к  его
зовут. Ершеухого звали Кмых. Я сказал, что меня зовут Павлом, и продолжил:
   - Так вот, уважаемый Кмых, я хотел бы знать цель вашей миссии. Если она
не вызовет у меня протеста, я смогу помочь вам куда  больше,  чем  сообщая
отрывочную информацию об ужении рыбы, вкусе котов и прочих мелочах.
   - Да-да,  конечно,  Павел,  вы  вправе  спросить  о  моих  целях,  ведь
любопытство - лучшая черта истинного разума.  С  удовольствием  отвечу:  я
турист. Единственная цель моего прибытия на  вашу  симпатичную  планету  -
удовлетворение любопытства. Я  уже  видел  закаты  и  облака,  они  весьма
красивы и превосходят явления такого рода, наблюдаемые на  иных  планетах.
Кроме  того,  я  видел  водопады,  ручьи,  реки,  океаны,  пороги,  пруды,
бассейны, отстойники - все это чрезвычайно впечатляющее зрелище,  так  как
обилие воды очень большая редкость во Вселенной.
   - Простите, Кмых,  -  сказал  я,  перебросив  удочку:  течение  втащило
поплавок в ряску, и он слишком долго стоял там неподвижно. - Ну посмотрите
вы тут все, вернетесь домой и  расскажете,  что  где-то  есть  симпатичная
планета Земля и на ней можно увидеть закаты и океаны  -  верно  я  понимаю
ваши намерения?
   - Нет, - удивленно ответил он. - Зачем мне возвращаться  домой?  Я  там
уже видел все красивое и интересное. Зачем же мне возвращаться,  когда  во
Вселенной еще столько планет, спутников, астероидов,  все  они  симпатичны
по-своему, везде можно увидеть что-нибудь  новое,  чего  нет  ни  в  одном
другом месте.
   - А-а, - догадался я,  -  понятно,  вы  поддерживаете  связь  со  своей
планетой и передаете сведения, не затрачивая времени на  перелеты  туда  и
обратно, так?
   - Да нет, - возразил он. - Во-первых, если бы я захотел  вернуться,  на
это не нужно  времени,  потому  что  вот  здесь  у  меня,  -  он  коснулся
цацки-вишенки,  висевшей  на  пуговице,  -  имеется  выклю...   выключатор
пространства и времени, с его помощью я могу мгновенно оказаться на  своей
планете, вот так...
   Он чуть повернул вишенку - и исчез.  А  секунд  через  пять  возник  на
прежнем месте и вручил мне прозрачный зеленый камешек.
   - Возьмите, это камень с моей планеты. Я принес  его  для  вас,  Павел.
Турист должен дарить сувениры. Это - сувенир.
   - Спасибо, - сказал я, улыбнулся, сорвал ромашку и протянул  ему.  -  А
это - вам, Кмых. Это ненадолго, но красиво.
   - Во-вторых, - сказал он, и я сразу не понял, в каких вторых, но  потом
вспомнил, что он отвечает на мой вопрос о связи с  родной  планетой,  -  я
ведь сказал, что я не исследователь, в турист, я не собираю  сведения  для
какого-либо сведениехранилища, я собираю впечатления для себя. Потому  мне
нет нужды устанавливать связь.
   - Ну хорошо, - согласился я. - Но вот в конце концов  вы  возвращаетесь
из  путешествия,   отдохнувший,   обогащенный   впечатлениями,   и   снова
занимаетесь своим делом, верно? Не могли бы  вы  рассказать  мне  о  своей
профессии, месте в обществе?..
   - Не мог бы, - ответил он так же спокойно и дружелюбно. -  У  меня  нет
дела, профессии или, как вы выразились, места  в  обществе,  и  я  даже  с
трудом догадываюсь, что вы имеете а виду.
   - Простите, - растерянно сказал я. - Но что  же  вы  делаете,  если  вы
ничего не делаете?
   - Я же объяснил  вам,  -  принялся  втолковывать  он,  -  я  турист.  Я
перемещаюсь по Вселенной и  любуюсь  разными  местами.  Удовлетворяю  свое
любопытство, получаю удовольствие, развлекаюсь.
   Удочка выпала у меня из рук, я оторопело смотрел  на  него,  ничего  не
понимая, а он смотрел на меня и, кажется, не мог понять моего  недоумения.
Но потом он что-то сообразил.
   - Ах, ну да, ваше слово "делать" имеет  разные  значения,  его  старое,
давно забытое у нас содержание - что-то изготовлять, так? Но нам  не  надо
ничего изготовлять, мы  потребляем  чистую  энергию,  наш  организм  имеет
замкнутый цикл, а те его частицы, которые со  временем  разрушаются  из-за
радиоактивного распада или под воздействием космических лучей, очень легко
пополнять за счет корпускул, испускаемых звездами, космической  пыли,  это
так просто...
   - Верно, - протянул я, - и вправду вам ничего не надо  изготовлять.  Но
можно создавать что-то новое, придумывать, изобретать. Вот хотя  бы  этот,
как вы выражаетесь, выключатор... - его ведь раньше не  было,  кто-то  его
придумал, сделал, дал вам...
   - Не дал, - возразил он. - Я его сорвал. Они растут у нас, как здесь  -
вот это, - он показал на куст волчьей ягоды. - Я думал, это тоже  какое-то
полезное устройство...
   - Нет, - вздохнул я, - не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет
- и все... Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках.  И  что,  всегда
росли? Вряд ли. Если  это  дикое  растение,  то  оно  должно  пройти  свой
жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена
где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти...  выключаторы.
Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.
   - Возможно, - согласился он, - но я об этом ничего не знаю.
   - А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь  симпатичное,
вроде этого выключатора.
   - Зачем? - не помял он. - Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова
придумывать?
   - Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?
   - Не понимаю, - честно признался он. - Как  можно  придумать  то,  чего
нет?
   - Вот, - я попробовал на ходу найти пример, - скажем, эта одежда.  Что,
вы в такой одежде ходите у себя на планете?
   - Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных
жителей.
   Я не стал выяснять подробности действия, которое  он  обозначал  словом
"позаимствовать", и продолжал развивать свою мысль.
   - Так вот, одежда. У вас ее раньше  не  было,  вы  здесь  увидели  и...
позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?
   - Зачем? - с недоумением спросил он.
   - Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.
   - О, но ведь это можно сделать гораздо проще - напитаться  энергией  из
окружающей среды, например лучами солнца.
   - Какое же солнце зимним вечером? - ехидно спросил я.
   - А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь  и
возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем  возвращаться  туда,  где  холодно,
если можно быть там, где тепло?!
   Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поставок
решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на  берег
крупную плотву, Она  едва  поместилась  в  ведерке.  Я  поторопился  снова
забросить, а Кмых присел возле  ведра  и,  приподняв  лопух,  рассматривал
рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.
   - Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?
   - К семье? А что это такое - семья?
   - Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети.
   - Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но  смысла  их
не знаю.
   - Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?
   - Как все - вырос.
   - Что, на кустике?
   - На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на  кустике?
Никогда такого не видел!
   - Я тоже не видел, - вздохнув я. - И, по-моему, такого  не  бывает.  Но
раз у вас на кустиках растут выключаторы, то, может, вы и сами так...
   - Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают
в вырас... выращаторе.
   - А что такое выращатор? Это растение или устройство?
   - Это большое  дерево,  но  оно  еще  и  устройство,  чтобы  выращивать
разумных.
   - Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно.  А  как
же вырастают разумные? В виде ягод, орехов, листьев?
   - Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они
вылупляются из  яйца  совсем  маленькими,  попадают  в  питательный  мешок
выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать  энергию,  а  потом
выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.
   - Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
   - Ну конечно самки.
   - А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?
   - Потому что я действительно его не знаю.
   - Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы  любим,  с  кем  вместе
живем и которые рожают нам детей.
   - Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
   Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух  и  попробовал  объяснить.  Он
слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал  головой,  будто  не
верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
   - Неужели же у вас все настолько отличается?
   - А как же! - радостно вскричал он. - У нас нет никаких  таких  хлопот.
Мы, самцы, к этому  вообще  непричастны,  а  самки  несут  яйца  время  от
времени,  когда  неумеренно  потребляют  ультрафиолет.  Излишки  излучения
накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень
простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших  пожеланий  или
возражений.
   - Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь  надо
воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя  среди  людей.  Потом
уже - остальному. Как я понял из разговора, вы  мыслите,  имеете  какие-то
идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума...
   - Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все
и так знаем и умеем.
   - Подождите, - пробормотал я. - Мне надо подумать...
   - Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы  ловили  рыб,  чтобы
потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?
   - Что? - рассеянно спросил я. - Ах, Костя... Я думаю, он уже пришел, но
стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся,
иди сюда!
   В  траве   зашуршало,   потом   из-под   ближайшего   куста   раздалось
вопросительное "Мыр-р-р?"
   - Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий...
   Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к  ведру.  Был
он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой
головкой. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть  не  хуже,  чем  у
моего неземного приятеля. Костя остановился у  ведерка,  потянул  носом  и
требовательно заявил: "Ма-а-аву!"
   Я кинул  ему  уклейку.  Кот  покосился  на  постороннего  Кмыха,  потом
решительно уселся перед рыбешкой, умостил ее поудобнее и с хрустом вгрызся
в добычу. Бока его возбужденно раздувались, он урчал, как компрессор.
   Инопланетянин  Кмых  присел  перед  котом,  рот  у  него   приоткрылся,
горизонтальные щелочки зрачков расширились. Он глубоко вздыхал  и  шевелил
ушами.
   -  Ах,  как  мне  нравится,  когда  кто-нибудь  что-нибудь   ест!   Или
кого-нибудь! Это такое редкое зрелище! Это такое неописуемое удовольствие!
   - Кажется, вам не хватает доброго старого обычая - поесть с  аппетитом,
- осторожно заметил я. - Конечно, энергия - штука калорийная, но брюхо  ею
не набьешь. Так всегда  в  жизни:  что-то  приобретаешь,  но  одновременно
что-то теряешь.
   - Как вы сказали? - Кмых с интересом  поднял  голову.  -  Какая  свежая
мысль! Как прекрасно сформулировано! Знаете, так редко приходится  слышать
свежие мысли...
   - Не удивительно, - пожал я плечами. - Ведь все  мысли  вложены  а  вас
заранее, пока вы зреете в выращаторе. Откуда же свежим взяться? Тем  более
что вы и не общаетесь ни с кем из своих...
   - А что толку общаться со своими? У всех такие же  мысли,  -  все  ведь
тоже из выращатора, так зачем общаться?
   - Действительно... Слушайте, а зачем вы вообще живете?
   - Чтобы получать удовольствие, - серьезно объяснил Кмых.
   - Ну, ладно, - сказал я вслух. - Вот вы живете, получаете удовольствия,
а что потом? Ведь не вечно вы живете? Или...
   - Не вечно, - охотно отозвался Кмых. - Мы  умираем.  Живем,  потребляем
энергию,  расходуем  ее,  но  к  старости  расход   уменьшается,   энергия
накапливается в организме, от этого  острота  удовольствий  возрастает,  и
когда она достигает наивысшего уровня, мы взрываемся, полностью  переходим
в энергию, в лучи...
   Кот доел уклейку, потянулся и начал тереться боком о мою  ногу,  ходить
вокруг нее, обметать меня хвостом - намекал, мол, дай еще рыбку. Я почесал
его за ухом, он блаженно заурчал и зажмурился,  но  тут  же  заныл  квелым
голосом попрошайки. Пришлось дать ему  и  плотву.  Кот  просто  ошалел  от
счастья, схватил рыбу и утащил под куст. Кмых на  четвереньках  последовал
за ним, чтобы не упустить ни крохи великолепного зрелища. Кот жрал  плотву
и урчал от удовольствия. Кмых пожирал его глазами, не  урчал,  правда,  но
его уши от удовольствия светились...  Все  хорошее  быстролетно  -  плотва
кончилась, кот сунулся ко мне за добавкой, я показал ему пустое ведро,  он
взглянул с презрением, разочарованно муркнул и исчез в кустах.
   Кмых встал на ноги, вздохнул и сказал,  что  ему  тоже  пора:  рыбу  я,
видно, ловить уже не буду, а если и буду, то есть не стену, а кот, который
мог бы есть, уже ушел, так что делать ему, Кмыху, здесь нечего.
   Но мне не хотелось отпускать его.
   - Послушайте, я  у  вас  так  много  спрашивал,  вы  мне  все  подробно
объяснили, я полностью представил  себе  вашу  жизнь,  даже  уяснил  смысл
вашего существования. А теперь хочу ответить вам тем же. Вы позволите?
   - Да-да, - моментально согласился он, - конечно!  В  беседе  с  вами  я
обнаружил, что слушать - это тоже любопытно, тоже  удовольствие,  особенно
когда вы произносите свежие мысли.
   - Ну, спасибо, - сказал я и  присел  рядом.  -  Я  учитель.  Мы  растем
медленно, выращаторов у нас  нет,  поэтому  приходится  учиться  у  других
людей. Вот мои школьники учатся у меня и  у  других  учителей.  Я  учу  их
математике - это искусство описывать мир  с  помощью  чисел.  Другие  учат
языку, то есть умению общаться  с  себе  подобными,  а  также  астрономии,
физике, биологии - это науки о мире, в  котором  мы  живем.  Очень  важная
наука история: рассказ о том, как мы жили раньше, какие совершали  ошибки,
какие одерживали победы над своим несовершенством. Но главное - мы учим их
быть людьми к стараемся, чтобы они стали  лучше,  чем  мы  сами.  И  когда
удается их чему-то научить, мы получаем очень большое удовольствие...
   Кмых слушал очень внимательно. Когда я замолчал, он спросил:
   - А они получают от всего этого удовольствие?
   Кривить душой не хотелось, и я ответил честно:
   - Кто как. - Но потом подумал немного и вполне искренне добавил: - Но в
конечном счете - да.
   Кмых думал.  Видно,  это  было  непривычное  напряжение,  он  морщился,
гримасничал, наконец что-то сформулировал для себя и спросил -  с  большим
недоверием:
   -  Значит,  вы  им  причиняете  удовольствие  и  от   этого   получаете
удовольствие сами?
   - Да! - с глубокой убежденностью отозвался я.
   - И это - большое удовольствие?
   - Очень!
   - И  все  большие  люди  учат  маленьких  людей  и  получают  от  этого
удовольствие?
   - Учат не  все.  У  большинства  другие  занятия,  но  и  они  получают
удовольствие, особенно когда сделают для других что-то такое, чего  раньше
не было или чего раньше никто  не  мог  сделать,  отчего  всем  окружающим
станет лучше.
   - Значит, - сделал заключение Кмых, - и у вас смысл  жизни  -  получать
удовольствие?
   Я задумался и честно ответил:
   -  Не  знаю.  Мы  еще,  наверное,  не  поняли,  в  чем   смысл   нашего
существования. Но когда-нибудь  поймем,  потому  что  учимся  и  понемногу
становимся умнее. Пока что мы научились понимать смысл  жизни  конкретного
человека. Вот смысл моей жизни - делать других лучше, чем они были раньше.
   - Делаете ли вы кого-нибудь лучшим сейчас?
   - Сейчас? - я усмехнулся. -  Похоже,  я  пытаюсь  сделать  лучшим  вас,
уважаемый Кмых.
   - Но разве мне надо стать лучше? Разве я нехорош?
   - Ну, я слишком мало знаю  вас,  чтобы  ответить  на  этот  вопрос.  Но
скажите: вот вы узнали, что можно  получать  удовольствие,  доставляя  его
другим. Разве не расширился круг  ваших  представлений  об  удовольствиях?
Разве вы не стали богаче от этого?
   Кмых добросовестно подумал и ответил:
   - Я еще не знаю, как получить удовольствие, доставляя  его  другим.  Но
если научусь, то смогу значительно  разнообразить  удовольствия.  Тогда  я
стену лучше?
   - Не всегда человек становится лучше, научившись расширять  круг  своих
удовольствий. Но если он делает это, радуя других, то,  пожалуй,  все-таки
станет лучше.
   - Я попробую. Это доставит вам удовольствие?
   - Да! - с чувством отозвался я.
   - Тогда я обязательно попробую. А пока вернусь к своему  вопросу.  Кого
же вы делаете лучшим сейчас? Я не в счет, я здесь проездом...
   - Понятно, - кивнул я. -  Вообще-то  сейчас  дети  не  учатся,  я  могу
отдыхать. Но есть на свете такой человек Толя Журавлик - неплохой человек,
но ему очень надо стать лучше. Понимаете, он  не  умеет  решать  задачи  о
бассейнах с двумя трубами. Наверное, вы этого тоже не умеете, и потому вам
непонятно, о чем речь, но для вас это не обязательно, да  и  не  в  трубах
дело. А дело в том, что Толя Журавлик очень застенчивый  и  нерешительный,
он не верит в свои силы и боится что-то сделать неправильно, а  потому  не
делает никак. Мне очень важно, чтобы он догадался сам, как  решать  задачи
про бассейн, тогда появится  уверенность  в  себе,  он  не  будет  бояться
пробовать - и сможет научиться многому, и многое сделает в жизни.  Поэтому
сегодня Топя Журавлик - цель и смысл моей жизни. И если я  его  научу,  то
это будет очень большое удовольствие...
   - Вам хорошо, - совсем уж  завистливо  вздохнул  Кмых.  -  У  вас  есть
Журавлик. А мне такого где взять?
   - А вы поищите. Отправляйтесь сейчас на родную  планету,  сядьте  возле
выращатора, подождите, пока оттуда выйдет маленький человек, и  попробуйте
рассказать ему про этот мир, про то, сколько в нем удовольствий, какие они
все разные, и что самое большое удовольствие  -  то,  которое  доставляешь
другому. Если постараетесь, то обязательно найдете своего Журавлика - там,
у себя в небе...
   Он был доверчив и  впечатлителен,  как  ребенок,  этот  ершеухий  Кмых,
искатель удовольствий. Он  с  готовностью  вскочил  на  ноги  и  торопливо
проговорил:
   - Простите, что покидаю вас, но спешу  воспользоваться  вашим  советом.
Мне очень хочется поскорее найти своего Журавлика!
   Повернул вишенку-выключатор и исчез.
   И мне пора было собираться.  Толя,  наверное,  уже  решил  задачку  про
бассейн. Сегодня он обязательно должен разобраться. Небось,  сидит  сейчас
во дворе, играет с лохматым дворян-терьером Митрохой,  а  когда  я  приду,
заметит меня не сразу, наконец посмотрит  снисходительно  и  бросит  между
прочим, что задачка была ерундовая, может показать, если интересно...
   И тут меня ошарашило. Господи, раз в жизни повезло -  Контакт!  -  а  я
скатился в рутину своих педагогических штучек и сходу принялся воспитывать
Пришельца, даже не расспросив толком... Ну что я людям скажу? Ученым?
   Я швырнул удочку наземь и в отчаянии завопил:
   - Кмых! Погодите! Вернитесь! Я забыл...
   И Кмых вывалился из воздуха - радостный, с надеждой в очах  -  и  начал
допытываться:
   - Вы меня звали, Павел, да? Вы хотели что-то сказать? Вы придумали  для
меня еще какое-нибудь удовольствие?
   - Нет, Кмых, я только хотел узнать, далеко ли ваша планета...
   Взор его погас, лицо вытянулось, но он вежливо ответил:
   - Нет, рядом. Полторы секунды выключатором  против  часовой  стрелки  и
снизу вверх.
   - Вы хоть на небе можете показать?
   Он пожал плечами. Я задал другой вопрос:
   - А как устроен выключатор?
   - Не знаю. Он это... на кустике растет.
   - Ну хорошо... А как вы усваиваете энергию?
   - Очень хорошо! Когда  чувствую  потребность  -  это  такое  внутреннее
ощущение, - поворачиваю приемники, - он показал  на  уши,  -  к  солнцу  и
начинаю потреблять.
   - Но что происходит при этом в организме?
   - Становится хорошо: легко, тепло...