но было не обязательно.
     - Да ладно, без нас им даже веселее. Теперь начнется настоящая борьба, око за око.
     - Знаешь, а я в "Монополию" никогда вообще не выигрывала. Ни разу в жизни! - Она издала вздох. Потом, чтобы не показаться неблагодарной гостьей: - Замечательный у вас отсюда вид.
     Они молча оглядели вечернюю панораму: движущиеся огоньки, машины и самолеты; неподвижные огоньки, звезды, окна, фонари. В конце концов Бозу стало как-то не по себе, и он выдал традиционно приберегаемую для посетителей лоджии хохму:
     - Именно что замечательный - утром солнце, после обеда сплошная облачность.
     Вероятно, до Януарии не дошло. Как бы то ни было, настроена она была на серьезный лад.
     - Боз, мне нужен твой совет.
     - Мой? Пара-па-пам! - Давать советы Боз обожал. - О чем бы это?
     - О том, что нам делать.
     - А что, надо еще что-то делать?
     - В смысле?
     - Ну, если я Крошку правильно понял, всё уже... - но "fait accompli" он сказать не мог, пришлось перевести: - ...свершившийся факт.
     - Наверно, да - в смысле, что нас уже приняли. Они к нам так по-доброму отнеслись... Волнуюсь-то я не о нас, а об ее матери.
     - Мама? Ничего, переживет как-нибудь.
     - Вчера вечером она была совершенно не в себе.
     - С этим у нее легко, но в себя прийти - как не фиг делать. У нас, Хансонов, нервная система что ванька-встанька. Как ты не могла не заметить. - Резковато, но Януария вряд ли что поняла; как и весь остальной подтекст.
     - С ней остается Лотти. И Микки - когда вернется.
     - Именно. - Но в согласии таились нотки сарказма. Последнее время эти неуклюжие попытки парить мозги стали действовать ему на нервы. - Да и в любом случае, даже если все действительно так плохо, как ей кажется, это не должно тебя останавливать. Пусть бы даже у нее не оставалось вообще никого.
     - Ну это ты слишком!
     - Слишком - тогда бы мне пришлось вернуться, составить ей компанию, правда? Если бы грозило потерять квартиру. О, смотри-ка, кто к нам пришел!
     Это была кошка. Боз поднял ту на руки и стал почесывать в самых ее любимых местах.
     - Но у тебя же есть своя... - настаивала Януария, - ...семья.
     - Нет: у меня есть своя жизнь. Точно так же, как у тебя или у Крошки.
     - Значит, по-твоему, мы все делаем правильно?
     Но отпускать ее так легко в его планы не входило.
     - Ты делаешь то, что хочешь? Да или нет.
     - Да.
     - Значит, все правильно. - Вынеся каковое суждение, он обратил все внимание на кошку. - Малышка, что там происходит, а? Они все еще играют в свою длинную скучную игру? А? Кто победит? А?
     Януария не знала, что кошка смотрела телевизор, и совершенно серьезно ответила:
     - По-моему, Крошка.
     - Да? - Ну что могла Крошка найти?.. Это было выше его понимания.
     - Да. Она всегда побеждает. Невероятно. Везет. Вот что.

37. Микки

     Он собирался стать футболистом. В идеальном случае, кэтчером в "Метз"; если не выгорит, тогда все равно, лишь бы в высшей лиге. Если сестра могла стать балериной, почему б ему не заняться спортом. Наследственность у него та же, рефлексы хорошие, башка варит. Почему бы и нет. Доктор Салливен так и говорил, что у него получится, а Грег Линкольн, физрук, говорил, что шансы у него ничуть не хуже, чем у многих, может, даже лучше. Конечно, бесконечные упражнения, конечно, строжайшая дисциплина, конечно, железная воля; но с помощью доктора Салливена он избавится от вредных привычек и тогда вполне будет отвечать требованиям.
     Но как можно все это объяснить за полчаса в комнате для посетителей? Матери, которая не может отличить Каика Чалмерса от Опала Нэша? Матери, от которой он и перенял (как сейчас понимал) все свои вредные привычки. Так что просто взял и выложил.
     - Не хочу обратно домой. Ни на этой неделе, ни на следующей, ни... - Он хотел сказать "вообще никогда", но осекся. - Еще долго.
     Эмоции скользнули по лицу ее, словно огоньки стробоскопа.
     - Почему, Микки? - спросила она. - В чем я виновата?
     - Ни в чем. Дело в другом.
     - Так в чем? Должна быть какая-то причина.
     - Ты разговариваешь во сне. Всю ночь бормочешь и бормочешь.
     - Это не причина. Если тебе не заснуть, можешь спать в гостиной, как когда-то Боз.
     - Тогда вы психи. Как, ничего? Годится причина? Вы психи, все.
     Это ее остановило, но ненадолго. В самом скором времени она опять принялась нудить.
     - Может, действительно все в чем-то немного психи. Но здесь!.. Микки, ну не хочешь же ты... Да оглядись только!..
     - Мне здесь нравится. И ребята... они такие же, как я. Этого я и хочу. Я не хочу возвращаться и опять жить с вами. Никогда. Если вы меня заставите, я еще раз сделаю то же самое. Вот увидишь. Только теперь возьму жидкости побольше и убью его по-настоящему, без дураков.
     - Ну хорошо, Микки, решать, в конце концов, тебе.
     - Вот именно, черт побери.
     Слова эти и слезы, которыми они грозили прорваться, были что груда цемента, вываленная в свежеоткопанный котлован, в фундамент его новой жизни. К завтрашнему утру все эти нюни станут твердыми как камень, а через год небоскреб будет стоять - там, где сейчас одна зияющая дыра.

38. Отец-председатель

     Стоило снять с полки "Керигму" Буньяна (которую уже неделю, как полагалось сдать) и морально приготовиться к погружению в его теплую, вязкую, солидную, ободряющую прозу, как звонок звякнул "динь-дон", и прежде чем она успела спустить ноги с кресла, опять "динь-дон". Кто-то сильно нервничал.
     Унылая старуха, с измученным лицом, скукоженная, левое веко обвисает, правый глаз выпячен. Стоило отворить дверь, и глаза вразнобой отразили знакомую последовательность: удивление, недоверие, уход в себя.
     - Пожалуйста, заходите. - Она мотнула головой, указывая на полоску света, пробивающуюся из-под двери кабинета в торце коридора.
     - Я пришла повидать отца Кокса. - Она показала одно из писем, рассылавшихся под шапкой: "В любой момент, если возникнет надобность..."
     Председатель протянула руку.
     - Председатель Кокс.
     Пришедшая, вспомнив о манерах, ответила на рукопожатие.
     - Нора Хансон. А вы...
     - Супруга? - Она улыбнулась. - Нет, боюсь, я и есть... духовное лицо. Как, это лучше или хуже? Да заходите, там такая холодина. Если вам удобнее разговаривать с мужчиной, могу позвонить моему коллеге в церкви Евангелиста Марка, преподобному Гогэрдину. Это буквально за углом. - Умело руля, она завела посетительницу в кабинет и усадила в уютную исповедальню коричневого кресла.
     - Я так давно не ходила в церковь. Из вашего письма мне и в голову не пришло...
     - Сознаюсь, это я не совсем корректно делаю, что одними инициалами подписываюсь... - И она исполнила всю малоискреннюю, но полезную комическую арию с речитативом насчет некой дамы, которая в обморок хлопнулась, некоего господина, у которого на грудные мышцы хватательный рефлекс сработал. Потом она повторила предложение позвонить в Евангелиста Марка, но к этому моменту миссис Хансон уже свыклась с мыслью о духовном лице неправильного пола.
     История ее складывалась, как мозаика, из чувства вины и мелких унижений, слабости и тридцати трех несчастий - но суммарная картинка была знакома, и даже слишком хорошо: распад семьи. Председатель принялась мысленно подбирать доводы, почему она не в состоянии принять активное участие в борьбе против этого всесильного спрута, бюрократии - главным среди них был тот, что каждый день с девяти до пяти сама она суть раб в одном из спрутовых святилищ (отдел помощи лицам без определенного места жительства). Но дальнейшее развитие событий показало, что беды миссис Хансон непосредственно связаны с церковью и даже с Богом. Старшая дочь вместе со своей товаркой намеревалась присоединиться к общине Сент-Клер. В ссоре, что придала миссис Хансон столь значительное начальное ускорение с вектором движения прямиком в кабинет преподобной Кокс, дочкина товарка использовала в подкрепление своих доводов старушкину собственную библию. Выслушав оскорбительный фрагмент в небеспристрастном переложении, председатель довольно долго пеленговала тот, но в конце концов засекла - Евангелие от Марка, глава третья, стихи с тридцать третьего по тридцать пятый:

     И отвечал им: кто матерь Моя и братья Мои?
     И обозрев сидящих вокруг Себя, говорит:
     вот матерь Моя и братья Мои;
     Ибо кто будет исполнять волю Божию,
     тот Мне брат и сестра и матерь.

     - Скажите, пожалуйста!
     - Разумеется, - объяснила председатель, - Христос вовсе не имеет в виду, что дозволено оскорблять родителей...
     - Еще б он имел!
     - Только... вам не приходило в голову, что эта... как ее? Януария?
     - Да. Совершенно идиотское имя.
     - Не приходило в голову, что Януария и ваша дочь могут быть правы?
     - Что вы имеете в виду?
     - Хорошо, попробуем по-другому. Что такое Господня воля?
     - Понятия не имею, - передернула плечами миссис Хансон. Секундой позже, когда вопрос как-то осел в голове: - Но если вы думаете, что Крошка имеет... Ха!
     Решив, что евангелист Марк на сегодня уже достаточно крови попортил, председатель сбивчиво зачитала свой стандартный набор добрых советов на случай катастрофических ситуаций - но будь она хоть продавщицей, помогающей выбрать шляпку, и то вряд ли чувствовала бы себя так беспомощно. Что миссис Хансон ни примеряла бы, смотрелось совершенно по-дурацки.
     - Другими словами, - подытожила миссис Хансон, - по-вашему, я неправа.
     - Нет. Но, с другой стороны, я вовсе не уверена, что права ваша дочь. Вот вы хоть раз попытались встать на ее точку зрения? Чтобы понять, почему она хочет вступить в общину?
     - Да. Пыталась. Потому что ей нравится с говном меня кушать.
     Председатель вяловато хохотнула.
     - Может, вы и правы. Надеюсь, мы это еще обсудим; и вам, и мне нужно время как следует все обдумать.
     - То есть вы хотите, чтоб я ушла.
     - Наверно... да, хочу. Уже поздно, мне нужно работать.
     - Хорошо, ухожу. Только я хотела спросить: эта книжка на полу...
     - "Керигма"?
     - Что это значит?
     - "Весть" по-гречески. Считается, этим в том числе церковь и занимается - приносит весть.
     - О чем?
     - Вкратце: Христос воскрес. Мы спасены.
     - И вы в это верите?
     - Не знаю, миссис Хансон. Какая разница, во что я верю, - я всего лишь вестник.
     - Знаете что?
     - Что?
     - По-моему, вы так себе священник.
     - Спасибо, миссис Хансон. Я в курсе.

39. Куклы в пять-пятнадцать

     Одна в квартире, двери на замке, голова на запоре, миссис Хансон буравила телеэкран лютым, рассеянным взглядом. В дверь стучались, она игнорировала. Даже Эб Хольт - уж тот-то мог бы и не придуриваться. "Нора, нам надо кое-что обсудить". Нора! Когда это он звал ее Норой? Басовитый голос его проникал сквозь дверцу стенного шкафа, служившего прихожей. Ей не верилось, что они решатся выселить ее силой. После пятнадцати лет! Да в доме сотни людей, она может по именам их назвать, кто нарушает норму жилплощади. Кто зазывает с площадки первого попавшегося бомжа и регистрирует как жильца. "Миссис Хансон, позвольте представить вам мою новую дочь". О, йес! Коррумпирована не только верхушка - система прогнила вся, до основания. А когда она спросила "Почему я?", у этой шлюхи хватило наглости ответить: "Боюсь, che sera sera ". Если бы только это была миссис Миллер. Вот кому было действительно не все равно - ни тебе деланого сочувствия, ни "Che sera sera". Может, позвонить?.. Но вилликеновский телефон сняли, да и в любом случае из квартиры она ни ногой. Если им надо, пускай выволакивают ее силой. Хватит ли у них на это духу? Сперва отключат электричество, с этого всегда и начинают. Одному Богу ведомо, что она будет делать без телика. Блондиночка продемонстрировала, как просто сделать какую-то штуковину - раз, два, три, и готово. А потом что - четыре, пять, шесть, хрусть, и пополам? Началась "Клиника для безнадежных". Новый доктор по-прежнему был на ножах с сестрой Лафтис. Та растрепанная, как ведьма, и голосок лживый-лживый. Глянет эдак гнусно и выдаст: "Против горсовета не попрешь, доктор". Ну конечно, это-то им и надо втемяшить: что один человек ничего не может. Она защелкала переключателем каналов. По пятому порево. По четвертому стряпня. Миссис Хансон помедлила. Чьи-то ладони месили огромный ком теста. Еда! Но та милая испаночка из жилсовета - а так и не скажешь, фамилия только испанская - уверяла, что умереть с голоду ей не дадут. Что до воды, она уже несколько дней как залила все имеющие
ся в доме емкости.
     Нет, но какая засада. Миссис Мануэль, если она правильно запомнила фамилию, говорила, что ее объезжают на кривой. Кто-то давно положил глаз на квартиру и ждал, пока откроется лазейка. А попробуй спроси у этой сволочи Блейка, кто собирается въезжать, - черта лысого, "строго конфиденциально". Да стоит только в глазки-бусинки ему взглянуть, можно не сомневаться, подмазали его основательно.
     Главное - продержаться. Через несколько дней вернется Лотти.
     Сколько раз уже она так уходила и всегда возвращалась. Вся ее одежда здесь, кроме маленького чемоданчика, на что мисс Мразь было незамедлительно указано. Лотти справится со своим маленьким срывом, или что там у нее, и вернется домой, и тогда их будет двое, и управлению придется, ничего не попишешь, ждать законные шесть месяцев. Миссис Мануэль особо подчеркнула - шесть месяцев! А шесть месяцев в своем монастыре или как там его Крошка точно не протянет. Религия - это у нее очередное хобби. Через шесть месяцев все пройдет, и она ударится во что-нибудь новое, а тогда их будет трое, и Управление может умыться.
     Все эти их последние предупреждения - сплошной блеф. Теперь она понимала. Срок последнего предупреждения уже неделю как истек. Пускай стучат себе в дверь хоть до посинения; крыша, правда, от стука совершенно съезжает. И Эб Хольт с ними снюхался. Черт!
     - Выкурю, пожалуй, сигарету, - спокойно произнесла она, будто б это самая обычная вещь, которую говоришь себе в пять часов, когда начинаются новости, прошла в спальню и достала из верхнего ящика сигареты и спички. Все было так аккуратно. Одежда сложена. Она даже починила сломанные жалюзи; правда, планки заклинило. Она присела на краешек кровати и зажгла сигарету. Зажглась та только со второй спички, а потом: бр-р, что за вкус?! Лежалые, что ли? Но дым сделал с головой что-то очень важное. Миссис Хансон прекратила нервно метаться по замкнутому кругу и задумалась о своем тайном оружии.
     Тайным оружием ее была мебель. Мебели за пятнадцать лет она скопила тьму-тьмущую - в основном от соседей, когда кто-нибудь умирал или переезжал, - а выселить ее не имели права, полностью не очистив жилплощадь. Таков закон. И не в коридор выволочь - номер не пройдет, господа хорошие! - на улицу. Так что им прикажешь делать? Нанимать армию и тащить все вниз? Восемнадцать этажей? Нет, до тех пор, пока миссис Хансон настаивает на своих законных правах, она в безопасности, как за каменной стеной. А они будут продолжать в том же духе, давить на нее, чтобы подписала их бумаги хреновы.
     По телику танцевальная труппа устраивала сабантуй в Гринвич-виллидж, в конторе Ганноверского концерна производителей. Новости кончились, и миссис Хансон вернулась в гостиную со второй ужасной сигаретой под мелодию "Близкого знакомства". Какая ирония.
     В конце концов появились куклы, старые друзья. Единственные друзья. Трепло отмечал день рожденья. Алкач принес в огромной коробке подарок. "Это мне?!" - пропищал Трепло. "Открой, увидишь", - сказал Алкач, и по тону его было понятно, что мало не покажется. "Да ну - мне?! Мне - подарок!" В коробке оказалась другая коробка, а в ней еще одна, а в той опять. Алкач от нетерпения весь извелся. "Дальше, дальше, следующую!" "Устал", - сказал крошка-Трепло. "Ну давай я тебе покажу", - сказал Алкач и показал, и на пружине выскочил огромный дивный молоток и стукнул его по голове. С миссис Хансон от смеха чуть истерика не случилась, тлеющий сигаретный пепел усеял колени.

40. Томатный кетчуп Ханта

     Не успело рассвести, а управдом открыл замок своим ключом и запустил двоих через бывший стенной шкаф. "Помощники". Теперь они паковали, оборачивали, разносили вдребезги всю квартиру. Она вежливо сказала, чтоб они ушли, она вопила во всю глотку, чтоб ушли, те не обращали внимания.
     Спускаясь в поисках испаночки из жилсовета, она встретила поднимавшегося навстречу управдома.
     - А что с моей мебелью? - спросила она у него.
     - А что с вашей мебелью?
     - Вы не имеете права выселить меня без моего имущества. Это незаконно.
     - Обращайтесь в управление. Я тут ни при чем.
     - Вы их впустили. Видели бы вы, что они там творят. Не говорите только, будто это законно - с чужим-то имуществом. И не только с моим - целой семьи.
     - Ну и что? Пусть даже и незаконно - что, вам от этого легче? - Он развернулся и пошел по лестнице вниз.
     Вспомнив, какой наверху творится бардак - одежда вывалена из гардероба, картинки сдернуты со стен, посуда кое-как сгружена в дешевые картонки, - она решила, что ну его на фиг. Миссис Мануэль - даже если ей удастся ту найти - вряд ли станет ради Хансонов подставляться под удар. Когда она вернулась в квартиру 1812, рыжеволосый "помощник" мочился в кухонную раковину.
     - Да ладно, можете не извиняться, - сказала она в ответ на его бормотание. - Работа есть работа, точно? Вы только выполняете приказ.
     Каждую минуту ей казалось, будто она вот-вот взревет белугой, или забегает кругами, или просто взорвется, но что ее останавливало, так это четкое осознание, что ничего не поможет. Телевизор снабжал ее заготовками практически на все случаи жизни - счастье, разбитое сердце и все промежуточные случаи, - но сегодня утром она осталась одна и без сценария, даже без малейшего понятия, что должно быть дальше. Или что делать. Поддаться грубому нажиму? Этого-то грубые нажимщики, пожалуй, и ждут. Мисс Мразь и все прочие, в своих кабинетах, со своими бланками и обходительной манерой. Черта с два.
     Она будет сопротивляться. Пусть ей твердят, что это бесполезно, все равно она будет сопротивляться. Приняв решение, она осознала, что нашла свою роль, и что роль-то знакомая, и сюжет знакомый: она будет биться до последнего. Очень часто в подобных случаях (главное - подольше продержаться, пусть даже соотношение сил самое неблагоприятное) тенденция менялась. Собственными глазами видела.
     В десять часов явилась Мразь и составила список безобразий, учиненных "помощниками". Она попыталась заставить миссис Хансон подписать бумагу насчет части коробок и чемоданов, которые помещаются в камеру хранения за счет городского бюджета - остальное, вероятно, было отнесено в разряд безнадежного хлама, - в каковой момент миссис Хансон заявила, что, пока ее не выселили, квартира принадлежит ей, и не будет ли мисс Мразь так любезна удалиться и прихватить с собой своих приятелей, ссущих в раковины.
     Потом она уселась рядом с неработающим теликом (электричество отключили-таки) и выкурила очередную сигарету. На спичечном коробке было написано "Томатный кетчуп Ханта". На вкладыше помещался рецепт бобов "Вайкики", которым она все собиралась попробовать воспользоваться, да так и не собралась. Взять говядины или рубленой свинины, добавить молотой ананасной мякоти, столовую ложку масла "Вессон" и много-много кетчупа, разогреть, подавать на гренках. Она так и уснула в кресле, замышляя целый обед по-гавайски с главным блюдом - бобами "Вайкики".
     В четыре часа за дверью бывшей прихожей послышались грохот и лязг. Грузчики. Пока те искали управдома с ключом, она успела освежиться. Под ее угрюмым взглядом они вынесли из кухни всю мебель, полки, ящики. Даже опустев, комната - потертостями линолеума, пятнами на стенах - во всеуслышанье заявляла, что это хансонская кухня.
     Вынесенное с кухни составили в штабель на лестничной площадке. Этого-то она и ждала. "А теперь, - злорадно подумала она, - надрывайтесь".
     С хриплым рыком, да так, что затряслись стены, ожили далекие мех