Сергей Трусов.
    Синдром возгорания

   ----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Фантакрим-MEGA"
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------

                                                         Гори, гори ясно,
                                                         чтобы не погасло!
                                                           Детская песенка


1. ПОСЕЛОК

   Два дня поездом, четыре часа автобусом, а затем пешком по горной дороге
- таков оказался неблизкий путь.
   Палило солнце. Со всех сторон поселок окружали скалы, и только  с  моря
дул солоноватый бриз, веяло прохладой. В ожидании приятеля Сергей сидел на
камне, наслаждаясь благостным пейзажем. Напротив, через площадь,  высилась
игрушечная крепость. Белая, с бойницами и башнями - сейчас  таких  уже  не
строили, - она  казалась  занесенной  сюда  ветром  из  далекой  сказочной
страны. Лишь одна деталь чуть портила фасад - цветной рисунок в  полстены,
изображавший бравого пожарника, и надпись: "В случае пожара - звоните 01".
   Сергею вдруг подумалось, что они с Володей умудрились  где-то  пересечь
какую-то границу и попали в зону отдыха крупного начальства.  Ну  в  самом
деле! Ведь холмы и скалы  здесь  густо  покрывала  тропическая  зелень,  а
ближайший город, где находилась автобусная станция, раскинулся в  степи  и
продувался  песчаными  ветрами.  Ведь  люди   передвигались   по   поселку
небольшими группами, неторопливо и степенно, а в городе носились табунами,
чуть ли не сшибая автоматы с газировкой.
   Сергей хлебнул воды из фляги и стал припоминать подробности маршрута. В
поезде все было знакомо и  привычно  -  спертый  воздух,  грязные  вагоны,
хамоватый проводник. В автобусе воняло  бензином  и  резиной,  кто-то  там
храпел, отрыгивал  прокисшим  пивом.  На  автостанции  к  ребятам  подошел
чумазый дядька, предложил квартиру. Затем бабуля подвалила, но ребята  оба
приглашения отвергли. Знали, что если хочешь жить поближе к морю -  никому
не верь, а хорошенько  все  разведай  сам.  Стали  спрашивать,  и  тут  им
подвернулся  чернявый  паренек,  похожий  на  цыгана.  Стрельнул  у   Вовы
сигарету, изучающе взглянул и посоветовал идти в поселок. Володя почему-то
сразу загорелся.
   Автобусы в поселок не ходили,  пришлось  пешком.  Вначале  была  степь,
мусорная свалка, потом шлагбаум, за которым  местность  волшебным  образом
преобразилась. Граница? Но у шлагбаума дежурил всего один охранник, к тому
же спавший в будке. Лениво поднял голову, осоловело глянул и  снова  задал
храповицкого. Было бы наивным полагать, что в  зону  отдыха  ответственных
товарищей можно проскользнуть с такою легкостью.
   М-да... Что-то тут не так. В разгар сезона отпусков, в  центре  жуткого
скопления туристов-"дикарей", вдруг  обнаружился  такой  оазис.  Сергей  с
Володей неоднократно проводили отпуска у моря, но  ни  разу  не  встречали
ничего подобного. Всегда и всюду были толпы, очереди за едой, визг детей и
грязь.  Здесь  же  тихо,  малолюдно  и  спокойно.  Дети,  в  сопровождении
родителей, чинно топали на пляж. Идиллия.
   Внезапно Сергей насторожился. Что-то неестественное  резало  глаза  уже
давно, но он не обращая внимания, поскольку просто  ошалел  от  солнца.  И
лишь теперь, ненароком вспомнив про ребячью непоседливость, заметил  некую
несообразность.  Почему-то  большинство  детей  были  одеты  в  совершенно
одинаковые синенькие трусики и голубые безрукавки.  Даже  если  допустить,
что  местный  магазин  порадовал  недавно  дефицитом,  все   равно   такая
массовость вызывала удивление.
   Сергей крутнулся, недоумевая.  Всем  людям  здесь  была  присуща  общая
черта,  имелась  какая-то  закономерность,  которую  мучительно   хотелось
осознать. Детишки,  например,  казались  почему-то  круглыми  отличниками.
Чистенькие, аккуратненькие, умненькие и очень положительные. Словно  после
школы все поголовно пиликали на скрипках, изучали астрономию, занимались в
кружках по рукоделию. Взрослые, конечно, были более индивидуальны, но  все
равно с каким-то инкубаторским налетом.  Мужчины  -  сплошь  спортсмены  и
примерные мужья, женщины - любящие матери и жены. И пожилые пары тоже  все
благообразные, заслуженные, убеленные сединами, с богатым опытом  нелегкой
честной жизни.
   Разумеется, и раньше  Сергею  попадались  люди,  будто  бы  сошедшие  с
плакатов, но не так уж часто и не в таком  количестве.  Как  математик  по
образованию,  он  прекрасно  понимал,  что   в   мире   действуют   законы
вероятностей. Здесь же наблюдался явный перебор одних и тех же  элементов,
и это создавало дискомфорт. Более того,  получалось,  что  именно  Сергей,
выпадая из цепочки уникальных звеньев (хотя бы потому,  что  был  небрит),
становился  как  бы  суперуникальным.   Это   интересное   открытие   было
неожиданным, приятным, но нуждалось в каком-то подтверждении...
   Что за черт?!
   На плечо упало что-то теплое и  жидкое.  Понятно.  Над  головой  висели
провода, там сидели голуби. Удивительная меткость! Не  на  кого-нибудь,  а
прямо на Сергея, словно в доказательство его своеобразной уникальности.
   Воды во фляге  уже  не  было,  и  возникшая  проблема  озадачила  -  ни
колодцев, ни колонок поблизости не наблюдалось.
   Сергей поднялся, подошел к забору и, увидав в саду  какого-то  дедка  с
клюкой, позвал:
   - Эй, хозяин!
   Хозяин обернулся.
   - Извините, у вас можно попросить воды?
   Небесно-голубые  глазки  старика,  изумленно  распахнувшись,  полыхнули
бешенством.
   - Нету! Здесь! Воды! - отрывисто пролаял дед, будто выстрелил три раза.
   - Тьфу, идиот... - отпрянул перепуганный Сергей и, оглянувшись, кинулся
по улице, догоняя парочку.
   - Эй! Послушайте!
   Парочка остановилась, обратив к Сергею улыбчивые лица.
   - Простите... Где тут можно взять воды?
   Улыбчивые лица мгновенно помрачнели.
   - С водою трудно здесь, товарищ! - строгим голосом сказала девушка.
   - Воду надо экономить! - назидательно добавил парень.
   - Так ведь... - Сергей осекся. - Как  же  экономить,  если  у  меня  ее
вообще нет?!
   Парочка  заулыбалась  с  каким-то  непонятным   пониманием.   Синхронно
покивав, но так и не ответив, голубки отправились своей дорогой.
   - Сумасшедшие тут, что ли? - пробормотал ошарашенный приезжий, озираясь
и беспомощно топчась на месте.
   Побродив еще немного, он вернулся к камню и вдруг заметил на пристройке
сбоку крепости небольшую, но очень многообещающую вывеску: "Пункт пожарной
охраны".
   - Ну, наконец-то! -  с  облегчением  вздохнул  Сергей  и  направился  к
пристройке.
   Дверь была  распахнута,  в  проеме  колыхалась  марлевая  занавеска.  В
крохотной прихожей,  заставленной  каким-то  хламом,  была  вторая  дверь.
Сергей легонько стукнул, дернул на себя и тут же об этом пожалел.
   С кровати,  словно  вспугнутые  птицы,  подхватились  обнаженные  тела.
Возникла паника, суматошная возня, Сергей  зажмурился,  отпрянул,  но  его
остановил на удивление спокойный голос:
   - Вы ко мне, товарищ?
   Незваный гость открыл глаза и  обомлел.  Скорость,  с  какою  эти  двое
овладели ситуацией, казалась сверхъестественной. Ведь только что!.. Теперь
же на пикантность обстоятельств намекал разве что слегка смущенный  взгляд
девицы, и  Сергей  невольно  задался  вопросом,  как  долго  он  пробыл  с
закрытыми глазами. Девушка, будто прихворнув, лежала, укрывшись одеялом, а
парень, одетый в спортивные штаны и майку,  сидел  за  письменным  столом,
держа в руках толстенную  книжищу.  "Пожарное  дело"  -  горели  буквы  на
зеленом переплете.
   - Так вы по какому делу? - вежливо осведомился чтец.
   - Гхм, - кашлянул Сергей. - Извините, конечно, но я насчет воды...
   Парочка смотрела молча и непонимающе.
   - Да мне чуть-чуть, - прошептал Сергей, неловко помахав пустою флягой.
   Лицо парня стало совершенно каменным. Однако  девушка,  желая,  видимо,
задобрить невольного свидетеля разврата, разрешила:
   - В коридоре. В ведре. Только чуть-чуть!
   Кивнув, Сергей попятился. Нашел ведро, набрал воды,  собрался  уходить,
но, движимый понятным любопытством, задержался.
   Стены  комнаты  были  увешаны   плакатами   с   изображением   каких-то
мужественных лиц, пристально смотрящих вдаль или орущих  что-то  огромными
разинутыми ртами. Было также  очень  много  нарисованных  горящих  спичек,
непотушенных  окурков,  пылающих   домов,   огнетушителей,   брандспойтов,
пожарных  лестниц  и  машин.  В  изобилии   имелись   надписи:   "Пожарная
безопасность - дело каждого!", "Крепи бдительность!",  "Поджигателей  -  к
ответу!", "Раздави гада!" (имелся в виду окурок), "Все силы - на тушение!"
и  тому  подобные.  Кое-какие  были  даже  зарифмованы.  Например:  "Лучше
возгорание предупредить, чем потом огонь гасить!". И  такая:  "Если  гарью
несет - вызывай водомет!".
   В целом же, наглядная агитация производила  странное  впечатление.  При
прочтении  текстов   возникало   ощущение   какой-то   недосказанности   и
двусмысленности. И вообще, плакаты, лозунги,  ну  еще  табличка  "Дежурный
брандмейстер" являлись, пожалуй, единственным признаком того,  что  данное
помещение имеет отношение  к  делу  пожаротушения.  Маленький  красненький
топорик, висевший на щите в прихожей, был просто-напросто смешон  -  таким
топориком можно было  разве  что  зарубить  болезную  старушку.  В  общем,
убранство комнаты напоминало декорацию, а парень с девушкой (он все так же
неподвижно сидел, а она по-прежнему лежала) походили на актеров,  игравших
некую немую сцену.
   Сергей, пожав плечами, удалился.
   Возле вещей уже маячил Вова, и, поведав друг другу про  курьез,  Серега
сообщил, что странные, мол, люди обитают здесь.
   Вова молча взял наполненную  флягу,  присосался  к  горлышку,  задвигал
кадыком. На лбу приятеля выступили капли пота.
   - А что тут странного? - сказал Володя, возвращая флягу. - Ты  в  какой
момент ворвался?
   И далее пересказал, как однажды один его знакомый  в  похожей  ситуации
выпрыгнул в окно со второго этажа. А  что  касается  плакатов,  так  умных
лозунгов в природе не бывает, и если все читать, то очень скоро можно...
   - Ладно, ладно, - перебил Сергей. - Нашел квартиру?
   Вова сразу заскучал.
   - Нет квартиры.
   - Как? Ты же два часа ходил!
   Володя сплюнул,  закурил  и  вкратце  поведал  грустную  историю  своих
мытарств. Свободных мест в поселке не было, а если где и были, то  хозяева
сдавать решительно отказывались.
   - Так мы ж за деньги! - вскричал Сергей.
   - Это ясно, - согласился Вова.  -  Но  про  деньги  речь  не  заходила.
Почему-то всех интересует, откуда мы приехали,  кто  такие  и  у  кого  мы
останавливались раньше.
   - Так мы же первый раз!
   - Понятно, - снова согласился Вова. - Но именно поэтому нас и не берут.
   - Да какая разница?!
   - А ты у них спроси! Никто не хочет брать! В одном месте  я  уже  почти
договорился, но хозяева, узнав, что курим, сразу отказали. Пожара,  видишь
ли, боятся!
   Друзья, присев на камень, замолчали.
   Наконец, Володя со вздохом произнес:
   - Пойду еще пройдусь. Был там, кажется, один мужик...
   Володя ушел. Его слова о каком-то  мужике  породили  у  Сергея  всплеск
надежд. Но и без этого Сергей уже решил, что никуда отсюда не уедет,  даже
если поначалу придется ночевать на улице. Погода позволяет, отпуск  только
начался, время еще есть. А квартира где-нибудь да сыщется. Не может  быть,
чтобы не сыскалась!
   Незаметно для себя Сергей все больше распалялся. Аккуратненький поселок
и рекламные людишки  стали  раздражать.  Захотелось  учинить  какую-нибудь
пакость, но ничего оригинального в голову не приходило, и Сергей, отойдя в
сторонку, вызывающе разлегся под плакатом,  наивно  призывавшим  экономить
воду, которая, дескать, могла понадобиться в случае возникновения  пожара.
Отхлебнув из фляги, плеснул чуть-чуть на грудь и блаженно закатил глаза.
   Но расслабиться не удалось.  Со  стороны  дороги  раздалось  бормотание
прохожих, раздраженных тем, что "вот разлегся тут  какой-то  тип,  устроил
себе душ, вместо того, чтобы, как все сознательные граждане, охлаждаться в
море".  Потом   послышались   нелестные   эпитеты   вроде   "стервеца"   и
"обнаглевшего   подонка".   Сергей,   заинтригованный   происходящим,    с
любопытством ожидал развязки. На грубость пока не реагировал,  решив,  что
отыграется сполна, если кто-нибудь посмеет явно посягнуть.
   Ждать пришлось недолго.
   - Молодой человек! - истерично взвизгнули над ухом.
   Сергей лениво приподнялся. В двух шагах, размахивая палкой,  бесновался
тот самый старичок, который беспричинно обругал Сергея у забора.
   - Безобразие! - надсаживался он. - Ни стыда, ни совести! Да таких,  как
ты...
   Задохнувшись от собственного крика, он лихо крутанул изогнутою  палкой,
будто шашкой разрубив заклятого врага.
   - Позвольте! - изумился Сергей, косясь на грозное оружие. - Кому  же  я
мешаю?
   - Гад! - прорвало старичка. - На!
   Палка стремительно взлетела. Инстинктивно Сергей  метнулся  в  сторону,
сделав старичку подсечку. Но не тут-то было. Старикашка ловко увернулся и,
хромая, быстренько  засеменил  в  кусты,  продолжая  на  ходу  выкрикивать
угрозы.
   Ошалевший от такого  развития  событий,  Сергей  вскочил.  Со  старика,
конечно, спросу никакого - чокнутый. Но остальные свидетели конфликта!  Ни
сочувствия, ни понимающих улыбок, ни даже намека на иронию. Вместо этого -
неприязненные взгляды и глухое бормотание насчет того, что молодые  совсем
не ценят воду и не уважают старость. Ничего себе! Психованный старик  чуть
жизни не лишил, а они про ерунду! Да и вообще, какого  черта  прицепились?
Что тут происходит?
   Однако  причину  инцидента  никто  не   торопился   объяснять.   Зеваки
разошлись, и солнечный поселок снова погрузился в полудрему.



2. ИВАНЫЧ

   Не желая больше подвергать себя опасностям, Сергей вернулся к  камню  и
сидел теперь в смиренной позе, ожидал  Володю.  Хотелось  пить,  но  фляга
опустела, а вторично отправляться за водой Сергей боялся. В поселке,  судя
по всему, существовал какой-то странный культ  воды,  и  незнание  обычаев
могло навлечь беду.
   Внезапно за спиной раздался легкий шорох. Сергей насторожился, но  виду
не подал. Шорох повторился. Как бы ненароком уронив коробку спичек, Сергей
нагнулся, искоса взглянул назад.
   В  кустах  таились  трое.   Полоумный   старичок   и   двое   загорелых
физкультурников. Мускулистые ребята были в шортах,  в  майках  с  надписью
"Динамо", у одного из них в руках белел футбольный мяч. Старичок, указывая
на Сергея, приглушенно и невнятно лопотал.
   "Внуков, что ли, притащил?" - мелькнула  в  голове  догадка,  мгновенно
парализовав конечности.
   Но   физкультурники,   похоже,   не   спешили    затеять    мордобитие.
Сосредоточенно поглядывая то на Сергея, то на старика,  они  как  будто  в
чем-то  сомневались.  Создавалось  впечатление,  что   старый   маразматик
обладает в их глазах авторитетом, но не настолько сильным, чтобы  бездумно
подчиниться, ломануться сквозь кусты и отметелить малохольного приезжего.
   Наконец,  "динамовцы"  узрели,  что  за  ними  наблюдают.   Значительно
переглянулись и бесшумно, по-спортивному, растворились в чаще, прихватив с
собою старика.
   Сергей ошарашенно крутнулся -  нелепый  эпизод  походил  на  мимолетную
галлюцинацию.
   Из-за поворота показался Вова  с  каким-то  мужиком.  Сергей  воспрянул
духом. Мир не окончательно сошел с ума -  еще  остались  люди,  стремления
которых поддавались человеческому разумению. Коренастый дядька по-деловому
скалил зубы, предвкушая близкую наживу.
   - Знакомьтесь! - произнес  Володя  тоном  мажордома,  объявившего,  что
"кушать подано".
   - Здрасьте! - Сергей поднялся.
   - Привет! - пробасил мужик, протянув ладонь-лопату. -  Сергей  Иванович
меня зовут. Дядя Сережа. Тезки мы с тобой, паря, так что  быть  тебе  моим
племянником!
   Мужик смотрел пытливо, и "племянник" на всякий случай изобразил восторг
по поводу родства. Дядя радостно осклабился.
   - Гы! - рыкнул он довольно. - Давненько вас приметил! Кто такие, думаю,
что за фраера? А тут и  Вова  подвалил!  Вежливый  такой,  аккуратненький,
эдрасьте, говорит... - Мужик хохотнул, облапил  Володю  за  плечи.  -  Ну,
думаю, племяш приехал! И точно! Два племяша! Гы-гы-гы-гы-гы!
   Зубы у дяди были белые, крепкие, и Сергею подумалось, что такими зубами
можно запросто перекусить арматурный прут.
   - ...вот я и говорю, - продолжал гудеть дядя, -  если  вы  люди,  а  не
дерьмо собачье, хиляйте ко мне, нечего тут шляться, все  равно  ничего  не
найдете!
   Монолог Иваныча утомлял, но ребята,  вежливо  кивая,  терпеливо  ждали.
Наконец, дядя перешел к делу.
   - Значит, так. Есть дача на огороде. Вон там,  -  и  он  ткнул  пальцем
куда-то вверх. - Так что берите свои манатки и дуйте за мной.
   Огороды тянулись долго. Наконец, Иваныч остановился, распахнул калитку.
   - Жулька!
   Навстречу, гремя цепью, с лаем  бросилась  крохотная  собачонка.  Узнав
хозяина,  заюлила,  замельтешила  обрубком  хвоста,  но  присутствие  двух
незнакомцев вынуждало  ее,  помимо  восторга,  демонстрировать  сторожевое
рвение. В  конце  концов  псинка  намотала  на  себя  цепь,  запуталась  и
плюхнулась на землю, глядя преданно и с мольбой.
   - Гы-гы-гы! - пророкотал Иваныч. - Не бойтесь, она не  кусается.  Будет
вас охранять.
   Дача представляла собой ветхое строение из досок,  фанеры  и  картонных
листов. Внутри была койка, стол, слесарные инструменты, ящики  с  каким-то
барахлом. Вторая койка находилась снаружи, под навесом. Чуть в  стороне  -
будка-сортир и душевая с железной бочкой на крыше.
   - Ну как? - спросил хозяин.
   До самого горизонта простиралось  неподвижное  море.  С  верхотуры  оно
казалось гигантским столом, на котором застыли кораблики-игрушки.  Поселок
- как на ладони. Выше Иваныча никто не жил.
   - Отлично! Подходит!
   - Все класс, Иваныч!
   Но дядя смотрел выжидающе, и ребята сообразили.
   - Иваныч, давай за знакомство!
   - По чуть-чуть, дядя Сережа!
   Вова  извлек  из  сумки  бутылку  водки,  и  лицо   хозяина   мгновенно
прояснилось. Стаканы, а также  помидоры  и  огурцы  нашлись  тут  же  -  в
каморке.
   - Вот, что я вам скажу, - произнес Иваныч, закусив  помидором.  -  Если
кто обидит, сразу ко мне. Я тут всех в  кулаке  держу.  -  И  сжав  кулак,
поднес его к лицу Сергея.
   Кулак  походил  на  дыню  средней  величины,   и   Сергей   уважительно
отодвинулся. Иваныч переместил кулак к Вове.
   - Видал? То-то! Никого не бойся!
   Вова пожал плечами, спросил:
   - А что, разве здесь неспокойно?
   - Гы! - отрыгнул дядя. - Я предупредил. Меня тут все  знают,  мое  дело
сторона.
   Снаружи в  каморку  заглянула  Жулька.  В  ее  глазах  сквозила  тоска,
вероятно, по причине того, что псина не могла поучаствовать  в  интересном
мероприятии.
   - Да, такое дело... - вздохнул Иваныч. - Такое вот дело... А что, разве
больше нет? - Он взглянул на пустую бутылку.
   - Дядя Сережа! Конечно, есть! - Вова достал еще одну поллитровку. - Вот
она!
   - А-га! - ощерился Иваныч. - Это другое дело!
   Зазвенели стаканы.
   - Значит, так, ребятки, - сказал Иваныч, закусив огурцом.  -  Если  кто
спросит, вы мои племянники. Ясно?
   - Угу, - согласились ребятки, жадно поедая овощи.
   - Нет, два племянника  многовато,  -  засомневался  дядя.  -  Никто  не
поверит. Ты будешь племянником! - Он  указал  на  Сергея.  -  Кстати,  кем
работаешь?
   - Программистом, - промычал Сергей с набитым ртом.
   - Ну а ты? - Иваныч повернулся к Володе.
   - Да я по коммерческой части, - уклончиво ответил  Вова,  сделав  рукой
загадочный жест.
   - Ну да! - обрадовался дядя. - А обои достать можешь?
   - Могу, - не моргнув глазом, подтвердил Вова.
   Сергей забеспокоился, но потом сообразил, что коммерсант  нисколько  не
рискует. И