лись  между
домиками;  вскоре отчалила лодка и  на полной скорости понеслась в океан,  -
мимо Ки-Нтот,  к девятому атоллу.   Скрибнер,  наплевав на запрет командира,
сел в шлюпку и пошел на перехват местного суденышка.

     - Я прекрасно понимаю твое нетерпение.  -  Винклер говорил сухо.  -  Но
сегодня ты никуда не поедешь.  И завтра,  скорее всего, тоже. И никто никуда
не уедет из лагеря,  пока автоматы не найдут этих...  арбузов.  И пока мы не
выясним, что это за зверь и с чем его едят.
     - Но, Саймон...
     - Нет, - отрезал Винклер. - Тема закрыта. Найди себе занятие на месте.
     Тронхэйм,   донельзя  рассерженный,   вернулся  на  пляж  и   обнаружил
исчезновение Скрибнера и одной из шлюпок.  Сообразив,  в чем дело,  он вновь
пошел к  командиру.  Винклер успел уйти на корабль,  и Тронхэйм уже собрался
вызвать его, но в это время зазвучал голос автомата:
     - Всем,  всем...  Внезапный шторм.  Защита  усилена.  Выход  из  лагеря
закрыт. Всем, всем. Штормовое предупреждение.
     Тронхэйм дал  сигнал  экстренного вызова  командира,  и  когда  Винклер
появился на экране, почти закричал:
     - Скрибнер в море. Удрал.
     - Что?..
     Через  секунду  в  воздух  взлетели  тускафы  -  роботы-спасатели  -  и
рассыпались над океаном в поисках Скрибнера.
     Но не нашли его.

     Винклер вызвал группу в  рубку "Эксора",  и теперь все четверо слушали,
как автомат уныло повторяет:
     - Скрибнер, вас вызывает командир... Скрибнер, вас вызывает командир...
     Ответа  не  было.   Скрибнер  словно  растворился  в  океане.   Тайфун,
ожидавшийся по расчетам в  конце следующей недели,  налетел внезапно.  Ветер
несся над островами,  завывая и свистя,  пальмы гнулись, роняя орехи, - но в
поселках сургоров не заметно было никакого движения. Сургоры, казалось, и не
думали об опасности.  Сергиенко,  взглянув в  очередной раз на метеодатчики,
сказал негромко:
     - Наблюдателей снесет скоро. И тускафам не удержаться.
     Винклер промолчал, а Ланской зашагал по рубке, бормоча:
     - Ну, идиот... и куда его понесло, чтоб ему...
     К цепочке островов двигались горы воды,  ветер усиливался;  не прошло и
двадцати  минут  после  первого  сигнала  о  приближении  шторма,   как  все
наблюдательные аппараты снесло в океан,  и люди, накрытые колпаком защитного
поля,  потеряли связь с  окружающим миром.  Еще несколько минут -  и тускафы
также перестали подавать сигналы.  Первая гигантская волна приготовилась уже
накрыть острова,  и  в  этот миг четыре человека,  сидевшие в рубке корабля,
вскрикнули одновременно от ударившей в глаза и виски острой боли.
     И внезапно буря стихла.
     А мир вокруг стал черно-белым.

     V
     Молодой  островитянин  с   интересом  следил  за   приближением  шлюпки
Скрибнера,  не  прекращая,  впрочем,  изо  всех сил работать веслами.  Когда
Адриан Антонович подошел совсем близко, рыбак поздоровался и крикнул:
     - Эй, розовый, я вижу, твоя лодка очень быстро плыть может?
     - Да, - сказал Скрибнер, - может.
     - Тогда,  розовый, выручай, пожалуйста. Дай я к твоей лодке прицеплюсь,
мне нужно на  Ла-Тис поскорее,  жена к  родным вчера уехала,  что я  без нее
делать буду?
     Скрибнер не понял,  в  чем причина спешки,  но,  недолго думая,  бросил
островитянину канат. Через десять минут, легко проскочив рифы, они причалили
к   песчаному  пляжу   Ла-Тис.   Молодой  рыбак   поблагодарил  Скрибнера  и
посоветовал:
     - Не ходи сейчас с острова. Пропадешь.
     - А в чем дело? - спросил Адриан Антонович. 
     Островитянин помялся,  затем, оглянувшись по сторонам и убедившись, что
никого рядом нет, придвинулся к Скрибнеру и сказал тихо:
     - Колдун велел молчать,  но ты меня выручил, я скажу... пусть мне потом
будет хуже. Не ходи в океан, останься на острове, пока не пройдет прошлое...
Оно уже близко, ты разве не чувствуешь? В океане погибнешь, у тебя нет тахи,
я знаю.
     - А у тебя есть? - поинтересовался Скрибнер.
     - Конечно,  есть,  -  сказал островитянин.  -  Кто же  без тахи в  море
пойдет? - и он показал на свою лодку.
     На  корме  стояла  большая  клетка,  закутанная циновкой  из  пальмовых
листьев. Кто сидел в этой клетке, Скрибнер не мог видеть. Но рыбак утверждал
- что это - тахи...
     - Хорошо,  -  сказал Адриан Антонович,  -  спасибо,  что предупредил. А
долго будет длиться прошлое? 
     Рыбак пожал плечами.
     - Кто знает?  Может, день, а может, и шесть. Если бы я знал, зачем бы к
жене спешил?
     "Логично, - подумал Скрибнер, - если это самое прошлое может продлиться
шесть дней -  лучше,  конечно, молодую жену не оставлять в одиночестве..." И
спросил: 
     - А ты не знаешь, почему колдун запретил нам рассказывать про тахи?
     Островитянин испуганно прижал палец к губам.
     - Тс-с...  про  колдуна не  говори громко.  Карпацико-тин очень сильный
колдун,  может услышать вдруг... - Юноша подумал немного и добавил: - Я тебе
скажу, пожалуй, только не сейчас. Когда прошлое придет - скажу. Тогда можно.
     - Хорошо, - согласился Скрибнер, - но где я тебя найду?
     - А вон там, - рыбак махнул рукой в сторону селения. - Тот дом, с краю,
там живут родные жены, и я туда иду. И ты приходи.
     И островитянин ушел.
     Скрибнер вытащил на берег свою шлюпку и взялся за лодку рыбака, чтобы и
ее  вытянуть на песок.  В  клетке что-то  заскреблось,  и  Адриан Антонович,
одним махом выдернув из воды легкое суденышко,  подошел к  корме и приподнял
укрывавшую клетку циновку.
     В клетке был арбуз.
     Скрибнер присел на  борт  лодки и  в  раздумье почесал затылок.  Арбуз,
натуральный арбуз -  круглый, полосатый, желто-коричневый, на четырех тонких
угловатых ножках.  Гладкий,  блестящий. Глазки зверя уставились на Скрибнера
без  страха,  полосатый  шарик  попрыгал  на  месте,  а   потом  подбежал  к
деревянным прутьям.  Скрибнер  протянул  руку,  и  шар  обнюхал  ее,  шевеля
плоским, едва заметным носом.
     - Н-да,  -  сказал ему Скрибнер. - Ты, значит, и есть тахи. И без тебя,
значит, в океане делать нечего. Интересно...
     Внезапно поднялся ветер,  вода потемнела,  на  рифы накатились огромные
волны,  пальмы  пригнулись,  и  орехи  посыпались  с  них  дождем.  Скрибнер
огляделся.  "Черт,  кажется, шторм..." Адриан Антонович поспешил связаться с
лагерем,  но  едва он  коснулся пальцем кнопки на  поясе,  как виски на долю
мгновения сжало мучительной болью, и Скрибнер, охнув, закрыл глаза.
     А когда открыл их - мир предстал перед ним спокойным и черно-белым.
     Боль прошла так  же  быстро,  как и  возникла,  и  Скрибнер,  встряхнув
головой, нажал кнопку связи. Но лагерь не ответил на вызов. Адриан Антонович
встревожился,  подошел к  шлюпке и  попытался вызвать Винклера по аварийному
фону.  Ответа  по-прежнему не  было.  Скрибнер сел  на  песок  и  задумался.
Прошлое...  так это и есть,  выходит,  то прошлое, наступления которого ждал
островитянин?   Черно-белое?  Откуда оно взялось,  это прошлое?  И как долго
продлится? И какой день сейчас, если уж на то пошло? Конечно, в таком случае
не  может быть  связи,  -  Скрибнер в  прошлом,  лагерь в  будущем...  Стоп.
Начинался шторм -  в  тот  момент,  когда Скрибнер ощутил боль в  висках.  И
прекратился.  Скрибнер видел  перед  собой  спокойную черную  гладь  океана,
только  на  рифах  бурлили  и  пенились волны.  Пальмы,  дома  -  все  стало
черно-белым.  "Он  наступил на  гнездо  тахи",  -  вспомнил Адриан Антонович
объяснение сургоров по поводу случая с Анен Симой. На гнездо тахи.
     Скрибнер вскочил и направился к поселку.
     Подойдя к дому, указанному ему рыбаком, Скрибнер позвал:
     - Эй, кто есть?
     Сначала выглянула молодая женщина -  и Скрибнеру показалось,  что на ее
лице мелькнул испуг, - а потом вышел рыбак.
     - Эй,  -  сказал рыбак,  -  пришел?  Тебя зовут как,  я не знаю. Меня -
Гике-та.
     - А меня - Скрибнер.
     - Ск... - рыбак запнулся, покачал головой. - Ой-ой, такое и не сказать,
языку больно. Ск... Скире-не?
     - Ага,  -  согласно кивнул Адриан Антонович,  -  почти похоже.  Слушай,
Гике-та, расскажи мне про тахи, ты ведь обещал. И о прошлом. И о розовых, а?
Я никому не скажу.
     - Да-а,  -  протянул Гике-та,  - обещал... Знаешь, давай пойдем лучше к
Ду-лализе. Он все знает, хорошо рассказывает. Пойдем?
     - Я не против,  -  сказал Скрибнер, - пойдем, конечно. Только Ду-лализе
уже один раз рассказывал моему другу -  и  плохо рассказал,  забыл про тахи,
про розовых.  Старый он уже, не помнит ничего.
     - Ай,  нет,  -  рассмеялся Гике-та. - Ду-лализе все помнит, только твой
друг пришел не в то время, когда можно говорить. Колдун не велел - Ду-лализе
не говорил. А сейчас, я думаю, скажет.

     Перед домом старого сказителя сидел на  песке мальчишка и  колол орехи.
Здоровенный тесак  из  твердой древесины взлетал над  чурбаком,  на  который
мальчишка укладывал орех,  и со свистом опускался на черную скорлупу. Орех с
негромким щелчком разваливался на две половинки,  открывая белое ядро.  Ядра
мальчик складывал в корзинку,   стоящую рядом.  Скрибнер и Гике-та некоторое
время наблюдали за мальчиком,  а он, словно не замечая их, продолжал работу.
Наконец Гике-та заговорил: 
     - Здравствуй, Наза-ло. Дед твой что делает?
     - Дед ждет, когда я орехи принесу, - ответил Наза-ло. 
     - А можно с ним говорить?
     - Пойду спрошу.
     Наза-ло встал и пошел в дом, прихватив корзинку, наполовину наполненную
ореховыми ядрами. Через несколько минут вышел и сказал:
     - Ду-лализе хочет говорить с розовым. А ты, Гике-та, иди домой.
     Гике-та,  ничуть не обидевшись, отправился восвояси, а Скрибнер пошел в
дом.
     Старый Ду-лализе сидел в  центре комнаты на жесткой циновке;  перед ним
на полу стояла большая каменная ступка,  и в ней Ду-лализе толок ядро ореха,
превращая его в  полужидкую кашицу.  Когда Скрибнер вошел,  старик отодвинул
ступку и  посмотрел на  гостя так,  словно искал в  лице пришедшего знакомые
черты. Но не нашел. И предложил:
     - Садись.
     Наза-ло  уже  принес и  расстелил вторую циновку,  и   Скрибнер уселся,
поджав под себя ноги.  Садясь,  Скрибнер  незаметно включил запись -  он  не
слишком надеялся на свою память.
     - Ты хочешь знать о тахи, о прошлом и о розовых, - начал старик. - Но я
тебя спрошу сначала - ты сам розовый, почему не знаешь ничего? Или ты хочешь
меня обмануть, хитрость это?
     - Никакой хитрости нет,  -  категорически отверг подозрение Скрибнер. -
Я,  конечно,  розовый...  правда, сейчас этого не видно, я хотел бы и в этом
тоже разобраться.  Но я  ничего не знаю о  вас.  А почему ты думаешь,  что я
должен знать?
     Ду-лализе помолчал немного, потом сказал:
     - Давай подумаем вместе, должен ли ты знать.
     - Давай, - согласился Скрибнер.
     - Были розовые - дети младшей дочери Корилентио-лека и дикого анаталта.
И были розовые - пришедшие неизвестно откуда и ушедшие неведомо куда. Так?
     - Наверное, так, - пожал плечами Скрибнер. - Я не знал этого.
     - Не знал...  -  старик пожевал губами, посмотрел на Адриана Антоновича
скептически. - Ты сам - откуда?
     - Я?  - Скрибнер немного растерялся. - Я... пожалуй, можно сказать, что
я неведомо откуда. Во всяком случае, издалека.
     - Вот!  -  Ду-лализе назидательно поднял палец.  -  Издалека.  Неведомо
откуда. В этом все дело. И уйдешь неведомо куда. И разве можно знать, что ты
оставишь после себя?
     - А что я могу оставить? - удивился Скрибнер. 
     Старик промолчал.
     - Расскажи,    пожалуйста,    подробнее,  -  попросил  Скрибнер.  -  Ты
говоришь загадками, я ничего не понимаю.
     - Расскажу,  -  Ду-лализе поерзал по циновке,  устраиваясь поудобнее. -
Очень давно все  потомки Корилентио-лека  жили  на  большом-большом острове.
Остров не имел другого края, там росли разные деревья и много трав. И зверей
там было много,  диких зверей.  Я  не стану говорить тебе о жизни на большом
острове, жизнь везде одинакова, всегда нужно строить дома и добывать еду. Но
скажу, что на большом острове жить было хорошо. Но вот однажды пришли другие
розовые.  Чужие,  неведомо откуда.  Нельзя сказать, что они были злыми, нет.
Пожалуй,  они  были  даже добрыми -  на  свой лад.  Они  хотели,  чтобы дети
Корилентио-лека  научились строить другие дома и  другие лодки -  не  такие,
какие  строили предки.  Кстати сказать,  лодки розовых были  хороши,  теперь
сургоры делают такие.  Еще они хотели научить всех рисовать на  тонких сухих
листьях непонятные и ненужные знаки.  Они предлагали свою одежду -  прочную,
но неудобную для ловли рыбы и сбора травы. Долго они жили на большом острове
- год или два.  А потом заболели.  Колдуны хотели вылечить их,  болезнь была
старой и известной,  но розовые отказались от помощи -  наверное, у них было
такое табу. И ушли неведомо куда, и никогда не возвращались. И вот когда они
ушли - начались беды.
     Старик закрыл глаза, словно желая увидеть картины прошлого, - и сказать
так,  чтобы розовый, пришедший неведомо откуда, понял безмерность несчастий,
постигших потомков Корилентио-лека...
     - Розовые оставили на  большом острове свои огороды.   В  песок розовые
сажали корни тодит,  рождающие клубни,  и  предлагали всем  есть эти  корни,
уверяя,  что от  такой пищи люди умнеют.  Но в  то время над племенами стоял
очень сильный колдун Лорпи-са,  он сказал "Нет".  И  вот розовые исчезли,  а
огороды остались.  И одичали.  Корни расползлись по большому острову и стали
нападать на  людей.  И  потомкам Корилентио-лека пришлось бросить дома,  все
бросить и переселиться на маленькие острова в океане. Вот и все.
     - Все? - удивился Скрибнер. - А тахи?
     - А что - тахи?
     - Ты обещал рассказать про тахи - откуда они взялись и зачем вам нужны.
     Ду-лализе развел руками.
     - Такой вопрос может задать только очень маленький  ребенок.  Ну что ж,
скажу...  Тахи ниоткуда не взялись, они всегда жили на маленьких островах. И
когда на  острова приплыли люди,  тахи  стали ручными,  домашними.  Не  все,
конечно,  есть и  дикие тахи,  они живут сами по  себе.  Когда у  диких тахи
наступает брачная пора,  они танцуют на Ки-Нтот,  - поэтому мы и не живем на
том острове,  пусть танцуют спокойно.
     - А мы как же? - спросил Скрибнер. - Мы им не помешаем?
     - Колдун сказал,  что до начала танцев тахи вы уже уйдете с Ки-Нтот, не
беспокойся.
     "Вот-те раз, - подумал Скрибнер, - что же этот знахарь затеял?"
     И задал еще один вопрос:
     - Почему нельзя выходить в море без тахи? 
     - Ай,  что ты за бестолковый человек,  - в голосе Ду-лализе послышалось
легкое раздражение. - Если на лодку нападет большая рыба - что будешь делать
без тахи? Если ветер, волны сильные - как спасешься?
     Адриан Антонович решил,  что,  пожалуй,  довольно расспрашивать о тахи,
как бы старик не рассердился по-настоящему, тогда уж не поговоришь.
     - Ясно,  -  сказал он.  -  Конечно,  ты прав.  Без тахи лучше в море не
лезть.  А  почему ты  ничего не  сказал моему товарищу,  он к  тебе приходил
недавно?
     Ду-лализе тихонько засмеялся, покрутил головой.
     - Э-хе,  -  вздохнул он, - розовый... Хочешь понять, вижу, а только все
равно  не  понимаешь.   Я   не  знаю,   почему  Карпацико-тин  не  разрешает
рассказывать вам, - но я знаю то, что сказано давно, еще Лорпи-са сказал. Он
сказал: 
     "Нельзя наказать человека за то,  что он сделал в возвращенном прошлом.
Сделанное в  прошлом не  существует в  нынешнем дне".  Это всем известно,  и
Карпацико-тину - тоже.
     - Возвращенное прошлое... - Скрибнер подумал и спросил:
     - А откуда ты знаешь что сейчас - прошлое?
     - А ты разве не видишь?  -  старик широким жестом указал на черно-белое
окружение.
     - Ну, хорошо, - Скрибнер не думал сдаваться. - Но какой сейчас день, ты
знаешь?
     Ду-лализе вместо ответа позвал внука:
     - Наза-ло! Иди сюда.
     Мальчик вошел, остановился возле двери, глядя вопросительно на деда.
     - Орехи когда у нас в доме кончились? - спросил его старик. - Вчера?
     - Два дня назад, - хмуро ответил Наза-ло. - И я позавчера наколол их на
неделю вперед, а вот теперь снова приходится... - и ушел.
     - Значит,  сегодня -  позавчера,  -  сказал Ду-лализе. - Понимаешь? Все
вернулось в позавчера. А когда прошлое кончится - исчезнут те орехи, которые
Наза-ло собрал сегодня, а те, которые были раньше в доме, - появятся.
     Адриан Антонович попытался разобраться,  но  решил,  что лучше обдумать
все это позже, - и поинтересовался:
     - Зачем  же  колдун  запретил рассказывать?  Чего  он  боится,  как  ты
думаешь?
     - Я не думаю,  чтобы Карпацико-тин чего-то боялся, - неторопливо сказал
Ду-лализе.  - Он очень сильный колдун,  и очень давно живет на свете. Он был
учеником Лорпи-са. 
     - Что?!  -  Скрибнер в  изумлении уставился на  старика.  -  Как  это -
учеником Лорпи-са? Ведь с тех пор умерло много поколений.
     - Да,  это так,  - согласился Ду-лализе. - А Карпацико-тин живет. Может
быть,  он  просто бессмертен,  а  может  быть,  берет в  себя  души  молодых
учеников...  ученики у  него  почему-то  умирают часто,  наверное,  он  свою
короткую жизнь в  них вкладывает,  а их длинную забирает...  так старые люди
говорили.
     - А если не давать ему учеников?
     Старик рассмеялся.
     - Чудак ты, розовый. Кто посмеет отказать колдуну? Он говорит - этого я
беру в  ученики.  И все.  А откажись отпустить сына или внука -  колдун тебе
тахи не даст. Твой тахи умрет, а нового не будет. Тогда ты не выйдешь в море
за рыбой,  а в лагуне рыба не всегда есть.  И никогда не сможешь побывать на
других островах.  Колдун может даже  всех  тахи  прогнать с  острова,  тогда
остров погибнет.  Все пальмы, дома, люди, - все погибнет, все унесет большой
ветер,  вода смоет.  С колдуном нельзя спорить. А рассказывать вам, я думаю,
потому не  велел,  что опасается,  как бы  вы  на наших островах огородов не
насадили,  -  куда уйти нам тогда? У вас, розовых, память короткая, вы давно
про эти огороды забыли,  вы все забыли...  а  расскажи,  напомни -  опять за
старое возьметесь?
     - Не возьмемся,  -  пообещал Скрибнер.  -  Тодит и на нас нападают,  мы
хотим  их  уничтожить,  тогда на  большом острове можно будет жить.  Но  вот
интересно, что колдун с нами сделать намерен?
     - Наверное,  хочет диких тахи с вашего острова выманить,  он умеет, - и
тогда вас вода смоет.
     Старик говорил спокойно,  видно было,  что его совершенно не  беспокоит
судьба розовых, - ну, смоет их вода, и что с того? Никого это не интересует.
     - Скажи,  Ду-лализе,  - спросил Скрибнер, - а вы хотели бы вернуться на
большой остров? Если там не будет тодит, конечно.
     Старик хитро улыбнулся, покачал головой.
     - Ты, розовый, сколько живешь?
     Скрибнер никак не ожидал такого вопроса.
     - Я сорок девять лет, а что?
     - А сколько еще проживешь?
     - Откуда я  могу знать?  -  удивился Адриан Антонович.  -  Ну,  еще лет
восемьдесят, наверное.
     - Вот!  -  старик всем  видом  выразил презрение к  такому малому сроку
жизни.  -  А  мы здесь живем два раза по сто.  Правда,  тот,  кто ссорится с
колдуном,  живет  все  же  мало...  меньше других,  -  уточнил Ду-лализе.  И
продолжал:  -  А на большом острове мы жили в три раза меньше. А почему? - и
сам  ответил на  свой вопрос.  -  А  потому,  что здесь прошлое возвращается
часто, и дни, проведенные в прошлом, прибавляются к будущему, к нашей жизни.
Так объясняет Карпацико-тин.  Кто захочет уйти с островов и потерять длинную
жизнь?  Тахи  не  станут жить на  большом острове,  а  без  тахи  прошлое не
вернешь. Так говорит Карпацико-тин.
     А откуда он знает?
     - Карпацико-тин  знает все и  никогда не  говорит неправды,  -  отрезал
старик. - Поэтому он великий колдун.
     - Ладно,  -  Адриан Антонович решил, что на сегодня довольно. - Спасибо
тебе,  Ду-лализе.  Теперь ты мне вот что скажи - как мне на Ки-Нтот попасть?
Могу я сейчас в море вы