. Второй подбородок указывал на  то,  что  это
человек степенный и положительный; мешки под глазами на то, что здоровье у
него уже не то, что в  молодости;  ну  а  лысина,  прекрасная,  блестящая,
обширная лысина, окруженная венчиком седеющих волос,  не  нуждалась  ни  в
каких комментариях.
     Это было лицо не Степки, а Степан Степаныча, человека, которым Степка
мог бы стать лет этак через сорок.
     - Ну что ж, вполне начальственная внешность, - сказал Волшебник. -  А
вот вам резонатор - для начальственного голоса, - и затолкал Степке в  рот
какую-то штуковину. - Ну-ка, скажите что-нибудь.
     - Алло! - сказал Степка, и тут же присел от страха: это действительно
был начальственный  голос,  голос,  от  которого  нерадивому  подчиненному
хочется съежиться и спрятаться в ящике письменного стола.
     - Прощайте, молодой человек, - сказал Волшебник. - Я дал вам чудесный
дар, я дал вам старость, за то, что вы уступили мне место в  автобусе.  Не
обижайтесь на  меня,  в  сказках  вечно  так:  последствия  совершенно  не
пропорциональны вызвавшим их причинам. Например, стрела царевича  упала  в
болото - казалось бы пустяк, а он был вынужден жениться на  лягушке...  Ну
ладно, заболтался я с вами. Пока! - Волшебник поднес руку к  своему  лицу,
раздался шелест резины, и Степка с  удивлением  обнаружил,  что  Волшебник
вовсе не пожилой, а довольно даже молодой человек лет тридцати. Помахав на
прощание своей маской, Волшебник снова надел ее и скрылся за углом...
     На следующее утро подчиненные  поначалу  не  узнали  Степку  в  новом
обличье, а когда узнали, то очень  испугались  и  даже  хотели  звонить  в
"неотложку", чтобы Степку срочно забрали в больницу. Однако начальственный
голос остановил руку, набиравшую номер. Осознав гипнотическую силу  своего
нового голоса и своей новой внешности, Степан Степанович (так его сразу же
стали все называть) тут же,  очень  уверенно,  изложил  план  работ  своей
лаборатории. Подчиненные, потрясенные глубиной  мысли  и  свежестью  идей,
завороженно молчали, а по окончании удостоили его бурными  аплодисментами,
переходящими в овацию.
     И работа закипела. Увлеченные поистине юношеским энтузиазмом своего с
виду не молодого шефа, сотрудники работали не щадя сил. Степан  Степанович
быстро  набирал  авторитет  в  научных  кругах.  Ему  удалось   пристроить
несколько  своих  старых,  студенческих  работ  в  научные  журналы  и  за
совокупность этих работ получить  звание  доктора  наук.  А  когда  работа
лаборатории увенчалась успехом, он был награжден государственной  премией,
избран в академики и назначен директором института. С руководящей  работой
он справлялся превосходно, поскольку его почтенная внешность внушала людям
невольное благоговение, и  приказы,  отданные  начальственным  голосом  не
могли быть не выполнены. Благодаря маске, подаренной  Волшебником,  Степан
обрел все: славу, положение, деньги.
     Поначалу, приходя домой, он снимал маску, но вскоре настолько  привык
к ней, что перестал ее замечать  совершенно.  Наконец  он  обнаружил,  что
через эту волшебную маску можно даже умываться, и теперь он не  снимал  ее
даже на ночь. Только таким, в маске, его и знала жена - красивая молодая и
хитрая дура, вышедшая за него по расчету.
     Все было у Степан Степаныча, не было у него только одного -  Любви  с
большой буквы.  Но  вот  наконец  и  это  почти  сбылось,  и  встретил  он
единственную, божественно прекрасную, юную. И вот  повел  он  ее  в  самый
роскошный ресторан, заказал самое дорогое и вкусное, взял  ее  за  руку  и
стал говорить соответствующие слова.
     - Степан Степанович! Как Вам не стыдно! Вы же старик! - не удержалась
и воскликнула Божественно Юная.
     - Старик?! Я старик?! - Степан рассмеялся. - Сейчас вы увидите, какой
я старик!
     Он нащупал край маски, и одним рывком сдернул ее.  Предвкушая  эффект
он посмотрел на свою спутницу. Она сидела с глазами широко  раскрытыми  то
ли от ужаса, то ли от удивления. И вдруг, ни слова не говоря,  вскочила  и
бросилась бежать...
     Догоняя ее, он вдруг  столкнулся  в  вестибюле  с  каким-то  дряхлым,
безобразным старцем,  совершенно  лысым,  с  широко  раскрытым,  абсолютно
беззубым ртом. Машинально  он  сделал  шаг  в  сторону,  чтобы  пропустить
старца, но старец сделал такой же маневр, и они вновь  стояли  друг  перед
другом, нос к носу, в одинаковых костюмах, и каждый держал в руке...
     - Это зеркало... это зеркальная стена... Это я... Боже мой, это я?!
     Держа маску в вытянутой  руке,  оба  рассматривали  ее  дальнозоркими
глазами.
     И имитация плохих зубов пожилого человека, и  вставные  золотые  зубы
остались в маске. Во рту же... - он провел языком по деснам - во рту же не
осталось ничего.
     Мысли путались.
     - Какой сейчас год?
     Ресторанный швейцар, привыкший и не  к  таким  вопросам,  невозмутимо
ответил.
     - Так и есть! Пятьдесят с небольшим лет с того дня, как волшебник дал
мне маску! - Вопль ярости и отчаяния вырвался из его груди:  -  Волшебник!
Где ты, Волшебник! Верни мне мою молодость, слышишь! Ты украл ее  у  меня,
слышишь: верни! Волшебник!
     - Незачем так кричать, я все слышу,  слава  богу  еще  не  глухой,  -
сказал  волшебник,  вынырнув  в  зеркале  из-за  спины  Степан  Степаныча.
Степаныч обернулся. Волшебник стоял рядом с ним, все с тем  же  портфелем,
только на лице было больше морщин и  они  казались  настоящими,  а  не  на
маске. - А какие, собственно говоря, ко мне претензии? Эта маска дала  вам
все, о чем только может мечтать человек.
     - Эта маска дала мне все,  но  она  отняла  у  меня  главное,  отняла
молодость! Мне ничего не нужно: ни славы, ни богатства, только верните мне
молодость!
     - Молодость? - Волшебник криво усмехнулся. - А детство вы  не  хотите
вернуть?
     - А можно? - загорелся Степаныч. - Все свое детство я провел,  мечтая
о том, чтобы поскорее стать взрослым, не успел  насладиться  детством  как
следует! Давайте и детство!
     Волшебник тяжело вздохнул, усмехнулся еще кривее чем  прежде,  достал
из портфеля портняжный сантиметр, и принялся  вымерять  лысую  как  глобус
голову Степаныча. Отмерив  на  голове  столько-то  сантиметров  долготы  и
столько-то широты, он чернильным карандашом  отметил  на  лысине  точку  с
нужными координатами, достал из портфеля небольшой, но довольно  увесистый
молоточек, и нанес аккуратный удар в намеченное  место.  Несколько  секунд
Степаныч стоял неподвижно, а потом очень глупо заулыбался и пошел прочь...
     На следующий день сотрудники НИИ  узнали,  что  их  любимый  директор
Степан Степанович  впал  в  детство,  и  по  причине  старческого  маразма
направлен в дом для престарелых. Когда он  говорит  нянечкам:  "Ням-ням!",
они кормят его с ложечки и утирают ему слюни салфеточкой...
     Тут и сказке конец!


                                           Александр ЛАЗАРЕВИЧ



                          ПЕСНЯ ПТЕНЦА

                (Научно-фантастический рассказ)

     1.

     ...В бескрайней  ледяной пустыне два странных существа,  не
похожие ни на животных,  которые жили на десяток  миллионов  лет
раньше, ни на тех,  которые жили на десяток миллионов лет позже.
Два десятка миллионов лет - мгновение в истории Земли,  почти не
оставившее следов для палеонтологов,  которые долгое время так и
не догадывались о том,  что  эти  причудливые  твари  когда-либо
существовали. Они   не  были  ни  динозаврами,  ни  птицами,  ни
млекопитающими.  Так,  нечто   промежуточное,   преходящее,   не
получившее отражения в биологической классификации...

     Два странных  существа высиживали яйца.  Это были необычные
яйца. Миллионы лет эволюции при температуре ниже нуля придали им
удивительные свойства  - они никогда не промерзали.  Их родители
могли надолго отлучаться в поисках пищи,  очень скудной  в  этих
краях - лишенные тепла, эмбрионы лишь приостанавливались в своем
развитии, но не гибли.

     ...Наконец послышался треск разбиваемой  изнутри  скорлупы.
Самка приподнялась  с  насиженного  места.  В обломках скорлупок
копошились маленькие дракончики. Наконец один из них выпрямился,
выгнул шею  и  ...  Из  его клюва вырвался очень странный звук -
серия щелчков и свистов,  образующих  очень  сложную  мелодию  с
четким ритмическим   рисунком.  Как  только  раздался  последний
щелчок, оба родителя упали на снег мертвые.  Это было  еще  одно
приспособление к  жизни во льдах - единственный способ накормить
беспомощных птенцов в пустыне, в которой даже взрослые и опытные
едва могли прокормить самих себя. Птенцов не нужно было защищать
- в этих краях у них не было врагов.  Главное - снабдить птенцов
запасом пищи  на  первое  время,  чтобы  они  окрепли  и  смогли
охотиться сами.  Так появилась в процессе эволюции Песня Птенца.
Она была сложна,  как сложен ключ от секретного замка.  И так же
сложен был сам замок  -  особая  структура  в  мозгу  взрослого,
которая сравнивала все звуки,  доходившие до его слуха, с Песней
Птенца. Никакое случайное сочетание звуков  не  могло  заставить
эту систему сработать - случайный ключ не подходил к замку. Лишь
Песня Птенца включала тот сложный врожденный  механизм,  который
останавливал сердце,  и  тем  самым  давал  птенцам  запас мяса,
хорошо сохранявшегося в холодном климате,  а  затем,  когда  они
подрастали, они  были  избавлены от конкуренции со стороны более
опытных.
     Таковы жестокие  законы  природы:  продолжение  рода важнее
выживания отдельной особи...


     2.

     Прошли миллионы   лет.   Похолодание   на  Земле  сменилось
потеплением, и Песня Птенца  из  блага  превратилась  во  зло  -
теперь птенцам  нужны  были  родители  для  защиты  от хищников,
пришедших в эти  края  вместе  с  теплом,  да  и  мясо  в  тепле
сохранялось очень  недолго.  Большая часть этих странных существ
погибла, спаслись лишь те, кто потерял ключ к замку - чьи птенцы
разучились петь Песню.  Ключ был утерян,  но замок остался - его
существование определялось совсем другой группой генов.


     3.

     Прошли еще   десятки  и  десятки  миллионов  лет.  Странные
существа эволюционировали и превратились  в  не  очень  странные
существа, а  потом в совсем уже не странные существа,  в предков
современных млекопитающих,  а затем и в нас с вами.  По странной
случайности, безжалостные  мутации пощадили "замок",  и теперь у
каждого из нас есть в мозгу  странная  структура  из  нескольких
сотен нейронов, по-видимому совершенно бесполезная и неизвестная
даже лучшим нейрохирургам - ведь  в  мозгу  миллиарды  нейронов,
разве каждый изучишь?


     4.

     Возможно, одним прекрасным летним (а может быть  и  зимним)
утром 2(...)  года  мир  облетит сенсация.  Впрочем в наше время
такое сообщение вряд ли привлекло бы к себе  внимание  -  у  нас
слишком много   политических   проблем,   чтобы   интересоваться
научными новостями.  Но  для   жителей   светлого   безоблачного
будущего, которых  с  утра  до  вечера  кормят  одной  и  той же
"новостью", что "все идет по плану", для них - это сенсация. Еще
бы!
  -"Научная экспедиция нашла во  льдах  странное  древнее  яйцо.
Различные эксперименты позволяют думать, что яйцо не замерзло, и
зародыш жив!"

     Миллиарды людей  на  Земле,  Луне,  Марсе  и   Венере,   на
астероидах и    космических   станциях   прильнули   к   экранам
телевизоров, на   которых   покоилось   под   палящими    лучами
прожекторов  странной формы  яйцо.  Наконец  все  услышали треск
скорлупы. Миллиарды людей  затаили  дыхание,  увидев  на  экране
"дракончика". "Дракончик" вытянулся, выгнул шею и ...
     Ключ, утерянный сотню миллионов лет назад,  легко  вошел  в
миллиарды замков...

     Человечество победило гонку вооружений,  рак, экологический
кризис, демографический взрыв... Но что оно могло сделать против
Песни Птенца?...

                             КОНЕЦ.
                                       12 августа 1983 г.


                                          Александр ЛАЗАРЕВИЧ


                             ЗВЕЗДОЛЕТ-1


    От Солнца до самых отдаленных планет Нашей Солнечной Системы
 свет идет всего лишь несколько часов.
    Но даже до ближайших звезд свет  от  Солнца  идет  несколько
 десятилетий.
    Путешествие от  звезды  к  звезде   настолько   же   сложнее
 путешествия от планеты к планете,
    насколько межпланетное путешествие  сложнее
 путешествия  по Земле.
    Лишь освоив и заселив Нашу Солнечную Систему,
 человечество решится сделать первый шаг к звездам.
    Но что заставит его сделать этот шаг?



   Г л а в а 1. П р е д ы с т о р и я З в е з д о л е т а- 1
                (Отрывок  из  учебника  истории,
              написанного  в отдаленном будущем).


   Тот, кого позднее назовет Великим Вождем экипаж Звездолета-1,
родился  в  небольшом  космическом  поселении,  орбита  которого
пролегала  между  орбитой Юпитера и поясом астероидов.  Это было
типичное  космическое  поселение  -  цилиндр   полтора   десятка
километров в длину, километров пять в диаметре, полый внутри. На
внутренней поверхности цилиндра,  в условиях искусственной  силы
тяжести,  создаваемой  вращением цилиндра вокруг оси,  проживало
около ста тысяч человек.
   В поселении   был  замкнутый  цикл  -  оно  не  импортировало
продуктов питания. Биомасса выращивалась в лучах "искусственного
солнца",  поселяне  питались  почти  исключительно биомасcой,  и
когда биомасса  в  ходе  процессов  пищеварения  превращалась  в
отходы,  отходы  снова полностью использовались для производства
биомассы.  Покойников сжигали и пепел  их  шел  туда  же.  Таким
образом  ни один грамм из цикла органических веществ в поселении
не   терялся.   Импортировать   приходилось   лишь   водород   -
термоядерное топливо для "искусственного солнца". Его выменивали
у колонистов со спутников Юпитера в  обмен  на  ценные  металлы,
которые поселенцы добывали в поясе астероидов.
   Поселенцы также вели небольшую торговлю с Землей - в основном
покупали  программы  для  роботов,  и роботы изготавливали новую
технику,   только   что   изобретенную    хитроумными    земными
изобретателями,   прямо   в   мастерских  поселения  из  дешевых
материалов, добываемых поблизости, в поясе астероидов.
   Земля славилась  на  всю  Солнечную систему творческим гением
своих  инженеров,  ученых,  художников  и  музыкантов.  Хотя   в
описываемый  период  на Земле проживало менее двадцати процентов
человечества,  расселившегося по всей Солнечной  системе,  Земля
оставалась культурным центром человеческой цивилизации. Впрочем,
ничем другим Земля быть уже не могла - у землян не было сырьевых
ресурсов:  все  полезные  ископаемые были давно уже выкопаны под
чистую.  По этой причине на Земле давно  уже  исчезли  заводы  и
фабрики, и основная часть промышленных товаров ввозилась с Луны.
Впрочем, лунные ресурсы тоже уже начинали истощаться.
   Основными источниками    доходов    Земли    были    торговля
техническими и художественными идеями,  а  также  туризм.  После
вынесения  промышленности  за  пределы  Земли,  вся планета была
превращена в один гигантский заповедник.  "Посетите райский  сад
Ваших  предков!"  - этот лозунг министерства туризма Земли можно
было увидеть всюду - от кипящих равнин  Меркурия,  до  скованных
космическим холодом долин Плутона.  И каждый человек,  где бы он
не родился,  считал своим долгом  хоть  раз  в  жизни  совершить
паломничество на Землю.
  Разумеется, сей блаженный край  поэтов  и  ученых,  живущих  и
творящих  на  фоне  идиллической  природы,  у  многих паломников
вызывал  желание  остаться  здесь  навсегда.   Но   министерство
иммиграции  Земли  было  непреклонным.  В  народе  его  называли
"министерством отказов" :  из миллиона прошений о предоставлении
вида  на  жительство,  удовлетворялись  обычно не больше дюжины.
Счастливчиками были перспективные молодые творческие  работники,
уже успевшие проявить себя. Что же касается земного гражданства,
то  чтобы  его  получить  нужно  было,  как  гласила  поговорка,
"родиться либо на Земле,  либо гением".  Земляне все еще помнили
ужасы демографического взрыва начала  XXI-го  века  и  проводили
крайне осторожную демографическую политику.
   Но туризм был очень  важной  статьей  доходов  землян  и  они
продолжали разжигать у неземлян желание жить на Земле - желание,
которое  могли  удовлетворить  лишь  немногие  избранные.  Этими
избранными  были  действительно  лучшие умы в Солнечной системе,
давшие Земле очень много новых  идей,  а  идеи  были  еще  более
важным  источником доходов Земли.  Земляне и дальше хотели иметь
возможность выбирать лучших из  лучших.  Вот  почему  пропаганда
земного  образа  жизни  становилась  с  каждым годом все более и
более агрессивной.
   Земляне спекулировали  на том обстоятельстве,  что поселяне и
колонисты вынуждены были жить в тесных, замкнутых пространствах,
а  порой  и  заниматься однообразным трудом,  с которым на Земле
было  давно  покончено.  Жизнь  в  космосе,   все   еще   полная
опасностей,  требовала  от  человека  дисциплинированности  и во
многом регламентировала его поведение.
   "На Земле  Вы  можете  пройти  тысячи километров,  ни разу не
надев скафандр,  ни разу не взглянув  на  шкалу  прибора,  чтобы
узнать  сколько  у Вас осталось кислорода.  Над Вашей непокрытой
головой будет небо, уходящее в бесконечность! Абсолютная Свобода
и  Абсолютный  Простор!  Это  возможно  только  на Земле!" - так
начинался рекламный фильм министерства туризма Земли. Каждый год
миллиарды  кристалликов  с  голографическими  записями  подобных
фильмов  распространялись  агентами  Земли  в  самых  отдаленных
уголках Солнечной системы.
   Постепенно среди  колонистов  и  поселенцев  стало  нарастать
недовольство  политикой Земли.  Каждый год в колонии и поселения
возвращались с  Земли  миллионы  туристов,  получивших  отказ  в
министерстве  иммиграции.  Эти  люди  становились  балластом для
колоний и поселений:  они не хотели работать, большинство из них
находились  в состоянии глубокой депрессии.  Среди них появились
наркоманы.
   В некоторых   поселениях   и   колониях   возникли  движения,
требовавшие  запрещения  земной  пропаганды.  Многие   поселения
проводили  референдумы  по  этому  вопросу.  Кое-где сторонникам
запрещения удавалось победить. Такие поселения объявляли агентов
министерства  туризма  персонами  нон  грата,  запрещали  ввоз в
поселение видеокристалликов, глушили телепередачи с Земли.
   Однако подобные  меры  лишь  еще  больше возбуждали интерес к
Земле со стороны молодых поселенцев. Подрастали новые поколения,
проводили повторные референдумы, в результате которых запрещения
снимались. Между тем проблема обострялась.
   Участники конференции  представителей  колоний  и  поселений,
проходившей в колонии на Янусе  (спутник  Сатурна  ),  отправили
Верховному Координатору Земли следующее послание:

    "Мы, участники  янусской  конференции,  от  имени   всех
  неземлян требуем   немедленного  прекращения  разнузданной
  пропаганды земного  образа  жизни.  Преследуя  сиюминутные
  интересы, вы,   земляне,   возбуждаете  в  людях  желания,
  удовлетворить которые  вы  ,  в  большинстве  случаев,  не
  можете. Это  ведет к глубокому чувству неудовлетворенности
  собственной жизнью в широких слоях внеземлян,  что  мешает
  нормальному функционированию   колоний   и   поселений.  В
  отдельных случаях это  приводит  даже  к  самоубийствам  и
  ответственность за смерть этих людей несете вы.
   Прекращение пропаганды отвечало бы  интересам  не  только
  внеземлян, но  и  долгосрочным интересам Земли,  поскольку
  колонии и поселения  являются  ее  основными  поставщиками
  сырья и топлива.  Земля должна была бы быть заинтересована
  в их нормальном функционировании."

   Ответ Верховного Координатора Земли:

          "Уважаемые участники янусской конференции!
   Правительство Земли  внима