существа.  Но  все,
что  складывается  исторически,  в  результате  естественного  отбора,
становится закономерностью,  неким средним  из  множества  отклонений.
Тут-то выступает во всей красоте всесторонняя целесообразность. И я не
жду рогатых и хвостатых чудовищ во встречном звездолете -  там  им  не
быть!  Только низшие формы жизни очень разнообразны; чем выше, тем они
более похожи друг на друга.  Палеонтология  показывает  нам,  в  какие
жесткие  рамки  вправляло  высшие  организмы  эволюционное  развитие -
вспомните  о  сотнях  случаев  полного  внешнего  сходства  у   высших
позвоночных   из   совершенно   различных   подклассов  -  сумчатых  и
плацентарных.
     - Вы победили! - согласился Тэй Эрон с Афрой и не без гордости за
подругу оглядел присутствующих.
     Неожиданно стал   возражать   Кари   Рам,   слегка  покраснев  от
юношеского смущения.  Он говорил,  что чужие  существа,  даже  обладая
вполне  человеческой  и  красивой  оболочкой - телом,- могут оказаться
бесконечно далекими от нас по разуму, по своим представлениям о мире и
жизни. И, будучи столь отличными, они могут стать жестокими и ужасными
врагами.
     Тогда на защиту биолога стал Мут Анг.
     - Только недавно я думал об этом,  - сказал командир,- понял, что
на  высшей  ступени  развития  никакого  непонимания  между  мыслящими
существами быть не может.  Мышление человека,  его  рассудок  отражают
законы  логического развития окружающего мира,  всего космоса.  В этом
смысле человек  -  микрокосм.  Мышление  следует  законам  мироздания,
которые  едины  повсюду.  Мысль,  где бы она ни появлялась,  неизбежно
будет иметь в своей основе математическую и диалектическую логику.  Не
может быть никаких "иных", совсем непохожих мышлений, так как не может
быть человека вне общества и природы...
     Радостные восклицания заглушили  слова  командира.
     - Не слишком ли сильно? - неодобрительно сказал Мут Анг.
     - Нет,-   смело   возразила   Афра   Деви,-  всегда  восхищаешься
совпадением мыслей у целого ряда людей.  В этом залог  их  верности  и
чувство товарищеской опоры...  особенно если подходишь с разных сторон
науки...
     - Вы  имеете  в виду биологию и социальные дисциплины?  - спросил
молчавший до сих пор Яс Тин,  по обыкновению  устроившийся  в  удобном
углу дивана.
     - Да! Самым ярким во всей социальной истории земного человечества
было неуклонное возрастание взаимопонимания с ростом культуры и широты
познаний. Чем выше становилась культура, тем легче было разным народам
и  расам  бесклассового  общества понять друг друга,  тем ярче светили
всем общие цели устройства жизни,  необходимость  объединения  сначала
нескольких стран,  а затем и всей планеты, всего человечества. Сейчас,
при том уровне развития,  которое  достигнуто  Землей  и,  несомненно,
теми, кто   идет   нам  навстречу...-  Афра,  помолчав,  закончила:  -
Готовьтесь встретить друзей.
     - Это  так,-  согласился Мут Анг,- две разные планеты,  достигшие
космоса, легче сговорятся, чем два диких народа одной планеты!
     - Но  как же насчет неизбежности войны даже в космосе,  в которой
были убеждены наши предки  с  довольно  высоким  уровнем  культуры?  -
спросил Кари Рам.
     - Где она,  та знаменитая книга,  обещанная вами,-  вспомнил  Тэй
Эрон,-  о  двух  космических  кораблях,  которые при первой же встрече
хотели уничтожить друг друга?
     Командир снова  направился  в свою комнату.  На этот раз ничто не
помешало,  Мут  Анг  вернулся  с  маленькой  восьмилучевой  звездочкой
микрофильма   и  вставил  ее  в  читающую  машину.  Фантазия  древнего
американского автора интересовала всех звездолетчиков.

     x x x

     Рассказ, называвшийся "Первый  контакт",  в  драматических  тонах
описывал  встречу земного звездолета с чужим в Крабовидной туманности,
на расстоянии  более  тысячи  парсеков  от  Солнца.  Командир  земного
звездолета  отдал  приказ  приготовить  все звездные карты,  материалы
наблюдений и вычислений  курса  к  мгновенному  уничтожению,  а  также
направить на чужой корабль все пушки для разрушения метеоритов.  Затем
земные люди начали решать ответственейшую проблему: имеют ли они право
попытаться  вступить  в  переговоры  с  чужим  звездолетом  или должны
немедленно атаковать и уничтожить его?  Смысл  великой  тревоги  людей
Земли заключался в опасении,  что чужие разгадают путь земного корабля
и как завоеватели явятся на Землю.
     Дикие мысли командира принимались экипажем корабля за непреложные
истины.  Встреча двух  независимо  возникших  цивилизаций,  по  мнению
командира,  должна  неминуемо  вести  к подчинению одной и победе той,
которая обладает более сильным оружием.  Встреча  в  космосе  означала
либо торговлю, либо войну - ничего другого не пришло в голову автору.
     Скоро выяснилось,  что чужие очень сходны с земными людьми,  хотя
видят лишь в инфракрасном свете,  а переговариваются радиоволнами; тем
не менее люди  сразу  разгадали  язык  чужих  и  поняли  их  мысли.  У
командира  чужого звездолета были такие же убогие социальные познания,
как у людей Земли.  Он ломал голову над задачей, как выйти из рокового
положения живым и не уничтожать земного корабля.
     Долгожданная великолепная   случайность    -    первая    встреча
представителей разных человечеств - грозила обернуться страшной бедой.
Корабли висели в пространстве на расстоянии около семисот миль друг от
друга, и звездолеты уже более двух недель вели переговоры через робота
- сферическую лодку.
     Оба командира  заверяли друг друга в миролюбии и тут же твердили,
что не могут ничему верить.  Положение было бы безвыходным, если бы не
главный  герой повести - молодой астрофизик.  Спрятав под одежду бомбы
страшной взрывной силы, он вместе с командиром явился в гости на чужой
звездолет.  Они  предъявили  ультиматум:  поменяться кораблями.  Часть
экипажа черного звездолета должна была  перейти  на  земной,  а  часть
землян  -  на  чужой,  предварительно  обезвредив  все  свои пушки для
разрушения  метеоритов,  обучиться   управлению   разными   системами,
перевезти  все  имущество.  А  пока  оба  героя  с бомбами должны были
оставаться на чужом звездолете,  чтобы в  случае  какого-либо  подвоха
мгновенно   взорвать   корабль.   Командир  чужого  звездолета  принял
ультиматум.   Размен   кораблей   и   их   обезвреживание    произошли
благополучно.  Черный  звездолет  с людьми,  а земной корабль с чужими
поспешно удалились от места встречи,  скрывшись в слабом свечении газа
туманности.
     ...Гул голосов наполнил библиотеку.  Еще во время чтения то один,
то  другой  из  молодых  астролетчиков  выказывал признаки нетерпения,
несогласия,  сгорая  от  желания  возразить.  Теперь   они   принялись
говорить,   едва  избегая  величайшей  невежливости,  какой  считалась
попытка перебить собеседника.  Все обращались к  командиру,  будто  он
стал ответствен за древнюю повесть, извлеченную им из забвения.
     Большинство говорило о полном несоответствии времени  действия  и
психологии   героев.   Если  звездолет  смог  удалиться  от  Земли  на
расстояние четырех тысяч световых лет всего за  три  месяца  пути,  то
время  действия  повести  должно  было быть даже позднее современного.
Никто еще не достиг таких глубин космоса.  Но мысли и  действия  людей
Земли   в   повести   ничем  не  отличаются  от  принятых  во  времена
капитализма,  много веков назад!  Немало и чисто  технических  ошибок,
вроде  невозможно  быстрой  остановки  звездолетов  или  общения чужих
мыслящих существ  между  собою  радиоволнами.  Если  их  планета,  как
указывалось в рассказе,  обладала атмосферой почти такой же плотности,
как  и  земная,  то  неизбежным   было   развитие   слуха,   подобного
человеческому.  Это требовало несравненно меньшей затраты энергии, чем
производство радиоволн или сообщение  биотоками.  Невероятна  также  и
быстрая  расшифровка  языка  чужих,  настолько точная,  что могла быть
закодированной в переводную машину...
     Тэй Эрон  отметил  убогое представление о космосе в повести,  тем
более  удивительное,  что  великий  древний  ученый   Циолковский   за
несколько десятков лет до того,  как был написан рассказ, предупреждал
человечество,  что космос устроен гораздо  сложнее,  чем  мы  ожидаем.
Вопреки  мыслителям-диалектикам  некоторые  ученые  считали,  что  они
находятся почти у пределов познания.
     Прошли века,   множество   открытий   бесконечно  усложнило  наше
представление о  взаимозависимости  явлений  и  тем  самым  как  будто
отдалило  и  замедлило  познание  космоса.  Вместе  с  тем наука нашла
огромное количество обходных путей для разрешения  сложных  проблем  и
технических   задач.   Примером   подобных   обходов   было   создание
пульсационных  космических  кораблей,  передвигающихся  будто  бы  вне
обычных законов движения.  Именно в этом преодолении кажущихся тупиков
математической логики и  заключалось  могущество  будущего.  Но  автор
"Первого контакта" даже не почувствовал необъятности познания, скрытой
за простыми формулировками великих диалектиков его времени.
     - Никто  не  обратил  внимания еще на одно обстоятельство,- вдруг
заговорил молчаливый Яс Тин.- Рассказ написан на английском языке. Все
имена,  прозвища и юмористические выражения оставлены английскими. Это
непросто!  Я лингвист-любитель и изучал  процесс  становления  первого
мирового языка.  Английский язык - один из наиболее распространенных в
прошлом. Писатель отразил, как в зеркале, нелепую веру в незыблемость,
вернее,   бесконечную   длительность  общественных  форм.  Замедленное
развитие  античного  рабовладельческого  мира  или  эпохи  феодализма,
вынужденное  долготерпение  древних  народов  были ошибочно приняты за
стабильность вообще всех форм общественных отношений:  языков, религий
и,   наконец,   последнего  стихийного  общества,  капиталистического.
Опасное  общественное   неравновесие   конца   капитализма   считалось
неизменным.  Английский  язык  уже  тогда  был архаическим пережитком,
потому  что  в  нем  было  фактически  два  языка   -   письменный   и
фонетический,   и   он  полностью  непригоден  для  переводных  машин.
Удивительно,  как автор не сообразил,  что язык меняется тем сильнее и
скорее,   чем   быстрее   идет   изменение  человеческих  отношений  и
представлений о  мире!  Полузабытый  древний  язык  санскрит  оказался
построенным  наиболее логически и потому стал основой языка-посредника
для переводных машин.  Прошло немного времени,  и из  языка-посредника
сформировался  первый  мировой  язык  нашей  планеты,  с  тех  пор еще
претерпевший много изменений. Западные языки оказались недолговечными.
Еще меньше прожили взятые от религиозных преданий,  из совсем чуждых и
давно умерших языков имена людей.
     - Яс  Тин  заметил  самое  главное,- вступил в разговор Мут Анг.-
Страшнее,  чем научное  незнание  или  неверная  методика,-  косность,
упорство   в   защите   тех  форм  общественного  устройства,  которые
совершенно очевидно не оправдали себя даже в глазах  современников.  В
основе  этой  косности,  за  исключением менее частых случаев простого
невежества,  лежала,  конечно,  личная заинтересованность в сохранении
того  общественного  строя,  при котором этим защитникам жилось лучше,
чем большинству людей.  А  если  так,  то  что  за  дело  было  им  до
человечества,  до  судьбы  всей  планеты,  ее  энергетических запасов,
здоровья ее обитателей!
     Неразумное расходование   запасов   горючих   ископаемых,  лесов,
истощение рек и почв,  опаснейшие опыты по созданию убийственных видов
атомного  оружия  -  все  это,  вместе  взятое,  определяло действия и
мировоззрение тех,  кто старался во  что  бы  то  ни  стало  сохранить
отжившее  и  уходящее  в  прошлое,  причиняя  страдания и внушая страх
большинству людей. Именно здесь зарождалось и прорастало ядовитое семя
исключительных  привилегий,  выдумок  о  превосходстве  одной  группы,
класса или расы людей над другими, оправдание насилия и войн - все то,
что   получило   в   давние   времена   название  фашизма.  Им  обычно
заканчивались националистические распри.
     Привилегированная группа   неизбежно  будет  тормозить  развитие,
стараясь,  чтобы для нее оставалось все по-прежнему, а униженная часть
общества  будет  вести борьбу против этого торможения и за собственные
привилегии.  Чем сильнее было давление привилегированной  группы,  тем
сильнее становилось сопротивление,  жестче формы борьбы, и развивалась
обоюдная  жестокость,  и,   следовательно,   деградировало   моральное
состояние  людей.  Перенесите  это  с борьбы классов в одной стране на
борьбу привилегированных и угнетенных стран между собою.  Вспомните из
истории  борьбу  между  странами нового,  социалистического общества и
старого,  капиталистического,  и вы поймете причину  рождения  военной
идеологии,  пропаганды  неизбежности  войн,  их вечности и космическом
распространении.  Я вижу здесь сердце зла, ту змею, которая, как ее ни
прячь, обязательно укусит, потому что не кусать она не может. Помните,
каким недобрым красно-желтым светом горела  звезда,  мимо  которой  мы
направились к нашей цели...
     - Сердце Змеи! - воскликнула Тайна.
     - Сердце  Змеи!  И сердце литературы защитников старого общества,
пропагандировавшей  неизбежность  войны  и  капитализма,-  это  сердце
ядовитого пресмыкающегося.
     - Следовательно,  наши опасения - тоже отголоски змеиного сердца,
еще  оставшиеся от древних!  - серьезно и печально сказал Кари.- Но я,
наверно, самый змеиный человек из всех нас, потому что у меня еще есть
опасения... сомнения, как там их назвать.
     - Кари! - с укором воскликнула Тайна.
     Но тот упрямо продолжал:
     - Командир  хорошо  говорил  нам  о  смертных   кризисах   высших
цивилизаций. Все мы знаем погибшие планеты, где жизнь уничтожена из-за
того,  что  люди  на  них  не  успели  справиться  с  военной  атомной
опасностью,  создать  новое  общество  по  научным  законам и навсегда
положить конец жажде истребления,  вырвать это змеиное сердце!  Знаем,
что  наша  планета едва успела избежать подобной участи.  Не появись в
России первое социалистическое государство,  положившее начало великим
изменениям в жизни планеты,  расцвел бы фашизм, и с ним - убийственные
ядерные войны!  Но если они там,-  молодой  астронавигатор  показал  в
сторону,  с  которой ожидался чужой звездолет,- если они еще не прошли
опасного пика?
     - Исключено,  Кари,-  спокойно  ответил  Мут Анг.- Возможна некая
аналогия в становлении высших  форм  жизни  и  высших  форм  общества.
Человек   мог   развиваться  лишь  в  сравнительно  стабильных,  долго
существующих благоприятных условиях окружающей природы. Это не значит,
что изменения совсем отсутствовали,  наоборот - они были даже довольно
резкие,  но  лишь  в  отношении  человека,  а  не  природы  в   целом.
Катастрофы,  большие  потрясения и изменения не позволили бы развиться
высшему мыслящему существу.  Так  и  высшая  форма  общества,  которая
смогла  победить  космос,  строить звездолеты,  проникнуть в бездонные
глубины пространства,  смогла все это дать только  после  всепланетной
стабилизации   условий   жизни   человечества   и,   уж  конечно,  без
катастрофических войн капитализма...  Нет, те, что идут нам навстречу,
тоже  прошли  критическую  точку,  тоже  страдали  и  гибли,  пока  не
построили настоящее, мудрое общество!
     - Мне  кажется,  есть  какая-то  стихийная  мудрость  в  историях
цивилизаций разных планет,- сказал с загоревшимися глазами Тэй  Эрон.-
Человечество не может покорить космос, пока не достигнет высшей жизни,
без войн,  с высокой ответственностью каждого человека за  всех  своих
собратьев!
     - Совершив подъем на высшую ступень  коммунистического  общества,
человечество  обрело  космическую силу,  и оно могло обрести ее только
этим путем,  другого не дано!  - воскликнул Кари. - И не дано никакому
другому  человечеству,  если так называть высшие формы организованной,
мыслящей жизни.
     - Мы,  наши  корабли  -  руки  человечества  Земли,  протянутые к
звездам,- серьезно сказал Мут Анг,- и эти руки чисты!  Но это не может
быть  только  нашей особенностью!  Скоро мы коснемся такой же чистой и
могучей руки!
     Молодежь не   выдержала   и   восторженными   криками   встретила
заключение   командира.   Но   и   старшие,   достигшие   мужественной
сдержанности чувств, окружили Мут Анга с явным волнением.

     x x x

     Где-то впереди, все еще на чудовищном расстоянии, летел навстречу
корабль с планеты чужой и далекой звезды.  И  люди  Земли  впервые  за
миллиарды  лет развития жизни на своей планете должны соприкоснуться с
другими...  тоже  людьми.  Неудивительно,  что  астролетчики,  как  ни
сдерживали  себя,  пришли  в  лихорадочное  возбуждение.  Удалиться на
отдых, остаться наедине с собой в горячем нетерпении ожидания казалось
невозможным. Но Мут Анг, рассчитав время встречи звездолетов, приказал
Свет Симу дать всем успокоительного лекарства.
     - Мы,-  твердо  отвечал  он  на протесты,- должны встретить своих
собратьев в наилучшем состоянии души и тела.  Предстоит  еще  огромный
труд:  нам  придется  понять  их и суметь рассказать о себе.  Взять их
знание.  И отдать свое! - Мут Анг сдвинул брови.- Никогда еще я так не
опасался  своего неумения,  некомпетентности.- Тревога изменила обычно
спокойное лицо командира, пальцы стиснутых рук побелели.
     Астролетчики, может    быть,   только   сейчас   ощутили,   какую
ответственность   налагала   на   каждого   небывалая   встреча.   Они
беспрекословно приняли пилюли и разошлись.
     Мут Анг оставил только Кари, потом поколебался, окидывая взглядом
могучую  фигуру  Тэй  Эрона,  и  жестом  пригласил  его  тоже  в  пост
управления.  Со вздохом усталости командир вытянулся в кресле, склонил
голову и закрыл лицо руками.
     Тэй и  Кари  молчали,  опасаясь  нарушить   раздумья   командира.
Звездолет  шел  очень медленно,  делая двести тысяч километров в час,-
так называемой тангенциальной скоростью, употреблявшейся при вхождении
в зону Роша какого-либо небесного тела.  Роботы, управлявшие кораблем,
держали  его  на  тщательно  вычисленном  обратном  курсе.  Пора  было
появиться  лучу  локатора  чужого  корабля,  и  то,  что  его не было,
заставляло Тэй Эрона с каждой минутой тревожиться сильнее.
     Мут Анг  выпрямился с веселой и немного грустной улыбкой,  хорошо
знакомой каждому члену экипажа.
     "Приди,  далекий  друг,  к  заветному порогу..."
     Тэй нахмурился,  вглядываясь в  беспросветную  черноту  переднего
экрана.   Песенка   командира  показалась  ему  неподходящей  в  такой
серьезный момент.  Но Кари подхватил еще более веселый припев,  лукаво
поглядывая на угрюмого помощника.
     - Попробуйте помахать нашим лучом,  Кари,- вдруг сказал Мут  Анг,
прерывая себя,- по два градуса в каждую сторону и наперекрест!
     Тэй слегка покраснел.  Не додумался до простой меры,  а  мысленно
укорил командира!
     Прошло еще два часа.  Кари представлял себе,  как луч их локатора
там,  впереди, в колоссальном удалении скользит налево, направо, вверх
и вниз,  пробегая с  каждым  взмахом  сотни  тысяч  километров  черной
пустоты.  Такие  взмахи сигнального "платка" превосходили самую буйную
фантазию старых земных сказок о великанах.
     Тэй Эрон  погрузился  в  созерцательное  оцепенение.  Мысли текли
медленно,  не вызывая эмоций,  Тэй вспомнил,  как после отлета с Земли
его не покидало чувство странной отрешенности.
     Наверно, это чувство  было  свойственно  человеку  в  первобытной
жизни   -   ощущение   полной   несвязанности,  отсутствия  каких-либо
обязательств,  забот о будущем. Вероятно, подобные ощущения появлялись
у людей во времена больших бедствий,  войн, социальных потрясений. И у
Тэй Эрона прошлое,  все,  что было оставлено на Земле, ушло навсегда и
невозвратно;  неизвестное  будущее отделено пропас