й
дороге, словно бы вырубленной среди скал. Она была давно  заброшена,  о  чем
свидетельствовали многочисленные  следы  камнепадов.  Прошло  еще  несколько
минут, и вдали показалось округлое приземистое здание из серого бетона.  Его
опоясывали на двух уровнях окна, узкие, словно бойницы.
   Резиновые люди были  уже  близко.  Но,  по-видимому,  яркие  лучи  солнца
слепили их, потому что они разом остановились и закрыли лица руками. А затем
все разом повернулись и поспешили назад, в сторону леса.
   Рангор  пулей  влетел  в  распахнутую  дверь  странного  здания,  за  ним
последовали все остальные. Селдон на всякий случай закрыл за  собой  тяжелую
металлическую дверь и защелкнул мощный засов.
   Отдышавшись, они начали исследовать свое убежище. Оно  оказалось  большой
научной  лабораторией.  На  длинных  столах   располагались   многочисленные
приборы, а вдоль стен выстроились стальные  автоклавы  пятиметровой  высоты.
Под потолком были протянуты десятки энергетических  кабелей.  Все  выглядело
очень старым и запущенным. Приборы толстым слоем покрывала пыль, а на  углах
висели паутины, в центре которых сидели  большие  мохнатые  пауки.  Одно  из
узких окон были  распахнуто,  и  через  него  в  лабораторию,  словно  змея,
вползала синяя лиана.
   Мила хмуро смотрела на пауков - она терпеть не могла подобных созданий.
   - Смотрите! - воскликнул Бихел и указал на один из автоклавов.
   Оказалось, что его овальная дверца была приоткрыта. Чейн заглянул  внутрь
и увидел нечто вроде скелета человека. Только кости у него были стальными, а
нервную систему заменяли гроздья проводов.
   - Держу пари, много лет назад кто-то здесь пытался создать  из  резиновых
людей биороботов, - предположил Бихел.
   - Кто знает? - пожал плечами Чейн. - Не удивлюсь, если те твари из  озера
- далекие  потомки  одичавших  нейнов!  Но  сейчас  меня  интересует  совсем
другое...
   Вскоре они нашли лестницу, ведущую на второй  этаж  здания,  и  поднялись
наверх. И там Бихел издал радостный вопль  и  указал  на  высокую  приборную
стойку.
   - Клянусь, это передатчик! Морган, нам, наконец-то, повезло!
   - А ты сможешь привести его в действие? - с сомнением спросил Чейн.
   - Не знаю... Ну и пылища здесь! Придется повозиться и поломать голову.  А
вы пока подумайте, как запустить генераторы.
   Чейн нахмурился - инженер из  него  был  никакой.  Но  Мила  успокаивающе
улыбнулась.
   -  Что  ж,  попробуем.  Наверное,  генераторы  расположены  где-нибудь  в
подвале. Капитан, пойдем поищем.
   - Надо  чинить  генераторы?  Это  я  люблю!  -  оживился  Гваатх.  -  Мы,
парагаранцы, запросто управляемся с  любым  генератором.  Мы  берем  кувалду
потяжелее и...
   Но Чейн не дал парагаранцу блеснуть  своими  инженерными  познаниями.  Он
приказал Гваатху с Рангором дежурить на первом этаже. Резиновые  люди  могли
вернуться в любой момент и начать штурм лаборатории.
   Возня с передатчиком заняла весь день. Бихел вспотел, пытаясь разобраться
в устройстве этого хитроумного прибора, но так до конца и не выяснил, что  к
чему. А вот у Милы с Чейном и Селдоном дело быстро заладилось. Они  нашли  в
бетонном подвале небольшой атомный генератор и с третьей  попытки  запустили
его.  После  этого  несколько  кабелей  загорелись,  и  огонь  едва  удалось
затушить. Но питание на передатчик начало  поступать,  и  это  было  большой
победой.
   Когда за окнами лаборатории  начало  темнеть,  Бихел  закончил  работу  и
устало опустился в пыльное кресло.
   - Все, я сделал, что мог. Передатчик отныне автоматически будет  на  всех
волнах посылать сигнал SOS. Надеюсь, что кто-то его  услышит  и  запеленгует
сигнал. А вот как работает приемник, я так  ни  черта  и  не  понял.  Что-то
намудрили наши далекие потомки - поди тут разберись без схемы и приборов!
   Чейн успокаивающе похлопал его по плечу: - Спасибо, друг, ты сделал  все,
что мог. Отдыхай. Хотя... пожалуй, спать нам этой ночью не придется!
   Он подошел к окну и выглянул наружу через пыльное стекло.  Между  скал  к
зданию лаборатории двигались колонны резиновых людей. Их было около ста.  Но
больше всего Чейна встревожило то, что некоторые держали в руках здоровенные
камни.
   - Пьяное небо... - пробормотал он. - Не так уж глупы эти твари,  как  нам
поначалу показалось! Наверное, им уже когда-то приходилось брать это  здание
штурмом, и у них на этот счет есть кое-какой опыт.
   И на самом деле,  в  действиях  резиновых  людей  появилась  определенная
логика. Подойдя к бетонному зданию, первая колонна  из  двадцати  тварей  по
очереди стала швырять глыбы в дверь, пытаясь вышибить  ее.  Другие  занялись
окнами. К счастью, стекла оказались на удивление  твердыми  и  отражали  все
удары.
   Самым слабым было окно  на  первом  этаже,  в  котором  не  было  стекла.
Резиновые люди поначалу тоже начали было обстреливать его камнями, но  затем
словно бы получили чью-то команду и прекратили это бессмысленное занятие.
   - Сейчас полезут,  -  нервно  предположила  Мила  и  не  ошиблась.  Через
несколько секунд в узком темном  проеме  появилась  круглая  голова.  Гваатх
стоял возле стены с большим обрезком стальной трубы в волосатых лапах. Он  с
размаху ткнул трубой в  голову  твари,  и  та  поле,  тела  на  камни  вверх
тормашками.
   - Отдохни малость, приятель, - ухмыльнулся Гваатх. - А-а, еще один лезет?
На, получи!
   Оборонительные действия шли успешно еще несколько часов, пока  не  начала
сдавать дверь. Чейн и Мила бросились было к ней, но  тут  зазвенели  осколки
сразу двух окон. Стекла не выдержали методичного обстрела.
   Положение стало угрожающим. Дверь сорвалась с петель и  начала  было  уже
падать. Но тут Чейн, использовав всю варганскую  силу,  сумел-таки  обрушить
один из автоклавов, и тот забаррикадировал вход. Тем временем через разбитые
окна в зал уже пролезли двое резиновых людей. Рангор, Седцон и  Мила  сумели
остановить их, но бело-голубые твари уже сыпались из разбитых окон  одна  за
другой.
   Гваатх заорал дурным голосом и бросился на помощь товарищам. И тотчас ему
на спину бросились сразу две твари и так сжали шею, что у  парагаранца  даже
дыхание перехватило. Чейн вовремя пришел ему на помощь и оторвал руки  обоим
монстрам.
   Вскоре все оборонявшиеся были буквально загнаны в дальний  угол  зала,  в
небольшое пространство между  двумя  автоклавами.  Резиновые  люди  отчаянно
пытались пролезть в узкий проход, но, к счастью, мешали  друг  другу.  Затем
они вдруг дружно отпрянули и начали раскачивать один из автоклавов. Если  бы
он рухнул, то все было бы кончено.
   - Пьяное небо, эти твари умнеют буквально на глазах, -  просипел  Селдон.
Правая его рука безжизненно висела, лоб и щеки покрывали кровавые царапины.
   - Похоже,  ими  кто-то  управляет,  -  нервно  отозвалась  Мила,  которая
выглядела ненамного лучше. - Уж не плавает  ли  их  мозг  где-то  в  глубине
озера? Что скажешь, капитан?
   - Я бы сказал пару ласковых слов - если бы держал в руках хотя бы по паре
гранат, - мрачно отозвался Чейн. - Э-эх,  ну  и  маху  мы  дали!  Надо  было
забаррикадироваться на втором этаже или хотя бы в подвале. Патрик,  ты  смог
бы при необходимости взорвать атомный генератор?
   - Это всегда пожалуйста, - с готовностью отозвался Селдон. - Ломать -  не
строить. Хочешь уничтожить  напоследок  не  только  этих  тварей,  но  и  их
родильный дом?
   Чейн кивнул. Автоклав тем временем начал угрожающе раскачиваться. Монстры
сумели-таки вырвать его опоры из бетонного пола.
   - Когда стальная махина начнет падать,  идем  на  прорыв,  -  предупредил
Чейн, разминая мышцы рук.
   Мила неожиданно всхлипнула.
   - Господи, за что? Погибнуть здесь, на краю света, от рук  этих  чудищ...
Да они же нас сожрут!
   - Скорее, наши останки утопят в озере, - нервно отозвался Бихел. -  Чтобы
голубой бульончик стал погуще...
   Он запнулся, увидев, как в проеме окна что-то сверкнуло. Вдали послышался
раскат грома.
   - Гроза? - насторожился Чейн. - Нет, не похоже... Да это же корабль! Сюда
летит корабль!
   Резиновые люди тоже услышали шум  снижавшегося  космолета.  На  их  лицах
появилось нечто вроде выражения ужаса. Забыв о загнанных в угол чужаках, они
стали робко отходить назад, а затем, снова  получив  от  кого-то  приказ,  с
тонким визгом, толкаясь и мешая  друг  другу,  начали  вылезать  через  окна
наружу.
   - Вы куда,  сволочи?  -  завопил  Гваатх.  -  Да  я  вас  всех  передушу,
паразитов!
   Парагаранец, отчаянно ругаясь, подскочил к двери, и  откатив  лежащий  на
бетонном полу автоклав, выбежал  наружу.  Все  остальные  без  особой  охоты
последовали за ним.
   Небо уже светлело. Прямо в зените росло большое красное пятно.  Казалось,
корабль собирался сесть прямо сюда, в скалы.
   Но вскоре дюзы были погашены, и чужой звездолет завис в сотне метров  над
землей. Из его кормы вдруг ударила розовая молния, вторая, третья...
   - Они стреляют в озеро! - крикнула Мила. Чейн кивнул, не отрывая глаз  от
звездолета.
   - Таких кораблей я прежде никогда не видел, - глухо промолвил он. -  Черт
меня побери, если этот звездолет прилетел не из новых миров! Резиновые люди,
конечно, далеко не подарок - но какие же монстры находятся там, на борту?
   Никто не ответил капитану. Все встревожено  ждали  встречи  с  людьми  из
далекого будущего.

   ГЛАВА 12

   С первыми лучами восходящего солнца звездолет из  новых  миров  опустился
неподалеку от скал. Вскоре к нему подошли Чейн и Мила. Их спутники прятались
неподалеку, среди валунов, и были готовы при необходимости прийти на помощь.
   Из борта корабля выдвинулся пандус,  распахнулся  люк...  Мила  судорожно
сглотнула и изо всех сил сжала руку Чейна. Расширенными от ужаса глазами она
ждала, когда на землю сойдут существа из новых миров. Кто они? Похожи ли  на
людей? Или эволюция сделала свое дело, и они  увидят  монстров  почище,  чем
новые люди?
   Прошла минута, другая, и  из  люка  появились  двое.  Они  выглядели  как
обычные люди, и Чейн с Милой дружно облегченно вздохнули.
   Астронавты   были   одеты   в   обтягивающие   серебристые   комбинезоны.
Темноволосый мужчина лет сорока сразу же понравился  Чейну  -  у  него  было
простое, открытое лицо и доброжелательная улыбка. А вот стоявшая рядом с ним
молодая женщина заставила Милу нахмуриться. Женщина была дивно хороша, и это
вызвало у агента ВР инстинктивную неприязнь. Двое астронавтов спустились  на
землю.
   - Вы говорите на галакто?  -  спросила  молодая  красавица,  настороженно
разглядывая Милу.
   - Да! -  ответил  Чейн,  испытывая  огромное  облегчение.  -  Правда,  вы
говорите  как-то  странно...  Наверное,  галакто  за  многие  века   заметно
изменился. Но похоже, мы сможем понять друг друга.
   - Века? - насмешливо взглянула на него красавица. -  Вы  оба  -  люди  из
старых миров, верно?
   - Еще вернее, что это вы - люди из новых миров, -  немедленно  парировала
Мила. - Мы-то живем в своем собственном времени, и эта галактика - наша!
   - Но вы находитесь  на  нашей  территории!  -  нахмурившись,  осадила  ее
красавица. Мила ответила чарующей улыбкой.
   - Конечно. В наших, как вы выражаетесь, старых мирах,  не  водятся  такие
дикие монстры, как на этой вашей планете. Мы едва не...
   - Помолчи, Мила! - рассердился Чейн.  -  Мы  действительно  находимся  на
чужой территории. И потом, мы обязаны этим людям жизнью, так что именно  нам
первыми предстоит представиться. Я - Морган Чейн, уроженец планеты Варги.  А
моя спутница - Мила Ютанович. Ее родная планета - Земля.
   Лицо темноволосого мужчины просияло.
   - Не может быть! Выходит, леди, вы моя землячка? Я тоже родился на Земле,
в Соединенных Штатах Америки. Меня зовут Джон Гордон. А моя спутница -  леди
Лианна, принцесса Фомальгаута.
   - Я же просила вас, Джон, больше не употреблять этот  титул,  -  заметила
Лианна. Она наконец перестала изучающе разглядывать Милу и  перевела  взгляд
на Чейна. Тот  невольно  ответил  восхищенной  улыбкой.  Шагнув  вперед,  он
протянул руку, и Гордон ответил ему энергичным рукопожатием.
   - Черт побе... То есть я очень рад, что люди будущего почти такие же, как
и мы! - прочувствованно сказал Чейн. - А каких у нас только слухов не ходило
на этот счет... Все опасались, что вы -  монстры,  с  огромными  головами  и
крошечными телами. Джон, в каком веке вы родились?
   Гордон и Лианна дружно рассмеялись.
   - Об этом лучше поговорим как-нибудь  потом,  -  давясь  смехом,  ответил
Гордон. - Но я понимаю, что вас так волнует, Морган. Наши миры,  которые  вы
называете новыми, пришли  в  вашу  галактику  из  далекого  будущего.  Очень
далекого!
   - А именно? - настороженно спросила Мила.
   - По оценке наших ученых, мы перенеслись в  прошлое  на  сто  восемьдесят
пять тысяч лет!
   Чейн опустил голову.
   - Так далеко... Этого даже Ллорны не могли предусмотреть...  -  прошептал
он.
   - Но как вы оказались здесь, на нашей планете? -  довольно  резким  тоном
спросила Лианна. - Неужели вы - из числа  тех  разбойников,  что  напали  на
королевство Лиры?
   Мила возмущенно блеснула глазами и хотела было ответить в таком же  тоне,
но Чейн опередил ее: - Нет. Мы сами - жертвы  пиратов.  Они  напали  на  наш
корабль и высадили на этом диком  мире  без  оружия  и  рации.  Только  чудо
помогло нам найти старый передатчик в лаборатории среди скал,  и  с  помощью
него мы передали сигнал SOS.
   На лице Гордона отразилось изумление.
   - Здесь есть лаборатория? Поразительно! Однажды  мы  с  принцессой...  то
есть леди Лианной уже побывали на этой планете. Мы попали в руки к резиновым
людям и лишь  чудом  спаслись.  Тогда-то  я  и  увидел  озеро,  из  которого
рождаются эти твари. Жуткое зрелище, не так ли? Когда я заметил, что  сигнал
SOS идет из скал, рядом с которым расположено голубое озеро, то не  выдержал
и сжег его лазерной пушкой. Но я даже не  подозревал  прежде,  что  на  этой
планете находится  чья-то  лаборатория!  Она  как-то  связана  с  резиновыми
тварями?
   Лианна коснулась его плеча.
   - Джон, вы, как всегда, увлеклись. Эти люди, наверное, едва  держатся  на
ногах от усталости. Им надо поесть, умыться и привести себя в порядок,  -  и
она покосилась на Милу. Агент ВР сразу же вспыхнула, поняв, что  эти  колкие
слова адресованы именно ей.
   Оба мужчины обменялись понимающими взглядами.
   - Вы правы, леди Лианна, - смиренно отозвался Чейн. - Нам на  самом  деле
хочется побыстрее покинуть эту планету. Но мы здесь не одни.
   Он повернулся и приглашающе махнул  рукой.  Тотчас  из-за  валунов  вышли
Бихел, Селдон, Рангор и Гваатх и торопливо зашагали к кораблю.
   - Господи, какие дикари... - с отвращением прошептала  Лианна,  глядя  на
ухмыляющегося Гваатха, и поспешно поднялась по пандусу.

   Спустя  несколько  часов  в  кают-кампаний  крейсера-призрака  состоялась
первая встреча представителей старых и новых миров.
   По одну сторону круглого стола сидели Чейн и Мила, а по другую -  Гордон,
Лианна и Коркханн.
   Гордон как хозяин открыл бутылку шампанского и наполнил пять бокалов.
   - Хочу выпить за взаимопонимание! - торжественно  произнес  он.  -  Мы  в
Империи были уверены, что разбойные нападения каких-то  Звездных  Волков  на
Лиру еще ни о чем не говорят. Во  все  времена  существовали  разбойники,  с
которыми надо разговаривать только языком  пушек.  Но  цивилизованные  люди,
гуманоиды и негуманоиды, всегда могут договориться!
   Чейн спокойно выпил шампанское, а затем с кривой  усмешкой  сказал:  -  Я
тоже очень надеюсь, что мы сумеем договорится. Хотя я - один  из  тех  самых
пиратов, о которых вы только что вспомнили, Джон. Да что там скрывать,  я  -
командор Звездных Волков!
       В кают-кампаний воцарилось напряженное молчание. Гордон побагровел, а Лианна вско чила с кресла с криком:
 - Я же предупреждала, что эти люди подозрительны! Джон, из-за вашей доверчивости мы сами привели на корабль врагов!
   Чейн покачал головой.
   - Прошу прощения, леди, но это  не  так.  Да,  мои  соплеменники-варганцы
действительно имеют дурную славу космических пиратов. Но все далеко  не  так
просто... Давайте не будем спешить с выводами. Мы еще ровным  счетом  ничего
не знам друг о друге. Если разрешите, я попытаюсь  коротко  рассказать,  что
представляет из себя наша галактика и какая в ней сложилась расстановка сил.
А потом вы поведаете о том, что такое новые миры и чего  вы  хотите  в  этом
новом мире - нашем ОБЩЕМ мире.
   Рассказ  Чейна  был  долгим  и  обстоятельным.  Постепенно   недоверчивая
гримаска на лице Лианны разгладилась. А Гордон просто засиял от радости.
   - Дьявол, не так уж все и плохо! - бодро заявил он.
   Он в свою очередь поведал  о  том,  как  Средне-Галактическая  Империя  и
несколько звездных королевств оказались перенесенными сквозь бездну времени.
Чейна особенно заинтересовал  его  рассказ  о  Х'харнах.  "Ллорны  оказались
правы, - подумал он. - Галактический катаклизм - дело рук пришельцев. Не эти
ли Х'харны являются таинственной Третьей силой? Но это возможно лишь  в  том
случае, если они умеют путешествовать  во  времени.  Пьяное  небо,  вот  это
сюрприз! Если Ххарны напустят на старые и новые миры  своих  слуг,  то  каша
заварится еще та! А я - то, грешным делом, подумал, что самое  страшное  уже
позади".
   Чейн вдруг почувствовал,  что  кто-то  пытается  заглянуть  в  его  мозг.
Немедленно поставив психобарьер,  он  повернулся  и  встретился  взглядом  с
желтыми глазами птицеподобного Коркханна.
   - Не очень-то вежливо поступать так, - резко сказал варганец.
   Дипломат склонил голову.
   - Прошу прощения, уважаемый Чейн,  я  поддался  соблазну...  Обещаю,  что
больше не стану злоупотреблять своей ментальной силой.
   Мила гневно взглянула на него.
   - Надеюсь, вы не пытались...
   - Нет, ну что вы! - всплеснул короткими крыльями Коркханн.  -  Мне  такое
даже и в голову не могло прийти! Ни один уважающий себя телепат  не  посмеет
без спроса вторгнуться в мысли дам.
   - Надеюсь, что вы не врете, - резко заметила Мила.
   Чейн успокаивающе взял ее за руку.  Он  не  узнавал  агента  ВР,  которая
прежде в любых ситуациях умела сохранять поразительное хладнокровие. Что  же
случилось сейчас? Неужели ее  так  нервировала  поразительная  красота  леди
Лианны? Черт их поймет,  этих  женщин.  Как  же  не  хватает  здесь  мудрого
Дилулло...
   - Итак, вы - посланцы Империи, которым были поручено начать переговоры со
старыми мирами, - сказал он. - Увы, не могу сказать  о  себе  то  же  самое.
Никто и ничего мне не поручал, скорее... хм-м... наоборот. Но  я  смогу  вас
представить Совету Федерации. Если вы направите немедля свой корабль к Веге,
то, быть может, мы успеем встретиться со  всеми  лидерами  наших  крупнейших
звездных сообществ. Они тоже очень встревожены,  не  знают,  чего  ждать  от
новых миров, и, боюсь, могут натворить немало  ошибок.  Скажем,  меня  очень
волнует...
   В кают-кампанию вбежал один из офицеров крейсера.
   - Прошу прощения, господа, но у меня срочное сообщение для капитана!
   Он подошел к Гордону и что-то прошептал ему на ухо. Тот помрачнел.
   - Идите, - приказал он. Когда офицер вышел, Гордон  пристально  посмотрел
на Чейна и сухо сказал: - Кажется, одна такая  ошибка  уже  сделана.  В  эти
минуты к королевству Лиры подходят два космических флота. Один - наша шестая
эскадра, а второй - это флот старых миров, состоящий, по  крайней  мере,  из
тысячи кораблей!
   Чейн с проклятием вскочил с кресла.
   - Ну, скоро начнется заваруха... Джон, нам  надо  остановить  оба  флота,
пока не поздно! Помогите мне связаться с Вегой, и я постараюсь убедить Совет
Федерации не совершать очередной  ошибки.  А  вы  постарайтесь  связаться  с
императором Троона! Нам нельзя терять ни минуты!
   Лианна хотела что-то возразить, но  Гордон  так  посмотрел  на  нее,  что
молодая женщина промолчала.
   - Да, вы правы, Морган, нам надо действовать. Пойдемте  в  отсек  дальней
связи!
   Через несколько минут