дом.
     - Спать будете здесь! - распорядился Малянов. - Окно можете  открыть.
Белье - в шкафу. Сортир - налево за углом. Найдете. Ванна  там  же.  Очень
удобно. Я буду работать. Пока я работаю, в доме должна  дарить  абсолютная
тишина. Ваша подруга, она же моя первая жена, этого не понимала, поэтому я
ее выгнал. Сечете?
     В косеньких глазах появился ужас. Малянову это очень понравилось.
     - Можете лежать, сидеть, читать. Можете играть вот с тем  зайцем.  Но
тихо! Никакой беготни, никаких этик считалок, песенок и та да...
     Внезапно чудовищный чемодан поехал сам  собою  по  полу  и  повалился
набок. Загудело за окном. Качнулась люстра. Лидочка ошеломленно ойкнула  и
вцепилась обеими руками в кушетку.
     - Спокойно! - сказал Малянов - Это маленькое  землетрясение.  В  вашу
честь. У нас тут бывает... А завтра  ожидается  даже  небольшое  солнечное
затмение. Тоже - в вашу, как я понимаю, честь...


     За окном было уже совсем темно. Малянов включил  настольную  лампу  и
сидел за столом, положив волосатые кулаки на обе стороны от чистого листка
бумаги, набычившись, выдвинув челюсть, лаки  по  обе  стороны  от  чистого
листка словно собирался наброситься на кого-то, кто сидит  по  ту  сторону
стола. Но там никого не было. И в комнате никого не было.  Дверь  закрыта.
Слышно, как ворчит вода в ванной и позвякивает посудой Лидочка  на  кухне.
Потом  там  раздается  отчаянный  сдавленный  вопль,  дребезг  стекла,   и
наступает мертвая тишина.
     Малянов вздрогнул и посмотрел на закрытую дверь. Выражение  лица  его
переменилось. Он вытянул губы  дудкой,  повел  носом,  как  всегда,  когда
намеревался сострить, но тут  же  забыл  обо  всем,  схватил  фломастер  и
нарисовал на листке жирный красный контур, а на контуре  -  стрелку.  Взял
другой фломастер - зеленый. Рядом со стрелкой красиво вывел  е.  Откинулся
на спинку, чиркнул спичкой, закурил удовлетворенно, но тут скрипнула дверь
и  Лидочка,  просунувшись  в   комнату   половинкой   жалкой   физиономии,
пролепетала горестно:
     - Дмитрий Алексеевич, я чашку разбила.
     - Как! - театрально провозгласил Малянов, развлекаясь. - Еще одну?
     - Да. Синюю. С корабликом.
     Малянов встал.
     - Черт побери! - сказал он уже без всякой театральности. -  Извините,
Лидия, но вы все-таки поразительная корова!
     - Я нечаянно, Дмитрий Алексеевич!..
     Малянов проследовал на кухню. Стол там  был  накрыт  к  ужину,  и  со
вкусом. Кушанья разложены по  тарелочкам.  Салат.  Зелень.  Капельки  воды
весело искрились на свежевымытой редиске...
     А на углу стола лежала синяя чашка в трех частях. Малянов взял в руки
одну из частей и бережно покрутил ее в  пальцах.  Взял  вторую.  Попытался
сложить.  Части  сложились  охотно,  и  образовалась  золотистая  надпись:
"...ому папе на день рожде..."
     Малянов посмотрел на  Лидочку.  Та  обессиленно  опустилась  под  его
взглядом  на  табуретку,  и  поза  ее  выразила  такое  отчаяние,  что  он
смягчился.
     - Ладно уж, - сказал он. - Долой сантименты! Где ведро?
     - Не надо в ведро, - сказала Лидочка. - Я сама склею.
     - С вашими способностями вам знаете, что надо склеивать?
     - Не знаю, - сказала Лидочка отчаянно. - Я вам еще доску расколола.
     - Какую доску?!
     - Деревянную. Для хлеба.
     Малянов картинно развел руки.
     - Ну это уже все! - провозгласил он. - Вызываю специалиста. Пора.
     - Не смейтесь! - сказала Лидочка. - Ничего  смешного  здесь  нет!  Вы
просто ничего не понимаете... Вы как каменный... Шуточки,  прибауточки,  а
глаза - мертвые, пустые, и весь вы там... - Она ткнула пальцем  в  сторону
кабинета. - С вашими дурацкими проклятыми формулами!.. Вы же не соизволили
узнать меня. Я  для  вас  сейчас  чучело  гороховое,  посмешище,  а  тогда
ухаживали, руки целовали... цветы...
     Малянов не глядя нащупал стул и уселся.
     - Какие цветы? - сказал он растерянно. - Когда?
     - Четыре года назад. В Гаграх.  Вы  еще  ходили  в  такой  желтенькой
рубашке с надписью "Дельта сайнс фикшн"... - Она вдруг  улыбнулась  сквозь
слезы. - Домните, как  вы  меня  тогда  дразнили:  "Лидия!  Отвратительная
мидия!.." Мы с вами мидий собирали и варили из них похлебку  с  луком.  Ну
неужели вы совсем ничего не помните?!
     Малянов,  растерянно  таращивший  на  нее  глаза,  не  успел   ничего
ответить, потому что в дверь  забарабанили  и  затрезвонили  разом,  будто
целая  толпа  хулиганов  рвалась  в  квартиру,  но  оказалось,   что   это
всего-навсего один тощий старикашка - сосед с нижнего этажа.
     - Вы что тут - с ума все сошли! - ужасным фальцетом вопил он. -  Ведь
у меня же там все затопило! Что вы тут делаете? Куда смотрите? Потолок  же
обваливается... обои! Книги!..
     Малянов метнулся в ванную. Ванна  была  переполнена,  на  полу  -  по
щиколотку воды. Горячей. С паром.
     - Лидия! - загремел Малянов. - Ведь я же предупреждал вас,  что  сток
не работает!..
     Он схватил тряпку, пустое эмалированное ведро и шагнул в ванную.
     Он собирал воду тряпкой и отжимал ее в ведро. Она  работала  мусорным
совком и довольно ловко. Оба они были мокрые  от  пота,  воды  и  пара,  а
старикашка реял над ними, не переставая браниться и жаловаться.
     - Надо быть самой фантастической коровой...
     - Не предупреждали вы меня! Не предупреждали и все!
     - Самой надо соображать! Самой! Голова вам на что?
     - Нет, таких  людей  нельзя  селить  в  современном  доме!  (Это  уже
старикашка.) Это же дикие люди! Таким надо жить в деревне, в кишлаке... Ив
шайки мыться!...
     - Я вам говорил, что струя слишком сильная?
     - Нет, не говорили!
     - Я вам...
     - Не говорили, не говорили, не говорили!!!
     - Из шайки, из корыта мыться, но не в ванне...
     - Второе ведро возьмите, я вам говорю! В кладовке!
     - Откуда мне знать, где тут у вас кладовка!..
     - Нет, я все понимаю! - это -  старикашка.  -  Я  сам  интеллигентный
человек. Но ежегодно устраивать потоп... Ежегодно!
     И звенит совок о край ведра, и всхлипывает залитая слезами Лидочка, и
ужасно кряхтит Малянов, ползая на коленках по мокрому кафелю пола.


     Малянов стоял над своим рабочим столом,  тщательно  утирался  большим
махровым полотенцем и тупо рассматривал огненно-красный контур на чертеже,
забытом да столе. По всей квартире было натоптано мокрыми ногами,  входная
дверь распахнута настежь, гремел мусоропровод с лестницы, и доносились  из
кухни душераздирающие рыдания.
     Малянов тяжело вздохнул,  смял  чертеж  с  красным  контуром,  бросил
бумажный комок на пол и, растирая полотенцем спину, направился на кухню.
     Все уладилось, впрочем, наилучшим образом. Они вкусно и  с  аппетитом
поужинали, выпили водочки из роскошной импортной бутылки, потом откупорили
хванчкару. Лидочка раскраснелась, развеселилась  и  чудо  как  похорошела.
Малянов в свежей белой сорочке и причесанный выглядел почти  элегантным  -
мешала, однако трехдневная щетина. Разговоры велись самые  легкомысленные.
Например, о ложной памяти.
     - Да нет же, Дмитрий Алексеевич! Я все помню совершенно отчетливо!  И
эту вашу ярко-желтую рубашечку, и голос ваш, и какие стихи вы  мне  читали
над морем...
     - Какие же?
     - "Старый бродяга в Аддис-Абебе, покоривший многие племена..."
     - Гм. Мо-от быть, мо-от быть... Но, золотко мое...
     - Ирина нас познакомила, а потом сама же и ревновала ужасно...
     - Вполне! Вот это - вполне! Очень похоже  на  мою  первую  жену.  Но,
Лидочка, поймите... Да, я люблю женщин. К чему скрывать? И они меня любят.
И у меня было их много. И моей первой жене это чертовски  не  нравилось...
Но, деточка, не настолько же много их у меня было, чтобы я  забывал  целые
эпизоды!
     - А как пограничники за нами гнались, тоже не помните?
     - Нет. А почему это за нами вдруг погнались пограничники?
     - Мы сидели с вами на пляже поздно вечером. Они  прошли  мимо,  а  вы
прошептали им вслед таким зловещим шепотом, на весь пляж:  "Место  посадки
обозначьте кострами..."
     Малянов радостно ржал, мотал щеками и приговаривал:
     - И все-таки не было этого ничего. Не было! Ложная память, дитя  мое,
ложная память... Это все вам приснилось...


     Лидочка с почти священным трепетом рассматривала пустой  уже  панцирь
омара, в то время как Малянов излагал ей предысторию сегодняшнего ужина.
     - ...И вино, и водка, и зелень, и все эти вкусности... Представляешь,
мать? - они уже были на ты.
     - И все оплачено?
     - И все оплачено! Кем? Не знаю. Как это все получилось? Представления
не имею...
     - Но ведь ты понимаешь, Митя, что так  не  бывает.  Даром  ничего  не
бывает. За все приходится когда-нибудь платить. И хорошо,  если  деньгами.
Потому что если не деньгами, то чем же?
     Лидочка говорила все это так серьезно, с такой неожиданной печалью  и
горечью в голосе, что Малянов, убиравший столовой ложкой  остатки  салата,
приостановил свое занятие и посмотрел на нее с сомнением.
     Строгая и грустная девушка сидела перед ним. Красивая. Очень чужая  и
странная.  За  спиной  ее  качалась  и  шевелилась   на   стене   огромная
бесформенная тень. А омар в тонких пальцах шевелился как  живой  и  словно
пытался вырваться, освободиться, уползти куда-нибудь подальше.
     В легком разговоре возник явный и неприятный  перебой.  Оба  молчали.
Оба искали, что  сказать,  и  не  находили.  Малянов  несколько  судорожно
схватил бутылку и принялся старательно подливать вино  в  стаканы,  и  без
того полные.
     - И-ну уж, прямо-таки... - промямлил он. - С-слушай... Да! А какие  у
тебя, мать, планы в нашем прекрасном городишке?
     - Планы? - этот простой вопрос привел, по-видимому, Лидочку в  полное
недоумение. Она явно не знала, что на него ответить. - У меня?
     - У тебя, у тебя?..
     - А что тут у вас есть?
     -  Н-ну,  как  что?  Море.  Пустыня  вон,  за  сопками..  Все   есть.
Обсерватория.  Старый  город...  Мечеть  одиннадцатого   века...   Слушай,
старуха, ты все равно стоишь, достань-ка вон там, с полки, альбом...
     Лидочка  сейчас  же  послушно  вскочила  за  альбомом,   и   Малянов,
оживившись,  принялся  рассказывать  про  мечеть   и   про   обсерваторию,
иллюстрируя свою импровизированную лекцию фотографиями из альбома.
     Потом, когда со стола было убрано, сели пить чай с вареньем,  Малянов
все порывался  рассказать  о  своей  работе,  но  Лидочку  это  совсем  не
интересовало. Более того, разговоры о маляновской работе не то  злили,  не
то раздражали ее.
     - Не надо, Митя! Не хочу!
     - Нет, мать. Ты попробуй представить себе эту картину: жуткая  черная
бездна, пустота... пустота абсолютная, человек не может  себе  такую  даже
вообразить - ни пылинки, ни искорки,  ничего!  И  ледяной  холод.  Мрак  и
холод. И вдруг, словно судорога, - взрыв, беззвучный, конечно, звуков  там
тоже нет... И эта мрачная пустота... это пустое пространство содрогается и
сминается, как пластилиновая лепешка...
     - Ну не надо, Митя! Я прошу вас, пожалуйста... Не могу я, когда вы об
этом говорите и даже думаете... Я не шучу, не смейтесь...
     - Старуха! -  возмутился  Малянов.  -  Ведь  мы  с  тобой  выпили  на
брудершафт!
     - Ну, хорошо, ну, "ты"... Только не надо больше про это...
     - Эх, Ньютону бы об этом рассказать! Вот бы старик воспламенился! Это
он только языком трепал: гипотез, мол, не измышляю. Гордое смирение!  А  у
самого воображение работало ого-го!
     - Я, слава богу, не Ньютон.
     - Старушенция! Я же популярно... без математики...
     - И популярно не надо. Не думай об этом.
     - Невозможно, мать. Когда я работаю, я думаю только о работе.
     - А ты не думай. И не работай. Черт побери, Дмитрий! Ты  ведь  сидишь
рядом с женщиной!.. И что это за мужики пошли...
     - Дети и книги делаются из одного материала, -  процитировал  Малянов
не без скабрезности.
     - Что это такое?
     - Бальзак. Или Флобер. Не помню точно.
     - Не понимаю.
     - А что тут понимать? Либо детей делать, либо книги.  Одновременно  -
не пойдет. Материала не хватит.
     - Глупости какие!
     - Безусловно. Но сказано элегантно. А может быть, не так уж и  глупо,
если призадуматься.
     - Не надо призадумываться!
     - Ом, до чего же вы, бабы, не любите призадумываться!
     - А нам это ни к чему. Мы и так все знаем. Наперед.  Ведь  Ева  съела
яблоко, а Адам, бедняжка, только надкусил.
     Малянов посмотрел на нее критически. Да, она  явно  кокетничала.  Она
пыталась ему понравиться, бедняжка. Старалась  показаться  значительнее  и
умнее. Но слишком уж она была непривлекательна в дурацком своем  наряде  и
безобразных очках. И косая вдобавок.
     - Ох, мать... - Малянов поднялся и налил еще чаю, себе и ей.  -  Жаль
мне вас. Думать - это, брат, прекрасно! Это единственное, что отличает нас
от обезьяны. Иногда меня вдруг  осеняет:  вот  сижу  я  за  столом,  такой
маленький, такой жалкий, ничтожный, крошка,  пылинка,  полпылинки...  а  в
мозгу у меня - вспыхивают и гаснут вселенные!..  Когда  я  осознаю  это...
Старуха! Это ощущение я не променяю ни на какую женщину!.. Вот дети, это -
да! Ребенок - это сгусток будущего. Это, мать, будит  воображение...  Это,
знаешь ли... На самом деле... -  Он  вдруг  оживился.  -  На  самом  деле,
настоящие идеи, они похожи на детей. Честное слово.  Они  зарождаются  под
черепушкой, как дети во чреве, и копошатся там, и сладко так  толкаются...
Ты рожала когда-нибудь, старуха? Нет? Ну ты тогда не поймешь...
     Все это он говорил без тени юмора. Ему и в голову не приходит, что  в
его устах это звучит забавно. Аналогия только что пришла ему  в  голову  и
страшно его увлекла.
     - ...Заметь, они требуют усиленного питания - духовного,  конечно,  в
первую  очередь...   и  всяческого  внимания,  и  бережного  отношения,  и
времени... Упаси бог поторопиться - будет выкидыш!..  А  потом  происходит
таинство.. акт появления на свет... роды, если угодно. Бог ты мой, как это
на самом деле мучительно! Если  бы  ты  понимала!  Роди  ее,  перенеси  на
бумагу, дай ей словесную, знаковую плоть... И какая она  жалкенькая  сразу
после рождения - даже самая могучая идея! - какая она беспомощная,  сырая,
уродливая...
     Тут  вдруг  Лидочка  посмотрела  Малянову  через  плечо  и   отчаянно
взвизгнула. Малянов  резко  повернулся,  повалив  табурет.  В  полусумраке
коридорчика страшно светилось изуродованное лицо Снегового.
     Секунду  стояла  напряженная  тишина,  а  потом  Снеговой  проговорил
хрипло:
     - Извините меня, Дмитрий Алексеевич, но дверь у вас была настежь...
     - Бога ради, бога ради! -  зачастил  опомнившийся  Малянов.  -  Замок
дрянь, не защелкивается... Да вы заходите, Арнольд Палыч, садитесь.
     - Нет-нет! Ни в коем случае, Дмитрий  Алексеевич...  -  Снеговой  был
вполне корректен и вел себя  совсем  по-светски,  но  странно  было,  что,
разговаривая с Маляновым, он почти неотрывно глядит на  Лидочку.  -  Ни  в
коем случае! Я ведь почему зашел? Книгу! Книгу же я вам  обещал  и  совсем
забыл... Вы, может быть, заглянете сейчас ко мне?
     - Какую книгу? - ошеломленно бормотал Малянов. - Что-то я не прип...
     - А то  я,  знаете  ли,  завтра  убываю,  и  надолго...  -  продолжал
Снеговой, беря Малянова за рукав халата  и  увлекая  его  за  собою.  -  Я
забираю его у вас буквально на  минутку,  -  обратился  он  к  Лидочке.  -
Извините меня... - и снова к Малянову: - Было бы глупо, если бы я забыл...
Сам же обещал, даже навязывал, и сам же забыл... Однако  же,  слава  богу,
вспомнил в последнюю минуту...
     Продолжая молоть одно и то же, как заведенный, он  протащил  Малянова
через прихожую, а на лестничной площадке, когда Малянову  удалось  наконец
освободить свой рукав и он уже рот раскрыл, чтобы  разразиться  негодующей
речью, Снеговой близко глянул ему в глаза и вдруг поднял и прижал к  своим
губам толстый корявый палец.
     После этого немыслимого жеста Малянов, потрясенный и заинтригованный,
полностью покорился, и они осторожно, почти на цыпочках, прокрались  через
лестничную площадку к обитой дерматином двери.


     В квартире Снегового  свет  горел  повсюду  -  в  прихожей,  в  обеих
комнатах, в кухне и даже в ванной. Все мыслимые источники были включены. И
вообще квартира производила довольно-таки странное впечатление. Повсюду  -
на  полках,  на  столах,  на  стенах  -  располагались  десятки  и   сотни
разнообразнейших раковин и улиток - от  огромных  тропических,  рогатых  и
многоцветных, до самых невидных, маленьких и скромных, россыпью наваленных
в огромное блюдо на  журнальном  столике.  И  не  только  улитки  -  самые
неожиданные спирали и их красочные изображения наполняли квартиру.  Винты,
шурупы (и среди них - гигантские!), спиральные пружины, шнеки, яркие схемы
каких-то спиральных образований и  даже  великолепные  цветные  фотографии
спиральных галактик чуть ли не в полстены размером...
     - Кто эта  женщина?  -  негромко,  но  как-то  очень  напористо  и  с
непонятной неприязнью спросил Снеговой, едва они вошли в комнату.
     - Лидочка. Знакомая... Просто знакомая.
     - Давно знакомы?
     - Н-нет... Сегодня приехала... с запиской от жены...
     - Вы же в разводе.
     - Да. Но не могу же я отказать... - Малянов  спохватился.  -  Арнольд
Палыч, в чем дело? Вы ее знаете? Она что?..
     - Стойте. Спрашивать буду я. Времени у нас нет,  Дмитрий  Алексеевич,
вот что. Давайте по порядку. Во-первых, возьмите книгу.
     - Какую?
     - Любую, - сказал Снеговой нетерпеливо. - Возьмите вот эту и  держите
в руках, чтоб потом не забыть... И давайте присядем на минутку.
     В полном обалдении Малянов взял со стола толстый том и, зажав его под
мышкой, опустился на диван у торшера.  Снеговой  сел  рядом  и  тотчас  же
закурил. На Малянова он не  глядел.  Снеговой,  видимо,  и  в  самом  деле
собирался уезжать.  На  полу  и  на  стульях  были  расставлены  раскрытые
чемоданы, наполовину забитые одеждой,  книгами  и  какими-то  папками.  На
распахнутой дверце шкафа висел на распялочке темно-синий парадный костюм с
орденскими ленточками сорочка,  галстук..  Сам  Снеговой  был  в  обширной
полосатой пижаме, в домашних стоптанных тапочках.
     - Значит, по порядку... - прогудел  он,  глядя  в  угол  и  поминутно
затягиваясь. - Во-первых. Над чем вы сейчас работаете?
     - Я? А что?
     - Вы ведь, кажется, астроном? Так?
     - Так.
     - Наблюдатель?
     - Нет. Теоретик.
     - А такая фамилия - Губарь - вам ничего не говорит?
     - Губарь? Губарь... Нет, Арнольд Палыч, что случилось?
     Снеговой раздавил окурок в пепельнице и тут же закурил снова.
     - А фамилия Глухов?
     - Глухов? Тоже нет... Хотя подождите, у Вечеровского же есть приятель
Глухов... Владлен... Владлен...
     - Историк?
     - Д-да... кажется.
     - Так! - Снеговой  поднялся  и,  жуя  окурок,  прошелся  по  комнате,
засунув огромные свои лапы в карманы пижамы. - А Вечеровский?..
     - Да я же вас с ним знакомил! Он биолог, очень крупный, с европейским
именем...
     - Да-да... Помню... Вечеровский...  -  прогудел  Снеговой.  -  Помню,
конечно... Спасибо, Дмитрий  Алексеевич.  Это  очень  ценно,  что  вы  мне
сообщили... Да! Так над чем вы сейчас работаете?
     И тут Малянову стало страшно. Снеговой был не похож на себя.  Вопросы
его скрывали какую-то тайную угрозу... И Малянов разозлился:
     - Слушайте, Арнольд Павлович! - сказал он. - Я не понимаю!..
     - Я тоже! - сказал Снеговой резко. - Я  тоже  не  понимаю,  а  понять
надо! Пока не поздно. Рассказывайте. Подождите!.. У вас закрытая тема?
     - Какого черта  закрытая!  -  сказал  Малянов  раздраженно.  -  Общая
космология, немного астрофизики и звездной динамики.. теория гравитации...
Я доказываю, что некоторые виды  сингулярностей  устойчивы...  Да  вы  все
равно ничего не поймете, Арнольд Павлович.
     - Сингулярности... - медленно проговорил Снеговой и пожал плечами.  -