а эти ваши правоэкстремистские группировки... Даже  в  Европе  они
непонятны. В США милиция Мичигана выступает  за  уменьшение  вмешательства
правительства  в  частную  жизнь  и  экономику,  а  в  Германии  и  России
экстремисты ведут себя прямо противоположным образом...  У  меня,  однако,
была игрушка и про правых - она называется  "Вторая  гражданская  война  в
Америке". Там фермеры отказываются платить налоги и  начинают  вооруженную
борьбу за отделение от центрального правительства.
     Я  сразу  заметил,  что  идея  игры  не  слишком  понравилась   моему
собеседнику, но вызвала какой-то болезненный интерес.
     - И все-таки, имели вы контакты с правыми  экстремистами  Канады  или
США? Или вы, может быть, собирали материал про  них,  составляли  какие-то
каталоги?
     - Да нет же. И что вы так на это налегаете? Даже странно.
     Блэйр решил наконец оправдаться.
     - Я не просто бизнесмен, собираюсь  баллотироваться  в  парламент  по
спискам либеральной партии.
     Отразил я тогда свое мнение по поводу парламентской демократии.
     - Очень приятно, а я монархист, поддерживаю  доброго  царя.  Или  там
фараона вроде Аменхотепа IV. Впрочем, я не против земства, казачьего круга
и новгородского вече.
     - Извините, мисс Коэн сообщила мне о вашей жене. Мы могли  бы  помочь
вам с оплатой лечения.
     - Но вы и так собирались подписать контракт со  мной.  Хочешь  помочь
человеку, дай ему работу - это еще в Талмуде сказано.
     - Контракт обязательно подпишем, мистер Уайзмэн. Но сумма  аванса  не
столь велика, и мы могли бы предоставить вам, так сказать, кредит.
     Неужели этот темнило в яме считает, что я такой простофиля.
     - Кредит в нашем  физическом  мире  выдается  под  что-то.  Например,
свинье кредитован пятачок, поэтому ожидается, что она  без  устали  станет
рыхлить почву. А чем буду я обязан?
     - Я хотел бы воспользоваться вашими источниками информации. Не  могли
же вы придумать игру вроде "Второй гражданской  войны",  ничего  не  зная.
Напомню, что я - кандидат в депутаты, и в предвыборных выступлениях должен
освещать все вопросы...
     - Но, мистер Блэйр...
     - Зовите меня просто Хэм.
     - Хэм, я готовился к роли сценариста компьютерных игр, а не  платного
информатора. Я и в России ни на кого не стучал, хотя больше поводов  было.
В общем, для меня это ново. Мне нужно долго уговаривать себя. Надеюсь,  за
это время вы подыщите себе иного осведомителя.
     Я повернулся и гордо покинул офис.  Хоть  это  могу  себе  позволить.
Спустился вниз и подошел к своему форду. Так и стоит тут, никто не спер, и
не потому что все честные, а оттого,  что  такая  развалюха  может  только
навредить похитителям. Но  вот,  что  они  упустили  -  это  магнитолу.  Я
подозвал какого-то мальчонку иммигрантского вида.
     - Видишь эту штуку, козлик? Сколько дашь за нее?
     Малыш сунул мне двадцать  баксов  и  мы  разошлись,  причем  он  унес
магнитолу, а я отправился в бар неподалеку.
     Я мирно уминал гамбургер, запивая вином  и  пивом,  думая,  с  какими
гнидами меня свела старуха-судьба - а ведь так  надеялся  на  какой-нибудь
позитив. Блэйр вообще пакостник, а Ребекке Коэн лучше бы яйца прицепить  и
считаться мужиком.
     И вдруг меня посетила мисс Коэн, легка на помине. Ну,  просто  кругом
слежка.
     -  Извините,  мистер  Уайзмэн,  что  так  получилось.  Мистер   Блэйр
действовал из лучших побуждений.
     - Для меня он Хэм. А я - Ник. А вы - Бекки. Точно?
     Она сразу согласилась.
     - Я  прочитала  твои  сценарии,  Ник.  Все  отлично,  развлекательно,
занимательно, за небольшими  исключениями.  Я  сделала  Хэму  втык,  пусть
занимается предвыборными делами в свободное от работы время.
     - Ого, ты можешь делать ему внушения. А ставить на  вид  и  объявлять
выговор с занесением?
     Мисс Коэн вполне уловила мою советскую феню.
     - Я могу ему делать внушения, потому что мы совладельцы.  Кстати,  он
согласился со мной. Давай все же пообщаемся на тему сценариев.  Сейчас  мы
кое-что с тобой утрясем. Потом я отправлюсь  к  Блэйру  и  выбью  из  него
контракт.
     Мисс Коэн тоже захотела в игре  "Секта"  поменять  черных  и  цветных
сектантов, весь колдовской интернационал - вудуистов, лам  и  брухо  -  на
правоэкстремистскую белую организацию с религиозной ориентацией типа секты
Кореша. Ладно, если дама желает, пусть так и будет.  Правда,  я  приметил,
что деловая женщина иногда пытается все-таки забросить удочки  на  предмет
моего знакомства с осточертевшими мне экстремистами. Но я это списывал  на
издержки избирательной компании крутого либерала Блэйра.
     Балабонили мы балабонили и, никто нас к тому же не  выгонял,  хотя  я
давно уже все съел и выпил. Впрочем под конец мы  немного  расслабились  с
помощью сладенького ликера  -  в  этих  краях  таки  сильно  чувствовалось
французское влияние.
     Под конец она, впрочем, опять заговорила о моей жене. Однако это было
сделано с достаточным тактом и элегантностью.
     - Нам нравится, Ник,  когда  у  нас  работают  люди,  не  отягощенные
большими личными проблемами. Мы, в самом деле, не прочь помочь тебе,  и  в
лечении жены, и в расследовании уголовной  стороны  этого  дела.  Я  знаю,
многие иммигранты не желают и бояться  связываться  с  полицией,  опасаясь
предвзятого отношения и мести  со  стороны  одноплеменников.  Мы  же,  как
натуральные канадцы, были бы тут кстати.
     - А с чего такая забота?
     - Но ведь мистер Блэйр говорил, что он политик и либерал вдобавок.  Я
в принципе тоже. Между прочим,  буду  его  помощником  и  по  предвыборной
кампании. Ты, кажется, к либералам относишься не очень. А мы  сможем  тебе
кое-что доказать и показать... Так где все-таки нашлась твоя жена?
     Послать, что ли, мисс Коэн вместе  с  ее  вопросом  подальше  русской
бани? Или же мне пора  искать  союзников  и  требовать  открытия  "второго
фронта"?
     - У реки обнаружилась... неподалеку от зернового элеватора.
     - Кроме того, что она была  накачана  наркотиками  и  перевозбуждена,
имелись ли еще какие-то особенности? Может, следы сексуального насилия?
     - Точно не знаю... У нее в районе крестца был микрочип, с  проводками
уходящими к позвоночнику.
     - Микрочип?  -  тут  даже  сдержанная  мисс  Коэн  продемонстрировала
округлившийся рот и слегка отвисшую челюсть.
     - Ну да, как у терминатора. Врач оповестил, что не  знает  пока,  как
его убрать, чтобы не навредить и не рассердить  Гиппократа.  Надо  дескать
изучать,  изучать,  изучать,  а  это  опять  же  в  баксах  выражается.  Я
как-нибудь догадался, за чем дело встало... И, между прочим, я уже не  раз
встречал людей с такими аппаратиками. И все они были страшные обалдуи.
     И я рассказал про микрочип у якобы порядочной дамы Женевьев Жильбер и
у Оксаны, которая сильно смахивала на бездомную собаку. Умолчал,  конечно,
про интимные детали того и другого знакомства. Однако Ребекку  Коэн  я  не
провел.
     - Ты вступал с ними в связь? Иначе как бы ты добрался до их крестцов?
     - Ну, вообще было дело, - мужественно признался я, заиграв желваками.
     Деловая дама оказалась дотошной.
     - И легко это у тебя? Я про секс.
     - Тяжело, с скрипом. Впервые со дня  вступления  в  брак.  Я  немного
пошел вразнос, с тех пор как у  меня  начались  заморочки  с  женой  из-за
Усманова и его "Computer's world"... Ладно, это личное. Ты же  не  станешь
обсуждать свои подобные дела... Давай лучше про "Marine Computer Systems".
Я  установил,  что  эта  компания  -  головная  для   фирмы   Усманова   и
распоряжается всеми его программными  продуктами.  Изъятие  "Секты"  имело
какой-то смысл для MCS. Ведь у персонажей  игры  имеются  вполне  реальные
плотские двойники в нашем совершенно неигровом мире. Вот это действительно
жуткие  люди,  в  отличие  от  каких-то  правых-неправых  экстремистов.  А
поскольку именно я придумал Будильников с чипами, то MCS рано  или  поздно
попробует вычеркнуть меня их списка живущих...
     - Ты говоришь об этой MCS, как о преисподней.
     - Это в самом деле серьезная контора, достойная моего страха и ужаса.
Ну подумай, кто мог смонтировать микроаппарат на госпожу Жильбер?  Она  же
не бродяжка, не иммигрантка. Почему она так скрывает  MCS?  А  потому  что
трусит. Почему MCS орудует исподтишка и втайне? "Computer's world"  вообще
была как прикрытие -  даже  не  фиговый  листочек,  а  настоящий  гульфик,
простите за сравнение. Это означает, что MCS затевает большое  и  хреновое
дело.
     Мисс Коэн слушала внимательно сбивчивые речи, но  степень  сочувствия
моим мыслям не поддавалась учету.
     - А твоя жена имела какое-то отношение к MCS, хотя бы через Усманова?
     Опять неприятная тема, но что толку брехать?
     - Могла иметь через эту гниду... но насколько тесное отношение - я не
в курсе.
     - Ник, чтобы копать под MCS надо  вначале  пособирать  материал.  Тут
полиция действительно может и не управится. Сперва  я  хочу  взглянуть  на
твою жену, давай съездим в эту клинику.
     - Благое желание, да только вас не пустит дальше порога доктор Деларю
- он не очень-то мне нравится. Вдобавок моя  супруга,  если  у  нее  вдруг
случится проблеск сознания, будет недовольна, что я уже под ручку с другой
дамой.  Рита  же  не  знает,  что  между  нами  ничего  нет,  кроме  чисто
человеческих симпатий.
     - Слушай, Ник, - сказала она, - посиди  еще  тут.  На  тебе  двадцать
долларов - да ладно, давай по-русски, без всяких церемоний - подожди  меня
за рюмкой, а я забегу к Блэйру ненадолго. Мы махнем, куда надо, но вначале
мне санкцию получить надо. Мы все-таки с ним коллеги.
     Она вернулась через час с какими-то пакетами.
     - Блэйр согласился, но ему, конечно, под это дело правые  экстремисты
нужны, - сообщила мисс Коэн.
     - Будут ему и правые экстремисты, и левые уклонисты, и  троцкисты,  и
гегемонисты - все, что есть в меню. Навесим ему лапши на уши, или как  это
по-английски звучит.
     Строгая мисс Коэн меня не одобрила.
     - Мне экстремисты тоже нужны, Ник.  Это  реальная  сила.  А  в  твоих
сектантов я не очень-то поверила. Но в MCS есть,  действительно,  какая-то
загвоздка. Мы весь час проискали эту фирму по компьютерной сети. То  есть,
по электронному адресу выясняли местоположение.
     - И облом? - спросил я по-русски.
     - Да, - откликнулась она и тут же поправилась. - Ты сказал что-то?
     - Ну и нашли вы?
     - Как же. В "Супернете" на узловом  сервере  известен  только  пароль
пользователя, с которым ведется  обмен  данными.  Можно,  конечно,  узнать
номер пользовательского телефона, если добраться до сервера  и  подключить
определитель. Но и дальше возникают вопросы. Пользователь,  скорее  всего,
является абонентом мобильной сотовой связи. И, чего доброго, этот  абонент
не терминал, а всего лишь ретранслятор. Кто и как с ним общается, это нам,
конечно  же,  будет  непонятно.  Естественно,  что  через  бюрократические
инстанции можно разыскать офисы MCS  и  в  Штатах,  и  в  Канаде,  но  это
потребует времени, серьезных обоснований и я уверена, с бумажками  у  этой
фирмы все в ажуре... Ладно, сейчас мы махнем в психушку. Представишь  меня
как компьютерщика, который может протестировать  этот  чип.  Аппаратура  у
меня с собой.
     - Но ты разве разбираешься в электронике, Бекки? - посмел  усомниться
я.
     - Я изучала компьютерные науки в университете.
     - Вопрос исчерпан.
     В самом деле, почему все должны быть такие же неучи, как и я?
     Я помог даме донести пакеты до ее "кадиллака".  Увесистые,  с  чем-то
довольно длинным внутри. Машина тронулась, такая же объемная,  как  и  мой
форд, только куда более сильная и ловкая. В чем-то она смахивала  на  мисс
Коэн. Женщина была статной и к тому же рыжей. Предыдущие  же  мои  дамочки
были маленькие черненькие, как Рита  и  Женевьев,  хотя  и  отличались  по
комплекции. Несмотря на то,  что  мы  с  Бекки  как  бы  стали  накоротке,
чувствовалось, что лишнего она не допустит и вообще самцы для  нее  играют
нулевое значение. Особенно самцы вроде меня. Она, наверное,  была  хорошим
товарищем и коллегой, но только для таких сухофруктов как Блэйр.
     Сейчас  я  узнал  от  нее,  что  психиатрических  лечебниц  в  городе
несколько.  Дурдом  на  Чэйнсери-лэйн,  где   оказалась   Рита,   был   не
муниципальным, а частным, однако принимал больных, оплачиваемых из  разных
правительственных фондов.
     Сейчас я мог  оценить  архитектуру  психушки  -  это  был  мрачновато
смотрящееся  кирпичное  здание  в  стиле   викторианской   неоготики.   Мы
подъезжали со стороны правого крыла, когда от левого вдруг  отъехал  белый
микроавтобус. И тут меня посетила, вернее поразила мысль.
     - Давай за этой машиной. Там  Рита.  Деларю  догадался,  что  я  могу
предпринять резкие действия, поэтому увозит ее.
     - Ты уверен?
     - Больше чем.
     Я окончательно запсиховал. Если бы мисс Коэн не повернула бы сама  за
микроавтобусом, я бы попробовал выкинуть ее из  "кадиллака".  Но  она  как
будто поддалась моему  психозу  и  стала  пристраиваться  вслед  за  белой
машиной.
     Возможно, ее пассажиры заметили нас сразу,  но  не  подали  виду,  не
начали вилять, не прибавили скорость. Микроавтобус ехал вдоль реки,  потом
свернул на одну из окраинных улочек. Сделал один поворот, другой,  третий.
Петлял он  по  иммигрантскому  райончику,  где  кругом  лавчонки,  ларьки,
прачечные, забегаловки, мастерские.
     - Три года назад этого квартала еще не было,  -  заметила  Ребекка  и
глянула на пульт сканирующего приемника. - А микроавтобус,  кстати,  ведет
какой-то странный радиообмен.
     Она дала  мне  послушать  радио  на  частоте  44  мегагерц.  Какие-то
попискивания, потрескивания, попукивания.
     - Похоже на цифровую передачу данных - скорее всего  с  компьютерного
терминала.
     Автобусик свернул под  арку,  обильно  изукрашенную  арабской  вязью.
Подворотня была сквозная, поэтому он не задержался во внутреннем дворике -
в отличие от нас.
     Там располагалась контора какой-то мелкой фирмочки.  Сцена  была  еще
та: выкинутое на улицу барахло, осколки стекла, разбитый терминал,  вдрызг
расколоченный компьютер с торчащими волосьями проводов. А еще на  асфальте
валялся  труп.  Вдобавок  два  нехороших  гражданина  выбивали  жизнь   из
старпера. А третий хватал девчонку лет десяти  и  куда-то  волок,  она  же
истошно вопила. Подстроено не подстроено, а надо реагировать.
     Бекки протянула мне пистолет-пулемет "Узи" с лазерным целеуказателем,
видимо, выудила его из пакета.
     - Флажок установлен на стрельбу очередями.
     Сама дамочка  решила  воспользоваться  помповым  ружьем  "Ремингтон",
справедливо полагая, что эта система мне не знакома.
     После этого мы высыпались из "кадиллака" и укрылись за его капотом.
     Одного бандита удалось сразу снять,  мой  лазер  ослепил  его  правый
глаз, куда я и влепил пулю. Но второй закрылся стариком, полагаясь на  наш
недюжинный гуманизм, и стал толково нас обстреливать. Позиция у  нас  была
не  ахти,  никакого  приличного  прикрытия.  Я  стрельнул  так,  что  пуля
свистнула  возле  уха  старика,  тот  естественно  рванулся  в  сторону  и
подставил под свинцовое зернышко голову второго разбойника. Третий  бандит
приложил  дуло   револьвера   к   виску   девчонки.   Вид   у   него   был
сосредоточенно-дебильный,  похоже  это  был  дегенерат,   так   называемый
"оловянный глаз" из числа сектантов. Этот тип, ясное дело,  переживать  не
станет ни в коем случае.
     - Спокойно, не нервничай, все будет как ты захочешь,  -  сказала  ему
Бекки.
     Ну, сейчас он такого захочет и завоображает.
     - Кладите пушки, - велел сектант. - И выходите из-за машины.
     - Обязательно, - Бекки бросила помповое ружье,  а  я  стал  осторожно
опускать  свое  оружие,  одновременно  шныряя  глазами  насчет  того,  чем
воспользоваться.
     Когда  пистолет-пулемет  "Узи"  оказался  на  земле,  сектант   резко
направил револьвер в сторону моей головы. Но я уже  оценил  ситуацию  -  и
отмочил прыжок с переворотом в сторону мусорного бачка.  Довольно  неплохо
получилось. Когда выстрелы  дебила  уже  начали  прошивать  металл,  Бекки
успела подхватить свое помповое ружье. Пуля большого  калибра  разворотила
бандиту дыхалку.
     Я аккуратно  пошел  ко  входу  в  разгромленную  контору,  перевернул
"оловоглазого"  на  живот  и  сорвал  с  его  крестца  цилиндрик  верхнего
микрочипа. Потом вытащил складной нож, чтобы вырезать  все  остальное.  Но
тут меня схватила Бекки за руку и потащила в свой "кадиллак".
     - Полиция будет здесь через пять минут, мы же не в России.
     - Но этот кипеж неспроста случился!
     - Потом разберемся, - она затолкнула меня в машину.
     Мы  проехали  через  подворотню,  следом  за  микроавтобусом,  однако
несколько минут спустя, так  что  его  и  след  простыл.  Бекки  покрутила
настройку своего приемника, однако никаких интересных передач не  засекла.
Тогда "кадиллак" свернул на трассу, тянущуюся вдоль  реки  Сент-Джеймс,  и
покатил обратно. Я поскрипел зубами от неудачи, чуть слезу  не  сронил,  а
потом разжал нагревшиеся десны и спросил мисс Коэн:
     - Ты куда едешь?
     - На Чэйнсери-лэйн,  в  район  клиники.  Уверена,  что  Риты  в  этом
микроавтобусе не было. Тут ведется довольно хитрая игра... не знаю как мне
втолковать об этом Блэйру. Одно выдается за другое. В  медицинской  машине
зачем-то компьютерный терминал, а вот жена твоя совсем в другом месте.
     - Ты думаешь, она еще в клинике?
     - Очень вероятно, что ее увезли, только на другой машине.
     - Зачем долго убеждать Блэйра? Он что кретин несносный? Вот половинка
имплантируемого сектантам устройства, - я показал чип.
     Напарница вдруг развеселилась.
     - Когда ты занялся штанами дохлого бандита, мне пришла мысль, что мой
напарничек - некрофил или педик.
     - Сами вы педики, я с него шкуру спустить хотел...  Не  удалось  даже
выковырять целиком аппаратец. И теперь поведай мне, как боевому соратнику,
кто вы такие на самом деле? Почему  у  тебя  с  собой  пистолет-пулемет  и
помповое ружье? Только не говори, что они случайно в ридикюле завалялись и
ты помешиваешь ими макароны в кастрюле.  Отчего,  в  конце  концов,  вы  с
Блэйром  заинтересовались  моей  скромной  персоной?  Зачем  с   упорством
достойным лучшего применения выискиваете каких-то правых экстремистов. Вам
что зарплату и премиальные именно за это платят?
     Мисс Коэн помедлила, я думал даже, что она может пальнуть мне в тыкву
из какого-нибудь крохотного пистолетика, скрываемого в бюстгальтере.
     - А ты классно стреляешь, Ник.
     - Когда мне было двадцать, я  вместо  того,  чтобы  тискать  девушек,
шмалял из всех стволов по чудакам в тюрбанах...  Но  не  заговаривай  мне,
пожалуйста, зубы. Менты вы или бандиты?
     Бекки переключила свой  приемник  на  какую-то  музыкальную  волну  и
заголосил Элвис.
     -  Мы  с  Блэйром  из  ФБР,  -  дамочка  махнула  каким-то   солидным
удостоверением, где присутствовал ее фотопортрет. - Усманов давно у нас на
примете, как мошенник международного класса. Ты, Ник,  попал  нам  в  поле
зрения  после  того,  как  мы  заинтересовались   автором   игры   "Вторая
гражданская война в Америке".
     Ну и ладно, не обписался от страха. Я и так догадывался.
     - Значит, со мной дружит американская охранка. А  компьютерная  фирма
"Stairway to heaven Ltd" только крыша для работников ножа и пистолета.
     -  Это  настоящая   работающая   фирма.   Я   действительно   изучала
компьютерные науки в MTI [Массачусетский Технологический Институт].
     - А почему мы решили удрать от полиции? Нам полагается  наказание  за
перестрелку в подворотне? Колись, Бекки.
     - Согласно канадскому законодательству  такое  применение  силы  было
вполне адекватным ситуации. Но могут  возникнуть  дополнительные  вопросы,
касательно, например, владения оружием и моего  статуса.  А  в