не могу больше.
   Надо запомнить, как было сложено. Вот так, по изгибу. Ага...

                 Дорогой мой человек...

   Эй, парень, полегче.
   Кто ещё из нас двоих хуже?.. Ведь знает, что она моя невеста.

             ...Не могу даже имени твоего написать. Ты режешь, режешь
             меня  по живому...
             Столько лет я люблю тебя... Столько... я мечтаю о том дне,
             когда смогу назвать тебя своей. Человек! Боже...

   Ну, это уже слишком. Это ведь моя невеста!.. Ну ладно, валяй дальше.
   Уселся на кровать. Подпёр голову. Удобно. Как он смеет?!

             ...Ты ни разу не ответила мне. Хоть пару строк. Как ты
             живёшь,  человек дорогой?

   И ни строчки обо мне. А я как живу, тебя не интересует, това- рищ?
   Солипсист!
   - Джек!
   Аж передёрнуло. Голос из ванной.
   - Что, малыш?
   - Я  забыла, там на столике маленькая белая бутылочка. Напи- сано "мыло для лица". Пожалуйста!
   Ага. На столе, значит. Бросила и забыла.
   - Джек, не хочешь присоединиться?!
   Ванна вся в пене. Нет уж, в другой раз. Письмо брошено на кровати. Никогда не простит. И будет права. Спасающая правду ложь - святая ложь.
   - Держи. Я согрею тебе кровать.
   Сладкие губы её.


                                                                                                           183
                 ...Недавно напился и разбил о стекло руку. Семь швов.
             Серёжа Грибов - наш бывший однокурсник, ты помнишь его? -
             маленький, с рыжей бородой - спрашивал, нет ли вестей от
             тебя. Признался, что любил тебя тайно. Боже, я готов был
             убить его, чтоб только замолчал.
                 Куда, говорит, мне до неё...

   Прав маленький Грибочкин Серёжа с маленькою рыжею боро- дою. Взял бы и ты, мой таинственный и страдающий в колодках Кент, с него пример.
   Семь швов. Следующий раз головой попробуй. Чтоб наверняка. Говорят, чертовски помогает.
   Вновь её голос.
   - Джекушка, чуть не забыла. Мне предложили на кафедре тему для второй степени.
   - Я плохо слышу, Влада. Выйдешь - расскажешь. У меня зани- мательное чтиво.
   - Вредина!.. Мне скучно.
   Надувает щёки. Под обиженную. У неё это здорово получает- ся... Жить не могу без неё.
   Так, опять то же самое. Нет, братец, так дело не пойдёт. Над стилем придётся поработать. Никуда, Отелло, это не годится; язык совершенствовать придётся. Заладил: люблю, человек, люб- лю, человек. Как там этого тартовца звали, ну лингвиста извест- ного? Лер... Лир... не помню. Почитай, короче.
   А это ещё что?.. Матери святые! на тридцати языках "я тебя люблю" написал. Даже турецкий не забыл. Ну ты, полиглот, да- ёшь! Совсем, видать, по моей Владе мозгой съехал.
   Так, по изгибу. Обратно. Прощай, старина. Не обессудь, коли что не так. Неизвестно, кто ещё более счастлив.
   Теперь постель. Моя подушка, как всегда, в салоне перед теле- визором. Простыни для подогрева - просто сказка. Во дают эти электронщики!
    Больше так никогда.
   - Что?
   О-бо-жаю её голос! И не собираюсь чувствовать себя засран- цем.

184
   Зевок.
   Что у нас в прессе?..



   Вдруг вспомнил.
   Стойка бара. Один.
   Лена приглашала к себе. Два выходных впереди. Будет много наших. Ещё немного выпью.

   Вошёл, читая по памяти выдержки. Не говоря, откуда и почему.
   - "Ах, как я люблю  тебя, человек мой!" Не правда ли, веет па- тетикой?! Шествие слабости, что  покоряет материнские сердца! Эдипова свадьба! "Я разбил себе руку. Семь швов". Семь! - про- орал Джек, подняв вверх вытянутый палец.
   Никто не знал, о чём говорит Ранинг.
   - Слишком вычурно, - бросил Макс.
   - Ты прав, Горацио, - воскликнул Джек (Макс потянулся к бу- тылке), - мы не приходим на похороны своих дедов, а потом, по- корно голову склоня, не носим серых мы одежд. Зато, мы знаем слово "вычурно"... Слова. И  хрен под пузом, не ведающий стыда.
   Капитон в прихожей:
   - Ногам холодно. Куда я засунул свои кроссовки?
   - Выпьешь с нами? - спросил Макс Джека.
   - Отчего же не выпить?! - И выполнив па вперёд и тут же па назад, воскликнул. - За семь швов!
   - И семь морей! - добавил Рыж.
   - Замечательная концовка, - заметил Макс. И выпил.
   Джек, склонившись над плечом друга:
   - А хрен тебе, концовка.
   Никто никому не мешал.
   Девушка Виктора перевернулась с бока на бок. Обняла его. По- ложила руки на грудь... Красиво.
   Виктор:
   - Ты оголила мне спину. Прикрой, пожалуйста. - И Джеку. - Кто  не  был бы на земле достоин жалости, будь нам известно всё

                                                                                                           185
о всех.
   Захар:
   - Чуть не забыл, Джек, Макс. Вас искала какая-то Оля. Голо- сом, полным любви. Просила любого из Вас. Вы что, оба с ней спите?
   Джек:
   - Захар, непристойный интеллигентному человеку вопрос. Но коль спросил (Макс потянулся к бутылке), то да. Но только вме- сте. Это как на пару снимать квартиру.
   Захар не ответил.
   Джек:
   - Да мы и похожи с этим красавцем.
   Макс:
   - Я блондин, Джек.
   Капитон:
   - Куда я затусовал свои кроссовки?.. Шиза сплошная.
   Все подняли рюмки.
   Джек:
   - За шов восьмой!
   Капитон из коридора, в тон Ранингу:
   - Прекрасно, парень!
                                  Тебе хоть в пору
                                                             Плетением словес заняться.
   Джек:
   - Уже.
   Капитон:
   - На старость хоть чего-нибудь оставь.
   Джек:
   - Оставлю смерть на старость. Смерть.
   Выпили.
   Лена:
   - Вашими темпами даже хирурги швы не накладывают.
   Зашёл Аркадий.
   Злой и изощрённо колкий Рыж:
   - Нейрон пожаловал (Нейрон не ответил).
   Захар Аркадию:
   - Разгонную?

186
   Аркадий в кресло плюхнулся. Всем, привет!
   Джека развозило.
   Виктор (решает кроссворд, в усы себе хмыкая).
   Красивая, но большетазая Рената, что любит всего на свете бо- лее Воннегута и крупные мужские размеры, принесла из кухни жареную курицу. Дым. Запахи. Оживление. Наливают.
   Джек (вдруг приободрился):
   - За шов десятый!
   Рената:
   - Ты забыл девятый.
   - Не мелочись!
   Тленный Капулянский:
   - Мне всегда было наплевать, за что пить.
   Опрокидывает. Рюмку. Рюмку. Рюмку.
   Олег крошить пошёл. Тук-тук-тук.
   Виктор:
   - Помещение в больнице, предназначенное для лечебного облу- чения групп людей. Семь букв. (Смотрит на других. Вопроси- тельно.)
   Олег (продолжая крошить):
   - Желающие?!
   Звонкий Рыж:
   - Чем тебе водка не нравится?
   Виктор:
   - Вспомнил! Фотарий!
   Оксана:
   - Ты, Витюня, гений. (Витюня усы почесал).
   Капитон, копошась между сумок в прихожей:
   - Куда же я зашарил свои кроссовки?
   Джек сам себе тихо:
   - Боже мой, какой же я подлец. Иль идиот? А может, нет? Воз- можно - я предполагаю - тому причиной - срань кругом?
   Капитон из коридора:
   - Если бы только кругом. Ещё квадратами и треугольниками. Джек, ты не видел мои кроссовки?
   Макс поднялся со своего места. Отправился на кухню. На ходу бросил Джеку:

                                                                                                           187
   - Если принимать каждого по заслугам, то кто избежит кнута?
   Джек отозвался:
   - Я не про это.
   - А про что?
   - Уже забыл.
   - Тем лучше.
   Рената (большетазая):
   - Можно телевизор погромче, скоморохи, ничего не слышно. У кого пульт?
   Виктор:
   - Как утверждает Джек, у Бога, которого, смею заметить, ещё никто не видел.
   Откровенно сволочной Рыж (Джеку):
   - Так, говоришь, забыл?..
   Джек (перебивает):
   - Молчи, брутальный, едкий скунс. То боль души моей.
   - Ещё не отболело?
   - Отболело.
   - Так может, Вам, мой друг, бокал наполнить?
   - Изволь, крамольная душа.
   - Плоскодонное судно, служащее плавучей опорой для наплавных мостов. Шесть букв.
   - О, один нашёл.
   - Понтон.
   - Угу (вписывает).
   Олег закрыл глаза. Транс. Краски. Несуществующая мелодия на нотки разбилась. Капельки пота заблестели на лбу. Пошеве- лить рукой не может.
   Телевизор: бу-бу-бу. Бегут картинки на экране.
   Поник головою. Завтра выходной. Разбредутся по комнатам, диванам, тюфякам. А утром завтрак за этим же столом. Захар за- бренчит на гитаре. Яичница на сале. Шкварки: ширк-ширк. Чёр- ный хлеб. Запах. Чай с лимоном. Капитон, вот твоя вторая крос- совка, она забилась вон в тот угол. Спасибо. Говорим о смешной бестолковщине. Славно-славненько. Очень славненько. Жутко славненько. Дым сигареты одинокой в пепельнице.
   Ну что, как планировали, в лес, говядину на мангале?  Мясо бы-

188
ло в прошлый раз; может, курочку? А может, свинину? Слушай- те, а давайте не напиваться. А получится? Попробуем. Значит, решили, без водки. Берём по два литра красного сухого на душу населения, и всё. Всего населения.
   Джек с Малым шампуры чистят, тихо болтая о субботнем бас- кетбольном матче. Да нет, не было фола на линии. Серьёзно? Ко- нечно, он в мяч сыграл. А как  тебе крюк, старина? Не накрывае- мый. Подай, пожалуйста, тряпку. Капитон перешнуровывает кроссовки. Виктор с Максом едут за вином. Сухим красным. Де- вочки возятся на кухне. Помидоры, огурцы, соль, перец, футболь- ный мяч для мальчишек.

   "Влада, забравшись ко мне под одеяло, согревшись, укутав- шись в моё тело, зашептала на ухо: "Быстро, быстро, любимый, расскажи мне, как ты меня обожаешь. Ну, быстро..."
   Уютный щелчок выключателя. Цок".

   В большом лифте наша большая компания. Гам. Хохот. "Они смеются, дабы дать возможность их уму сбросить оковы их ума", - Малый ум свой точит. Замолчал. Неисправимый... Макс лениво сетует самому себе, что приходится быть ленивым свидетелем тонкой нити этого ленивого разговора.
   Уже внизу. Открытые багажники. Гитару осторожнее. Водите- лям, занять свои места. Труби, горн, труби.
   - Аллилуйя! - воскликнул Виктор, захлопнув газету.
   - Аллигатор, - добавил Захар.
   - Алло, - закончил Макс. Сел в машину. Обнял Полю.
   Малый фатовато причёску поправил, себе подмигнув.
   - Алебарда, - зевая, протянул Капитон.
   - Там одно "л", - заметил всеведущий Рыж.
   Народ разбредался по машинам. Первые хлопанья дверьми внутрь.
   - Allentado, - не сдавался Капитон.
   - Вашу маму, - прогремел в такт Капитону Виктор. И рассме- ялся.
   Последняя дверь захлопнулась. Вперёд!
   Забрало поднято. Окончен маскарад.

                                                                                                           189
   Труби, горн, к отъезду, приезду, отъезду.
   Дым мяса и вина в бокале.
   Надо солнце проводить до дома.
   Аллилуйя!


































190
14

   Не успел в четверг утром Джек войти в свой кабинет, как на его столе задребезжал телефон.
   - Ранинг слушает.
   - Ранинг! - он узнал голос своего начальника и сразу встряхнулся - мало ли что, - зайди, пожалуйста, ко мне.
   - Сейчас?
   - Да. Я  жду. Спасибо.
   Какого чёрта, с самого утра? Может, допрыгался, - увольняют? Но за что? Вроде, как не за что.
   Не люблю запечатанные письма.
   Он постучал в дверь и сразу вошёл в кабинет.
   - Доброе утро.
   Интересно, оно доброе?
   - Привет, Ранинг.
   Его свитер, обивка кресла и лицо - всё из плюша.
   По тону догадался, что всё в порядке. Уф-ф.
   - Послушай, я сразу к делу...
   "Ну, конечно, конечно, мы же на работе", - подумал про себя Джек.
   - Параллельный отдел прошляпил разрешения с двух участ- ков...
   "Узнаю ЭлектроМонопольную Компанию".
   - Работы уже ведутся. Можно, разумеется, и через суд добиться разрешения, но тем самым мы собьём прокладчикам все планы. Они не смогут обогнуть эти участки.
   "Какие вы все нудные", - Джек слушал с серьёзной физионо- мией. "Ну, давай адрес уже".
   - Первый живёт (босс назвал координаты благополучного рай- она. "Что-то вроде проспекта Ленина", - мелькнуло у Джека.) - А второй, - шеф сделал паузу, - в тюрьме.
   - Где? - переспросил Джек.
   - Да, да, я тоже удивился, когда услышал, - в тюрьме. Но по закону мы обязаны переговорить с владельцем участка, подать ему просьбу, иначе...
   Джек уже не слушал его. Он смотрел чуть выше головы началь-

                                                                                                           191
ника. Внизу по пешеходному переходу шла девушка. На вид очень привлекательная. Хотя при близком осмотре наверняка можно найти изъяны. Но даже, если и всё в порядке, - после ро- дов появится животик и ухудшится грудь. Как говорит Макс, "разве можно сравнивать острую грудь девятнадцатилетней  девушки с той же частью тела женского, сквозь которую прошли семь с половиной тонн молока?!"
   Хочу жениться на непорочной Милосской.
   Жаль здесь нет Стёмова, он бы сказал своё знаменитое, "если бы я её хоть разочек..."
   - ...Вот письмо к начальнику тюрьмы с просьбой о встрече. Там же и адрес. Им уже звонили, - закончил босс.
   - Пью кофе и выезжаю, - сказал Джек.
   - Это очень важно, - сказал начальник и, уже понизив голос, - прежде всего для нас. Ты понимаешь?!
   Джек кивнул.
   - Да, кстати...
   Ну что ещё?
   - ... С первым тебе будет легче - он русский.
   - Я с него начну. Всего хорошего.


   Стоял тёплый мягкий день. Джек ехал вдоль почти пустой на- бережной. Редко появлялись нянечки со своими подопечными, цветущего вида пенсионеры. Только-только начали открываться магазины, кафе. Официанты, ещё как следует не проснувшись, расставляли столики, стулья, салфетницы, солонки, перечницы. У самого берега можно было найти загорающих. Смуглая девушка лет двадцати лежала на песке у самой воды и читала.
   Джек притормозил у светофора на красный. Мимо него прохо- дил мужчина средних лет. В одной руке он держал маленькую девочку, по-видимому дочь, во второй нёс сумку. Рядом бежал весёлый мальчуган. Поравнявшись с машиной Джека, тот скор- чил ему рожу. Джек помахал ему рукой, ухмыльнулся.
   Буквально через пару метров ребёнок неожиданно поскользнул- ся и упал. Моментально раздался его писклявый крик. Отец, весь скорчившись, пытался поднять его той рукой,  где  уже была сум-

192
ка. Не получилось. Тогда он быстро добежал до тротуара, усадил там девочку, бросил сумку и бегом отправился за сыном. Бросил взгляд на светофор. Девочка стала истошно орать, тянуться к отцу ручками, бить ножками по асфальту.
   Запыхавшийся отец уже на тротуаре наводил порядок в своём семействе.
   Загорелся зелёный.

   Не доехав четырёх кварталов до нужного ему дома, Джек при- парковал машину и отправился позавтракать в кафе. Внутри по- мещения сидел только работник. Явно не управляющий. Поло- жив под голову руку, паренёк полулежал на стойке, плечом при- держивая телефонную трубку. На приход гостя он никак не от- реагировал.
   Довольная физиономия. Воркует. Наверняка, за счёт владельца кафе трепется со своей шестнадцатилетней подружкой. Доброе утро.
   - Извини, что помешал...
   Паренёк быстро буркнул что-то в трубку и закончил разговор.
   - Простите, не заметил. Слушаю Вас.
   - Какао с жареным хлебом. И масло.
   - Без проблем.
   Джек сел лицом к морю. Сейчас бы поспать после завтрака. В тенёчке. Потом проснуться около часа дня, и чтобы рядом ока- зался Макс с холодным пивом и раками. Ну, пусть ещё Капитон с Малым приедут... Пить пиво... созерцать море... лениво болтать... счастье. Вечером позвонить подружкам, можно сходить в джаз-студию, например. Чистая, свободная одежда, вялый джаз, голые девушки... Утром желательно, чтобы девочки как-то исчезли, растворились в воздухе. Тихий завтрак, ну как этот хотя бы взять (официант принёс заказанный ленч и уже полулежал на стойке в обнимку с телефоном), а затем на балкончик. С томиком Голсу- орси, например. Обожаю его "Сагу".
   Джек принялся за еду.

   Время как замерло. Ни жарко, ни холодно - нежное тепло, све- тящееся даже. Спокойный, умиротворённый вид воды.  Проплы-

                                                                                                           193
вающие в воздухе предметы, люди. Добро! Над всеми витает добро. Во рту остаётся приятный вкус. Источники чистоты пов- сюду - родники. Нежные альковные похождения. Уют. Нескон- чаемый уют. Карета внизу. Красивые, ухоженные детишки. Если они не кричат, конечно.

   Официант закончил говорить по телефону; подошёл ещё один клиент. Сел за столик рядом с Джеком. Посмотрел на часы. Джек тоже взглянул на свои.
   Надо уже двигаться.
   Неожиданно он почувствовал роение. В себе. Вокруг всё оста- валось по-прежнему спокойным и голубым. Он встал, расплатил- ся и пошёл к машине... Через несколько минут это роение само по себе исчезло.


   Звонил в дверь долго. Потом послышалось шарканье ног, и дверь открыл мужчина лет пятидесяти. Он оказался небрит, воло- сы торчали в разные стороны. Было видно, что вода не касалась его уже добрых несколько дней. Высокого роста. Широкоплечий. По виду он походил на запустившего себя спортсмена, видимо, так оно и было.
   - Ранинг Джек, Государственная Электрическая Компания.
   - Боголаев Владимир.
   - Может, перейдём на русский? - улыбаясь, спросил Джек.
   - Никогда бы не сказал, что ты русский.
   - Ассимиляция - не самая выдающаяся из человеческих спо- собностей.
   - Это верно, - сказал Боголаев, - где родился, там и пригодил- ся. Который час?
   Джек ответил.
   - А день?
   - Среда, - сказал Джек. - Я могу войти?
   - Да, да, - спохватился Владимир, - извини. - Замахал руками. - Вали!
   В нос шибанул запах спиртного. Пока шёл за хозяином в салон, успел заметить огромное количество пустых бутылок, разбросан-

194
ных по полу, стоящих у зеркала в прихожей, между обуви, у ку- хонной двери. "Запой", - единственное, что пришло Джеку на ум.
   - Я что тебе хочу сказать, паренёк, - сказал Владимир, усажи- ваясь на диван, - мне глубоко наплевать на вашу Электрическую Компанию.
   Боголаев улыбнулся.
   - Самое интересное, что мне тоже, - ответил Джек.
   Удивил этого спортсмена. Тот добродушно ухмыльнулся, как-то смягчился.
   - Давно с живым человеком не общался.
   Джек не ответил.
   - Как по-русски-то кличут? - спросил Владимир.
   - Дима.
   Боголаев приподнял брови, развёл на правой руке большой и указательный пальцы и перешёл к делу:
   - По двадцать капель не возражаешь?!
   - С удовольствием, - сразу ответил Джек. Встал. Подсел к сто- лу.
   - Ты, наверное, хороший человек, - засмеялся Владимир, - все хорошие люди, которых я знал, пили!
   Пока хозяин нёс водку, лук, соль, сметану, сок и чёрный хлеб, Джек осмотрел комнату. Большой диван с неубранной постелью, телевизор на полу, табуретки, красивая посуда на столе. Прямо у своих ног Джек обнаружил  фотографию в запыленной рамке. Владимир стоял в обнимку с красивой женщиной. Её волосы раз- вевались на ветру. Женщина смотрела на Владимира большими любящими глазами.
   - Будем!
   - Хороший человек не может не пить, - снова сказал Владимир. - Лучка возьми.
   - Спасибо. Я при исполнении.
   - Понимаю. Ну, давай, - он вновь поднял рюмку.
   Раздался стук в дверь.
   - Опять Электрическая компания? - пошутил, вставая, Влади- мир, - у меня на всех не хватит. - Эти две рюмки за какую-то там минуту сблизили их.
   Он вернулся, вертя в руках рекламный лист.

                                                                                                           195
   - Замучили... Рекламы. Электрические щиты на улицах. Всё светится, все бегут. Ей-богу. Скоро по две пары часов носить будут - чтобы не опоздать. - Он покачал головой, потянулся к бутылке. - Русские забыли русский. Иностранцы, дери вас по-хорошему! - он саркастически хмыкнул. Разлил. - Скоро на род- ном матернуться не смогут, как следует... Зашёл я  тут недавно к приятелю. Его не оказалось, сын, лет двадцать, открыл. Выпить, говорю, не найдётся, пока отец не пришёл. Он мне: не держим. Держим, говорю, отца твоего давно знаю, вместе на морозе за книжками стояли. Поскреби, говорю, по сусекам, авось и найдёт- ся. А он, погане