, два, ведро. Что тогда будет?
     - При чем водка-то?
     - Да это то же самое! Я пережил уже сотню  трансформаций,  и  здоров,
как лось. Вредна передозировка.
     - Все равно вы должны были...
     - Хватит! - крикнула Эльза и ударила кулачком  по  коленке.  -  Нашли
время!
     Максим обиженно взглянул на меня и замолчал.
     - Алик, - продолжала девушка, - что же нам делать?
     Я перевел дыхание. Наша судьба, кажется,  и  в  самом  деле  зависела
сейчас только от меня.
     - Мы не сможем сами включить аппаратуру. Нужно будить Леху.
     - Как?
     Я встал, подошел к машине.
     - Поехали.
     По дороге я объяснил, что Леха спит на скамейке в 50  сантиметрах  от
пола. Достать его будет очень сложно, но нужно что-то придумать.
     - А если стрелять? - предложил Максим.
     - Не пойдет. Если даже он  что-то  почувствует,  то  вскочит,  начнет
прыгать по комнате,  передавит  нас.  Но  вряд  ли  наше  оружие  способно
разбудить его. Нужно сделать все спокойно, а к моменту его пробуждения нам
лучше уже быть в боксах.
     - А тогда можно разжечь под ним костерчик. Пока он будет разгораться,
мы вернемся на места.
     - А когда он разгорится, Леха встанет и убежит, - продолжил  я.  -  А
наши обгоревшие скелетики выставят в музее пожарного дела.
     Эльза молча  наблюдала  за  нами  сквозь  полуприкрытые  веки.  Потом
спросила:
     - А от чего он вообще может проснуться?
     - От хорошего пинка, - ответил я. - Но иногда и от громкого звука.
     - Ясно...
     Я удивлялся, как спокойно переносит наши неприятности  эта  капризная
девчонка. Видимо, она еще не поняла,  насколько  все  серьезно,  А  может,
чрезвычайные обстоятельства пробудили в ней другого человека.
     Стеклянная труба располагалась  для  нас  очень  удачно  -  выпускной
клапан находился на уровне пола. Мы выбрались через него вместе с  машиной
и оказались на желтом линолеуме.
     - Ну и грязища, - подивился Максим. - Здесь что, никогда не убирают?
     - Убирают, - оскорбленно ответил я. - Но влажная уборка - это еще  не
стерилизация, пойми.
     - Это и есть ваш Леха? -  спросила  Эльза,  указывая  на  исполинский
кроссовок, торчащий над краем скамейки.
     - Он...
     Девушка внимательно осмотрела заставленную приборами комнату.
     - Алик, только ты знаешь, что здесь можно заставить громко звучать.
     - Радио! - обрадовался Максим.
     Я выразительно посмотрел  на  него.  Но  он  и  сам  уже  понял,  что
погорячился - радиоприемник висел на стене в двух метрах от пола.
     - Может, как-нибудь залезть на стол, - размышляла Эльза, - и  свалить
с него что-нибудь тяжелое?
     - Как-нибудь залезть? - переспросил я.
     Мы не спеша прогуливались  взад-вперед.  Я  уже  начал  склоняться  к
мысли, что действительно придется стрелять  в  Леху.  И  вдруг  в  воздухе
мелькнула черная тень. Максим упал и покатился  по  полу,  как  скомканная
бумажка. Мы испуганно замерли. Казалось, что после такого кульбита человек
должен превратиться в котлету. Но он сразу вскочил и закричал:
     - Бегите! Скорей!!!
     Я растерянно обернулся и увидел, что свет заслоняет  нечто  черное  и
огромное,  как  грозовая  туча.  Эльза  успела  отбежать  и   забиться   в
пространство между полом  и  ножкой  стула.  Я  заметил,  что  она  начала
стрелять. То же самое делал и Максим.
     Это дало мне шанс: черная туча отшатнулась,  а  я,  сделав  несколько
неимоверных прыжков, залег между двумя листами линолеума  на  полу.  Из-за
скопившейся грязи здесь было совсем немного места, но я сумел ввинтиться в
лохмотья пыли и затихнуть. Лишь  теперь  я  получил  возможность  опознать
черную тучу.
     Это был сотрудник нашей  фирмы  -  жирный  черный  кот,  которого  за
вредность мы прозвали Никотином. Он  был  бездомным,  Аллочка  пожалела  и
приютила его, и вот теперь я пожинал плоды ее доброты.
     Видимо Эльзе и Максиму удалось надежно спрятаться. Никотин направился
ко мне.
     Он подошел и начал внимательно рассматривать  мое  убежище  то  одним
глазом, то другим. Затем приблизил голову и шумно вдохнул.  Поток  воздуха
едва не вынес меня наружу.
     У котов очень нежные органы чувств. Я  затаил  дыхание,  но,  видимо,
мерзкое  животное  все-же  учуяло  меня.  Я  понял  это,  когда  он  начал
выцарапывать меня из щели когтями.
     Острый крюк размером в половину моего роста царапнул по линолеуму,  и
чуть не разодрал на мне комбинезон. Это повторилось несколько раз.
     - Кис-кис-кис, - тихонько позвал я.
     Никотин  вздрогнул  и  убрал  лапу  под  себя.  Он  смотрел  на  меня
немигающими глазами, а я лепетал какую-то чушь:
     - Хороший котик! Хоро-о-оший!  Иди  отсюда.  Иди,  лови  мышек.  А  я
невкусный. От меня животик заболит. Иди котик, погуляй. Иди,  кисонька,  а
то я завтра тебе устрою....
     Мой монолог так  заинтересовал  Никотина,  что  он  вскочил  и  начал
расцарапывать линолеум обеими лапами. На меня посыпалась какая-то труха.
     - Мерзкая зверюга! - закричал я. - Пошел отсюда! Пошел! Я тебе завтра
все усы повыдергиваю, ненасытная твоя рожа! Ты кого  хочешь  сожрать?!  Ты
вспомни, кто тебя кормит и жалеет, свинья усатая!
     Вдруг я  услышал  щелчки.  Кто-то  из  ребят  опять  начал  стрелять.
Микроскопические пули не могли повредить коту, они лишь пощекотали его. Он
поднялся на задние лапы  и  начал  отмахиваться  передними  от  неведомого
неприятеля, а я воспользовался случаем и что есть сил пополз  вдоль  щели.
Клянусь, я побил рекорд скоростного ползанья,  ибо  сам  не  заметил,  как
достиг стенки и спрятался под  плинтусом.  Следом  подоспела  Эльза  -  ее
укрытие располагалось вплотную к моей "траншее".
     Никотин обнюхал еще раз мое недавнее убежище и побрел к скамейке.  Он
оттолкнулся от пола и приземлился прямо у Лехи  на  животе.  Тот  даже  не
хрюкнул. Кот зевнул и прикрыл глаза.
     Если мы с  Эльзой,  можно  сказать,  спаслись,  то  с  Максимом  дело
обстояло гораздо хуже. Он спрятался в пачке из-под сигарет,  что  валялась
на самом виду посредине комнаты. И едва  он  начинал  шевелиться,  Никотин
открывал один глаз и переставал сопеть.
     Мы с Эльзой беспомощно наблюдали  за  тихим  противоборством  кота  и
Максима, пока мне в голову не пришла одна мысль. Я лег поудобнее,  положил
под ствол карабина высохшую чаинку и прицелился в наш  верный  электрокар,
стоявший неподалеку возле стеклянной трубы.
     - Что ты делаешь? - сердито зашептала Эльза.
     - Не мешай, женщина, - ответил я, не оборачиваясь.
     Следовало прицелиться очень хорошо, чтобы попасть в контактный  блок,
не повредив механизм. Первая пуля попала  в  дверцу.  Я  сосредоточился  и
выстрелил еще раз. Заряд проломил пластик чуть  левее,  кар  вздрогнул.  А
затем, медленно набирая скорость, наша игрушечная  машинка  покатилась  по
полу.
     Никотин вскочил, завис на мгновение в воздухе и ринулся за ней.
     Максим все понял. Он вынырнул из своего коробка  и  помчался  к  нам.
Через несколько секунд мы снова были вместе и, тяжело дыша, наблюдали, как
кот сражается с электромобильчиком.
     - Что дальше? - спросил Максим, когда отдышался.
     Вопрос был обращен, скорее всего, ко мне. Но я  сделал  вид,  что  не
расслышал. Вмешательство Никотина перечеркнуло все наши планы,  а  времени
оставалось все меньше.
     - Тут какая-то щель, - сообщила девушка.  -  Похоже,  вход  в  другое
помещение. Давайте посмотрим.
     Мы проползли в заросшее грязью отверстие  и  оказались  в  просторной
комнате, заставленной конторскими столами.
     - Это офис другой  фирмы,  -  объяснил  я.  -  Они  занимают  смежное
помещение. Торгуют, кажется, лесом.
     - Это очень здорово, что  они  торгуют  лесом,  -  язвительно  сказал
Максим. - Для нас это просто спасение.
     - Не надо нервничать, - сказала Эльза. Она  смотрела  куда-то  вверх,
заложив руки за спину. Потом она позвала меня.
     - Алик, там в аппаратной есть телефон?
     - Есть, а что?
     - Видишь, со стола свисает провод? Это, видимо, кнопочный телефон. Мы
можем позвонить твоему Лехе.
     - Да? И как ты собираешься поднять трубочку?
     - Ее не обязательно  поднимать.  По-моему,  это  стандартный  офисный
"Панасоник"  со  встроенным  громкоговорителем  и  микрофоном.  Достаточно
нажать кнопку...
     Максим посмотрел на подругу  несколько  удивленно,  а  я  поразмыслил
немного и вынес вердикт:
     - Ничего не выйдет. Он нас не услышит, как бы мы не надрывались. Наши
связки уменьшены в сотню раз и звучат в другом диапазоне.
     - Но ведь ты как-то разговаривал с ним там...
     - Да. Через преобразователь.
     - Постойте! - воскликнул Максим. - Чего мы мучаемся! Надо было  сразу
вызвать его в микрофон!
     - Если бы все было так просто, - сказал я, - то мы  не  поперлись  бы
сюда. Но интерком выходит в другую комнату. Так что,  поговорить  с  Лехой
нам не удастся никак.
     - А нам необязательно с ним говорить. Хотя бы только разбудить.
     Я решил, что мысль разумная. Леха  проснется  от  телефонного  звонка
(может быть), увидит нашу машинку, вспорет брюхо Никотину  и,  убедившись,
что нас там нет, затеет поиски. А там  уже  мы  как-нибудь  дадим  о  себе
знать.
     - Меня смущает один вопрос, - сказал я. - Как мы залезем на стол?
     Максим уже стоял возле стола и со злостью пинал его ногой.
     - Почему? - негодовал он. - Почему паршивые  мухи  и  тараканы  могут
ползать по стенам, а я - нет.
     Я  прошел  вперед,  прикинул,  нельзя  ли  забраться  по  телефонному
проводу, потом решил, что это слишком рискованно.
     Из приоткрытой форточки подул ветерок, качнув занавеску.
     - Занавеска! - заорал Максим. - Она как веревочная лестница!
     Мы помчались к окну. Занавеска примыкала вплотную к столу. Залезть по
ней наверх, как нам показалось, не составляло труда.
     - Наверх! - скомандовал  я,  и  мы  начали  карабкаться,  как  пауки,
рискуя, что первый же порыв ветра сбросит нас на пол.
     Наш радостный задор прошел после того, как мы  проползли  первые  два
десятка сантиметров. Мышцы начали ныть, дыхание участилось  а  на  пальцах
обозначились признаки мозолей. Я посмотрел вниз  -  высота  была  уже,  по
нашим меркам, приличной. И вдруг я заметил, что Эльза  сильно  отстала.  Я
окликнул Максима и спустился к ней.
     - Э! - крикнул Максим. - Ты чего там?
     - Руки болят, - ответила девушка чуть виновато.  -  Вы  лезьте,  а  я
догоню. Только передохну...
     - Передохнем и мы, - предложил Максим.
     Однако отдых не удался. Висеть  над  бездной,  держась  руками  -  не
лучший способ отдыхать. Мы, пожалуй, даже потеряли на этом немного сил.
     Вскоре мы возобновили путь. Я  уже  чаще  бросал  взгляды  на  Эльзу,
беспокоясь за нее. И не ошибся: очень скоро она опять остановилась.
     Я спустился к ней и увидел, что ее лицо покрыто мелкими капельками, а
руки дрожат от напряжения.
     - Я сейчас свалюсь, - прошептала она.
     Я, не теряя времени, позвал Максима, а сам перелез за спину  девушки,
ухватившись руками за ткань занавески по обе стороны от нее.
     - Отпускай руки, - сказал я. - Пусть отдохнут.
     - Ты не удержишь. Я тяжелая.
     - Давай-давай! Не спорь с инструктором.
     Она облокотилась о меня  и  разжала  пальцы.  Растерла  одеревеневшие
мышцы рук, отдышалась. Максим был уже рядом.
     - Давай сменю, - предложил он.
     - Не надо, - поспешно ответила девушка. - Я уже отдохнула.
     Она ухватилась за волокна и  мы  вновь  поползли  вверх  с  одинаково
медленной скоростью. Я видел, что ей по-прежнему очень тяжело, хотя она  и
пыталась скрыть это.
     - Подожди, - сказал я,  приблизился  и  расстегнул  ремень  карабина.
Блестящая игрушка стоимостью в пять моих месячных окладов полетела на пол.
Но Эльзе стало легче.
     Преодолев  три  четверти  пути,  мы  смогли  отдохнуть.  Здесь  штора
ниспадала на радиатор отопления, и  на  его  уступе  мы  сидели  несколько
минут.
     - Время, - напомнил я, и мы возобновили путь.  Дальше  было  легче  -
занавеска шла под уклон.
     Ни одному  спортсмену-альпинисту  не  дано  понять  того  блаженства,
которое испытали мы, взобравшись на  лакированную  поверхность  стола.  Мы
стояли, обводя друг друга радостными взглядами, тяжело дышали и  не  могли
вымолвить ни слова.
     Как ни странно первая пришла в себя Эльза.
     - Быстрее, - сказала она,  поворачиваясь  к  телефону.  -  Какой  там
номер, в этой вашей комнате.
     - Номер? Э-э... Сейчас... - я наморщил лоб.
     И тут меня как будто пронзило током. Это было настолько страшно,  что
у меня едва не подкосились ноги.
     - Там нет телефона, - выдавил я.
     - Что? - они повернулись ко мне.
     Они стояли передо мной, растерянно глядя мне в глаза, и ждали ответа.
Я был бы счастлив в тот  момент  провалиться  сквозь  землю,  я  лишил  их
надежды, ради которой было потрачено столько сил! И времени...
     Эта беда случилась только  вчера.  В  аппаратную  заглянул  Пупс.  Он
залетел туда всего на минуту, за какой-то ерундой, но из-за этого с  полки
свалился десятикилограммовый блок питания. Он проломил  стол  и  разбил  в
пыль телефон. А поставить другой, конечно, не успели. Я  совсем  забыл  об
этом!
     Мы молча стояли целых две или три минуты.
     - Есть хочется, - сказала Эльза глухим голосом. Потом  повернулась  и
побрела по крышке стола.
     - М-да... - вздохнул Максим и пошел догонять подругу.
     Я смотрел им вслед. Впереди, на другом  конце  стола  белела  громада
компьютера  и  еще  какие-то  корпуса.  Эльза  резко  остановилась   перед
монитором и вдруг позвала нас обоих.
     - Компьютер включен, - сказала она. Что это значит?
     - Значит, кто-то вышел в туалет и сейчас вернется, - уныло ответил я.
- Хотя, вряд ли. Эти ребята долго не засиживаются.
     - Просто какой-то  лопух,  вроде  твоего  Лехи,  забыл  выключить,  -
высказался Максим.
     - Вы оба не правы, - заключила девушка. - Машина  на  приеме.  В  нее
встроен модем. Поняли?!
     - Что? - испуганно переспросил Максим.
     - Компьютер подключен к телефонной сети, вот что! -  в  голосе  Эльзы
заблестела радость. - Мы можем отправить любое сообщение!
     - Кому? - осторожно поинтересовался я.
     - Вспомните, у кого из ваших знакомых стоит компьютер с модемом.
     - Да я бы вспомнил, - сказал я, - но не знаю, что это такое.
     - И я, - присоединился Максим.  -  А  ты-то  откуда  набралась  всего
этого?
     - Я у тебя полгода в конторе за компьютером сидела. Забыл, милый?
     - Ну, понятно. Значит у нас тоже стоит этот...
     -   Модем?   Нет,   я   научилась   им   пользоваться    на    курсах
секретаря-референта.
     - И все-таки, - напомнил я, - куда мы будем отправлять сообщение?
     Эльза задумалась.
     - Обычно в память заносится телефонная книга, - сказала она. - В  ней
телефоны тех организаций, с которыми поддерживается связь через модем.
     - А если мы там никого не знаем?
     - Ну и что? Просто попросим их о помощи.
     - Нужно составить доходчивый текст, - предложил я.
     - Постойте, - нахмурился Максим. - Мне  все-таки  кажется,  что  наши
пальчики слабоваты для этих клавиш.
     - Будем прыгать по ним! - осенило меня. - Вот смотрите.
     Я забрался на клавиатуру и несколько раз  подпрыгнул  на  букве  "Т".
Клавиша с мягким щелчком пружинила у меня под ногами.
     - Не теряй зря силы, - сказала Эльза. -  Перебирайся  на  клавиши  со
стрелками, вон там, правее. То есть, левее. Три раза вниз. Теперь  вправо.
А теперь возвращайся на клавишу "ВВОД".
     - Но она слишком здоровая! Я не осилю!
     - Переходи на цифровую клавиатуру. Там такая же клавиша,  но  меньше.
Максим, ты тоже иди туда, помогай.
     Наконец нам удалось развернуть на экране телефонную книгу.  Там  было
всего пять номеров, причем, два из них - международные.
     - Будем пробовать мальчики, - не унывала Эльза.
     Я удивлялся, откуда в ней  взялось  столько  энергии.  Казалось,  она
родилась командовать дивизией. Она руководила, а мы скакали, как  жеребцы:
вверх, вниз, на две вбок, на одну обратно, и так до бесконечности. За этим
занятием я не заметил, что за текст создает Эльза.  А  когда  мы,  изрядно
пропотев, закончили работу и взглянули на экран, послание  показалось  мне
несколько неуклюжим. Оно выглядело так:
     "SOS. Мы стали маленькими и не можем вырасти.  Срочно  нужна  помощь.
Приходите к нам и разбудите Лешу..."
     Дальше стоял адрес нашей конторы.
     - Сойдет, - сказал Максим. - Особенно, если учесть, что это  написано
ногами.
     Мне все-таки захотелось внести некоторые  стилистические  коррективы,
но потом я передумал - ноги болели от усталости.
     - Теперь будем звонить, -  сказала  Эльза,  и  мы  вновь  полезли  на
клавиши. Мне не было видно, что происходит на экране. Я прыгал вверх-вниз,
компьютер то гудел, то пищал, видимо,  все  получалось  нормально.  Послав
текст по всем трем номерам, мы сели ждать.
     - Не отвечают, - кисло сказал Максим. - Не хотят.
     - Вовсе не обязательно, что там кто-то сидит и ждет наших посланий, -
сказал я.
     - Совершенно верно, - согласилась Эльза. - Обычно компьютер ставят на
автоматический прием, как здесь. А утром смотрят, что пришло.
     - Утром?! - вскипел Максим. - Выходит, мы зря надрывались?
     - Может, зря. А может, и не зря. Все-таки, шанс.
     И тут раздался страшный грохот. Мы вскочили, потому что стол под нами
задрожал.
     - Это, кажется, телефон! - крикнул я.
     - Быстро нажимайте "ВВОД"! - завизжала Эльза.
     Мы, мешая друг другу, помчались к заветной клавише, а потом  обратно,
чтобы посмотреть на экран. Но Эльза нас опередила.
     - Сигнал получен! - закричала она, запрыгала и захлопала в ладоши.  -
Получилось!
     И действительно, на экране горели заветные слова "Сигнал получен".
     Мы  смеялись,  прыгали,  обнимались,  дурачились...  Первый  раз  нам
повезло. И тут я заметил, что Максим снова скис.
     - Кончайте балаганить, - буркнул он. - Лучше посмотрите на экран.
     Эльза остановилась и начала читать вслух.
     - "Сигнал получен. Меры приняты. На помощь выслан спецотряд в составе
Стойкого   оловянного   солдатика,   Мальчика-с-пальчика   и   Дюймовочки.
Держитесь. Русские не сдаются. Ура!"
     - С юморком там ребята, да? - заметил Максим.
     - Они нам не поверили! - с ужасом проговорила Эльза.
     - И их можно понять, - задумчиво продолжил я. - Надо  было  продумать
текст получше. Ты можешь узнать, с какого номера пришел ответ?
     Мы немного посовещались, потом нам с Максимом снова пришлось лезть на
клавиатуру. На этот раз наш призыв выглядел так:
     "Просьба  позвонить  директору  "Минитрон-Сафари"   гр.Псковскому   и
передать: поглотитель не сработал, мы в соседнем офисе на столе."
     Потом я решил кое-что уточнить и добавил:
     "P.S. Леша спит."
     Ответ пришел быстрее, чем мы думали. Он гласил:
     "Извещены гр.Псковский, городской префект, президент,  генсек  ООН  и
главврач областной психиатрической больницы. Родина вас не  забудет.  Наше
дело правое - пить надо меньше.
     P.S. Лешу не будите".
     - Это бесполезно, - обреченно сказала Эльза.
     - Может составить новый текст? - робко предложил Максим.
     - И получить новый ответ: "Держитесь, санитарная машина на  подходе".
Нет, ничего у нас не выйдет.
     Я смотрел в окно и видел, что солнце уже садится. Скоро будет  совсем
темно.
     - Алик, - подал голос Максим. - А мы правда заболеем, если вовремя не
выберемся?
     Я даже не отвечал - настолько кисло было на  душе.  Больше  всего  на
свете мне хотелось сейчас разогреть картошку с мясом, что ждала меня  дома
на плите, достать из холодильника бутылочку с пивом, включить телевизор  и
провести уютный холостяцкий вечер, а потом спокойно уснуть.
     А может и правда, лечь в тени компьютера, и пропади оно все...
     И вдруг мы все  почувствовали  очень  низкое,  угрожающее  гудение  и
вибрацию. Эльза вскочила и начала  бесп