хнул --  уже  завязывалась
стычка  с двумя  оставшимися головорезами и  я  благодарил бога  за  то, что
увлекался в школе не только бейсболом, но и фехтованием.
     А если бы не Дюма ?., -- вдруг пронеслось у меня в голове.
     Я легко  ранил еще одного, и  тот на время тоже вышел из  игры.  Минуту
разлетался металлический  звон  скрещивающихся  шпаг.  Потом  начался  обмен
любезностями  с  главарем.  Надо  было  заканчивать -- я  начал  выдыхаться.
Наконец, обманным движением мне  удалось  выбить шпагу у главаря. Едва я уже
решил, что победа за мной, как воздух разорвал женский крик.
     Крик Ирэн.
     Резко повернув к ней  голову, я  увидел, что  бандит, раненый в  плечо,
держит Ирэн за волосы, приставив к ее горлу нож.
     -- Брось шпагу, ублюдок ! -- рявкнул  он,  делая  легкое движение,  и я
увидел в  слабом  свете  фонарей  тонкую  струйку  крови.  Ирэн,  вскрикнув,
закусила губу.
     -- Ладно, -- сказал я и бросил шпагу.
     Главарь подошел ко мне с наглой улыбкой и звучно ударил меня в челюсть.
     -- Это тебе за Фредди, скотина,  --  потирая руки сказал он, отходя, --
жаль, что нет приказа тебя прикончить.
     -- И времени тоже, --  хмуро заметил  его сообщник,  -- Быстрее, милорд
будет недоволен.
     -- Заткнись, идиот ! -- бросил тому главарь.
     Они потащили отбивающуюся девушку к карете.
     -- Что ж, -- подумал я, касаясь  скулы. Как и  ожидалось, она оказалась
рассеченной, -- Оставили меня в живых ? А зря. Милорд, да ?  Теперь вы точно
получите от меня билет в один конец !
     Подозвав  Астора, я, поморщившись, вскочил на него и  поскакал вслед за
похитителями. Стук копыт вел в сторону Дуная. Я уже неплохо ориентировался в
городе, поэтому сообразил как срезать путь.
     Несколько  минут бешеной  скачки и я, оставив за спиной несколько улиц,
оказался впереди головорезов. Вдали я увидел приближающуюся карету.
     -- О`кей ! -- прибавил я себе очко.
     Теперь  надо  было  подготовиться  к  встрече.  Отослав  Астора изучать
окрестности, я  смерил  взглядом  окружающие  меня  дома.  Однако стук копыт
неподалеку не покидал меня ни на секунду.
     И так, за ограниченный лимит времени надо взобраться  на арку вот этого
особняка с жестяной  крышей --  это  давало широкие горизонты  и действий  и
обзора.  Как можно  скорее  я поднялся по стене  и  едва дыша,  старался  не
сорваться с узенькой выпуклости.
     Долгожданный цокот раздался почти подо  мной.  Увидев голову лошади,  я
прыгнул  вниз.  Сапоги ударились о  крышу  кареты.  Прикусив губу от  боли в
ногах, я обратил внимание  на  старого знакомого, управляющего лошадьми. Его
красное лицо повернулось ко мне и я не упустил шанс оставить на нем автограф
сапогом.
     Охнув,  он  полетел  с  сиденья.  Пожелав  ему  несчастливого  пути,  я
подтолкнул его к встрече с землей. Вытирая от заливающего  пота глаза, я сел
на свободное  место.  Сзади  послышался недовольный  чем-то, наверное, моими
действиями,  рев  главаря.  Карета,  под  моим  чутким  управлением,   резво
помчалась прочь от моста. Теперь пора было включать план "b".
     Передав на волю Всевышнего  вожжи, я  полез на  крышу. Крикнув  девушке
"пригнись",  я  ногами  влетел  сбоку  в карету,  распрямляя  таким  образом
некоторые извилины наглецу. Тот клюнул носом и отключился.
     Испуганная,  но счастливая Ирэн, закрывая разорванную блузку, бросилась
ко мне на шею, дав, наконец, выход слезам.
     -- Как я вам благодарна ! Этот... самец угрожал мне, -- всхлипывала она
у меня на плече, -- Если бы не вы...
     Нежно прижимая ее к себе, я не заметил открывшейся  раны на моей скуле.
Зато кое-кто оказался более внимательным.
     -- О  боже  ! --  прикрыла леди рода Лайнетов губы тонкими пальцами. --
Кровь !..
     --  Ерунда  !  --  отмахнулся я,  но Ирэн  не  стала обращать  на  меня
внимание.
     Оторвав кусочек ткани, девушка осторожно приложила ее к моей ране.
     -- Ничего особенного, -- улыбнулся я, вытирая краем пальца у нее с лица
каплю своей крови.
     Вручив  себя  ее  власти,  я  уже забыл про  боль,  наслаждаясь потоком
нежности, идущим от Ирэн. Пребывая на десятом  небе, я вдруг рухнул вниз, во
всех смыслах. Девушка в  испуге смотрела на  меня, ничего не понимая. Мне же
скоро  стало  ясно  --  случилось  худшее.  Никогда  не  надейся  на  богов,
ненадежные они типы.
     -- Что такое  ? -- спросила Ирэн,  качаясь из  стороны  в  сторону.  Ей
ответили вопли проносившихся мимо прохожих.
     Все еще  лежащий  у наши ног  главарь  супербойцов  теневой Вены  вдруг
очнулся и сообразив после удара  о дверцу, что дело не блеск, решил покинуть
эту  несчастливую для  него  карету.  Причем  он  был совершенно  прав,  она
грозилась стать такой и для нас. Поэтому я решил действовать.
     -- Стой ! Куда ты ! -- раздался за спиной испуганный голос.
     -- Взбесились лошади ! -- крикнул я, выглядывая из кареты.
     Колесо кареты наскочило на  что-то массивное и,  жуткий удар потряс эту
деревянную  крашенную  коробку. Нас  с Ирэн бросило вбок, едва не  вышвырнув
наружу  (до  сих  пор  удивляюсь,  как  мы  не свернули себе тогда  шеи  !).
Откуда-то снизу донесся вой бандита -- кажется, ему досталось больше. Но нам
было не до его проклятий.
     Мы все неслись прямо к темному остроконечному особняку.
     -- Нам прийдется прыгать ! -- крикнул я.
     -- Но это дом Друмма ! -- воскликнула Ирэн.
     -- Сейчас не  до  суеверий,  -- бросил я,  ясно осознавая, как истекают
отпущенные нам недолгие секунды.
     -- Я боюсь ! -- чуть не плача, произнесла Ирэн.
     Неожиданно сквозь шум этого портативного района катастроф, пробился еще
один звук. Обернувшись назад, я издал радостный вопль.
     -- Астор,  малыш,  выручай  хозяина  ! -- бросил я  черному коню. Какое
счастье, что он следовал за мной. До дома было несколько десятков ярдов -- я
никак бы не успел добраться до поводьев с такой скоростью. Черный друг резко
приблизился, и было видно как с его губ срывается пена. Я схватил девушку за
талию.
     -- Ирэн, держись ! -- заорал я. Меня перекрыл женский вопль.
     За  две секунды до  столкновения с оградой я, собрав все силы  в едином
импульсе, прыгнул на Астора.
     К  счастью,  я  не  ошибся в оценке  расстояния  и  бульдожьей  хваткой
ухватился за седло. Ирэн обрела равновесие и помогла мне сесть  рядом с ней.
С  оглушительно стучащими сердцами  мы наблюдали, как кони на  полном скаку,
сокрушили  деревянную ограду.  По пути в щепки разлетелось несколько  летних
столиков,  после чего  карета с сумасшедшим грохотом врезалась в  стеклянную
веранду.
     -- У тебя все в порядке ? -- тихо спросил я, всматриваясь в ее глаза.
     -- Да, Лэндо.., -- устало улыбнулась она, положив голову мне на грудь.
     Я глубоко вздохнул и устало зарылся ртом в ее волосы...



     14. Неожиданное окончание


     Мы победили ! Все довольны ?

     Робокоп

     Наконец этот безумный  день кончился.  Я и Ирэн не спеша  подъезжали  к
розоватому особняку. Прекрасный и величественный  днем, ночью же он выглядел
просто  шикарно !  Многочисленные  огни  освещали  высокие  окна, отбрасывая
сверкающие блики на покрытую росой траву лужайки.
     Проживший всю жизнь  в  каменных  джунглях  Нью-Йорка, я  только сейчас
оценил то, чего мы лишены там !
     Мы с Ирэн негромко  переговаривались о происшедших событиях,  вспоминая
негодование  экономки Друмма, когда она вытащила  из груды дерева, в которую
превратилась  карета, полуживого  бандита. Разговор поддерживал Астор  своим
довольным фырканьем.
     Нас встречал встревоженный Леопольд фон Лайнет.
     --  Ирэн  ! Моя девочка ! -- быстро спускался  он по лестнице, -- Что ?
Что случилось ? Милорд  ?! -- Его  глаза скользили то на  дочь, прикрывающей
разорванную одежду, то на меня, помогающему девушке спуститься.
     --  Уже  все хорошо, --  бросилась  она к отцу  и  нежно  прижалась.  Я
смущенно стоял рядом с Астором, делая вид, что поправляю седло.
     -- Меня попытались похитить, -- с жаром объясняла Ирэн отцу, -- Если бы
не отвага этого благородного человека...
     Их взгляды сошлись на мне, и я был вынужден повернуться.
     -- Ничего, пустяки, -- улыбнулся я.
     -- Он рисковал жизнью, скрестив шпагу  с тремя  головорезами, -- словно
не замечая говорила она.
     Глаза фон Лайнета заблестели. Подойдя ко мне, он хрипло произнес:
     -- Я выражаю вам всю признательность,  -- его голос дрогнул, -- которую
может выразить отец спасенной дочери. С первой же секунды вы  показались мне
честным и мужественным  человеком.  Вот моя  рука,  --  протянул  он сильную
кисть, -- и впредь считайте мой дом как своим.
     Неловко улыбнувшись, я пожал ему руку.
     -- Всегда к вашим услугам !
     Ирэн со служанкой ушли в дом, где могли решиться проблемы с одеждой. Мы
с  фон  Лайнетом  поднялись  в его  гостиную.  К  своему  неудовольствию,  я
обнаружил  там сидящего  Друмма,  с которым  Леопольд решал  деловой вопрос.
Друмм вел себя поразительно дружелюбно, словно позабыв о наших разногласиях.
     -- Я забрал заявление, --  хитро  улыбнулся он,  -- после обдумывания и
разговора с фон Лайнетом.
     -- Прекрасно, --  кивнул я в ответ, -- Надеюсь, в  будущем  не появится
вражды между нами.
     Друмм выразил желание,  как и фон Лайнет, услышать рассказ  о  событиях
этого вечера.
     Потягивая  дорогое  вино,  я  начал.  Леопольд  Лайнет  с  возрастающим
восхищением  следил  за  повествованием, тогда как  лицо  Друмма  постепенно
начало походить на резиновую маску.
     К концу спустилась преображенная Ирэн. Она кое-где дополнила мои слова.
     -- Все-таки хорошо,  что я ходила сегодня к Мари ? --  игриво погладила
она руку отца. Тот покачал головой.
     -- Я не хотел бы подвергнуть тебя опасности снова !
     Однако фон  Лайнет извинился, вспомнив о Друмме. Видимо, проблема  была
серьезной, потому  что он торопливо  поднялся с ним наверх.  Я  же продолжал
потягивать рубиновый напиток, восхитительным огнем насыщающий мои нервы.
     Я  провел  мило  время,  наслаждаясь  комфортом,  обществом  прекрасной
девушки и  потягивая вино по ходу  дела...  Однако поймал я себя на том, что
подсознательно снова и снова вспоминаю Джойс, невольно сравнивая ее с Ирэн.
     Когда  часы  пробили  двенадцать   ударов,  меня  стукнуло,  что   пора
заканчивать  с вином,  если  у меня  в планах  самостоятельно  вернуться  на
Асторе. В голову лезли всякие неприличные мысли, причем краткость расстояния
между мной и Ирэн всячески это подогревала.
     -- Думаю,  милая  Ирэн,  --  неровным голосом  сказал я,  -- мне пора к
своему "Гордецу".
     -- Очень жаль ! -- огорчилась девушка.
     Автоматически я вскинул руку с часами и еще  быстрее спрятал  ее, когда
сообразил, к чему это может привести.
     -- Кретин ! -- мысленно  дал я себе пинка, -- Мир развалится, если Ирэн
их увидит !
     К счастью, девушка смотрела только на мое лицо.
     Нетвердо чувствуя себя на ногах, я  рискнул сделать  шаг.  На этот  раз
повезло. В этот момент спускался Леопольд.
     -- Вы уже уходите ? -- с сожалением спросил он.
     -- Да, мне пора, -- пожал я плечами.
     -- Обязательно приходите завтра ! Я устраиваю бал в вашу честь !
     --  Что  вы  !  -- запротестовал  я,  в  красках  представив  возможные
последствия.
     К тому  же мне совсем  не улыбалось получать широкую известность -- это
могло что-нибудь попортить в Истории. Но фон Лайнет был неумолим.
     --  Нет-нет  !  --  пожимая  мне  руку сказал он,  -- Это  событие надо
отметить.
     -- Ну если только в тесном кругу, -- пожал я плечами.
     -- Конечно, -- согласился он, -- Если вы настаиваете.
     -- Спасибо.
     И направился к двери.
     Я провожу вас, Лэндо ! -- встала Ирэн.
     -- Почту за честь, -- улыбнулся я, предлагая ей руку.
     Мы вышли вниз. Я с опаской глянул на ступени. Да...
     Сумев  тем не  менее  спуститься, я более  твердой  походкой подошел  к
Астору, стоявшему недалеко.
     -- Ну вот, -- вздохнул я, положив руку на седло.
     -- Лэндо, спасибо еще раз ! -- сказала Ирэн.
     Ее глаза сейчас напоминали сверкающие над нами лучистые звезды.
     -- Я должен был это сделать !
     -- До свидания, -- сказала она тихо, когда я приготовился взобраться на
коня, -- Нет ! Подождите !
     -- Да ? -- повернул я к ней свое лицо.
     Не успев ничего сообразить, я вдруг почувствовал на своих губах  мягкие
ароматные губы, а мою шею обвили нежные руки...
     Простояв вот так минуту, а может и пару веков, мы, наконец,  с обоюдным
сожалением  разомкнули  уста,  находясь  еще  в струях  блаженства.  Понимая
ненужность слов, я вскочил на Астора. Но в последний момент успел заметить в
одном из окон жестокую усмешку Друмма. Он сжал рюмку, которую держал в руке,
и до меня донесся звук хрустнувшего в руке хрусталя.



     15. Волшебный бал


     Ох уж эти мне H.-Sapiens !..
     молнией их что-ли стукнуть ?

     Зевс

     На следующий день в обед ко мне пришел Амадей. У меня гудела голова, но
я не подавал вида. Он завел разговор о музыке.
     Амадей до сих пор был под впечатлением услышанных мелодий.
     -- Они мне открыли совершенно новые  горизонты звуков, -- всплеснул  он
руками
     -- Я рад, что моя музыка вам запомнилась, -- улыбнулся я.
     --  Поверите,  -- сказал  Амадей,  --  мои руки  всю ночь  переписывали
мелодии по памяти.
     -- Что-о-о... ? -- у меня отвисла челюсть.
     --  Для меня это несложно, -- продолжал он, -- Вполне обычное  занятие.
Кстати, в вашу честь устраивается бал ?
     -- Да, -- рассмеялся я,  -- Что-то в этом духе. Но в принципе  не из-за
чего особенно и говорить.
     Разговор  незаметно  перешел   на  вечернюю  стычку.  Я  не  стал  себя
расписывать героем,  просто  сказал, что  мне  в ней повезло. Амадей  высоко
оценил мои действия, после чего пожелал мне удачи, и мы раскланялись.
     В  течение  дня  я  узнал,  что  вооруженные силы стянуты  к  какому-то
стратегическому объекту. Это  не заинтересовало меня.  Но еще  кое-что  меня
просто взволновало -- после полудня было совершено нападение на Моцарта. Его
избили и ограбили. Налетчик был одет в одежду, аналогичную  моей, в  маске и
профессионально скопировал  мой  смех. Несмотря на это, композитор отказался
от расследования. Узнал я это около шести вечера.
     Первой мыслью было  --  ехать к Моцарту, но  мне сообщили, что  его нет
дома. С тяжелым сердцем я поехал на бал к фон Лайнетам. Поразительно, но там
Амадея тоже  не было. Ирэн, не отходя от меня ни на  секунду, сумела немного
поднять  мое  настроение.  Стараясь  не портить  праздник,  где  был  "Grand
person",  я дарил  улыбки  и радость.  Однако  в  глубине мозга  меня мучила
тревога.
     Друмм как  ни в чем  не бывало кивал мне  и живо включался в разговоры,
тем более что никто не осмелился бы отказать ему, кроме меня. Но мне было не
до него. Говорят,  побывав на одной вечеринке, ты  побывал на  всех.  Это  в
определенной  степени  верно,  но мне никогда не попадалась  вечеринка лучше
этой.  Дружеское отношение  фон  Лайнета,  обилие  веселых  друзей,  музыки,
прекрасная девушка, обращающая на тебя все внимание ! И самое главное -- она
окончилась совершенно мирно, в отличие от предыдущей.
     Надо ли  что-то  еще  ? Но мысль об Амадее неотвязно следовала за мной.
Чтобы хоть чуть отвлечься, я много пил.
     Бал  продолжался  до  трех  утра.  После   чего   многие  гости  начали
разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.
     Я тоже решил, что пора и вскорости подошел проститься с Леопольдом.
     -- Ну как, милорд ? -- похлопал он меня по плечу.
     -- Было потрясающе ! Спасибо ! -- пожал я ему  руку, -- Я этого никогда
не забуду. До встречи !
     C Ирэн мы нежно расстались.
     -- Спокойной  ночи ! -- шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от
поцелуя губ.
     -- До завтра, -- улыбнулся я.
     Астор  в  этот  день  отдыхал  у  "Гордого петуха",  поэтому  обратно я
возвращался в карете.
     Вспоминая горячее прощание  с Ирэн, я  почувствовал нарастающую в груди
бурлящую силу. Мне стало жарко.
     -- Эй ! -- крикнул я вознице, -- Дальше я пойду сам !
     -- Как скажете, господин, -- кивнул он.
     Покачиваясь, я  выбрался  из кареты.  Поправил  шпагу и  бодро  зашагав
вперед,  чувствовал,  как алкоголь  из  выпитых бутылок  приносит вред моему
организму -- в глазах все качалось и  терялись  очертания. Однако сейчас мне
было море по колено.
     Уже  рядом  с  гостиницей  я заметил странную тень,  но смахнув это  на
проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря...
     Ночью,  когда  мое  усталое  тело   уже  расслабилось  в   предвкушении
сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали
из  блаженного  состояния.  Последнее,  что  я  помню,  это  был  гигантский
волосатый  кулак,  врезавшийся в  мою  челюсть  и  стремительное приближение
пола...
     В чувство меня привел поток ледяной воды. Я стоял перед глухой стальной
дверью, поддерживаемый двумя  дюжими молодцами. Глаза заливала кровь. Во рту
стоял соленый привкус. Кажется, меня недавно били.
     Мрачная  дверь с оглушительным скрежетом  отворилась,  резанув  меня по
нервам.
     --  Пожалуй, поспать сегодня  будет проблематично, --  подумал  я, не в
силах двигать окровавленными губами.
     Передо мной был черный проем. От него веяло холодом и запахом смерти. С
ужасом  в  ошеломленном  мозгу я  сообразил, что  меня собираются  отправить
именно в этом направлении... Едва я это понял, как почувствовал, что лечу во
мрак. Скользнув по мокрым камням, я успел обернуться и крикнуть:
     -- Почему ? Где я ?!
     Фигура в черном ткнула в меня толстым пальцем.
     --  Ты обвиняешься в  умышленном убийстве Леопольда  фон  Лайнета ! Суд
завтра, но  ты там не нужен ! А казнь.., -- он загоготал зловещим хрипом, --
сегодня утром, в девять ноль-ноль ! Ты уже -- покойник !..
     После этого непроницаемая чернота разделила нас.



     16. Тюрьма Империи


     Неплохая тюрьма. Выглядит
     крепкой.

     Дэвид Копперфильд

     Я не мог спать. От моей одежды остались жалкие  обрывки. Страх проникал
вглубь  потрясенного  мозга. Боже  !  Я,  волей  случая  оказавшийся в  этом
времени, попал в тюрьму !
     В  какой-то момент мои нервы не выдержали, и я рванулся к двери, колотя
по металлу, в кровь разбивая кулаки. Из моего горла вырывался истошный крик:
     -- Убийцы !  Выпустите  меня отсюда !  -- Ответом было  лишь  капание с
потолка.
     Наконец, обессиленный, я опустился на пол. На него упали две прозрачные
слезы...
     Спустя  неизвестно  сколько  времени,  я заметил тоненький поток света,
струившийся от решетчатого окошечка в двери.
     -- Ну,  что ты, размазня, слабак ! -- рявкнул я на себя, -- Сдался, как
заяц !
     --  Придумай что-нибудь ! -- стукнул я  кулаки  друг о друга.  Боль под
засохшей  коркой  крови заставила меня вскрикнуть. Холод уже не так сковывал
члены.  С  приходом тепла возвращалась  и  надежда. Однако  появилось  новое
бедствие: в дальнем углу камеры послышалось поскрипывание,  а затем крысиный
писк. Я задрожал, теперь уже не от холода... Это было паршивым открытием.
     Различалось  несколько тонких  голосков  и  вот  уже  неровные  силуэты
скользнули  ко  мне.  Кожей ног я  ощутил лоснящийся  мех.  Издав  вопль,  я
подскочил, выпучив глаза.
     -- Проклятие ! Дайте же мне что-нибудь !
     В ответ на квадрате света  выросла  крыса.  Она подняла голову, разевая
пасть, полную рядами острых зубов и вперила в меня кроваво-красные глазки.
     -- Катись вон, тварь ! -- крикнул я ей. Неожиданная ярость застлала мне
глаза. Представив на ее месте Друмма, я пиннул грызуна. Ее истошный визг мне
надолго запомнится. После этого я откинул вопящего грызуна в угол, откуда он
и  появился.  Остальные ее  сородичи,  бросив  на  меня  несколько  голодных
взглядов, убрались. Несомненно, скоро вновь надо ожидать их визита.