ынной местности, 
заросшей травой и кустарниками. В некоторых на глубине виднелись 
развалины, полуразвалившиеся здания, обвалившиеся стены, загадочные 
пещеры. Туда осмелилось спуститься несколько человек;они принесли с 
собой странные механические устройства, большей частью сломанные, 
но некоторые из них работали. В них скрывались удивительные чудеса, 
неизвестные храмовым ученым. Яма на Венере, к которой они теперь 
приближались, всегда возбуждала воображение авантюристов. Много 
лет посетители корчились за свинцовыми и бетонными барьерами и 
заглядывали в фантастические глубины. Безымянные города были когда-
то построены в глубинах земли. Дно ямы представляло собой мешанину 
бетонных дамб, усеянных черными дырами, которые, казалось, вели в 
бездонные глубины. 
Свита Клэйна застыла. Солдат, ехавший перед ним, испустил крик, 
потянул поводья и указал вперед. Клэйн заставил своего коня подняться 
на пригорок, где стоял солдат. И остановился. Он глядел на полого 
уходящую вниз травянистую насыпь. Насыпь тянулась примерно на сто 
футов. За ней была низкая бетонная стена. 
А дальше - яма. Вначале они были очень осторожны. Использовали 
стену как защиту от возможной радиации, которая может исходить из 
ямы. Клэйн был исключением. С самого начала он стоял прямо и 
смотрел вниз через бинокль. Остальные постепенно утрачивали 
осторожность и наконец все, за исключением двух художников, смело 
стояли, глядя в самый знаменитый дом богов. 
Утро не было ясным. Слабый туман поднимался со дна ямы. Но с 
помощью бинокля можно было разглядеть подробности и увидеть дно 
пропасти примерно в семи милях внизу. 
К середине утра туман заметно рассеялся, большое солнце Венеры 
освещало глубины ямы. Два художника, уже зарисовавшие общие 
очертания, принялись заносить подробности. Их выбрали за умение 
составлять планы и карты, и теперь бдительный Клэйн видел, что они 
работают хорошо. Его собственное терпение, результат изолированного 
воспитания, было больше, чем у них. Целый день осматривал он 
глубины ямы с помощью бинокля, сравнивая реальность с рисункоми. 
К вечеру работа была завершена с весьма удовлетворительными 
результатами. Обнаружили не менее трех возможных выходов их ямы на 
случай необходимости. Все три выхода были привязаны на местности и 
на планах к заметным ориентирам. 
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Клэйн вызвал один из 
кораблей, и сразу после завтрака на борт поднялись два храмовых 
ученых, один рыцарь, три художника и дюжина солдат. Корабль легко 
поднялся с земли. Несколько минут спустя он повернулся носом к яме и 
направился вниз. 
Корабль не делал попытки приземлиться, но просто кружил в поисках 
радиоактивных участков. Кругом и кругом на высоте от 500 до 200 
футов. Задача рискованная. Корабль был их единственным 
инструментом для обнаружения присутствия атомной энергии. Давно 
уже было установлено, что когда один космический корабль проходит 
точно над другим, верхний корабль лишается движущей силы. И сразу 
начинает падать. В случае с кораблями они обычно движутся с такой 
скоростью, что тут же минуют друг друга. Как только они расходятся, к 
верхнему кораблю возвращается движущая сила и он продолжает 
движение по своему курсу. 
Военные ученые неоднократно пытались использовать это явление для 
борьбы с космическими кораблями противника. Но эти попытки ни к 
чему не привели, так как корабль, находящийся на высоте в 500 футов 
над источником энергии, почти не испытывал помех. 
Девять раз их корабль начинал падать, и каждый раз они кружили над 
районом, определяя его границы, нанося их на карты, отмечая вначале 
опасные зоны, затем зоны со средней радиацией и наконец безопасные 
зоны. День кончился, а эта работа все еще не была завершена. И только к 
полудню следующего дня стали ясны все подробности. Поскольку 
приземляться было уже поздно, они вернулись в лагерь и уснули, чтобы 
снять накопившуюся усталость. 
Было решено, что первую высадку произведут сто человек и возьмут с 
собой припасов на две недели. Место высадки было избрано Клэйном 
после консультаций с рыцарями и учеными. С воздуха видно было 
большое бетонное сооружение с сохранившимися стенами и крышей. 
Главной его особенностью было то, что оно располагалось вблизи 
выхода, по которому люди могут пешком покинуть яму. Здание 
окружали десятки пещерообразных отверстий. 
Космический корабль благополучно сел. Немедленно открыли люк. 
Подойдя к выходу, Клэйн испытал впечатление необыкновенной 
тишины. Он перебрался через край и впервые встал на почву, которую до 
сих пор видел только с расстояния. Остальные начали спускаться вслед 
за ним, тишину нарушили звуки деятельности. В утреннем воздухе 
слышалось дыхание ста человек, их шаги. Разгружались припасы. 
Менее чем через час Клэйн смотрел, как космический корабль 
поднимается в воздух и уходит быстро на 500 футов. На этой высоте он 
выровнялся и начал кружить над исследователями. 
И снова не было допущено никакой торопливости. Установили палатки 
и обозначили защитный круг. Пищу спрятали в укрытие из бетона. 
Незадолго до полудня, немного поев, Клэйн, один рыцарь, один 
храмовый ученый и шесть солдат покинули лагерь и направились к 
"зданию", которое и привлекло их в этот район. С близкого расстояния 
это оказалось вовсе не здание, а выступ из бетона и металла - остатки 
глубокого укрытия, сделанного людьми, памятник тщетности 
стремлений человека искать спасения механическими, а не 
интеллектуальными или моральными методами. Вид этого убежища 
подействовал на Клэйна. Тысячелетия стояло оно здесь, вначале в 
кипящем океане неукротимой энергии, а теперь в глубокой тишине, 
ожидая возвращения человека. 
Сам Клэйн считал, что со времени великой войны прошло около 8000 
лет. У него было достаточно данных из других ям относительно 
календарной системы древних. Получалось, что Линн существует в 12000 
г.н.э. 
Он остановился, осматривая частично открытую дверь, потом приказал 
двум солдатам открыть ее. Они не смогли пошевельнуть ее, и поэтому, 
отстранив их, он неохотно протиснулся мимо проржавленного косяка. 
Клэйн оказался в узком коридоре длиной примерно в 8 футов, 
оканчивавшемся другой дверью. На этот раз дверь была закрыта. Пол 
бетонный, стены и потолок тоже, но дверь металлическая. Клэйн и 
рыцарь, рослый черноглазый человек, открыли ее, почти не прилагая 
усилий, хотя дверь ржаво заскрипела. 
Они стояли, пораженные. Внутренность оказалась не темной, как они 
ожидали, а тускло освещенной. Свет исходил из ряда небольших шаров 
на потолке. Шары не прозрачные, но закрытые чем-то похожим на медь. 
Свет проходил сквозь это покрытие. Ничего подобного в Линне не 
знали. Клэйн подумал, что свет загорелся, когда они вошли. После 
короткого обсуждения они закрыли дверь. Ничего не произошло. Они 
снова открыли дверь, но свет даже не мигнул. Он горел, очевидно, много 
столетий. 
С усилием Клэйн подавил желание немедленно снять сокровища и 
отнести их в лагерь. 
Смертельная тишина, ощущение невероятной древности говорили, что 
нет необходимости торопиться. Клэйн первым оказался здесь. 
Медленно, почти неохотно он обратил свое внимание на помещение. В 
одном углу стоял сломанный стол. Перед ним стул с одной сломанной 
ножкой и единственной полоской дерева на месте сидения. Тут же груда 
какого-то хлама, включая череп и несколько почти неопознаваемых 
ребер. Останки человека лежали на вершине длинного металлического 
стержня. Больше ничего в комнате не было. Клэйн прошел вперед и 
вытащил стержень из-под скелета. Это движение, хотя и легкое, 
оказалось слишком сильным для скелета. Череп и ребра распались в 
пыль, и беловатый туман осел на пол. Клэйн неохотно повернулся и, 
держа в руке стержень, вышел. 
Снаружи все было по-другому. Он отсутствовал 15 минут, но многое 
изменилось. Принесший их космический корабль все еще кружил над 
головой. Но другой садился рядом с лагерем. 
С шумом опустился он, воздух вырвался из образованной им впадины. 
Клэйн направился в лагерь. В это время люк корабля открылся и оттуда 
вышли три человека. Один в мундире офицера генерального штаба 
протянул Клэйну пакет. В пакете было письмо от его старшего брата 
лорда Джеррина, главнокомандующего линнской армией на Венере. В 
завещании покойного лорда-правителя указывалось, что Джеррин станет 
соправителем Тьюса, достигнув 30-летнего возраста, и сферой его 
деятельности будут планеты. В Линне он подчинялся Тьюсу. Письмо 
было коротким. 
Мне стало известно, что ты прибыл на Венеру. Мне вряд ли нужно 
говорить тебе, что присутствие здесь мутанта в критический период 
войны против мятежников имеет неблагоприятные последствия. Мне 
сказали, что ты получил разрешение на эту поездку лично от лорда-
советника Тьюса. Если ты не понимаешь сложных мотивов, которыми 
руководствовался Тьюс, давая это разрешение, это значит, что ты не 
сознаешь и последствий этого для нашей семьи. Приказываю тебе 
немедленно вернуться на Землю. 
Джеррин. Клэйн прочел письмо и, подняв голову, заметил, что капитан 
корабля, привезшего посланца, делает ему знаки. Клэйн отвел капитана 
в сторону. 
- Я не хотел бы беспокоить вас,- сказал тот,-но мне следует известить вас, 
что сегодня утром, вскоре после того, как ваша экспедиция углубилась в 
яму, мы видели большой отряд к северо-западу от ямы. Они не двигались 
в этом направлении, но рассыпались, когда мы пролетели над ними. Это 
значит, что они венерианские мятежники. 
Клэйн постоял, нахмурившись, потом кивнул в благодарность за 
информацию. Он прошел в свою просторную палатку и написал ответ 
брату, который должен оттянуть кризис между ними, пока большой 
кризис на Венере не заставит Джеррина забыть о его присутствии. 
Этот кризис должен был обрушиться на ничего не подозревавшего 
Джеррина через неделю. 
     
                               Глава 16 

Тьюс поселился во дворце давно умершего венерианского императора 
Херкеля в другом конце города,далеко от штаба Джеррина. Ошибки 
такого рода создают историю. 
Тьюс привез с собой бесконечный отряд генералов и высших офицеров. 
Некоторые умные люди из лагеря Джеррина нашли возможность 
проехать через весь город, но даже они явно торопились и не могли 
выдержать медленных церемоний, связанных с представлением 
правителю. 
Велась большая война. Фронтовые офицеры считали, что их взгляды 
будут поняты. Они были далеки от мирной пышности Линна. Только те, 
кто посещал Землю, сознавали крайнее равнодушие населения к 
венерианской войне. Для тех, кто оставался дома, это была далекая 
пограничная война. Такие войны велись империей постоянно, менялась 
только каждый раз их сцена. 
Буквальная изоляция обострила подозрительность с которой высадился 
Тьюс. И испугала. Он не сознавал, как широко распространилось 
недовольство. Заговор зашел далеко, настолько далеко, что тысячи 
офицеров знали о нем и не хотели, чтобы их видели с человеком, 
который, по их мнению, должен проиграть. Они видели вокруг себя 
огромные армии под командованием Джеррина. Конечно, рассуждали 
они, никто не может победить человека, которому верны легионы 
превосходных солдат. 
Тьюсу казалось, что необходимы быстрые, решительные действия. Когда 
неделю спустя после его прибытия Джеррин нанес ему формальный 
визит, он поразился тому, с каким холодом встретил Тьюс его просьбу, 
чтобы подкрепления были посланы немедленно на фронт для 
окончательного разгрома венериан. 
- А что ты будешь делать, одержав победу?-спроил Тьюс, с 
удовлетворением отмечая недовольство Джеррина. 
Тема вопроса, но не тон подбодрили удивленного Джеррина.Он много 
думал о будущей победе и после недолгого размышления решил, что 
именно за этим Тьюс явился на Венеру-обсудить политические аспекты 
завоевания. Манеры Тьюса он приписал его вступлению во власть. Таков 
был способ нового правителя вести себя соответственно своему 
положению. 
Джеррин коротко высказал свои идеи. Казнь тех руководителей, которые 
ответственны за политику убийства пленников, обращение в рабство тех, 
кто непосредственно участвовал в казнях. Остальным нужно позволить 
спокойно вернуться домой. Вначале каждый остров будет управляться 
как особая колония, но даже в течение первой фазы будет восстановлен 
общий язык и разрешена свободная торговля между островами. Вторая 
фаза начнется через пять лет, ей будет предшествовать обширная 
реклама. На каждом острове появится самостоятельное правительство, 
но все они будут частью империи и будут содержать оккупационные 
войска. Третья фаза начнется через десять лет после второй и будет 
включать центральную венерианскую администрацию с системой 
федеральных правительств. 
И эта система не будет иметь собственных войск,она будет существовать 
исключительно в рамках империи. 
Пять лет спустя начнется четвертая и последняя фаза. Все семьи с 
двадцатилетним стажем верности получат линнское гражданство со 
всеми привелегиями и возможностями продвижения. 
-Иногда забывают, - сказал Джеррин,-что Линн начинал как город-
государство, завоевывая соседние города и удерживая их в своей власти 
путем постепенного распространения гражданства. Нет причин, почему 
бы эту систему с равным успехом не распространить на планеты. - Он 
закончил.-Все вокруг нас свидетельствует, что развиввшаяся на 
протяжении последних пятидесяти лет система абсолютной власти 
потерпела полную неудачу. 
Пришло время для нового, более прогрессивного государственного 
устройства. 
Тьюс чуть не встал, слушая Джеррина. Теперь он видел всю картину. 
Покойный лорд-правитель в сущности вручил планеты Джеррину. И это 
был план превращения планет в мощную военную силу, способную, если 
понадобится, завоевать сам Линн. 
Тьюс улыбнулся холодной улыбкой. "Еще нет, Джеррин,-подумал он.-Я 
все еще абсолютный правитель, и еще три года будет делаться все, что я 
прикажу. К тому же твой план может помешать моему плану 
восстановления республики в удобный момент. Я абсолютно уверен, что 
ты, со всеми твоими либеральными разговорами, не захочешь 
восстанавливать конституционное правительство. А именно этот идеал 
должен быть достигнут любой ценой." 
Вслух он сказал:" Я рассмотрю твои рекомендации. Но пока я хочу, 
чтобы в дальнейшем все перемещения по службе утверждались мной. 
Любой приказ, направляемый тобой полевым офицерам, должен быть 
передан вначале мне для внимательного изучения, а я отправлю его по 
адресу. - Он решительно закончил:- Причина в том, что я сам хочу 
познакомиться с положением всех частей и с именами людей, 
командующих ими. Это все. Приятно было побеседовать. До свидания, 
сэр." 
Но это было только начало. Начали прибывать приказы и документы, и 
Тьюс изучал их с прилежностью чиновника. Его мозг упивался 
бумажной работой, и возбуждение делало каждую подробность важной и 
интересной. Он знал эту венерианскую войну. В течение двух лет жил он 
во дворце в нескольких сотнях миль за линией фронта и действовал в 
должности главнокомандующего, теперь исполняемой Джеррином. 
Поэтому ему не нужно было изучать ситуацию с самого начала. Нужно 
было лишь ознакомиться с развитием событий за последние год-
полтора. Трудная, но не непреодолимая преграда. 
С первого же дня он начал осуществлять свою исходную цель:заменять 
офицеров, показавшихся ему сомнительными, подхалимами, которых он 
привез с собой из Линна. Тьюс иногда стыдился своих действий, но 
оправдывался необходимостью. Самое главное-добиться, чтобы армия 
не могла действовать против него, лорда-советника, законного 
наследника Линнов, единственного человека во вселенной, чья 
окончательная цель не эгоистична и не автократна. 
В качестве дополнительной предосторожности он изменил 
расположение некоторых частей армии Джеррина. "Это были легионы, 
привезенные Джеррином с Марса и, должно быть, наиболее преданные 
ему лично. Хорошо, если Джеррин не будет знать их точное 
расположение в течение ближайших критических недель." Через 
двадцать дней он получил от шпиона ожидаемое донесение. 
Джеррин, два дня назад уехавший в инспекционную поездку на фронт, 
возвращался в Меред. У Тьюса был всего час на подготовку. Он все еще 
готовил сцену для предстоящего свидания, когда объявили о прибытии 
Джеррина. Тьюс улыбнулся собравшимся придворным. 
Громким голосом он сказал:"Сообщите его превосходительству, что в 
данный момент я занят, но если он немного подождет, я с радостью 
приму его." 
Эти слова вместе с понимающей улыбкой произвели сенсацию в комнате. 
К несчастью, Джеррин не стал ждать ответа. Он был уже в комнате. Он 
не остановился, пока не оказался прямо против Тьюса. Тот оглядел его с 
ленивым высокомерием. 
-Ну, в чем дело? Джеррин спокойно ответил:"Моя неприятная 
обязанность, милорд-советник, сообщить вам, что необходимо 
немедленно эвакуировать все гражданское население Мереда. В 
результате служебного несоответствия ряда офицеров венерианцы 
прорвались севернее города. Уличные бои начнутся еще до утра." 
Многие присутствующие издали тревожные возгласы, последовало 
общее движение к выходу. Рев Тьюса остановил постыдное бегство. 
Тьюс тяжело опустился в кресло и искаженно улыбнулся. 
-Надеюсь,-сказал он,- виновные офицеры понесли заслуженное 
наказание. 
-Тридцать семь человек казнены, - ответил Джеррин. -Вот список, 
можете просмотреть сами. 
Тьюс выпрямился. "Казнены!" Ему вдруг пришло в голову, что Джеррин 
не стал бы так быстро казнить людей, долго служивших под его 
командованием. Он рывком достал листок из конверта и пробежал 
список. Все имена принадлежали тем, кого он назначил за последние 
дни. Медленно поднял он голову и посмотрел на Джеррина. Взгляды их 
встретились. Голубые глаза Тьюса горели гневом. В стальных серых 
глазах Джеррина светилось презрение. "Ваше превосходительство,-
негромко сказал он,-один из моих марсианских легионов изрублен на 
куски. Тщательно создававшаяся годами стратегия уничтожена. По 
моему мнению, людям, ответственным за это, лучше убираться с Венеры 
назад к удовольствиям Линна. Или то, чего они так глупо бояться, 
действительно произойдет." 
Слова его ошеломили Тьюса. Лицо его на мгновение превратилось в 
маску ярости. Огромным усилием подавив гнев, Тьюс выпрямился. 
- Ввиду серьезности ситуации, -сказал он, -я остаюсь в Мереде и 
принимаю на себя командование войсками. Вы немедленно передадите 
свою штаб-квартиру моим офицерам. 
- Если ваши офицеры явятся в мою штаб-квартиру, их высекут прямо на 
улице. И это относится ко всем в данном районе города. 
Он повернулся и вышел. У него не было ни малейшего представления, 
что предпринять в развернувшемся фантастическом кризисе. 
     

                        Глава 17

 Клэйн провел три недели до крушения венерианского фронта, исследуя 
многочисленные отверстия в яме. И хотя угроза бродячих отрядов 
венерианцев не материализовалась, он для безопасности перевел весь 
отряд в яму. У трех главных выходов, ведущих в пропасть, были 
поставлены часовые, два космических корабля постоянно курсировали 
над местностью вокруг ямы и над самой ямой. Эти предосторожности не 
были полной гарантией безопасности, но все же действовали. Появление 
любого большого отряда в окрестностях лагеря не могло остаться 
незамеченным, и у людей Клэйна было бы достаточно времени, чтобы 
погрузиться на корабль и отступить. 
Это было не единственным преимуществом экспедиции. Хотя венериане 
поклонялись морскому богу Сабмерну, после пятидесяти лет линнского 
владычества они уважали и линнских атомных богов. Сомнительно, 
чтобы они стали рисковать божественным недовольством, вторгаясь в 
один из домов богов. И вот шестьсот человек были отрезаны от 
вселенной не только недоступностью ямы, но и ограниченностью мозга. 
Но они не были изолированы. 
Днем один из кораблей отправлялся в Меред, а когда он возвращался в 
глубины ямы, Клэйн поднимался на борт и обходил каюту за каютой. 
Его осторожно впускали мужчина или женщина, и между