лышался голос из-за двери.
     - Сейчас,  сейчас!  -  Давыдов  с мучительным выражением наморщил
лоб.- Ну,  вот то,  что я хотел вам рассказать об  атомной  энергии...
Урана  немного,  его  запасы  могут  быть  израсходованы очень быстро.
Поэтому,  глядя в будущее,  мы должны изыскать  крупные  запасы  этого
драгоценного  вещества.  И  мы...-  Профессор вдруг умолк,  поглаживая
виски  и   смотря   остановившимся   взглядом   поверх   голов   своих
собеседников.-  Крупные запасы урана...  огарки формирования планеты,-
тихо забормотал Давыдов. - Так...
     Профессор словно  поперхнулся  и  быстро  вышел  из  аспирантской
комнаты.
     - Что  это  случилось с Ильей Андреевичем?  - воскликнула Тамара,
нарушая общее недоуменное молчание.- Я могу поклясться,  что  он  чуть
было не сказал черное слово!
     - Что ты выдумываешь,  Тамара!- негодующе возразила Женя.- Просто
его перебили с этим несчастным телефоном.  И все нам испортили...  Так
интересно он говорил!
     - Уверяю  тебя,  что с ним что-то произошло.  Тебе из-за шкафа не
было видно. Он изменился в лице, будто привидение увидел.
     - Верно,  верно,  Том,- поддержал Михаил,- я тоже заметил.  Может
быть, ему пришла в голову интересная мысль?
     Догадка Михаила была правильной. Давыдов шагал по коридору, и все
его мысли сосредоточились вокруг внезапно  возникшей  догадки.  Ученый
перенесся  на  два гола назад,  когда под впечатлением страшной волны,
разрушившей остров,  он всматривался с борта парохода в глубину океана
и  в  мозгу  его  формировалась  еще  робкая идея о силах,  вызывающих
движения земной коры.  С  тех  пор  он  непременно  подбирал  факты  и
размышлял, постепенно переходя от этих явлений современности к гораздо
более крупным во времени и пространстве горообразовательным  процессам
прошлого. И теперь разве не сама судьба дает ему в руки доказательство
правильности его предположений?
     Давыдов взял трубку.  Ответа не было, но он механически продолжал
прижимать трубку к уху,  думая о своем.  Двадцать лет мучила  Давыдова
загадка  "полей  смерти"  динозавров  в  Средней Азии.  Вдоль подножия
Тянь-Шаня тянутся  гигантские  скопления   костей   огромных   ящеров.
Миллионы   особей   самого   различного   возраста  погребены  в  этих
скоплениях.  Но раньше они были еще гораздо больше,  так как мы  имеем
дело лишь с остаточными местонахождениями, размытыми в третичное время
при дальнейшем поднятии гор.  Что могло вызвать такую массовую  гибель
именно  в  этом  месте?  Не вымирание же вдруг от каких-то неизвестных
причин?  Нет,  массовая гибель динозавров совпала по времени с началом
великой альпийской эпохи горообразования,  поднявшей хребты Тянь-Шаня,
Гималаев,  Кавказа и Альп.  Совпала и в пространстве,  территориально.
Тогда,  семьдесят миллионов лет назад,  в конце мелового периода,  эти
хребты медленно вспучивались рядами параллельных складок - совсем так,
как это происходит сейчас на Тихом океане.  Разница была только в том,
что тянь-шаньские складки мелового периода образовывались не в океане,
а  на  суше,  по  окраине моря,  и эта область была населена наземными
животными.  Кроме  того,  в  меловую  эпоху  складкообразование  имело
гораздо больший масштаб, чем теперь. Одни и те же процессы образования
гор тогда и теперь обязаны  силам  распада  сверхтяжелых  элементов  в
глубинах  земной  коры.  Если  это предположение верно,  то нет ничего
невероятного,  что энергия атомных  реакций  в  некоторых  областях  в
какие-то моменты прорывалась наружу, хотя бы в виде мощного излучения.
Образовывался обширный район,  в котором гибло все живое, а также и те
животные,  которые  передвигались  сюда  из  других областей.  Следует
проверить кости динозавров на радиоактивность!
     Ничто, разумеется,  не  могло  предупредить  безмозглых  ящеров о
неизбежной гибели.  Более мелкие остатки не  сохранились  в  процессах
перемыва,  а прочные,  огромные кости динозавров и сейчас удивляют нас
непомерным количеством. Такое совпадение не случайно!..
     "А что,  если  не  случайно и другое совпадение?  Почему мы нашли
следы звездных пришельцев тоже в области горных поднятий того времени?
Мощное  излучение,  губительное для динозавров,  которое,  разумеется,
можно уловить прибором,  началось тысячелетиями  раньше.  Тогда,  если
"они"  бродили  там,  где  позже произошла массовая гибель динозавров,
значит,  "они" искали источники атомной энергии... Но если это так, то
вот два важнейших следствия:  первое - нам нужно искать следы звездных
пришельцев,  этих небесных гостей Земли,  вдоль Тянь-Шаня и Гималаев -
самых молодых горообразовательных зон Земли,  именно там,  где мы их и
ищем. Второе - если горообразовательные процессы и вулканизм возникают
потому,  что  в  земной  коре  время от времени создаются концентрации
сверхтяжелых элементов,  вступающих в цепную реакцию, то можно ожидать
нахождения остатков этих концентраций на доступных нам глубинах земной
коры в соответствующих географических районах...  Вот если бы  удалось
найти еще раз следы небесных гостей в областях горообразования, у меня
была бы уже уверенность в том, что..."
     - Говорите!  -  неожиданно  раздался  в трубке голос.- Соединяю с
Алма-Атой!
     Давыдов вздрогнул,  ход мыслей разом остановился.  Алма-Ата могла
сообщить важные новости со строительства каналов.
     Далекий, но  отчетливый  голос  назвал  его  имя,  Давыдов  узнал
ученого секретаря Геологического института.
     - Илья Андреевич,  утром звонил Старожилов со строительства номер
пять.  Там обнаружены скелеты динозавров,  не то поврежденные,  не  то
неповрежденные  -  я  не разобрал из-за плохой слышимости.  Старожилов
просил меня связаться с вами.  Он считает ваш приезд необходимым.  Что
ему передать?
     - Передайте,  что вылечу  завтрашним  самолетом!-  быстро  сказал
Давыдов.
     - У меня еще к вам два дела,- продолжал секретарь,- но, поскольку
вы будете у нас, на месте поговорим. Значит, ждем. Привет!
     - Преогромное спасибо!  - радостно закричал  в  трубку  Давыдов.-
Привет всем... До свиданья!
     Давыдов поспешил к Кольцову,  попросив завхоза заказать  билет  в
аэропорту.

     ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ГЛАЗА РАЗУМА

     Дорога вилась  берегом  узкой   речки.   Высокие   стены   ущелья
перекрещивались вдали своими откосами, круто сбегавшими к руслу справа
и слева.
     Самый близкий откос сурово чернел в теневой полосе слева;  четкие
стрелы елей выстроились в ряд  вдоль  иззубренного  скалистого  ребра.
Следующие  вверх  по  долине  откосы становились все светлее,  дальние
окутывались жемчужной дымкой и казались  легкими.  Немного  в  стороне
возвышался одетый снегом зубец,  вдали переходивший в могучий гребень.
Снег сползал продольными белыми полосами  по  его  серому  каменистому
скату, а вверху, где ослепительно чистая толща снега плавно сглаживала
выступы скал,  большое плотное облако медленно плыло, как белая баржа,
волоча свое широкое днище по снежному полю седловины хребта.
     Дорога обогнула крутой обрыв и  начала  подниматься  к  перевалу.
Машина  выла,  разогреваясь;  чистый  холодный  ветер  бил  навстречу,
плотными струями врываясь в щели приоткрытых стекол.
     Давыдов не  заметил,  как  поднялись на перевал,  и угадал его по
затихшему мотору.  Машина понеслась  вниз,  туда,  где  развертывалась
обширная,  ровная, как стол, долина, окруженная тройным кольцом горных
уступов.
     Внизу, то изрытые причудливыми промоинами,  то выступающие узкими
башнями и  округленными  куполами,  протянулись  красные  песчаники  и
глины.  Второй  уступ массивных пород был испещрен щетинистыми лентами
горных елей,  казавшихся почти черными на серо-фиолетовой  поверхности
склонов.  И  выше  всего,  победно  сияя  своей  недоступной белизной,
тянулся пильчатый  ряд  снеговых  вершин,  словно  стена  исполинского
замка, надежно огородившая долину.
     А там,  внизу,  отчетливо виднелись борозда,  распоровшая  ровную
степь,  насыпь  огромной  плотины,  груды  земли,  глубокие котлованы,
домики поселка и ряды длинных белых палаток.
     Давыдов уже  привык  к  поражавшему  его  вначале зрелищу большой
стройки, но сейчас он с волнением смотрел на ажурные плетения каркасов
бетонных    конструкций.   Здесь,   по-видимому,   и   есть   головная
гидростанция.
     В одном  из  котлованов обнаружены скелеты динозавров,  кладбище,
образовавшееся тогда,  когда вокруг не громоздились эти высокие  горы.
Они  поднялись позже - силами мощных атомных реакций,  происходивших в
глубинах земной коры.  Но излучение могло привлечь звездных пришельцев
в их поисках запасов атомной энергии...
     Машина остановилась возле длинного беленого дома.
     - Приехали,  товарищ  Давыдов,  - сказал шофер,  отворяя дверцу.-
Задремали маленько? Дорога хорошая, можно поспать...
     Давыдов очнулся,  вылез  из  машины,  увидев  спешившего  к  нему
Старожилова.  Скуластое  лицо  научного  сотрудника  заросло  до  глаз
густейшей щетиной,  серый рабочий костюм весь пропитался желтой пылью.
Голубые глаза его радостно сияли.
     - Начальник  (когда-то Старожилов,  еще студентом,  много ездил с
Давыдовым и с тех пор упорно называл его начальником, как бы отстаивая
свое право на походную дружбу),  я вас, пожалуй, обрадую! Долго ждал -
и  дождался!  Отдохните,  покушайте,  и  поедем.  Это  крайний   южный
котлован, с километр отсюда...
     - Нет уж, я не устал. Везите! - прервал Давыдов.
     Старожилов еще шире улыбнулся.
     - Великолепно,  начальник!  - вскричал он, втискиваясь в машину и
стараясь  не  замечать недовольно косившегося на него шофера,  который
явно не доверял чистоте одежды Старожилова.
     - Мы  натолкнулись  на  останки динозавров сразу же,  как вскрыли
большой пласт эолового* плотного песка,  вклинившийся с  юга,-  спешил
рассказать Старожилов.  - Сначала мы обнаружили несколько разрозненных
костей,  потом  вскрыли   огромный   скелет   моноклона**   прекрасной
сохранности. Череп его оказался пробитым - да, насквозь пробитым! Илья
Андреевич, что вы думаете... Узенькая овальная дырочка!
     Давыдов побледнел.
     - И что дальше? - выдавил он из себя.
     - Дальше на большой площади ничего не встретилось.  А позавчера у
самой границы   котлована   опять   нашли   кости   -  грудой,  но  не
разрозненные.  Впечатление такое,  что лежат кучей несколько скелетов.
Странно:  хищники  и  травоядные  вместе.  По  задней лапе я определил
крупного   карнозавра***,   и   тут   же   торчат   копыта   какого-то
цератопса****. Некоторые кости переломаны, точно ударом страшной силы.
Я не решился раскапывать эту груду без вас. Сюда, правее, там съезд на
дно,- обернулся Старожилов к шоферу.- И налево.
     Через несколько  минут  Давыдов  склонился над огромным скелетом,
белые кости которого выделялись на жел-

=============
* Эоловый - обязанный своим происхождением ветру,  ветровому переносу.
** Моноклон - однорогий представитель рогатых травоядных динозавров.
*** Карнозавр - хищный динозавр.
**** Цератопс - собирательное название рогатых травоядных динозавров.
=============

том песке.  Старожилов  тщательно  расчистил  его  сверху и покрыл для
сохранности лаком, оставив до приезда Давыдова.
     Давыдов прошел  мимо  (вытянутого  хвоста  и судорожно скрюченных
лап,  опустился да колени над безобразной громадной головой с длинным,
похожим на кинжал рогом, венчавшим клювообразную морду.
     Костаяные кольца для защиты глаз,  сохранившиеся в пустых орбитах
черепа, придавали чудовищу выражение навсегда застывшей свирепости.
     Профессор скоро  нашел  ниже  левого  глаза  овальное  отверстие,
знакомое по костям из Сикана,  найденным Тао Ли. Оно пронизывало череп
насквозь;  выходное отверстие располагалось на темени,  позади  правой
орбиты, еще погруженной в породу.
     Да, несомненно,  "они" были и здесь!  Решение искать  в  пределах
Союза  было  правильным.  Но  какие  еще  следы  пришельцев могут быть
обнаружены, да и остались ли эти следы?
     Давыдов осмотрел  край  скопления скелетов,  обнаруженный в стене
котлована.  На тех костях, которые были уже вскрыты, не было признаков
ранений.   Переломы,   о  которых  рассказывал  Старожилов,  оказались
посмертными.  Кости были  сломаны  уже  после  захоронения  в  песках,
вследствие осадки и уплотнения пород, как это часто бывает.
     Давыдов распорядился снять  породу  -  над  скоплением  костей  и
постепенно расчищать кости сверху, сразу на всей площади - скопления.
     - Надо бы захватить  пошире,  чтобы  оконтурить  все  вокруг,-  с
сомнением  в  голосе  произнес профессор,- но у нас не хватит средств,
чтобы раскопать такую  громадную  площадку.  Здесь  нужно  тысяч  пять
кубометров съемки.
     - Напрасно   беспокоитесь,   начальник!   -   широко   осклабился
Старожилов.  -  Рабочие  здесь  так заинтересовались находками рогатых
"крокодилов",  как они  их  зовут,  что  сами  предложили  мне  помочь
"развалять  соответствующее" это место.  Так и сказал один бригадир на
моем докладе.  Послезавтра воскресенье, и на раскопки выйдут девятьсот
человек.
     - Девятьсот?! Ехидная сила! - вскричал Давыдов.
     - Нет уж,  не ехидная, а просто сила! - гордо ответил Старожилов.
-   Администрация   предоставляет   нам   четырнадцать   экскаваторов,
транспортеры,  грузовики  -  словом,  все необходимое.  Такую раскопку
устроим, что в истории не слыхивали!
     Профессор крякнул от восхищения. Сам труд во всем его величии шел
на помощь науке,  бескорыстно и могуче. Давыдов почувствовал небывалую
уверенность  в  успехе  своих  поисков.  Десятки  тысяч  тонн   земли,
прятавшей  в  себе  научную  тайну,  теперь  казались  вовсе не такими
страшными.  Забыв о всех сомнениях,  трудностях и  невзгодах,  Давыдов
показался  себе  невероятно  сильным.  С  такой поддержкой он заставят
ответить  эти  косные  массы  песков,  мертво  пролежавшие   семьдесят
миллионов лет...  Давыдову даже не пришло в голову, что раскопки могут
оказаться безрезультатными.  Он не мог сейчас представить себе  этого.
Особенно когда в полутораста метрах позади лежал скелет ящера, убитого
человеческим оружием...
     - Намечайте  площадь  раскопок,  начальник!  -   раздался   голос
Старожилова.-  Имейте  в виду,  что граница эоловых песков идет вкось,
простирается с северо-запада на юго-восток.  Левее вклинивается полоса
песков речного происхождения.
     Профессор взобрался на склон котлована и долго смотрел, соображая
и  подсчитывая,  на  участок  нетронутой степной почвы,  удалявшийся к
уступам гор.
     - Что, если мы возьмем квадрат вон от того столба направо и сюда?
     - Тогда левый угол зацепит речные пески,- возразил Старожилов.
     - Прекрасно!  Я  именно  этого и хочу,  чтобы мы прошлись берегом
древнего потока.  Около когда-то бывшей воды... Ну, давайте обмерим да
поставим вешки. Рулетка у вас собой?
     - Зачем  рулетка?  Шагами  обмерим,  не   скупитесь,   начальник!
Съемку-то сделаем после вскрытия.
     - Постараюсь  не  скупиться,-  улыбнулся   профессор   энтузиазму
сотрудника.- Начнем.  Идите вон туда, к холмику... Мне хочется сегодня
успеть телеграфировать профессору Шатрову.
     ...На месте,  где  двенадцать  дней  назад  Давыдов  с помощником
мерили шагами кочковатую полынную степь,  раскинулась громадная выемка
в девять метров глубиной. Ветер крутил в ней столбы пыли, вздымавшейся
со сглаженной  и  подсохшей  поверхности  плотно  слежавшихся  меловых
песков.  Вдоль восточного края выемки желтая окраска пород изменялась,
переходя в серый,  стальной цвет. Старожилов расхаживал взад и вперед,
распоряжаясь  отрядом своих помощников,  перебиравших и перекапывавших
пески,  расчищавших найденные скелеты.  Давыдов вызвал из Москвы  всех
препараторов   института   и  своих  четырех  аспирантов,  отозвал  со
строительства номер два научного сотрудника, работавшего там. Тридцать
рабочих  под  наблюдением  всех  десяти  сотрудников  перебирали толщу
костеносных песков,  продвигаясь все ближе к границе серых пород,  где
встречались  только обломки костей и большие окаменелые стволы хвойных
деревьев.
     Знойное солнце  жестоко  палило сверху,  песок был горяч,  но это
нисколько не смущало увлеченных своей работой людей.
     Давыдов спустился   в   выемку   и   остановился  около  большого
скопления, обнаруженного еще в котловане. Там оказалось шесть скелетов
динозавров,  перепутавшихся  своими  костями.  В  шестидесяти метрах к
востоку  был  вскрыт  скелет  гигантского  хищника,  одиноко  лежавший
невдалеке от границы речных песков.  Вблизи него нашли еще три скелета
небольших хищных ящеров размерами с собаку.  Больше на всем протяжении
выемки  ничего  не  было  найдено,  не  находилось и костей,  пробитых
таинственным оружием.  Давыдов с тревогой осматривал раскопанную часть
выемки, как будто подсчитывал оставшиеся шансы.
     - Илья Андреевич,  подойдите к нам,  - донесся  голос  Жени,-  мы
нашли черепаху!
     Давыдов обернулся и медленно пошел на зов. Женя с Михаилом второй
день  обкапывали  и  очищали  громадную  голову  хищного  динозавра  с
раскрытой пастью, наполненной страшными загнутыми зубами.
     Женя поднялась из ямы навстречу профессору,  сморщилась от боли в
затекших ногах, но сейчас же радостно улыбнулась.
     Белый платок  подчеркивал  загар  ее  лица,  покрытого крошечными
росинками пота.
     - Вот  тут,-  показала  Женя  препаровальным инструментом в глубь
ямы,- черепаха.  Она лежит почти под черепом.  Спускайтесь к нам!  - И
девушка  легко  спрыгнула  вниз.-  Я  расчистила  сверху карапакс*,  -
продолжала Женя.-  Он  очень  странный  -  с  каким-то   перламутровым
отливом, и скульптура необычная.
     Давыдов с трудом согнул свое массивное  тело  в  тесной  траншее,
заглядывая  под  гигантский  череп  хищного динозавра.  Из сыроватой и
потому более темной породы выступал  маленький  купол  около  двадцати
сантиметров  в  поперечнике.  Поверхность  этого  купола  была покрыта
орнаментом  из  ямок   и   бороздок,   хранивших   следы   радиального
расположения.  Цвет  кости  был  необычный  - темно-фиолетовый,  почти
черный, резко отделявшийся от белых костей черепа динозавра. Необычным
был  и  перламутровый  блеск  этой  странной  кости  - гладкая,  точно
полированная, она смутно светилась в тени на дне ямы.
     У Давыдова все расплылось в глазах.  Кряхтя,  он приблизил лицо к
странной находке,  с величайшей осторожностью счищая песчинки  концами
пальцев.  Профессор заметил шов между отдельными костями,  проходивший
посередине купола,  и второй, пересекающий его поперек, ближе к одному
краю.
     - Позовите Старожилова скорее!  - поднял Давыдов побагровевшее от
прилива крови лицо.- И рабочих сюда!
     Жене передалось волнение ученого.  Звонкий голос девушки  понесся
над изрытыми песками.  Старожилов прибежал молниеносно, как показалось
Давыдову, погруженному в рассматривание странной находки.
     Терпеливо, медлительно   и   нежно   профессор  и  его  сотрудник
принялись снимать породу вокруг  темно-фиолетового  куполка.  С  боков
кость  не  расширялась  в  глубину,  стенки  купола  стали отвесными и
превратились в неправильное,  слегка  сдавленное  полушарие,  Давыдов,
очищавший  свою сторону,  вдруг почувствовал,  что препаровальная игла
погрузилась в податливую рыхлость песка, точно кость окончилась в этом
месте.  Некоторое  время  профессор  осторожно  нащупывал  границы  и,
наконец  решившись,  вращательным  движением  иглы  быстро   разрыхлил
породу.  Песок  смели мягкой кистью.  Нижний край кости здесь оказался
закругленным и  утолщенным,  он  врезался  в  стенку  полушария  двумя
широкими дужками.

==============
* Карапакс - верхний щит черепашьего панциря.
==============

     Крик, который   вырвался  из  широкой  груди  Давыдова,  заставил
вздрогнуть стеснившихся около него сотрудников.
     - Черен, череп! - завопил профессор, уверенно расчищая породу.
     Действительно, освобожд