трел на все  со
стороны.
     И тут внутри поднялась часть меня, о которой я и не догадывался.  Нечто
дремавшее  до  последнего момента. Призрачные фигуры моих  предков,  древние
воины,  легионеры,  рыцари,  все  они  смотрели  на  меня  и...  весь   этот
бесконечный ряд вдруг спроецировался в одного человека.
     Всмотревшись в  его лицо, я  узнал себя.  Но  черты излучали незнакомую
прежде мощь.
     -- Ты должен сделать это !
     У меня пересохло в горле, но что-то  изменилось неожиданно во мне самом
и в эту секунду понял -- что мне надо было делать.
     Двойник сказал, не размыкая губ.
     -- Ты... мы  знали,  что сделаешь  этот выбор,  -- возник на  долю мига
неизвестный, но вместе с этим до боли знакомый голос.
     И он исчез.



     6. Роковое преследование


     Ну и каковы ставки на
     третью мировую войну ?

     Рональд Рейган

     Подхлестнутый  неотвратимым  разрушением  купола, я  приготовился. Диск
попал в нужную мне точку,  и я тут же вонзил в него алмазный луч лазера. Бок
чужака вспыхнул, рассыпая искры.  Я  бросился  к машине. Случилось,  однако,
непредвиденное: диск потерял управление и врезался в и без того хрупкий свод
купола. Истошный дребезг стекла слился с воем обезумевшей Конфетки.
     Не соображая,  я чисто рефлективно устремил ее к дыре, пробитой диском.
Чудом державшийся купол не  выдержал, наконец, и рухнул. Я выжал все из этой
чудесной машины, ракетой умчавшись к Солнцу. Я не мог видеть, как на обломки
бывшего купола ступила стройная  фигурка Джойс, вознесшая к небу свои нежные
руки и лицо.  Оно было залито слезами,  но  горя,  или  радости... Это все я
узнаю  много  позднее.  Но даю  голову  на  отсечение  --  я  чувствовал  ее
приближение, когда уносился  от погони.  Пока я мучительно придумывал выход,
ко мне все быстрей приближались три совершенно целых диска ! Образовав нечто
вроде  небесного эскорта,  они  принялись  сосредоточенно вонзать  в  машину
лазерные копья.
     Конфетку  швыряло  из стороны в сторону как  будто физиономию  боксера.
Меня самого качало и временами подкидывало. Страх постепенно испарился  и на
его место пришла ярость. Ярость на Джойс, что она не появилась чуть пораньше
и  из-за  этого  я могу не только  не получить десять "лимонов", но и вообще
отдать концы !
     -- Так.., -- многозначительно сузил я глаза, -- Насколько мне помнится,
лазер свободно проходит сквозь прозрачные вещи.
     В мгновение ока я, держа левую руку на штурвале, обернулся, вытягивая в
правой лучевик. На моих губах заиграла кривая ухмылка:
     --  Пришло время  платить по счету, вояки, --  процедил я  и  подкрепил
заявление очередью  синеватых лучей.  Это немного отрезвило  горячие  головы
типов на дисках. Поток ослепительных лучей ослаб.
     Я с воодушевлением  нырнул  под днище ближайшего чужака. Тот,  разгадав
маневр, ловко ушел в сторону,  оставив его  собратьев в глубоком  раздумье о
моей дальнейшей участи.
     Защита машины  дышала на  ладан:  это явствовало из тревожно забегавших
огоньков, когда я кинул  отрывистый взгляд на  приборную  панель.  В  салоне
стремительно  повышалась температура, и пот, струясь из разгоряченной  кожи,
сбегал по лицу и шее.
     --  Вот не  везет ! -- зло  процедил я, явственно ощущая запах горящего
пластика, -- Реванш откладывается. Пора уносить ноги.
     Но  это  было не так-то  просто. Эти  маньяки шли  буквально по  пятам.
Закрученный  этой сумасшедшей  гонкой и постоянно  оборачиваясь, я  не сразу
обратил  внимание   на  неожиданно   опустившийся  прямоугольный  экран  над
приборной панелью.
     Он,  казалось, был соткан  из воздуха и  являл  собой недовольное  лицо
сорокалетнего мужчины с  выпирающей квадратной челюстью и маленькими черными
глазками. У меня уже голова шла кругом от всех этих новинок здесь. Налетчики
также неустанно напоминали о себе. Не всегда точные мои выстрелы отбрасывали
их на несколько секунд, давая передохнуть и мне и Конфетке.
     Сквозь гул генераторов  и визг лазеров до меня донесся басовитый  голос
красавчика на  экране. Признаться, мне было не до него. Но  расслышав только
одно слово:  "Джойс",  я моментально сообразил важность этого случая и начал
жадно внимать его речь.
     -- ...  Джойс  ! Несмотря ни на что не вмешивайся в события ! Повторяю,
-- брови мужчины сошлись от напряжения, -- не вздумай встречаться  с Амадеем
! Только тщательный сбор информации о причинах смерти и только косвенный !
     Я недовольно фыркнул:
     -- Ладно, а обо мне, приятель, интересно, кто-нибудь позаботиться ?
     Экранная звезда тяжко вздохнула.
     -- Эта запись включится перед стартом. На всякий случай я положил также
схему возврата. Не  забывай о судьбе исчезнувшего Райланда !  Пожалуйста, не
импровизируй, хоть  ты...  и не  можешь  без  этого. Хронотрон,  надеюсь, не
подведет.
     Я надеюсь тоже.
     --  Эх  ! -- горько вздохнул  мужчина,  -- если бы  ты  не была  лучшим
агентом... Ну.., -- он печально улыбнулся, -- Удачи тебе, Джойс.
     Я  почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда  я сообразил,  в
какую опасную  заварушку ввязался  !!! Легкие  взрывались без глотка свежего
воздуха,  но мой мозг, потрясенный услышанным, застыл в ледяном  оцепенении,
почти отключившись от всего.
     Да,  Джойс. Ты,  крошка,  оказалась  не простой сексапильной  малышкой,
безмолвно исполняющей волю шефа, дорогуша ! А, может, эту встречу с горячими
парнями на дисках должны были выдержать твои хрупкие плечи ?
     Лучший  агент ? Как бы  не  так ! Проявив  свои  таланты, ты быстренько
вычислила наивного простака (это же надо, узнать  о моей секретной встрече с
этим стручком Кайлтоном!) и пустив в ход свое блестящее обаяние, ты спихнула
всю опасность на меня ! Нет, это был класс !
     Молодец, детка  ! Твой шеф  должен  уступить тебе свое кресло а  самому
убраться на покой. Но если ты  мне  попадешься... Лучше бы  твоим  родителям
было не встречаться !
     Я  чуть  не  выл от досады.  Проклятие  !  Теперь меня  еще  и  куда-то
стартануть хотят ! На  ту сторону  света, куда  билет в  один  конец  ?  Вся
закипевшая  злость  выплеснулась в  извержении на неотстающие диски  потоком
лазера. Глаза  застлала ярость и только  через  пару минут  я сообразил, что
заряды лучей иссякли.
     Отбросив теперь бесполезный  кусок металла,  я мучительно соображал что
мне  делать,  пока отпугнутые  до  этого  пришельцы подбирались  поближе.  В
Конфетке  стало  жарко как в  центре Сахары  в полдень  июля.  Крупные капли
стекали по лицу, застилая глаза и капая с подбородка на руки и штурвал.
     --  Включится  здесь  когда-нибудь  кондиционер  ?!,  --  прохрипел  я,
проклиная  все на свете. Мои надежды на автоматику, следящую за  воздухом, с
треском  провалились.  Вот  что значит надеяться на электронику  90-х годов,
чтоб ее!..
     На свой  страх  и риск  я  рискнул  потыкать по клавиатуре одной рукой,
управляя  другой.  К  несчастью, заветная кнопка была,  очевидно,  в  другом
месте. Тут  на глаза мне попались клавиши  с  нанесенными  на нее молниями и
лучами. Размышляя, следует ли с ними связываться (кто его знает, что имели в
виду разработчики ?), я довольно болезненно вышел из раздумий, когда сидение
неожиданно провалилось вместе со штурвалом вниз, а моя чувствительная голова
одновременно врезалась в прозрачную крышу.
     Мгновение  я видел вокруг себя  ореол  танцующих звезд, потом  оказался
вновь  в  кресле.  Едва не  задохнувшись от боли и ненависти, я  заметил над
собой поднимающийся ввысь невозмутимый силуэт диска.
     -- Ах ты ! -- сотрясали воздух мои бесплотные звуки.
     -- Ну, все, ты меня  достал !  -- выдохнул  я, вогнав кулаком клавиши с
лучами, гарпунами и прочими картинками.



     7. Пиррова победа


     Жизнь может стать
     весьма прибыльной, если ты
     знаешь свои шансы.

     Рипли, гроза Чужих

     Я едва не оглох от  рухнувшей в относительной тишине мешанины из свиста
массивных  копий-гарпунов,  визга  ракет  класса "воздух-воздух"  и лазерной
вертушки.
     Машина застыла в воздухе, завыли, очевидно,  антиперегрузчики  и начала
вращаться в воздухе, извергаясь веером лучей, разлетавшихся во все  стороны.
Со стороны это выглядело, пожалуй, шикарно !
     О, парень, я тебя поздравляю ! Мне удалось  остаться в кресле (и вообще
в  живых)  и не  быть размазанным  по  стеклу  только при  помощи нескольких
ремней,  неожиданно  обвивших  бедра,  торс  и  плечи.  Пару  секунд  я  еще
выдерживал, но на пятой все мои органы во главе с желудком  завопили. Я  уже
ничего не видел от сплошного  шума в  ушах  и унылого розового  пятна  перед
глазами.
     Единственное,  что я еще мог  делать и  делал, ощущая себя  под напором
сил, стремящихся сорвать мышцы с кожей  и оголить скелет -- это медленно, но
верно  тянуться к  проклятым  клавишам,  чтобы отключить их.  От  напряжения
вокруг меня  все смазалось,  но  в центре четко блестела моя цель.  Но нет !
Расстояние в два дюйма было также недостижимо как тысяча миль !
     Дрожащие пальцы  тянулись и тянулись вперед. Ремни, стискивающие плечи,
теперь не  спасали меня, а уничтожали,  не давая перечеркнуть этот кошмар. Я
уже чувствовал, что теряю  сознание и поэтому, проклиная все на свете, начал
судорожно вырываться  из тисков.  К  сожалению, моих сил  не  хватало  чтобы
сделать это.
     Смиряясь  с  неотвратимостью и  надеясь только  на электронику, которая
возможно  отключит  оружие сама,  я увидел сквозь лианы лучей темный  силуэт
диска,  с воем  пикирующего на меня.  Мне оставалось только молиться,  чтобы
диск попал на капот. Но в бешеном вращении, которым занималась Конфетка, это
был выигрыш в лотерею. Прекратив рывки, я следил за растущей громадой...
     Через три  секунды раздался  взрывоподобный удар и меня бросило вперед.
Одновременно я  услышал  хруст и подумал, что это мои кости. Но на  этот раз
Фортуна улыбнулась, пусть и не задаром. Смертельный враг, сам того не желая,
спас меня ! Его  мощный удар  чудом  не разбил переднюю часть машины, но дал
дополнительный  импульс моему  телу  и тем самым  вырвал из гнезд  основания
ремней.
     Пальцы врезались в  злополучные  кнопки,  а  голова  самым  натуральным
образом вмазалась в штурвал. С  трудом  соображая,  я  все  же догадался  по
наступившей мертвой тишине, что дело было сделано !!!
     Ощущая во рту соленый привкус крови и резкую боль в бровях (я молчу уже
о носе), я, тем не менее, заставил себя поднять голову и разобраться, почему
вдруг уменьшился вес.
     Дикий  крик  ужаса  родился  в  глубине  легких  и  вырвался  из  моего
искаженного  рта,  когда  взгляд уперся в переднее  стекло.  Машина, набирая
сумасшедшую скорость, неслась вниз, прямо в растущую на глазах бензоколонку.
     Выпустив воздух  во  всю силу  своих  легких,  я вырвался  из состояния
частичного оцепенения и со  вдохом принялся как безумный дергать штурвал. Но
его заклинило -- он был словно в тисках. Вот тут я разъярился по-настоящему:
неотвратимость  гибели  после  невероятного  везения  с диском --  это  было
чудовищным ударом  !  Ярость  смешалась  с жутким  страхом.  Словно забыв  о
рассудке, я бросил штурвал и начал бить по всем клавишам кулаком.
     Когда  до  земли оставалось  не более  полутора  десятков метров,  рука
попала по  странной  клавише  с  надписью "Старт". Поднимая  руку для нового
удара, я вдруг  услышал нежный рокот  двигателя машины  и перед  глазами  на
мгновение раскрылся конус из мириада искр.
     У  меня  отвисла  челюсть -- цистерна бензовоза  находилась уже в  паре
метров,  буквально  перед глазами ! А мы с Конфеткой влетели  в...  звездный
конус, голубыми призраками прошив бензовоз насквозь !
     Рассекая тонкую звездную материю, Конфетка вдруг вынырнула в совершенно
ином месте !
     Перед  глазами  еще  чернела  цистерна  и  вдруг  ударил  ослепительный
солнечный свет. Даже ослепленный, я успел заметить, что это --  отражение от
воды.
     В  следующую  секунду  зеркальная машина на полном ускорении метеоритом
вошла в воду. От толчка я, уже  не стиснутый ремнями, врезался  гудящей и до
этого головой в крышу. Теряя сознание, я с удивлением  заметил  сомкнувшиеся
над собой голубые волны...




     Часть 2



     Блеск средних веков




     1. Пронзивший время


     Во время кризиса самое
     главное - не потерять голову!

     Мария-Антуанетта

     Первое, что я ощутил после схлынувшей с сознания  непроницаемой пелены,
было странное чувство, будто за мной наблюдают. С трудом открыв один глаз, я
увидел расплывчатое  пятно, медленно приобретающее вид уставившейся на  меня
сороки с отвисшим клювом.  Она внимательно изучала меня  то одним, то другим
глазом. Любопытно, что ее так заинтересовало ? Но, видимо,  обнаружив где-то
что-то более интересное. птица захлопнула клюв и резво спорхнула с капота.
     В это  время  мне удалось разлепить второй глаз  и... я  подскочил, как
ужаленный, увидев, чем заполнено пространство под  машиной. Ее окружала вода
!!! Тем  не  менее, шишка, которую я заработал  при этом,  славно  отрезвила
голову. Бухнувшись в кресло, я начал здраво мыслить.
     -- Ты плывешь по небольшой речке, не пора ли на сушу ? -- подумал я.
     Ответом  был  слаженный  дуэт громкого всплеска  отбрасываемой  воды  и
скачок в  гуле  генераторов стати-поля,  вынесшего меня к  изумрудной  траве
берега.
     Я, покачиваясь, вышел из прозрачного салона. Обойдя машину, я обнаружил
сзади несколько  поверхностных углублений. Лазеры  все  же  оставили о  себе
память. Посмотрев по сторонам, ощутил неприятный холодок -- где это я ?!
     Ведь  я же  ясно помню, что падал прямо в цистерну с бензином ! Потеряв
на полминуты дар речи, я только переводил взгляд с серебристой ленты реки на
Конфетку  и  обратно. В состоянии, близком к  шоку,  я  рухнул  в  пилотское
кресло. Случайно мои  глаза попали на экранчик.  Светившиеся  на нем символы
раскаленным железом выжглись в моем ошарашенном мозгу.

     -------------------------------------------------------------------------------------------
     Вена. 17 июня 1789 года
     Новые координаты ?
     --------------------------------------------------------------------------------------------

     -- ВЕНА-А-А?!! -- услышал я свой голос.
     Такую ноту мне не удавалось брать лет с 13.
     Я вдруг  почувствовал непреодолимое желание залить  занывший от чего-то
желудок. Глотком виски, скажем.
     Нащупав  в кармане рубашки плоскую фляжку, я  автоматически молниеносно
открутил крышку и опрокинул в  себя содержимое. Холодный огонь где-то внутри
разошелся щекочущим теплом. Стало чуть легче.
     Если  это  не  чья-то  дьявольская  шутка,  а  это  подтверждало  много
известных  мне  фактов,  то  получается,  что  кто-то  кинул  меня  из моего
благополучного 1999 (в Новый год !) в первобытный ХVIII век !
     Я вспомнил, что он  лишен таких элементарных  вещей  как  телевизоры  и
автомобили, не говоря уже о телефоне. Представив во всех красках ситуацию, в
которую  влип,  я   почувствовал  себя  довольно  неуютно.   Отхлебнув   для
уверенности еще глоток, я начал думать что же делать дальше.
     Блуждая взглядом по  приборному щитку,  я  наткнулся на  деталь, просто
хлестнувшую мне  по  нервам. "Старт".  Вот  в  чем причина  всех  моих бед !
Круглая выпуклая  кнопка  невинно  блестела  на солнце.  Моя  рука  невольно
потянулась к ней, когда я вдруг сообразил,  что  этот  опыт  может кончиться
весьма плачевно.
     Я все  еще не  знал, как обращаться с устройством, выкинувшим меня черт
знает куда (но спасшей от жаркой встречи с бензовозом, заметило подсознание,
но я отбросил эту мысль до лучших времен). Склонившись над рядами клавиш,  я
мучительно соображал, что же делать.
     Потом  в голове всплыл обрывок фразы типа с экрана:... на всякий случай
я положил схему возврата..."
     -- Надеюсь, ты не передумал в последний момент, -- с надеждой подумал я
и принялся за поиски.
     Заглянув  в  отдел для перчаток, открывающийся  сенсорной  стрелкой,  я
вытащил белый пластиковый лист, как оказалось, особо не изобилующий фразами.
Схема была  на  удивление  проста: стереть предыдущие  координаты  и  ввести
новые. Использовалось всего несколько клавиш.
     --  Хм, никогда  не  видел  проще  машины  времени, -- откинув  лист  и
протягивая палец к кнопке стирания усмехнулся я, -- Всего-то раз и...
     Утопив клавишу  в гнездо, я, с доброй улыбкой поднял глаза к экранчику.
Она  превратилась  в каменную маску,  когда  на нем появилось изображение...
Джойс !



     2. Призыв из Будущего


     Что значит: " у меня
     есть для тебя небольшая
     работенка" ?

     Геракл

     -- Э-э.., -- обомлел я от изумления. Не ожидал ее встретить так быстро.
     -- Если вы  слушаете  эту запись, -- с печалью в  голосе начала она, --
значит произошло то, чего я опасалась...
     По моей спине пробежал холодок, а открывшийся было рот захлопнулся.
     -- То есть, вы столкнулись с похитителями и случайно включив хронотрон,
попали в прошлое.
     -- Могла бы сообразить, -- заметил  я сердито и выжидающе  откинулся на
спинку кресла.
     -- Но не все так  плохо, -- обнадеживающе улыбнулась она. Мне почему-то
не верилось, --  Вы можете сейчас вернуться, как вы, наверное, сообразили..,
-- заметила она.
     Я выжидательно скрестил на груди руки.
     -- Но..,  -- Джойс приблизилась на мгновение,  словно заглянув прямо  в
глаза.
     Она вдруг стала грустной.
     -- Джей,  ты..,  -- мягко произнесла она, -- можно обращаться к тебе на
ты ?
     Видимо,  решив  что  я  не  против, как,  впрочем, оно  и было, девушка
продолжала.
     -- Джей, я хотела бы обратиться к тебе за помощью, -- голос ее дрогнул,
и я увидел мольбу в ее глазах.
     -- Я из будущего. Ты видимо и сам  об этом догадался. -- верно, девочка
(и что из этого?). -- Наш мир на пороге катастрофы. Предотвратить ее нельзя,
но можно сильно ослабить последствия,  выяснив кое-что из прошлого. Сейчас я
попытаюсь это прояснить.
     Я  должна  была  собрать   информацию  о  причинах  смерти  композитора
Вольфганга Амадея Моцарта. Однако  может случиться  так, что  на  моем месте
окажешься  ты. У меня есть единственная  возможность спасти  моего  друга. Я
должна срочно ехать на встречу с Райландом.
     Ее лицо стало белым как мел -- она с трудом сдерживала чувства.
     --  Он  погиб в 33 году, во времена Христа.  Это  было ужасно... Именно
из-за него я сделала остановку в твоем времени. Не знаю, сумею ли остановить
его... Но теперь помочь мне можешь только ты. Подумай перед тем как наберешь
новые координаты, если согласен -- нажми клавишу стирания повторно.
     Ее лик растаял, а я размышлял, еще смотря на экран.
     -- Ну что, Лэндо, -- посмотрел я на  свое  отражение в  зеркале заднего
вида, -- есть шанс спасти мир и помочь девчонке  !  В самом  деле, кому  еще
выпадет   счастье  проторчать  в  глухом   прошлом,  вдали  от   современной
цивилизации,  спутникового  ТV,  видео,  бизнеса,  вдали от..,  --  я  вдруг
запнулся, кое-что вспомнив -- ... Кендэлла !
     Мой взгляд на последнее обстоятельства неожиданно поменял полярность.
     -- Побыть несколько дней, -- закатил я глаза и засунул под голову руки,
--   несколько   дней,   несколько   счастливых   дней  без  этого  грязного
самодовольного  козла !..  Не слушать его снисходительные  замечания о моей,
как  я  считаю, добросовестной деятельности... О, это  было бы  шикарно ! --
улыбнулся я и представил лицо босса, если бы он узнал о моей ситуации.
     -- Кажется, сейчас как раз время появиться Лэндо !
     Чуть позже, отбросив  Кендэлла, я  нашел еще  несколько плюсов  в  этой
затее.
     Во-первых, увидеть легендарного Моцарта. Кроме того,  красотки были и в
то время и одиночество мне не грозит. Когда я бросил взгляд на лежащий рядом
компакт-плейер, в голове шевельнулась одна мысль...
     -- О`кей, -- подмигнул я своему  от