заметив этого ничтожного, с точки зрения стада,  события,  оно
промчалось дальше, свободное и яростное, унеся  с  собой  еще  одну  жизнь
героя нашей повести.
   Промчалось, и киноленту не прокрутишь в  обратную  сторону  так,  чтобы
Виллиам поднялся как ни в чем не бывало,  вернулся  к  похлебке,  выслушал
выгодные  предложения.  Да  и  не   было   киносъемки   этого   печального
происшествия. В руках незнакомца дымился совсем  другой  аппарат,  в  кадр
которого лучше не попадать живому существу.
   - Боже, боже, - прошептал человек у котла с  несъеденной  похлебкой,  -
как рассказать Спенсеру о носорогах!


   Пошли десятые сутки пребывания экспедиции Карне на Венере.
   - А на Венере ничего, - сказал астрофизик Серж Ришпен.
   - Да, здесь есть прекрасные уголки, - откликнулся Карне. - Вроде  того,
где мы блуждали с Альбертом.
   Французы  действительно  неплохо  обосновались  на  Венере.   Поскольку
энергии  для  широкого  обследования  планеты  не  осталось,  они   и   не
отправлялись в дальние поиски, а время, оказавшееся свободным, тратили  на
устройство своего быта.
   - Все-таки беспокойно, - задумчиво продолжил Керне, - мы ведь здесь  не
просто так, а как бы по программе "Ясновидения", хотя и не прямым образом.
Наша цель - следить за космосом, чтобы не произошло новых вспышек,  как  в
тот раз с "Лютецией". Чтобы опять не  рождались  ясновидящие  где  попало.
Мало ли  кому  достанется  дар?  Человечество  пока  несовершенно!  И  вот
застряли. А что там происходит?
   - А я не беспокоюсь, - беспечно заявил пилот Альберт и  помахал  веткой
хвоща.  -  Хватит  и  того,  что  мы  здесь  наоткрывали.  Эти   парадоксы
пространства - времени.
   - А мы еще ничего не  открыли,  Альберт,  -  вмешался  астрофизик  Серж
Ришпен. - Есть только факт свернувшегося  пространства,  остальное  -  мои
гипотезы, бред, если хотите.
   - "Сумасшедшие" идеи движут миром, - пропел пилот.
   - Не миром, а наукой, - сердито поправил Карне.
   - Пространство - клубок спаянных  полостей,  -  сказал  астрофизик,  не
замечая пения пилота. - Сам себе не верю. Причем каждая  полость  замкнута
сама на себя. И не просто, а замкнута, лак лист Мебиуса. Помните  странные
исчезновения и появления танкетки.
   - Видимо, это так, - утвердительно вставил Карне. - Это  согласуется  с
нашим перелицеванием справа-налево. Если просто идешь  по  листу  Мебиуса,
все стоит на местах. Провалишься на другую его сторону, и  тебя  мгновенно
переводит на другой знак, выворачивает наизнанку, правое становится левым.
   - Но плотность, плотность пространства! - выкрикнул астрофизик,  выходя
из задумчивости.
   - Ну, мы ее кое-где поубавили, - по-прежнему веселился пилот, - прореха
от взрыва вышла что надо!
   - Но в чем я твердо убежден, - сказал астрофизик, - что этот феномен не
может быть делом рук природы. Плотность пространства не та.
   - Уж не защита ли это прошлых венериан от иных цивилизаций? Вот  что  я
думаю...
   Он посмотрел на пилота, а лотом на  Карне.  Экспедиции  на  Венере  шел
десятый день...


   Воинов  большими  шагами   расхаживал   по   комнате,   где   помещался
нейтрализатор. Только что он открыл форточку и включил  вентилятор,  чтобы
очистить воздух. Вошла Заирова.
   - Мама, что она наделала!  Прочитай.  -  Воинов  бросился  к  Заировой,
размахивая листком бумаги.
   - "Дорогие мои, прощайте, - вслух прочитала Заирова. - Я  покидаю  вас.
Волею судьбы меня наградило странным,  нелегким  даром  предвидения,  и  я
очень рада, что та же судьба свела меня с вами, ибо где  еще  я  могла  бы
освободиться от тяжкого дара? Я включила нейтрализатор. Прощайте, спешу  -
в Претории ожидается новый конкурс красоты. _Ваша Фрона_".
   - Кто бы мог ожидать... - беспомощно сказал Воинов.
   - Этого можно было ожидать, - мягко возразила Заирова. -  Это  еще  раз
убеждает меня в том, что вариационная способность не должна  поселяться  у
случайных людей. И мы  правильно  поступили  -  установили  наблюдение  за
космосом, чтобы люди не облучались понапрасну вариационной волной.  Только
в стенах лаборатории, искусственным образом.
   - А ты уверена, что эффект будет столь же естественным, натуральным?  -
спросил Воинов.
   - Здесь вообще трудно  говорить  о  естественности.  -  Заирова  пожала
плечами. - Разве человеку свойственно знать вариационный ход событий? Нет,
конечно.   Состояние,   неестественное   для    человека.    Но    и    не
сверхъестественное. Люди-счетчики ворочают в уме миллионами  со  скоростью
электронных машин. Есть люди, которые  годами  не  спят.  И  то  и  другое
неестественно  для  человека  вообще,  но  для  этих  конкретных  людей  -
физиологическая норма.
   Из космоса пришла  биологическая  волна,  перестроила  работу  нейронов
мозга нескольких человек. Теперь их мозг, зная начальные  данные  той  или
иной ситуации, мгновенно варьирует  этими  данными  и  точно  рассчитывает
ближайшие события.
   Абрахамс, например, решая нашумевшую  задачу  со  спасением  "Лютеции",
имел  изначальные  данные  о  ситуации  задачи  -  из  газет,  из  научных
сообщений. Тот же процесс организуется и в нашей лаборатории...
   Заирова повернулась от окна, подняла глаза на сына. Александр не слушал
ее, он опять углубился в проклятую записку Фроны.
   - Вот что, Саша, - Заирова решительно  подошла  к  сыну,  -  выкинь  из
головы всю эту историю. Чем скорее, тем лучше.  Ты  астрофизик,  Саша,  ты
должен жить своим делом - момент напряженный. Полетишь на Венеру, у  Карне
опять  нелады  с  пространством-временем.  Да,  полетишь,  они  давно  уже
запрашивают помощь.
   - Полечу, полечу, - махнул рукой Воинов. - Но почему  ты  так  уверена,
что у этих пятерых все было именно так, как в твоей лаборатории?  Доказать
невозможно, их дар утрачен, а повторится ли в природе подобный феномен?
   - Не повторится, - отрезала Заирова, - наука позаботится об этом.  Путь
один - через лабораторию...