ей. Они указывали направление. Они 
прибавили ему уверенности, что он на правильном пути и впереди еще 
более ценные открытия. 
Однажды он увлеченно читал, когда краем глаза замерил входящую в 
библиотеку свою неродную бабушку. Он не знал, что она в городе. 
Для леди Лидии встреча была такой же неожиданностью, как и для 
Клэйна. Она почти забыла о его существовании, а вернулась в Линн, 
потому что получила сообщение о болезни лорда-правителя. Получив 
сообщение, она поняла, что больше нельзя тратить время. Нужно 
добиться возвращения Тьюса из изгнания. 
Она увидела Клэйна в благоприятных для его внешности условиях. Он 
был скромно одет в одежду храмового ученого. Этот костюм очень 
хорошо скрывал его физические недостатки. 
Складки костюма искусно скрывали изуродованные руки. Ладони 
казались продолжением нормального тела здорового юноши. Плащ был 
перевязан у шеи узкой красивой лентой, скрывая шею и грудь. Над 
воротником возвышалась прекрасная юная голова лорда Клэйна. 
Такая голова заставляла любую женщину взглянуть вторично, красивая, 
благородная, с изумительно чистой кожей. Лидия, никогда не видевшая 
внука своего мужа, разве что на расстоянии - Клэйн заботился об этом, 
почувствовала страх в сердце. 
"Клянусь Ураном!-подумала она.-Еще один великий человек. Как будто 
мне мало забот вытягивать Тьюса из изгнания." 
Казалось маловероятным, чтобы следовало позаботиться о гибели 
мутанта. Но если она хочет, чтобы Тьюс унаследовал империю, нужно 
присматривать за всеми прямыми наследниками. И вот она добавила 
этого нового родственника к списку наиболее опасных родных больного 
лорда-правителя. 
Она видела, что Клэйн смотрит на нее. Лицо его изменилось, застыло, 
утратило свою привлекательность, и она вспомнила то, что слышала о 
нем. Его легко вывести из себя эмоционально. Эта перспектива 
заинтересовала ее. Она с тонкой улыбкой пошла к нему. 
Он дважды попытался уйти. И не смог. Вся краска сбежала с его щек, 
лицо еще больше исказилось, исчезли последние следы красоты.Губы 
шевельнулись, но только нечленораздельные звуки донеслись до нее. 
Лидия заметила, что стоявшая рядом юная рабыня почти так же 
возбуждена, как и ее хозяин. Девушка умоляюще смотрела на Лидию и 
наконец сказала:"Можно мне говорить, ваше превосходительство?" 
Это шокировало Лидию. Рабы говорят, только когда к ним обращаются. 
Это не просто порядок, устанавливаемый отдельными владельцами, - это 
закон государства, и всякий, кто сообщит о таком проступке, получит 
половину штрафа, налагаемого на владельца. Леди Лидию поразило, что 
именно она стала предметом такого унижения. Она была настолько 
ошеломлена, что девушка успела выговорить:"Вы должны простить его. 
У него бывают приступы нервного паралича, когда он не может ни 
двигаться, ни говорить. Неожиданное появление его благородной 
бабушки..." 
И тут к Лидии вернулась речь. Она выпалила:"Плохо, что у рабов нет 
подобного паралича. Как ты смеешь обращаться ко мне?" 
Но тут же спохватилась. Не так часто позволяла она выходить из себя. 
Девушка отшатнулась, как будто ее ударили. Лидия теперь с 
любопытством смотрела на нее. Может быть только одно объяснение, 
почему рабыня так смело говорит в присутствии хозяина. Должно быть, 
это его любимая наложница. Странно только, что сама рабыня как будто 
довольна их отношениями, иначе она бы не беспокоилась так о нем. 
"Похоже, этот мой родственник-мутант может быть привлекателен, 
несмотря на свое уродство. И привлекателен не только для рабыни, 
побуждаемой обстоятельствами." 
В этом скрывались какие-то возможности. "Как тебя зовут?" - спросила 
она. 
- Селк, - хрипло ответила молодая женщина. - А, марсианка. 
Марсианская война дала несколько тысяч юношей и девушек для 
рабских школ. 
В голове Лидии сложился план. Девушку нужно убить и тем самым 
вселить в мутанта страх. Этот страх удержит его, пока ей не удастся 
вернуть Тьюса из изгнания. В конце концов мутант не так уж важен. 
Невозможно презренному мутанту стать лордом-правителем. Но все же 
его нужно убрать, так как партия Линнов сможет как-нибудь 
использовать его в борьбе против Тьюса и ее самой. 
Она снова взглянула на Клэйна. Тот сидел неподвижно, с 
остекленевшими глазами, с бесцветным и неестественным лицом. Лидия 
не пыталась скрыть свое презрение, когда, шурша оборками, 
повернулась и вышла в сопровождении свиты и личных рабов. 
Рабов иногда делали убийцами. Выгода их использования заключалась в 
том, что рабы не могли быть свидетелями в суде ни за, ни против 
обвиняемого. Но Лидия давно обнаружила, что рабам не хватает 
решительности в преодолении препятствий. При малейшей опасности 
рабы отступали, а вернувшись, сочиняли фантастические истории о 
вставших перед ними преградах. Лидия использовала бывших рыцарей и 
сыновей рыцарей, чьи семьи из-за безденежья были лишены звания. 
Такие люди отчаянно нуждались в деньгах, и когда их постигала 
неудача, то для этого всегда были достаточные основания. 
Лидия боялась незнания подробностей. Более 30 из 60 лет жизни мозг ее 
служил ненасытной губкой, впитывавшей подробности и подробности 
подробностей. Поэтому необычный интерес для нее представлял случай, 
когда два рыцаря, нанятые для убийства любовницы внука ее мужа Селк, 
доложили, что они не сумели найти девушку. 
- В доме лорда Клэйна такой нет. Ее информатор, стройный юноша, по 
имени Меерл, говорил с той смесью храбрости и почтительности, с 
какой наемные убийцы говорили со своими высокопоставленными 
нанимателями. 
- Леди, - продолжил он с поклоном и улыбкой, - я думаю, вас 
перехитрили. 
- Думать буду я, - резко ответила Лидия. - А ты лишь нож с приданной к 
ней крепкой рукой. И больше ничего. 
- И хороший мозг, чтобы направлять руку, - сказал Меерл. Лидия почти 
не слышала. Ответ ее был автоматическим. Потому что ... может ли это 
быть? Возможно ли, чтобы Клэйн догадался, что она хочет делать? 
Ее удивила решительность и быстрота действий, предпринятых на 
основе одного подозрения. Мир полон людей, которые ничего не делают 
по поводу своих подозрений. Если Клэйн сознательно обманул ее, 
значит, он гораздо опаснее, чем она думала. Следующий шаг придется 
спланировать более тщательно. 
Она вспомнила, что двое убийц все еще стоят перед ней. Взглянула на 
них. "Ну, чего вы ждете? Вы знаете, что за неудачу не простят."
- Великодушная леди, - сказал Меерл, - неудача не наша, а ваша. 
Лидия колебалась, пораженная правдивостью и прямотой ответа. 
Некоторые убийцы вызывали у нее уважение. "50 процентов," - сказала 
она. 
И бросила им кошелек. Он был искусно пойман. Мужчины быстро 
поклонились, сверкнули зубами, звякнули металлом. Повернулись и 
исчезли за темным занавесом, скрывавшим вход. 
Лидия погрузилась в мысли, но ненадолго. Послышался стук в другую 
дверь, вошла одна из ее фрейлин с запечатанным письмом в руке. 
- Письмо пришло, мадам, когда вы были заняты. Лидия слегка подняла 
брови, увидев, что письмо от Клэйна. Поджав губы, она прочла: 
Моей благородной бабушке. Благородная леди. 

Приношу искренние извинения за оскорбление и расстройство, 
причиненные вам вчера в библиотеке. Могу лишь винить свою болезнь, 
хорошо известную в семье. Когда меня постигает приступ, я не могу себя 
контролировать. 
Приношу также свои извинения за действия рабыни, заговорившей с 
вами. Первым моим намерением было прислать ее вам для наказания, но 
мне пришло в голову, что вы чрезвычайно заняты. Соответственно, я 
продал рабыню в сельскую местность, где ее, несомненно, отучат от 
наглости. 
Еще раз приношу извинения и остаюсь Вашим послушным внуком 
                                    Клэйном.

Лидия неохотно призналась, что восхищается этим письмом. Теперь она 
никогда так и не узнает, на самом ли деле ее перехитрили. 
"Возможно, - сухо подумала она, - с определенными затратами я сумею 
установить, действительно ли он продал ее или просто отослал в имение, 
пока я не забуду, как она выглядит. Могу ли я это сделать?" 
Она задумалась. Придется послать на расследование кого-то видевшего 
девушку. Кого? Она подняла голову. "Далат". 
Женщина, принесшая письма , присела. - Да? - На кого похожа 
вчерашняя рабыня в библиотеке? Далат была обескуражена. "Н ... ну ... я 
не помню, ваше превосходительство, Кажется, блондинка." 
- Блондинка! Ну, ты тупоумная! У девушки были прекрасные золотые 
локоны, а ты не заметила! 
Далат пришла в себя. "Я не привыкла запоминать рабов," - сказала она. 
- Убирайся отсюда! - Но Лидия произнесла это спокойно, без эмоций. 
Она признала свое поражение. 
В конце концов главная задача - возвращение Тьюса в Линн. Лорд 
Клэйн, единственный мутант в семье лорда-правителя, может 
подождать. 
Тем не менее досада от поражения осталась. 



     

                              12

В течение года лорд-правитель превратился в больного старика. К 71 
году он почти ослеп на левый глаз, и лишь голос его оставался сильным. 
У него был громовой баритон, который вселял ужас в сердца 
преступников, когда он занимал свое судейское кресло - обязанность, 
которую он благодаря сидячему образу жизни исполнял все чаще и чаще, 
по мере того как мелькали месяцы. 
Но делами он тоже продолжал заниматься. Иногда, приняв решение, 
хотя в совете продолжался спор, он позволял себе задуматься о будущем 
своей семьи. 
- Я должен сам увидеть молодых людей и оценить, кто из них может 
стать со временем лордом-правителем, - решил он однажды. 
Совершенно сознательно он включил в число тех, кого собирался 
посетить, и мутанта. 
В этот вечер он совершил ошибку, слишком долго просидев на балконе 
без одеала. Он простудился и весь последующий месяц провел в постели. 
Беспомощно лежа на спине, остро сознавая слабость своего тела, ясно 
понимая, что жить ему оставалось немного, лорд-правитель 
окончательно понял, что не может больше откладвать выбор 
наследника. И хоть он не любил Тьюса, он начал прислушиваться к 
словам жены, вначале неохотно, затем с большим согласием. 
- Вспомни свою мечту об объединенной империи, - говорила она ему 
снова и снова. - Ты не должен в последнюю минуту давать волю 
чувствам. Лорды Джеррин и Дрейд еще слишком молоды. Джеррин, 
конечно, самый выдающийся молодой человек в своем поколении. Он 
будущий лорд-правитель и так и должен быть назван в твоем завещании. 
Но еще нет. Нельзя вручить Солнечную систему 24-летнему юноше. 
Лорд-правитель беспокойно зашевелился. Он заметил, что она ни одним 
словом не упомянула о причине изгнания Тьюса. И не позволила ни 
малейшего намека на тот эмоциональный факт, что Тьюс ее сын. 
- Конечно, продолжала Лидия, есть еще дяди юношей с материнской 
стороны, оба способные администраторы, но им не хватает воли. 
Она помолчала. "И есть еще твои дочери и зятья и их дети".
- Забудь о них. - Лорд-правитель слабо махнул рукой. Второе колено 
родства его не интересовало. - Но ты забыла Клэйна. 
- Мутант?! - удивленно воскликнула Лидия. - Ты серьезно? Лорд-
правитель молчал. Пришлось неохотно согласиться. Но он знал, почему 
сделал это предположение. Отсрочка. Он понял, что его упорно толкают 
к признанию наследником толстого сына Лидии от первого брака. 
- Если ты станешь рассматривать только своих кровных родственников, - 
настаивала Лидия, - это будет лишь наследование, обычное для наших 
подчиненных монархов и варваров Венеры и Марса. Политически это 
бессмысленно. Но если ты примешь во внимание интересы группы, то 
твои действия будут свидельствовать об истинном патриотизме. Нет 
другого способа убедить мир, что у тебя в сердце лишь интересы 
империи. 
Но старый пройдоха, хоть его дух и разум ослабили болезни и возраст, 
был не так прост. Он знал, что о нем говорят за спиной, будто Лидия 
делает из него что хочет, как из замазки. Подобное мнение его не очень 
волновало. Больше 50 лет слушал он непрестанную пропаганду врагов и 
сплетни друзей и выработал к ним иммунитет. 
В конце концов решающим фактором оказалось отчаянное осознание, 
что у него нет выбора. Неожиданным фактором послужило посещение 
больного младшей из двух дочерей от первого брака. Она попросила 
разрешения на развод со своим мужем и позволения выйти замуж за 
изгнанного Тьюса. 
- Я всегда любила Тьюса, - заявила она , - и теперь хочу присоединиться 
к нему в его изгнании. 
Перспектива открылась столь ослепительная, что старик был одурачен. 
Ему не пришло в голову, что Лидия целых два дня уговаривала 
осторожную Гудрун, что это ее единственный шанс стать первой леди 
Линна. 
- В противном случае, - сказала ей Лидия, - ты будешь всего одной из 
родственниц, зависящей от каприза жены лорда -правителя. 
Линн Линнский не подозревал об этих закулисных переговорах. Его дочь 
выйдет замуж за лорда Тьюса! Эта возможность согревала его 
холодеющую кровь. Конечно, она слишком стара, чтобы иметь детей, но 
она будет служить Тьюсу, как служила ему Лидия, совершенным фоном, 
совершенным представителем его собственной политической группы. 
Его дочь! 
"Я должен узнать, что думает Клэйн, - решил он. - А тем временем 
пошлю за Тьюсом."
Он не сказал этого вслух. Ни один из членов семьи, кроме него самого, не 
сознавал, какие огромные знания давно умерший храмовый ученый 
Джоквин завещал Клэйну. Лорд-правитель предпочел сохранить эту 
информацию при себе. Он знал привычку Лидии нанимать убийц, а 
Клэйн и так подвергался опасности из этого источника. 
Он рассматривал мутанта как неожиданную стабилизирующую силу во 
время хаоса, который может последовать за его смертью. Он написал 
письмо, приглашающее Тьюса вернуться в Линн, а неделю спустя, 
оправившись наконец от болезни, приказал отнести себя в резиденцию 
Клэйна в западном пригороде. Там он провел ночь, а вернувшись на 
следующий день, сместил два десятка ключевых начальников, которых 
Лидия умудрилась протащить во время его болезни: он тогда слишком 
уставал, чтобы вчитываться в бумаги, которые давали ему на подпись. 
Лидия ничего не сказала, но заметила последовательность событий. 
Посещение Клэйна, затем действия против ее людей. Она размышляла 
над этим несколько дней, а затем, накануне возвращения Тьюса, сама 
впервые отправилась в скромно выглядящий дом лорда Клэйна Линна, 
позаботившись, чтобы ее не ждали. 
По пути ей пришло в голову, что ситуация ее не устраивает. Десяток ее 
планов близок к осуществлению, а тут вмешивается совершенно 
неизвестный фактор - лорд Клэйн. Думая об этом, она удивилась. Какую 
опасность для нее, спрашивала себя она снова и снова, может 
представлять мутант? 
В глубине души она сознавала: в этом что-то есть. Старик не стал бы 
беспокоиться из-за пустяка. Он либо спокоен спокойствием усталости, 
либо абсолютно нетерпелив. Молодые люди особенно легко выводили 
его из себя, и если Клэйн -исключение, для этого должна быть причина. 
С расстояния жилище Клэйна выглядело небольшим. Вначале кусты, а 
затем сплошная стена деревьев окружали подножие холма. Крыша дома 
виднелась за соснами и другими вечнозелеными растениями. Когда ее 
носилки приблизились, Лидия решила, что дом трехэтажный, что 
значительно меньше дворцов других Линнов. Носильщики, тяжело 
дыша, поднимались мимо прекрасной рощи и наконец остановились у 
низкой массивной изгороди, не видной снизу. Лидия, всегда обращавшая 
внимание на защитные устройства, подняла голову. 
Она вышла из носилок, почувствовав прохладный ветерок вместо жара 
летнего дня. Воздух был полон запахом сосен и другой растительности. 
Лидия медленно прошла вдоль изгороди, отметив, что она искусно 
скрыта растительностью, так что с улицы снизу ее нельзя увидеть. 
Материал похож на тот, из которого сооружены храмы ученых, только 
здесь заметна свинцовая облицовка. Высота изгороди примерно 3 фута, а 
толщина - три с половиной. Толстая, низкая и бессмысленная для 
обороны. 
"В молодости я могла бы через нее перепрыгнуть", - подумала она. И, 
раздраженная, вернулась к носилкам: так и не смогла понять цели 
изгороди и в то же время не верила, что у нее нет цели. Еще более 
обескуражило ее открытие, что ворота представляли собой просто 
отверстие в стене, причем не было никакой охраны. Через минуту 
носильщики по тоннелю из разросшихся кустов пронесли ее мимо 
деревьев за ограду и вышли на открытую лужайку. И здесь начались 
настоящие сюрпризы. 
- Стойте! - сказала леди Лидия. Перед ней раскинулось нечто среднее 
между лугом и садом. Приблизительно 50 акров открывались с этой 
точки. Грациозный ручей пересекал луг по диагонали. Вдоль ручья 
выстроились десятки гостевых домиков, стройных сооружений, каждое 
под навесом деревьев. Справ от нее возвышался главный дом. В дальнем 
углу луга аккуратно в ряд стояли 5 космических кораблей. И повсюду 
виднелись люди. Мужчины и женщины, в одиночку и группами сидели, 
прогуливались, работали, читали, писали, чертили, рисовали. Лидия 
задумчиво подошла к художнику, который со своим мольбертом и 
палитрой сидел в десятке ярдов от нее. Она не привыкла к тому, что на 
нее не обращают внимания. 
Она резко спросила:"Что это? - и взмахом руки указала на луг. - Что тут 
происходит?" 
Молодой человек пожал плечами. Он задумчиво добавил несколько 
легких мазков и, все еще не глядя на нее, сказал:"Здесь, мадам, сердце 
Линна. Здесь создается мысль и мнение империи и затем передается 
общественности. Здесь рождаются идеи и потом, распространяясь, 
становятся обычаями народов по всей Солнечной системе. Быть 
приглашенным сюда - беспримерная честь, это означает, что ваша 
деятельность в искусстве или науке получает признание, какое только 
могут дать власть и деньги. Мадам, кем бы вы ни были, я приветствую 
вас в интеллектуальном центре мира. Вы не были бы здесь, если бы у вас 
не было бы непревзойденных достижений к какой-либо области. Но 
прошу вас не рассказывайте об этом до вечера. Тогда я буду счастлив 
выслушать вас. А сейчас, старая мудрая женщина, добрый вам день." 
Лидия задумчиво отошла. Она подавила желание приказать раздеть и 
выпороть наглеца. Ей неожиданно захотелось как можно дольше 
оставаться инкогнито, пока она исследует этот странный салон под 
открытым небом. 
Это была вселенная незнакомцев. Ни разу не встретила она знакомое 
лицо. Какими бы ни были их достижения, эти люди не принадлежали к 
знати империи. Патронов не было, лишь у одного мужчины она 
заметила на плаще герб рыцаря. Подойдя к нему, Лидия поняла по 
чуждому религиозному символу, что его рыцарство провинциального 
происхождения. Он стоял у фонтана, выпускавшего струю воды и дыма. 
Прекрасное зрелище - дым, поднимающийся тонким, подобным ручью 
облаком. Когда она остановилась у фонтана, прохладный ветерок на 
мгновение стих и она ощутила волну жара, напомнившую ей о парящем 
горячем нижнем городе. Лидия сосредоточилась на рыцаре и на своем 
желании получить информацию. 
- Я здесь недавно, - очаровательно сказала она. - Давно ли действует этот 
центр? 
- 5 лет, мадам. В конце концов нашему юному принцу всего 24 года.
- Принц? - переспросила Лидия. Рыцарь, бородатый, краснолицый 
мужчина, извинился. - Прошу прощения. В моей провинции это древнее 
слово означает предводителя высокого рода. В своих путешествиях в 
ямы, где живут атомные боги, а некогда существовали города, я 
обнаружил, что у этого слова легендарное происхождение. Так 
утверждают старые книги, найденные мной в развалинах старых зданий. 
Лидия, ошеломленная, спросила:"Вы спускались в дома богов, где горит 
вечный огонь?" 
Рыцарь засмеялся:"Некоторые из них совсем не вечные, как я установил." 
- А вы не боялись? - Мадам, - пожал плечами рыцарь, - мне 50 лет. К чему 
мне беспокоиться, если моя кровь будет чуть повреждена сиянием богов? 
Лидия колебалась, заинтересованная. Но позволила себе отвлечься от 
своей цели. "Принц", - угрюмо повторила она. Применительно к Клэйну 
титул этот имел отзвук, который ей не понравился. Принц Клэйн. 
Странно подумать, что есть люди, считающие его своим руководителем. 
Что произошло со ста