его  над
землей человека. Веер лучей ударил в землю, плавя киберов и смешивая их  с
землей. Дин увидел, как вспышка пламени осветила  улыбающееся  лицо,  и  в
этот момент Враг попал в силовое поле. И врезался в землю.
     Дин поднял глаза. Человек все еще сидел перед ним, вытянув вперед и в
сторону сломанную и уже зажившую ногу, и смотрел на  него.  Дин  вспомнил,
как тащил его на себе по ночному Городу, как  искал  путь  среди  мусорных
куч, как перевязывал раны Врага, а тот метался в  лихорадке  и  выкрикивал
проклятия на незнакомом языке... Он вспомнил, как не спал ночами,  ожидая,
что  за  ним  придут...  Почему  Враг  не  убил  его?  Благодарность   или
необходимость? Почему он не признался, почему он вообще спас его?  Доброта
или ненависть?
     Ответы пришли сами собой, и жизнь стала простой и плоской.  Так  было
нужно - и так должно быть. И вариантов нет.
     Рука Дина сама достала лучемет и вытянулась, направляя его во  Врага.
Тот встал и  зачем-то  вытер  руки  об  засаленные  остатки  униформы.  Он
попытался стать прямо, но не смог.
     "Прости", - шепнул Дин и нажал курок. Луч прочертил вечерний воздух и
ударил в грудь Врага. Его лицо  исказилось  на  секунду,  и  он  исчез  во
вспышке беззвучного пламени. На землю упало несколько капель крови.
     Через пол часа Дин отдал Полковнику пустой лучемет и занял свое место
в строю. Первый раз за много-много месяцев у него на душе было спокойно.





                              Андрей АНДРОНОВ

                          УТРАЧЕННЫЙ И ОБРЕТЕННЫЙ




     Они прощально взмахнули вслед автобусу и вскинули рюкзаки  на  плечи.
Лес стоял перед ними, загадочный и прекрасный.
     Они вступили в зеленый шатер и медленно шли, держась за руки,  сквозь
колышущееся море папоротников. Деревья гладили их  своими  ветвями,  цветы
источали тонкий аромат,  и  ветерок,  проносясь  между  стволами,  ласково
трепал их волосы.
     Деревья расступились и открыли прекрасную поляну.  Шелковистая  трава
поднималась выше щиколоток, обнимая  ноги  и  приглашая  присесть.  Солнце
грело  своим  теплом,  глядя  с  кусочка   голубого   безоблачного   неба,
виднеющегося между ветвей.
     Рюкзаки с легким шорохом упали в траву, Он обнял ее и заглянул  в  ее
глубокие глаза... Мешавшая одежда упала на рюкзаки, и  они  опустились  на
пушистый зеленый ковер.


     Когда они проснулись, было уже темно.
     - Что это за точка на небе? Самолет? - шепотом спросила Она.
     - Нет, - усмехнулся Он. - Это Альдебаран,  по-арабски  -  глаз  Быка.
Единственная видимая звезда красного цвета.
     - Ну какая же единственная, если  вон  там,  над  деревом,  еще  одна
розовая... И еще, и еще! Обманщик  -  констатировала  Она  и  отвернулась,
надув губы.
     - Где? - спросил Он и перевел взгляд с нее на небо. Звезды,  одна  за
другой, становились нежно-розовыми.
     - Что за черт... - прошептали его губы. - Какого...
     - Ну что там еще? - Она села, зябко обхватив себя руками.
     - Не... - начал было Он и осекся.  Ее  кожа  становилась  красной,  а
фигура медленно теряла очертания.
     - Стой! - Он бросился вперед, но его рука нашла  лишь  воздух,  и  Он
лицом вниз упал на острые камни.
     - Где ты? - услышал Он ее слабый голос, и вскочил.
     Все вокруг было затоплено розовым туманом. Он поднял руку  к  лицу  и
увидел лишь пол-ладони, остальное тонуло в красном свете. Кожа на его руке
казалась красной.
     - Стой на месте! - крикнул Он,  и,  расставив  руки,  начал  идти  по
спирали. На втором витке Он наступил на острый обломок камня, и  только  с
болью пришло удивление - вместо травы под ногами  была  каменистая  почва,
покрытая осколками камня. Он снова пошел, хромая и  останавливаясь,  чтобы
стряхнуть с раны песок. Со стороны слышалось  ее  тихое  всхлипывание,  но
определить направление Он не мог.
     Когда витки потеряли счет, а движение - смысл, его рука наткнулась на
мягкое, еле теплое тело. Он упал на колени рядом  с  ней  и  прижал  ее  к
груди, шепча что-то бессвязно-ласковое, утешая и успокаивая. Она прижалась
к его груди и забилась в рыданиях, не в силах больше сдерживаться, выливая
всю горечь, а Он обнимал ее все крепче и крепче, и в  голове  билась  одна
только мысль: "Вместе".
     - Холодно, - прошептала  Она,  и  Он  тоже  вдруг  почувствовал,  как
понизилась температура. И тут же вспомнил, что одежда, рюкзак,  палатка  -
все  осталось  где-то  на  краю  поляны,  невидимое  в  этом   тумане,   и
недосягаемое.
     - Скоро рассвет, - прошептал  Он,  чтобы  хоть  что-то  сказать.  Она
кивнула, Он почувствовал  ее  движение  и  прижал  ее  к  себе.  Она  тихо
всхлипнула и спрятала лицо у него на груди.
     - Спи, - прошептал Он и обнял ее, стараясь согреть. Она  поворочалась
немного, выбирая из-под них обоих камни, потом  пригрелась  и  забылась  в
тревожном сне, часто постанывая и вздрагивая. Он сидел, смотрел туда,  где
должна быть Она, и ждал, пока развеется туман.


     Они проснулись голодные и замерзшие. Она поставила ногу  на  землю  и
ойкнула.
     - Откуда здесь камни? - ее голос прозвучал в тумане глухо и необычно.
     - Не знаю, - устало ответил Он и встал, не выпуская ее руки. - Идем.
     - Куда? Ведь ничего нет! - вскричала Она, вырываясь.
     - Прямо! Наощупь! Ползком! - заорал Он, хватая ее за плечи.  -  Туман
кончится, рано или поздно, не может же он быть везде! Мы выйдем из леса  и
по дороге доберемся до города, а оттуда домой. Все просто.
     - Просто?! Идиот! Какой дом! Это же не лес - тут камни кругом! И этот
туман - он везде, он даже звезды перекрасил, неужели ты не помнишь!  Зачем
только меня сюда понесло... - Она упала на колени, плача во весь голос. Он
присел рядом, наощупь нашел ее, тронул за плечо...
     Она отбросила его руку.
     - Не трогай меня, придурок! Вали отсюда и сам сверни себе шею!
     Он отшатнулся, как от удара.  Его  руки  сжались  в  кулаки,  челюсти
сжались. "Хорошо", - процедил Он сквозь зубы. Он  встал  на  ноги,  но  не
успел сделать и шаг, как Она упала вперед, хватая его колени.  "Нет,  нет,
милый, хороший, не бросай меня, не надо..." - быстро-быстро зашептала Она,
подползая к нему. "Я больше так  не  буду",  -  шептала  Она,  лихорадочно
вытирая слезы. "Я уже иду, иду, видишь..." - Она попыталась подняться.
     - Не вижу, - пожал плечами Он и рывком поставил ее на ноги. Он крепко
сжал ее руку, и Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Из ее глаз  снова
брызнули слезы, но Он их не видел. Он кивнул и шагнул в туман.


     Они шли уже очень давно. Два раза они засыпали,  обессиленные,  прямо
на ходу, и падали, разбивая в кровь и без того  растертые  ноги.  Их  тела
покрылись  синяками  и  ранками,  которые  постоянно   болели   и   мешали
сосредоточиться на ходьбе.
     Туман постепенно поредел, и теперь они видели на расстоянии вытянутой
руки, что, впрочем, не сильно помогало. Во время ходьбы  они  согревались,
но за время сна замерзали так, что не могли подняться с земли.
     Весь первый "день" (они решили называть  днем  период  между  сном  и
сном) они искали рюкзаки,  но  нашли  лишь  песок  и  камни.  Одежда  тоже
пропала, что не сильно мешало, потому  что  пока  они  двигались  им  было
тепло. Правда, за время сна замерзали так, что не могли подняться с земли,
а сбитые в кровь ноги отказывались служить. Все чаще Он нес ее  на  руках,
стараясь не упасть самому, но это не всегда ему  удавалось,  и  тогда  они
долго собирались с силами чтобы встать снова.
     Очень хотелось есть, еще больше - пить. Один раз  Он  нашел  огромный
валун, мокрый  с  одной  стороны,  и  они  долго  слизывали  с  него  воду
пересохшими языками.
     Говорить не хотелось, да  и  пересохшие  губы  и  распухший  язык  не
повиновались. Воспаленные глаза были закрыты большую часть времени.


     Он проснулся мгновенно, как от удара,  и  сразу  зажал  ей  рот.  Она
бесшумно отвела его руку и замерла. В тумане были слышны  чьи-то  неверные
шаги.
     Он тихо сел, стал на четвереньки и  наконец  выпрямился  с  камнем  в
руке. Осторожно шагнул назад.
     Шаги замерли на мгновение,  потом  стали  приближаться...  Наконец  в
тумане забрезжил высокий силуэт.
     - Кто здесь? - прошипел чужак.
     - Я, - пискнула Она, прикрывая голову руками.
     - Иди к папочке,  детка...  -  прошептал  неизвестный  и  сделал  шаг
вперед. И камень с силой опустился на его голову.
     Они с наслаждением пили кровь,  чувствуя,  как  их  тела  наполняются
силой. Руками разрывали трепещущий куски мяса, еще теплого, и наслаждались
его необычным вкусом...
     Наконец, насытившись, Она привалилась спиной  к  камню,  а  Он  нашел
острый осколок  и  еще  долго  нарезал  мясо  полосами  и  раскладывал  на
поверхности валуна... Он улыбался своим  мыслям  -  теперь  Он  знал,  что
делать дальше.


     Они перестали считать дни, и уже не старались идти "прямо". Они  шли,
чтобы жить. Иногда они встречали кого-нибудь,  и,  если  все  складывалось
удачно, следующие несколько дней  сидели  на  одном  месте,  ожидая,  пока
подвялится мясо и питаясь свежатинкой.
     Они научились чувствовать близость скал и  пещер,  куда  было  опасно
идти. Они научились искать и находить  воду  в  глубоких  расщелинах.  Они
научились  раскалывать  камень  так,  чтобы  получались  длинные,   острые
пластины, которые они называли ножами. Несколько  раз  жертвы  убегали,  и
один раз пришлось убегать им, но тем не менее они все еще были живы.
     Однажды они наткнулись на небольшую группу созданий маленького роста,
шедших к скалам. Группа перемещалась шумно и медленно, и им  не  составило
труда  подойти  сзади  и  тихо  забить  одного.  Остальные  заметили   его
отсутствие через несколько минут, когда их пропавший попутчик уже  не  мог
ответить на крик.
     Мясо малыша оказалось нежным  и  вкусным,  и  они  попробовали  найти
зверей опять, но не нашли.
     Они  привыкли  идти  вслепую,  ощупывая   путь   ногами,   и   теперь
передвигались очень быстро. У него развивался невероятно  острый  слух,  у
нее - обоняние, и оба они  теперь  могли  чувствовать  запах  на  огромных
расстояниях. Особенно запах пищи.
     Жизнь постепенно входила в колею.


     Он привычно отдернул пальцы от валуна и вытянул вперед  руку,  сжимая
второй нож. Быстро ощупал валун и землю вокруг, потом подозвал  ее  и  Она
осмотрела все более тщательно.
     - Чисто, - обернулась Она, протягивая к нему руку.
     - Тогда - привал, констатировал Он,  сел  и  сбросил  с  плеч  связку
мясных лент. Она положила свою рядом  и  устроилась  у  него  на  коленях,
покусывая мочку его уха.
     - Дай поесть, - буркнул Он, обхватывая  ее  одной  рукой.  Второй  Он
отделил ленту от связки и поднял вверх. Она  скользнула  рукой  вдоль  его
руки, находя мясо, и полоснула по ленте ножом. Некоторое время  они  молча
жевали.
     Она потерлась  щекой  об  его  плечо  и  прошептала  "пойдем,  найдем
пещеру". Он поразмыслил и кивнул, Она  радостно  рассмеялась,  уловив  его
движение.
     - Завтра возьмем правее, - сказал Он, отрезая себе  еще  мяса.  -  Не
понравились мне эти кости.
     - Угу, - согласилась Она, и вспомнила груду костей,  на  которые  Они
наткнулись пару тысяч шагов назад. Ей стало не по  себе,  и  Она,  нащупав
свой нож, передвинула его ближе. Он машинально положил руку на свой.
     - И запах здесь плохой... - добавил Он задумчиво. - Ладно,  сейчас  -
пещеру, а направо - завтра.
     - Скалы левее, - подсказала Она, поднимаясь на ноги.
     - Помню, - ответил Он и встал. - Это-то мне и не нравится.
     Он поднял с земли обе связки мяса, а  Она,  налегке,  сновала  вокруг
него, ища дорогу. Они не очень боялись потеряться - теперь они чувствовали
друг друга с большого расстояния.
     Валуны укрупнялись, их становилось больше, и наконец  они  подошли  к
каменной стене. Он отдал ей мясо и поднял с земли горсть маленьких камней.
     Камни отскакивали от стены и с легким  стуком  падали  вниз.  Он  уже
начал терять терпение и кидал по два, по три камня за раз, когда очередная
порция не вернулась, как  остальные,  а  беззвучно  канула  в  туман.  Оба
довольно усмехнулись.
     Двумя-тремя бросками Он определил положение входа, потом взял в  зубы
свой каменный нож и одним прыжком влетел в пещеру. В ней никого не было.
     Он быстро обошел пещеру по периметру, ощупывая стены и пол в  поисках
следов жителей, но ничего не нашел. Он  несколько  раз  пересек  середину,
ощупал потолок... Все  выглядело  монолитным  и  надежным,  неожиданностей
ждать не приходилось. Он свесился с карниза вниз и тихо свистнул.
     Она бросила ему мясо, ориентируясь по звуку; Он поймал одну связку  и
долго искал вторую, тихо ругаясь себе под нос и  методично  ощупывая  пол.
Наконец Он свистнул во второй раз, нашел наощупь ее протянутую вверх  руку
и втащил ее внутрь. Они загородили вход  парой  валунов  и  опустились  на
каменный пол.


     Камни  с  грохотом  покатились  вниз,  подпрыгивая   и   сталкиваясь.
Скрюченные силуэты вынырнули из тумана, разбрасывая камни. Он и Она сидели
в дальнем углу пещеры, надевая  связки  мяса  так,  чтобы  они  не  мешали
двигаться. На земле лежали две пары острых каменных пластин.
     Звери  вошли  в  пещеру  и  остановились,   принюхиваясь.   Их   носы
чувствовали запахи двух людей и запах вкусного мяса, но было в  воздухе  и
что-то еще - смерть. Звери замерли в нерешительности.
     Камень рассек туман и снес половину черепа одному из зверей. Кровь  и
мозг брызнули на стоящих вокруг  и  они  принялись  лихорадочно  слизывать
капли. Тут их настигли ножи.
     Двое упали почти беззвучно, но остальные уже почувствовали неладное и
бросились вперед. На каменном полу образовалась  куча  переплетенных  тел,
которые резали, кусали, рвали друг друга, не  разбирая,  кто  друг  и  кто
враг.
     Время от времени сражающиеся  передвигались,  и  на  полу  оставались
несколько трупов зверей. Людям иногда  удавалось  встать,  но  их  тут  же
валили на пол, и драка продолжалась. Тела и пол стали скользкими от крови,
и зверям все труднее было удержать их жертв, которым  все  проще  и  проще
было орудовать ножами.
     Через некоторое  время  возня  затихла.  Двое  людей,  окровавленные,
израненные, но не побежденные, сидели, привалившись к стене. Двигаться  не
было сил. Кровь струилась из ран на ее груди и животе, его  лицо  и  почти
все тело лишилось кожи, у обоих были порваны  сухожилия...  Они  сидели  и
чувствовали, как жизнь вытекает из них по капле.
     Он шевельнулся и коснулся ее руки. Она обхватила его запястье, но  не
было сил сжать оставшиеся пальцы... Они, не бросая рук, поползли к выходу.
     Пара метров показалась  вечностью.  Скользя  в  крови,  натыкаясь  на
трупы, теряя сознание, они ползли  вперед,  движимые  одним  -  умереть  в
воздухе. Свободными.
     Они  подползли  к   карнизу,   с   трудом   перевалили   через   него
неповинующиеся тела, и упали вниз...
     ...лицом в  мягкую,  шелковистую  траву.  Солнце,  настоящее  горячее
Солнце грело их спины, и они чувствовали, как  затягиваются  раны,  уходит
боль... Птичья трель прозвучала над их головой, и они встали, обновленные,
и грязь и кровь осыпалась с них, как шелуха...
     Трава поднималась, обнимая их ноги,  Солнце  ласкало  своими  лучами,
река плескалась за их спиной, а прямо перед ними  стоял  огромный  сад,  и
прекрасные люди выходили им навстречу...





                              Андрей АНДРОНОВ

                              ЧУВСТВО СВОБОДЫ




     - Эта  часть  замка  наиболее  старая  и  уже  не  подлежит  ремонту.
Экскурсии в ней не проводятся, но те, кто хочет, могут через окошко в этой
двери  увидеть,  как  выглядит  то  же  самое  строение,   если   его   не
реставрировать. Наши спонсоры...
     Дейв послушно заглянул  в  маленькое  окошко  и  у  него  перехватило
дыхание.  В  пыльном,  затянутом  многолетней  паутиной,  замусоренном   и
запущенном коридоре стоял демон. Самый настоящий демон, такой, какого Дейв
себе и представлял - старый и страшный. Дейв открыл  было  рот,  но  слова
замерли в его горле. Глаза демона блеснули красным.
     Экскурсия двинулась дальше, и Дейв пошел за толпой. Через два или три
поворота он, повинуясь  непонятному  желанию  вернуться,  отстал  и  пошел
назад.
     Дейв вернулся в пустую комнату с дубовой дверью.  На  двери  не  было
замков, только тяжелый засов, прикрепленный к стене и поворачивающийся  на
этом креплении. Дейв как во сне поднял засов  и  потянул  дверь  на  себя.
Дверь открылась без скрипа, как смазанная. Когда  Дейв  перешагнул  порог,
дверь неожиданно так же тихо закрылась за ним. Дейв развернулся  и  слегка
толкнул дверь. С другой стороны послышался звон падающего засова.
     - Черт...  -  прошептал  Дейв  и  толкнул  дверь  сильнее.  Дверь  не
шелохнулась. - Дьявол! - вскрикнул Дейв и ударил по двери  кулаком.  Сзади
раздалось покашливание.
     - Демон, - произнес голос за его спиной.
     По коже Дейва потек холодный пот. Он  медленно  обернулся...  за  его
спиной стоял демон, тот самый. Живой.
     - Правильно говорить - демон. - Продолжил демон. - И я рекомендую это
запомнить. А теперь идем.
     Демон двинулся вперед, в паутину. Дейв увидел,  как  серые  полотнища
расступилась  перед  ним.  Вдруг  какая-то  сила  повлекла  Дейва  вперед,
заставляя переставлять ноги. Он попробовал крикнуть, но не смог.  Тело  не
слушалось, что бы Дейв не пытался сделать, оно упорно шагало вперед прямой
походкой зомби. Паутина расходилась перед демоном и  сходилась  за  спиной
Дейва. Они кружили по коридорам, спускались по лестницам, перелезали через
завалы камней и обгорелых бревен... Вдруг Дейв понял, что пыль кончилась и
они шагают по толстому мягкому ковру. Стены вокруг были  богато  украшены,
вдоль коридора стояли рыцарские доспехи, висели картины и гербы, оружие...
Они становились перед  огромной  дверью.  Демон  постучал,  и  дверь  сама
открылась перед ним. В огромной  полутемной  комнате  отблески  пламени  в
камине освещали полки с книгами,  стол  посередине  и  кресло  у  огня.  В
кресле, завернувшись в темно-красный халат, сидел сутулый старик. На  звук
шагов он поднял голову.
     - А, привел... Хорошо, хорошо. К гномам его, пока. И приведи эльфийку
на обратном пути.
     Демон кивнул и развернулся. Дейв развернулся за ним  и  услышал,  как
двери хлопнули у него  за  спиной.  Он  и  демон  прошли  обратно  тем  же
коридором, и на этот раз Дейв увидел, где заканчивается ковер и начинается
мусор. Ему бросилось в глаза, что  на  ковре  и  картинах  нет  ни  единой
пылинки.
     - Антистатик, - кинул демон через плечо. - Заклятие такое.
     Дейв попробовал кивнуть, и с удивлением понял, что ему  это  удалось.
Он осторожно шевельнул рукой, ногой...
     - Не так быстро, - ухмыльнулся демон и, развернувшись к Дейву  лицом,
толкнул его в грудь. Дейв услышал за спиной скрежет раскрывающейся  двери,
и провалился в темноту. Упав спиной на кучу чего-то мелкого и острого,  он
охнул и увидел, как над ним исчезает прямоугольник света.
     - Новенький? - спросили у него над  ухом.  Тут  же  появилось  слабое
мерцание свечки.
     - Новенький... - вздохнул Дейв и повернул голову.  И  тут  ему  опять
захотелось закричать. Перед ним стоял на коленях гном. Невысокий,  в  меру
упитанный гном с бородой, в колпаке и перепачканной землей одежде. В одной
руке гном держал свечу, а другая лежала на ручке кирки,  упиравшейся...  в
груду драгоценных камней, на которой и лежал Дейв.
     - Кричать не надо, - предупредил  гном  и  на  всякий  случай  прижал
короткий палец к губам Дейва. Эльфа испугаешь, он как раз только начал.
     - Что начал? - шепотом спросил Дейв.
     - Да с  подругой  своей  разговаривать,  они  телепаты,  через  стену
общаются. И надо ж, никакие заклятия не блокируют. Вот уж  воистину,  сила
чувства, - глаза гнома приняли  выражение,  котор