Иткин.  -  И  не
обессудь: у нас так принято. В чужую синагогу со своей Торой не ходят.
   Лева с трудом отыскал местечко между двумя храпящими бородачами и,  с
полчаса поворочавшись на разбросанном по всему полу сене, уснул.
   Иткин разбудил его ни свет ни заря.
   - Пошли, - буркнул он, - а то братья проснутся.
   - Они что, все - твои братья?!
   - Да нет, - раздраженно отмахнулся Певзнеров сын. - Просто у нас  так
принято говорить. Поспеши. Это, видишь ли, секретный покой,  посторонним
здесь делать нечего, а я вот тебя привел. Заработать, понимаешь, захоте-
лось пару лишних шекелей.
   - Пять, - уточнил Лева.
   - Ну, пять. Ладно, пришли, вот и твоя лошадь. Прощевай. В будущем го-
ду в Иерусалиме, как говорится.
   И он шагнул в темноту.
   - Постой! - закричал Левушка. - А завтрак?! Ты же мне обещал! Я же за
него заплатил!
   - Памятливый! - хмуро сказал Иткин, появляясь из  тени.  -  Вот  твой
завтрак, - и он протянул Куперовскому небольшой узелок. - Но сухим  пай-
ком, не обессудь. Счастливо.
   - Пока, - ответил Лева и не удержался от  озорства.  -  Да  удлинится
твоя борода хотя бы еще на метр.
   Он пришпорил коня и ускакал, оставив позади машущего кулаками и  сып-
лющего проклятиями гнома.

   Еще через два дня Куперовский встретился с другим персонажем.  Вообще
чувствовалось, что он попал в зачарованные места.  Деревья  без  всякого
ветра шелестели кронами, а когда он начинал дуть, застывали в  неподвиж-
ности. В темные углах кто-то вздыхал и ворочался. Зловредная тварь - орк
Цубербиллер - стащила у Левушки носовой платок, туалетную бумагу и  лож-
ку. Хорошо, что у него была запасная. Накануне нижеописанной встречи  из
местного озерка, на берегу которого Лева устроил дневку,  вынырнула  ру-
салка, призывно покачала неслабым бюстом, двусмысленно улыбаясь,  погла-
дила пальчиком свой левый сосок и, хихикнув, исчезла в  глубине,  прежде
чем Левушка догадался поинтересоваться, что ей, собственно, от него нуж-
но. Даже воздух здесь был другим, он как-то странно пах, отчаянно сопро-
тивлялся каждому вдоху, а попав в легкие, шумно качал оттуда права.
   В этот день, стараясь застраховаться от всяких неожиданностей,  Купе-
ровский разбил бивак на зеленом лугу, под голубым небом и  желтым  солн-
цем, среди птичек, бабочек, божьих коровок, гусениц, мух, комаров, бука-
шек и таракашек. Впрочем, вру, таракашек не было, зато попадались клещи,
возможно, даже энцефалитные. В общем, пейзаж очаровывал, и  Лева  далеко
не сразу заметил, что его одиночество оказалось нарушенным. Некто возле-
жал на валуне неподалеку, вертя в руках флейту и тоскливо глядя в  небе-
са. Едва он убедился, что Лева обратил на него внимание, как  повернулся
в его сторону, приподнявшись на локте и приняв еще более грациозную  по-
зу. У него были изящные руки и ноги, стройное  тело,  не  без  претензий
упакованное в невесомые полупрозрачные переливающиеся всеми цветами  ра-
дуги - и многими другими - одежды, прекрасное лицо с тонкими  испанскими
усиками и глубокими огромными глазами неопределенного оттенка и  длинные
струящиеся золотистые волосы. Даже пейсы его были прихотливо  расчесаны,
надушены и убраны цветами. Даже горбинка на его носу  была  маленькой  и
изящной. И вообще все это существо было не вполне материальным, каким-то
живодригущим.
   - Здравствуй, человек, - пропело эфирное создание. - Как твое  имя  и
что тебе нужно в Волшебной Стране?
   - Здравствуйте, - отвечал с поклоном Лева. - Меня зовут Лев Куперовс-
кий, я странствующий рыцарь. Но это временно, а на самом деле я  инженер
из К-ни. Это далеко, вы не знаете. А пришел я в ваши места  потому,  что
меня привел сюда Ломающийся Меч.
   - Почему же не знаю К-ни? - существо зевнуло. - Знаю я К-нь. Дыра.
   - Ну, это дело вкуса, - обиделся за родной город мой герой. -  А  са-
ми-то вы кто?
   - Ах, - прозвенел в воздухе серебристый смех  с  отдельными  блеющими
нотками. - Я думал, это очевидно. Я эльф. Мое имя - Гурфинкель, наше жи-
лище - в лесу неподалеку отсюда, но и этот луг также принадлежит нам. Мы
здесь пируем м танцуем до утра. Я имею в виду веселых эльфов.
   - Вообще-то вы не выглядите слишком веселым, - сообщил искренний  Ку-
перовский.
   - Да, - грустно подтвердил эльф. - Вчера на празднике в  честь  трид-
цать пятого дня лета я немножко... как бы это получше выразиться...
   - Перебрал, - подсказал Лева.
   - Спасибо. Очень хорошее, точное слово. Именно перебрал. Но сейчас  я
напился росы и уже почти совсем в форме. Хотите, я вам спою? Многие без-
надежно мечтают услышать эльфийское пение.
   - Да, прошу вас, - с негодованием сказал Левушка; он ненавидел  худо-
жественную самодеятельность. - Буду счастлив.
   Эльф принял еще одну из своих неестественных поз и паточным баритоном
завел (откуда-то из-под камня ему подыгрывала шотландская волынка, види-
мо, исполняющая функции "рояля в кустах"; возможно, у него там был спря-
тан магнитофон):
   Парус несет за моря, за моря,
   Жалко, что бриг потерял якоря.
   Как нам узнать, где закат, где восход,
   Если наш компас отчаянно врет?
   Мы подтянули свои пояса.
   Слышатся нам голоса, голоса.
   Весь я стал черен от грязи и пыли.
   Черти меня в Эльдамар потащили!
   Каждое утро молитву шепчу:
   "Эру, я больше здесь быть не хочу!
   Коль сохранишь Ты мне душу живу,
   Я никуда уже не поплыву!"
   Закончив пение душераздирающей нотой, эльф зарыдал. Неподдельные сле-
зы катились по его щекам и уже порядком намочили его сомнительное  одея-
ние. Наконец он утерся рукавом, высморкался в пролетавшую мимо бабочку и
оказался способен к продолжению разговора:
   - Очень трогательная песня. В этом месте я всегда плачу. Слова и  му-
зыка - мои, - скромно добавил он. - Вам понравилось?
   - Да, большое спасибо, - вежливо сказал Лева.
   - Может быть, еще одну?
   - Нет-нет, больше не надо. Я уже вполне насладился.
   - Ну, как хотите. А может, что-нибудь на эльфийском?
   Матэ софэ, мэнэ тэбэ,
   Нианибэ, нианибэ.
   Мурло ушло, гантэль портфэль...
   О, Элберет Гилтониэль!..
   - Хватит, хватит, - замахал руками Лева. - Достаточно. Я бы еще хотел
задать вам несколько вопросов, а вы, вероятно, очень заняты.
   - Нет-нет, я совершенно свободен. Впрочем, спрашивайте.
   - Не можете ли вы сообщить об опасностях, которые ждут меня впереди?
   - Ну, рассказывать обо всем долго и скучно. Хотя кое-что и можно упо-
мянуть. Области с той стороны от меня, - и он  повел  рукой  направо  от
камня, на котором лежал, - контролирует  маг  Ритдирман.  Между  прочим,
считается, что это именно он должен появиться вместе  с  кордебалетом  в
финальной сцене в широко известной байке о Священной Маце. Там, -  пома-
хал эльф рукой налево, - действует Урасман.  Тоже  волшебник.  Ритдирман
считается добрым, Урасман - злым. Почему - не знаю. Я с ними не связыва-
юсь.
   Гурфинкель замолчал, лег на спину и уставился на сияющий диск в небе.
   - Интересно, - сказал он задумчиво, - почему у нас, эльфов, глаза  от
солнца не слепнут и не слезятся?
   В это время Куперовский поворачивал меч вокруг себя, прислушиваясь  к
трескам, скрипам, попискиванию и утробному завыванию. Наконец он методом
последовательных приближений определил искомое направление. Оно проходи-
ло как раз посередине между "направо" и "налево" от  валуна.  Гурфинкель
одним глазом следил за ним.
   - А-а, - сказал он, - я так и думал, что тебе в ту сторону. Всех вас,
мишугоэм, туда тянет. Не ты первый, не ты последний. Там  живет  дракон.
Раньше называл себя Винниченко, теперь принял фамилию Шапиро.  Незадолго
до этого он съел раввина, после чего сделался хасидом и стал  совершенно
не интересен. Всерьез собирается в будущем году в Иерусалим. Кстати,  не
пора ли тебе идти? Ему самое время обедать, а он после еды не  принимает
посетителей. Не может на полный желудок. Да и мне ты уже надоел. Вы, лю-
ди, так скучны. Не то, что мы, веселые эльфы. Пойду сольюсь с природой.
   И он, накинув плащ на голову, довольно удачно замаскировался в зарос-
лях крапивы.

   Дракон оказался не просто большим - огромным,  как  средних  размеров
холм. Он лежал, перегородив дорогу, и шумно сопел. На  нем  были  надеты
лапсердак с прорезями на спине для крыльев  и  широкополая  шляпа.  Пос-
кольку пейсы у него не росли, он соорудил себе довольно удачный  замени-
тель из витой золотой стружки. Вся его чешуя была  покрыта  драгоценными
камнями. Дракон посмотрел на Леву. Взгляд его был глубок и печален.
   - Шолом, уважаемый реб... извините, не знаю вашего  имени,  -  сказал
дракон.
   - Здравствуйте, - сказал Левушка.  -  Меня  зовут  Лева  Куперовский.
Простите, не могли бы вы подвинуться, а то мне никак не проехать.
   - Зачем же так спешить? - с укоризной произнес дракон. - Мне так ред-
ко попадаются... то есть встречаются благородные  ребы.  Всего  по  нес-
колько штук в день. Хочется же сначала поговорить с ученым человеком,  а
то в нашей глуши с тех пор, как я здесь  поселился,  и  словом  перемол-
виться не с кем. Как здоровье вашей достопочтенной матушки, реб Лев? Как
себя чувствует ваш отец?
   - Благодарю вас... э-э... - Лева замялся, - реб Шапиро. Когда я видел
их в последний раз, у них было все хорошо.
   - А как дела у ваших родственников, реб Лев?
   - По-моему, у них тоже все в порядке. Только у двоюродного деда Янке-
ля болел зуб, но сейчас он уже, наверное, выпал.
   - Ах, какая жалость. Но в остальном дела идут прекрасно.  Возблагода-
рим же за это Того, чьего Имени не следует поминать всуе,  -  и  дракон,
воздев взор к небу, произнес несколько фраз на иврите. Завершив молитву,
он сказал. - Ну что ж, рад был пообщаться со столь  приятным  собеседни-
ком. А теперь пора и за обед. Режим есть режим, реб Лев. Или вы  предва-
рительно желаете спросить или попросить меня о чем-либо?  Тогда  я  весь
внимание.
   У Левы зародилось нехорошее предположение относительно намерений  его
визави. Тем не менее он решил воспользоваться разрешением и задать  пару
вопросов.
   - Извините, - сказал  он,  -  я  слышал,  что  драконы  весьма  мудры
(польщенный Шапиро важно кивнул) и даже умеют прорицать будущее  (Шапиро
снова согласно наклонил громадную голову). Не могли бы вы прорицавить...
проречь... в общем, предсказать, что меня ждет впереди.
   - Ну, что тут особенно прорицать? - проворчал дракон. - Впрочем, лад-
но, раз я обещал, посмотрим, погадаем.
   Он до половины залез в придорожную пещеру (продолжая, однако, загора-
живать путь задней частью туловища и хвостом) и, повозившись  там  минут
десять, вынырнул, сжимая в передних лапах солидных размеров том в  заса-
ленном переплете свиной кожи и ведерную бутыль с  янтарного  цвета  жид-
костью внутри. Он налил Куперовскому в крышечку от бутылки, а сам  шумно
выпил из горла.
   - Угощайтесь, реб Лев. Лехаим!
   Лева с сомнением уставился на резко пахнущий напиток.
   - Да вы пейте, пейте, реб Лев, не беспокойтесь. Одобрено  раввинатом.
У меня и справка есть.
   Куперовский, чтобы не обижать могучего хозяина, отпил несколько глот-
ков.
   - Хороша? Приготовлена из крови  Голема.  От  нее  очень  укрепляются
крылья.
   Лева с ужасом пошевелил лопатками. Нет, за ними ничего пока, кажется,
не шелестело.
   - Ну, вы наслаждайтесь, а я тем временем кое-что посчитаю.
   Дракон открыл книгу, все страницы которой  были  покрыты  непонятными
символами. Он листал ее, порой поглядывая на солнце замутненными  глаза-
ми, и что-то бормотал себе под нос. Наконец он нервно захлопнул  фолиант
и с глубоким удивлением в голосе проговорил:
   - Как вы понимаете, реб Лев, все предсказания могут быть даны  только
в статистическом смысле... так сказать, с  учетом  стохастического  воз-
действия случайностей. Так вот, хотя я был уверен в обратном, но главная
вероятностная линия ведет вас мимо меня - и дальше.  Хоть  убейте  меня,
если сможете, но я не понимаю, почему карты раскладываются именно данным
образом. Далее вам предстоит более удивительная встреча, чем все, бывшие
ранее, после чего вас ожидают подвиги у некоего замка. Затем вы столкне-
тесь с могущественным волшебством... и последующая  ваша  судьба  скрыта
туманом.
   - У меня к вам еще одна просьба, - сказал Куперовский.  -  Расскажите
мне, пожалуйста, про двух здешних главных волшебников.
   - А что про них рассказывать?  Ритдирман  -  белый  волшебник,  вечно
чем-то недоволен, шляется по дорогам,  вынюхивает  что-то.  Носит  серое
одеяние. Урасман - черный маг, поэтому всегда одет в белое. Говорун, ве-
сельчак, большой хитрец. Оба постоянно грызутся друг с другом.  Если  вы
попадете-таки на свою вероятностную магистраль (в чем я далеко  не  уве-
рен), то сами с ними познакомитесь, если нет - то незачем  и  время  те-
рять. Пора уже и перекусить, - дракон выразительно щелкнул зубами. - На-
деюсь, реб Лев, что, как у хорошего ида, мясо у вас кошерное?
   Левушка понял, что его мрачные подозрения начинают оправдываться.
   - Сомневаюсь, - дрожа, пробормотал он. - Дело в том, что я... понима-
ете ли... так уж получилось... необрезанный.
   Дракон был потрясен.
   - Или ты гой еси? - грозно пророкотал он.
   - Нет, я ид, - покаянно прошептал Лева.
   - А грэйсэр цорес! - воскликнул дракон. - О чем думали твои родители?
! Где были твои родственники?! Куда смотрел раввин?!! Слушай, у вас  там
вообще есть раввин?
   - Наверное, да. Или нет... Извините, я точно не знаю...
   - Ужас! Кошмар! Что за времена, в которые мы живем?! Иди прочь  и  не
возвращайся, пока не станешь настоящим евреем! Передай своим неуважаемым
родителям, что я не интересовался их здоровьем и не  желаю  узнать,  как
живут ваши нечестивые родственники. Уходи, я больше не хочу видеть тебя!
   И дракон, стеная и обхватив голову передними лапами, скрылся в  своей
пещере. Куперовский, пытаясь  объяснить,  оправдаться,  начал  бормотать
что-то, но даже кончик хвоста его собеседника исчез во тьме. Лева вздох-
нул, ударил коня пятками по бокам и поехал дальше.

   Целые сутки Куперовский продвигался вперед без приключений,  а  затем
перед ним выросли горы. Неприметная тропка, виясь, вихляясь и даже  чуть
ли не пошатываясь, вела вверх Леве  очень  не  хотелось  превращаться  в
альпиниста, но меч был непреклонен.
   Пробравшись кое-как по тропке на перевал (периодически она  из  вред-
ности скручивалась в кольцо или упиралась в колючие кусты, а то и в  от-
чаянно холодные горные речушки), Лева обнаружил, что его уже  ждут.  Два
всадника возвышались над ним. Один, восседавший на вороном коне,  и  сам
был одет во все черное: лайковые щегольские сапожки, такие же  перчатки,
длинные чулки, короткие штаны-буфф, изящный плотно обтягивающий кафтан с
золотыми пуговицами, берет со страусовым пером. И только  короткий  плащ
полукруглой формы был багряно-лый. Другой сидел на кауром  арабском  же-
ребце, и его платье поражало восточной пышностью. На нем были надеты зо-
лотые башмаки с загнутыми кверху носками, широкие алые шальвары, полоса-
тая красно-зеленая рубаха с изумрудными  пуговицами  и  длинный  голубой
плащ с орнаментом. Его гордо посаженную голову венчала чалма с  огромным
драгоценным камнем. Лица обоих были схожи и что-то напоминали Леве.
   - Я Лео Купери, - звучно провозгласил первый.
   - А я Лейб бен-Купер, - не менее громко отозвался второй.
   Лева тоже представился.
   - Я - Рыцарь Заржавленного Меча, - сообщил Купери.
   - Я - обладатель Великого Меча, Очищающего Карманы И Желудки, -  зая-
вил бен-Купер.
   Куперовский ознакомил обоих рыцарей с характеристиками своего оружия.
   - Я представляю известный банкирский дом из Тосканы, -  проинформиро-
вал Купери.
   - А мой отец - хозяин множества оружейных лавок и двух дворцов в  Ал-
жире, - не остался в долгу бен-Купер.
   - Мы... - начал Купери....
   - твои... - продолжил бен-Купер....
   - инкарнации! - завершили они хором. Дальше они  говорили,  перебивая
друг друга.
   - Мы давно тебя ждем.
   - Меня прислал Урасман.
   - А меня - Ритдирман.
   - Следующий подвиг мы должны совершить вместе.
   Три героя решили устроить совместный привал. Поев  и  немного  выпив,
разговорились. Лео и Лейб оказались приятными собеседниками и милыми ре-
бятами. Каждый из троих рассказал о себе. Оказалось,  что  у  всех  куча
родственников, причудливые приключения и туманные перспективы.
   Утром они спустились с гор и невдалеке заметили черный замок, вонзив-
ший остроконечные шпили в небеса. Замок окружали  мощные  стены,  ворота
были окованы железом. Рва с водой вокруг стен не было, но  это  казалось
слабым утешением.
   - Вот он - Трефной Замок! - задумчиво сказал Лео.
   - Который нам предстоит взять, - грустно добавил Лейб.
   - Но он же неприступный! - воскликнул Лева.
   - Абсолютно, - сказал Лео.
   - Совершенно, - меланхолично подтвердил Лейб.
   В довершение всего, стены охраняли отвратительного вида демоны с кри-
выми саблями в мускулистых руках. Смуглые, горбоносые, грязные, в драных
лохмотьях, с засаленными пейсами, спускающимися чуть ли не до колен, они
мерзко кривлялись, грязно оскорбляли троих героев, пошло шутили над  ни-
ми, но ни на миг не ослабляли бдительность.
   - Предлагаю разбить здесь лагерь и последить за ними, - сказал  Лева.
- Может быть, заметим что-нибудь полезное.
   Остальные инкарнации согласились без прений.
   Две недели наблюдений не принесли результата. Прямой  штурм,  который
они затем испробовали, отчаявшись, также не привел ни  к  чему.  И  хотя
Заржавленный Меч еще сильнее проржавел сам и перепортил массу  сабель  и
щитов у противника, и хотя Ломающийся Меч переломился в  трех  местах  и
его пришлось чинить у кузнеца в ближней деревне, и  хотя  Очищающий  Меч
исправно опорожнял желудки и кошельки демонов, обрекая их на голод и ни-
щету, - но Трефной Замок так и остался неприступным.
   Наступила очередная суббота, и друзья сели вокруг скатерти с угощени-
ем подводить неутешительные итоги.
   - Ни одного слабого места так и не обнаружилось, - мрачно констатиро-
вал Лейб. - Что делать будем?
   - Смотри-ка, - вместо ответа сказал Лео, - эти тоже празднуют.
   Демоны что-то пели и плясали на стенах, вложив большие пальцы в  про-
рехи в подмышках у своих нелепых одеяний.
   - Естественно, - пробормотал Лейб, насупясь. - А ты чего ожидал?
   - Постойте, ребята! - воскликнул Лева, обхватив обоих за плечи. - Ка-
жется, у меня есть план.

   Прошла еще неделя. И едва новая суббота прожила свой третий час,  как
наша троица, маскируясь в ложбинках и за кусточками, пошла  на  приступ.
Впрочем, они могли и не прятаться. Никто не обращал на них  внимания.  В
воротах без чувств валялась пьяная стража. По всему двору у костров  си-
дели воины Замка и совершали возлияния из больших чаш, закусывая ломтями
белейших витых хал и штруделями. По случаю праздника все были облачены в
лучшее рванье. Куперовский, Купери и бен-Купер обнажили  мечи  и  с  во-
инственными кликами ринулись вперед.  Демоны  не  сопротивлялись.  Самые
смелые остались сидеть на месте и были сметены  отважными  героями,  ос-
тальные разбежались. Рыцари ворвались в тронный зал и вышвырнули из окна
Черного Властелина (наглого коротышку с единственным  багровым  оком  во
лбу и без двух пуговиц на жилете) вместе с его любимым креслом, украшен-
ным черепами. Из его железной короны бен-Купер аккуратно выковырнул  два
здоровенных самоцвета.
   - Потом разыграем "на морского", - небрежно бросил он.
   Втроем они поднялись на башню, и Лео, самый  ловкий  из  них,  сорвал
черно-красное замковое знамя и подвесил вместо него три рыцарских вымпе-
ла.
   Когда друзья спустились в зал, их уже ждали. Высокий костлявый старец
в сером плаще стоял, скрестив руки на груди, у окна,  второй  пенсионер,
пониже ростом и более благообразный, одетый в снежно-белый  костюм-трой-
ку, восседал на табуреточке на месте ликвидированного трона.
   - Урасман! - воскликнул Лео.
   - Ритдирман! - эхом отозвался Лейб.
   Наступила тишина. Лейб, запинаясь, про