еще далеко не все.  А
сейчас я хотел бы услышать от вас самое главное - к какому  соглашению  вы
пришли. Вижу, что это так, коль скоро вы собрались все вместе.
   - Да, - Вез До Ган сделал знак открытой ладонью. - Джон обещал мне этот
корабль, когда он обоснуется со своими людьми  и  женщинами  на  выбранной
планете. Я многим рискую, ставка очень высока...
   - Включая, видимо, то, что ты не имеешь поддержки своего правительства,
- кивнул Омниарх. - Извини меня, гохдонец, но я тоже должен буду поставить
тебе небольшое условие. Видишь ли,  мои  планы  едва  не  рухнули,  и  это
вынудило меня к рискованным действиям. Сейчас речь идет о всей моей  расе,
восставшей против Вильмута. Нас не  страшит  даже  то,  что  многие  могут
погибнуть в этой борьбе. Мы знаем, что  только  единицы  смогут  завоевать
временную свободу и добраться до места (как это удалось  мне  рассчитать),
где мы будем иметь шансы на абсолютную безопасность. Я говорю о расстоянии
в сотню миллионов световых лет... - он по очереди поднял каждую из ног.  -
Успех нашего отхода будет зависеть от быстроты перелета и эскорта  военных
звездолетов прикрытия. На это потребуется ваша помощь, Вез До Ган, и Джона
Браузена.
   В голосе гохдонца прозвучал легкий тон издевательства или оскорбления:
   - Почему же я должен помогать тебе, уважаемый Омниарх? Это твоя,  а  не
моя раса воюет и скорее всего безнадежно. А сейчас я  хотя  и  ударился  в
определенные интриги, но это не значит, что я не чту  интересы  Гохда.  Ты
просишь, чтобы я обеспечил твою безопасность своими кораблями и экипажами.
А как же наш официальный и  очевидный  мир  с  Вильмутом?  Что  мы  сможем
получить взамен, кроме неприятностей? Сколько будет стоить такой риск, как
по-твоему?
   Омниарх хмыкнул:
   - Это хорошо, что ты договорился с Джоном Браузеном, хотя это не совсем
соответствовало моему плану. Но все равно это согласуется с моим планом. А
что же касается стоимости  риска...  В  твоем  распоряжении  остаются  все
предметы клипов, укрытые на этой мертвой планете. Я могу проводить  вас  в
исполинское хранилище, где находятся кое-какие  артефакты  этой  загадочно
исчезнувшей цивилизации. Хочу сказать,  что  это  хранилище  было  создано
исключительно моими усилиями. И мне бы очень не хотелось, чтобы оно топало
в руки имперцев. - На его толстых губах появилась горькая улыбка.  Омниарх
посмотрел на Джона. - Я назвал это хранилище Вивариумом. В  нем  находится
определенное количество различных типов животных, когда-то помещенных туда
клипами. Там же находятся и женские особи вашего  вида,  Джон  Браузен.  -
Омниарх перевел взгляд на гохдонца. - Но чтобы добраться до этот хранилища
вам, Вез До Ган, потребуется моя помощь. Даже если бы вы знали его  точное
местоположение, то попасть вовнутрь не смогли бы даже ваши лучшие  ученые.
И в течение многих ваших поколений... - Тут  он  на  минуту  прервался.  -
Извините, должен исправить некоторую неточность моего рассказа. Я не  могу
пожертвовать вам Вивариум. Он является гарантией безопасности тех из  моей
расы, которые останутся в живых. Это залог нашей безопасности. Но я  отдам
вам  большинство  из  предметов,  которые  находятся  там,  а  также   всю
информацию о технологии клипов.
   Вез сорвался с  кресла  и  заходил  по  залу.  Повернувшись,  он  почти
подбежал к Омниарху и почти уткнулся в лицо Великого Хелка.
   - Ты говоришь так, как будто Гохду не  удастся  провести  изыскания  на
планете, которая находится в нашем регионе! Кажется мне,  хромоногий,  что
ты потерял все козыри и теперь блефуешь!
   Омниарх выглядел как весельчак на ярмарке.
   - Если хочешь, можешь искать! Думаю, что  при  помощи  собранных  тобою
специалистов ты сможешь поднять много пыли на планете. Но это, в общем-то,
ничего не даст. Так и знай! Не забывай также и то,  что  когда  вы  будете
безуспешно рыться в ее недрах, Вильмут тем временем будет стремиться к той
же цели. Ни они, ни бизхи не упустят  случая  сделать  правильные  выводы,
видя этот огромный звездолет, на борту которого в данный момент  находимся
мы. Так же они свяжут создавшуюся ситуацию и с  хелками.  Подозреваю,  что
уже через небольшой  промежуток  времени  они  будут  знать  очень  много.
Значит,  и  без  меня  и  моих  соотечественников  найдется  очень   много
претендентов на сокровища, и вы в этом деле будете только третьими.
   - А кому сейчас принадлежит корабль, на борту которого мы находимся?  -
буркнул гохдонец.
   Омниарх ответил с едва уловимой улыбкой:
   - Командору Джону Браузену, который сейчас им командует,  приятель.  Но
он связан со мной условием, гарантирующим  что-то  очень  важное  для  его
расы. Очень! И если он обещал тебе какие-то права на этот корабль, ну  что
же, это его  дело.  Меня  это  не  интересует,  за  исключением  конечного
применения этого корабля.
   Вез повернулся спиной к хелку и коротко спросил у Джона:
   - Я могу отдать отсюда несколько приказов?
   После минутного молчания Вез постарался разъяснить:
   - Если уж я решил вляпаться в это безумие, то должен приказать  собрать
более мощные силы. И должен предупредить своих начальников  о  возможности
добыть предметы клипов.
   Джон больше не колебался. Он хотел покончить с  торгом,  который  легко
мог перерасти в откровенный спор.
   - Конечно, ведь мы товарищи по оружию, - сказал он.



19

   "Луна" быстро  мчалась  над  поверхностью  безжизненной  планеты.  Джон
нервничал, наблюдая за  детектором  массы.  Вез  сидел  в  кресле  второго
пилота, готовый каждую секунду послать сигнал своему флоту, находящемуся в
нуль-пространстве в  нескольких  световых  секундах  от  планеты.  Омниарх
прижимал к себе прибор дистанционного обнаружения предметов клипов.
   До сих пор вблизи не появлялся ни один чужак. Внезапно хелк крикнул:
   - Что-то есть. Вез! Джон!
   Браузен резко остановил звездолет  в  миле  над  поверхностью  планеты.
Омниарх нажал какую-то клавишу на приборе. В течение долгой минуты  ничего
не происходило. Затем сирены "Луны" издали пронзительный вой. Джон  бросил
быстрый взгляд  на  приборы  -  это  была  неаварийная  тревога.  Какая-то
довольно большая масса  металла  появилась  вблизи  корабля.  Он  выключил
сирены. Затем по боковому  визиру  проследил  курс.  Вращая  рукоятки,  он
увеличил изображение на экране. Что-то понемногу появлялось перед глазами,
точно так же, как  и  тогда,  когда  гигантский  корабль  клипов  медленно
вырисовывался перед ним. Но этот предмет был гораздо меньше. Он имел футов
двести  в  длину  и  футов  десять  в  диаметре.  Поверхность   его   была
светло-серой, без каких-либо  выступов,  без  характерных  особенностей  и
имела форму идеального цилиндра. Он наблюдал,  как  это  "нечто"  свободно
выходило из поля действия детекторов.
   - Омниарх! Насколько оно безопасно, чтобы поднять его на палубу?
   - Этот предмет  абсолютно  инертен.  Но  сначала  позволь  мне  кое-что
продемонстрировать. - Он  снова  наклонился  над  прибором  дистанционного
управления.
   На  экране  Джон  увидел  небольшой  предмет,  который   появился   под
неизвестным объектом, и стал медленно опускаться на поверхность планеты.
   - Что это было? Крышка люка? - воскликнул гохдонец.
   - Нет, Вез До Ган. Эта вещичка попросту пучок электрических проводов. Я
приказал выбросить этот  пакетик.  Иначе  нельзя  было  бы  овладеть  этим
цилиндром, не уничтожив его при этом. То, что вы сейчас видите на экранах,
-  это  просто  масс-транспортировщик,  который   обеспечивает   пересылку
предметов на любое расстояние. Но сам механизм этого аппарата, Вез До Ган,
будет загадкой для еще многих ваших поколений. Даже после  получения  всей
информации от меня. Я могу втянуть эту штуку в люк номер четыре.  Если  бы
здесь была "Берта"... - с этими словами он открыл люк и медленно придвинул
масс-транспортировщик к "Луне", а затем аккуратно втянул его в люк.


   Прошло  одиннадцать  часов.   Прибыла   "Берта",   и   корабли   начали
патрулировать пространство,  подбирая  на  борт  всякие  предметы  клипов.
Безжизненная  пустыня  планеты  исторгла  из  себя  еще   около   двадцати
масс-транспортировщиков, контейнеры, по утверждению  Омниарха,  начиненные
химикатами неизвестного предназначения,  запасы  плит  странного  металла,
легкого и по прочности не имеющего равных в Галактике, приборы для научных
исследований, инструменты и даже запасы пищи в маленьких  запломбированных
баночках.
   Быть может, зрелище этого и натолкнуло Джона  и  Веза  на  размышления.
Когда "Берта" исчезла в нуль-пространстве, Вез первым выложил беспокоившие
его мысли:
   - Омниарх! Насколько я помню, ты никогда не говорил, что  эти  предметы
были зарыты на планете.
   - Верно, Вез До Ган, - в голосе Великого Хелка звенела насмешка.
   - Таким образом, все что мы выловили, - констатировал Вез,  -  внезапно
появилось вблизи корабля, что и зафиксировали детекторы массы. Если бы они
были зарыты в землю, даже на глубину мили, мы  смогли  бы  заметить  их  с
помощью наших приборов. Но они не были зафиксированы. А это может означать
только одно. Их там не было! Значит, ты вызвал их через  нуль-пространство
из какого-то другого места!
   - Верно. Можете считать, что это была моя маленькая шутка.
   Вез рассмеялся.
   - Да, ты был прав. Мы могли копать до конца света. Что ж, хорошо. Но  в
таком случае уместен вопрос. Где находится  этот  склад,  из  которого  ты
транспортировал все эти штуки? Без сомнения, он очень далеко. Кроме  того,
можно сделать вывод, что клипы  или  кто-нибудь  еще,  в  настоящее  время
пользуются этим складом,  непрерывно  пополняя  его  запасы.  Разве  можно
надеяться, что даже при соблюдении самых  лучших  условий  хранения  можно
обеспечить  отличную  сохранность  продуктов  питания  в  течение  минимум
тридцати тысяч лет?
   - Я не думал, Вез, что ты догадаешься, хотя в целом и не удивлялся  бы,
если бы так все и было. То, что я вам сейчас  расскажу,  будет  еще  более
невероятно. Физического расстояния, на  котором  находятся  эти  предметы,
просто не существует. Оно,  это  расстояние,  не  имеет  в  данном  случае
никакого значения. Важнее то, что они находятся на расстоянии  в  тридцать
тысяч лет от нас. Не световых! Временных!
   Вез и Джон, вытаращив  глаза,  смотрели  на  него  и  молчали.  Омниарх
улыбнулся.
   - Не смотрите, как оглушенные, друзья и соратники. Это факт, который  я
и сам только частично смог понять. По-видимому, клипы овладели временем  в
определенных границах. Они,  вероятно,  не  могли  путешествовать  в  свое
прошлое. Но  могли  всякий  предмет,  даже  невероятно  больших  размеров,
задерживать во времени. А также могли посылать предметы в будущее.  Думаю,
что они не успели закончить свои изыскания в этой области. Что-то отвлекло
их. Долгой окружной дорогой дошел я  до  расшифровки  записей,  в  которых
говорилось о двух  зондах  без  экипажей,  посланных  в  далекое  будущее.
Собственно, один из  них,  сделанный  с  огромным  размахом,  я  и  назвал
Вивариумом. Он так огромен, что даже такой корабль как  "Берта"  покажется
игрушкой по сравнению с ним! Там, Джон Браузен, и находятся ваши  женщины.
Там, Вез До Ган,  находится  невиданное  количество  изделий  и  предметов
клипов, которые я тебе пообещал, - он остановился,  чтобы  перевести  дух,
затем продолжил: - Предметы,  которые  мы  сейчас  добыли,  находились  на
другом  складе,  построенном  для  обеспечения  экспедиции,  которую   они
собирались послать уже после постройки Вивариума. Мы можем только  гадать,
что произошло. Может быть, катастрофа, а может быть, и еще  что-то.  Нигде
не осталось никаких следов. Можно предположить,  что  есть  еще  несколько
подобных складов. - Он  улыбнулся  толстыми  губами.  -  Где-то,  приятели
(может быть, я должен был  сказать  когда-то?),  какой-то  склад  работает
нормально, обеспечивая через  тысячелетия  снабжение  этой  экспедиции.  А
может быть,  клипы  продолжают  существовать,  и  кража  этих  товаров,  в
конечном итоге, приведет к большим неприятностям для нас?  А  может  быть,
они согласились с такой эвентуальностью, что кто-то неизвестный использует
их запасы? Этого посылающие клипы узнать не могут.  Только  их  отдаленные
потомки в состоянии проверить, что на складах  что-то  пропадает.  Но  мне
почему-то кажется, что они не существуют в нашем времени.
   Джон первым оправился от потрясения:
   - Этот...  этот  Вивариум...  Ты  говоришь,  что  там  женщины.  И  что
вильмутцы охотятся за ними...
   - Да, Джон Браузен. Но они не смогут добраться до них,  если,  конечно,
не поймают меня. Я был там два раза. Вильмутцы, конечно, ничего не найдут,
потому что Вивариум находится вне нашей Вселенной!
   - Что значит "вне нашей Вселенной"?!
   - Последний раз я задержал его в нашем прошлом.  К  сожалению,  точного
понятия этого прошлого не  существует.  Каждый  раз  меняющиеся  мгновения
прошлого существуют раздельно друг от друга, при этом постепенно отдаляясь
от   настоящего.   Это   похоже   на   равномерно   отстоящие   плоскости,
перпендикулярные к линии, которую называют временем, и движущиеся одна  за
другой.
   Вез заговорил, и в его голосе сквозило недоверие.
   - Ты оставил Вивариум в прошлом?
   - Да. Это все, что я смог сделать.
   У Джона от злости кровь запульсировала в висках:
   - Ты хочешь сказать, что женщины недостижимы для нас?
   -  Недостижимы  в  нашей  действительности?  Да,   прежде   всего   они
недостижимы для Вильмута, пока остаются там. Но я могу  и...  должен,  так
как этого требуют интересы моей  расы  переправить  ваших  женщин  и  весь
Вивариум в наше настоящего.
   Вез До Ган неуверенно спросил:
   - Если ты сам задержал Вивариум в прошлом, то как же ты сумеешь вернуть
его?
   Хелк выдавил из себя звук, соответствующий земному хихиканью:
   - Не напрягай свой мозг, гохдонец, чтобы понять этот  парадокс.  Я  уже
сам участвовал в таком эксперименте. И должен сказать, что мое возвращение
было очень простым, хотя я и  ожидал  его  конца  с  определенным  нервным
напряжением. Не забывайте, друзья, что у меня уже очень долю находится эта
игрушка, - и он показал на прибор дистанционного управления. -  Я  оставил
его здесь  в  моей  действительности  и  запрограммировал  на  контроль  и
возвращение небольшого корабля, служившего мне в этом путешествии.
   Через минуту ошеломленный Джон спросил:
   - Как далеко в прошлом находится Вивариум? И... - он проглотил слюну, -
женщины?
   Темные, глубоко посаженные глаза Омниарха заблестели.
   - Около тринадцати с половиной ваших минут, человек. Но это значит, что
с таким же успехом они могли бы находиться и в другой Галактике.
   Вез До Ган отошел немного в сторону, чтобы выслушать  рапорт  вошедшего
офицера-гохдонца. Потом, улыбаясь, повернулся к Омниарху и Джону:
   - Вещи клипов очень заинтересовали мое руководство. А  это  моментально
меняет  ситуацию!  Конечно,  нужно  избегать   открытой   конфронтации   с
Вильмутом, но нам позволено любыми путями добыть то, что ты нам обещал.  И
не только моя гвардия готова отправиться туда, куда ты  прикажешь.  И  нам
дают все корабли, которые Гохд  захватил  в  последнее  время.  Два  очень
похожих  на  "Луну"  корабля,  тридцать   крейсеров,   более   ста   малых
"разведчиков". Все они полностью вооружены. А взамен  я  должен  доставить
все предметы клипов, которые будут обнаружены. И еще, - он подошел поближе
к  хелку,  продолжая  улыбаться.  -  Я  забыл  сказать  о  так  называемом
Вивариуме. Кое-что должно ведь перепасть и мне.
   Хелк ответил улыбкой, но в голосе его чувствовалось нетерпение.
   - Когда эта эскадра прилетит сюда?
   - Через пятьдесят или шестьдесят долей. Как только удастся собрать все,
что еще может летать!
   Омниарх переступил с ноги на ногу.
   - В таком случае считаю  необходимым,  чтобы  мы  отправились  в  путь.
Оставим здесь только один корабль, как проводника. Мы не можем ждать!
   Вез отрицательно покачал головой:
   - При подготовке отлета мы едва ли уложимся в двести долей. К  тому  же
нам требуется еще кое-какое вооружение.
   Омниарх издал звук, похожий на гневный вскрик:
   - Если нужно, то организуйте встречу позже. Но я настаиваю,  чтобы  все
двинулись в путь  как  можно  скорее.  Остальные  хелки  будут  постепенно
подтягиваться к нам.
   -  Хорошо...  -  вынужден  был  согласиться  Вез  До  Ган.  -  Где   мы
встречаемся?
   Омниарх быстро подал таблицу  с  координатами.  Джон  знал  это  место.
Далеко в области  Дискретности,  между  рукавами  спирали.  Почти  так  же
далеко, как и в последнем налете на бизхов.
   Вез вышел. Во время его отсутствия Омниарх сказал:
   -  Я  не   знаю   размеров   флота,   который   мы   можем   встретить.
Хелкам-невольникам в сотнях  мирах  дан  приказ  захватывать  военные  или
торговые корабли вильмутцев и добираться до места  встречи.  Вероятно,  не
все из них прибудут. Я побаиваюсь, что Вильмут вовремя раскрыл этот  план,
оповестив подчиненные ему планеты о возможном восстании  хелков.  Миллионы
из нас погибнут и миллионы останутся заточенными в каторжных мирах...
   Он посмотрел на Джона печальными глазами.
   -  Ты  на  своей  шкуре  почувствовал  с  какой  жестокостью  вильмутцы
реализуют принятые решения. Когда-то  они  решили  уничтожить  твою  расу,
Джон. Сейчас они могут затеять то же самое и против моей. А  мы  не  можем
сделать так, как сделали вы: разбиться на маленькие группки и  расселиться
по множеству миров. Большой Самец не может допустить этого. Каждый из  нас
должен  ощущать  рядом  и  вокруг  себя  присутствие  колоний.  Мы  должны
воспринимать ощущение временных отрезков прошлого, настоящего и  будущего.
А это требует реализации нашей мечты о свободе.
   В первый раз после Уничтожения  Джон  обрадовался,  что  в  отличие  от
хелков все гуманоиды могут довольствоваться любыми условиями жизни и легко
адаптироваться. Любой гуманоид технически развитой  цивилизации  в  случае
необходимости мог стать рабочим,  или  схватиться  за  оружие  и  воевать.
Воевать даже голыми руками! Применять в бою зубы и даже ногти.
   Он сел и уставился на Омниарха.
   - Тот... Вивариум, о котором ты говорил. Я понимаю, что там созданы все
условия для жизни. Но пространство! Разве оно так велико,  чтобы  вместить
миллионы твоих хелков?
   - Да, Джон Браузен! Это кажется невероятным, но поверь, что это так.  Я
провел много часов, исследуя его автоматы и  механизмы,  провел  несколько
небольших экспериментов. И многие тысячи часов думал об этом. Но смог лишь
в небольшой степени понять его возможности и способы функционирования.
   В его глазах, вглядывавшихся в Джона, отразилось беспокойство:
   - Даже способ, которым  я  намереваюсь  обеспечить  безопасность  своей
расы, для меня сплошная загадка.  Я  попробую  организовать  группу  самых
квалифицированных специалистов, которые помогли бы мне изучить все,  когда
мы окажемся там, но я не уверен, что из них до цели доберется  достаточное
количество. И когда Вивариум перенесется в прошлое, там должны оказаться и
все хелки. Это будет огромная и трудная задача.
   - Ты из соображений безопасности не сообщаешь мне  подробностей,  когда
это произойдет? А  у  тебя  не  будет  трудностей  с  определением  места,
достаточно удаленного от Вильмута?
   Омниарх улыбнулся.
   -  Независимо  от  того,  как  долго  ты  будешь  путешествовать,   это
несравненно мало по сравнению с моим путешествием. Когда  женщины  покинут
Вивариум, а их место займут хелки, нам надо будет перебросить  Вивариум  в
далекое прошлое.
   Большой Самец с Акиэля вошел в Центральный Пост управления и стал рядом
с Омниархом.
   "Как два волка", - подумал Джон.  Он  сидел  в  командирском  кресле  и
внимательно всматривался в хелка. В конце концов, он спросил его:
   - А что вы будете делать, если это дело не выгорит? Если вам не удастся
справиться с механизмами Вивариума?
   - Тогда, - медленно произнес хелк, - наш