тавляя поле битвы за федератами...
   База вызывала все боеспособные корабли. В ответ послышалось несколько
смачных матюков - на связь вышел "завхоз" Михалыч. Алекс уже вертел
настройку пеленгатора, а Фарос руководил исправлением повреждений.
 
   * * *
 
 
   СИСТЕМА АСТОР-?.
 
   АСТРАЛЬНЫЙ ПЛАН.
 
   Ликос был близок к цели, он стоял, уперев руки в бока и злобно сверкая,
как молнией, адскими зрачками. Брови его были остры и суровы, сходясь на
переносице под прямым углом. На широкоформатном, как в кино, экране
чертились замысловатые характеристики преследуемого грузового корабля.
   В зал управления крейсером широкими шагами вошел двухметровый верзила с
дьявольски красивым и умным лицом. Он откинул алый плащ, прижав правую
руку к солнечному сплетению на животе:
   - Владыка! Недалеко граница Федерации. Трансгалакс в зоне протектората
Ана-112. Нам его не захватить. Я приказал уничтожить трансгалакс. Затем
совершим посадку на планете.
   Сотон поднял свой пронизывающий взор и стал похож на ужасное
неправдоподобное существо с козлиной бородкой, корявым носом и бездонными
пустыми глазами.
   - Все верно, Гекатей! - едко процедил, он, скаля зубы. - Но ты
забываешь, что здесь приказываю Я!!
   Ликос выдержал паузу, она зловеще повисла между ним и титаном,
наполненная взаимной ненавистью. Они стояли молча, два бога тьмы, лицом к
лицу, привыкшие лишь к повиновению и готовые задохнуться от испепеляющей
их сердца жажды убийства. Из лифта вырос серо-зеленый карлик со вдавленным
носом и заостренными ушами, на уровне живота узкой полоской высвечивала
цветовая гамма, означавшая личный артикул. Подобострастно кланяясь, карлик
доложил:
   - Трансгалакс уничтожен. Нас преследуют корабли Геспериона.
   - Идем на посадку! - приказал титан.
   - Ты поплатишься, Гекатей, - с хладнокровием оракула произнес Ликос.
 
    
 
   * * *
 
 
   СИСТЕМА АСТОР-?.
 
   ПЛАНЕТА АНА-112.
 
   КОНЕЦ 3-й СТАДИИ.
 
   ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
 
   Ана-112, более известная как планета Изгнания была по счету первой от
звезды, но пригодной для биологической жизни. Сама звезда доживала
последний период своего существования перед сжатием и представляла собой
оранжево-красный гигант, ее тепла вполне хватало для поддержания
умеренного климата, повсюду простирались зеленые поля и долины с
причудливой растительностью.
   Экипаж, состоявший из 2-х землян и 3-х уцелевших роботов, с трудом
выбрался из трясины. С кораблем все было кончено: анское болото затянуло
его разбитый остов, спасти удалось немногое, да и самого важного не было -
вместо кристалла связи завхоз бережно, как мадонна младенца, прижимал к
груди заветную "четвертуху" зеленоватой жидкости.
   Это была одна из планет-ловушек, умереть на ней - означало надолго
застрять, будучи вовлеченным в ее эволюцию, навсегда забыть о Земле... У
Михалыча сдали нервы:
   - Куда мы летим... куда мы летим?!... - бубнил моряк. - Мы вообще...
   куда-то летим?..
   Но никто уже никуда не летел... Приходилось без устали ползти по шаткой
трясине. Выбраться из болот удалось лишь к ночи... Утром напали аборигены.
На Тайри с раскидистого дерева свалилось какое-то человекоподобное
существо. Вся поляна была запружена туземцами, они имели мощное
телосложение, большинство с дубинами и кремниевыми ножами. Излучатели
роботов и Бесконечная бутылка Михалыча перекочевали в дрожащие руки
дикарей, и пленников повели связаными. Лес тянулся и тянулся, шли долго,
около пяти местных суток, которые были чуть короче земных. После
утомительных подъемов делали привал, волосатые анцы разжигали костры, на
которых жарили туши убитых животных. Дикари исполняли ритуальные танцы.
   - Это не мы тебя убили! - в экстазе обращались охотники к забитому
камнями вепрю. - Тебя убили люди другого племени! Ты - наш прародитель и
мы бы не посмели!..
 
   * * *
 
 
   ...Путь был не близок, джунгли сменились вначале саванной, затем дикой
песчаной равниной, более всего напоминавшей дно высохшего моря. Пленники
уже не были связаны, но бежать даже не пытались: все равно пришлось бы
искать проводника. Странную новость сообщил Фарос, ему удалось прочесть
мысли вождя племени.
   Направлялись аборигены к своему богу, живущему высоко в горах, который
еще задолго до падения дисколета явился во сне вождю, поведав о
предстоящих событиях. Роботы уже освоили местный язык и могли общаться
короткими звуками, жестами и подсознательно. Фарос уверял, что мог бы
полностью взять под контроль мозг вождя, но мешал священный посох,
украшенный пером какой-то диковинной птицы, с которым вождь не расставался
ни на минуту. Только что перенесший очередную "белочку", артельщик Михалыч
сдружился с шаманом - знахарем племени, два старых алкоголика поняли друг
друга без слов. У шамана в бурдюке имелся изрядный запас крепкого зелья,
чтобы разговаривать с духами, и они с Михалычем принялись "шаманить"
   вместе... Действительно эта планета была населена всяческими джиннами,
феями, сиренами и нимфами. То, что встречалось по пути, просто не
поддавалось описанию. Иногда удивительные астральные образования вступали
в контакт с "грубым" миром. На этой уединенной планете происходила
настоящая "дарвиновская" эволюция, медлительная, но зато классическая.
Дикарь древнего мира Аны, лишенный наслоений технократии и вмешательства
посторонних цивилизаций, умел, как ребенок, по-своему видеть то, чего не
дано другому. Он мог общаться с духами, слушал их советы, это был его
сказочный мир. Завхоз Михалыч, однажды перебрав шаманской закваски, решил
по пути искупаться в озере, где и был захвачен врасплох нахального вида
русалками.
   Того, что произошло дальше, хватило бы на отдельный рассказ. В конце
концов, беднягу разыскали, с трудом отбив у похитительниц. Пустыня
сменилась редколесьем высоких широколистных деревьев. Опавшая листва
придавала этой дикой планете вид английского парка. Как-то несуразно
выглядела здесь орава туземцев.
   Неожиданной находкой на тропе оказался гладкий дискообразный
летательный аппарат, металл его десятиметрового корпуса почти не пострадал
за сотни лет, прошедшие со времени катастрофы. Холм, поросший кустарником,
в который, по всей видимости, врезался дисколет, возвышал его над лесом,
не давая мху и листьям поглотить корабль. Как выяснилось, туземцы
специально сделали крюк, чтобы пройти через это место. Михалыч рвался
совершить осмотр, вбив себе в голову, что внутри обязательно найдется
какая-нибудь выпивка, но Фарос предостерег артельщика, что возможно, до
сих пор действует система защиты, да и в любом случае это не так-то
просто. Очевидно сжалившись над матросом, вождь, наконец, вернул тому
Бесконечную бутылку. Радости Михалыча не было предела, и группа снова
двинулась в путь. Туземцы прорубали дорогу сквозь заросли дикой кукурузы,
а впереди уже сверкали острые пики высоченных гор. По словам одного из
туземцев, дряхлого старичка, некоторые горы были из цельных драгоценных
кристаллов до 50-и метров высотой. Каждой горой правил буйный дух, но все
духи гор подчинялись Магатуме - богу Одиночества. У подножия хребта анцы
остановились. Высоких деревьев здесь не было, лишь стебли лугового камыша
обвисали под тяжестью ядовитых улиток. Ручьи, вытекавшие из расщелин
пирамидальной горы, сливались в один ревущий водопад, с большой высоты
разбивавшийся о скалы.
   - От этой горы держитесь подальше, - пояснил высокий смуглый вождь с
ожерельем из зубов и когтей. Только вам одним открыта дорога. Идите к той
ледяной вершине, великий Магатума хочет видеть Сынов Неба! В пути будьте
осторожны, и помните - духи бывают злы..!
 
   * * *
 
 
   ...Пока ничего особого не происходило. Путники старались держаться
подальше от завораживающих алмазных утесов, от них и вправду исходила
необузданная сила. Даже у роботов начались головные боли. Лишь Михалыч
себя чувствовал великолепно, изрядно "усугубив", он горланил: "Из полей
уносится печаль..."
   Наконец, после трудного и опасного восхождения астронавты вошли в
сверкающую сталактитовую пещеру.
   Ослепленные сиянием сводов, роботы все же оставались предельно
насторожены, улавливая тончайшие электромагнитные флуктуации.
   - В ста двадцати метрах потенциальная энергетическая угроза! -
предупредил один из них.
   Фарос предусмотрительно скрестил руки, заэкранировавшись от
телепатического пресса.
   - Ментальный разум, - вполголоса уточнил другой робот. - Двадцать
третья интеллектуальная категория.
   - Менты!? Разумные?! - Михалыч со злости харкнул на известняковую стену
и, глотнув из Бесконечной бутылки, шагнул вперед: "Щас пойду, побазарю с
"ментом" этим..! "Менты"!
   ...тьфу..." Но нога так и зависла в воздухе, Михалыч продолжал стоять
на другой ноге как парализованый и, что самое интересное, не опираясь ни
на что.
   Его лицо приняло выражение неподдельного ужаса. Тайри, казалось, не
понял, что так напугало товарища, он смело шагнул в темноту...
   ПРЕДЫДУЩЕЕ ВОПЛОЩЕНИЕ: ВОИН ТАЙИР С ПЛАНЕТЫ ЭТЕРИЯ. ВОВЛЕЧЕН В РЕЦИКЛ
 ПЛАНЕТЫ
 ТИРА-365. ДОПУСК НА ПЛАНЕТУ АНА-112: В ПОРЯДКЕ ЭКЗАЛЬТАЦИИ.
   ...Это поразило его сильнее грома. За долю секунды в мозгу Тайри
пронесся шквал информации.
   Планета Магатумы имела символ уединенной плоти, что-то вроде гибрида
свойств Сатурна и Земли, поэтому любое постороннее вмешательство в ее дела
было неугодно богу.
   Неудивительно, что присутствие на Ана-112 сотона "L" вызывало
неудовольствие Магатумы. Горный владыка был возмущен и разгневан. Из
последующей лавины информации Тайри уже ничего не помнил... Он вышел из
шока только у подошвы горы. Как он и его спутники попали вниз, - осталось
загадкой. Туземцы толпились, в основном, вокруг Михалыча, продолжавшего
стоять на одной ноге. Их было около 60-ти человек, все неистово вопили,
потрясая в воздухе копьями и луками.
   Вождь горделиво вытягивал шею:
   - Магатума велит помочь Сынам Неба! Ваш враг - враг Магатумы! Да
поможет вам священный жезл птицы Йиу!
   Вождь торжественно передал Тайри заветное древко, украшенное
экзотическим пером. Тайри оставался задумчив и, не сводя печального
взгляда с горы Магатумы, произнес:
   - Он был одним из Великих Семи. Он строил миры и зажигал звезды, а ныне
он - изгнанник, обреченный на одиночество.
    
  
   * * *
 
 
   Ана-112 была самой малой из пяти планет системы Астор-Сигма, где сразу
бросалось в глаза, что планета - это шар: настолько резко обрывался
горизонт, и нависало тяжелое небо.
   Девятнадцать раз красное солнце опускалось за исчерченный горами
горизонт с того дня, как Гекатей совершил посадку на Ана-112. Согретые
лучами Астора, шелестели на ветру верхушки миртовых тополей. Громоздкий
крейсер отпечатался черным треугольником посреди геометрии острова в
теплом безветренном океане опаловых волн.
   Через специальный энергозаборник сила недр планеты уходила в желудок
"дракона". Златокудрый титан, сын Черной Луны и Космоса, древний герой,
жаждал крови, жертвы:! - тогда его эгрегор вновь наполнится былой силой.
Опираясь на большой валун, специально обтесанный под жертвенник, Гекатей
всматривался в морской горизонт. Приближались челны с дикарями, на
усыпанном драгоценными минералами берегу их встречала охрана из двадцати
вооруженных карликов. Когда пироги причалили к низкому берегу, из них
стали выводить пленников для заклания. Так делали еще жрецы Кецалкоатла.
Даже в цивилизованной Элладе титан был свидетелем, как боги-Олимпийцы
питались дымом жертвенных костров - энергией умерщвленных. Гекатей
величественно расправлял мощные плечи, в его жилах текла голубая кровь -
признак бессмертия, и он мнил себя богом.
    
 - Меон-Гун! - позвал он старшего карлика, удивленно разглядывая двух
землян, которых выгрузили с самой большой пироги. Меон-Гун предстал перед
грозным хозяином, но Гекатей смотрел на Тайри .
   - Воин Тайир!: клянусь Вседержителями! Это ТЫ!!
   Тайри сбросил узы и выхватил излучатель, пронзив карлика Меона прямо в
голову. Гекатея ранили отравленные стрелы и дротики туземцев, ранение в
живот он получил от Фароса, поднявшегося со дна лодки с убийственным
протонным излучателем. Охрана была смята бешеной толпой вооруженных чем
попало дикарей во главе с Михалычем, причем карликов перепугали не столько
дротики и луки туземцев, сколько матерные выражения завхоза. От
употребления коктейля из шаманского зелья, разбавленного содержимым
Бесконечной Бутылки, тот озверел настолько, что, наверное, сам Антихрист
выглядел бы паенькой рядом с ним. Разметав низкорослую охрану, матрос
ворвался в приемный отсек корабля, взломал несколько тяжелых люков и,
увлекая за собой толпу аборигенов, в течение каких-то 20-ти минут
полностью овладел крейсером.
   Дольше других продержался командный отсек, но и его взяли штурмом,
правда, ценой больших потерь со стороны дикарей. К чести оборонявшихся,
они живыми не сдавались. Один лишь Гекатей оказался в плену. К своему
несчастью, он был бессмертен, его израненного втащили внутрь корабля. Тут,
как никогда, проявилась накопленная ненависть туземцев к поверженным
пришлым богам, Михалыч не удержался и тоже дал по морде гиганту. Тайри с
трудом удалось умерить боевой дух дикарей. Труднее было удержать
разъяренного Михалыча, который носился с огромной дубиной, обыскивая
каждый уголок. Но Ликоса нигде не было. Сотон сбежал, заранее предвидя
исход дела, он воспользовался спасательным модулем. Тайри связался с
пограничной базой, а через нее с Гесперионом.
   Роботы взялись за управление. Крейсер вобрал гравитационное "жало" и,
грохоча дюзами, стартовал с острова под ликующие крики анцев. На
голографическом дисплее Фарос рассчитывал планетные изогравы, а Тайри
размышлял у пульта под мерное гудение приборов. Он никак не мог осознать
всего, что произошло. Гекатей узнал его...
   Тайри с почтением осматривал корабль. Крейсер - космический дракон. В
безразмерном брюхе дракона так неуютно. Чудовище дышало и мыслило, с
неохотой подчиняясь умелой руке Фароса. Молчаливому роботу приходилось
попотеть. Лишь сейчас Тайри прочел имя чудовища, оно фосфорическими
знаками сверкало на переборке возле двери лифта.
 
   "АНИГИЛОС", КЛАСС: Дракон-IV, КОСМОПОРТ: КОЛОСС.
    
 * * *
 
 
   ГРАНИЦА ФЕДЕРАЦИИ.
 
   Пульт управления крейсером выглядел достаточно примитивно и напоминал,
скорее, клавиатуру рояля.
   Перемещаться в пространстве и времени можно было набором сложных
сочетаний звуков и полутонов. Тайри нажал ноту "Фа" одной из октав.
Клавиша окрасилась в сочно-зеленый цвет, а крейсер немного развернуло, но
через минуту "дракон" лег на прежний курс, недовольно рыча генераторами.
    
 
   4. Трижды Михалыч.
 
   ГАЛАКТИКА 62-Q.
 
   ПЕРИФЕРИЯ.
 
   Михалыч носился по темным извилистым коридорам звездолета, натыкаясь на
задраенные шлюзы со странными рисунками, похожими то ли на трафареты видов
спорта со щитов стадиона, то ли на позы из "Кама-Сутры".
   Стенки переходов были гофрированными, напоминая гигантские пчелиные
соты.
   Они расширялись и сужались, вибрируя, будто в конвульсиях. Изредка
попадались двери довольно странного лифта с обозначениями шести линий
разных цветов спектра. Наконец, выбившись из сил, Михалыч остановился
возле одной из таких дверей. На ней были лишь три цвета из шести.
Оранжевый был цветом энергетической системы, красный - боевой, но Михалыча
заинтересовал почему-то неизвестный - зеленый. Завхоз наугад набрал
несколько цифр зеленой линии, дверь вдруг стала прозрачной, и Михалыч без
раздумий шагнул навстречу неизвестности...
   На двери музея были только две линии: зеленая и оранжевая. Это был даже
не музей, а какая-то лаборатория.
   Обшарив глазами ее мрачный интерьер, Михалыч вдруг понял, что ему
страшно. Тут были собраны мутации Вселенной от простых тритонов до ужасных
гуманоидов, казалось, они шевелились, дышали, издавали звуки...
   Михалыч почти протрезвел. В голове прояснялось. И тут... он увидел
главное..! Ряд человекообразных завершал... О, Боже мой... Михалыч
попятился, увидав ...самого СЕБЯ..!
   ...Михалыч кинулся вон из музея. У лифта пришлось повозиться, - зеленая
линия не слушалась, тогда завхоз прыгнул в лифт оранжевой линии...
 
 
   * * *
 
   ЦЕНТР ГАЛАКТИКИ 62-Q.
 
   Ничего подобного Тайри видеть еще не доводилось. Он насчитал десять...
   нет! - даже двенадцать солнц! Еще через полчаса их стало двадцать семь.
В этом месте звездные системы были так близки, что почти вплотную
прилегали друг к другу. Трофейный крейсер шел к центру галактики. Это была
относительно небольшая, но ужасно черная дыра. Сканеры не показывали
никаких параметров, даже самые тончайшие волны тонули в этой суперплотной
тьме. У Тайри начались слуховые галлюцинации, они усиливались по мере
приближения к дыре.
   Казалось, миллионы грешных душ вопят, не в силах вырваться из вечного
плена. К ним присоединялся и рев Гекатея, доносившийся из дальнего отсека
корабля. Туда, в эту бездну суждено было отправиться ему вслед за своими
древними братьями. Фарос ждал лишь указаний с корабля-координатора.
   Ход сбавили вдвое, но центр галактики неумолимо приближался, - черная
дыра будто чуяла добычу. По пути все чаще встречались скопления вещества,
корабль попадал под метеоритные потоки и в жесткие силовые поля.
   Внешних повреждений не было благодаря мощному экранированию, зато
внутри разладились многие системы.
   Тайри был перед незнакомой аппаратурой, корабль не желал подчиняться
неопытной руке, будто норовистый конь, попавший к новому хозяину.
Неполадки давали о себе знать все настойчивей. Тут, как никогда,
проявилась "нехватка рук". Еще и Михалыч, как назло, куда-то пропал. После
продолжительных поисков роботы, наконец, его отыскали:
   нажравшийся антифриза, завхоз валялся посреди просторного генераторного
отсека в самом безобразном состоянии. Если назвать это медитацией, - то в
ней Михалыч просто не знал равных... Каково же было удивление Тайри ,
когда через час роботы притащили другого мертвецки пьяного мужика, как две
капли похожего на Михалыча. Когда обоих привели в чувство, трудно было
сказать, кто из них настоящий, а кто нет. Фарос утверждал, что это
последствия повреждения реактора. Наконец, на следующий день уже
самостоятельно явился еще один Михалыч. Третий. Следующие сутки прошли в
напряженном ожидании...
   но Михалычей больше не предвиделось, и вскоре за столом кают-кампании
уже булькали все три Михалыча, конечно же, соображая "натроих" по такому
случаю. Бесконечная Бутылка почему-то оставалась в единственном экземпляре.
   - Эй, второй! Третьим будешь? - вопрошал Михалыч-3, звеня посудой.
   Михалыч-2, хлебнув из Бесконечной бутылки, глядел на сияние тысячи
солнц и комет в иллюминаторе, и подумалось ему, что наверное есть на свете
многое, чего еще не видел ни один Михалыч. Даже похлеще, чем розовый закат
в Индийском океане после 200 гр. "Джонни Волкера" или поздняя осень в
дельте Миссиссиппи после стаканА чистой "Текилы". Михалыч-1 колдовал над
закуской, она готовилась в специальном автоклаве и была синтетической по
составу. Михалычи так торопились, что сало у них выходило сладким, а
огурцы яркокрасными. В состоянии алкогольного опьянения Михалыч был
подобен бойцу кунг-фу, практикующему "стиль пьяницы". В нужный момент
движения его становились четкими и молниеносными, рука со снайперской
точностью наполняла стакан, а глаза оставались трагически печальными, как
у японского актера Мифунэ. Стакан с реактивом замер в поднятой руке
Михалыча-3:
   - Так уж повелось на Руси со времен жандармского указа: "больше трех не
собираться". Вот и соображают "натроих"!!
   - Все проклятые царские жандармы виноваты! - поддержал товарища
Михалыч-1.
   - А помните, как мы нажрались в Констанце?..
   - Да-а-а: сраная "Палинка":
   - Лучше уж вьетнамская "Ламойка" или бразильский "Питу"!
   - Каттегат: скагеррак..! - выругался Михалыч-2, залпом выпив стакан
реактива.
   :Содержимое Бесконечной Бутылки по вкусу напоминало поддерживающую
жидкость из магнитного компаса и навевало пр