зовала привычное ему по прежним визитам кресло и усадила  Викора
в ближайшее из них.
     - Это поможет, - сказала она, повернувшись  чтобы  открыть  еще  одну
скрытую дверцу в переборке и достать из шкафчика красивой формы  кувшинчик
и две небольшие кружки.
     Рейдж налила ему и себе, и передала кружку  Викору.  Викор  судорожно
глотнул и обнаружил, что напиток мягок на вкус, но обжигающ внутри.  Через
несколько мгновений по телу его разлилось приятное тепло.
     Тем временем Рейдж опустилась во второе кресло, лицом к нему,  изящно
положила ногу на ногу и расправила подол белого платья.
     - Ты еще очень молод, Викор, верно? - спросила она.
     Тот апатично кивнул.
     - Мне почти двадцать, - нерешительно ответил он.
     - И какова до сих пор была твоя жизнь?
     Он пожал плечами.
     - Довольно обычна. Я хорошо учился в школе, и в пятнадцать  лет  меня
выбрали для обучения на мелкого служащего. Потом  более-менее  случайно  я
получил назначение в космопорт, расположенный рядом с моим домом. Потом  я
стал учеником  казначея  и  наконец  получил  место  стюарда  на  рейсовых
лайнерах. Оказалось, что за мной наблюдали. Когда прежний курьер  заболел,
меня попросили передать сообщение на Станцию. В следующем рейсе  меня  уже
назначили постоянным курьером.
     - И это все? Нет, конечно. Тебя  ждут  дома  родители,  друзья  -  и,
наверное, девушка?
     Викор покачал  головой.  Разумеется,  у  него  не  было  девушки!  Он
подумал, не сказать ли, почему нет, но вспомнил, что  Рейдж  вдвое  старше
его, и решил промолчать.
     Но хотя бы намекнуть на причину он мог. Он неуклюже сказал:
     - Девушка должна была бы быть такой, чтобы я мог...  мог  работать  с
ней вместе и восхищаться ей как...  ну,  вы  понимаете.  Это  единственное
утешение, о котором я мог подумать, когда все случилось сегодня.
     Рейдж сделала крошечный глоток из кружки и задумчиво кивнула.
     - Жизнь на Станции  не  так  плоха,  Викор.  Я  провела  здесь  почти
половину своей жизни, бывая на родине только раз в году.  Ты  знаешь,  что
для  нас,  глейсов,  Станция  -  это  гораздо   большее,   нежели   просто
собственность и предмет гордости, как Майкос для  кэтродинов  или  Элчмида
для паг. Станция для нас означает  надежду,  а  еще  защиту  -  защиту  от
порабощения другими расами. Но кроме того она означает работу.  Работу  на
протяжении всех  дней,  всех  ночей,  всей  жизни,  работу  без  ошибок  и
промахов.
     Вначале это было для меня таким страшным напряжением, что я думала  -
не выдержу. Потом мероприятие, за которое  я  отвечала  -  часть  большого
плана - осуществилось успешно, и я начала видеть смысл  своего  пребывания
здесь, видеть плоды своей собственной работы и что она значит  для  других
людей. Ты, наверное, тоже испытывал такие чувства по поводу  своей  работы
для революционеров на  Майкосе.  Чувство  первых  настоящих  достижений  в
жизни?
     Викор кивнул. Именно это он и чувствовал.
     - Вскоре наступит день, - задумчиво продолжала Рейдж, протянув руку и
поглаживая гладкий бок изящного  кувшинчика,  -  это  случится  лет  через
пять-шесть - когда я дам начало новой жизни. Я  вернусь  на  Глей,  выберу
мужа и смогу родить детей, которые меня ждут - ждут с тех самых  пор,  как
меня назначили работать здесь.
     Она задумчиво посмотрела вниз, на свою изящную фигуру, словно пытаясь
представить, как будет выглядеть, когда заведет семью.
     - С одной стороны я  буду  счастливее  тебя.  У  меня  будут  опорные
пункты, на которых строить свою жизнь. Но с другой стороны ты  счастливее,
чем буду я. В моей  жизни  не  будет  сюрпризов.  Мне  не  придется  вновь
испытать   то   головокружительное   чувство,   когда   катастрофа   вдруг
оборачивается неожиданной удачей...
     Она умолкла, погрузившись в задумчивое молчание.
     - Но у тебя, Викор, - сказала она после паузы, - все еще  впереди.  Я
наблюдала за тобой с тех самых пор, как ты стал моим курьером. Ты не  стал
жителем Станции,  как  поступили  многие  майко  до  тебя,  руководствуясь
эгоистическими соображениями. С чисто материальной точки зрения  жизнь  на
Станции куда лучше той, на которую ты можешь надеяться дома. Но  для  тебя
это неважно, ведь так?
     - Лучше бы я оказался заперт на родной планете, и никогда  больше  не
увидел Станцию, никогда не полетел на космическом  корабле,  -  с  усилием
произнес Викор, - но смог продолжать работать ради того, во что верю.
     - Ты сможешь делать это здесь, - сказала Рейдж. -  Какие  возможности
ты видишь для себя теперь?
     - У меня не было времени над этим задуматься, -  сказал  Викор.  -  Я
думаю, что мог бы... - он заколебался, но вспомнил, что говорил Ларвик  об
отношении глейсов к этому вопросу, - мог бы участвовать в  распространении
дурманной травы среди кэтродинов. Или хотя бы пойти работать в  туристскую
зону и провести жизнь, выкачивая деньги из праздных богачей...
     - Или стать сотрудником штата Станции. Может быть, когда-нибудь  даже
отправиться на Глей, если захочешь.
     Викор не поверил своим ушам.
     - Я... Это было бы чудесно! - проговорил он, запинаясь.  -  Я  всегда
хотел побывать на Глее. Я так восхищаюсь глейсами за все, что  вы  сделали
для нас...
     - Я  догадалась,  -  едва  приметно  улыбнулась  Рейдж.  -  Последнее
сообщение, которое ты доставил устно... в нем было  много  твоего  личного
отношения. О, мы далеко не ангелы, Викор! Например, это дело  с  дурманной
травой. Ты не должен считать, что мы  поддерживаем  его  потому,  что  это
поможет вашей планете избавиться от  ига  кэтродинов.  Мы  поступаем  так,
потому что в наши собственные интересы входит ослабить и Кэтродин, и Пагр.
Мы используем каждый шанс усмирить кэтродинов или паг, чтобы напомнить им,
что глейсы не принимают приказов ни от кого. Иногда мы вынуждены применять
жестокие методы, которых мы стыдимся, только  для  того,  чтобы  сохранить
свободу.
     Она развела руками.
     - Но настанет день, Викор, настанет день! У  нас  тоже  есть  амбиции
касательно будущего - как вы надеетесь, что  Майкос  будет  свободен,  как
кэтродины и паги стремятся захватить Станцию. Возможно, я пристрастна,  но
мне кажется, что наша надежда лучше стремлений прочих  рас  Рукава.  Может
быть, ты тоже разделишь наши убеждения. И, если да, ты сможешь снова стать
счастливым.



                                    12

     -  Нет.  Боюсь,  что  нет,  -  ответила  Рейдж  и  сопроводила  отказ
извиняющейся полуулыбкой.
     - Но почему нет? - настаивал Лигмер, наклонившись вперед так, что его
правая  рука  легла  на  стол,  за  которым  сидела  Рейдж;  дело  было  в
официальном административном блоке.
     Это была общедоступная часть  территории  глейсов  -  насколько  было
известно посторонним, она полностью совпадала с такими же территориями паг
и кэтродинов.  Точнее  сказать,  насколько  было  известно  БОЛЬШЕЙ  ЧАСТИ
посторонних. Было ли это результатом утечки информации, или всего лишь  их
собственными выводами из общеизвестной информации, похоже  было,  что  эти
двое посторонних - Лигмер и его коллега с Пагра, Узри, - проникли в тайну,
охраняющую существование потайного глейсского сектора на Станции.
     Рейдж вернула лицу серьезное и строгое выражение.
     - Вы должны  признать,  Лигмер,  -  сказала  она  чопорно,  -  что  и
кэтродины, и паги зарекомендовали себя на Станции  не  с  лучшей  стороны.
Представители обеих ваших рас неоднократно  пытались  заполучить  контроль
над Станцией в свои  руки.  Согласна,  приятно  видеть,  что  вы  способны
сотрудничать, а не только быть противниками. Но я почти не сомневаюсь, что
если вам предоставить доступ к информации,  которую  вы  хотите  получить,
каждый из вас тотчас же начнет размышлять над тем, как ее  можно  обратить
на пользу его собственной расе и во вред всем остальным.
     Она изложила все это  поучающим  тоном,  и,  когда  договорила,  была
крайне удивлена выражением удовлетворения на лице Узри.
     - Это по крайней мере кое о чем нам говорит, -  сказала  пага.  -  Мы
были правы в  своих  догадках.  Если  бы  мы  ошибались,  вы  бы  радостно
позволили нам продолжать и  погрузиться  в  поиски  сведений,  которых  мы
наверняка не найдем, потому что их нет. В любом  случае  ваша  официальная
информация не полна, капитан Рейдж, и вы не можете этого отрицать.
     - Все наши поступки продиктованы необходимостью сохранять нейтралитет
Станции, - сухо ответила Рейдж.
     - В том числе и предоставление убежища ренегатам,  -  мрачно  заметил
Лигмер. - Насколько нейтральны такие действия?
     Рейдж выглядела крайне озадаченной.
     - Вы прекрасно знаете, о чем я! - рявкнул Лигмер. - Вчерашний  случай
с майко  -  стюардом  с  одного  из  наших  лайнеров.  Вы  слишком  хорошо
информированы, чтобы не знать об  этом.  Он  нанес  публичное  оскорбление
Кэтродину, утверждая, что мы несправедливо угнетаем Майкос.
     - В таком случае, - прервала его Рейдж, - мы рады будем  предоставить
ему убежище здесь, на Станции. Как  вам  отлично  известно,  Лигмер,  наша
административная власть на Станции - это единственное,  что  предотвращает
захват нашей  планеты  одной  из  ваших  империй.  Мы  не  можем  отказать
представителям ваших так называемых "подчиненных" рас в  свободе,  которая
дана нам самим.
     Лигмер принялся  негодующе  возражать.  Рейдж,  не  обращая  на  него
внимания, опустила взгляд на бланк запроса, который  лежал  перед  ней  на
столе. Запрос попал к ней несколько  часов  назад,  а  вслед  за  ним  два
археолога появились лично, требуя предпринять действия по запросу.
     Они  требовали  доступа  к  секции  иллюстрированных  записей  банков
памяти,  этих  гигантских  электронных  хранилищ,   спрятанных   в   самой
сердцевине Станции и защищенных всем ее  корпусом  от  межзвездного  шума,
который мог бы исказить сложные комплексы сигналов.  Однако  некоторые  из
них не использовались в течение тысячелетий, а к другим  глейсы  подобрали
ключ только  с  большим  трудом  и  не  исключали,  что  расшифровка  была
неточной. Одна единственная  частица  космического  излучения,  обладающая
высокой энергий, могла  нарушить  баланс  в  тысяче  важных  электрических
контуров, наведя на информацию помехи или даже полностью исказив ее смысл.
     А у археологов на уме был весьма конкретный объект.
     - Заметь, - сказала Узри, - вполне очевидно, почему они  боятся  дать
нам доступ к подобной информации. Если подтвердится теория  Брингера,  это
будет означать, что все расы Рукава  произошли  от  создателей  Станции  и
имеют на нее равные права. Это еще как отличается от монополии на Станцию,
которой глейсы обладают сейчас.
     Она  обращалась  к  Лигмеру,  поглядывая  на  Рейдж   искоса,   чтобы
убедиться, что ее слова достигли цели.
     - Госпожа археолог Узри, конечно,  ошибается,  -  сказала  Рейдж,  не
поднимая головы. - И в этом вопросе и в предыдущем. Я  на  самом  деле  не
знаю, существует ли подобная информация. Если она существует, и  если  она
послужит  подтверждением  теории   Брингера,   это   ничуть   не   изменит
существующее положение. Я повторяю: и Кэтродин, и Пагр пытались  захватить
единоличный контроль над Станцией. Мы хотя бы  позволяем  людям  всех  рас
свободно прибывать на Станцию и покидать ее, а также жить здесь в  мире  и
спокойствии. Мы не можем распространить такую ситуацию за пределы Станции,
но если бы смогли, то так бы и поступили.
     Лигмер с отвращением фыркнул.
     -  Ну  ладно!  -  резко  сказал  он.  -  Тогда  ответьте,  почему  вы
отказываете нам в доступе к главным банкам памяти,  когда  нами  руководит
чисто профессиональное стремление к знаниям - и при этом даете  разрешение
человеку, который даже не является гражданином ни одной из планет Рукава!
     Повисло  долгое  молчание.  Наконец  Рейдж  сказала  с   непритворным
удивлением:
     - О чем вы говорите? Я не знаю никакого подобного случая!
     - Нет? - саркастически переспросила Узри. - А  как  тогда  случилось,
что вчера мы видели  этого  чужака  Ланга  выходящим  из  помещений  банка
памяти?
     Рейдж покачала головой.
     - Мне об этом ничего не  известно.  Я  расследую  этот  вопрос,  если
желаете. Возможно, кто-то из работников нашего штата  согласился  показать
ему залы банка памяти,  поскольку  он  необычный  посетитель.  Но  я  могу
сказать со всей уверенностью, что никто не допустил бы его  к  информации,
которая не предназначена для общего пользования.
     Лигмер поднялся на ноги.
     - В вас, глейсах, есть что-то неприятное, - сказал  он.  -  За  вашим
фасадом справедливости и беспристрастия кроются довольно подлые штучки.
     Узри последовала его примеру и встала.  Она  казалась  великаншей  по
сравнению с кукольной фигуркой Рейдж, которая продолжала сидеть.
     - И я так думаю! - сказала пага, вздернув верхнюю губу, так что  стал
виден заточенный зуб. - Как,  например,  по-вашему,  мои  соотечественники
могут отказаться от своей веры в то, что Станцию построила древняя пагская
раса, если вы не даете возможности провести научную экспертизу фактов?
     Рейдж бесстрастно нажала кнопку на столе и открыла дверь.
     - Можете идти, - сказала она.
     Они хмуро повиновались.
     Когда археологи покинули офис, Рейдж некоторое время сидела, глядя  в
пространство. Разумеется, вполне возможно, что  Ланг  посетил  залы  банка
памяти с гидом. Не исключено также, что Лигмер и  Узри  попросту  выдумали
историю - хоть это и маловероятно.
     Но почему-то она была уверена, что они не  лгали.  Она  помнила,  что
Викор утверждал, будто видел Ланга еще в одном месте, где того  не  должно
было быть и в помине. Вздохнув,  она  связалась  с  Индлем  по  внутренней
связи.
     - Индль, вы помните этого юного майко, Викора, который  видел  чужака
из-за пределов видимости в нашем секторе?
     - Конечно, - ответил Индль.
     - Мне только что  доложили,  что  Ланга  также  видели  выходящим  из
помещений банка памяти. Кто-нибудь давал ему разрешение на это посещение?
     - Нет! - уверенно сказал Индль. - Никто не мог дать такое  разрешение
без моего ведома. Я отвечаю за всех посетителей этой секции. Вы  считаете,
что данная информация соответствует истине?
     - Уверена на девяносто девять  процентов.  -  Рейдж  замялась.  -  Не
можете ли вы все-таки проверить? Быть может, кто-то из наших  сотрудников,
дежуривших в тот момент, тоже видел его?
     - Сомневаюсь. Они бы доложили. А я об этом слышу впервые.  Хорошо,  я
проверю и дам вам знать, если что-то выясню.
     Он прервал связь. Голос  его  звучал  озабоченно,  и  Рейдж  невесело
улыбнулась этому. Неудивительно, при сложившихся обстоятельствах.
     Для случайного посетителя Ланг вызвал уже слишком много беспокойства.
Викор считал именно его виновным в своем приступе гнева, который стоил ему
возможности вернуться на родину. Затем эпизод в потайном секторе  глейсов.
Разговор, который пересказал  Викор:  о  различных  теориях  происхождения
Станции. И еще...
     Рейдж прервала себя.  Если  не  считать  необъясненного  вторжения  в
сектор глейсов, свидетелем которого был один Викор,  остальное  ничего  не
доказывало. Возможно, она руководствовалась лишь своей интуицией,  которая
проснулась еще когда корабль Викора только прибыл на  Станцию.  И  все  ее
подозрения питались только домыслами. Кто знает?
     Совместный  визит  паги  и  кэтродина  был   гораздо   более   важным
происшествием. Над  этим  стоило  поработать.  Давно  было  известно,  что
обоюдное недоверие двух рас мало помалу уступает место ворчливому уважению
друг к другу, переходящему в восхищение. Тенденция  эта  усиливалась  тем,
что обе расы не терпели глейсов столь же сильно, как презирали друг друга.
     Также было доподлинно  известно,  что  появляются  паги  вроде  Узри,
которые хотят, чтобы бессмысленная официальная пропаганда Пагра  сменилась
научно обоснованными взглядами. Все это было объяснимо.
     Что было необъяснимо, так это  история,  которую  Викор  рассказал  о
кэтродинском офицере  по  имени  Ференц.  На  корабле  он  казался  Викору
типичным твердолобым приверженцем официальной доктрины, столь нетерпимым к
пагам,  что  он  чуть  было  не   подрался   с   пагой-офицером,   которая
путешествовала на том же корабле.
     Однако он завязал знакомство с Узри в Городе, явно  отбросив  прежнюю
враждебность к пагам, и разговаривал с ней вполне дружелюбно.
     Этому могло быть два объяснения. Первое: по пути с  Кэтродина  Ференц
притворялся. Конечно, чисто теоретически  со  времени  его  пребывания  на
Станции в составе кэтродинского штата его  убеждения  вполне  могли  стать
либеральными. Рейдж  не  встречалась  с  ним,  когда  он  был  сотрудником
кэтродинского  штата  -  он  был  рядовым  работником,  занятым   рутинной
административной деятельностью. Но глейсы кропотливо собирали все  обрывки
информации о сотрудниках штатов других рас на Станции.  По  старому  досье
Ференца она сделала вывод, что его превращение  в  либерала  маловероятно,
если не исключено вовсе.
     Оставалось  другое:   коренное   изменение   кэтродинской   политики.
Вероятно, они запланировали новый, более гибкий подход.  Искренне?  Или  в
качестве прикрытия для  чего-то  иного?  Аналогия  с  пагами  подсказывала
второй вариант. Паги и кэтродины отродясь ладили не  лучше,  чем  кошки  с
собаками. Кроме того, раз Ференца прислали на Станцию (Рейдж ни на  минуту
не поверила, что он  действительно  в  отпуске)  в  результате  подлинного
изменения кэтродинской политики, он должен был быть  либералом:  смягчение
взглядов  наверху  привело  бы  к  использованию   более   свободомыслящих
исполнителей. Но в таком случае Ференцу не надо было бы  маскировать  свои
либеральные взгляды столь ортодоксальным поведением на корабле.
     Рейдж вздохнула. Постоянная  необходимость  разбираться  в  двуличных
хитросплетениях политики была неотъемлемой частью ее работы на Станции, но
иногда становилась просто нестерпимой. Тогда Рейдж вдруг обнаруживала, что
с нетерпением ждет дня, когда вернется на Глей и родит детей, ожидающих ее
возвращения в банке зародышей.
     Значит, кэтродины преследуют какую-то  цель,  достаточно  важную  для
них, чтобы оставить расовую гордость и быть вежливыми с  пагами  во  время
расследования. Они должны быть при этом достаточно уверены в  себе,  чтобы
позволить пагам - в лице Узри и других -  строить  догадки  касательно  их
поведения. Рейдж снова перечитала запрос Лигмера на  получение  данных  из
банков памяти. Археолог  хотел  провести  сравнительный  анализ  принципов
конструкции  Станции  и  космических  кораблей,   которые   были   найдены
окаменевшими в потоках лавы на Пагре.
     На первый взгляд, весьма невинно. Но может оказаться смертельным.
     Тщательно проведенный анализ принципов  конструкции  Станции  сделает
явным по крайней мере одно: карты, публикуемые глейсами и  предназначенные
якобы  точно   представлять   Станцию,   содержат   намеренно   искаженную
информацию. Это даст намек на существование до сих пор скрытых  помещений,
принадлежащих глейсам. Эти помещения образовывали обширную  сеть,  которая
охватывала всю Станцию - над, под, вокруг и внутри  секторов  других  рас,
позволяя глейсам находиться в курсе всех событий и всегда быть начеку.
     Разумеется, это не обязательно окажется фатальным. Знание, что  такая
сеть существует, еще не дает ключа к специальным кодам, необходимым, чтобы
попасть в эти скрытые помещения посредством лифтов. Но  это  знание  может
привести к выяснению более глубинной информации, которую  глейсы  отчаянно
пытались сохранить в тайне хотя бы до той поры, пока паги и  кэтродины  не
перестанут грызться друг с другом за власть в Рукаве.
     Трудно предугадать, как они  поступят,  когда  узнают,  что  в  самом
сердце Станции, еще глубже,  чем  банки  памяти,  продолжали  существовать
невероятные, потрясающие двигатели, чья