налегая на закуску.
   Потом пили еще, и, наконец,  Сергей  попробовал  шампанское.  Оно  было
приятным, имело тонкий аромат, легонько пощипывало за язык.
   - Пивком,  пивком  запей!  -  советовал  Василий,  подсовывая  банку  с
иностранной надписью.
   - Сере-жа, - игриво позвала Марина. - Если  вам  не  трудно,  откройте,
пожалуйста, баночку икры...
   Мельком глянув и узнав полуторарублевую мистификацию,  Сергей  небрежно
отмахнулся:
   - Да ну ее! Зачем?
   - Ну, пожалуйста!
   Сергей вздохнул, взрезал банку,  по  инерции  хотел  было  вернуть,  но
замер, пораженный - под крышкой, поблескивая золотистой массой,  виднелась
лососевая икра.
   - Как? -  вскинулся  Сергей.  -  А  где  же  кабачковая?  -  И  осекся,
сообразив, что сморозил глупость.
   -  Тост!  Тост!  -  заорали  все,  решив,  наверное,   что   новенький,
наконец-то, осмелел и подготовил какой-то каламбур.
   - Давай, Сережа! - ободряюще кивнул "динамовец". - Тут все свои!
   Сергей внимательно обвел глазами обращенные к нему физиономии  "своих".
В голове вдруг что-то щелкнуло, и он  узнал  в  Марине  ту  самую  девицу,
которая коварным способом завлекла его в пристройку. Следующий щелчок -  и
бросилось в глаза, что все девицы здесь не соблюдают мер предосторожности,
обязательных на общем  пляже:  носят  не  закрытые  купальники,  а  совсем
другие, ничуть не опасаясь солнечных или каких иных ожогов. Еще щелчок - и
вспомнились  угрозы  хромого  старика,  ночная  стычка,   подозрительность
Иваныча, суета детишек на уборке территории и массовый  психоз  по  поводу
нехватки питьевой  воды.  От  всех  этих  картинок  потянуло  страшненьким
душком, словно где поблизости из-под земли вдруг  вылез  полуразложившийся
мертвец. Лососевая икра, явившись детонатором, взорвала в сознании  Сергея
некую глухую стену, и перед глазами ярко-желтой огненной стихией полыхнуло
поле одуванчиков,  которыми  в  поселке  многие  согласны  харчиться  хоть
сейчас, лишь бы не было какого-то пожара в будущем...
   Однако надо было что-то говорить. Люди ждали, а рука уже давно  держала
на весу стакан с шампанским, куда Василий, кстати, норовил долить пивка  -
то ли опьянел детина, то ли искренне считал, что так вкуснее.
   Сергей подумал, что надо бы сказать что-нибудь умеренно-нейтральное, но
в то же время, чтобы всем понравилось. В конце концов, раз уж он в гостях,
не стоило дразнить  хозяев,  тем  более,  что  харч  действительно  хорош.
Недавний  Мишин  тост,  принятый  с  восторгом,  подсказал   Сергею,   как
показалось, нужные слова,  и,  высоко  подняв  стакан,  гость  с  чувством
произнес:
   - Давайте выпьем, чтобы нигде и никогда не было пожаров!
   За  столом  возникло  кратковременное  замешательство.  Тост  произвел,
конечно, впечатление, но не совсем такое, на которое  рассчитывал  оратор.
Видимо, подобные слова были уместны лишь  в  начале  пьянки,  а  теперь  -
Сергей это и сам почувствовал -  прозвучали  несколько  напыщенно  и  даже
глуповато. Быстро дернулись в улыбке губы Михаила, по-матерински  нежно  и
немножко жалостно вздохнула девушка Марина, в глазах  иных  присутствующих
мелькнули  снисходительные  искорки.  И  только  Вася,  просветлев  лицом,
по-братски двинул кулаком Сергея в бок.
   - Молодец! - выдохнул он жарко. - Так!..
   Однако уже через секунду стало ясно, что  тост  понравился  еще  двоим.
"Динамовцы",  значительно  переглянувшись,  внезапно  воспылали  к   гостю
каким-то светлым чувством, похожим на  любовь.  Смотрели  на  Сергея  так,
будто видели его впервые и были  счастливы  такой  возможности.  Их  глаза
лучились  изумлением  и  радостью,  словно  два  кладоискателя   откопали,
наконец-то, вожделенный сундучок.
   Потом пили еще, смеялись, травили  анекдоты,  но  Сергей  осознав  свою
оплошность, начисто лишился способности к  веселью.  Наливаясь  алкоголем,
тем  самым  наливался  тихой  злобой,  с  ужасом  осознавая,  что  вот-вот
сорвется. Но, к счастью, этого не произошло - дальнейшие события  отвлекли
Сергея от угрюмого самосозерцания.
   Кто-то  предложил  пойти  купаться,  и  это   предложение   с   азартом
поддержали. Все вскочили, побежали к морю,  а  девицы  на  ходу  принялись
срывать с себя купальники: точнее - верхние их  части.  Зрелище,  конечно,
было впечатляющим, и Сергей, поддавшись общему порыву, кинулся к воде.
   Море встретило детей природы благодатной свежестью. Окунувшись и ощутив
прилив  энергии,  дети  принялись  резвиться.  Брызги,  хохот,   случайные
прикосновения,  прелести  Мари-ины...  В  общем,  Сергея  понесло.   Злоба
улетучилась, алкоголь подействовал, в голове поплыл  туман.  Когда  Сергей
опомнился, то оказалось, что все уже на берегу, танцуют  на  песке,  а  он
сидит у самой кромки моря, и рядом - два "динамовца". Волны омывают  ноги,
солнце припекает, "динамовцы" о чем-то говорят.
   - ...очень хорошо сказал, Сережа,  -  тихо  произнес  один  из  них.  -
Правильно сказал...
   Сергей  напрягся,  сконцентрировал  внимание  и  поразился   внезапному
открытию - "динамовцы" казались абсолютно трезвыми. Если учесть количество
спиртного, которое пришлось на каждого (а пили все  на  равных!),  то  это
было более чем странно.
   - Многие, к сожалению, не понимают,  -  с  легкой  грустью  втолковывал
"динамовец". - А ты вот верно заострил вопрос. Значит, должен понимать...
   Сергей согласно покивал, не понимая, впрочем, ничего.
   - Море - вещь коварная, - произнес задумчиво  второй  кладоискатель.  -
Это только кажется, что оно такое безобидное, а на самом деле...
   "Причем тут море? - подивился про себя Сергей. - Может, я тонул?  Вроде
не было такого..."
   - Эх, Сережа, - вздохнул "динамовец", сидевший  слева.  -  Если  бы  ты
знал, насколько все нехорошо...
   "Это верно, - мелькнуло в голове. - Мутит  всего...  Наверное,  Василий
подмешал-таки пивка в шампанское..."
   - А ты вообще слыхал про сероводород? - неожиданно спросил "динамовец",
сидевший справа.
   - Серо... что?
   - Сероводород. По последним данным, наше море им перенасыщено.
   - Мм... - простонал Сергей. - Извините, но я...
   - Ну как же! - воскликнули "динамовцы". - Сероводород!
   - Ну, слышал... Газ, по-моему...
   - Ну вот! - "динамовцы" заулыбались. - Ведь слышал же!
   - Ну...
   - Так ведь он горит!
   Сергей, наморщив лоб, вопросительно взглянул на собеседников. Почему-то
вдруг подумалось, что у них сегодня день  рождения.  "Динамовцы"  смотрели
торжествующе и чуть нетерпеливо, словно предвкушая дорогой подарок.
   Сергей, пожав плечами, смущенно улыбнулся.
   - Ну как же так, Сережа! - с укоризной произнес один из именинников.  -
Ведь об этом же в газетах говорилось! Ты газеты-то читаешь?
   - Угу, - кивнул Сергей  и  покосился  в  сторону  танцующих,  где  было
гораздо веселее и понятнее.
   - Э-гей! - донеслось оттуда. - Давайте к нам!
   - Не отвлекайся, - ласково шепнул "динамовец". - Ты понимаешь, о чем  я
говорю?
   - Ага, - кивнул Сергей. - Сероводород.
   - Правильно! А знаешь, что произойдет, если он вдруг загорится?
   - Не-а, - сказал  Сергей,  смекнув,  что  ему,  наверное,  рассказывают
какой-то анекдот. - А что произойдет?
   - Катастрофа! Мировой пожар!
   - Понятно! - хохотнул Сергей. - Здорово!
   "Динамовцы" на миг опешили.
   - Ты что, Сережа? Какое, к черту, "здорово"?! Ведь море загорится!
   - Море? - рассеянно переспросил Сергей, поглядывая на танцующих.  -  Да
вряд ли...
   - Нет, загорится! - разозлился вдруг "динамовец", сидевший слева. - Раз
я говорю, значит, загорится!
   - Да чего вы, мужики? - удивленно вскинулся Сергей, виновато глянув.  -
Я  ж  не  против.  И  это...  интересно  даже...  Какая,  кстати,   э-э...
вероятность такого возгорания?
   - Ну, Сергей! - развел руками физкультурник. - Не  ожидал  я  от  тебя.
Причем здесь вероятность? А если  даже  небольшая,  тогда  что?  Сидеть  и
ждать? Лучше подготовиться заранее, я так считаю!
   - И кроме того! - энергично подхватил второй. - Ведь кто-то должен быть
настороже! Так сказать, впередсмотрящим!  Это  же  ответственное  дело!  И
почетное, к тому же! Ты,  Сережа,  должен  понимать.  Такой  хороший  тост
сказал...
   - Погодите, погодите! - перебил Сергей, начиная, кажется, соображать. -
Так вы что, за этим самым морем тут и смотрите?
   - Конечно! А ты думал, мы в бирюльки здесь играем?
   - Да вы что, серьезно?!
   "Динамовцы" нахмурились.
   - Не понимаю я тебя, Сережа, - протянул  один.  -  Такой  хороший  тост
сказал, и на тебе!
   - Ты, что же, нам не веришь? - удивленно произнес другой.
   - Да чушь собачья! Ну, вы даете! Это ж ерунда полнейшая!
   - Ну, почему же ерунда? - обиделись "динамовцы". - Над  этим  институты
специальные работали. Светлые умы.  Не  нам  с  тобой  чета.  К  тому  же,
институты эти засекреченные. Ты должен понимать...
   - Ага! - кивнул Сергей. - Раз институты, тогда конечно. Понимаю! Только
что же делать, если, скажем, в Турции начнется, а? Море-то одно и то же!
   "Динамовцы" снисходительно заулыбались.
   - В Турции... Ты думаешь,  там  не  понимают?  Будь  уверен,  там  тоже
соответствующие службы есть. Если хочешь  знать,  там  даже  разрабатывают
план одностороннего воспламенения.
   - Как это? - оторопел Сергей.
   - А так. Чтобы горело только с нашей стороны!
   - Ну дела-а! - протянул Сергей. - Сразу не охватишь...
   - А  сразу  и  не  надо!  -  оживились  физкультурники.  -  Постепенно,
потихонечку. Втянешься - поймешь!
   - Куда это втянешься? - нахмурился Сергей.
   - Ну, Сере-ежа... - устало протянул "динамовец", сидевший слева. -  Ну,
сколько можно?
   - Кончай ты эту волокиту! - дружески толкнул плечом другой. - Здесь  же
все свои!
   - М-да, - с сомнением пробормотал Сергей. - Ну, ладно. А от меня-то  вы
чего хотите?
   То ли сам вопрос, то ли интонация, но что-то  физкультурникам  явно  не
понравилось. Досадливо скривившись, они взглянули  друг  на  друга,  после
чего один из них со вздохом произнес:
   - Хорошо, Сергей. Давай начистоту. Только ты пойми, что мы  тебе  добра
желаем. Подумай, кстати...
   - Эй! - донеслось со стороны костра. -  Чего  вы  там  сидите?  Шашлыки
готовы!
   - Идем, идем!.. Так вот, Сергей. Подумай...
   - Да идите же скорей! Уже налили!
   - Да идем! Черт бы вас... Пошли, Сергей. Потом договорим.
   Но потом не договорили. Глянув пару раз на благодетелей  и  заметив  их
внимательно-заботливые   взгляды,   Сергей   -   возможно,   из    чувства
самосохранения - напился вдрызг. Последнее, что помнил,  -  это  то,  как,
утянув Марину за кусты, ткнулся носом в ее грудь и, кажется, пустил слезу.
Марина гладила по голове, пыталась успокоить...



10. ПОЖАР

   Сергей проснулся оттого, что стало холодно. Пожалуй, это ощущение  было
единственным, чья истинность не вызывала никаких сомнений. Факт  понижения
температуры воздуха представлялся однозначным, простым и вполне  доступным
разумению. Остальные  субъективные  ощущения  Сергея  вряд  ли  объективно
отражали мир, ибо общая картина мира в этом случае напоминала бы вдребезги
разбитую мозаику.
   Однако постепенно и  очень  медленно  (как  бы  воспроизводя  в  одном,
отдельно взятом  организме  весь  исторический  процесс  познания)  Сергей
установил кое-какие истины. Во-первых:  наступило  утро.  Во-вторых:  весь
"актив",  включая  и  Сергея,  заночевал  в  лагуне.   В-третьих:   чьи-то
заботливые руки укутали Сергея одеялами. И  в-четвертых:  те  "активисты",
которые уже проснулись, похоже, страдали  какими-то  тяжелыми  недугами  -
кряхтели, издавали стоны, передвигались неуверенно и выглядели жалко.  Это
четвертое открытие, наверное, явилось самым главным, ибо вмиг восстановило
в памяти вчерашние события. Сергей зажмурился и притворился спящим.
   Нехитрая  уловка  помогла  собраться  с  мыслями  и  разработать   план
дальнейших  действий.  Сергей  решил  изображать   ничего   не   помнящего
простачка, с которого и спросу быть не может.  Подобная  манера  поведения
казалась  наилучшей  по  двум  причинам.  Во-первых,  она  давала  надежду
избежать продолжения беседы с  физкультурниками,  а  во-вторых,  позволяла
занять хоть какую-то позицию  по  отношению  к  Марине.  Оба  этих  пункта
представлялись очень важными, и Сергей,  собравшись  с  духом,  жалостливо
простонал:
   - О-о-о...
   Протяжный стон прозвучал столь естественно и натурально, что не привлек
к себе ни  малейшего  внимания.  Сергей  приободрился,  откинул  одеяло  и
поплелся к морю умываться.
   Постепенно и "активисты" оклемались.  Василий  запалил  костер,  девицы
приготовили нехитрый завтрак, кое-что нашлось и на похмелку.  После  того,
как выпили и закусили, дела пошли совсем на лад. Люди оживились, принялись
азартно обсуждать вчерашнее, Сергея никто ни в чем не упрекал. Вот  только
поведение "динамовцев"  немного  раздражало.  Выразительно  поглядывая  на
Сергея,  они  имели  вид  двух  заговорщиков,  от  которых  неожиданно   и
самовольно  откололся  третий.  Ячейка,  таким   образом,   распалась,   и
"динамовцы" (дураку понятно) желали объясниться.
   Но Сергей, симулируя полнейший кретинизм, притворялся, будто ничего  не
замечает. Со всеми вместе скалил зубы, городил бузу и дружески  похлопывал
Василия,  отмочившего  вчера   какой-то   фортель.   "Динамовцы"   заметно
нервничали, недоуменно переглядывались, но привлечь к ответу дезертира  не
могли. Так продолжалось до тех пор, пока брандмейстер Миша не объявил, что
надо  собираться.  Люди  завздыхали,  погрустнели,  но  делать  нечего   -
разбрелись по пляжу, подбирая вещи, пустые банки  и  бутылки.  "Динамовцы"
начали бочком подступать к Сергею, но он, заметив  их  маневр,  сунулся  к
девицам с предложением помыть посуду. После чего,  окруженный  восхищенным
слабым полом, стал абсолютно недоступен мужскому контингенту.
   Наконец, отправились в обратный путь. На крутом подъеме Сергею никто не
досаждал, но стоило  взойти  наверх  и  остановиться,  как  тут  же  рядом
очутились физкультурники. Их лица не обещали  ничего  хорошего,  и  Сергей
сообразил, что надо срочно перехватывать инициативу.
   - Есть разговор, - прошептал он  тихо  и  громко  произнес:  -  Мужики,
закурить найдется?
   "Динамовцы" вмиг преобразились. Понимающе  стрельнув  глазами,  достали
сигареты, приблизились вплотную.
   Прикуривая  от  предложенной  зажженной  спички,   Сергей   лихорадочно
обдумывал возможные варианты продолжения. Начав  конспиративный  разговор,
он действовал, скорее, по наитию,  нежели  осмысленно,  и  теперь  немного
оробел.
   Но наитие не подвело. Прикурив, Сергей задумчиво изрек:
   - Иваныч чем-то озабочен...
   - Чем? - насторожились физкультурники.
   - Какой-то пес его пропал, - нахмурился Сергей. - Вроде бы  породистый.
Брутиком зовут. Иваныч сильно нервничает. Боюсь, как бы чего не натворил!
   Закончив, Сергей подумал, что его сейчас убьют на месте,  но,  кажется,
ошибся.
   - Пес? - переспросил один из физкультурников. - Так  он  же  вроде  был
бесхозный...
   -  Породистый?  -  удивленно  вскинулся  другой  и,   почему-то   вдруг
смутившись, отвел глаза.
   - Породистый, - кивнул Сергей, внимательно разглядывая собеседников.  -
Канадский, кажется...
   - Гхм, - неловко кашлянул "динамовец", предложивший сигарету. -  Ну,  и
какие существуют версии?
   - Да, вроде, говорят, под грузовик попал, - пробормотал Сергей.
   - Точно! - воскликнули "динамовцы" одновременно. -  Под  грузовик.  Так
Иванычу и передай!
   - Так жалко же... - прошептал Сергей, с ужасом перебирая самые  нелепые
догадки.
   -  Конечно,  жалко!  -  бодро  согласились  физкультурники.  -  Но  что
поделаешь: учения! На войне, как на войне!
   На этом разговор  закончился.  Физкультурники  ушли  вперед,  а  Сергей
остался, недоуменно размышляя, зачем двоим  богатырям  понадобился  бедный
Брутик. Было совершенно очевидно, что грузовик здесь ни при чем.
   "Шапки они, что ли, из собак делают?" - предположил Сергей  и,  затушив
окурок, направился в поселок.
   Как ни странно, но первое, что услыхал Сергей, придя домой, -  это  то,
куда девался Брутик. По словам Володи, Иваныч все разнюхал и с самого утра
был вне себя от ярости. Носился по поселку, искал пожарников, кричал,  что
разнесет тут все, поскольку чернявый  паренек  требовал  с  него  огромных
денег. А Брутика, оказывается, посчитав бродячим псом, прихватили  пионеры
и спровадили в какой-то засекреченный питомник, где, по слухам,  из  любой
дворняги  могли  сделать  настоящую  служебную  собаку.  В   общем,   Вова
предвкушал большой скандал и уже заранее потирал ладошки.
   Потом Сергей поведал про пикник, умолчав об  откровениях  "динамовцев",
так  как  опасался,  что  друг  сочтет  его  за  ненормального.  Но,   как
выяснилось, Вова даром время не терял: ночь провел с Татьяной и,  применив
мужскую  хитрость,  выведал  все  местные  секреты.  Теория  воспламенения
морского сероводорода Володю, конечно, позабавила, но и немного  напугала.
Приятель полагал, что если здесь замешаны такие силы, то, значит,  в  этом
что-то есть.
   - Ну, не могут же они дурачиться! - шептал Володя, озираясь.  -  Ты  же
видел, с каким размахом тут все организовано!
   Сергей сосредоточенно кивал, подозревая, что истинный размах  безумства
другу все же неизвестен. И вообще, любой размах любого начинания  едва  ли
может  быть  критерием  общественной  полезности.  Эта  мысль   показалась
интересной, и Сергей задумался.
   - Ты чего? - прошептал Володя.
   Сергей опомнился, осмысленно взглянул  на  Вову  и  вдруг  почувствовал
тоску  по  своей  работе.  Там   компьютеры,   кондиционеры,   порядок   и
математическая  точность.  Здесь  же  люди,   жара,   накал   страстей   и
каждодневное распитие спиртного.
   - Домой хочу, - вздохнул Сергей и, ничего не объясняя,  ушел  под  свой
навес.
   Ближе к вечеру Сергея разбудили чьи-то голоса.  Проснувшись,  он  сразу
распознал гневный бас Иваныча и  примирительное  воркование  Володи.  Дядя
горячился, сыпал крепкими словечками  и  куда-то  звал.  Вова  успокаивал,
советовал не торопиться,  предлагал  сначала  посидеть  и  хорошенько  все
обдумать. Не улавливая смысла перепалки, Сергей, тем не менее,  определил,
что дело движется к распитию бутылки. И не ошибся.
   - А где племяш? - вспомнил вдруг Иваныч. - Где он прячется?!
   - Да спит он, спит, - устало произнес Володя.  -  Не  буди  его,  пусть
отдыхает.
   - Спи-ит? - протянул Иваныч изумленно. - Дядя Сережа в гости  заявился,
угощение принес, а он спит?!
   В конце концов, под навес  к  Сергею  ввалились  сразу  оба  нарушителя
спокойствия.
   - А-а! - осклабился Иваныч. - Вот он где!
   Сергей, заметив в дядиных руках бутыль  с  какой-то  мутной  жидкостью,
страдальчески вздохнул.
   - Давай, давай! - жизнерадостно вскричал Иваныч. - Принимай гостей!
   Деваться было некуда, и Сергей безропотно поднялся.
   Дядюшкино угощение оказалось весьма  своеобразным.  Мутноватая  белесая
суспензия обладала резким неприятным запахом, но зато лупила по мозгам  со
страшной силой. Уже после первой дозы в голове Сергея застучали молоточки,
а десны зачесались так, что захотелось выплюнуть все зубы.
   - Эк забирает! - крякнул дядя. - У-ух!
   -  Иваныч...  -  просипел  Володя,   морщась.   -   Ты   вроде   обещал
шампанского...
   - Да ну его! - отмахнулся дядя. - На фига нам лимонад?
   Сергей, почувствовав себя нехорошо,  молча  встал  и  взялся  разводить
костер,  намереваясь  приготовить  чай.  Иваныч,  одобрительно   взглянув,
прокомментировал:
   - Во-во! Чайку горяченького! Верно, Жулька?
   Жулька, услышав свое имя, на всякий случай потрусила в будку.
   - Гы-гы! - хохотнул Иваныч. - Уважает, падла!
   Но внезапно, вспомнив, очевидно, что-то неприятное, дядя помрачнел.
   - Брутика сманили... - прошептал он горестно. - Перевоспитать  хотят...
Лягашом заделать... Да я бы этих сволочей!..
   Настроение у дяди испортилось вконец. Даже самогон и  тот  не  помогал.
Иваныч наливал