ки.
Никаких окон, ни даже иллюминаторов. Как они летают - на запах, что ли,
как насекомые? Ладно, счас разберемся.
  Она принялась изучать пульт. Понять здесь что-либо можно было только
методом эксперимента, а проще говоря - тыка, но ей, как первоклассному
пилоту было хорошо известно, что это чреватое занятие. Установка связи, по
идее, должна была иметь добавление в виде наушников, или, на худой конец -
динамика. Не обнаружив в районе пульта ни того, ни другого, Ольга решила
заняться вплотную самим пультом. Рычажки трогать, по ее мнению, сразу не
стоило, надо было пошуровать сначала по кнопочкам - благо, их здесь было
не на одну борду, как сказал бы Вик.
  Кнопочки поначалу на нажимы не реагировали - обнаружила себя только кнопка
закрытия и открытия выхода - и Ольга, возмутившись их равнодушию и
осмелев, принялась уже долбить по кнопкам, как заправский тапер по
клавишам своего разбитого рояля. В самый разгар "кнопочной сюиты" стены
"веретена" вдруг исчезли, "пианистка" с занесенными и так и застывшими во
взмахе над клавиатурой руками как бы зависла в воздухе высоко над полом
вместе с креслами, пультом и прочей скудной "меблировкой" веретена.
  - Ага, ага, - изрекла она понимающе и попыталась определить, которая из
кнопок виновата в случившемся.
  Лучше бы она воспользовалась случаем и оглядела еще раз наружное помещение
стоянки, благо возможность такая была. Ольга, увы, этого не сделала, и
догадалась о новом посетителе "веретенной стоянки" только услышав, как
позади кто-то мягко запрыгнул в ее "веретено".
  Мгновенно схватив "Конвой" наизготовку, она осторожно высунулась из-за
спинки кресла, готовая в ту же секунду выстрелить, если позади окажется
враг.
  Она не выстрелила, хотя человек, стоявший в хвостовой части "веретена" -
то есть в той области, где полагалось бы по идее находиться хвостовой
части - не был членом ее команды. Человек - даже будь он пешкой,
управляемой "волками" - все равно оставался своим, одним из тех, кого они
должны были освободить от власти Орды, и убить его можно было только в
крайнем случае необходимой самообороны. Но против данного человека
самообороны - по крайней мере огнестрельной - явно не требовалось: он
стоял, опустив руки, не сжимавшие никакого оружия, и глядел на Ольгу
вполне осознанным, изучающе-удивленным взглядом.
  В то же время за его спиной, на площади стали по одному появляться одры.
После первого же явления - упавшего на площадку и тут же отскочившего в
сторону сликера - Ольга быстро протянула руку к пульту и нажала кнопку
закрытия двери. Человек метнулся к выходу и ударился, словно бы о воздух -
но на самом деле о невидимую, но уже закрытую дверь. Тогда он выпрямился,
вновь устремил взгляд на Ольгу и произнес хриплым низким голосом с очень
сильным экзотическим акцентом:
  - Что за прибор у тебя на голове?
  Она, не отвечая, считала по одному, по мере появления, чужих за его спиной
- всего их выпало из гипера восемь штук, все разных мастей. Досчитав и
убедившись, что новых поступлений пока не предвидится, она перевела взгляд
на своего "гостя", размышляя, что же ей с ним теперь делать. Человек был
молодым, очень ладным, с короткими серыми волосами и с каким-то слишком
въедливым взглядом. "Телепат" - дала мысленное определение Ольга. Она
попыталась было его телепатически просканировать - не вышло. "Он меня тоже
испытал на пробой - не зря же про прибор спросил", - подумала она.
Телепат, попавший под власть "волков" - интересное явление. Только вот
куда ей теперь, спрашивается, это явление девать?.. Повязать и дожидаться
в его компании своих? Неплохая мысль! А потом? Выведем его отсюда и
отпустим, - решила она и, поднявшись из кресла, пошла, доставая на ходу из
подсумка веревку, вязать телепата.
  Телепат был, похоже, очень сильным и ловким парнем, но Ольга не успела
даже по достоинству оценить эти его замечательные качества, потому что не
ему было тягаться с обладателем Высшего Тана по абсолютной борьбе.
Угомонив телепата приемом из категории "S" "Ласковая Лиза" (категория "S"
означала крепкий здоровый сон; была еще категория "2S", означающая тот же
сон, но нездоровый), Ольга его связала и привалила к боковой лавочке, сама
же отправилась вновь за пульт, чтобы продолжить с ним прерванные в самом
интересном месте эксперименты. На столпившихся где-то внизу одров она
внимания почти не обращала - появится Вик и обжарит их всех в рассыпчатые
шкварки.
  Понажимав все оставшиеся ненажатыми кнопки, врубив и вырубив сирену
тревоги, она принялась за переключатели, задействовала с их помощью
несколько приборов на панели, узнала уровень чего-то - не иначе как
горючего, а может свою высоту над уровнем моря - и потянулась уже было к
соблазнительно-крупному зеленому рычажку в самом центре, который мог
включить что угодно, вплоть до самоликвидации, но только не рацию, как
вдруг на нее откуда-то сбоку, из-за второго кресла кинулось что-то серое и
зубастое с горящими смертельной ненавистью глазами.
  Страх, испуг, паника - все эти понятия остались где-то далеко, на Земле, в
хрустально-игрушечном прошлом. Для девочки, прошедшей разведшколу и войну,
воспринимавшей термин "внезапное нападение" как часть своей повседневной
работы, существовали лишь разные градации опасности, как и степени
необходимой защиты от нее; это было даже не знанием, но самим ее естеством
и образом жизни, в которой каждый шаг, как у канатоходца, мог стать
последним, а по обе стороны туго натянутой струны простерлась в хищном
ожидании смерть.
  Ольга увидела зверя боковым зрением сразу, едва он начал прыжок, тут же
резко откинулась назад, и, когда зубы и голова его прошли в том месте, где
еще мгновение назад была ее шея, провела прием из категории
"4D""Гильотина" - благо, позиция была самая удобная как раз для этого
приема. Категория "4D" означала мгновенную смерть - по крайней мере, для
человека. Зверя от мгновенной смерти спасла его густая шерсть и мощная
шея. Он упал поперек Ольгиных коленей тяжелым безжизненным мешком, но был
еще жив. Хотя - судя по звуку, сопровождавшему прием - без повреждений в
шейных позвонках не обошлось.
  Она не без усилия скинула с коленей неподвижную тушу, приподнялась из
кресла и поглядела назад - туда, где должен был сидеть связанный телепат.
Возле пустой лавки на невидимом полу валялась спутанная веревка. Телепат
исчез.
  Ольга повернулась и задумчиво ткнула ногой безжизненного зверя.
Усмехнулась. Произнесла утвердительно:
  - Волки.
  Поправила "диадему" и, шагнув через мохнатое тело, пересела во второе
пилотское кресло.

  7.

  Они выпали из гипера в конце длинного глухого коридора без дверей,
выложенного все тем же черным мрамором и запертого с обеих сторон
тупиковыми стенами. В двух шагах перед ними на полу коридора лежал,
пытаясь ползти, странный зверь, напоминавший большую изуродованную
донельзя страшными ожогами собаку.
  - Это он! - сразу выдохнула Фэй.
  Вик, миновав животное, побежал в другой конец коридора - поискать здесь
других "роутингов". Хан склонился над умирающим зверем.
  - Это он, он, тот пес, он не человек! - быстро говорила Фэй.
  Хан поднял голову.
  - Что ты о них знаешь?
  - Они как чарсы, понимаешь? Только те - кошки, а эти - не то люди, не то
псы, не поймешь что!
  - Волки... - машинально уточнил Хан. Он, кажется, начинал понимать, что
произошло; чарсы, на зависть людям, никогда не нуждались в докторах - они
избавлялись от всех своих ран и болячек в процессе изменения тела.
Изуродованный оборотень попытался сменить облик, чтобы исцелиться от
ожогов, но поражение оказалось слишком глубоким, и он продолжал умирать
теперь уже в своем волчьем обличье.
  - Сколько их здесь, знаешь?
  - Я видела двоих - молодого и старого.
  Стало быть, не все еще потеряно. Этот был молодой. Значит, предстоит еще
затравить старого волка в его же логове...
  Тут Хан краем зрения засек, что в коридоре между ними и бегущим уже назад
Виком возникло светящееся золотое тело, и совершил молниеносное движение.
Если бы "Суорд" был на месте, в только что явившемся из гипера эгзе уже
сидела бы пуля. Хан вдруг ощутил себя бегуном, обнаружившим внезапно в
середине дистанции, что у него пропали ноги. Но выстрел в помещении все же
раздался - стрелял, разумеется, Вик. Эгз ударился с коротким резиновым
стуком об пол, откатился, и сразу вслед за ним на том же месте возник айс.
  - Ложись! - крикнул Хан девушке, толкая ее на пол, и сам упал по другую
сторону от агонизирующего волка.
  Незамедлительно последовал второй выстрел, айс согнулся пополам, и,
кажется, выхватил лазерную трубку, но тут на него плюхнулся сверху
многорук, придавив окончательно "снежного человека" к полу.
  Последовала очередь: очевидно, Вик решил, что одной пулей такую гору мяса
не упокоишь. Две пули ударились в мрамор позади залегших Хана и Фэй. И
пошло-поехало: на многорука упали один за другим два хэга и шатун (розовая
особь пирамидального вида без ног с двумя коротенькими пухлыми ручками),
увенчал интернациональную пирамиду еще один многорук. На этом одропад
закончился.
  Хан, наблюдавший за действиями Вика из положения "лежа и окопавшись",
гибель рикеров воспринимал теперь с некоторым состраданием. "А ведь и нас
чуть было не перекроили в этакое вот", - думал он. "Надо будет забрать
потом одного с собой для высоколобых - пусть разберутся, что эти волки там
с ними наворотили".
  Перебравшись через образовавшуюся в центре коридора баррикаду, Вик бегом
вернулся и сообщил:
  - Здесь у них магистральный узел - штук десять гиперов. Теперь нам его не
отыскать, надо возвращаться за Ольгой.
  Хан, поднявшийся на ноги, как только прекратилась стрельба, кивнул вниз на
волка:
  - Это он и есть.
  Вик прищурился:
  - Вервольф?..
  Ответить Хан не успел - в пяти шагах от них шарахнулся об пол свернутый
спиралью миллипид и в мгновение ока развернулся. Фэй, коротко вскрикнув,
скакнула назад, Вик дал длинную очередь, в нужное место миллипиду не
попал, только посшибал несколько ног и, перебросив автомат Хану, схватился
за пушку. Но ходячий бронированный червь тоже не дремал - едва
развернувшись и тут же получив очередь в корпус, он метнулся вперед,
наподобие огромной членистоногой гадюки, одновременно отщелкивая край
своей второй сверху пластины, где, как знал Хан, был вживлен лазер; но Хан
знал и то, что стрелки из миллипидов хреновые - землеройка она землеройка
и есть. Луч лазера, родившись в груди миллипида, кольнул Вика в левое
предплечье и тут же исчез, погашенный единственным выстрелом - второго -
смертельного - выстрела в основание головы Хан сделать не успел, так как
миллипид уже на него обрушился. То есть, едва не обрушился - на том месте,
куда он обрушился, Хана уже не было; он ушел в сторону, успев при этом
провести прием "Клин", разработанный специально для гигантских
членистотелых - при правильном ударе в определенное место пластины на
брюхе миллипида совершали организованно конвульсивный поворот и дружно
заклинивали, после чего он становился похожим на экзотическое бревно,
поросшее с двух сторон ногами и способное еще бегать, если, правда,
перевернуть его на живот. В таком состоянии на миллипиде можно было даже
покататься, если, конечно, ты не трус.
  Так что в бросок миллипид вошел еще членистым, а выпал из него уже
шпаловидным. Упал он, к несчастью Фэй, на ноги, и сразу побежал всеми
этими ногами прямиком в конец коридора, где она стояла - а куда ж ему еще,
спрашивается, было бежать, коль уж развернуться в коридоре он теперь не
мог при всем желании? Фэй, метнувшись в сторону, вжалась в ужасе в боковую
стену - но бывший миллипид - а теперь, очевидно, палочник - бежал
направленно и именно на нее - похоже, полный решимости хоть кому-то
отплатить за все свои страдания и разочарования. Хан мог бы его теперь, в
принципе, пристрелить, но вместо этого просто саданул ногой в боковину
пробегающей мимо центральной части. Миллипид, не привыкший еще к состоянию
древовидности, а привыкший, наоборот, к приятной гибкости и послушности
всего своего членистого тела, не сумел удержаться на бегущих ногах,
перевернулся набегу и плюхнулся с сухим стуком на бронированную спину.
Ноги его все еще продолжали бежать, голова щелкала челюстями у самых ног
Фэй, но потенциальной опасности для нее уже не представляла.
  - Пора мотать из этого ящика с сюрпризами, - высказал общее мнение Вик,
наклоняясь над волком.
  - Сдох, - констатировал он и спросил с сомнением:
  - Будем брать с собой?
  Хан мотнул отрицательно головой.
  - Нам нужен живой. За этим всегда успеем вернуться.
  Они подошли к Фэй.
  - Идем за Ольгой и Сештом, - сказал Хан Вику. - Знаешь, где они?
  В это время в коридоре на фоне баррикады возникла еще одна фигура - спини
(нечто среднее между гигантским пауком и ежиком, с блуждающими в гуще
мохнатых игло-ног голубыми глазками на длинных стебельках). Хан выстрелил.
Мохнатые лапы нервно дернулись, стебельки глаз поникли, пауко-ежик сделал
несколько неверных шагов по направлению к врагам, оставляя за собой на
полу дорожку черно-зеленой густой жидкости; на третьем пьяном реверансе
лапы подломились и спини грузно сел разлапистым кустом посреди коридора.
  - Найдем, - ответил Вик на вопрос Хана, протягивая ему новый магазин. -
Код тот же - "роу". Пошли.
  Несясь в очередной раз по гипертуннелю и меняя налету магазин в карабине,
Хан отметил про себя, что, куда бы они ни двигались в гипере - туда или
обратно - это всегда было падение, и происходило оно ногами вперед.
"Спасибо хоть, что не головами" - подумал Хан, влетая всеми этими ногами в
"физиологический раствор", затопивший покинутый ими недавно
"экспериментальный зальчик". Рядом шумно с брызгами "прирастворились" Вик
и Фэй. За время последнего рейда они успели уже обсохнуть, и новое
"погружение" в раствор восприняли без энтузиазма.
  - Опять эта мокрядь... - пробурчал Димаджо, оглядываясь.
  Здесь пока все было по-прежнему, никаких "уборщиков" в запоганенном зале
еще не появилось - кстати, Хан подозревал, что "уборщиками" будут
многоруки. Вик пошел рассекать стихию в поисках еще одного гипера - не
лезть же им всем обратно в ящик - но в конце концов пришлось таки лезть,
потому что Вик с полпути вернулся и заявил, что если другой туннель здесь
и имеется, то он, Вик, не гарантирует, куда тот их приведет.
  Влезли, "гипернулись" ногами вперед и выпали в "прихожей". Тут уже
обнаружилась некая активность - одры разных мастей появлялись, бегали и
исчезали и даже не сразу обратили внимание, что среди них теперь находятся
посторонние. Но их неведение длилось недолго, можно даже сказать - совсем
не длилось: Хан, едва обрушившись, тут же произвел повальное истребление
ближайших пяти особей, прежде, чем Вик с криком:
  - Засуетились, гады! Почуяли, что пахнет жареным! - выжег остальных
"Айкором". Фэй жалась к спине Хана, выглядывая из-за его плеча.
  В коридоре теперь, действительно, "пахло жареным", точнее сказать - сильно
подгоревшим. Пока они прошли несколько шагов до следующего туннеля, там и
тут продолжали возникать одры - этих, по мере возникновения, отстреливал
Хан. Его удивляло поначалу - хоть это было ему и на руку - что одры
появляются строго один за другим и никогда - группами, потом он понял, что
они, скорее всего, так и ходят здесь - строго в шеренгу, ныряют по очереди
в гиперы и в том же строгом порядке из них выныривают.
  Кстати, активность Орды не предвещала ничего хорошего. Хан опасался новой
психической атаки и не был уверен, что Вик сможет его от нее блокировать.
Требовалось срочно разыскать Ольгу. У нее его "диадема", она "на ты" с
"Дрейком".
  - Сначала за Ольгой! - скомандовал он на всякий случай, и по достоинству
оценил косой взгляд Вика: "Разумеется, сначала за Ольгой, неужели за
котом?!"
- "Харве", - сказал Вик. "Харве" - повторил Хан мысленно и провалился
вместе со всей компанией в гипертуннель.

  8.

  Поэкспериментировав еще немного с приборами и обнаружив уже в числе
прочего систему управления лазерной установкой, Ольга вдруг почуяла запах
горящей проводки и, окинув зорким оком окружающий веретенный ландшафт,
поняла, что ее "веретено" подверглось массированному лазерному удару. Одры
решили взять "веретено" планомерным штурмом: окружающие веретена выпустили
жала лазеров, одры бегали меж своими летательными аппаратами, прячась за
ними и тоже постреливая из лазерных трубок; все внимание и весь огонь были
сосредоточенны на Ольгином "веретене"; она незамедлительно стала отвечать
им тем же. Очевидно было, что осаждающие избегают повредить топливные
баки, чтобы не взлететь на воздух вместе с мятежным "веретеном" и со всеми
остальными "веретенами". Ольга не собиралась придерживаться той же
тактики: запах гари становился все сильнее и удушливей, и было ясно, что
без принятия решительных мер долго ей здесь не продержаться. Наведя прицел
- плавающий словно бы в воздухе крестик - на того соседа, что стоял
подальше, в районе которого наблюдалась в то же время наибольшая
концентрация противника, она принялась черкать аппарат лазером по местам
предполагаемых емкостей с горючим. Прятавшиеся за "веретеном" одры,
разгадав ее тактику, кинулись было врассыпную под защиту других веретен,
но поздно - аппарат взорвался, да не единожды. Сликеры, хэги, миллипиды,
шатуны, джары, спини и многие другие отправились в совместный полет,
догоняемые налету разнокалиберными обломками. Некоторые из летящих - в том
числе и обломки - достигли вместе со взрывной волной мятежного "веретена"
и организованно его пробомбардировали. Несколько ближайших к взрыву
аппаратов упали, Ольгино "веретено" зашаталось, словно лачуга, атакованная
ураганом, в то время как ее единственная обитательница, игнорируя разгул
стихий, уже выбирала себе новую цель.
  Когда на стоянке объявилась долгожданная "группа поддержки" в составе
Хана, Вика и спасенной ими из сырого застенка представительницы местного
населения, их глазам предстали лишь последствия отбушевавшей здесь только
что "битвы гигантов": поваленные в беспорядке "веретена" и горящие обломки
"веретен", одры, дополняющие траурный пейзаж в виде россыпей трупов и в
довершение ко всему - висящий над побоищем густой едкий дым.
  - Ее работа, - довольно констатировал Вик, оглядывая окрестности в поисках
виновницы погрома. Фэй, закашлявшись, прикрыла лицо руками от вонючего
дыма. Мужчины, тоже покашливая, направились в сторону ближайшего
покосившегося и изъязвленного излучениями "веретена", выделявшегося
посреди всеобщей разрухи своим гордым и несломленным видом. Фэй шла за
ними.
  Позади раздался нестройный звяк чьего-то выпавшего из гипера тела, Хан с
Виком молниеносно обернулись, Фэй кинулась в сторону - на стоянку
пожаловал джар (бесформенный клубок перепутанных нитей и отростков -
типичное "перекати-поле", с трепыхающимися в самой гуще какими-то
неописуемыми запчастями, издающими при движении непрерывное дребезжание);
но из носовой части "веретена" тут же ударил ослепительный луч, и джар,
едва приземлившись, уже падал, дергая отростками и роняя запчасти,
практически, перерезанный надвое - Ольга стреляла, насколько было известно
Хану, неплохо. Секундой позже в аппарате открылось отверстие входа, но
оттуда никто не показывался.
  Они залезли в "веретено" и увидели необычную картину - Ольгу, не просто
сидящую в кресле за пультом, а "висящую" вместе с креслами и пультом
высоко в воздухе и контролирующую со своих высот площадку гиперперехода;
возле второго кресла лежал, тоже "в воздухе", волк - судя по
неестественной для спящего животного позе - убитый.
  - Готов? - спросил Вик, поднимаясь первым по невидимому полу и склоняясь
над волком.
  - Нет, живой еще, - ответила Ольга. - Битер ведь просил доставить ему
живого - вот мы и доставим.
  Хан, подойдя, тоже осмотрел первым делом волка.
  - Молодой был? - повернулся он к Ольге.
  - Угу. Ты что, не видишь? - сказала она, протягивая одновременно к Хану
две руки - с "диадемой" и с "Суордом".
  Хан забрал у нее свое оружие защиты и пораж