детишек в городе Антонове?

-Для чего? - тупо повторил Каммерер.

-А для того, - сказал Горбовский, и длинное, темное лицо его 
осветилось, - что собираюсь я навестить "Дом Корнея", и прошу вас, 
оперативнейший мой, сопровождать меня, старика, чтобы не получить 
мне, старику, в лоб. Или по лбу, что, в сущности, едино.





Глава девятая



"Дом Корнея" нисколько не походил на "Дом Леонида" - да это и не 
дом, в сущности, был, а целый комплекс зданий и помещений, 
включавший в себя спортивные залы, арсенал, лазарет, 
информационный центр, не говоря уже о знаменитом корнеевом музее, 
в котором быть я не был, а слышать слышал.

Вести флаер я не мог, поскольку голова ничего не соображала. 
Леонид Андреевич, приговаривая что-то вроде "вы, нынешние - ну-тка!", 
вытеснил меня с водительского места и тряхнул стариной так уж крепко, 
что я начал опасаться за его жизнь. За свою, кстати, тоже. Внизу 
проплывали, временами становясь набок, золотые пшеничные поля.

Зато на подлете к "Дому Корнея" великий пилот вырубил и без 
того не очень шумный двигатель и спланировал отнюдь не на 
положенную площадку, а почти за полкилометра от дома, чуть ли не в 
кусты.

-Вы умеете ползать по-пластунски, Максим? - сказал он. -Мне бы 
очень не хотелось тревожить обитателей дома.

-Ползать по-пластунски я умею, - доложил я. -Но вам не 
рекомендую. Что же касается обитателей дома, то их всех, насколько я 
понял, свистали наверх - во главе с хозяином.

И тут я вспомнил, что Корней Янович Яшмаа - один из 
"подкидышей", значок "эльбрус", если не ошибаюсь. Нет, не ошибаюсь. 
Ну, вот вам еще одно совпадение...

-Вряд ли он нас ждет, - сказал Горбовский, - но подстраховался 
наверняка. Представьте себе, Максим, что нам предстоит пробраться в 
штаб-квартиру хонтийской, скажем, разведки, не потревожив и не 
повредив часовых, тем более, что живых часовых и нет. Дверь, 
допустим, заблокирована на пароль. Все двери. Вот чертеж дома, - он 
протянул мне табличку. -Ваши действия?

Дом, повторяю, был незнакомый, зато все блоки стандартные - 
Корней Яшмаа не любил излишеств. Я некоторое время изучал чертеж, 
потом вернул его Горбовскому.

-Пока вижу только один путь, - сказал я. -Допустим, все входы 
действительно заблокированы. Во дворе со стороны слепой стены есть 
люк - система циркуляции бассейна. К сожалению, это бассейн не в 
спортзале, а в музее. Вы, случайно, не знаете, кого Яшмаа поселил в 
бассейне, Леонид Андреевич?

-Случайно знаю, - сказал Леонид Андреевич. -Ихтиомаммала 
поселил. Этого ихтиомаммала ему покойный Поль Гнедых завещал. 
Очень надеюсь, что бедное животное переживет и нас с вами. Не 
повредите ему, Макс, очень вас прошу.

-Как бы он мне не повредил, - проворчал я. Ихтиомаммал, как это 
явствует из названия, был рыбоподобным млекопитающим с планеты 
Яйла, размером был с хорошую косатку, имел густой волосяной покров и 
множество зубов. Самым приятным в этой скотине было то, что она 
никогда не спала, а все время кружила и кружила вдоль стен своего 
узилища. А ежели Корней Янович еще и забыл ее покормить перед 
отлетом...

-Слушаюсь, шеф, - сказал я. -Рад стараться, шеф. Не оставьте 
своей милостью многочисленных вдов и сирот... Допустим, я вылез 
живым из бассейна. С руками, с ногами. Дальше что?

-Дальше? - Леонид Андреевич задумался. -Дальше, голубчик, 
совершенно бесшумно, словно в той же хонтийской охранке, вы 
проникаете в кабинет хозяина. Там за пультом должен сидеть 
человечек. С ним нужно обращаться еще бережней, чем с 
ихтиомаммалом...

-Христом Богом, Леонид Андреевич, - сказал я. -Не боюсь я плыть 
и утонуть не боюсь. Но ему, ихтиомаммалу-то, что? У него глотка шире 
энергопоглотителя. Вот он и сглотнет меня, словно семечку... Да что за 
человечек-то?

-Вот те на, - удивился Леонид Андреевич. -Старый старик знает, а 
молодой оперативник не догадывается. Ведь у Корнея Яновича жили 
двое аборигенов Гиганды. Один взбунтовался, запросился домой, а 
другой был мальчик умненький, учененький, он и остался в доме науки 
постигать... Только запомни, что этот мальчик может оказаться не такой 
уж мальчик, а оперативник вроде тебя, так что не расслабляйся.

-Это что, значит, КОМКОН-1 своевольничает?

-Там узнаешь, кто своевольничает. Но смотри, чтобы все остались 
живыми. Сам же говорил, что угроза человечеству... Ступайте, голубчик, 
а я поваляюсь тут на травке...

Вот тебе и добрый Леонид Андреевич, думал я, снимая одежду. И 
себя береги, и зверюгу не замай, и дело сделай... С другой стороны, не 
слишком ли я засиделся по кабинетам? Но будь ты хоть чемпион, 
проворней ихтиомаммала не станешь... Что же он, на смерть меня 
посылает? Никогда я в воде ни на кого не охотился, хотя какая, к черту, 
охота... Массаракш, он что, с ума сошел?

К зданиям я подобрался по возможности незаметно. Трава была 
высокой. Люк, правда, тоже находился под кодом, но код был 
стандартный.  Я какое-то время повисел над черной водой, дождался, 
когда поток переменит направление и нырнул. Меня понесло вперед, и 
надо было как-то притормаживать, чтобы не выбросило прямо на 
середину бассейна. Наконец впереди замаячило светлое пятно. 
Никакого ихтиомаммала  за его границами я не видел, да и видеть не 
мог, поскольку волоски на этой зверюге, насколько я помню, имели 
соответствующий коэффициент преломления, что очень помогало 
ихтиомаммалу в жизненной борьбе.

На выходе из трубы я растопырился, как сказочный герой, 
которого Баба-Яга пихала в печку. Теперь следовало дождаться новой 
перемены потока, и как раз в промежутке был шанс выскочить. 
Массаракш, я же представления не имею, какое расстояние до бортика 
бассейна! Ну, Горбовский, ну, благодетель... И Корней хорош, мог бы 
чучелом вполне обойтись...

Наконец вода прекратила на миг движение свое, я мысленно 
сделал арканарский знак, отгоняющий нечисть, оттолкнулся изо всех сил 
и пошел наверх. И сейчас же неодолимая сила стиснула мои ребра и 
потащила, потащила...

Ихтиомаммал догадлив был, прыгнул за мной, но недопрыгнул с 
полметра, разочарованно лязгнул зубами и принялся описывать 
привычные круги по бассейну. А я продолжал висеть в воздухе, 
схваченный блестящими манипуляторами трехметрового домашнего 
робота. Манипуляторы неторопливо втягивались, одновременно опуская 
меня на пол.

-Рядовой Драмба, - негромко сообщил робот. -Выполняю задание 
человека Леонида, охраняю человека Максима...

Ой, Леонид Андреевич, как ты меня умыл, думал я. Хотя все 
рассчитал правильно - и с роботом связался, и меня в соответствующее 
настроение привел. Теперь пойду всех имать и хватать...

-Тише, рядовой Драмба, - сказал я. -Кто в доме живой?

-В доме живой человек Данг один, - сказал робот. - 
Сервомеханизмов в доме...

-Не надо про сервомеханизмы, - сказал я. -Где человек Данг и что 
он делает?

-Человек Данг работает за пультом в кабинете человека Корнея, - 
сказал робот. -Имеет все допуски...

-Вот что, - сказал я. - Человек Данг болен и может сам себе 
повредить. Нужно войти в кабинет, взять человека Данга - вот как ты 
меня давеча из бассейна вынимал - и подержать в воздухе вплоть до 
особого распоряжения.

Рядовой Драмба выкатился в коридор, я за ним, оставляя мокрые 
следы. Стало зябко. Вообще как-то глупо арестовывать человека в 
голом виде. То есть нет, если он в голом виде, очень даже сподручно, но 
если на
борКтгдароб.т вкатился в кабинет, тот, кто сидел за пультом, да пультом, даже 
не обернулся. По экрану плыли разнообразные значки, по большей 
части мне непонятные. Когда Драмба схватил его и развернул на меня, я 
увидел, что человек этот молод, довольно-таки худ и обладает на 
редкость пронзительным взглядом.

Мне хотелось сказать что-нибудь красивое, книжное, вроде "Надо 
уметь проигрывать, полковник Шмультке!". На Саракше в молодые годы 
я любил щегольнуть подобной сентенцией. Но сейчас передо мной был 
какой-то другой враг. Более опасный, чем вся разведка Островной 
Империи, чем экипаж Белой Субмарины. Чем даже Рудольф Сикорски - 
когда я знал его еще под кличкой Странник. Опасный тем, что осмелился 
в одиночку выйти против целой планеты - во много раз сильнее и 
могущественнее, чем его собственная...

-Ну что? - я улыбнулся. -Значит, "Отойди, смерд"?

Сейчас он сделает пальцами какой-нибудь пасс и исчезнет. Но он 
не исчез, а сказал совершенно спокойно:

-Вирус запущен, господин Каммерер. Ваши специалисты уже 
давным-давно не сталкивались с чем-то подобным. И остановить этот 
вирус могу только я. Поэтому будем разговаривать на моих условиях. Вы 
согласны?

-Сейчас сюда придет один человек... - начал я.

-Да я уже здесь, - откликнулся из угла Леонид Андреевич. Он 
покачивался в гамаке. -Ну, голубчик, натворили вы тут дел, прямо и не 
знаю, с чего начать... Еле уговорил Корнея Яновича убыть на Гиганду, 
чтобы потолковать с вами поподробнее.

-Шеф, - сказал я по-хонтийски. -Вы что, отправили Корнея туда, 
зная, что здесь...

-Именно, - по-хонтийски же ответил он. -Но полетел туда Корней 
не с пустыми руками, извините за нечаянный каламбур.

Я понял, с чем туда полетел Корней, и похолодел.



Глава десятая

 

В полдень на площадь привезли армейские кухни, люди 
побросали кирки и лопаты и выстроились в длинные очереди, гремя 
блестящими металлическими судками и котелками. Стерегший толпу 
дворцовый гвардеец в лихо заломленном берете, стоявший, расставив 
ноги, на крыше трансформаторной будки, тоже позволил себе присесть. 
Автомат, впрочем, он держал под рукой.

-Нет, господа, я всего ожидал, только не этого. Я полагал, что 
начнутся массовые казни, потом мы будем искать свое имущество...

-А я считаю, что гер... что Его Алайское Высочество совершенно 
прав. Хочешь жрать - будь любезен поработать.

-Но почему всех? Почему я, почетный член коллегии адвокатов, 
должен махать киркой и таскать эти обломки?

-Вот что я вам скажу, господа: герцог подменный.

-Что за бред? С чего вы взяли? Я неоднократно был во дворце на 
приемах и прекрасно помню молодого Гигона.

-То-то что помнишь... А мне шурин рассказывал, у него 
двоюродный брат в Бойцовых Котах служил. Герцога Гигона отравили 
каргонские агенты. Старый герцог, конечно, погоревал, но без 
наследника-то нельзя, особенно в такое время. Вот и отыскали среди 
Бойцовых Котов парнишку, как две капли воды...

-Конечно, и стал ваш парнишка говорить на трех языках, 
безукоризненно ездить верхом и так далее...

-Но, господа, когда же начнут расстреливать это быдло? Когда мы 
сможем вернуться в свои дома?

-Лучше скажите спасибо, господин адвокат, что мы здесь 
работаем, в центре. Мятежников, взятых с оружием в руках, отправили 
за реку, гасить пожары на заводах, а без респиратора там все равно 
верная смерть...

-А я так думаю: хоть эти ребята и мошенники были, а все ж таки 
эпидемию остановили.

-Да бросьте вы, не было никакой эпидемии...

-Что ты несешь, четырехглазый: не было, не было... Как же не 
было, когда я трое сутки с толчка не слезал?

-Не было эпидемии. Была грязная вода, испорченные консервы... 

-Вы еще скажите - руки не мыли...

-А вот я что еще скажу - это все синежопые нам устроили. Они же 
сплошь колдуны. Им на технику нашу плевать, и на науки то же самое. 
Молодой герцог, как заварушка в столице началась, бежал на самолете 
в Архипелаг...

-Так его же, по-вашему, отравили!

-Это его по-шуринову отравили, а по-моему, бежал. И авиетку его 
сбили крысоеды с десантного катера. И попал он на маленький такой 
островок, где карлы живут. А карлы эти, надо вам знать, даже среди 
дикарей дикарями считаются. И вот там-то он и задружил с одним 
ворожеем из этих карлов, наобещал ему с три короба. Ворожей там у 
себя поворожил - и восстановилась в герцогстве законная власть... Вы 
только дождитесь, когда музыка кончится, и сами ворожбу услышите...

-Прямо стыдно слушать, что вы городите. Как же, по-вашему, в 
Империи-то все обернулось? Он что, ваш карла, и Каргон заворожил?

-Ну, не весь Каргон, а принцессу ихнюю - точно.

-Господа, господа, подобные слухи хуже разрухи. Мир с Каргоном 
готовился уже давно, у меня есть знакомый курьер в министерстве 
иностранных дел. А теперь никакого герцогства Алайского не будет, 
будет после их бракосочетания Алайская Империя Каргон...

-Ловко! Чтобы, значит, и крысоедам не обидно было...

-Кто эту принцессу видел?

-Да в утренних газетах снимок был. Чудно: крысоедиха, а все при 
ней.

-А вы, господа, слышали про иностранных агентов? Про людей с 
Туманного Материка?

-Вы же вроде культурный человек, никто не живет на Туманном 
Материке.

-Да нет, живут, только под землей. И, оказывается, все это время 
они нам вредили. Они и стравили нас с Каргоном...

-Ну, с Каргоном, положим, мы триста лет воевали...

Люди разговаривали громко, стараясь перекричать радиорупора. 
Из рупоров для поддержания бодрости духа лилась маршевая музыка - 
классические марши  звучали вперемешку с современными - "Броня 
крепка, и быстры бронеходы", "Артиллеристы, герцог дал приказ" и, 
разумеется, "Багровым заревом затянут горизонт".

Внезапно марши смолкли, и стало слышно только, как стучат 
ложки. Потом радиорупор прокашлялся и заговорил на незнакомом 
языке:

-Корней Янович Яшмаа! Его Алайское Высочество герцог Гигон 
ожидает вас в своей загородной резиденции для переговоров о судьбе 
заложников. Вам будут обеспечены беспрепятственный вход и выход. 
Корней Янович Яшмаа...

-Ну, что я вам говорил? Сами слышите - синий карла ворожит 
каждый час, чтобы во всем была молодому герцогу удача...



Молодой герцог спал в эти дни от силы по два часа в сутки. Он 
сидел за отцовским бюро с гнутыми ножками, перебирая бумаги, 
подписывая накладные и приказы о снятиях и назначениях. Время от 
времени в кабинете появлялся Одноглазый Лис, подкладывал новые 
расстрельные списки, и на каждом герцог не