сключала
возможность  неточности.  Пояса  астероидов  и  метеоритов у звезды не
могло быть в зоне сильного лучевого давления.
     - Неужели вы более ничего не ждете?  - осторожно осведомился Кари
Рам.
     - Неучтенная  случайность,  конечно,  возможна.  Но великий закон
космоса,  названный законом усреднения*, за нас. Можно быть уверенным,
что здесь,  в этом пустом уголке космоса, ничего нового не встретится.
Мы вернемся  немного  назад  и  войдем  в  пульсацию  испытанным  нами
направлением,  прямо к Солнцу, мимо Сердца Змеи... Уже несколько дней,
как мы идем к Змееносцу. Теперь скоро!
     - Да странно:  нет ни радости, ни ощущения хорошего дела, ничего,
что бы оправдывало нашу смерть для Земли на  семьсот  лет,-  задумчиво
сказал  Кари.-  Да,  я  знаю  -  десятки  тысяч  наблюдений,  миллионы
вычислений,  снимков,  памятных   записей...   Новые   тайны   материи
раскроются там, на Земле... Но как незримо и невесомо все это! Зародыш
будущего, и ничего более!
     - Сколько же борьбы,  труда и смертей вынесло человечество,  а до
него триллионы поколений животных на

================
* Закон  усреднения  -  математическое  выражение,  в котором конечные
результаты  подсчетов  обозначаются  неким  средним  числом.   Крайние
наибольшие    и    крайние    наименьшие    величины    отбрасываются.
=================

слепом пути исторического развития из-за вот этих зародышей  будущего!
- с азартом возразил Тэй Эрон.
     - Все так для ума.  А для чувства  мне  важен  только  человек  -
единственная  разумная  сила  в  космосе,  которая  может использовать
стихийное развитие материи,  овладеть им.  Но мы,  люди,  так одиноки,
бесконечно    одиноки!   У   нас   есть   несомненные   доказательства
существования множества населенных миров,  но никакое другое  мыслящее
существо  еще  не  скрестило  своего  взгляда  с  глазами людей Земли!
Сколько мечтаний,  сказок,  книг,  песен, картин в предчувствии такого
великого  события,  и  оно  не сбылось!  Не сбылась великая,  смелая и
светлая мечта человечества,  рожденная давным-давно,  едва  рассеялась
религиозная слепота!
     - Слепота!  - вмешался Мут Анг.  - А знаете,  как  наши  недавние
предки  уже в эпоху первого выхода в космос представляли осуществление
этой  великой  мечты?  Военное   столкновение,   зверское   разрушение
кораблей, уничтожение друг друга в первой же встрече.
     - Немыслимо! - горячо воскликнули Кари Рам и Тэй Эрон.
     - Наши  современные  писатели  не  любят писать о мрачном периоде
конца капитализма,- возразил Мут Анг.- Вы знаете из школьной  истории,
что  наше  человечество  в  свое время прошло весьма критическую точку
развития.
     - О да!  - подхватил Кари. - Когда уже открылось людям могущество
овладения материей и космосом,  а  формы  общественных  отношений  еще
оставались  прежними и развитие общественного сознания тоже отстало от
успехов науки.
     - Почти  точная  формулировка.  У  вас хорошая память,  Кари!  Но
скажем иначе:  космическое познание а космическое могущество пришли  в
противоречие  с  примитивной  идеологией  собственника-индивидуалиста.
Здоровье и будущность человечества несколько  лет  качались  на  весах
судьбы,  пока не победило новое и человечество в бесклассовом обществе
не соединилось в одну семью... Там, в капиталистической половине мира,
не  видели  новых путей и рассматривали свое общество как незыблемое и
неизменное, предвидя и в будущем неизбежность войн и самоистребления.
     - Как могли они называть это мечтами? - недобро усмехнулся Кари.
     - Но они называли.
     - Может  быть,  критические  точки  проходит  каждая  цивилизация
везде,  где формируется человечество на планетах иных солнц,- медленно
сказал  Тэй  Эрон,  бросая беглый взгляд на верхние циферблаты ходовых
приборов.- Мы знаем уже две необитаемые планеты с водой, атмосферой, с
остатками  кислорода,  где  ветры  вздымают лишь мертвые пески и волны
таких же мертвых морей. Наши корабли сфотографировали...
     - Нет,- покачал головой Кари Рам,- не могу поверить,  чтобы люди,
уже познавшие безграничность космоса и то могущество, которое им несет
наука, могли...
     - ...рассуждать,  как звери,  только овладевшие логикой?  Но ведь
старое   общество   складывалось   стихийно,   без   заранее  заданной
целесообразности,  которая отличает высшие формы общества, построенные
людьми.  И  разум  человека,  характер  его  мышления тоже были еще на
первичной стадии прямой или математической логики,  отражавшей  логику
законов развития материи, природы по непосредственным наблюдениям. Как
только человечество накопило исторический опыт,  познало  историческое
развитие  окружающего мира,  возникла диалектическая логика как высшая
стадия развития мышления. Человек понял двойственность явлений природы
и собственного существования.  Осознал,  что,  с одной стороны, он как
индивидуальность очень мал и мгновенен в жизни, подобен капле в океане
или  маленькой  искорке,  гаснущей  на  ветру.  А с другой - необъятно
велик,  как Вселенная,  обнимаемая его рассудком и чувствами  во  всей
бесконечности времени и пространства.
     Командир звездолета умолк и в  задумчивости  начал  ходить  перед
своими   помощниками.   На   их   молодые   лица  легла  тень  суровой
сосредоточенности. Мут Анг первый нарушил наступившую тишину.
     - В  моей  коллекции  исторических книг-фильмов есть одна,  очень
характерная для той эпохи.  Этот перевод на современный язык сделан не
машиной,  а Санией Чен,  историком,  умершим в прошлом веке. Прочитаем
ее!  - Он улыбнулся жадному интересу молодых людей и вышел  в  коридор
носового отсека.
     - Никогда я не буду настоящим командиром! - вздохнул виновато Тэй
Эрон.- Невозможно знать все, что знает наш Анг.
     - А он при мне говорил,  что он  плохой  командир  из-за широкого
диапазона  своих  интересов,-  отозвался  Кари,  усаживаясь  в  кресло
дежурного навигатора.
     Тэй Эрон   удивленно   посмотрел  на  товарища.  Они  молчали,  и
негромкое  пение  приборов  казалось  неизменным.  Громадный  корабль,
набрав   предельную   скорость,  уверенно  устремлялся  в  сторону  от
углеродной звезды в  избранный  квадрат,  где  в  глубочайшей  черноте
пространства тонули, слабо мерцая, далекие галактики - четыре звездных
острова.  Они были на  таком  расстоянии,  что  свет,  шедший  оттуда,
бессильно  умирал  в  глазу человека - чудесном приборе,  для которого
достаточно было всего несколько квант.
     Внезапно что-то случилось.  На экране большого локатора вспыхнула
и заколебалась  светящаяся  точка.  Раздался  пронзительный  звон,  от
которого у астролетчиков замерло дыхание.
     Тэй Эрон,  не  раздумывая,  дал  сигнал   общей   тревоги   вызов
командира,  приказывавший всем остальным членам экипажа занимать места
аварийного назначения.
     Мут Анг  ворвался  в  пост управления и двумя прыжками очутился у
пульта.  Черное зеркало локатора ожило.  В нем, как в бездонном озере,
плавал крохотный шарик света - круглый,  с резкими краями.  Он качался
вверх и вниз,  медленно сползая направо.  Астролетчики удивились,  что
роботы,    предупреждавшие   столкновение   корабля   с   метеоритами,
бездействовали.  Значит  ли  это,  что  на  экране  не  их  отраженный
поисковый луч, а чужой?!
     Звездолет продолжал идти тем же курсом,  и световая точка  теперь
трепетала в нижнем правом квадрате. Догадка заставила содрогнуться Мут
Анга,  закусить губы Тэй Эрона,  до боли сжать край пульта Кари  Рама.
Нечто небывалое летело навстречу, испуская сильный луч локатора, такой
же, какой бросал далеко вперед себя "Теллур".
     Так отчаянно было желание, чтобы догадка оправдалась, чтобы после
безумного взлета надежды не  свалиться  в  пучину  разочарования,  уже
сотни  раз случавшегося со звездолетчиками Земли,  что командир замер,
боясь  произнести  хотя  бы  одно  слово.  И  как  будто  его  тревога
передалась тем, впереди.
     Светящаяся точка на экране погасла,  зажглась снова и замигала  с
промежутками,  учащая  вспышки,  по  четыре  и  две.  Эта регулярность
чередования могла быть порождена лишь единственной во  всей  Вселенной
силой - человеческой мыслью.
     Больше не оставалось сомнений: навстречу шел звездолет.
     Здесь, в безмерной дали пространства,  впервые достигнутой земным
кораблем, это мог быть только звездолет другого мира, с планет другой,
отдаленной звезды.
     Луч главного локатора "Теллура" также стал прерывистым.  Кари Рам
передал   несколько   сигналов   условного  светового  кода.  Казалось
совершенно невероятным,  что там, впереди, эти простые движения кнопки
вызывают на экране неведомого корабля правильные чередования вспышек.
     Голос Мут Анга в репродукторах корабля выдавал его волнение.
     - Слушайте все!  Навстречу идет чужой корабль!  Мы отклоняемся от
курса  и  начинаем  экстренное  торможение.  Прекратить  все   работы!
Экстренное торможение! По местам посадочного расписания!
     Нельзя было  терять  ни  секунды.  Если  встречный  корабль   шел
примерно  с  той же скоростью,  что и "Теллур",  то скорость сближения
звездолетов была близка к световой,  достигая двухсот  девяноста  пяти
тысяч  километров  в  секунду.  Локатор  давал  в  распоряжение  людей
несколько секунд.  Тэй Эрон,  пока Мут Анг говорил в микрофон,  что-то
шепнул Кари. Бледный от напряжения, юноша понял с полуслова и произвел
какие-то манипуляции на пульте локатора.
     - Блестяще!  -  воскликнул  командир,  следя,  как на контрольном
экране луч очертил стрелу,  изогнув  ее  налево,  назад  и  завился  в
спираль.
     Прошло не больше десяти секунд.  На экране промелькнул светящийся
стреловидный  контур,  отогнулся  к  правой  стороне  черного  круга и
завертелся мгновенной спиралью. Вздох облегчения, почти стон, вырвался
одновременно  у людей на центральном посту.  Те,  неведомые,  летевшие
навстречу из таинственных глубин  космического  пространства,  поняли!
Пора!
     Зазвенели тревожные звонки.  Теперь уж не луч чужого локатора,  а
твердый   корпус   корабля  отразился  на  главном  экране.  Тэй  Эрон
молниеносным движением выключил робота, пилотировавшего корабль, и сам
дал "Теллуру" ничтожнейшее отклонение влево.  Звон умолк, черное озеро
экрана  погасло.   Люди   едва   успели   заметить   световую   черту,
промелькнувшую  на обзорном локаторе правого борта.  Корабли разошлись
на невообразимой скорости и унеслись вдаль.
     Пройдет несколько дней,  прежде чем они сойдутся снова. Мгновение
не упущено,  оба звездолета затормозят, повернут и ходом, рассчитанным
точными машинами, снова приблизятся к месту встречи.
     - Слушайте все!  Начинаем экстренное  торможение!  Дайте  сигналы
готовности по секциям! - говорил в микрофон Мут Анг.
     Зеленые огни готовности секций выстраивались в ряд над  погасшими
индикаторами  моторных  счетчиков.  Двигатели  корабля замолкли.  Весь
звездолет замер в ожидании. Командир окинул взглядом пост управления и
молча  кивнул  головой  на  кресла,  включив  в  то  же  время робота,
предназначенного управлять торможением.  Помощники видели, как Мут Анг
нахмурился  над  шкалой  программы  и повернул главную клемму на цифру
"8".
     Проглотить пилюлю - понизитель сердечной деятельности,  броситься
в кресло и нажать включатель робота было делом нескольких секунд.
     Звездолет ощутимо уперся в пустоту пространства - так в древности
спотыкались ездовые животные,  и их всадники летели  через  голову  на
милость  судьбы.  И  сейчас  гигантский  корабль как будто поднялся на
дыбы.  Его "всадники" полетели в глубину  гидравлических  кресел  и  в
легкое беспамятство.

     x x x

     В библиотеке "Теллура" собрался весь экипаж. Только один дежурный
остался  у  приборов  ОЭС,  охраняющих  связи  сложнейших  электронных
аппаратов  корабля.  "Теллур"  повернул  после  торможения,  но  успел
отдалиться  от  места  встречи  больше  чем   на   десять   миллиардов
километров.  Звездолет  шел  медленно,  со  скоростью в одну двадцатую
абсолютной,  в то  время  как  все  его  расчетные  машины  непрерывно
проверяли  и  исправляли курс.  Надо было вновь найти незримую точку в
необъятном космосе и в  ней  совсем  уже  ничтожную  пылинку  -  чужой
звездолет.   Восемь   суток  должно  было  длиться  почти  невыносимое
ожидание.  Если все расчеты и поведение корабля  не  дадут  отклонения
более допустимого,  если те,  неведомые,  также не ошибутся и обладают
столь же совершенными приборами и послушным кораблем, тогда звездолеты
сойдутся  настолько  близко,  чтобы нащупать друг друга в непроглядной
тьме лучами локаторов.
     Тогда впервые  за всю историю человек соприкоснется с братьями по
мысли,  силам и стремлениям.  С теми,  чье присутствие давно уже  было
предугадано,   доказано,   подтверждено  бесконечно  прозорливым  умом
человека.  Чудовищные пропасти  времени  и  пространства,  разделявшие
обитаемые  миры,  до  сих  пор оставались непреодолимыми.  Но вот люди
Земли подадут руку другим мыслящим существам космоса,  а от них -  еще
дальше,  новым  братьям с других звезд.  Цепь мысли и труда протянется
через бездны пространства  как  окончательная  победа  над  стихийными
силами природы.
     Миллиарды лет надо было копошиться  в  темных  и  теплых  уголках
морских  заливов  крохотным комочкам живой слизи,  еще сотни миллионов
лет из них формировались более сложные существа,  наконец вышедшие  на
сушу.  В  полной  зависимости  от  окружающих сил,  в темной борьбе за
жизнь, за продолжение рода прошли еще миллионы веков, пока не развился
большой мозг  -  наисильнейший  инструмент  поисков  пищи,  борьбы  за
существование.
     Темпы развития  жизни  все  ускорялись,  борьба  за существование
становилась острее,  и убыстрялся естественный отбор.  Жертвы, жертвы,
жертвы   -   пожираемые   травоядные,  умирающие  от  голода  хищники,
погибающие слабые, заболевшие, состарившиеся животные, убитые в борьбе
за   самку,   во   время   защиты  потомства,  погубленные  стихийными
катастрофами.
     Так было на всем протяжении слепого пути эволюции, пока в тяжелых
жизненных условиях эпохи великого оледенения дальний родич обезьяны не
заменил осмысленным трудом звериный поиск пищи. Тогда он превратился в
человека,  познав величайшую силу в коллективном труде,  в осмысленном
опыте.
     Но и после  того  протекло  еще  много  тысячелетий,  наполненных
войнами и страданием,  голодом и угнетением, невежеством и надеждой на
лучшее будущее.
     Потомки не  обманули  своих  предков:  лучшее  будущее наступило,
человечество,  объединенное в бесклассовом обществе,  освобожденное от
страха и гнета, поднялось к невиданным высотам знаний и искусства. Ему
под  силу  оказалось  и  самое   трудное   -   покорение   космических
пространств.  И  вот  наконец  вся  тяжкая  лестница  истории  жизни и
человека,  вся мощь  накопленного  знания  и  безмерных  усилий  труда
завершилась   изобретением   звездолета  дальнего  действия  "Теллур",
заброшенного в глубокую пучину Галактики.  Вершина развития материи на
Земле  и  в  Солнечной  системе  соприкоснется через "Теллур" с другой
вершиной,  вероятно,  не  менее  трудного  пути,  проходившего   также
миллиарды лет в другом уголке Вселенной.
     Эти мысли в той или другой форме тревожили каждого члена экипажа.
Сознание  величайшей ответственности момента заставило стать серьезной
даже юную Тайну.  Ничтожная горстка  представителей  многомиллиардного
земного  человечества  -  смогут  ли они быть достойными его подвигов,
труда, физического совершенства, ума и стойкости?
     Как подготовить  себя  к  предстоящей  встрече?  Помнить  о  всей
кровавой и великой борьбе человечества за свободу тела и духа!
     Самым важным, захватывающим и таинственным был вопрос: каковы те,
что идут сейчас нам навстречу?  Страшны  или  прекрасны  они  на  наш,
земной, взгляд?
     Афра Деви, биолог, взяла слово.
     Молодая женщина,   ставшая   еще   более   красивой  от  нервного
возбуждения,  часто поднимала взгляд к картине над дверью. Исполненная
перспективными  красками,  большая  панорама Лунных гор Экваториальной
Африки с потрясающим контрастом угрюмых лесных склонов и  светоносного
скалистого гребня как бы оттеняла ее мысли.
     Афра говорила,  что человечество  давно  отрешилось  от  когда-то
распространенных теорий, что мыслящие существа могут быть любого вида,
самого  разнообразного  строения.   Пережитки   религиозных   суеверий
заставляли  даже серьезных ученых необдуманно допускать,  что мыслящий
мозг может развиваться в  любом  теле,  как  прежде  верили  в  богов,
являвшихся в любом облике. На самом деле облик человека, единственного
на Земле существа с  мыслящим  мозгом,  не  был,  конечно,  случаен  и
отвечал  наибольшей  разносторонности приспособления такого животного,
его  возможности  нести  громадную  нагрузку  мозга   и   чрезвычайной
активности нервной системы.
     Наше понятие человеческой красоты и красоты  вообще  родилось  из
тысячелетнего   опыта  -  бессознательного  восприятия  конструктивной
целесообразности и совершенства приспособленности к тому  или  другому
действию.  Вот  почему  красивы  и могучи машины,  и морские волны,  и
деревья,  и лошади,  хотя все это резко  отличается  от  человеческого
облика.  А  сам  человек  еще  в животном состоянии благодаря развитию
мозга избавился от необходимости узкой  специализации,  приспособления
только к одному образу жизни, как свойственно большинству животных.
     Ноги человека не годятся для беспрерывного бега на  твердой,  тем
более  на  вязкой почве и,  однако,  могут ему обеспечить длительное и
быстрое передвижение,  помогают взбираться  на  деревья  и  лазить  по
скалам,  А  рука  человека  - наиболее универсальный орган,  она может
выполнять миллионы дел, и, собственно, она вывела первобытного зверя в
люди.
     Человек еще на ранних стадиях своего  формирования  развился  как
универсальный  организм,  приспособленный к разнообразным условиям.  С
дальнейшим  переходом  к   общественной   жизни   эта   многогранность
человеческого организма стала еще больше, еще разнообразнее, как и его
деятельность. И красота человека в сравнении со всеми другими наиболее
целесообразно устроенными животными - это,  кроме совершенства,  еще и
универсальность  назначения,   усиленная   и   отточенная   умственной
деятельностью, духовным воспитанием.
     - Мыслящее существо из другого мира,  если оно достигло  космоса,
также  высоко совершенно,  универсально,  то есть прекрасной!  Никаких
мыслящих чудовищ, человеко-грибов, людей-осьминогов не должно быть! Не
знаю,  как  это  выглядит  в  действительности,  встретимся  ли  мы со
сходством формы или красотой  в  каком-то  другом  отношении,  но  это
неизбежно! - закончила свое выступление Афра Деви.
     - Мне нравится теория,- поддержал биолога Тэй Эрон, - только...
     - Я   поняла,-  перебила  Афра.-  Даже  ничтожные  отклонения  от
привычного облика  создают  уродство,  а  тут  вероятность  отклонений
слишком велика. Ведь незначительные отклонения формы: отсутствие носа,
век,  губ на человеческом лице, вызванные травмой, воспринимаются нами
как  уродство  и  страшны  именно  тем,  что они на общей человеческой
основе.  Морда  лошади  или   собаки   очень   резко   отличается   от
человеческого лица,  и тем не менее она не уродлива, даже красива. Это
потому,  что в  ней  красота  целесообразности,  в  то  время  как  на
травмированном человеческом лице гармония нарушена...
     - Следовательно, если они будут по облику очень далеки от нас, то
не покажутся нам уродливыми?  А если такие же,  как мы,  но с рогами и
хоботами? - не сдавался Тэй.
     - Рога мыслящему существу не нужны и никогда у него не будут. Нос
может быть вытянут наподобие хобота (хотя хобот при наличии  рук,  без
которых  не  может  быть человека,  тоже не нужен).  Это будет частный
случай,  необязательное условие строения мыслящего