моедством. Вот  тут  местные  философы  и подсунули легенду о  последнем в
жизни наслаждении -- умереть попарно, чтобы еще раз напиться чужой крови.
  -- Это страшная цивилизация, Ларик! -- шептал я, оглядываясь. -- Лучший
выход -- свернуть работы и покинуть Инкру. Если чужим интеллектом заразилась
Мица, то какие гарантии, что завтра это же  не грозит нам всем? Может,  даже
слишком поздно...
  Я прикусил  губу, вспомнив  глаза Нины. Вдруг  мы все давно заражены, и
только крохотной ранки не хватает впустить шонесси  в наши тела? Как приятно
и просторно будет в новых оболочках!
  Ларик подождал, не добавлю ли я еще что-нибудь.
  -- Здорово закручено. Тебе бы книжки для детишек писать!
  И вышел, хлопнув дверью, оставив меня наедине с моим страшным открытием
и никому не нужным дневником.
  Один. Против всей планеты, против собственного экипажа.
  В эти минуты только, может быть, Нина Дрок  еще более одинока, чем я, с
глазу  на  глаз с тысячелетиями проснувшейся в ней истории.  Но именно  она,
нечаянно превращенная мной в наследницу иной культуры, больше всех  на свете
должна меня  ненавидеть, ибо  не может  не  опасаться разоблачения.  Тени ее
собратьев-шонесси,  вероятно,  толкутся  вокруг  нее  и  ждут  мало-мальской
ошибки, чтобы завладеть нашими телами, затем -- нашим кораблем, нашей родной
Землей, Вселенной. То-то будет где порезвиться!
  Лишь  социолог мог найти решение в  тупиковой ситуации.  Но социолога у
нас больше нет. Есть Нина Дрок, или что  там от нее  осталось.  Но Нине я не
доверяю. И, дописывая эти строки, не перестаю ломать голову, как поступить.
  Хоть бы что-нибудь придумать.
  И не ошибиться.
  И убедить командира.
  И никого на свете не допустить на Инкру, не завести инфекцию на Землю.
  Страшно. А если ценой... Если нет другого выхода?!
  Совсем невесело. Но, кажется, придумал.
  Решился.
  Мы забрасываем на орбиту  ракеты с коллекциями  образцов  флоры и фауны
Инкры. На обратном пути должны принять их на буксир. Подошел срок очередного
запуска.  Ракета  готова,  закладываю  в  отсек  дневник  и перепрограммирую
двигатель: пусть не ждет на орбите, пусть мчится прямо к Земле.
  Дорогие  земляки-земляне! И  вы,  звездолетчики  иных миров! Всем,  кто
найдет  мой дневник!  Заблокируйте планету Инкру  -- координаты  на  обшивке
ракеты.  Создайте  барраж,  устройте патрулирование,  никого не впускайте на
планету. А главное, не  выпускайте! Кто бы ни  звал  на помощь -- не верьте!
Это   говорю  вам  я,  борт-инженер   "Цискари"   Николай  Бодин,  создатель
цивилизации-паразита.  Лучше бы  вообще похоронить  нас в  недрах светила, и
пусть  благополучно сгорит планета  Инкра со всеми своими спорами интеллекта
шо-несси.
  Я взрываю корабль. Иного выхода не нахожу.
  Прощайте, люди. Простите!

  Тот,   кто    дочитает    дневник   до   конца,   обязательно   разыщет
старичка-смотрителя  Музея  и поинтересуется дальнейшей  судьбой экспедиции.
Смотритель заботливо проведет ладонью по герметичному колпаку, пошепчет себе
под  нос,  повторяя  сотни  раз  читанные  строчки,  и  только  после  этого
произнесет:
  --  "Цискари",  знаете  ли, до  сих  пор  радирует  с  Инкры просьбы  о
возвращении. Но патрульные звездолеты начеку. Все, как хотел автор.
  -- Какая жестокость! Неужели нельзя их спасти?
  --  Пока из  подобной  ситуации  никто не  сумел  выпутаться.  Думайте,
товарищ. Вдруг вам посчастливится? Придумаете, пишите прямо на Музей, мне --
Николаю Бодину.
  Тут посетитель непременно откроет рот и после паузы спросит:
  -- Вы что же, родственник?
  -- Нет, тот самый... -- скромно ответит старичок и поспешно скроется за
дверью с грозной надписью "Администрация".
  Повторно  тревожить столь  занятого работника  никто, понятное дело, не
решается.  Самые настойчивые возвращаются к колпаку  и находят под дневником
крошечное  послесловие:  "Вы   только   что  ознакомились  с  примером   так
называемого   "ложноконтакта   Бодина",  положившего   начало  целой   серии
одновременно прокатившихся по экспедициям мистификаций, дружеских  подначек,
розыгрышей.    Удовлетворительного    объяснения     причины    космического
мифотворчества  нет.  Психологи  полагают,  это  реакция  космопроходцев  на
продолжающееся одиночество во Вселенной".
  Посетитель, как правило, задумывается и на цыпочках покидает Музей.

Проводы белых ночей

  1
  В конце концов,  он сам виноват  в том,  что его винтороллер оказался в
хвосте этой  параболической  очереди.  Оправдывало  одно: сначала  он  решил
вообще не летать,  передумал в  последнюю  секунду,  когда  уже весь  мелкий
городской  транспорт заполонил  небо и  сгрудился над  точками  приземления.
Заполненные винтороллеры  опускались  медленно,  в  месте  перегиба  на  миг
застывали, выпускали  пассажиров  на  эстакаду  и  взмывали так  быстро, что
подъемная ветка казалась  просторнее спусковой. Закрадывалось даже сомнение,
не  исчезает  ли   часть  транспорта  под  мостовыми.  С  эстакады  гуляющие
добираются до Невы  независимо, каждый своим путем.  На  самом  деле уличные
диспетчеры  заранее  проложили  нитки  предпочтительных  пеших  маршрутов  и
неназойливо регулируют густоту потоков...
  С  половины спуска  Багир  увидел,  что он уже  далеко  не последний  в
очереди. Мысль показалась несущественной, и он выбросил  ее  из головы. Он и
так слишком часто теперь  прислушивается  к  себе.  А ведь все гладко, все в
норме. Работа,  дом, искусство,  друзья  -- времени только-только хватает на
медицинский  минимум.   Багира  уже  дважды  предупреждали,  что,   если  не
прекратятся злоупотребления здоровьем, он будет отстранен от работы. Смешно!
Словно так уж легко в этом  случае  подобрать себе занятия еще на пять часов
ежедневно!  Пора бы  уж  медикам понять, что и обращенные к себе вопросы,  и
беспрерывное ожидание, и бесконечное  самокопание в ощущениях -- все  это не
от недостатка, а скорее уж от избытка покоя...
  Винтороллер лег брюхом на асфальт, отдернул призрачные стенки, и Багир,
нимало о нем не позаботясь, ступил на глазурованный  тротуар. Поскользнулся,
но подошвы  тотчас изменили сцепление,  перестроились  на  режим прогулочной
ходьбы.
  Впереди и  сзади шли  люди, много  людей.  Багир  чувствовал себя  чуть
неудобно, как  если бы неглиже заявился  в  институт  читать своим студентам
палеотехнологию. Но он поборол себя, вписался в ряды толпы. Никто не спешил.
Два потока лились в  обоих направлениях по набережной -- две стены взглядов,
не сцепляясь,  скользили  одна  по другой. Разрыв между потоками был ровный,
будто бы края их в  своем,  якобы  бесцельном, хаотическом  движении  шли по
необозначенной .линеечке. Внутри потоков гуляющие бессознательно разбирались
аккуратными  шеренгами по  десять человек. Если какая-нибудь компания хотела
выделиться,  то  держала слева  и  справа  интервал  в  одного  человека.  У
некоторых в руках были гитаролы, но никто не пел, потому что до объявленного
открытия гуляния  оставалось сорок две минуты.  Белая ночь  тихо  кралась по
городу. Нева иногда свинцово  бухала  в  свой  гранитный  берег, но  люди не
отшатывались, если брызги взлетали выше парапета.
  Багир   пересек  по   диагонали   попутный  поток  и  все  оборачивался
посмотреть, как люди без удивления расступаются перед  ним, а потом спокойно
смыкаются, гася его след  в толпе. Впрочем, называть  эту  вареную, негромко
гудящую,  однообразную  массу толпой  не поворачивался язык -- в  памяти  со
студенческих  лет сохранился иной ее вид:  нечто разноголосое,  взбалмошное,
сумбурное...  Непонятно,  что  изменилось  за  эти годы, об  этом  мало  кто
задумывался. И все же Багир предпочел бы сейчас, чтобы его не очень дружески
пихнули локтем в бок  или на худой конец огладили сложным эпитетом. Но перед
ним, спешащим, безмолвно очищали  дорогу. И как ни  в  чем не бывало смыкали
ряд.
  На  Исаакиевской площади к Багиру протянулись несколько рук и буквально
выдернули  за  угол дома, где образовался тихий островок. Багир переходил из
объятий  в объятия,  радостно  и  вместе  с  тем  сдержанно,  как и  другие,
вскрикивал, мягко  хлопал по плечам в ответ  на такие  же  преданные хлопки.
Наконец высвободился, пересчитал  тех, кто пришел на этот раз. Нода. Стасик.
Эмерс. Розите. Откололся Ницкий. Пожалуй, следующая встреча  через  год вряд
ли состоится -- такой потери, как Ницкий, их компании не пережить. Амба, как
говорили, кажется, древние греки.
  -- Привет, большо-ой привет и два привета утром! -- пропел Багир.
  Засмеялись. Не забыли старого анекдота.
  --  А  что,   разве  Ницкого   не  будет?   --  спросил  он   почти  не
заинтересованным тоном, не надеясь на ответ.
  -- У Юры завтра защита, -- виновато пояснила Розите.
  -- Как, вторая диссертация?
  -- Бери выше, малый ученый совет. Проект модернизации  озера Красавица.
Юра предлагает возвести над зеркалом  воды второй этаж --  в прозрачной,  не
отбирающей солнца чаще. Опорные  колонны-гидрообменники тоже  будут полыми и
прозрачными и не помешают свободному перетоку воды и движению рыб.
  Багир  представил  себе мираж с водорослями  и  береговой каймой пляжа,
поднятые  к облакам на четырех застывших  водяных  смерчах.  И  позавидовал.
Красиво, черт  возьми! Есть еще люди,  мыслящие в  таких резких  ландшафтных
образах,
  -- Ты неплохо осведомлена, Розиточка, а?
  -- Так он же заходил недавно. Рассказывал.
  Эх, Ницкий, Ницкий! Когда-то ни защита, ни свидание не могли отнять его
от  друзей,  компания  была выше других  дел.  Впрочем, чем  ученый совет не
повод? Ничуть не хуже других.
  --  Жаль-жаль.  Кто же  сегодня  поиграет?  Да.  Тут  Ницкий  со  своей
гитаролой был бог. И это понимал Стас, говоря:
  -- Я вообще-то захватил диафон. В его памяти все наши песни набраны.
  --  Чудненько.  Пресса  не  имеет  возражений  против  замены  человека
машиной? -- бодро поинтересовался Багир, потирая руки.
  --  Пресса  не  имеет  возражений  против  любых  замен,  --   серьезно
подтвердил Эмерс. Его чувства юмора хватало  всегда лишь на повтор с  малыми
вариациями.  Трудно поверить, что с внешностью  этого  неулыбчивого  гиганта
(Нибелунг!) можно быть талантливым журналистом. В компании Эмерс не с самого
начала, его шесть лет назад привела  Нода. С  тех  пор он неизменно здесь. И
будет приходить ежегодно, пока приходит Нода. И даже когда она отколется, он
останется  последним,  соблюдающим  традицию,   в   которую   позволил  себе
включиться.
  Ну  вот. Теперь только  поздороваться с Нодой  -- и все.  Она оживленно
болтает с Розите, но Багира не  проведешь: он-то  ее  знает  получше других,
как-никак  дважды  пытались  составить  семью. Увы,  быстро  расходились, не
чувствуя друг  в  друге крайней потребности.  А  без  этого  люди не  вправе
любить. Нельзя принимать, если нечего отдавать взамен.
  --  Здравствуй,  милая.  --  Багир  легко  чмокнул  Ноду  в  щечку.  --
Персональный поклон и сто кулон восхищения. Будь радостной!
  -- Спасибо. Ты все мужаешь?
  В  принципе,  это  было  не  совсем  справедливо  по  отношению  к  его
по-мальчишески тонкой и гибкой фигуре. Но слова не имели значения.
  --  Сорок  три,  да? -- Нода, придерживая локоть Багира, откинулась  на
длину вытянутой руки, покачала головой:-- Боже мой, сорок три...
  Слова не имели значения и говорились громким веселым голосом. Зато Нода
ревниво следила за  его  взглядом,  стараясь  по  глазам  понять,  сильно ли
постарела  за  год. От  нее пахло слегка  увядшей  сиренью, и  время боялось
тронуть ее кожу -- тугую  и блестящую, как яблочная кожура. Багир наклонился
к ней, продекламировал:
  У тебя такие глаза.
  Что хватило б на два лица.
  Нода не смутилась:
  -- Бессовестный комплиментщик! Ты не палеотехнолог, ты палеопоэт.
  --  Прости, это не  я,  это Жак  Превер, француз,  двадцатый  век.  Мое
очередное хобби, сорок минут в день.
  Друзья вышли из своего затишка, влились в поток. Стае включил диафон. О
первой  песне  никогда не  договаривались, она, как и  сейчас,  пришла сама.
После вступительных  аккордов звучной гитаролы  запел прошлогодним голосом и
сам  Ницкий. Голос у него  был  несильный  и  не  столько  приятный, сколько
правильно поставленный.
  Звезды, вечный пепел Вселенной,
  Сыплются в мой стакан с чаем.
  Далекие солнца, чужие земли
  И даже галактики он вмещает.
  Мешаю в стакане ложечкой пленной --
  И вбираю в себя невзначай
  Припорошенный пеплом Вселенной
  Обжигающе-терпкий чай.
  На втором куплете к  диафону присоединилась  не только их пятерка, но и
другие ряды. Багир взял под руку Стаса:
  -- Стае, как у тебя с Лилей? Все благополучно?
  Стас   хотел   ответить   привычно-беззаботно,   во    всяком   случае,
оптимистично.  Но вдруг неожиданно  для себя и для Багира,  уже отвыкшего от
откровенности,  сморщил нос и отвернулся. Теперь надо  было лезть человеку в
душу. Или делать вид, что ничего не произошло. Багир предпочел первое:
  -- Не ладите?
  -- Ну, почему? Ты нашел верное  слово:  благополучно. А если по правде,
ужасная тоска!
  Дальше  расспрашивать опасно.  Да  и незачем.  Со Стасом  и  Лилей  они
дружили домами,  наносили  друг  дружке  видеовизиты.  Современная техника и
стандарт  на  жилища удобно соединяют с  помощью экранов гостиные  в  разных
точках города. Щелчок -- и, не вставая  с  дивана,  оказываешься в гостях  у
соседей, а хочешь  -- в иной части света, по собственному выбору. Точно  так
же  сам  принимаешь  гостей. Два часа в  неделю чистого времени -- и никаких
тебе транспортных затрат. Комфорт!
  И  все  же где-то  подспудно  вызревала  странная  мысль: в  утонченном
рациональном  мире не предусмотрено  места  человеку.  Каждый имеет  любимую
работу  и счастливый  досуг.  Однако бежит от  себя,  прячется в посекундный
график отдыха и труда.  Лишь бы не задуматься, не  остаться с собой наедине.
Мир  потихоньку постигает  та  же  участь, что  уже  постигла любовь: к  ней
теряешь интерес, когда все слишком доступно и незатруднительно. Вот идут они
сейчас впятером  (пятеро  из восемнадцати!), поют одну  и ту же  песню. Но и
вместе  одиноки, каждый продолжает думать свою думу. Даже традиции по-своему
насильственны   и  нелепы:  призванные  соединять,  они   силятся  соединить
равнодушных. Все цепляются за  традиции,  видя в них последний  рубеж  перед
окончательным  одиночеством. Поэтому  Розите и  Стас, например, здесь, а  ее
Вадим  и  его  Лиля  совсем  в  других компаниях,  образованных  в беспечные
школьно-студенческие  годы. И  никому не приходит в голову плюнуть  на все и
объединиться так, как хочется!
  Багир выхватил у Стаса диафон, притушил звук.
  --  Послушайте, любезные сограждане, давно хочу спросить:  что же такое
творится вокруг? Наберемся смелости, ответим себе: туда ли мы пришли?
  Гуляющие безразлично обходили внезапно затормозившую пятерку, а обойдя,
привычно смыкали снова строй и песни.
  Нода  укоризненно  подняла бровь.  Но  это  лишь  подстегнуло в  Багире
какую-то  бесшабашность.  Багир не думал  о  правоте и неправоте, он  просто
экстраполировал  свои  ощущения на всю пятерку, на всех,  кого мог  заразить
беспокойством.  И  ему  удалось  смутить  друзей, хоть на  минуту  уравнять,
перенести на других свои сомнения. Мимоходом порадовался в душе, что его еще
может вот так занести.
  -- Эмерс, дорогой, из нас у тебя самое конкретное воображение. -- Багир
обернулся к  журналисту,  требовательно  схватил  за  руку: -- Объясни  мне,
откуда это повальное равнодушие?
  Гигант журналист нахмурился, помолчал.
  -- Обратная связь,  друг  Багир. Маленькая месть природы  гордецу царю,
своему повелителю. --  Эмерс тактично высвободился. -- Когда под силиконовой
пленкой обретает вечное хранение  Медный всадник -- это да, это здорово. Вон
он, гляди, какой  златоновенький,  блестящий.  А человек  в  тех же условиях
принужден  созерцать  собственный  пуп,  закукливается  и  наращивает  кожу.
Диалектика,  друг  Багир.  Ты же, как  преподаватель,  обязан о таких  вещах
догадываться...
  -- Но  ведь у нас есть  и потоньше люди! Кому догадываться  положено по
должности.
  -- Интересная закономерность, -- Эмерс вскинул  руки, зацепил  торчащую
из  сквера ветку  на такой высоте,  что  Багиру до  нее  прыгать и  прыгать,
покрутил застрявший между пальцами тополевый лист. --  Стараетесь-стараетесь
вы, технари, шлифуете, полируете, совершенствуете окружающую среду, а заодно
и  само  общество, пока  не заведете  человечество в очередной тупик. Но что
самое  удивительное  --  первые   же   бьете   тревогу  тогда,   когда  нам,
гуманитариям,  все  видится неомрачимым и  безоблачным.  Затем наступает наш
черед.  И уж то-то  мы  потеем  над объяснениями,  то-то  маемся  в  поисках
противоядия!
  --   Очерк   из   серии   "Журналист   меняет   профессию",   --   едко
прокомментировал  выступление  Эмерса  Багир.  --  Или  новая,  одиннадцатая
заповедь: "Не взыскуй  с  ближнего своего  как не взыскуешь  с самого себя".
Тоже  мне,  философ-теоретик! Давай  ближе к  телу,  как говорили,  кажется,
древние конферансье...
  -- Бросьте спорить,  мальчики! -- Розите тряхнула косичками, -- Оцените
лучше, какую я за неделю чечетку освоила.
  Она развернула  диафон  на груди  Стаса,  что-то шепнула в  микрофонное
ушко.   И  под   внезапную  испанскую  мелодию  ударила   об  асфальт  сразу
затвердевшими, бубенцово звонкими  каблучками. Вокруг задерживались, хлопали
в такт, притопывали. Но большинство  обтекало с двух  сторон без внимания. В
двадцать  третьем  веке,  который  называли  веком  гармонического  развития
личности,  трудно  удивить  кого  бы  то ни  было  просто  мастерским, а  не
гениальным исполнением. Кроме того, на взгляд Багира, Розите для фламенко не
хватало темперамента: в пределах бешеного ритма она двигалась чересчур мягко
и плавно. Поэтому Багир спокойно  дождался, пока отстучали кастаньеты, обнял
Розите за талию:
  --  Мы  ослеплены,  королева  сапатеадо,  что, между  прочим,  означает
по-испански  "королева каблучков".  Даже  не  подумаешь, что  в свободное от
многочисленных  хобби  время  ты  конструируешь  нужные  всем  биополимерные
фабрики, где слывешь, говорят, крупнейшим специалистом.  И  все же  потерпи,
девочка, не пытайся нас отвлечь.
  Багир снова повернулся к Эмерсу:
  -- По-моему Нибелунг, ты как раз добрался до сути?
  Их ряд  взошел на  Дворцовый мост. Эмерс  под каждый шаг ударял ладонью
гулкую чугунную  балясину  перил.  На вопрос Багира он лизнул палец,  мазнул
внутри чугунного завитка -- в естественной пазухе  для грязи -- поднес палец
к Багирову носу:
  -- Во: ни ржавчинки!
  Затем  выхватил из кармашка бобочки  декоративный белоснежный платочек,
без  усилия  переломился  в  поясе   ("Ух   ты,  усложненный  комплекс   для
разрядников!" -- уважительно отметил Багир) и провел по асфальту:
  -- И тут ни пылинки. Дошло?
  -- Нет, я, наверно, из тугодумов, -- возразил Багир.
  -- Я и  говорю,  что вам, технарям, недосуг позаботиться о последствиях
ваших собственных действий. Уж ежели чего придумаете, то ляпаете без разбору
направо и налево. Вы ведь со своими пленками и на живое замахнулись, не так,
скажешь?
  Эмерс протянул Багиру  сорванный двадцать минут назад лист. За короткое
время  зеленая  пластина размякла  и  выцвела.  По  краям  проступили  пятна
прозрачности.
  -- Ничего особенного. --  Багир пожал плечами. -- Отпав от  ветки, лист
обязан раствориться в воздухе. И быстро: городу мусор не нужен.
  -- Разумеется, логика у вас всегда безукоризненна. Дело, однако, в том,
что листва, по-моему, начинает задыхаться и отмирать еще там, наверху. Это я
к вопросу о толстокожести.
  Журналист неопределенно поводил  рукой и щелчком  послал лист за перила
моста.
  Багир не  мог  не признать  за Эмерсом  некоторого нового  поворота  во
взгляде  на  знакомые явления.  Ему  были привычны и  обеспыливающая глазурь
асфальта, и налет дематериализующих аэрозолей на деревьях, и новые бездымные
сигареты,  и  технологическ