пределенное воспоминание.  Я  готов  был  поклясться,  что
совсем  недавно  был  уже  в  этих  местах,  хотя  - и это было так же
несомненно - ни разу не видел их сверху.  И вспомнил: в отдалении, вон
за  тем  леском,  и за тем,  и вон за этой кучкой домиков,  тонувших в
сочной зелени садов,  и во-о-он за теми высокими каменными  изгородями
расположились  огневые  позиции  полка,  которым  командует  мой  друг
полковник Кокс.  Ну,  конечно,  я еще помог ему выбрать для его гаубиц
ложбинку справа от железнодорожной станции...
     Значит, еще минут пять,  не более,  и мы окажемся в зоне огня его
батарей.  Судя  по  опыту  предшествующих  дней,  им  вряд  ли удастся
произвести больше одного залпа. В лучшем случае (для полковника Кокса,
а  не  марсиан) ему удастся повредить одну из боевых машин марсиан.  А
потом полковник Кокс со своими орудиями  и  артиллеристами  все  равно
будет  сметен  с лица земли.  Но марсиане озлобятся.  А кроме того - и
это-то  наиболее  вероятно,  разрывы  снарядов   единственного   залпа
полковника  Кокса,  не  причинив  никакого вреда цилиндрам,  превратят
меня, ничем не защищенного от осколков, в груду дырявого мяса...
     Еще в  военной  школе я получал высшие баллы за то,  что быстро и
точно набрасывал в полевых условиях  кроки.  Мне  до  сих  пор  трудно
вспомнить,  отдавал  ли  я  себе отчет,  чем руковожусь,  набрасывая с
лихорадочной быстротой на листке бумаги кроки местности,  по  которой,
не  подозревая  о  грозившей им опасности,  продвигались боевые машины
марсиан.  Но скажу без ложной скромности:  редко кому когда бы  то  ни
было  удавалось  в  столь  короткие  промежутки  времени  набросать  в
труднейших условиях  (плохая  видимость:  ведь  моя  корзина  была  на
обращенной  назад части цилиндра,  и трясло,  как на спине у верблюда)
столь точные кроки,  от которых зависела - страшно сказать!  -  судьба
человечества. Над всеми естественными и искусственными прикрытиями, за
которыми укрывались орудия полковника Кокса,  я по наитию (кто  знает,
какие  знаки  употребляют  в  подобных  случаях  марсиане!) нарисовал,
конечно схематически,  орудия с белыми облачками вокруг их жерл и стал
неистово стучаться в иллюминатор.
     Не думаю,  чтобы они услышали там,  внутри,  этот  стук:  слишком
толсты были прозрачные пластины,  заменявшие в них наше земное стекло.
Но, прижавшись к иллюминатору, я застил собой свет, поступавший внутрь
цилиндра,  и  на  это обстоятельство марсиане сразу обратили внимание.
Одна  за  другой   промелькнули   за   иллюминатором   несколько   пар
неподвижных, холодных глаз.
     А спустя считанные мгновения (я так до сих пор и не могу  понять,
каким  способом  марсиане  поддерживают  между  собой  связь в походе)
боевые машины развернулись в широкое каре,  охватив с флангов  огневые
позиции полковника Кокса.  Потом,  по тому же невидимому и неслышимому
сигналу,  все  машины  одновременно  подняли   над   собой   сероватые
цилиндрические  предметы  размером со ствол трехдюймового орудия,  и в
тучах рыжей пыли,  в чудовищном пламени и грохоте взлетел на воздух  и
превратился  в  прах весь полк со всей орудийной прислугой,  со всеми,
расположенными в  глубине  позиций,  зарядными  ящиками,  повозками  и
лошадьми.
     И все это обошлось без единого выстрела со стороны того,  что еще
несколько  мгновений  тому  назад  составляло  грозное и мощное боевое
подразделение.
     Впрочем, для кого грозное? Для марсиан оно было не более грозным,
чем нападение десятка ос на человека в водолазном скафандре.
     Я не  сентиментальная  барышня.  Я  старый военный,  и меня учили
трезво оценивать боевую обстановку.  Больно и трудно признаться,  но я
не   вижу   теперь  на  всей  нашей  планете  сил,  которые  могли  бы
противостоять беспощадной и сверхсовременной мощи марсиан...
     Я старался  не  вспоминать  о  полковнике  Коксе.  Он  был,  смею
надеяться,  моим другом.  Он был человеком  хорошего  происхождения  и
самых  лестных связей.  Я был бы рад иметь его на своей стороне в этой
новой ситуации.  Но я отнюдь не  уверен,  что  он  обладал  достаточно
широким кругозором,  чтобы стать на мою точку зрения, даже если бы ему
представилась такая возможность. Он был, пожалуй, слишком чувствителен
и  старомоден  для кадрового военного.  Боюсь даже,  что он не смог бы
отнестись к моей точке зрения с должным если не  пониманием,  то  хоть
уважением.  Что  ж,  это  несколько  облегчает тяжесть моих теперешних
переживаний...
     Весь во власти этих мыслей,  я стоял,  опершись о стенку корзины,
когда мне вдруг ударил в глаза пучок света из иллюминатора.  Я  увидел
во  мраке  цилиндра  два  глаза  и  матовый  блеск  бурого змеевидного
щупальца.  Мне показалось,  что марсианин машет  мне  этим  щупальцем,
чтобы привлечь мое внимание.  Во всяком случае,  когда я приблизился к
иллюминатору,  щупальце поднесло к самому стеклу  серебристую  матовую
пластинку,  несколько  напоминающую  алюминиевую.  Я  различил  на ней
прекрасно вычерченные густой черной краской "Пифагоровы штаны".  Потом
оно  перевернуло  пластинку.  На  обратной  ее стороне было изображено
что-то,  напоминающее  крючковатый  крест.  Подобные  знаки  я   часто
встречал   на  индийских  храмах,  хотя  ясно,  что  ничего  общего  с
индийскими  культовыми  знаками,  кроме  чисто   случайного   внешнего
сходства, этот знак не имел и иметь не мог.
     "Пифагоровы штаны",  видимо,  должны были служить  подтверждением
того,   что  марсиане  признают  меня  мыслящим,  высокоорганизованным
существом,  с которым они считают возможным вступить в контакт. Что же
до  крючковатого  креста,  то хочется видеть в нем знак того,  что они
признают меня полезным для себя,  достойным признательности за помощь,
которую я им только что оказал.
     Первой моей мыслью было,  что  отныне  я  единственный  на  Земле
человек,  которому  не  грозит  гибель от руки (от щупальца?) марсиан.
Второй  моей  мыслью  было,  что  я  стою   на   пороге   огромных   и
величественных свершений. Третьей моей мыслью было: хорошо, что, кроме
меня, никого в корзине нет!
     Долго и  смиренно  искал  указания  и  утешения  в чтении библии.
"Несть власти,  аще не от бога!" Эти  пророческие  и  боговдохновенные
слова да будут мне путеводной звездой в моем грядущем трудном подвиге!
И не могу не повторить снова и снова:  как хорошо,  что никто  не  был
свидетелем  того,  как  между  марсианами  и  мною  впервые и навсегда
установился нерушимый контакт!
     Верю, что  господь  направил  мою руку,  когда я вычерчивал кроки
огневых позиций полковника Кокса,  и что он и в  дальнейшем  будет  ее
направлять в угодном ему направлении...
     Ночью черное небо прорезал  стремительный  ярко-зеленый  болид  и
упал милях в восьми от Уокингской пустоши.  Это шестой снаряд с Марса.
Новое пополнение.  Со дня на день мы становимся сильнее и  сильнее.  К
месту его падения сразу отправились две боевые машины,  чтобы оградить
его  от  возможных  эксцессов  со   стороны   безумцев,   продолжающих
сопротивление.  К  утру  вновь  прибывшие  марсиане уже смогут принять
участие в дальнейших мероприятиях по наведению порядка.

4

     Пятница, 26 июня.
     Для меня ясно одно:  безвозвратно ушло время, когда Британия была
повелительницей мира. Но трезвые политики не падают духом, а принимают
решения, сообразуясь с обстановкой.
     Я продолжаю стоять при этом на той точке зрения,  на которой стою
с  первого дня моей сознательной жизни:  сила не нуждается в моральной
упаковке. Сила есть сила, и этим все сказано.
     Лично я  склонен  видеть  в  появлении  на  нашей  старой планете
марсиан нечто в  высшей  степени  ободряющее.  Больше  того,  я  почти
уверен,   что   при  известной  гибкости  и  такте  возможно  подлинно
плодотворное объединение Британии и марсиан в  единое  государство,  в
некое  в  конечном счете глубоко конструктивное и гармоническое целое.
Конечно,  ценой некоторых взаимных уступок в дальнейшем, а пока что за
счет  всех  возможных  уступок с нашей стороны.  Вместе с марсианами -
пусть и в качестве их младшего партнера - мы будем  силой,  которая  в
несколько месяцев подчинит себе все человечество.
     Основания?
     Первое. Было  бы  неразумно  и  катастрофично  не  понимать,  что
марсиане никогда и ни за что не откажутся от обязательств, которые они
имеют  по  отношению  к Англии и всему земному шару.  Но они отнюдь не
заинтересованы в полном или даже более или менее серьезном истреблении
человеческого  рода.  Мне  скажут:  они  питаются человеческой кровью.
Правильно,  питаются. Но именно по этой причине они и заинтересованы в
сохранении человечества как своей питательной базы. Да и много ли им в
конце концов потребуется для этой цели людей? Тысячи. Ну, сотни тысяч.
Пусть  даже,  на  самый  крайний  случай,  несколько  миллионов голов.
Объединенное государство с лихвой обеспечит им это количество за  счет
политических  преступников  и цветных.  Зато какой огромный прогресс в
укреплении порядка!  Под страхом  попасть  в  щупальца  марсиан  мы  в
несколько  недель  добьемся  идеального  дисциплинирующего  эффекта  и
внутри страны и в колониях.  А если  молодчикам  вроде  Тома  Манна  и
прочих социалистов и возмутителей общественного покоя (включая и моего
кузена Арчи,  если он не одумается; но он обязательно одумается: я его
неплохо знаю) будет угодно бунтовать, пусть и идут себе на здоровье на
пропитание наших мудрых и верных союзников.  И нет сомнения,  что  все
государства   мира   с   благодарностью   будут   предоставлять  своих
заключенных в  распоряжение  марсиан.  Ради  такой  перспективы  любое
цивилизованное  государство  с  радостью  пойдет на некоторое разумное
ограничение   своего   суверенитета.   Мальтус   был    бы    счастлив
приветствовать   марсиан  во  имя  здоровья  и  гигиены  человечества.
Дикари-туземцы,  политические  преступники  и  смутьяны,   безработные
старше   сорока   -  сорока  пяти  лет  -  какие  поистине  гигантские
возможности удовлетворить запросы наших старших друзей!  Безо  всякого
ущерба для цивилизации и прогресса.
     Второе. Марсиане не смогут обойтись на Земле без посредников, без
тех,  кто  полностью  и  с  уважением  понимал бы их цели,  интересы и
обязательства и которым они могли бы полностью доверить это трудоемкое
и  в  известном  смысле щекотливое дело.  Только организованный в виде
высокодисциплинированного   и   четко   работающего   государственного
аппарата   коллектив  особо  доверенных  и  глубоко  порядочных  людей
способен обеспечить бесперебойное,  равномерное  и  высококачественное
снабжение достаточным поголовьем людей пищевого назначения.
     Третье. Было бы в  высшей  степени  легкомысленным  недооценивать
известную ограниченность могущественных боевых возможностей марсиан.
     Прежде всего они не знакомы с географией Земли.  Без нашей помощи
им  не  разобраться  в  сложном  комплексе географических вопросов,  в
путанице   мировых,   региональных   и   внутригосударственных   путей
сообщения.
     Кроме того - и это,  пожалуй, самое важное, - марсиане понятия не
имеют о крупных естественных водоемах,  начиная от рек и озер и кончая
морями и океанами.  Их нельзя в этом винить.  Ведь на Марсе этого  уже
очень  давно  нет.  Значит,  то государство,  которое поможет им своим
флотом,  окажет им неоценимую услугу.  Без наших плавучих средств  для
них  станет  непреодолимой  преградой  любой водоем,  глубина которого
превышает высоту их треножников.
     Без нас  им  нечего  и думать о десанте на континент и завоевании
всего мира.
     Итак, в перспективе,  и притом ближайшей,  - соединение марсиан и
английских  владений  под  единым  знаменем,  тень  от  которого  даст
долгожданную  прохладу,  покой  всему  человечеству.  Со стороны людей
потребуется второй по значению член этого  могущественнейшего  за  всю
историю  человечества  правительства,  и  этим  всесильнейшим  из всех
смертных,  когда-нибудь правивших на Земле,  буду я.  Я, Велл Эндъю, -
первый  из  людей,  вступивший  в  боевой  и  деловой контакт с нашими
космическими друзьями и уже оказавший им поистине неоценимую услугу...
     Какое все-таки  счастье,  что  Дженни  с детьми сейчас так далеко
отсюда, в Эдинбурге!

     Пятница, 26 июня (продолжение).
     На пустошь  к  нам  пришли  вновь прилетевшие марсиане.  Пока они
вместе с прежними марсианами совещались  в  яме,  я  имел  возможность
снова,  на этот раз без ложной и ни на чем не основанной предвзятости,
внимательно присмотреться к их внешнему облику.
     Надо иметь мужество признаться, что я был к ним несправедлив. Они
совсем не так отвратительны.  Они вообще не отвратительны.  И дело  не
столько  в  том,  что  я  к ним притерпелся,  сколько в исходной точке
зрения.
     С точки  зрения банальной эстетики,  господствовавшей на Земле до
прошлой пятницы, марсиане далеки от совершенства. Вряд ли они могли бы
увлечь  своим  внешним  видом  какую-нибудь  простодушную  красотку  с
Пиккадилли,  но только потому,  что у нас  с  марсианами  были  разные
представления  о  красоте.  Но  если  красота - это наиболее экономное
воплощение высшей  целесообразности,  то  марсиане,  превратившиеся  в
итоге   многотысячелетнего  прогресса  их  умственной  деятельности  в
тело-голову,  являются  образцами   высочайшей   целесообразности   и,
следовательно,   по-своему  не  только  красивы,  но  и  прекрасны.  В
восточных поэмах признаком высшей  красоты  считается  лицо,  подобное
луне.  Не сомневаюсь, что у африканцев приплюснутый нос и толстые губы
также  служат  предметом  восторженного   воспевания   в   примитивных
произведениях   их   невежественных  поэтов.  Но  точно  так  же,  как
общечеловеческим  критерием  красоты  до  прошлой   пятницы   считался
европейский критерий,  так сейчас,  после прошлой пятницы,  носителями
подлинного идеала красоты стали представители марсианского мира.
     Нет ничего  красивей  и  благородней внешнего облика завоевателя!
Важно только понять это,  прочувствовать  эту  непреложную  истину.  В
остальном  это  становится только делом привычки.  Пройдут год-два,  а
может быть и меньше,  и прекраснейшие дочери Земли будут  вздыхать  по
марсианам и вздыхать,  увы,  без всякой надежды на взаимность,  потому
что  похоже,  что  марсиане  -  существа   бесполые   и   размножаются
отпочкованием...

     Пятница, 26 июня. Полдень.
     Мне оказано волнующее доверие: сегодня я пас пленных.
     Конечно, эти  новички принимали меня за одного из своих,  и я их,
понятно, не разочаровывал, а, наоборот, всячески в этом приятном и для
них и для меня заблуждении утверждал. Они обрадовались, узнав, что я в
корзине уже шестые сутки.  Они видели в этом хорошее  предзнаменование
для себя.
     Оказывается, кем-то где-то  был  три  дня  тому  назад  обнаружен
обескровленный  труп,  и  по  всему  юго-востоку  поползли слухи,  что
марсиане для каких-то неведомых целей выпускают из пленных кровь.
     Я изобразил на своем лице улыбку:
     - Разве вы не  замечаете,  что  во  мне  не  осталось  ни  единой
кровинки?
     И все они облегченно рассмеялись.
     Я стою  на  той  точке зрения,  что бывает обман,  который на том
свете будет засчитываться как высшая степень милосердия. Если это так,
а  это  именно так,  то мне на небесах все мои грехи будут прощены.  Я
сказал этим беднягам,  что,  судя по всему, марсиане подобрали нас для
того,  чтобы  поближе  присмотреться к людям.  Для этой цели они будут
время от времени брать к себе внутрь цилиндра то одного, то двух, а то
и больше человек, но что бояться этого нечего.
     Смею надеяться,  что именно под  моим  воздействием  ни  один  из
пленных и не подумал улизнуть. Набрав необходимое количество продуктов
в брошенных хозяевами домах и лавках, напившись и нагулявшись вдоволь,
они  спокойно  отдались  во  власть  щупалец,  которые  и вернули их в
корзины.
     Вскоре после того,  как и я очутился в своей корзине,  я увидел в
иллюминаторе пластинку с крючковатым крестом.  Скорее всего,  я  прав,
принимая это за знак признания моих, пусть и скромных, заслуг.
     А может быть,  они только проделывают  надо  мною  какие-то  свои
заранее  запланированные  психологические опыты?  Вдруг они всего лишь
проверяют мои рефлексы,  как биологи,  изучающие реакцию муравьев  или
пчел на разные раздражители?..  Или как собаководы, выискивающие среди
очередного помета наиболее многообещающие экземпляры?..  Ну что ж,  на
крайний  случай и это не так плохо.  Во всяком случае,  сегодня я могу
спать спокойно. Сегодня меня не умертвят. И завтра тоже...

Пятница, 26 июня. Полдень (продолжение).
     Только я   приготовился  вздремнуть,  как  четыре  боевые  машины
выпустили свои треножники и с  уже  привычным  лязгом  приблизились  к
нашей  машине  так  близко,  что  мне  стало  вчуже  за  них  страшно;
достаточно было бы одного шального снаряда,  чтобы  сразу  вывести  их
всех  из  строя.  Надо будет подумать,  как им дать понять,  чтобы они
всячески избегали такого скопления.
     Но, судя  по  всему,  они  скучились ненадолго и только для того,
чтобы рассмотреть меня  получше.  Во  всяком  случае,  щупальце  нашей
машины  подняло меня из корзины и передало на весу щупальцу из другой.
Повертев  меня  перед  ее  передним  иллюминатором   (оказывается,   у
цилиндров  впереди  и  по  бокам  тоже  имеются  иллюминаторы,  только
значительно  большие,  чем  задние,  обращенные  к  корзинам),  второе
щупальце таким же манером передало меня третьему. Точно таким же путем
я был передан следующему щупальцу,  и,  после того как  меня  подробно
осмотрел   экипаж  четвертой  машины,  я  был  благополучно  возвращен
"домой", в свою корзину.
     Во время  этих  захватывающих  перелетов  меня  приветствовали из
своих  корзин  пленные,  которых  я  меньше  часа  тому  назад  пас  в
разрушенном доме. В ответ я махал им рукой, улыбался и кричал:
     - Ну,  вот видите!  Я нисколько не боюсь!..  Это  наши  подлинные
друзья!..  Они  нас  всех  подробнейшим  образом  изучат и отпустят по
домам!..
     Я еще   не   успел   как   следует  прийти  в  себя  после  этого
головокружительного  воздушного  променада,  как  крышки  всех   машин
одновременно  приподнялись  и  щупальца  каждой  перенесли по человеку
внутрь своих цилиндров.
     Что ни  говори,  а  потребуется еще,  вероятно,  некоторое время,
покуда я научусь с должным спокойствием переносить подобные сцены. Как
все-таки  счастливы  по-своему цыплята,  которые и понятия не имеют до
самого последнего мгновения,  зачем их понесли на кухню!..  Эти  люди,
которых  щупальца уносили в глубь цилиндров на неминуемую и уже совсем
близкую смерть,  улыбались,  смеялись, махали тем, кого они оставили в
корзинах,  как  мальчишки,  особенно  высоко взлетевшие на "гигантских
шагах".
     А те,  кто  оставался  еще в корзинах,  кричали им,  чтобы они не
особенно задерживались внутри цилиндров,  потому  что  всем  интересно
поближе посмотреть на марсиан.
     Правда, из одного цилиндра  раздался  пронзительный  человеческий
вопль   и  довольное  уханье  марсиан,  прежде  чем  крышка  над  ними
окончательно завинтилась.  Все оставшиеся на воле,  то есть в корзинах
(как  все  в  конце  концов относительно!),  встревоженно взглянули на
меня.  И хотя меня самого пробирала нервная дрожь, я нашел в себе силу
воли улыбнуться и крикнуть:
     - Нечего  сказать,  хорошее  у  них  составится  мнение  о  нашем
пресловутом спокойствии!..
     Я почувствовал  себя  лучше  лишь  тогда,  когда  машины  наконец
развернулись в каре и выступили в очередной боевой поход.
     И тут,  когда я уже думал, что обо мне, наконец, забыли и что мне
удастся  хоть немного отдохнуть от этого сверхчеловеческого напряжения
нервов,  шторка в моем иллюминаторе раздвинулась.  В нем показались не
то  две,  не  то  три  пары  глаз  (от  волнения я позабыл,  сколько в
точности