- действительно марг.
     - Это для меня не новость.
     - Подожди. Моя версия  выглядит  так.  Марги  -  это  все-таки  люди,
возможно, даже земляне, но попавшие в такую же  переделку,  как  и  я.  То
есть, они, как и я, оказались в  кабале  у  фирмы  "Астросчастье"  и  были
переброшены сюда, потому что стали не нужны.
     - Из чего же ты это все заключил? - спросил Мэтлок.
     - А вот из этого, - Клеменс указал на экран. - Эта  штука  очень  мне
напоминает прибор  для  пространственной  переброски,  о  котором  я  тебе
рассказывал. Я, конечно, не могу утверждать этого  точно.  Чтобы  выяснить
все относительно цилиндра, то его нужно показать Ли.  Она  больше  меня  в
этом смыслит.
     - Так. Понятно, - пробормотал  Мэтлок  и  быстро  вышел  из  комнаты.
Решетка опустилась.
     - Эй! - не понял Клеменс, подскакивая к ней. - Мэтлок ты что?
     - Я раньше как-то не хотел верить, но теперь окончательно убедился  в
том, что ты  сумасшедший.  Мне  не  приходилось  иметь  дело  с  чокнутыми
маргами, поэтому тебе удалось так долго  водить  меня  за  нос.  -  Мэтлок
вздохнул. - У меня были кое-какие планы насчет тебя. А теперь, пожалуй,  у
нас с тобой ничего не выйдет.
     Клеменс пару минут молчал, пристально глядя на него.
     - О, господи! - застонал он, ушел вглубь комнаты и упал на кровать. -
Кому я  тут  выкладываюсь?!  Тупому  придурку,  который  не  видит  дальше
собственного носа! И меня еще записывает в сумасшедшие! -  Клеменс  горько
усмехнулся и, быстро приподнявшись на локте, ткнул указательным пальцем  в
Мэтлока. - Ты мне не веришь. Ладно. Я тебе скажу, почему ты не веришь!  Ты
просто боишься поверить в это, потому что, если это правда, то ты, Мэтлок,
- грязный убийца. Хвататься за оружие, чуть что не по тебе, это ты можешь!
Конечно, раз марги нападают на людей, значит, они  звери.  А  ты-то  тогда
кто? Чем ты лучше их? Если, ни черта не разобравшись, сеешь вокруг смерть.
Марги убивают  бессознательно,  а  ты  убиваешь,  потому,  что  не  хочешь
пошевелить своими жалкими мозгами!  Зачем  тебе  что-то  еще  там  думать?
Гораздо проще нажать на курок! Вот ты и кинулся нажимать!  Еще  бы,  шериф
тебе за это еще и платит, чего бы палец не потренировать?  Раз  и  готово!
Марги - плохо! Давай их крошить! Вот как все славно и просто! А не так все
это просто, Мэтлок. Если на твоем веку люди еще не разберутся в маргах, то
потом все равно правда выйдет наружу. И твои дети, Мэтлок,  будут  плевать
на твою могилу!
     - Заткнись! - крикнул Мэтлок.
     - А, не нравится? Нет, ты слушай, - Клеменс откинулся на подушку и  с
ненавистью продолжал. - Ты животное, Мэтлок! Ты - тупая скотина! Это не я,
а ты сумасшедший, которого к тому же еще и вооружили. Ты называешь маргами
людей, которые нажрались в своей жизни дерьма  по  уши,  их  превратили  в
моральных уродов, их жизнь полна кошмара и без  твоей  поганой  морды!  Их
спасать надо, идиот ты эдакий! И  ты  кинулся  их  спасать!  Как  же!  Где
лазером не возьмешь, так топориком помашем! А когда тебе все разжевывают и
кладут в рот, ты кричишь, что я -  чокнутый!  Ты  боишься  правды!  Ты  не
охотник, Мэтлок, а палач и убийца! И не в маргов нужно стрелять, а в тебя,
как в  бешеного  пса!  Чтоб  ты  не  сеял  заразу  убийства  среди  людей!
Бессердечная тварь, ты же руки от крови не отмоешь!
     - Раздался выстрел.  Клеменса  обдало  жаром  и  на  кровать  закапал
расплавленный пластик. Клеменс замолчал и поднял глаза. В трех  футах  над
его головой в стене зияла дымящаяся дыра. Клеменс медленно перевел  взгляд
на Мэтлока. Два прута решетки были оплавлены,  а  сам  Мэтлок  с  каменным
лицом стоял, сжимая лучевик. Палец его лежал на спусковой кнопке,  а  дуло
смотрело прямо на Клеменса.
     - Все? - спросил охотник ледяным голосом.
     Клеменс молчал, расширенными глазами уставившись в дуло лучевика.  Он
понял, что если скажет еще одно слово, то будет убит.
     - Значит, все, - подытожил Мэтлок. - Так вот, марг,  ты  мне  надоел.
Слишком много на себя берешь, и поэтому тебя завтра не станет. И я не могу
обещать, что твоя смерть будет легкой.
     Мэтлок  опустил  лучевик  и,  повернувшись,  зашагал  прочь.  Клеменс
опустил голову на подушку и закрыл глаза. Он пожалел об одном. О том,  что
не увидит Ли и не сможет ей рассказать  о  своем  открытии.  "И  колонисты
будут продолжать убивать маргов. А я никогда уже не вернусь  на  Землю,  -
подумал Клеменс и ему стало так горько, что на глаза навернулись слезы.  -
Почему все так случилось? Почему именно со мной?" Клеменс лежал и думал  о
том, что видел и узнал. Он вспомнил белый  раскаленный  песок,  прохладную
синеву воды, шорох пальмовых листьев там, на берегу, где он долго  жил.  И
его  сознание  непроизвольно  перенесло  в  этот  пейзаж  земной  дом  его
родителей, где он вырос. Он  вспомнил,  что  с  Ли  они  познакомились  на
навигационных курсах и как впервые подрались из-за девчонки.  "Почему  все
так должно нелепо кончиться? - подумал Клеменс. -  Я  лежу  и  жду  смерти
вместо того, чтобы что-то  делать  для  спасения.  А  что  делать?  Бежать
отсюда? Как и куда? В сельву? Я долго жил в космосе и не протяну в лесу  и
недели. И даже если мне удастся  смыться  в  сельву,  на  Землю  мне  путь
закрыт. Меня  тут  же  прихлопнут,  попытайся  я  пробраться  на  корабль.
Впрочем, ведь я еще не пытался".
     Эта мысль придала Клеменсу уверенности, он встал и подошел к решетке.
Снаружи не было слышно ни звука, но Клеменс знал, что Джеф  где-то  здесь.
"Лишь бы Мэтлока не принесла нелегкая", - подумал он. В  его  голове  зрел
план побега. Правда, вероятность того, что Джеф ему поверит, была ничтожно
мала, но Клеменс решил все-таки попытаться. Он опустился на пол  у  стены,
скорчился и громко  застонал.  Джеф  не  заставил  себя  ждать  и  тут  же
показался у решетки. Клеменс старался изо  всех  сил,  корчась  и  издавая
стоны. Джеф  стоял  и  молча  смотрел  на  него.  "Ну  и  медленно  же  ты
соображаешь", - зло подумал про себя Клеменс, покрываясь потом от усердия.
     - Эй, что это с тобой? - наконец, хмуро спросил Джеф.
     Клеменс не ответил и  снова  испустил  сгон,  закатывая  глаза.  Джеф
несколько секунд потоптался на месте и куда-то  ушел.  "Если  он  ушел  за
Мэтлоком, то мой спектакль кончится дыркой в башке", - похолодев,  подумал
Клеменс. Но Джеф вернулся один и с лучевиком,  за  которым  он,  видно,  и
ходил. Решетка поднялась и Джеф подошел к Клеменсу  и  ткнул  его  стволом
лучевика в ребра. Клеменс стерпел и это, продолжая играть свою роль. Джеф,
похоже, поверил, наконец, что Мэйплу действительно плохо. Он наклонился и,
уткнув ствол лучевика Клеменсу в горло, свободной рукой перевернул его  на
спину. Более удобного случая Клеменс ждать не стал. Он схватился за  ствол
оружия и, вырвав его из руки Джефа, ударил его ногой в наклонившееся лицо.
Джеф отлетел к противоположной стене и не успел подняться, как Клеменс уже
стоял, направив на него лучевик.
     - Если ты издашь хоть один звук, я тебя убью, - предупредил он. -  Не
думал я, что ты так просто поддашься на мою уловку.  Вставай,  быстрее.  И
выходи.
     Джеф медленно поднялся, утирая ладонью кровь,  бежавшую  из  носа,  и
вышел в коридор. Клеменс  быстро  осмотрелся  и  вспомнил,  где  находится
душевая.
     - Иди, - тихо приказал он Джефу.
     Когда Джеф вошел в душевую, Клеменс сказал:
     - Если ты сейчас поднимешь шум и не дашь мне  уйти,  я  тебя  первого
пристрелю. Понял?
     Джеф не ответил и отвернулся. Клеменс запер его и побежал по коридору
в поисках выхода. Он толкнул какую-то дверь и оказался в полутемном  зале.
Присмотревшись, Клеменс узнал лабораторию, в которую привел его  Мэтлок  в
самом начале. Отсюда он уже знал дорогу. Взбежав по лестнице, он осторожно
приоткрыл дверь и прислушался. В доме было тихо. И  тут  послышался  снизу
грохот  и  крики  Джефа.  Клеменс  выругался  про  себя.  Джеф   правильно
рассчитал,  что  Клеменс  не  станет  возвращаться  с   полдороги,   чтобы
прикончить его. Мэйпл бесшумно поднялся еще по одной лестнице и оказался у
входной двери. Рев Джефа разносился по всему дому. Клеменс толкнул  дверь,
но она была заперта. Кода он не знал и решил попытаться выйти через окно в
доме. Но не успел он сделать и шага, как над ним зажегся свет  и  напротив
появился Мэтлок. Он не был вооружен и с удивлением воззрился на Клеменса.
     - Лучше не шевелись, Мэтлок, - проговорил Клеменс. - А то  мне  очень
хочется отправить тебя туда, куда ты мне, вроде, уже купил билет.  Ты  мне
сейчас откроешь дверь и мы прогуляемся. Ну, давай, набирай код.
     - Ты же сказал мне не шевелись, -  еле  сдерживая  бешенство,  сказал
Мэтлок.
     - Не играй словами и делай то, что тебе говорят.
     Клеменс отошел от двери и Мэтлок, набрав код, распахнул ее.
     - А теперь выходи, - приказал Клеменс, не приближаясь.
     Мэтлок шагнул наружу и Мэйпл последовал за ним. Молча, они  дошли  до
джипа. Клеменс забрался на переднее сиденье, не спуская лучевика.
     - Теперь отойди от машины.
     Мэтлок повиновался. Клеменс включил зажигание  и,  бросив  оружие  на
колени, рванул джип с места. Он успел заметить, что Мэтлок побежал к дому,
но не стал ждать, что за этим последует.  Развернув  джип  и  не  разбирая
дороги, он погнал машину в сельву. Автомобиль подпрыгивал на ухабах и пару
раз Клеменс чуть было не вылетел из него. Справа в  свете  фар  он  увидел
дорогу, уходящую в сельву, и свернул туда.
     Дорога была извилистой, а Клеменс гнал на приличной  скорости  и  это
привело к тому, что на одном из поворотов джип слетел  с  трассы  и  ухнул
носом в густые кусты. Они-то и смягчили удар. Но Клеменса  все  равно  так
бросило вперед, что у него искры полетели из  глаз  от  удара  о  ветровое
стекло. По лицу побежала струйка крови, но Клеменс в горячке не обратил на
это внимания. Каждая минута была дорога, так  как  у  Мэтлока  вполне  мог
оказаться второй автомобиль. Через минуту он убедился, что так оно и есть,
потому что послышался рев форсированного двигателя и по деревьям  запрыгал
свет фар.  Мэйпл  пригнувшись,  бросился  в  заросли  колючих  тропических
растении и, пробравшись сквозь них, вдруг оступился и покатился в какую-то
яму, прикрытую сверху огромными листьями, похожими на слоновьи уши. Тяжело
дыша, он прижался к земле и услышал, как на дороге остановился автомобиль.
     - Вон джип! - услышал Клеменс голос Джефа.
     - Эй, марг, я знаю, что ты где-то здесь. Может, подашь голос?
     Клеменс пожалел о лучевике, вылетевшем из джипа, когда его  снесло  с
дороги.
     - Джеф, бери фонари. Сейчас мы тут все  обшарим.  Он  тут,  -  сказал
Мэтлок громко.
     - Да он смылся давно, - ответил Джеф.
     - Нет, - отозвался Мэтлок. - Слышишь?
     - Ничего не слышу.
     - То-то и оно. Если б он бежал, было бы слышно. Он здесь. Бери фонари
и пошли.
     "Если я ничего не предприму, они нападут меня", - подумал  Клеменс  и
решил сблефовать.
     - Мэтлок! - крикнул он. - Я держу вас на прицеле.  Лучше  убирайтесь,
пока я не зарядил вам в машину. Ты слышишь, Мэтлок? Я  считаю  до  трех  и
стреляю. Раз, два...
     С дороги послышались крепкие ругательства.
     - Ладно Мэйпл, сегодня твоя взяла, - громко сказал  Мэтлок.  -  Но  я
найду тебя.
     - У тебя есть еще пять секунд, чтобы убраться, - предупредил  Клеменс
и услышал, как взревел двигатель.
     - Я тебя найду, марг! - еще раз крикнул Мэтлок и шум стал удаляться.
     - Ищи, ищи, - прошептал Клеменс и начал выбираться из ямы, в  которую
угодил.
     Он вернулся к джипу и весь его обшарил,  найдя  бухту  синтетического
троса под сиденьем и охотничий нож с длинным  широким  лезвием  в  кожаных
ножнах. Больше оружия в машине не было. "Ладно, сойдет и это",  -  подумал
Клеменс и полез в заросли в поисках лучевика. Он нашел его метрах  в  трех
на открытом месте и плюнул  с  досады.  Лучевик  лежал  на  камнях  и  его
импульсивная камера была  разбита.  Клеменс  отшвырнул  ногой  бесполезное
оружие и двинулся в сельву. В просветах между деревьями над ним  виднелось
светлеющее утреннее небо.


     Клеменс шел, пока не наступили сумерки. Ноги еле  передвигались,  его
мучила жажда. Ему днем попадалось дерево, усеянное  ярко-желтыми  плодами.
Он уже не думал об осторожности,  сорвал  один  из  них,  надеясь  утолить
жажду.  Но  плод  оказался  горьким,  как  хина.  Ни  воды,  ни  чего-либо
съедобного Клеменсу  на  дороге  не  попадалось.  Наконец,  он  со  стоном
повалился на траву и прижался щекой к влажной земле. Он почувствовал,  что
снова подняться будет выше его сил. Сельве было наплевать на него, за весь
день он увидел только одного зверька, который  выскочил  из-под  его  ног,
молниеносно вскочив на дерево и скрылся в его пышной кроне.
     Клеменс лежал, тяжело дыша. Пересохшее горло горело. "Теперь  подохну
здесь, - думал он, закрыв  глаза.  -  А  я  еще  самонадеянно  рассчитывал
протянуть неделю".
     Клеменс слышал вокруг себя  лесные  шорохи,  но  ему  было  абсолютно
безразлично, сожрут ли его какие-нибудь местные твари или нет. "Пошло  оно
все к черту", - решил он и забылся тяжелым сном.
     Очнулся он от  того,  что  почувствовал  прикосновение.  Он  медленно
перевернулся на спину и открыл глаза. В темноте он различил сидящую  рядом
фигуру. Фигура пошевелилась и прижала к губам Клеменса что-то холодное.
     - Пей, - сказал незнакомец.
     Клеменс приоткрыл пересохшие губы и  в  рот  ему  хлынула  кисловатая
холодная жидкость. Он жадно напился и приподнялся на локте.
     - Ты кто? - спросил он.
     - Не бойся, я не охотник, - ответил незнакомец.
     Клеменс вгляделся в него, пытаясь рассмотреть, но видел только черный
силуэт.
     - Ты шел от большой дороги, - продолжал незнакомец. -  Ты  не  умеешь
ходить в сельве и тебя было далеко слышно.  Ты  распугал  всю  живность  в
округе. Я давно иду за тобой. Сперва я думал, что ты - охотник.
     - Нет, - покачал головой Клеменс.
     - Это я уже понял, потому что даже охотник умеет ходить в сельве.
     Клеменс сел и стряхнул с волос сухую траву.
     - Ты марг? - спросил он.
     - Как и ты. Можешь идти?
     - Могу.
     - Тогда пошли. Мы тут в пяти милях живем.
     - Мы? - переспросил Клеменс.
     - Да. У нас тут небольшая община.
     Клеменс встал.
     - Ты отлично говоришь по-английски, - заметил он.
     - Я - англичанин, - ответил незнакомец  и  продолжил:  -  Через  пару
часов наступит рассвет, надо уходить отсюда.  Ты  и  так  оставил  слишком
много следов. Иди за мной.
     Незнакомец поднялся и шагнул в сторону. Клеменс последовал за ним.
     - Как тебя зовут? - спросил он своего проводника.
     - Кевин О'Рейли, - ответил тот. Клеменс  разглядел,  что  Кевин  чуть
ниже его ростом и одет в какие-то лохмотья.
     - А я - Клеменс Мэйпл. Будем друзьями, Кевин?
     О'Рейли обернулся и помолчал.
     - Посмотрим, - ответил он осторожно и зашагал дальше.
     Клеменс был несколько обескуражен столь неприветливым ответом  Кевина
и некоторое время шел молча.
     - Слушай, - снова заговорил он. - Как ты определил, что я - марг?
     - Скоро ты научишься определять это сам,  -  проговорил  Кевин.  -  А
теперь молчи. От тебя много шума.
     Клеменс обиженно замолчал и до конца пути не раскрывал рта.
     Вскоре впереди между деревьями замерцал свет и Кевин вывел Клеменса к
костру. Около огня сидел бородатый  человек  в  рваных  шортах  и  грязной
куртке без рукавов. Кевин несколько раз щелкнул языком, бородатый встал  и
исчез во тьме.
     - Садись, - Кевин указал Клеменсу место у  костра.  -  Сейчас  придет
Дед. Он всегда разговаривает с новичками.
     Клеменс сел и Кевин опустился на землю рядом с ним. Теперь Мэйпл смог
рассмотреть его при свете костра. У  Кевина  было  узкое  скуластое  лицо,
курносый нос, большие голубые глаза и светлые длинные  волосы.  Его  можно
было бы назвать привлекательным, если б несжатые губы  и  недобрый  прищур
глаз.
     - У вас тут, как я понял, свой язык, - сказал Клеменс.
     Кевин вопросительно посмотрел на него.
     - Ну, с этим бородатым  ты  интересно  общался.  Это  что,  язык  для
разговора в лесу?
     - Нет. Просто я говорил с ним на его языке. Он не землянин.
     - Как? - Клеменс пристально посмотрел на Кевина. - Не землянин?
     - А ты думал, что человеческая раса может быть только на Земле?
     - Но ведь о гуманоидах, подобных нам, никому ничего  не  известно,  -
Клеменс был ошеломлен.
     - Земле не известно,  а  мы  с  ними  давно  живем,  -  Кевин  палкой
поворошил угли в костре.
     - Когда я был там, я видел разных существ,  но  не  думал,  что  есть
такие же, как мы, люди на других планетах, - пробормотал Мэйпл.
     - Когда мы были там, мы все мало что понимали, - сказал Кевин.
     Из темноты к костру вышел сухой старик с длинной редкой седой бородой
и почти лысой головой.  Он  кивнул  Кевину,  тяжело  опустился  на  землю,
скрестив ноги, и посмотрел на Клеменса.
     - Привет, - неуверенно сказал Клеменс.
     - Привет, - ответил старик неожиданно молодым голосом.
     - Он шел от большой дороги, - сообщил Кевин.
     - Странно, - заметил старик. - Наши оттуда обычно не приходят.
     - И мне показалось, что он стремился уйти вглубь сельвы, -  продолжал
Кевин. - Он от кого-то бежал.
     - Это так? - спросил старик Мэйпла.
     - Да. Я бежал от Мэтлока, - кивнул тот.
     - Дай мне свой нож, - неожиданно потребовал старик.
     Клеменс взглянул на  Кевина  и,  сняв  с  пояса  ножны,  протянул  их
старику. Тот обнажил лезвие ножа и некоторое время любовался им.
     - Хороший нож для охотника, - растягивая слова, наконец, произнес он.
- Но ты-то не охотник?
     - Я взял его у Мэтлока, когда бежал в сельву.
     - Значит, ты убил Мэтлока? - старик оторвал взгляд от ножа и, сощурив
глаза, посмотрел на Клеменса.
     - Нет, я не стал его убивать, хотя мог это сделать.
     Старик покачал головой. Непонятно было, одобряет он  поступок  Мэйпла
или нет.
     - Я хочу удостовериться кое в чем,  -  сказал  Клеменс.  -  А  то,  я
смотрю, у вас тут приняты какие-то длинные ритуальные беседы. Я хочу знать
точно,  действительно  ли  маргами  стали  люди,   работающие   на   фирму
"Астросчастье"?
     Кевин переглянулся со стариком.
     - У нас не принято об этом говорить, - сказал он. - Мы  стараемся  не
вспоминать кто мы и где мы. И вообще, зачем  спрашивать  то,  что  ты  сам
прекрасно знаешь?
     - Если б знал, то не спрашивал, - отрезал Клеменс.  -  Почему  вы  не
идете на контакт с людьми?
     Старик посмотрел на него расширенными глазами. Прятавшиеся до сих пор
в морщинах, они оказались черными, как угли и в них плясало пламя костра.
     - Идти на контакт с охотниками из Конторы?!! -  изумленно  воскликнул
он. - Да ты не в своем уме!
     - Из  Конторы?  -  Клеменс  потер  лоб.  -  Подождите-ка,  дайте  мне
собраться с мыслями. Вы считаете, что охотников посылает Контора?
     - Разумеется, - кивнул старик.
     - Какая тут может быть Контора, если  Аксо  находится  в  шестидесяти
миллионах парсеков от фирмы "Астросчастье"?
     - Шестидесяти миллионов парсеков?.. - пробормотал  старик  и  тряхнул
головой. - Что такое Аксо?
     - Аксо - это планета, где мы сейчас находимся,  -  сказал  Клеменс  и
замер от неожиданной догадки. - Вы что, думали, что вы еще там?
     Над костром повисла долгая пауза.
     - А как же тогда - пространственный  транспортер?  -  спросил  Кевин,
протягивая Клеменсу знакомый цилиндр.
     - Понятно, - кивнул Мэйпл. - Вы  считали,  что  эта  штука  действует
только в радиусе одной планеты? Я тоже так раньше думал. Нет, ребята,  вас
перебросили в другую звездную систему. Здесь, на Аксо, земная  колония  и,
скорее всего, в Конторе об этом не знают, поэтому и отправили вас сюда.
     - Я не могу в это поверить, - пробормотал старик и Клеменс  увидел  в
его глазах слезы.
     - Коли ты такой умный, -  вдруг  зло