есистую булаву. Будто шутя, "царь Горох" вышиб из
седла патриция, остатки "дворянской кавалерии" были добиты в переулках
пешими степняками. Горос помчался с отрядом верховых к центральной части
города, не преминув по пути совершить "набег" на пивной автомат (царь ведь
- тоже человек!), и вот на самой верхушке минарета взвился багровый шейный
платок "царя Гороха".
   Кровожадные варвары грабили и жгли дома богатых горожан. Последним в
город под звон мечей вступил Михалыч-2 со своей Бесконечной бутылкой.
Выкурив из винного погреба последних солдат гарнизона, астронавты наконец
отыскали там пьяного "в доску" Михалыча-1. "Номер первый" проспал сражение
от начала и до конца.
   - Ну и свинья же ты, Михалыч! - заметил ему Михалыч-2.
   - От свиньи и слышу..! - хрипло огрызнулся Михалыч-1.
 
   * * *
 
 
   ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
 
   Фарос четко тестировал один узел за другим. Что-то было не в порядке.
Не может быть?! Сенсоры желтой линии показали разблокировку!! Робот сделал
запрос по синей линии, здесь он мог вести прямой диалог с кораблем.
   Они разговаривали. Фарос... и гигантское чудовище, которым он
управлял...
   Они говорили на ИХ языке.
   ...Изолятор, где был заключен Гекатей - пуст. Если титан подключится к
одной из линий... - управление крейсером может снова перейти к нему! Робот
принимал решения и действовал за считанные доли секунд.
   ЗЕЛЕНАЯ ЛИНИЯ! Нужно заблокировать ЗЕЛЕНУЮ ЛИНИЮ!! Фарос вошел в
бортовой мозг, он сам был машиной, рабской силой и теперь стал огромной
силой, стал зеленой кровью в жилах дракона, стал КРЕЙСЕРОМ!!!.. Он сразу
почувствовал присутствие постороннего. Вначале это была слабая помеха, но
она усиливалась. Это была чья-то могучая воля, которая не являлась ни
волей механизма, ни волей организма, она была иной по природе и сильней в
сто крат. Став КРЕЙСЕРОМ, Фарос лишь расширился, он стал большим рабом и
получил приказ...
    
   * * *
 
 
   ПЛАНЕТА БИЗА-402.
 
   Отовсюду, из болот и степей, гор и лесов на запах добычи к Горосу
стекалась масса звероподобных существ.
   "Царь Горох" имел далеко идущие планы, он смог набрать около тридцати
тысяч волонтеров, что по здешним меркам составляло шесть легионов. С
большим трудом сформировали еще один легион из бывших рабов.
   "Спартаком" у них стал Михалыч-1-й, имевший звание сержанта запаса и
опыт обращения с новобранцами.
   Теперь, когда армия выросла до тридцати пяти тысяч, шансы в борьбе с
Ликосом уравнялись. Но приходилось спешить: наверняка за ним придет
специальный рейдер, а связь с крейсером по неясной причине была потеряна.
   Сборы заняли менее двух местных суток, примерно столько же длился и
поход.
   Наконец, астронавты, совершавшие разведывательный облет на челноке,
заметили неподалеку от побережья Внутреннего моря множество костров. Это
был лагерь Микринеса. При подходе варваров заиграли трубы, и войска
империи выстроились в боевом порядке, численностью до восьми легионов, не
считая трехтысячной преторианской звероконницы. У "царя Гороха" целых два
степных легиона были верховыми, многие кочевники даже имели сменных
бизонов, а еще один легион трудно было назвать как верховым, - так и
пехотным: его составляли рогатые кентавры.
   Едва первые лучи Астора упали на поле битвы, "царь Горох" повел свою
разношерстную армию в бой прямо с марша. Авангард состоял из десяти тысяч
"рогатых" и "хвостатых", наемники сразу оказались зажаты с двух сторон,
из-за рельефа местности. Пытаясь исправить ошибку, Горос направил в обход
по левому крылу кентавров и пеший легион волосатых горцев. Они достигли
немногого, смяв лишь первые ряды противника. Тайри с тремя роботами
высадился на правом фланге, примкнув к Михалычу-"первому" и бывшим рабам.
Что касается "второго" - тот продолжал пикировать над вражескими
позициями, наводя панику в стане врага и заодно сообщая картину боевых
действий. Внезапно из нижнего яруса облаков вынырнул модуль Ликоса.
Отливая красным заревом восходящего светила, он сделал вираж, заходя в
хвост челноку.
   Михалыч уклонился, но модуль продолжал атаку, резко ускорившись после
разворота. Несомненно, сотон был классным пилотом, он прижал Михалыча
сверху, в утренней дымке осыпая трассирующими вереницами.
   Капсула, объятая пламенем, врезалась в крутой холм, а модуль, свершив
свое черное дело, повернул назад в направлении столицы. Тайри ,
наблюдавший гибель одного из Михалычей, был бессилен что-либо исправить, -
теперь душе погибшего предстоит много лет вращаться в кармическом колесе
Бизы, подобно тому как это случилось с Тайри на Земле. Тайри бросился в
гущу сражения, переполовинив десяток легионеров своим страшным
резаком-ксифосом. Клоны повсюду сопровождали его. На этом участке рабы,
вдохновленные примером "небесных сынов", вклинились в строй врага, изрубив
один имперский легион и потеснив два других. "Первый"
   Михалыч увлекал за собой рабов. Как политрук Клочков гранатой, он
размахивал Бесконечной бутылкой, доставшейся отныне ему в безраздельную
собственность. Теперь чудо-бутылка воспроизводила пьянхамский ром да еще в
таком количестве, что им можно было напоить роту гренадеров или: одного
Михалыча: Тем временем "царь Горох" ввел в бой основные силы.
   Его звероконница прорвалась в центре, железным смерчем прошлась по
тылам и, наконец, пробилась к шатру императора. Микринес восседал на
высокой зверолошади, сам мизерного роста, горбясь под тяжестью дорогих
доспехов. "Царь Горох" собственноручно снес ему голову, которая скатилась
по камням, гремя драгоценным шлемом. Торопясь во дворец, земляне оседлали
каких-то копытных животных.
   Подпрыгивая в седле, Тайри понял, что летать в звездолетах гораздо
проще, чем скакать на бизоне.
   Михалыч-1 с матюгами погонял свою кобылу, та недовольно храпела и
мотала мордой. Он влетел в столицу на полном скаку, осадив взмыленную
зверолошадь на площади, где еще видны были следы старта большого корабля.
   В небе удалялась яркая звезда, уносившая Ликоса на планету Колосс.
Невдалеке стоял забытый в спешке модуль сотона.
   - Быстрее! Может, еще успеем! - кричал Тайри , сходу запрыгивая в
кабину. Михалыч оглянулся. - Где роботы, мать йих!?
   Следом семенили два карлика, неся каждый свою лошадь над головой, - так
им было, очевидно, удобней.
   - Вас што, скакать не учили??! - возмутился завхоз.
   Он обернулся к своей кобыле, но та шарахнулась в сторону.
   - Скажи спасибо, что я тебя не скинула! - фыркнула зверолошадь,
продолжая недовольно мотать мордой: - В следующий раз не прыгай на
незнакомую лошадь, не представившись!!:
   Михалыч с перепугу сел на мостовую, у него пересохло во рту. Завхоз
икнул девятнадцать раз подряд, вытащил из-за пазухи Бесконечную бутылку,
осушил ее одним махом и хлопнул себя по лбу:
   - Ку-у-да мы-ы летим?..
   - Пи-и-и-ить надо меньше! - раскатисто заржала зверолошадь, ускакав
прочь от нахального землянина.
    
 
    
   5. Потеряные.
 
   ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
 
   Тайри вел модуль наперерез, рассчитав траекторию по изогравным линиям.
   Дистанция между модулем и рейдером сокращалась, и уже было видно, как
тот входит в разгон. Робот нажал на гашетку, рейдер моментально сбавил ход
и перешел в маневровый режим. Этим воспользовался Тайри , мастерски
пристыковавшись к дисколету. Едва завершив шлюзование, клоны бросились "на
абордаж". Алекс и Михалыч с оружием в руках поспешили следом, пробираясь
тесными лазами переходного узла. На переборках болезненно мигали аварийные
светодиоды, впереди уже началась перестрелка. Земляне не могли
продвигаться так быстро, опускались клинкетные задвижки, грозя их
придавить, Тайри прорубал дорогу резаком...
    
 Человек, представший перед ним на выходе, был рыжий с голубыми глазами,
эмблема Юпитера на костюме говорила о том, что противник Тайри - командир
корабля. Разрубив последний клинкет, Тайри успел вылезти и встал на ноги.
Рыжий, отступив на шаг, обнажил свой лазерный ксифос. Тайри нанес
молниеносный удар, но рыжий парировал, и настолько жестко, что сработало
реле защиты, и скрещенные лучи с невероятной силой отскочили друг от
друга. Тайри едва удержал ксифос, который скользнул по переборке, вспоров
ее вместе с обшивкой корпуса. Ворвавшийся внутрь корабля поток холодной
атмосферы опрокинул Тайри на пол. Рыжий устоял на ногах, он приставил свой
луч к горлу Тайри . Его длинные до плеч волосы развевались на ветру, а
голубые глаза горели победным огнем... Михалыч, уложив из бластера двух
карликов, сопротивлялся дольше, но раненый в плечо, также был взят в плен,
окруженный пятью зелеными уродцами.
   - Сотон никогда не ищет! К нему приходят сами!!... - звучал голос
Ликоса.
   ...Рейдер уносил землян в соседнюю галактику. Командиром рейдера
оказался древний дан Ольф, - таким было его имя в Средневековье, в день
вознесения с боевого драккара. Побывав в далекой экспедиции, он
предпочитал не вспоминать о своем земном прошлом. За это время на Земле
прошло десять веков, и современная Дания, несмотря на высокий уровень
жизни, пришлась не по вкусу свирепому викингу, которому уже за семьдесят,
а на голове - ни единой седины. Тайри чувствовал на шее ожог, оставленный
его ксифосом и понимал, что проиграл...
    
   * * *
 
 
   СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
 
   ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
 
   КОНЕЦ 7-й СТАДИИ.
 
   В плотном тумане сквозь иллюминатор просматривалась таинственная
планета Колосс, громадная, размером почти с Юпитер. По ее орбите, описывая
неправильный эллипс, вращался циркониевый астероид, носивший недоброе имя:
Циклоп.
   Что до самой планеты, - то она не казалась такой уж черной и зловещей.
При посадке в молочном тумане виднелись контуры довольно загадочных
построек на фоне ядовитых испарений негостеприимного леса. В остальном,
это была самая заурядная планета, скорее всего колонизированная Иерархией.
По расположению от звезды - третий, Колосс, как и Земля, носил название
Тира. Колосс не являлся регрессивной планетой, - его ядро еще хранило
тепло. Впрочем, спектр излучения планеты сильно пострадал от
энергетического грабежа, ее окутывала пресловутая "черная оболочка",
обычно достающаяся в наследство жертвам космического вампиризма.
   Посадка на планету прошла элементарно, - с легкостью мухи, севшей на
лысину. Дворец Ликоса был подобен айсбергу. Лишь незначительная его часть
возвышалась над поверхностью планеты, нескончаемые чертоги сотона спиралью
уходили глубоко в недра Колосса, образуя своеобразный бункер.
   ...Земляне бешено неслись, увлекаемые зеленым лучом-телепортатором по
воронкообразному тоннелю. Луч вгрызался в тело планеты как червь, тоннель
был очень узок и тесен, - кристаллические породы сдавливали его со всех
сторон... казалось, каждый камень, каждая песчинка шепчет, предупреждая об
опасности едва слышным, как стук часов, речитативом:
   : ...Вам... пришел... конец...
   : ...Вам... пришел... конец...
   : ...Здесь... возврата... нет!..
   : ...Здесь... возврата... нет!.. нет... нет... ... ...
   Каждый круг спирали завершался темной галереей, которая в свою очередь
ветвилась множеством подземных ходов. Таких ниш было семь или восемь по
числу кругов.
   Возможно, они были заселены, но... станции адского "метро", сменяя друг
друга, лишь проносились мимо под свист черного ветра:
   ...Вам... пришел... конец...
   ...Вам... пришел... конец...
   ...Здесь... возврата... нет...
   ...Здесь... возврата... НЕТ...
   Это было самое жуткое похмелье Михалыча. Нет, его совсем не
выворачивало наизнанку, и ничего похожего...
   просто Михалыч вдруг понял, что там, внизу, его накажут.
   Михалыч вспомнил свой родной городок, центр нефтегазодобывающей
промышленности за Уралом. В родне Михалыча были знатные бурильщики,
портреты их висели даже на "почетной доске" при въезде на буровую, где
красовался короткий, зато всем понятный лозунг: "Даешь газ!" Ну, как тут
не стать бурильщиком!? Однако с детства мечтал Михалыч вырваться
куда-подальше. После армии попал он в приморский город, где и получил
морскую специальность. Помнил Михалыч и спецмагазин под магическим
названием "ТОРГСИН", помнил и здоровенную непросыхающую лужу в центре
города. Сменялись поколения, уходили ввысь этажи новостроек, а лужа
по-прежнему омывала городские берега, даже ходили слухи, что в ней водятся
пираньи. В конце концов, горожане сроднились со своей лужей, и через нее
пролегла народная тропа, сколоченная из досок, которая вела от общаги до
винного магазина (эту тропу окрестили "дорогой жизни"). Если бы Чарльз
Дарвин описывал популяцию тамошних алкоголиков, то наверняка отметил бы в
их поведении одно существенное отличие от генотипа. Они раскачиваются не
по-нормальному: "вправо-влево", а "взад - вперед". Михалыч, сперва не
приспособившись к местным условиям обитания, лишь насмехался над этой
странной причудой и продолжал в нетрезвом виде раскачиваться традиционным
образом. Расплата наступила однажды вечером, когда он решил форсировать
пресловутую лужу своим фирменным "противолодочным зигзагом"...
   :Наконец, луч замедлил ход, и пленники прибыли на конечную станцию.
   Огромный тронный зал был украшен фресками и скульптурами ужасных
существ, затхлый гнетущий полумрак пространства лишь изредка озарялся
багровыми сполохами. Удар в большой круглый гонг цвета красной меди
раскатисто возвестил о начале Адского Суда...
   К горечи поражения примешивался страх. Ведь место, где они сейчас
находились, было не только удалено от планеты Земля на миллионы световых
лет, но и отделено от всего живого могучей толщей планеты Колосс. Это был
кромешный Ад. Чужой и страшный. Никогда и нигде прежде Михалыч не
чувствовал себя таким потерянным: матрос 1-го класса, судовой артельщик, -
а ныне первый завхоз на летающих тарелках, он стоял у подножия трона
сотона "L", уткнув глаза в драгоценную мозаику.
   Изображенный на полу символ эгрегора живо напомнил артельщику серп и
молот с его партбилета...
   Тайри приблизительно догадывался, что их с Михалычем ожидает.
Каких-нибудь пару тысяч лет в облике камня, паука, головастика или еще
черт знает кого или чего...
   - "Анигилос" вам не принадлежит! - громко, но устало произнес Ликос.
   - Мы вернем его хозяину, - спокойно отвечал Тайри .
   - ТЫ! - Ликос направил корявый указательный перст на Михалыча. -
Останешься!
   Завхоза прошиб холодный пот. Тюрьма на Земле казалась детской забавой в
сравнении с этим приговором...
    
 
   * * *
 
 
   ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
 
   ...Тайри мчался в патрульном дисколете. Сделав промежуточную посадку на
Циклопе-2, дисколет взял курс на обратную сторону Колосса. В мерцании
стратосферы уже различался треугольный силуэт крейсера.
   - Неужели "Анигилос"?! Тут: на орбите! А Михалычу суждено сгнить во
чреве дьявольской планеты... Почемуто Ликос согласился: Его глаза... В них
- пропасть безверия, в них - ум и расчет. Холод и пустота.
   - С "Ноддегамры" получен приказ, - с важным видом сообщил Ольф. - Ты
свободен. Теперь не ошибись:
   Расстыковавшись с крейсером, дисколет ушел, оставив Тайри в шлюзовой
камере. Вертикальная клинкутная дверь отворилась. Освободившись от
защитной оболочки, он шагнул в коридор.
   Первым, что он испытал, было удивление: какая вокруг чистота (!) нет
разбитой посуды, запаха спирта!?.
   Что-то необъяснимое насторожило его, какое-то предчувствие: "Или
Михалыч-3 бросил пить, или... да!.. где же он сам?!" Тайри придирчиво
осмотрел интерьер поста управления. Все так... и не так! Склонившись над
клавиатурой, он случайно задел панель силового инвертора. Проступила
надпись: "АМОНИО", класс Дракон-IV, космопорт ЦИКЛОП-2.
   - Вот в чем дело!
   Тайри выключил красную линию... Тотчас в проеме комингса вырос коварный
Ликос в сопровождении вооруженного эскорта. Тайри вздрогнул от голоса
сотона "L":
   - Не ошибись!..
    
 
   * * *
 
 
   ...На борту "Анигилоса" царил настоящий кавардак. Михалыч-3 был,
конечно, "под мухой" за троих. Земляне обнялись, точнее, Михалыч повис на
Алексе.
   - Куда мы летим? Куда мы летим...Шура! - рыдал Михалыч в космический
жилет Тайри. - Я в лаборатории был...
   второй раз... Там под стек...ек...лом два ик...ик...икспоната, как
живые!
   Одна, баба... ну в общем, голая...- на Валюху мою до чего похожа, токо
зад поменьше, и еще... тьфу... хвост!..
   м-мохнатый... с кисточкой!.. Во-как!
   Завхоз еще дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело
вздохнул, отворачивая нос от перегара...
   За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим роботом по
живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану радара, Тайри указал
роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190 колосских милях по дуге орбиты:
   - Это крейсер "Амонио". Начнем с него!"
   - Не спеши! - услышал Тайри откуда-то сзади. Такой голос мог
принадлежать лишь титану. Тайри обернулся, словно на пружинах. Перед ним
стоял могучий красавец Гекатей. Тайри потянулся к оружию, однако титан, не
проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
   - Здравствуй, командор!..
   Слово "командор" было произнесено с известной долей желчи, но внешне
Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои древних мифов.
    
  
 * * *
 
 
   ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
 
   ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
 
   Близость этого этажа бункера к центру планеты обуславливала малое
вращение и, соответственно, другие свойства времени. Без специального
гироскопа сознания физическому телу здесь было трудно не то, что
передвигаться, а даже нормально дышать. К счастью, такой микроприбор был
имплантирован Михалычу еще в дисколете Электрологоса.
   В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" - бурчал Михалыч:
   "Родители - алкоголики, вот и рожают таких трехглазых да большеголовых.
Ну и рожа... этот прикончит и глазом не моргнет! У него и век нету, чтобы
моргать... вот и смотрит, вылупился, морда поганая, - вылитый наш
стармех!.. Точно!"
   "Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми конечностями
изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у карлика тоже отсутствовал, и
он, не в состоянии попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Но и
этого оказалось достаточно: его три глаза сначала разъехались в стороны,
потом бешено завращались, еще больше повылазив из орбит, пока, наконец, не
сошлись на лбу в одну линию, подобно колокольчикам игрального автомата.
   - С л а б а к!! - махнул рукой завхоз.
   За Бесконечной бутылкой потянулся второй клон, у того было какое-то
подобие рта. Залив туда больше половины содержимого, тот закачался и упал,
издавая нечленораздельное хрюканье.
   Михалыч колебался, поглядывая на свои часы "Полет": "Молодец, Шура!
Вырвался... Парень с головой! Как он теперь там?.. Знать бы!.."
   Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих стражей: те
продолжали "ловить отходной".
   "Стармех" еще держался на ногах. Прислонившись к холодной стене
подземелья, он постепенно приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами.
Шум, доносившийся до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам
бункера и лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в
бой целые эскадрильи штурмовиков.
   "Молоток, Шура! Кажись, началось!.." Отбросив сомнения, моряк пустил в
ход еще одно средство, - он окончательно доконал безротого карлика,
обложив его по матери так, что тот свалился замертво. Затем Михалыч
отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не
забыл он и о своей Бесконечной бутылке...
   Выбежав на пронизывающий холод подземного тоннеля, Михалыч поежился: "В
нашем Аду, говорят, теплее! Как же мне теперь наверх? Не помню, хоть бы
какая нечисть подсказала:" Дрожа всем телом и ссутулившись, он пробежал
вдоль стены сотню шагов по направлению к тускло мерцавшему настенному
фонарю. Здесь он нащупал створки входа в какую-то совсем темную штольню.
Он побежал дальше. Под следующим фонарем была металлическая дверь и
светящаяся табличка с непонятными символами. "Вот черти, не могли
по-человечески написать!" - в