ваныч мог надеяться на  что  угодно,  строить  планы,  требовать
гарантий, но ребята жили за много тысяч километров от поселка, и вопрос  о
том, когда и как Володя станет выполнять заказы, повисал в воздухе.
   - Ага, - скумекал, наконец, и дядя. - Понятно. Коммерция...
   На этом разговор вроде бы иссяк. Все закурили, поглядывая через дверной
проем на  бесконечную  морскую  гладь.  Захмелев  от  выпитого  на  пустой
желудок, Серега благодушно  щурился,  вспоминая  сегодняшние  приключения.
Удачное решение квартирного вопроса настраивало на  оптимистичный  лад,  и
Сергей, вежливости ради, полюбопытствовал:
   - Ну, а как вам тут живется, дядя Сережа?
   Дядя подозрительно скосил глаза и недовольно проворчал:
   - В каком это смысле?
   - Ну, вообще... - растерялся Сергей. - Как у вас с водой,  например?  Я
вижу, душевая есть...
   Реакция Иваныча превзошла все ожидания. Злобно набычившись,  он  сквозь
зубы процедил:
   - А тебе зачем? Мент, что ли?
   Сергей опешил.
   - Какой мент? Я же программист, Иваныч, ты чего?
   - То-то я смотрю, рожа у тебя ментовская,  -  взвился  Иваныч,  ухватив
Сергея за грудки. - Тебя кто прислал?
   Дядя разошелся не на шутку. Видимо, еще с утра он усердно похмелялся, и
теперь, добавив, мгновенно съехал  с  колеи.  Брызгая  слюной  и  потрясая
кулачищами, принялся трястись,  будто  впрямь  понесся  по  колдобинам  на
мотоцикле.
   - Да ты что, Иваныч? - оторопел Володя. - Здесь же все свои.
   - Свои-и-и! - протяжно, словно волк, провыл хозяин дачи.
   - Конечно, - робко вставил Вова. -  Он  программист,  а  я  кооператор.
Никаких ментов.
   И тут Иваныча прорвало. Жутко матерясь, он умудрился в паре предложений
перечислись все, что видел, слышал, чувствовал и знал. При этом  не  забыл
упомянуть  ближайших  родственников,  мифологических   героев,   а   также
современных государственных мужей.
   Ребята, затаив дыхание, внимали.
   Наконец, Иваныч успокоился и более членораздельно прорычал:
   - Ненавижу! Сволочи! Да если б не они, я б такую развернул коммерцию!..
   И замолчал.
   Однако постепенно, под водочку, дядюшку удалось разговорить. Оказалось,
что Иваныч - разумеется, почти что  ни  за  что  -  отсидел  шесть  лет  в
сибирском каземате. По приговору было больше, но в тюрьме Иваныч вел  себя
примерно, и его досрочно отпустили. Потом скитался, искал удачу, работал в
нескольких столичных ресторанах, но, вовремя почуяв приближение  очередной
грозы, свалил в родной поселок. Здесь решил заняться безопасным и доходным
промыслом, а именно - изготовлением серебряных перстней.
   - Руки у меня золотые, - гудел Иваныч, демонстрируя увесистые  пятерни.
- Инструмент имею. - И показывал на полки со слесарной утварью.
   Но что-то у Иваныча не ладилось. С точки зрения законности, вроде  было
все нормально - делать перстни никто не запрещал.  Но  то  ли  с  серебром
вышла неувязка, то ли нужных инструментов не хватало, то ли  золотые  руки
стали подводить. В общем, тут Иваныч замыкался, начинал лепить  горбатого,
всячески темнил. Опять сбивался на племянников, сволочил ментов и требовал
обои. Володя, почуяв родственную  душу,  сочувственно  кивал,  поддакивал,
порывался тоже что-то рассказать. Сергей же,  равнодушный  к  коммерческим
проблемам, скучающе смотрел на море.
   И вдруг... Сергей, уже привыкший к  разухабистому  мату,  наверняка  бы
пропустил мимо ушей очередную нецензурную  витиеватость,  если  бы  Иваныч
внезапно не осекся. Посетовав на то, что жить в поселке стало  невозможно,
дядя смачно матюкнул каких-то футболистов, которые...
   Иваныч замер, настороженно косясь одновременно на  Сергея  и  на  Вову.
Володя ничего не понял, вопросительно смотрел, ожидая продолжения.  Сергей
же, заподозрив,  что  речь  идет  о  загорелых  физкультурниках  с  мячом,
заинтересованно стрельнул глазами.
   Иваныча перекосило.
   - Кхе, кхе, - закашлял он, пытаясь  скрыть  смущение.  Было  ясно,  что
Иваныч, нечаянно сболтнув  лишнее,  хотел  бы  все  замять.  Тут  как  раз
представился удобный случай - в каморку снова заглянула Жулька.
   - Жулька! - заорал Иваныч радостно. - Иди сюда! Кому сказал!  -  Псинка
вздрогнула ушами, испуганно метнулась в будку.
   - А-ха-ха! - хрипло засмеялся дядя. - Знает, падла, кого надо  бояться!
Все знают, мать вашу! Наливай!
   Водку  допили  быстро.  Иваныч  поднялся,   пнул   ногой   ящик,   взял
плоскогубцы, закинул в угол, махнул рукой и, шатаясь, вышел наружу. Ребята
последовали за ним.
   - Вот дрова, - икнул дядя, указав, пальцем. -  А  вон  печка.  Готовить
будете здесь. Вода в бачке.
   - Вода? - обеспокоенно переспросил Сергей. - А если кончится?
   - Не кончится"! - взревел Иваныч,  словно  разъяренный  бык.  -  Видишь
бункер?! Весь поселок от него питается! Я туда  шланг  провел,  мать  вашу
так-перетак! Открывайте вентиль и наполняйте бачок, бочку,  кастрюли,  что
хотите!
   Ребята внимательно слушали, понимая,  что  ценная  информация  может  в
любой момент смениться пьяной ахинеей. Так оно и получилось.
   - Жулька! - заорал Иваныч. - Вылазь! Хозяин зовет!
   Но Жулька, зная нрав хозяина, приказу не подчинилась.  Глухо  заворчав,
сорвалась в заливистый лай.
   - Гав-гав-гав-гав!
   - Жулька! А-ха-ха!
   - Иваныч! - вмешался Сергей в диалог. - Так что насчет футболистов? Кто
они?
   Иваныч замер, оставил собаку, выпрямился.
   - Какие еще футболисты?
   - Ну эти... Из общества "Динамо".
   - А ты откуда знаешь?
   - Так это... - Сергей замялся. - Ты вроде сам сказал.
   - Я?! - удивился Иваныч. - Ты это дело брось!  Дядю  Сережу  здесь  все
знают! А вас тут раньше не видели! Вы кто такие, а?
   - Дядя Сережа!  -  Вова  примирительно  развел  руками.  -  Не  обращай
внимания, он же пошутил.
   - Пошути-ил! - передразнил Иваныч. - Предупреждать надо,  если  шутишь.
Забудь про это, понял? Все, я пошел.
   И развернувшись, дядя зашагал вниз по склону.
   Сергей обескураженно глянул ему вслед.
   - Что будем делать, Вова?
   - Купаться, - ответил друг, роясь в чемодане.
   Предложение было разумным. Солнце жарило, плюс выпитая водка - штаны  и
майка совершенно пропитались потом. К  тому  же  дальняя  дорога,  муки  в
поисках жилья - все это хотелось  поскорее  предать  забвению,  утопить  в
морской воде. Да и думать больше не хотелось. Там видно будет.
   - Пошли, - сказал Сергей, но тут же вспомнил. - Слушай,  а  сколько  мы
должны платить за эту халабуду? Ты узнал?
   - Не-а, - зевнул Вова безмятежно. - А когда было узнавать?
   - Так, может, даром?
   - Может, - кивнул Вова. - Но вряд ли.



3. ПОПЫТКА ПЛЯЖНОГО ФЛИРТА

   Море подействовало благотворно. Усталость не исчезла, а приобрела более
приятную форму.
   - Сколько их тут! - вздохнул Сергей, лежа на песке и оглядывая пляж.  -
Давай начнем знакомиться прямо сейчас.
   - Давай, - полусонно отозвался Вова. - Прямо сейчас...
   - А тебе какие нравятся, беленькие или черненькие?
   - Беленькие... и черненькие...
   - А вон та?
   - И та тоже.
   Однако какая-то неуловимая деталь все  же  омрачала  процесс  отрадного
разглядывания.  Сергеем  овладело  чувство,  подобное   тому,   какое   он
испытывал, когда сидел на камне, глядя на прохожих.  То  самое  неожиданно
возникшее смутное недоумение неизвестно по какому поводу, словно и  здесь,
на пляже, имелось некое несоответствие вероятностным законам бытия. Сергей
смотрел, прикидывал и так, и этак, пытаясь разобраться в  причинах  своего
смятения, и, наконец, все понял. На пляже  не  было  ни  одного  открытого
купальника, все девушки - в закрытых!
   Внезапное прозрение одновременно позабавило и огорчило, но еще  больше,
конечно, озадачило. Закрытые купальники не вызывали  у  Сергея  неприятия,
они  имели  свой  определенный  шарм.  Но  хотелось  бы  вполне  понятного
разнообразия. Необъяснимая же  тяга  здешних  отдыхающих  к  единой  форме
граничила с маниакальностью и ставила в тупик. Сначала дети  в  одинаковых
комплектах, теперь вот девушки. Хорошо, что хоть фасоны и цвета  разнятся,
а то бы вовсе никого не отличил. Но неужели все это случайности?
   Сергей толкнул Володю и поделился с ним своими наблюдениями.
   - А ведь и правда! - прошептал Володя, озираясь.
   Тогда  Сергей,  решив,  что  друг  созрел  к   принятию   и   остальных
малопонятных фактов, немедленно поведал обо всем, что пережил у камня.
   - Ну, это ерунда! - решительно отверг  Володя.  -  Ты  чего-то  там  не
понял.
   Сергей  загорячился,  принялся  доказывать  и  убеждать.  Вова  слушал,
недоверчиво поглядывал и, наконец, сказал:
   - Надо разобраться.
   - А как?! - экспансивно выдохнул Сергей.
   - Не суетись. Поговорим с Иванычем.
   - Он ничего не скажет! Ты же видел, он боится!
   - Скажет, - уверенно изрек Володя. - Разговорим.  А  пока  понаблюдаем.
Может, что-нибудь и прояснится...
   Наблюдать  было  интересно  -  многие  нюансы  радовали  глаз.   Однако
постепенно  безличностная  масса  отдыхающих  приобретала   индивидуальные
оттенки, и кое-что показалось  странноватым.  В  пляжном  скопище  имелись
группы,  в  которых  будто  бы  существовала  некая   субординация.   Люди
приходили, уходили, шли купаться, попросту лежали, но  за  кажущимся  этим
беспорядком ощущалась четкая  система  взаимоотношений.  Было  видно,  что
кое-кто пользуется повышенным вниманием и уважением. Им и девицы улыбались
как-то по-особенному, да и ребята лебезили. Это  было  непонятно.  Любимцы
публики  не  выделялись  ни  внушительной  мускулатурой,  ни  особо  умным
выражением лица, ни повадками кичливых толстосумов. Кстати, в одном из них
Сергей узнал  того  самого  дежурного  брандмейстера,  которому  подпортил
любовную утеху. Тайный сластолюбец сидел на  покрывале  и,  поводя  рукой,
глубокомысленно  вещал.  Слушателей  было  шестеро  -  четыре  парня,  две
девчонки. Создавалось впечатление, что хахаль-профессионал  читает  лекцию
для новичков. В общем, у Сергея родились на  этот  счет  весьма  пикантные
соображения.
   - Видишь? - кивнул Сергей. - Это тот самый тип, которому я кайф сорвал.
Интересно, о чем он треплется?
   Вова посмотрел, прищурился и предложил:
   - А ты узнай. Подойди и стрельни пару сигарет. Вы же с ним уже знакомы.
   - Неудобно как-то. Да и не даст он мне. Ты сходи.
   Видимо, соблазн был велик. Володя встал и скучающей походкой двинулся к
ребятам. Поравнявшись, еще более замедлил шаг, остановился,  повернулся  к
морю и, сделав вид,  что  кого-то  там  увидел,  помахал  рукой.  По  лицу
приятеля Сергей прочел, что Вову одолевают противоречивые эмоции.
   Наконец. Володя отправился в обратный путь.  Но  не  напрямик,  а,  как
заправский конспиратор, сделал обходной маневр.
   - Ну что? - прошептал Сергей.
   - Как тебе сказать... - пробормотал Володя, усаживаясь на  песок.  -  Я
вообще-то не специалист по таким делам.
   - По каким делам?
   - Ну, по-моему, он им пересказывает устройство пожарной мотопомпы.
   - Издеваешься? - прошипел Сергей.
   - Да ну! - отмахнулся Вова. - Правду говорю.
   - Но зачем?!
   Друг пожал плечами, лег на песок и произнес:
   - Кто их знает. Может, им так нравится. Может,  все  остальное  им  уже
осточертело.
   - Да ты что?! Разве такое может нравиться?
   - Вообще-то вряд ли,  -  подумав,  согласился  Вова.  -  Мне  это  тоже
непонятно. Ну, а вдруг они из пожарного училища?  Изучают,  конспектируют,
перенимают опыт...
   - Ну конечно! - подхватил Сергей, все больше распаляясь.  -  На  пляже!
Другого места не нашли! Ты вообще соображаешь, что несешь?
   - Но ты же сам рассказывал, что он и в доме изучал.
   - Тьфу! - сплюнул Сергей. - Повторяю для тупиц!  В  доме,  если  хочешь
знать, он трахался! А я ему невольно помешал! Но здесь-то кто ему  мешает?
- И осекся, сообразив, что уже заговорился.
   - Так ты, оказывается, извращенец? - с ехидцей изумился друг. - То-то я
смотрю ты всполошился! Надо тебе срочно кого-нибудь найти...
   - Найди! - пробурчал Сергей, досадуя, что сам себя загнал  в  словесный
лабиринт.
   -  Ладно,  не  переживай,  -  ухмыльнулся  Вова.  -   Пойдем-ка   лучше
искупаемся. - И указал глазами.
   Машинально проследив за  взглядом  друга,  Сергей  все  понял.  В  воду
заходили две девицы, чьи фигуры напомнили,  что  он  находится  на  юге  и
вообще-то приехал отдохнуть.
   - Сейчас пойдем, - кивнул Сергей. - Пусть заплывут подальше.
   Ребята  понимали  друг  друга   с   полуслова,   и   поэтому   детально
разрабатывать регламент не было нужды. Девицы заплывут подальше,  умаются,
размокнут, размягчатся. В этот момент  из-под  воды  к  ним  вынырнут  две
хищные акулы. Лучезарно улыбаясь, предложат помощь. А  дальше,  смотря  по
обстоятельствам.
   - Пора! - скомандовал Сергей,  когда  девицы  почти  доплыли  до  линии
буйков.
   Море вспенилось. Две торпеды устремились к цели. Сергей  азартно  греб,
изображая профессионала. Казалось, тело движется  уверенно,  стремительно,
но девицы продолжали удаляться. Наконец, доплыв до буя, друзья сообразили,
что девчонок можно подождать и здесь - все равно когда-нибудь вернутся.
   - Наверное, пловчихи, - пропыхтел Володя, отдуваясь.
   Сергей, уцепившись за  порыжевший  металлический  баллон,  расслабленно
перебирал ногами.
   Вид поселка с моря  впечатлял.  Зеленый  склон,  небоскреб  пансионата,
одноэтажные грибы-коттеджи, танцплощадка с  белой  колоннадой  -  все  это
было, словно на открытке. Наверху соседнего холма стоял  бетонный  бункер,
где Иваныч черпал воду. Дальше шли холмы, сплошным полукольцом ограждавшие
поселок с севера. По краям полукольца  в  море  обрывались  две  скалистые
горы. На одной из них виднелась любопытная конструкция. Нечто угловатое  и
темное, непонятной  формы  и  неведомого  назначения.  Возле  нее,  Сергею
показалось, копошились люди...
   - Здравствуйте, девушки! - елейным голосом внезапно произнес Володя.  -
Может, вам помочь?
   Очевидно, Вова тоже засмотрелся на поселок, а когда  опомнился,  девицы
были уже рядом.
   - Вы, наверное, устали? - помог товарищу Сергей.
   - Да нет, не очень, - охотно отозвались девушки. - Мы хорошо плаваем.
   - Наверное, спортсменки?
   - Конечно, а вы?
   - А мы любители, - вздохнул Володя.
   - Мы по другому виду спорта, -  пояснил  Сергей,  желая  закончить  эту
тему. Кстати, как вас зовут?
   - Таня и Наташа. А каким вы спортом занимаетесь?
   - Да разными видами...
   - Многоборьем?
   - Ну, не только...
   - А все-таки?
   - Да не важно, - отвел вопрос Сергей, дивясь такой настырности. -  Если
честно, мы вообще ничем не занимаемся.
   - Хи! - прыснули девицы. - Такого не бывает!
   - Почему? - удивился Вова. - Так оно и есть.
   - Ну, вы даете! Какие же из вас солдаты?
   - Солдаты? - Сергей с Володей переглянулись. - Мы не солдаты.
   - Ну, офицеры.
   - Да мы вообще гражданские!
   - Ха-ха-ха! Ну, шутники! До поры, до времени мы все гражданские. А если
вдруг пожар?
   Сергей с Володей опять переглянулись.
   - Пожар? Какой пожар?
   - Да вы что, ребята? - обиделись девчонки. - Издеваетесь?
   - Мы?! - вскричал опешивший Сергей, но тут  же  успокоился,  решив  все
выяснить. - Девушки, милые...
   - Прекратите пошлить! - гневно перебила Таня. - Что за глупые намеки?
   Сергей осекся, с мольбою посмотрев на друга.
   - Ну, что вы! - протянул Володя примирительно. -  Никаких  намеков,  мы
серьезно...
   - И мы серьезно! - запальчиво произнесла Наташа. - Зачем вы дразнитесь?
   Сергей, чтобы собраться  с  мыслями,  погрузился  в  воду.  Разговор  с
девицами выходил за рамки опыта, приобретенного в  аналогичных  ситуациях.
Смысл ускользал, что нужно говорить - не ясно.
   - ...Ну, я вообще-то футболом увлекался,  -  уныло  оправдывался  Вова,
вспомнив, очевидно, детские дворовые баталии. - На санках там, на лыжах...
Велосипед...
   - Это правильно! - одобрила Татьяна. - А вы, Сережа?
   - Да я тоже, конечно... А давайте к берегу!
   - А давайте! - загорелись девушки. - Наперегонки?
   - Не-ет, - протянул Сергей. - Потихоньку,  пообщаемся.  Потом  в  карты
поиграем. Любите картишки?
   - Что-о? - глаза девчонок округлились. - Картишки?
   Сергей на всякий случай снова погрузился в воду. Когда  поднялся,  Вова
разглагольствовал:
   - В карты, мы, конечно, не играем, но, знаете, чтобы проверить,  с  кем
имеешь дело, полезно иногда прикинуться картежником.
   - Понятно, - серьезно согласилась Таня. - Люди разные встречаются, надо
проверять. Так вы в футбол играете?
   - Да, в футбол! - вошел во вкус Володя. - Я в нападении, а он в защите.
Мы вообще-то из общества "Динамо".
   - Аа... - Девицы выразительно переглянулись. - Тогда все ясно.  -  И  с
уважением посмотрели на Сергея. - Что ж вы сразу не сказали? Мы бы поняли.
А то про карты начали.
   - Да вот... - сглотнул Сергей морскую воду. - Приходится...
   - Для маскировки? - догадливо блеснула глазками Наташа.
   - А-гум! - булькнул Сергей, привычно уходя под воду.
   - А что вы все ныряете?  -  встретила  вопросом  любопытная  Наташа.  -
Готовитесь к тушению подводных возгорании?
   - Натка! - оборвала ее Таня. - Им же не положено!
   - Ой, извините!
   - Ничего, бывает, - просипел Сергей, с облегчением ощутив ногами дно.
   - Мы никому не скажем! Честно!
   - Да уж, пожалуйста. Не говорите.
   - А пойдемте с нами в волейбол играть!
   - Хотелось бы, но - К сожалению, не выйдет.
   - У вас, наверное, очень опасная работа?
   - Угу... Извините, нам пора идти.
   - Да, да, конечно. Но мы еще увидимся?
   - Непременно.
   Ребята, даже  не  обсохнув,  похватали  вещи  и  быстренько  смотались.
Миновали набережную, зашли за куст и принялись переодеваться.
   - Кой черт дернул  тебя  с  ними  здороваться?!  -  неожиданно  вскипел
Сергей.
   - Мы ж договорились! - опешил Вова.
   - Да плевать! - неистовствовал Сергей, давая волю чувствам. - Надо было
сначала разобраться! А то раскатал губищи, нашел  себе  дурех!  Де-евочки!
Мы-ы, спортсме-ены! Меня еще втянул!  Солдаты  какие-то,  пожары,  опасная
работа, волейбол! Тьфу, напасть! А чтоб вас всех!..
   Друг,  переодевшись,  молча  ждал.   Когда   Сергей,   облегчив   душу,
благополучно выбрался из пароксизма гнева, Володя сдержанно спросил:
   - Все?
   - Все, - хмуро подтвердил Сергей.
   - Тогда пошли. Надо к ужину чего-нибудь купить.
   - Пошли...



4. УЖИН С ПРОДОЛЖЕНИЕМ

   Торговый центр располагался в той самой крепости, что  несколько  часов
назад  ублажала  взор  Сергея.  Там  же  находились  складские  помещения,
квартиры  и  клуб  работников  местного  завода  шампанских   вин.   Самих
шампанских вин  в  продаже  не  было,  как,  впрочем,  и  других  спиртных
напитков. Но зато!..
   Закупив картошки в овощном, ребята заглянули  в  гастроном  и  обалдело
замерли. На прилавке аккуратным штабелем красовались баночки  с  лососевой
икрой!  Дефицит,  вкус  которого  Сергей  с  Володей  давно  уж  позабыли,
находился в нескольких шагах! Очередь - три человека!
   Ребята подошли. Когда Сергей увидел цену, то решил, что  спит  -  банка
стоила всего лишь полтора рубля! Это было  невозможно,  немыслимо  и  даже
глупо, но люди брали, платили мелкими купюрами, спокойно отходили.
   - Икры... - прошептал Володя продавщице. - Сорок банок...
   - Даем не больше трех.
   - Пусть три, - быстро согласился Вова.
   - И мне, - откликнулся Сергей.
   Шесть банок перекочевали в сумку.
   - А завтра будет? - спросил Володя хрипло.
   - Естественно, - последовал ответ невозмутимой продавщицы.
   - Естественно? - ошалело повторил Сергей и тут же забубнил приятелю  на
ухо: - Теперь хлеба, масла, водка у нас есть, картошку сварим и!..
   Вова деловито пересчитывал рубли в бумажнике.
   - За три недели, - произнес  он,  наконец,  вращая  дикими  глазами.  -
Шестьдесят три банки! А если заходить сюда  утром,  днем  и  вечером...  -
Глаза подернулись туманом. - Это ж!..
   - Пошли отсюда! - зашипел Сергей. - Не привлекай внимания!
   Подъем на гору не занял много времени.  Быстро