ещи, ни детей. Сам себе царь. Налей-ка
еще.
   Он выпил второй стакан и по обыкновению своему  стал  рассказывать  то,
что уже давно было известно.  Слова  легко  и  плавно  перетекали  одно  в
другое. Хамзин выпускал их на волю, и от этого  становилось  прозрачнее  и
светлее на душе. Он говорил о своей неудавшейся судьбе,  о  непоправимости
ошибок, совершенных  в  юности,  о  горечи  и  обреченности  надвигающейся
старости. Поляков слушал его, не перебивая, и постепенно в Хамзине  крепла
надежда, что он нужен кому-то, что его горечи и печали  близки  и  понятны
другому человеку, а значит, жизнь еще не проиграна и стоит того, чтобы  за
нее держаться. Желательно - покрепче.
   Оживая, он поднялся и походил по комнате, разглядывая мебель.
   - И не скучно одному?  Небось  привечаешь  кого-нибудь?  Знаю  я  тебя,
хитрый ты, Мишка, себе на уме. Девчонку прячешь, ага?
   Он решительно распахнул дверь в другую комнату.
   - Куда ты ее дел? А здесь-то рухляди! И охота тебе барахло беречь?
   - Вам стало легче? - спросил Поляков вместо ответа. - Вот и хорошо.
   - Винцо  у  тебя,  Мишка,  классное.  Сразу  полегчало.  Сыпани-ка  еще
стакашку. Да ладно, не суетись, я сам.
   Хамзин прошел к буфету и взял в  руки  бутылку.  Повертел,  удивительно
вскинул брови.
   - Откуда такое? Сколько лет пью портвейн, а ни разу не видел, чтобы  он
через "а" писался. Почему "партвейн"?
   - Не знаю. Опечатка, наверное.
   - Ничего себе опечаточка, хоть в музей ставь... И вкус  странный...  На
кого работаешь, Мишка? - спросил он заговорщическим шепотом.  -  Возьми  в
долю, - и довольно расхохотался.
   -  На  науку  работаю,  -  улыбнулся  Поляков.  -  Научных   работников
обогреваю.
   - Ох и врешь ты. Мишка, ох и заливаешь!  И  где  это  ты  целыми  днями
пропадаешь? Как ни придешь, а тебя дома нет.
   - Следите за мной?
   - А что! И слежу. Я тебя люблю, вот и хочу знать, кто ты такой.
   Поляков начал нервничать, хмурясь  и  топорща  светлые  усы,  но  вслух
раздражения не выказывал, терпеливо ожидая, когда инженер  оставит  его  в
покое.
   А Хамзин почувствовал себя уверенным и непогрешимым.  Ни  дома,  ни  на
работе он не мог позволить себе такой свободы. Дома была жена, пресекающая
любые попытки  самоутверждения,  и  теща,  разящая  наповал  презрительной
репликой. А Поляков, как всегда, не  отвечал  на  грубость  грубостью,  не
вступал в словесные перепалки и неизменно называл его на "вы",  что  очень
льстило  Хамзину,  привыкшему  слышать  панибратское  "Ванька"   даже   от
подчиненных. Вино ударило в голову, было легко и свободно.  Хотелось  петь
или хотя бы смеяться. Он удобно развалился в кресле-качалке,  покачивался,
болтал ногами, и та самая радость, что сродни детскому крику "ага, вот  ты
где!", не покидала его.
   - Вертишь хвостом! - грозил он пальцем. - Хитрущий же ты! Раз в  неделю
уголек  покидаешь  и  свободен.  И  живешь  как  король,   и   никому   не
подчиняешься. Сам себе хозяин.
   - Я вам подчиняюсь, - сказал Поляков.
   - Не юли! - захохотал Хамзин. - Ты мне на работе подчиняешься. А  здесь
кому? А ну-ка, давай отвечай!
   - Никому... Хотите еще вина?
   - Па-а-ртвейна? - спросил Хамзин. - А воточка у тебя есть?
   - Есть. Только немного.
   - А ну-ка покажи, - потребовал Хамзин.
   Поляков раскрыл дверцу буфета и вынул початую бутылку. Хамзин взял ее в
руки,  повертел  так  и  этак,  похмыкал,  понюхал  и  недоверчиво  сделал
маленький глоток.
   - Ну, даешь! - сказал  он,  вытирая  рот  рукавом.  -  Ну,  Мишка,  ну,
фокусник! И где ты такие диковины берешь? Ведь черным по белому написано -
вотка. Это на каком языке?
   - На русском, - сказал Поляков. -  Только  принцип  орфографии  другой.
Называется фонетический. Произношение не меняется, а для обучения  удобно.
Это экспериментальная орфография.
   - Опять ты выкручиваешься! - закричал Хамзин. -  Эксперименты  в  умных
журналах печатают, а не на водочных этикетках! Дуришь меня  как  мальчика!
Не позволю!
   - П-а-а-зволите, - жестко сказал Поляков. - Куда вы денетесь? И не пора
ли домой?
   - Ты как со мной разговариваешь? - возмутился Хамзин. - Щенок.
   - Не кричите на меня. Надоело. Завтра на работе будете кричать. Там  вы
начальник, а здесь - гость. Не забывайтесь.
   - Это уж мне решать, - гневно возразил инженер и допил бутылку. - Домой
не поеду. Буду ночевать у тебя. Стели-ка постель.
   - Хорошо, - сказал Поляков и ушел в другую комнату.
   Настроение у Хамзина опять испортилось.  Детская  радость,  наполнявшая
его только что,  быстро  выветрилась,  и  осталось  пьяное  раздражение  и
сонливость.
   - Я постелил вам, - сказал Поляков. - Ложитесь и спите. Утром разбужу.
   Хамзину стало тоскливо и душно. С ним не считались, его не  жалели,  он
всех раздражал, и даже кочегар Поляков повысил голос  и  распоряжался  им,
как хотел.
   - Не пойду, - упрямо произнес он. - Буду спать  здесь.  Сидя.  Мне  так
нравится. Ты меня не уважаешь.
   - Не уважаю, - подтвердил Поляков.
   - А почему? - вскинулся Хамзин.
   - А не за что. Вы не умеете уважать других, почему же я должен  уважать
вас? Хочется спать - спите здесь. Я пошел. Спокойной ночи.
   - Куда?! - закричал Хамзин. Он испугался, что сейчас останется один,  и
горечь, с новой силой разливаясь в теле, подступит к горлу. Чужая квартира
была слишком чужой без хозяина.
   - В другую комнату, - усмехнулся Поляков. - Спать.
   - Ты меня покидаешь, - обреченно сказал Хамзин. - И ты меня  покидаешь.
Бросаешь на произвол. Как и все.
   Ему хотелось плакать, и  он  заплакал,  по  своему  обыкновению  уронив
тяжелую голову в крупные ладони.
   Поляков постоял молча и закрыл за собой дверь.
   - Не смей закрывать двери, - сказал Хамзин сквозь слезы. - Мне страшно.
   Дверь открылась, но никто не вышел. Было слышно, как Поляков ходит  там
в темноте, потом заскрипели пружины, и  пришла  тишина.  Если  бы  в  этой
квартире была топка, то Хамзин непременно  бы  пошел  к  ней  и  попытался
кинуться в ее огнедышащее жерло,  чтобы  испепелить  опостылевшее  тело  и
превратить  в  невесомый  дым  боль  одиночества.  Но  топки  не  было,  а
втискиваться в духовку газовой плиты казалось глупым, поэтому Хамзин встал
и, покачиваясь, пошел к окну. Надо было сделать хоть что-то,  разрядиться,
выплеснуться. Окно выходило в  черный  двор,  только  узкий  квадрат  неба
высвечивался редкими звездами, и Хамзин  легко  представил  себе,  как  он
падает  с  высоты,  медленно  переворачиваясь  в  холодном  воздухе,  пока
последняя секунда полета не соединит его с землей. Стало противно и жутко.
Тогда он с размаху ударил кулаком о стену, чтобы ощутить физическую боль и
вытравить душевную. Фотография, висевшая рядом,  соскочила  с  гвоздика  и
упала на пол. Боль была тупая и слабая.  Он  снова  занес  кулак  и  снова
ударил о дубовый угол буфета. Появилась кровь, немного отрезвившая его.
   - Мишка! - заревел он. - Где ты?
   - Я здесь, - услышал он незнакомый странный голос за спиной.
   Он обернулся-и увидел  большеголовую  собаку  палевой  масти.  Короткий
хвост, искривленные сильные ноги, умный взгляд карих глаз.
   - Ну, что ты расшумелся, Ваня? - спокойно спросила собака.
   - Во напился?! - изумился Хамзин.
   - Я?! - возмутился пес. - И в рот этой пакости не беру...


   Миров слишком много. Не знай, удастся ли узнать даже приблизительное их
число.  Они  существуют  одновременно  в  разных  плоскостях  многомерного
пространства, и все они - разветвления одного, первоначального.  Вселенная
подобна живой клетке, которая делится на части, абсолютно  идентичные,  но
продолжающиеся развиваться независимо друг от друга.  В  этом  непрерывном
делении - залог бессмертия Вселенной.  Она  спасает  себя  от  гибели  как
инфузория. Делится на две части, каждая из  них  еще  на  две  и  еще;  до
бесконечности. И если погибнут тысячи, то какая-нибудь непременно  выживет
и  снова  разделится,  и  снова...  Я  видел  мертвые   миры.   Вселенские
катастрофы, о которых люди даже не догадываются, уничтожают их, как  огонь
бумагу, деформируют время, свертывают пространство, но живы  другие  миры,
живы. Чем дальше точка отсчета от разделения  миров,  тем  больше  они  не
похожи друг на друга. Вселенная,  как  и  все  сущее  в  ней,  подчиняется
законам эволюции. Мы научились преодолевать параллельные  пространства,  и
ты проходишь сквозь границу,  как  соломинка  через  мыльный  пузырь.  Они
соприкасаются друг с  другом,  взаимодействуют,  и  тогда  появляются  так
называемые  летающие  тарелки  -   стык   миров,   проекция   многомерного
пространства в наше, трехмерное.
   Многие разумные существа предчувствуют начало деления своего мира.  Это
легко доказать всем им на примере  последнего  разделения  Вселенной.  Оно
произошло  в  1914  году,  в  августе  месяце.  С  тех  пор  миры-близнецы
развиваются самостоятельно, но, разумеется, пока еще очень схоже.  Причины
вырастают  в  следствия,  случайности  возводятся  в  ранг  необходимости,
появляются  новые  пути,  потом  очередное  деление...  Ряд  случайностей,
накопившихся за десятилетия, привел к некоторым различиям  между  ними.  И
вот теперь я мотаюсь из двери в дверь по этим мирам  и  пытаюсь  соединить
людей, разобщенных случайностью. Я - спасатель, в этом моя основная цель и
в  родном  мире  и  повсюду.  Человек-хранитель  и  собака-спасатель.  Две
ипостаси единого разума моего далекого мира, дверь в который потеряна.
   Вспомните начало века, говорю  я,  декаданс,  брожение  умов,  сдвиг  и
деформация старого мира. Предчувствие конца света и зарождения  нового.  И
вот начало деления. Мировая война. Революция.  Потрясения.  Рождение  двух
новых миров, разделенных, идущих своим  путем.  Подсчитайте,  сколько  раз
повторялось подобное за всю историю...


   - Я почти тот же самый, - сказал он Жанне, - но все же не  тот.  Я  рос
без отца, матери было  нелегко,  впрочем,  моя  судьба  обычна  для  моего
поколения. Мать тяжело болела, я пошел на завод, а после встречи с  Джерри
ушел и оттуда. Теперь я - кочегар, зато  могу  жить  здесь  большую  часть
времени, чем там, в родном мире.
   - Почему ты не уйдешь сюда насовсем? - спросила Жанна. - Там ты одинок,
а здесь твой отец и... я.
   Поляков покачал головой.
   - Это  невозможно.  Здесь  я  вне  закона.  Гримироваться,  подделывать
документы, лгать? Нет.
   - Можно что-нибудь придумать. Объяснить,  произошла  ошибка,  похоронен
другой человек, а ты спасся, долго лежал в больнице, без сознания,  выжил.
Можно уехать в другой город.
   - Нет, - повторил Поляков. - Там остались могилы родителей. Там,  а  не
здесь - моя прошлая жизнь, моя судьба. Здесь я прожил  одну  жизнь  и  там
должен прожить такую же, до конца.
   - Это я, - сказала Жанна, - я виновата. Если бы я не  заплыла  в  реку,
если бы у меня не свело ноги, если бы тебя, вернее, его  не  оказалось  на
берегу, если бы он не бросился спасать...
   -  Дело  не  в  этом.  Любая  случайность  -   это   форма   проявления
необходимости.
   - Я изучала.
   - Да, необходимо сделать нужный выбор. Раз и навсегда сделанный выбор -
это больше, чем личная судьба. Человек отвечает не только за себя, но и за
своих близких, потомков, за их судьбы.  В  этом  мире  мой  дед  отказался
эмигрировать, а в моем он уехал. Здесь мой отец прошел всю войну, а в  том
допустил ошибку: не распознал провокатора. Это погубило его и весь  отряд.
В этом мире я столкнулся на пляже с тонущей девушкой и утонул, но  неужели
ты думаешь, что я там не поступил бы точно так же? Кстати, я  узнавал  про
тебя, так вот - тебя там нет.
   - Совсем нет?
   - Совсем. Твой отец не вернулся с войны. Мать и старшие сестры живы,  а
тебя там нет.
   - Страшно представить. Другая жизнь. Как ты можешь там жить?
   Поляков рассмеялся.
   - Это близнецовые миры. Джерри водил меня по более далеким и чужим. Что
же удивительного, если в каждом из миров считают единственным только  свой
родной.
   Они сидели друг против друга как и раньше. Жанна в кресле, он на стуле,
положив одну ногу на другую, как на старой дедовской фотографии. Сидели  и
разговаривали. Джеральд тактично удалился из комнаты и, как  знать,  может
быть вообще из этого мира.
   - Ты не знаешь о том, что я люблю тебя? - спросила Жанна.
   - Не меня, - улыбнулся Поляков. - И даже не того, кто погиб. Его  звали
Виктором, меня зовут Михаилом, но дело не в имени. Мы с ним очень  похожи,
пусть у нас разная судьба, но я и он - это один и тот же человек. Мы более
близкие, чем близнецы. Ты просто придумала его, а  по-настоящему  полюбить
не могла. Я знаю, тебя мучает вина,  ты  была  готова  искупить  ее  своей
смертью, но разве смерть может быть искуплением?
   - Нет, - твердо сказала Жанна. - И даже любовь не искупление. Я  многое
поняла с тех пор. Теперь я совсем другая. Он умер, не оставив сына.  Пусть
ты - это не он, но ты понимаешь, о чем я говорю.
   - Этого не будет, - сказал Поляков, поднимаясь. - Быть может, ты лучшая
девушка во всех мирах, быть может, я  смогу  сильно  и  навсегда  полюбить
тебя, но ломать твою жизнь - никогда. Меня не существует в этом мире, тебя
- в моем, мы никогда не сможем был вместе. Только в этой квартире, где я -
гость, а не хозяин. И уж лучше совсем не иметь сына, чем обрекать  его  на
сиротство.
   - Неправда. Ты ведь сам рос без отца. Ты  продолжение  своего  рода,  а
дальше - тупик, конец. И твой отец мечтает о наследнике.
   - Я запрещу ему говорить об этом. Впрочем, он и  сам  должен  понять...
Это невозможно, Жанна.
   Он погладил ее руку и улыбнулся. Виновато и грустно.
   - Невозможно? Плохо ты знаешь меня, милый. Я не умею отступать.
   Она вскинула голову, тряхнула светлыми волосами и победно улыбнулась. В
дверь тихо постучались.
   - Заходи, - сказал Поляков.
   - Прошу прощения, - произнес Джеральд, проскальзывая в комнату. - Я вам
не слишком помешаю?
   - Не слишком, - сказала Жанна. -  Никак  не  могу  привыкнуть,  что  ты
умеешь разговаривать. Вроде бы обычная собака.
   - Обычная! - фыркнул пес. - Вы, девушка, типичный антропоцентрист. Этак
вас послушать, и жить не захочется. Всюду люди,  люди,  а  у  нас  собачья
жизнь, что ли?
   - Не преувеличивай, - сказал Поляков. - И успокойся: ты не обычный пес.
Тебя забракуют, как непородистого. Хотя ты и похож на боксера, но уж очень
большеголовый.
   - Еще бы! Нашел чем упрекать - большим умом. Пора мне начинать движение
за эмансипацию собак. Превратили  их  черт  знает  во  что.  Напридумывали
экстерьеров и тешатся как дети. А собаки страдают.  Только  циничная  раса
могла придумать такой афоризм: "Собака - друг человека". Разве с  друзьями
так обращаются?
   - Ну что ты, Джерри, - сказала Жанна.  -  Не  каждый  аристократ  может
похвастаться такими родословными, как наши породистые псы.
   - Вот это и унизительно! - воскликнул Джеральд.  -  Собак  разводят  на
племя, неугодных безжалостно топят, а кучка собачьей элиты  бездельничает,
паразитирует на человеке,  служа  его  непомерному  тщеславию,  Да  и  она
вырождается из-за постоянного инбридинга. А ведь они разумны! Пусть  не  в
такой степени, как я, но разумны! Вы превратились в  расистов!  Я  призову
собак к бунту!
   - Ну, это не твое собачье дело, Джеральд, - беззлобно сказал Поляков. -
Без тебя разберемся. И вообще, у тебя характер портится. Уж очень ты  стал
ворчливым. Не тоскуй, найдем мы твою заветную дверь.
   - Черта с два, - огрызнулся пес. - Найдешь ее, как же...


   Ему ничего не снилось, и  голос,  разбудивший  его,  отдался  в  голове
болью. Не раскрывая глаз, Хамзин поморщился и перевернулся на другой бок.
   - Пора на работу, Иван  Николаевич,  -  повторил  Поляков  и  осторожно
потряс его за плечо.
   - Пива дай, - сипло произнес Хамзин.
   Бульканье жидкости, льющейся в стакан, оживило его.  Приподняв  голову,
он жадно выпил холодное пиво и,  медленно  припоминая  вчерашние  события,
спустил ноги с дивана.
   - Уже вернулся? - спросил он.
   - Откуда? Я спал в соседней комнате.
   - Ну да! А пиво где взял?
   - В магазине. Не сам же я его делаю. Стояло в холодильнике.
   - Покажи! - потребовал Хамзин. - Бутылку покажи!
   Поляков молча подал.
   - "Саянское", - прочитал Хамзин. - Трехдневное. Ладно, это наше. Но  ты
не выкручивайся, Мишка. Я от тебя не отстану, пока все не расскажешь и  не
научишь, как попадать в другое измерение.
   - Не знаю, что вам снилось,  Иван  Николаевич,  но  при  чем  здесь  я?
Вставайте - и на работу. Мы опаздываем.
   - Опять ты мне мозги пудришь! - закричал Хамзин. - Твой пес курносый во
всем раскололся. Вы с ним шляетесь  туда-сюда  по  разным  мирам,  как  из
комнаты в комнату, а других научить не хотите. Эгоисты! Я, может,  погибну
здесь.
   - А розовых слонов не бывает? - спокойно спросил Поляков. - Пили бы  вы
поменьше, Иван Николаевич.
   - Вот уж тебя не спросил! - возмутился Хамзин. -  Тебе  бы  мою  жизнь,
щенок!
   Поляков смотрел на него насмешливо, и Хамзин разозлился. В течение пяти
минут он высказывал все, что думает о Полякове, тот молча выслушал  его  и
спокойно сказал, что Хамзин-де вчера выпил  лишнего  и  спал  до  утра  не
просыпаясь, только храпел сильно, но  Поляков  его  прощает  и  ничуть  не
обижается. У Хамзина перехватило дыхание от гнева,  он  чуть  не  полез  в
драку,  ругнулся  напоследок  и,  хлопнув  дверью,  вышел  в  подъезд.  На
остановке его догнал Поляков.
   - Вы не переживайте, Иван Николаевич, - сказал он. - Это бывает. Я тоже
иногда вижу на редкость яркие сны и потом долго не могу отличить, где сон,
а где явь. Сегодня, например, мне приснилось, что у меня растет сын  Сашка
и жена у меня красивая, добрая. Такой, знаете ли, логичный и яркий сон...
   Хамзин нервно передернулся...


   Я бегаю, как собака, высунув язык, держу нос по  ветру,  но  не  нахожу
знакомого запаха. Сбился со следа, все время кажется,  что  вот-вот  из-за
поворота пахнет родным ветром, лучшим во  Вселенной.  Я  тоже  родился  на
Земле, но где она теперь, та самая долгожданная земля, о  которой  кричали
матросы с высоких мачт, которую долгие годы искал Одиссей, где она?
   Передвижения в многомерном пространстве  отличаются  от  путешествий  в
космосе именно тем, что неизменно попадаешь в аналогичную точку, в  данном
случае - на какую-нибудь из миллионов планет-близнецов - Землю.  Но  Земля
Земле рознь, в бесконечных кривых зеркалах она та же и не та,  каждый  раз
обманываешься знакомой деталью пейзажа, запахом, голосом, напевающим почти
родную мелодию, и слабеют лапы, а сердце бьется сладко и тяжело. Но  вдруг
на  проселочной  дороге  встречаешь  какого-нибудь  ручного   бронтозавра,
запряженного в громыхающую  повозку,  и  разумного  игуанодона,  глядящего
из-под лапы на солнце... Не говоря уж о том, что есть миры, на которых так
и не развилась органическая жизнь. Голые скалы, моря, грозы и ветры.  Есть
и такие, где жизнь уже отцвела. Это самые  страшные  планеты.  Нерожденный
ребенок вызывает лишь сожаление, но погибший в расцвете сил...
   Это неверно, что Вселенная равнодушна и величава, что она  не  замечает
копошения разумных микробов на своем бесконечном теле, ведь именно жизнь и
как вершина ее - разум -  призваны  противостоять  энтропии,  рассеянию  и
уничтожению. Мы первые, а за нами и другие миры  научатся  переходу  через
границу, и тогда механизм самозащиты Вселенной придет к своему логическому
завершению - разум отберет лучшее, что накопилось в бесконечных  мирах  за
все время разделения, соединит миры и возьмет на себя  уже  посильный  ему
груз  сохранения  и  спасения...  И  распахнутся  двери,  и  свежий  ветер
пронесется сквозняком из мира в мир...


   - Они везде ищут мистику, - сказал отец  неизвестно  о  ком,  брезгливо
морщась.  -  Они  мнят  себя  материалистами,  но  когда  сталкиваются   с
непонятным явлением, тут же спешат объявить его мистической ложью. Они  не
пытаются исследовать неизвестное: еще бы, намного  легче  откреститься