ероятно
сложно, а ты еще ребенок - не обижайся на мои слова.
     Мальчишка пренебрежительно хмыкнул.
     - Ну, во-первых, папа обучает меня генетической  инженерии  уже  пять
лет - мы начали заниматься, когда мне было десять. А, во-вторых, два  года
назад  ко  дню  рождения  он  специально  для  меня  создал   Генетический
Конструктор. Вот посмотрите. - Стефан подвел  меня  к  большому  стеллажу,
заполненному  герметическими  контейнерами   и   круглыми   емкостями   из
нержавеющей стали. - Допустим я хочу создать животное с двумя  головами  и
шестью лапами, - он набрал на компьютере задание и на дисплее появился ряд
надписей и цифр.  -  Так,  гены,  обеспечивающие  двухголовость,  присущие
существам с третьей планеты Альдебарана, находятся в  секции  215/4-03,  а
гены шестиногости встречаются практически у всех  насекомых  Земли.  Самое
трудное - это совместить гены разных форм жизни, но папа вывел специальные
вирусы, осуществляющие сшивку и стыковку ДНК разных геномов.
     Некоторое время я потрясенно молчал.
     - Скажи, а ты смог бы сделать... ну, скажем, дракона?
     - С этого я как раз и начал.
     - И где же он? - я с некоторым опасением огляделся по сторонам.
     Стив помрачнел.
     - Мне пришлось его усыпить. Он чуть не сжег дом, а я тогда еще не мог
управлять поведением  моих  подопечных.  Зато  теперь  я  освоил  генетику
нервной системы и могу создавать  животных  с  заданными  рефлексами.  Это
просто здорово!
     - Да, еще бы! - подтвердил  я  и  посмотрел  на  маленького  гения  с
суеверным страхом. "Господи, я в его годы  играл  совсем  в  другие  игры.
Интересно, что же создаст этот парень, когда подрастет?"
     - А эта многоголовая змея в коридоре? Она тебе для чего?
     - Это Лернейская гидра, но я зову ее просто Ги. Она у меня умница.  С
ней  хорошо  играть  в  прятки  и  другие  игры.  Мне  пришлось   порядком
потрудиться,  когда  я  совмещал  воедино  девять  зародышей  анаконды   и
согласовывал их нервные системы.
     Но самое интересное, - Стефан  показал  мне  на  компьютере  какую-то
замысловатую схему, - я встроил в организм Ги гены нильского гимнархия.
     - Нильского гимнархия? Это еще что за чудо?
     - Ну, это рыбка, которая может генерировать и воспринимать  магнитное
поле. Представляешь, Айв, Ги может найти даже булавку, спрятанную в густой
траве!
     - Магнитное поле? -  Я  вспомнил  колесо  рулетки,  затормаживающееся
точно против  цифры,  указанной  моими  "партнерами"  в  "Трех  барханах".
Кажется я догадался, как мне вернуть обратно груз и отомстить Бену.
     - Стефан, мне нужна твоя  помощь.  -  Я  коротко  рассказал  о  своих
проблемах и о возникшем в моей голове плане. Мне,  конечно  же,  очень  не
хотелось  вовлекать  в  такие  жесткие  игры  мальчишку,  но   судьба   не
предоставляла мне другой возможности отыграться.
     Стефан  загорелся  этой  идеей  сразу.  Ему  не  терпелось  проверить
способности своих зверюшек в настоящем деле.
     Все необходимые приготовления заняли у  нас  пару  часов.  Наибольшие
трудности  у  меня  вызвало   изготовление   доверенности   и   фальшивого
сертификата на владение кораблем.
     Я повертел в руках  наскоро  сфабрикованную  доверенность  с  печатью
нотариальной конторы Канопуса. Она была напечатана на сувенирной туалетной
бумаге с прекрасными водяными знаками. Остается надеяться,  что  никто  из
местных бандитов не бывал на Канопусе и не знает, что последние  три  года
доверенности  печатают  там  на   тонких   металлизированных   лентах   из
силиконита.
     Но если старина Нгуен узнает когда-нибудь,  что  я  так  бесцеремонно
подставил "Солнце Меконга", мне не поздоровится. С другой  стороны,  даже,
если я проиграю, любой стряпчий сразу обнаружит подделку и у Бена не будет
никаких шансов заполучить еще и  корабль  в  придачу  к  грузу.  Я  тяжело
вздохнул. Все равно Нгуен Вонг не простит мне такого шага.  Я  бы  на  его
месте тоже не хотел,  чтобы  мой  лучший  друг  поставил  на  кон  рулетки
единственный корабль, пусть даже на основании фальшивой доверенности.
     Я выглянул  в  окно  и  увидел,  как  возле  гаража  Стефан  пытается
прицепить к джипу большой фургон. Я вышел во двор, чтобы помочь парню...


     К "Трем барханам" мы прибыли часам к десяти.  Веселье  было  в  самом
разгаре. Десятки подогретых спиртным и алчным желанием сорвать  куш  людей
толпились у зеленых столов. Где-то бросали кости,  рядом  крупье  раздавал
карты, играющим в "Блэк Джек", но мне нужна была рулетка.
     Наш автомобиль с  прицепленным  к  нему  фургоном  я  оставил  не  на
огороженной стоянке, а почти рядом с выходом из казино, чтобы он  был  под
рукой. Черт с ним, со штрафом за неправильную парковку - главное - вовремя
унести ноги, если мой план удастся.
     Наша тройка  сразу  привлекла  всеобщее  внимание.  Из  скромности  я
сознаюсь, что моя собственная персона была тут ни при чем.  Да  и  Стефан,
хотя и выделялся своим юным возрастом, скромно старался оставаться в тени.
Но Ги! Ее-то  уж  не  заметить  было  невозможно.  Ошарашенному  швейцару,
который заступил было нам дорогу, я  с  ходу  разъяснил,  что  госпожа  Ги
является жительницей и одновременно Полномочным  Послом  одной  из  планет
созвездия Змеи, и любые чинимые ей препятствия будут  рассматриваться  как
грубое нарушение дипломатического протокола со  всеми  вытекающими  отсюда
последствиями.  Ошеломленный  швейцар   отступил   назад,   провожая   нас
испуганным взглядом.
     Гнилой Бен тоже выглядел порядком смущенным. Он ожидал встретить меня
с адвокатом или парой наемных "горилл", и был готов к глухой  обороне.  Но
когда я сказал, что хочу отыграться и ставлю на кон  корабль,  вздохнул  с
облегчением и повел меня к рулетке.
     По пути к игральному столу мы заскочили в кабинет управляющего, и я в
присутствии двух свидетелей - Бена  и  Стива  почти  не  торгуясь  заложил
генеральную доверенность на владение кораблем за 500 тысяч интеркредиток.
     Несомненно Бен и  его  дружки  считали,  что  они  заключили  удачную
сделку, ибо рыночная стоимость транспорта типа "Солнце  Меконга"  была  по
крайней мере в полтора раза выше указанной мною. Они не сомневались, что я
продую корабль точно так же, как и груз, и уже поздравляли себя с  удачей.
Это было видно по их довольным физиономиям.
     Я получил пятьдесят радужных фишек и, разменяв одну на  более  мелкие
сотенные и тысячные, направился в игровой зал. При виде Стефана и Ги  лица
охранников вытянулись наподобие венерианских дынь но я быстро наклонился к
уху крупье и доверительно прошептал:
     - Моя инопланетная приятельница обожает играть в  рулетку,  и  именно
таким образом она спустила наследство трех своих тетушек.
     - Ну, вообще-то правила казино не допускают...
     - Милейший,  покажите-ка  мне  тот  пункт  устава  вашего  заведения,
который запрещает гостям Ареса спускать свои денежки легальным способом! -
Я специально повысил голос, чтобы  нас  слышали  остальные  посетители,  и
крупье пошел на попятную.
     - Я имею в виду не эту девятиголовую мисс, а мальчика. Ему  явно  нет
восемнадцати, и он-то уж точно попадает под действие  Правил,  запрещающих
играть в азартные игры несовершеннолетним.
     Я сделал вид, что сильно огорчен. - Ну, что ж, если вы настаиваете...
     - Именно настаиваю, - крупье являл  собой  ходячую  статую  ревнителя
общественной нравственности.
     - Хорошо, он не будет делать ставок, а только посмотрит на игру. Пора
ему учится обращаться с деньгами, - и я заговорщицки подмигнул крупье.
     Он холодно улыбнулся в ответ.


     Мой план не был очень сложным. Другое дело, что провести его в  жизнь
было совсем не просто.
     Я исходил из того, что рулетка в казино явно  была  с  подвохом,  что
иногда  встречалось  в  заведениях  классом  пониже.  В  шарик  помещается
миниатюрный кусочек металла, а  по  краям  игрового  поля  устанавливаются
электромагниты. При помощи дистанционного управления включается  локальное
магнитное поле, и шарик "прилипает" к нужному номеру. Вот  и  весь  фокус.
Остается только учитывать психологию игроков, следить за их  реакциями  и,
периодически поддерживая азарт мелкими проигрышами, ждать крупных  ставок.
Тогда вступает в силу магнит, и простаки расстаются со своими денежками. Я
бы наверняка заметил мошенничество, если бы не та алкогольно-наркотическая
дрянь, которой они меня накачали в пятницу.
     Но ведь Ги тоже могла создавать магнитное поле! И, как я  убедился  в
доме  Стефана,  не  маленькое!   Она   притягивала   мелкие   монетки   из
железно-никелевого сплава на расстоянии в  десять  дюймов.  Я  молил  Бога
только о том, чтобы магниты казино оказались слабее. Скорее всего это было
именно так, ибо в противном случае "прилипание" шарика к  полотну  рулетки
было бы слишком заметно посетителям. Поэтому основной  моей  задачей  было
усыпить бдительность моих противников и убедить их в том,  что  скоро  все
мои денежки перетекут в кассу казино.
     В первом же круге я выиграл сто  тысяч,  потом  в  несколько  приемов
спустил триста, снова отыгрался, и опять проиграл половину. Я стал  играть
по-маленькой, словно избегая проигрыша, но  тем  не  менее  раз  за  разом
проигрывая казино. Бен и крупье обменялись  многозначительными  взглядами.
Они понимали, что  такая  длительная  серия  выигрышей  казино  становится
слишком подозрительной и им необходимо заставить меня играть  по-крупному.
Я увеличил ставки. Их глаза разгорелись. Они были у меня на  крючке,  хотя
считали обратное. Я поставил сто тысяч и конечно же проиграл.  Словно  вне
себя от горя я увеличил  ставку  вдвое,  поставил  фишки  на  "красное"  и
незаметно сжал пальцы Стефана условленным образом. Тот еле слышно свистнул
Ги.
     Шарик завертелся как бешеный и с громким  стуком  запрыгал  по  ободу
колеса рулетки. Все зрители напряженно уставились на него. Вот  он  слегка
замедлил движение и  замер  было  на  черном  секторе,  как  вдруг,  слабо
качнувшись,  словно  по  инерции  перекатился  на  "красное".  Я  выиграл!
Молодчина Ги сделала это даже деликатнее, чем я ожидал.
     Крупье с каменным лицом, на котором застыла дежурная вежливая улыбка,
лопаточкой пододвинул ко мне фишки. Они еще ничего не поняли, и я поспешил
их успокоить. Я вновь уменьшил ставки и  проиграл  шестьдесят  тысяч.  Они
приободрились, но я отыграл еще четверть миллиона.  Надо  было  видеть  их
лица! Крупье схватился за живот и  извиняющимся  тоном  объявил,  что  ему
нужно на минутку выйти в туалет. Несомненно, они решили проверить  систему
электромагнитов.  Бен  нервически   курил   одну   сигарету   за   другой.
Следовательно  у  меня  будет  небольшая   передышка.   Я   заказал   всем
присутствующим выпивку, а себе со Стефаном - по баночке колы. В этот раз я
твердо решил не пить ничего  из  откупоренных  заранее  бутылок.  Я  лично
вскрыл обе жестянки с лимонадом, предварительно убедившись  в  целостности
упаковки. Во рту у меня пересохло, как во время недавнего  перехода  через
пустыню, но в этот раз виною была не жара, а огромное нервное  напряжение.
Если мне повезет, я не только отыграю долг, но и обчищу  всю  эту  местную
компанию шулеров. Если же не повезет... об  этом  лучше  было  не  думать.
Кроме того в резерве у нас еще был фургон со спящим в нем Тири.
     Но вот крупье вернулся, и игра продолжилась. У  меня  на  тот  момент
было чуть меньше шестисот тысяч кредиток и я заставил  себя  проиграть  им
почти сотню. Крупье с трудом пытался скрыть свою радость. Идиот, он еще не
знал, что его  ждет  дальше!  Я  посчитал  фишки.  Ровно  пол-миллиона.  Я
поставил  их  на  "чет",  Бен,  естественно,  на  "нечет".  Ги   сработала
безукоризненно, и гора фишек передо мной удвоилась. Я вновь  проиграл  два
раза подряд по сто тысяч, чтобы  усыпить  их  бдительность,  и  перешел  к
заключительной фазе представления. Я медленно поднялся от  стола  и  обвел
зал растерянным взглядом. Вспотевший от выпитой колы, с дрожащими  руками,
я обратился к крупье, стараясь говорить как можно убедительнее.
     - Я прошу  не  ограничивать  ставок.  Предлагаю  все  свои  деньги  -
восемьсот тысяч кредиток, против моего груза и корабля.
     Бен обменялся быстрым взглядом с каким-то коротышкой в сером костюме,
и тот кивнул в ответ. Им уже порядком надоела  эта  игра,  и  они  жаждали
поскорее обчистить меня до конца. Они  были  уверены,  что  шарик  рулетки
полностью подчиняется их власти, и думали, что ничем не рискуют.
     Я посмотрел на горящие алчным блеском глаза Бена. Ах, ты, паршивец! Я
вспомнил, как в тюряге он, оборванный и злой, строчил сигареты у товарищей
по камере и пытался играть в очко  по-маленькой.  А  теперь  стоит  передо
мной, разодетый в шикарный костюм,  и  пытается  разорить  своего  бывшего
товарища по-несчастью. Этого я ему никогда не прощу.
     Я настоял, чтобы в зал принесли обе закладные - на корабль и на  груз
и положили их на стол рядом с моими фишками. На этот  раз  я  поставил  на
"22" - дату моего рождения, а Бен на "21" -  очко,  его  любимую  игру  на
Ганимеде.  Крупье  раскрутил  колесо,  вращение  шарика   превратилось   в
блестящий серпантин,  несущийся  по  разноцветному  полю  рулетки,  а  все
окружающие затаили дыхание.
     На кону стояло чуть больше полутора миллионов -  вполне  внушительная
цифра, превышающая месячный доход казино такого класса. Какое-то мгновение
после остановки  колеса  шарик  завис  на  рубеже  двух  чисел,  испытывая
противоположные влияния разнонаправленных магнитных полей,  и  я  мысленно
вознес молитвы к Богу, призывая  его  помочь  невинной  жертве  преступной
компании. Впрочем вмешательство Бога не понадобилось. У  Лернейской  Гидры
магнитное поле оказалось сильнее. Под шумные  возгласы  посетителей  шарик
скатился на "22". Мы выиграли!!!
     Быстро обменяв свои фишки на деньги, мы вышли на  улицу  в  окружении
толпы возбужденных болельщиков. Многие из них тоже в свое  время  оставили
здесь свои денежки, и их не мог не радовать крупный проигрыш казино.
     Возле  машины  нам  преградила   путь   тройка   дюжих   молодцов   с
невыразительными лицами.
     - Эй, мистер, вам, наверное, нужны охранники,  чтобы  доставить  свои
денежки домой в  целости  и  сохранности,  -  скорее  утвердительным,  чем
вопросительным тоном, осведомился самый здоровый из них.
     - Нет, спасибо, мы обойдемся сами, -  я  взялся  за  ручку  дверцы  и
приготовился сесть в машину.
     Но верзила придавил коленом дверь и не думал отступать.
     - Предлагаю отойти в сторонку и обсудить мое предложение.
     Я посмотрел на Стефана.
     - Открой фургон, сынок, пусть Тири подышит свежим воздухом.  -  Потом
повернулся к бандитам. - Хорошо, джентльмены. Прошу пройти  в  наш  фургон
для переговоров.
     Стефан распахнул заднюю дверцу и оттуда показалась гигантская  голова
разбуженного тиранозавра. Он широко раскрыл свою пасть и зевнул. Но это  я
и малыш знали, что он зевнул.  У  наших  собеседников,  по-видимому,  была
другая версия, ибо при виде  двойного  ряда  остроконечных  десятидюймовых
клыков они бросились врассыпную. Я быстро захлопнул заднюю дверь и увлекая
за собой мальчишку бросился к машине. Мы рванули в темноту ночи.


     Я не буду подробно описывать гонку по пустыне. Скажу только, что один
раз нам  пришлось  остановиться  и  выпустить  Тири  погулять.  Совершенно
случайно он раздавил один из преследующих нас автомобилей, и нас  оставили
в покое.
     На пороге дома в  ярко  освещенном  дверном  проеме  стояла  стройная
женщина в длинном строгом платье.
     - Мама, - Стефан бросился к ней, оборвав разговор на полуслове.
     Она судорожно обняла его голову и прижала к себе.
     Я почувствовал себя крайне паршиво. Ведь, что не говори, а я рисковал
парнем без ведома его родителей.
     Через несколько долгих мгновений она отпустила сына и подняла голову.
В ее черных, глубоких как эта марсианская ночь, глазах я  прочитал  только
что покинувшую их боль отчаяния и тревогу за сына. Мне стало совсем плохо.
Торжество победы на  Беном  вмиг  улетучилось,  оставив  после  себя  лишь
щемящий стыд.
     - Кто вы такой? - ее голос был тих, но требователен.
     Я  не  знал,  что  ответить.  В  такой   момент   было   бессмысленно
рассказывать о себе и своих проблемах. Нужно  было  называть  вещи  своими
именами - я  воспользовался  ее  сыном,  чтобы  выкрутиться  из  дерьмовой
ситуации, в которую влез по собственной глупости.  Но  признаться  в  этом
открыто в тот момент было выше моих сил. Тягостная пауза  затягивалась,  и
тут меня опять выручил Стефан.
     - Мама, это мистер  Айв  Рэндел.  Ему  очень  понадобилась  Ги,  и  я
согласился ему помочь в одном деле. Малыш благоразумно промолчал, в  каком
именно, и хотя я прекрасно понимал, что наша тайна проживет  недолго,  был
ему несказанно благодарен.
     - Извините меня, миссис...
     - Дороти Потоцки. Можно просто Дороти, раз уж вы так  дружны  с  моим
сыном.
     - У вас прекрасный сын, мадам, дай Бог каждой матери иметь такого.
     Она слегка улыбнулась.
     - Может быть вы пройдете в дом? Правда, в такое позднее время я  могу
предложить вам только чашку чая.
     Хорошо, что Стефан догадался оставить короткую записку,  а  то  бы  я
наверное сошла бы с ума. Ведь он у нас такой домашний, и обычно никуда  не
ходит...
     Я смущенно потоптался у входа. Никакая сила не могла затащить меня  в
дом - таким подлецом я тогда себя чувствовал.
     - Я пойду, миссис. Мне нужно на корабль.  Но  я  обязательно  вернусь
позже, чтобы поблагодарить за все, что Стефан для меня сделал.


     Через неделю, продав оптом кондиционеры, я покидал Арес. Напоследок я
зашел проститься в дом Стефана. Перед этим я познакомил мальчика  с  сыном
Нгуена, и теперь ребята целыми днями пропадали в саду играя друг с другом.
Два дня назад  я  подарил  Стефану  большую  коробку  самых  разнообразных
игрушек начиная от миниатюрной модели железной дороги и заканчивая  самыми
разнообразными электронными играми. Еще я привез ему в  подарок  прекрасно
иллюстрированную библиотеку приключений,  включающую  в  себя  приключения
Тома  Сойера  и  "Зверобой"  Купера.  Дети  должны  играть  в  индейцев  и
космических разведчиков, причем друг с другом, а не с ужасными монстрами.
     Когда я, попрощавшись с миссис и мистером Потоцки, вышел в сад, чтобы
напоследок взглянуть на Стефана, рядом с моей головой в дерево  воткнулась
оперенная стрела.
     - Сдавайся, бледнолицый. Ты вступил  на  территорию  племени  Сиу,  и
будешь за это жестоко наказан, - донесся из-за кустов знакомый голос.
     Я облегченно вздохнул. Это гораздо больше подходит для  парня  в  его
возрасте. А уж всякой генетикой, мутациями и транслокациями он еще  успеет
повозиться, когда вырастет.
     Я с легкой ностальгией увидел, как из зелени высунулись разукрашенные
лица Стефана и Тхиеу с яркими перьями в волосах. Но когда я рассмотрел, на
ком они восседали, то мигом оказался снова в доме.
     Нет, я не трус и не такой уж консерватор, но это уже было слишком...





                              Юрий ЩЕРБАТЫХ

                              ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ




     Сражение уже подходило к концу, когда внезапно  появились  звездолеты
противника, обрушив огневой шквал  на  наши  боевые  порядки.  Большинство
спутников связи и наведения были уничтожены в первые мгновения вероломного
нападения, однако управляемые  снаряды  противоракетной  обороны  все-таки
нанесли ответный залп,  и  в  стратосфере  распустились  белоснежные  шары
термоядерных разрывов. Взрывная волна смяла вражеские  ракеты  как  мокрые
осенние листья и отбросила их в космос. Уцелевшие корабли врага отступили,
а взамен им с базы на  обратной  стороне  Луны  к  нашим  позициям  юркими
стайками устремились челночные корабли с нейтронными торпедами.
     Зрелище приближающихся с субсветовой скоростью сотен серебристых искр
застал