енные от породы  большие  пустые  глазницы
обозначались  совершенно  отчетливо.  Теперь  ясно  выступил широкий и
крутой  лоб.  Загадочный  купол  был  просто  верхней  частью  черепа,
подобного  человеческому,  немного  больших,  чем у среднего человека,
размеров.
     - Попался,   небесный   зверь   или   человек!  -  с  бесконечным
удовлетворением сказал  профессор,  с  усилием  разгибаясь  и  потирая
виски.
     Голова закружилась,  и  он  тяжело  привалился   к   стене   ямы.
Старожилов  поспешно схватил профессора за локоть,  но тот нетерпеливо
отстранил его:
     - Действуйте!  Приготовьте большую коробку,  вату,  клей -  череп
нужно поскорее вынуть.  По-видимому,  он прочен. Отделяйте осторожно -
дальше вглубь должны быть кости скелета,  его скелета.  Пусть  рабочие
снимают   послойно  всю  породу  вокруг.  Скелет  динозавра  сразу  же
разобрать и удалить. Перекопайте все - каждый сантиметр этого участка.
Весь песок нужно просеять...

     Шатров спешил по длинному коридору  института,  не  отзываясь  на
приветствия  встречавшихся  с  ним сотрудников.  Он оказался перед той
самой дверью,  в которую входил с коробкой Тао Ли два с половиной года
назад.  Но сейчас Шатров не медлил у входа,  не улыбался лукаво, перед
тем  как  поразить   друга   неожиданностью   приезда.   Со   строгим,
сосредоточенным лицом он вбежал прямо в кабинет.
     Давыдов немедленно отложил в сторону бумагу, на которой записывал
какие-то расчеты.
     - Алексей Петрович!  Вы прямо дипкурьер!  -  загудел  он,  как  в
бочку.-  Для  вас такая скорость даже неприлична...  Когда вы получили
мое письмо с описанием всех обстоятельств находки?
     - Вчера утром.  Выехал в пять часов.  Но, ей-ей, я на вас обижен.
Будто вы не могли сообщить мне раньше!  Зачем  было  писать  уже  post
factum?  То вы неистовствовали,  требуя от меня предполагаемого облика
небесного зверя, а когда нашли, молчали до конца раскопок!
     Шатров рассерженно дернул плечом и забегал по кабинету.
     - Не сердитесь,  Алексей  Петрович.  Я  тоже  хотел  сделать  вам
сюрприз.  Что из того,  если бы вы узнали на две недели раньше? Только
волновались бы и томились, изнывая от нетерпения в своем Ленинграде.
     - Я приехал бы туда, ей-ей! - сердито крикнул Шатров.
     - Приехали бы?  - изумился Давыдов.  -  На  раскопки?  Право,  вы
совсем переменились, а я не знал...
     Шатров не выдержал и улыбнулся.
     - Ну,  вот  так  лучше,  дорогой  друг.  Зато вы увидите небесную
бестию сию же минуту.- Давыдов направился к шкафу,  взялся  за  ручку,
веселый и  торжествующий.-  Как это по-вашему - ок!  - Давыдов потянул
дверцу, она раскрылась...
     - Стойте,   Илья   Андреевич!   -  вскричал  Шатров.-  Подождите!
Закройте!
     Удивленный Давыдов послушно закрыл шкаф.
     - Я не успел вам прислать свои предположения,-  пояснил  Шатров,-
теперь я хочу потерпеть еще несколько минут и прочесть их вам,  прежде
чем увижу череп небесного пришельца.  Очень интересная проверка: может
ли  наш  ум  предвидеть далеко,  верен ли путь аналогий,  исходящих из
законов нашей планеты, для других миров?
     - Превосходно придумали! Давайте!
     Давыдов, как бы для верности,  запер шкаф на  ключ  и  подошел  к
столу.  Шатров  извлек  большие  листы бумаги,  исписанные его ровным,
крупным, удивительно четким почерком.
     - Я не буду читать всего,  не терпится,- сознался он.- Просмотрим
лишь Общие выводы.  Помните, мы согласились, что схема животной жизни,
основанная на белковой молекуле и энергии кислорода, должна быть общей
для всей Вселенной.  Мы согласились на том,  что  вещества,  слагающие
организм, использованы неслучайно, а в силу своей распространенности и
своих химических свойств.  Мы согласились также, что планета, наиболее
пригодная  для  жизни в любой планетной системе,  должна быть сходна с
нашей Землей.  Во-первых,  в смысле тепловой  энергии,  получаемой  от
своего солнца;  если оно больше и ярче нашего, эта планета должна быть
дальше;  если солнце меньше  и  холоднее,  условия  нагрева,  подобные
Земле, могут быть на более близкой к нему планете.
     Во-вторых, эта  планета  должна  быть  достаточно  велика,  чтобы
притяжением   своей  массы  удержать  вокруг  себя  достаточно  мощную
атмосферу,  защищающую от холода мирового пространства  и  космических
излучений.  И  не  слишком  велика,  чтобы она могла потерять во время
далекой  стадии  своего  существования,  еще   в   раскаленном   виде,
значительную  часть  газов,  молекулы  которых рассеялись бы в мировом
пространстве, иначе вокруг планеты получится слишком густая атмосфера,
непроницаемая для солнца и полная вредных газов.
     В-третьих, скорость вращения вокруг своей оси также  должна  быть
близкой  к  скорости  вращения  Земли.  Если вращение очень медленное,
получится убийственный для жизни  перегрев  одной  стороны  и  сильное
охлаждение  другой;  если очень быстрое - нарушатся условия равновесия
планеты такой величины,  она потеряет атмосферу,  сплющится и в  конце
концов разлетится на куски.
     Ergo -   сила   тяжести,  температура  и  давление  атмосферы  на
поверхность такой планеты должны  быть,  по  существу,  приблизительно
одинаковыми с нашей Землей.
     Таковы основные  предпосылки.  Следовательно,  вопрос  в основных
путях эволюции, создающих мыслящее существо. Каково оно? Что требуется
для развития большого мозга, для его независимой работы, для мышления?
Прежде всего должны быть  развиты  мощные  органы  чувств,  и  из  них
наиболее   -  зрение,  зрение  двуглазое,  стереоскопическое,  могущее
охватывать пространство, точно фиксировать находящиеся в нем предметы,
составлять  точное  представление об их форме и расположении.  Излишне
говорить, что голова должна находиться на переднем конце тела, несущем
органы чувств,  которые опять-таки должны быть в наибольшей близости к
мозгу для экономии в передаче раздражения.  Далее,  мыслящее  существо
должно  хорошо  передвигаться,  иметь  сложные  конечности,  способные
выполнять работу,  ибо только  через  работу,  через  трудовые  навыки
происходит  осмысливание  окружающего  мира  и превращение животного в
человека.  При  этом  размеры  мыслящего  существа   не   могут   быть
маленькими,  потому  что  в маленьком организме не имеется условий для
развития мощного мозга, нет нужных запасов энергии. Вдобавок маленькое
животное  слишком  зависит  от  пустяковых случайностей на поверхности
планеты:  ветер, дождь и тому подобное - для него уже катастрофические
бедствия.  А для того,  чтобы осмысливать мир,  нужно быть в известной
степени независимым от сил природы.  Поэтому мыслящее животное  должно
иметь подвижность,  достаточные  размеры  и  силу,  ergo  -   обладать
внутренним  скелетом,  подобным  нашим  позвоночным животным.  Слишком
большим оно также быть не может:  тогда нарушатся оптимальные  условия
стойкости   и   соразмерности   организма,   необходимые  для  несения
колоссальной дополнительной нагрузки - мозга.
     Я слишком распространился...  Короче,  мыслящее  животное  должно
быть  позвоночным,  иметь голову и быть величиной примерно с нас.  Все
эти черты человека не случайны.  По ведь мозг может развиваться тогда,
когда голова не является орудием, не отягощена рогами, зубами, мощными
челюстями,  не роет землю,  не хватает добычу.  Это возможно,  если  в
природе имеется достаточно питательная растительная еда; например, для
нашего человека большую роль сыграло появление плодовых растений.  Это
освободило  его организм от бесконечного пожирания растительной массы,
на что были обречены травоядные,  а также от удела хищников - погони и
убивания живой добычи. Хищное животное хотя и ест питательное мясо, но
должно обладать орудиями  нападения  и  убийства,  мешающими  развитию

слабыми,  может развиться огромный купол мозгового черепа, подавляющий
собой  морду.  Тут можно еще очень много сказать о том,  каковы должны
быть конечности,  но это ясно и так:  свобода движений  и  способность
держать орудие,  пользоваться орудием,  изготовлять орудие. Без орудия
нет и не может быть человека. Отсюда последнее. Назначение конечностей
должно    быть    раздельным:    одни    должны    выполнять   функцию
передвижения ноги,  другие  быть  органами  хватания  - руки.  Все это
связано с тем, что голова должна быть поднята от земли, иначе ослабнет
способность восприятия окружающего мира.
     Вывод: форма  человека,  его  облик  как  мыслящего  животного не
случаен,  он наиболее соответствует  организму,  обладающему  огромным
мыслящим  мозгом.  Между  враждебными  жизни  силами Космоса есть лишь
узкие коридоры,  которые  использует  жизнь,  и  эти  коридоры  строго
определяют  ее  облик.  Поэтому всякое другое мыслящее существо должно
обладать многими чертами строения,  сходными с человеческими, особенно
в черепе.  Да,  череп, безусловно, должен быть человекоподобен. Таковы
вкратце  мои  выводы.  -  Шатров  умолк.  Сдерживаемое  им  нетерпение
прорвалось наружу: - Теперь давайте небесного зверя, скорее.
     - Сию минуту!  - Давыдов остановился у  шкафа.-  Должен  сказать,
Алексей  Петрович,  что  вы  глубоко правы.  Это изумительно!  В такие
минуты чувствуешь, как могуча наука, чудесное мышление человека...
     - Ладно, сейчас увидим. Давайте его.
     Давыдов извлек из шкафа широкий лоток.
     Перед Шатровым оказался странный темно-фиолетовый череп, покрытый
орнаментом из ямок и бороздок,  углубленных в кость.  Мощный  костяной
купол  - вместилище мозга - был совершенно подобен человеческому,  так
же как  и  огромные  глазные  впадины,  направленные  прямо  вперед  и
разделенные  узким  костным мостиком переносицы.  Вполне человеческими
были и круглый,  крутой затылок и  короткая,  почти  отвесная  лицевая
часть,  ушедшая  под  огромный,  надвинутый  на  нее  лоб.  Но  вместо
выступающих носовых костей была треугольная ямка.  От  основания  ямки
верхняя челюсть,  клювообразная,  слегка загнутая вниз на конце, резко
выдвигалась вперед.  Нижняя челюсть соответствовала верхней и также не
имела  ни  малейшего  следа зубов.  Ее суставные концы упирались почти
горизонтально в ямки на концах широких  отростков,  спускавшихся  вниз
впереди круглых больших отверстий по бокам черепа, под висками.
     - Он прочен?  - тихо спросил Шатров и после утвердительного кивка
Давыдова  взял  череп в руки.- Вместо зубов,  видимо,  режущий роговой
край челюсти, как у черепахи? - спросил Шатров и, не дожидаясь ответа,
продолжал:  -  Строение  челюстей,  носа,  слухового аппарата довольно
примитивно...  Эти ямки на костях, вся скульптура показывают, что кожа
очень плотно прилегала к кости,  без подкожного мышечного слоя.  Такая
кожа вряд ли могла иметь волосы.  А отдельные кости... в них, конечно,
нужно  поразобраться,  но смотрите:  челюсть из двух костей;  это тоже
более примитивно, чем у человека...
     - Значит, их эволюционный путь до мыслящего существа был короче,-
вставил Давыдов.
     - Именно  так.  Там,  на  их  планете,  могла быть несколько иная
природная  обстановка,  другой  ход  геологических  процессов,  другие
условия естественного отбора...  Интересно, вы исследовали состав этой
кости?
     - Точно  -  нет.  Но  все  же  знаю,  что  она  в  основном не из
фосфорно-кислого кальция, как у нас, а...
     - Из кремния? - быстро перебил Шатров.
     - Вы правы.  И это понятно:  кремний по химическим  свойствам  во
многом   аналогичен   углероду  и  вполне  может  быть  использован  в
биологических процессах.
     - Но скелет? Кости? Неужели ничего не нашли?
     - Абсолютно ничего,  кроме...  - Давыдов вытащил из шкафа  второй
лоток,- вот этого...
     Перед Шатровым оказались два небольших  металлических  обломка  и
круглый  диск  около  двенадцати  сантиметров  в  диаметре.  Маленькие
обломки имели грани  одинаковых  размеров;  в  общем,  каждый  обломок
походил на усеченную семигранную призму.
     Металл по  тяжести  походил  на  свинец,  но  отличался   большей
твердостью и желтовато-белым цветом.
     - Отгадайте,  что это такое,- предложил Давыдов,  подбрасывая  на
ладони тяжелый кусочек.
     - Почем я знаю? Сплав какой-нибудь... - буркнул Шатров.- Впрочем,
если вы спрашиваете, наверно, что-либо не совсем обыкновенное.
     - Да,  это гафний, редкий металл, похожий по физическим свойствам
на медь,  но тяжелее ее и несравненно более тугоплавкий, И у него есть
еще одно интересное свойство:  большая способность испускать электроны
при  высоких  температурах.  Это  кое-что  значит,  особенно  если  вы
посмотрите еще это странное зеркало.
     Шатров взял  металлический диск,  тоже оказавшийся очень тяжелым.
Край  диска  был  закруглен  и  имел  одиннадцать  глубоких   насечек,
располагавшихся по окружности диска на одинаковых расстояниях. С одной
стороны поверхность диска была слегка углублена,  отполирована и очень
тверда.  Это был прозрачный,  как стекло,  слой,  под которым виднелся
чистый  серебристо-белый  металл,  с  одного  края  разъеденный  бурым
налетом.  Прозрачный  слой  охватывался  кольцом  твердого сине-серого
металла,  из которого,  собственно,  и состоял весь диск.  На обратной
стороне  диска,  в  центре,  располагался кружок такого же прозрачного
вещества,  покрытого матовым налетом, с выпуклой, а не с вогнутой, как
на  другой  стороне,  поверхностью.  Диаметр  этого кружка не превышал
шести сантиметров.  Вокруг него был тот же синевато-серый  металл,  по
которому  кольцом шли вырезанные или выбитые звездочки с разным числом
лучей,  от  трех  до  одиннадцати.  Эти  звездочки  располагались  без
видимого  порядка,  но  были  разграничены  двумя спиральными линиями,
вписанными одна в другую.
     - Металл,  из которого состоит диск,- тантал, твердый, необычайно
стойкий,-   продолжал   Давыдов,-   Прозрачная   пленка   сделана   из
неизвестного  химического  соединения.  Простой качественный анализ не
дал результатов,  а более сложное исследование я еще не успел сделать.
Но металл под пленкой - это индий, замечательный металл.
     - Чем? - не замедлил с вопросом Шатров.
     - Этот  металл  и  в  наших  приборах - лучший показатель наличия
нейтронного излучения.  А что это индий,  я  знаю  точно,  потому  что
решился высверлить вот здесь для анализа...
     - Ведь  звездочки  -  это  письмена,  или  что   они   такое?   -
взволнованно спросил Шатров.
     - Может быть - письмена,  может быть - цифры, а возможно, и схема
прибора. Но боюсь, что этого мы никогда не узнаем.
     - И это все?
     - Все.  Разве  вам  мало,  жадный вы человек?  И без того у вас в
руках такое, что все человечество взволнуется.
     - Но  все ли вы там перекопали?- не унимался Шатров.- Почему же с
черепом нет скелета? Не может быть, чтобы скелета не было...
     - Скелет,  конечно,  был  -  ведь у бескостного существа не могло
быть и черепа.  Перекопано все,  даже пески просеяны.  Но вряд ли  там
сохранилось еще что-нибудь.
     - Почему вы так уверены, Илья Андреевич? Что дает вам право...
     - Простое   рассуждение.   Мы   напали   на  остаток  катастрофы,
происшедшей семьдесят  миллионов  лет  назад.  Если  бы  не  случилось
катастрофы,  мы  никогда  не  нашли  бы  черепа  и  вообще  каких-либо
остатков,  кроме этих убитых динозавров.  Их-то  мы,  несомненно,  еще
будем  встречать.  Я  уверен,  что  "они",-  Давыдов  указал на череп,
недвижно  обращавший  к  друзьям  свои  орбиты,-  были  у  нас   очень
недолго...  несколько лет,  не больше... и снова улетели к себе. Как я
пришел к этому заключению,  об этом после.  Посмотрите сюда, - Давыдов
развернул  большой  лист  миллиметровки,-  вот  план раскопок.  "Он",-
профессор указал на череп,- находился  примерно  здесь,  около  берега
речного потока,  с  каким-то  своим прибором и с оружием,  по-видимому
использовавшим атомную энергию. "Они" знали ее и пользовались ею - это
несомненно, это доказывается вообще "их" присутствием здесь. С помощью
оружия  "он"  убил  моноклона  с  большого  расстояния.   По-видимому,
динозавры "им" здорово досаждали.  Потом "он" занялся каким-то делом и
подвергся  нападению  гигантского  хищного  ящера.  Замедлил  ли  "он"
пустить  в ход оружие или оно испортилось,  мы не узнаем.  Ясно только
одно:  хищное чудовище было убито всего в нескольких  шагах  от  этого
небесного пришельца и,  мертвое, рухнуло прямо на "него". "Его" оружие
или сломалось,  или взорвалось.  Поломка прибора освободила скрытый  в
нем   заряд   энергии,   и,   видимо,   образовалось   небольшое  поле
смертоносного  излучения.  В  этом  поле  погибло  несколько  случайно
попавших  в  него  динозавров  -  вот  эта  груда скелетов.  На другую
сторону,  здесь, с юга, излучение не распространялось или было слабее.
Отсюда подобрались мелкие хищники, растащившие кости скелета небесного
пришельца. Череп остался то ли потому, что он был велик для них, то ли
был придавлен тяжестью головы динозавра. Впрочем, и часть стервятников
погибла - вот здесь три маленьких  скелета.  Все  это  происходило  на
дюнных  прибрежных  песках,  и  ветер  очень скоро захоронил все следы
происшедшей трагедии.
     - А приборы, оружие? - скептически опустил углы рта Шатров.
     - Обратите внимание  -  остались  куски  и  части,  сделанные  из
чрезвычайно   стойких  металлов.  Все  остальное  без  следа  исчезло,
окислилось,  распалось, растворилось за десятки миллионов лет. Металлы
ведь не кости, они не способны окаменевать, пропитываться минеральными
веществами,  цементировать вокруг себя породу.  Кроме того, прибор мог
быть разорван и разбросан при взрыве или порче оружия,  что еще больше
способствовало исчезновению металлических частей.
     - Схема ваша верна,  надо думать,- согласился Шатров.- Теперь вам
как можно скорее нужно изучить  череп,  проанализировать  эволюционный
путь,  отраженный в структуре костных элементов,  и опубликовать. Ведь
такая статья как гром грянет?..  - Выпуклые светлые глаза  Шатрова  не
могли оторваться от темного черепа небесного пришельца.
     Давыдов обнял друга за плечи и слегка потряс:
     - Я не опубликую описания этого черепа.
     Шатров изумленно дернулся, но Давыдов крепко прижал его к себе и,
прежде чем тот успел что-либо сказать, закончил:
     - Изучите и опишите его вы! Вам по праву принадлежит эта часть...
Не возражать! Или вы забыли мое упрямство?
     - Но, но... - Шатров не находил слов.
     - Вот  вам  и  "но".  Геологический  отчет о раскопках и выводы о
катастрофе, с упоминанием всех моих сотрудников, особенно той, которая
обнаружила череп,- он готов, вот он. Опубликуйте его под моей фамилией
вместе с вашим описанием черепа. Так будет справедливо. Верно, Алексей
Петрович?  -  Давыдов перешел на мягкий,  задушевный тон,- У меня есть
другое большое дело.  Помните, вы удачно сказали, как одно невероятное
зацепляется за другое и становится реальностью?  Реальность перед вами
- череп небесной бестии.  Но эта реальность,  в свою очередь, вызывает
другое невероятное,  зацепляется за него, цепь протягивается дальше. И
я хочу протянуть цепь дальше!
     - Допустим,  что так, хотя и не понимаю вас. Но тут попахивает, и
очень заметно, самопожертвованием. Я не могу принять...
     - Не нужно, Алексей Петрович! Поверьте, старый друг, я совершенно
искренен.  Разве  мы  не  делились  за  всю  нашу  совместную   работу
интересными материалами?  Позже вы поймете,  что и тут произошел такой
же раздел.  Я не хочу забирать себе всего.  Мы  одинаково  смотрим  на
науку, и для нас обоих важнее всего ее движение вперед...
     Растроганный Шатров опустил голову.  Он  не  умел  выражать  свои
чувства,  особенно глубокие переживания. И сейчас он молча стаял перед
другом,  весело смотревшим на него.  Шатров  невольно  коснулся  рукой
притягивавшего его черепа обитателя "звездного корабля".  Корабль ушел
в неимоверную глубину пространства, стал не достижимым никаким силам и
машинам.    И    все    же    вот    его