одрязга еще колебали углы, но холл  был
чист и пуст. Все кончилось. Патрик лежал на полу, рядом,  с  застывшим  на
лице недоумением.
     Аппарат  его  погибал   здесь   же.   Сложное,   сверкающее   голубым
переплетением нитей и стержней,  сооружение  рассыпало  холодные  искры  и
разрушалось, оплывая в разноцветную лужицу.
     Из коридора донесся шум голосов.
     Патрик встрепенулся и медленно поднялся.
     - Что это было? - спросил у него Петров.
     Патрик осматривался.
     - Где мы?
     - В холле, видимо. Тебе лучше знать - ты  сам  заварил  эту  кашу.  -
Петров окончательно перешел на "ты".
     Патрик повернулся в другую сторону и скривился. В  холл  входили  два
человек в форме безопасников. А совсем  рядом  в  стене  зиял  распахнутой
дверцей аварийный шкаф.
     - Здравствуйте! - сказал Петров.
     - Они здесь?! - вскричал и тут же успокоился Патрик. - Все пропало...
     - Что случилось? - спросил безопасник, на визитке которого  значилось
"Фред Лайс".
     - Фред, глянь-ка! Аварийный сработал! - тихо сказал второй,  указывая
на рубильник.
     Петров посмотрел на свою руку. Ребристая  рукоятка  оставила  на  ней
сетку красных полосок.
     Лицо Фреда стало жестким. Он подошел вплотную.
     - Кто вы?
     - Игорь Сергеевич Петров,  диалогик,  лаборант  седьмого  сектора,  -
длинно представился Петров. - А это...
     Патрик прервал его жестом.
     - Патрик Лоу, - сказал он. -  Седьмой  сектор.  Мы  оказались  здесь,
по-видимому, в результате прошедшего дрязга.
     - Кто из вас катапультировал космодром?
     - Космодром?! - изумился Петров.
     - Катапультировал?! -  переспросил  Патрик  и  поглядел  на  Петрова.
Нехорошо поглядел, с укором и неприязнью.
     - Понятно, - сказал Фред. - Пошли, Майкл. С ними без нас разберутся.
     - Постойте... - вдруг воскликнул Петров.  -  Майкл,  где  я  мог  вас
видеть?
     Лицо Майкла выразило невиданное возмущение,  но  потом  он  почему-то
подавил его:
     - Ты что, Адольф... нет, нет, конечно - где  угодно.  Я  облетал  всю
Галактику. Ксеркс, Утопия, Нейбо, например.
     - Нейбо, - повторил Петров. - Да, да.
     - Пошли! - Фред потянул Майкла за рукав. - Надо все осмотреть,  могут
быть повреждения.
     Они скрылись в коридоре. Патрик скрипнул зубами:
     - Кой черт дернул тебя катапультироваться?!
     - А что?!
     - Ты все испортил! Знаешь, что случилось? Космодром этот единственный
на Аиде, и вот ты его выбрасываешь на орбиту. Ребята остались там,  внизу,
без связи, без транспорта!
     - Я не хотел... Но что вы здесь делали? - подчеркнуто вежливо спросил
Петров.
     - Ничего, - Патрик отвернулся. - Теперь уже все равно.
     Зашипел невидимый динамик, и громовой голос объявил:
     -  Товарищи  Лоу  и  Петров!  Приглашаем  вас  пройти  в  зал  Отдела
Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и  Петров!
Приглашаем вас...
     Патрик, не  оборачиваясь,  пошел  вперед.  Петров  послушно  двинулся
следом.
     В  зале  Отдела  Безопасности  их  встретили  два  молодых  человека,
вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.
     Предупредительно усадили в мягкие кресла.
     Вышли, плотно прикрыв двери.
     Представитель  Отдела  не   заставил   себя   ждать;   он   вошел   с
противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник
и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные  очки,
явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор
начал один из приглашенных.
     -  Скажите,  пожалуйста,  почему   космодром   не   катапультировался
автоматически?! - спросил Петров.
     Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель  кивнул,
улыбнулся.
     - Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя -  Леруа,  -  сказал  он,
надевая очки. Видимо, он не  торопился.  -  Автоматика  парализуется  даже
средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам.
Поэтому приходится использовать другие методы...
     - Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!
     - Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел
бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...
     - Я готов, - безразлично сказал Патрик.
     - Как вы оказались  в  защищенном  секторе  космодрома,  в  нарушение
существующих инструкций?
     - Вследствие происшедшего дрязга.
     - А чем был, по-вашему, вызван дрязг?
     -  Причины  возникновения  дрязгов,  как  и  других  феноменов,  пока
неизвестны.
     - В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?
     Один из молодых людей отделился от стены и положил  на  стол  остатки
голубого аппарата. Потом придвинул и  включил  репликатор.  Спустя  минуту
конструкция  налилась  желто-зеленым  светом,  и   кабинет   начал   мягко
покачиваться на волнах времени.
     Леруа протянул руку, и сияние исчезло.
     - Рекомендую хорошо обдумать свои слова, - сказал он, глядя Патрику в
глаза. - Как видите, для нас не составило особого  труда  понять,  что  за
аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить
вас; наша забота - безопасность, а значит, скорейшее установление истины и
порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны  быть  уверены,  что
подобное не повторится!
     -  Не  могу  этого  гарантировать,  -  сказал  Патрик  устало.  -  Мы
проиграли; но и вы не выиграли. На вашем месте я бы прекратил эту возню  и
разрешил бы вернуться все желающим. Можете не  беспокоиться  -  улетит  не
более трети. Но вы этого никогда не сделаете, а значит, никогда не  будете
в безопасности. Потому что люди хотят свободы, и готовы работать ради нее.
Нам уже кое-что удалось. И кто знает, что нам удастся еще!
     - Вижу, - Леруа кивнул на аппарат.  -  Жаль,  что  вы  применили  это
совсем не в тем целях!
     Патрик пожал плечами.
     - Значит, -  продолжал  Леруа,  -  вы  отказываетесь  вести  разговор
по-существу?
     - Не вижу смысла. Оставшиеся на Аиде решат все  сами;  вы  же  и  так
знаете больше, чем я.
     - Вы можете помочь - и нам, и своим друзьям.
     - Теперь уже нет.
     - Вы вернетесь на  Аиду  нашим  представителем.  -  Патрик  удивленно
поднял голову. - И возглавите конфликтную комиссию.
     - Вот как? - Патрик усмехнулся.
     - Вы сомневаетесь?
     - Слишком поздно...
     - Но вы согласны попробовать?
     - Пожалуй. Хотя я врач, а не политик...
     - Вот и прекрасно! Вы можете идти.
     Молодой человек проводил Патрика до дверей  и  вышел  вместе  с  ним.
Петров остался один. Он неподвижно сидел в кресле, словно спал с открытыми
глазами.
     - Ну, вот и  все,  -  сказал  Леруа.  -  Поздравляю  вас,  Адольф,  с
завершением операции!
     Короткая  дрожь  прошла  по  телу  Игоря  Сергеевича   Петрова.   Рот
раскрылся, мутный взгляд прояснился. Вспомнив, кто он такой на самом деле,
Петров печально посмотрел на своего шефа.
     - Значит, все-таки Адольф... - пробормотал он. -  Завершением?  Разве
мы этого добивались?
     Леруа пожал плечами:
     - Во всяком случае, ваше участие в программе на  этом  заканчивается.
От лица Службы Безопасности благодарю вас...
     - Моя роль, - медленно, сомнамбулически, что  характерно  при  снятии
психологической  блокады,  заговорил  Петров,  -   сводилась   к   одному:
катализатор. Мы договаривались, что моя задача - делать то  же,  что  все,
причем так, как будто нет у меня всех этих  моих  "способностей"...  -  Он
усмехнулся. -  Для  этого  и  психологическая  маска.  Но  именно  в  этом
направлении я ничего не сделал!
     - Но вы сделали  главное  -  не  дали  событиям  принять  необратимый
характер!
     - Это - чистая случайность!
     Леруа спрятал улыбку.
     - Я должен был сделать совсем  другое,  -  продолжал  Петров.  -  Моя
задача была понять, что  происходит  на  Аиде,  а  не  дублировать  вашего
суперагента Птицына-Доула!
     - Вот как?
     - Да! Но я не знаю вашей  точки  зрения,  мне  трудно  объяснить  все
это...
     - Наша оценка  проведенной  операции  такова,  -  Леруа  откинулся  в
кресле, с любопытством поглядывая на Петрова. - На Аиде  готовился  и  был
проведен  захват  космодрома  с  применением  новых  технических  средств.
Благодаря вашему вмешательству он не привел к необратимым последствиям.
     - Все правильно. И все неправильно!  -  Петров  встал  и  зашагал  по
кабинету. - Они на Аиде хотят одного: работать! Но работать-то невозможно,
я сам пробовал! И этот пункт в  контрактах,  полное  выполнение  работ  до
отлета, форменное издевательство! Улететь невозможно! Как бы ни  было  для
нас важно исследовать Аиду, подобные крайности - бред! Что бы стали делать
вы, Леруа, окажись вы сами в такой ситуации? Я уверен, вы  тоже  перестали
бы тратить силы на Аиду и занялись бы собственными проблемами! Например  -
безопасностью. Наверное, они знали, что космодром можно  катапультировать,
и когда сделали это открытие, - Петров указал на стол, где все  еще  лежал
аппарат, - то решили его захватить, ведь другого выхода не было, чиновники
твердолобы как на подбор! Захватить, обеспечить себе  безопасную  зону  на
орбите, оттуда спокойно все исследовать... Да я бы на вашем месте отдал им
космодром еще десять лет назад! Операция  тщательно  подготовлена,  и  тут
прибываю я. С заданием наблюдать и с заложенной каким-то олухом программой
противодействовать   диверсиям!   Все   происходит   слишком   быстро,   и
единственное, на что я - я! - оказываюсь способен, это дернуть  рубильник.
Это тоже полезно, но разве вам нужно было только это?! Ладно,  вы  поняли.
Не будь этой программы, я смог бы вам  чем-то  помочь.  А  так  -  вы  все
испортили. Единственное, что я могу теперь сообщить - все  ограничения  по
выезду с Аиды должны  быть  отменены  немедленно.  Иначе  ваши  подопечные
завтра устроят что-нибудь похлеще, а меня у рубильника больше не будет!
     Леруа ответил  не  сразу.  Он  снял  очки,  задумчиво  повертел  ими,
выгадывая время для ответа. Потом надел обратно и заговорил:
     - Может быть, вы и правы, - начал он, не глядя на Петрова. - Вы  были
бы абсолютно правы, будь нашей целью изучение  и  освоение  Аиды.  Но  все
просто только при  недостатке  информации.  Дело  в  том,  что  нормальная
организация работ на Аиде - это не решение проблемы. Это конец  одного  из
ее решений.
     - Я вас не понимаю.
     - Вы знаете, кого обычно направляют на Аиду?
     -  Конечно!  Опытных  десантников,  координаторов,  исследователей  -
зарекомендовавших себя участием в особо опасных эпизодах.
     - Вот именно, - Леруа вздохнул. - На  Аиду  направляют  лиц,  в  силу
своих индивидуальных  особенностей  несущих  потенциальную  опасность  для
общества. Видите ли, мы  не  имеем  никакого  права  ограничивать  свободу
личности, в частности, права на перемещение.  Но  когда  число  несчастных
случаев с  человеческими  жертвами  вдруг  начало  расти,  и  исследования
показали, что они надежно коррелируют с  определенной  группой  лиц,  чаще
всего выдающихся способностей, талантливых или даже гениальных...  Но  они
опасны, смертельно опасны, вот как вы, например...
     - Я - особый случай, - напомнил Петров.
     - Да, конечно... Выбора  у  нас  нет,  сегодня  от  каждого  человека
зависит слишком многое. Он может все, один человек. Так что остается одно:
ограничить сферу возможных отрицательных последствий.  Дальние  планеты  с
многолетними заданиями, медицинские ограничения, особые  зоны...  Открытие
Аиды было находкой. Такое количество непознанного могло оправдать в глазах
Совета ее особый статус. Мы не имеем права рисковать. Обычные люди в любом
случае  должны  быть  в  безопасности  -  таков  главный   принцип   нашей
организации. С появлением Аиды число несчастных случаев стало сокращаться.
А теперь...
     - Разве нет другого выхода? - перебил его Петров. - Неужели  они  так
опасны?!
     - Да.
     - Не может быть! Это какая-то ошибка. Но что же теперь будет с Аидой?
     - Не знаю, - Леруа налил себе чаю. - Я не бог, я простой смертный. Но
мое положение отличается от вашего тем, что я  не  имею  права  ничего  не
делать! Ошибки бывают у всех. Но у меня нет бластера в руках, и я не шагаю
по незнакомой планете. Я могу успеть исправить  свою  ошибку.  Вот  в  чем
разница!
     - И все-таки: что будет с Аидой? - продолжал настаивать Петров.
     - Всем нам свойственно искать ответа у начальства, - вздохнул  Леруа.
- Придется менять способ ограничения; может быть, сменить базовую планету.
Сейчас вступает в действие резервный вариант - начало подлинного  освоения
Аиды; это займет их на несколько лет. А  потом  они  овладеют  феноменами,
станут еще опаснее, снова нужно будет искать выход,  и  так  без  конца...
Поверьте, я рад, что эти проблемы решать придется уже не мне.
     - Да, - сказал внезапно Петров, - уже не вам. Они решат их сами!  Ну,
я пойду. Желаю успехов.
     - До свидания, - ответил Леруа, и, когда за Адольфом Хоргом закрылись
двери, позволил себе улыбнуться. Он улыбался, потому что знал: встретиться
вновь им придется довольно скоро.
     А Петров, закрыв за собой двери, шел по коридору и улыбался -  потому
что не знал этого.



                                    5

                                    "И я здоров. А ежели и болен,
                                    То - только тем, чем вся Земля больна"
                                                               В. Радкевич

     - Вот и все, - просто сказал Патрик. - Стоило ли из-за этого идти  на
космодром?
     - Стоило.
     Алан выразил общее мнение. Он знал, что говорит, человек,  получивший
от Аиды все пространство - и все же вернувшийся в человеческий облик. Грег
добавил только:
     - Все получилось, как надо. Хотя скажи мне кто раньше, что так выйдет
- заставил бы постучать по дереву.
     - Ладно, ребята, - Стив отошел от стены. - Давайте лучше думать,  что
делать дальше.
     Полумрак бара был забыт. Сияли  огни:  еще  не  праздничные,  но  уже
яркие. И лица стали светлей. Никто не пил. Даже  Макс,  хмуро  сидевший  в
углу. Он слушал и молчал, но можно было догадаться, что он тоже доволен.
     - Работать. Вдвоем - один действует, другой контролирует. Сначала над
защитой. Отдых в безопасности; трансфер на орбиту уже  защищен.  -  Патрик
говорил коротко и уверенно.
     - И  еще,  ребята,  -  добавил  Алан.  -  Есть  мысль  открыть  здесь
туристские маршруты. По безопасным местам, а такие есть, в  свое  время  я
все облазил. Такого восхода больше нигде  не  увидишь.  А  феномены  -  из
безопасных - лучшая реклама! Сам бы занялся, но моя тема - финаляты.  Буду
потихоньку входить в контакт, кто захочет - восстанавливать...
     - Туристы? Неплохо придумано, - улыбнулся  Грег.  -  Новичкам  у  нас
везет. Да, кстати, Патрик - ты надолго в этой комиссии?
     - Как получится, - Патрик покачал головой.  -  В  других-то  секторах
Петрова не было. Пока всех убедишь...
     - Петров да Петров, - вмешался до сих пор молчавший человек, сидевший
чуть в отдалении. - Я всю галактику облетел, всех членов  Совета  знаю,  с
самим Павловым вот этой рукой здоровался - а о Петрове слыхом не слыхивал.
А ведь экзот такой силы!.. Кто этот Петров?
     - Как кто? - Патрик удивился. - Игорь Сергеевич, диалогик... Хотя...
     - Он не вернулся на Аиду, - сказал человек напористо.
     - Ясно, - Грег поднял руку. - Это был не Петров. Нашего брата  отсюда
ни за что не выпустят. Он был оттуда. Потому и рубильник  дернул...  Жаль,
он мне казался вполне симпатичным...
     - Ты как всегда спешишь, - рассудительно заметил Стив.  -  Они  часто
используют психомаску -  человек  сам  себя  не  помнит.  И  еще  вставные
программы - сам о ней не подозреваешь,  а  потом  вдруг  начинаешь  что-то
делать, не зная, зачем. По-моему, его послали и с тем, и с другим.
     - Похоже на то, - согласился Патрик. - Петров не мог знать Стива - но
узнал его. Психомаска, очевидно, но не полная.
     - Что с человеком делают, - Стив рубанул воздух кулаком. - Так  мы  и
не узнаем, кто это был на самом деле!
     - Отчего же?
     Все  обернулись.  Алана   улыбался,   довольный   столь   единодушным
вниманием.
     - Сделать такое за несколько часов, - пояснил он, -  способен  далеко
не всякий. Более того, до сих пор такое мог сделать только один человек!
     - Хорг?..
     - Не может быть! На него не напялить гипномаску!
     - Кто знает, может быть, он пошел на это добровольно? Каждого из  нас
можно обмануть!
     - Вот как. В этом что-то есть! - Глаза Грега заблестели. - А тебе  не
кажется, что уж его-то должны были послать на Аиду раньше всех нас?! И  не
послали?
     - Ну и что?
     - Значит, либо не смогли, либо это оказалось ненужным! Он  выше  этой
изоляции! Он проскочил этап, на котором застряли мы!
     - Не все, - заметил Алан.
     - Ты тоже - поначалу! Так вот - это ли не выход?! Это ж так просто  -
не маскировать способности, а  развивать  их.  Пока  необычное  мало,  его
боятся, когда оно вырастает, к нему привыкают!
     - Мы все понимаем, Грег, - сказал Патрик. - Не надо так  волноваться.
Ты прав. Не не все сразу! Не спеши стать необычным, ведь это Аида!
     Патрик верил в приметы, и когда раздался вскрик, резко обернулся, как
будто знаю, что происходит.
     Макс, сжимая вилку, таращился на духа, серебристым облачком висевшего
перед ним. Дух мерцал и готовился к произнесению речи.
     - Привидение! - воскликнул Грег. - Новый феномен!
     - Не новый, - пренебрежительно дополнил Алан.  -  Еще  времен  второй
экспедиции. Название - дух, оптимальные действия - поговорить,  считается,
что он предсказывает будущее. Но появляется редко, так редко, что его даже
в списки не заносят.
     - Ты - Гена Птицын? - негромко прогудел дух,  будто  стесняясь.  Макс
отложил вилку,  поглядел  по  сторонам,  понял  -  спрашивают  его.  Снова
уставился на духа. - Быстрее - время коротко!
     - Допустим, - прошептал Макс. - Что ты хочешь?
     - Я твой дух. Помнишь первую экспедицию? Твой разум - второй.
     - Я терял сознание, но ничего такого...  Ты,  наверное,  перепутал  -
духи бывают только у мертвых!
     - Не на Аиде! Я видел будущее. Нам нужно  соединиться.  Я  хочу  быть
человеком!
     Макс,  казалось,  окаменел;  однако,  стоило  духу  шелохнуться,   он
стремительно метнулся к выходу. Поздно: дух подобно молнии мелькнул за ним
и обвился вокруг головы, Макс расслабленно опустился на пол.
     Прошла минута, другая. Дух растворялся на глазах, перетекая в Макса.
     Вскоре тот поднялся, шатаясь.
     Грег задумчиво произнес:
     - Птицын? А называл себя Максом Доулом... И он тоже! - И презрительно
отвернулся.
     - Ему и так досталось, - заметил  Алан  примирительно.  -  А  что  до
шпионов, то такого, как Петров, я бы сюда пригласил резидентом!
     - Простите, - пробормотал Птицын - теперь уже не Макс, уверенность  и
спокойствие психомаски мигом исчезли, - ради бога простите,  я  был  не  в
себе... Но теперь, надеюсь, мы подружимся?
     - Посмотрим, - скептически сказал Грег.
     - Это уже не от тебя зависит, - заметил Алан,  улыбаясь.  -  Ведь  он
знает будущее!
     - Правда? - Грег посмотрел на Птицына. Тот кивнул, опустив  глаза.  -
Тогда скажи, сумеем ли мы... Впрочем, я и так знаю, что сумеем! Скажи  вот
что: когда?!
     Геннадий Птицын улыбнулся:
     - Можете мне не верить, но у духов не бывает часов. Три слоя  времени
- сколько это на наши годы?