Сергей ЩЕГЛОВ

                             ВОСХОД НА АИДЕ



                                    1

                                           "Запасайтесь, дьяволы, гробами,
                                            сейчас стрелять буду!"
                                                                М. Зощенко

     Издалека Аида красива. Искрящийся бриллиант в черной оправе,  изредка
подмигивающий преломленным синим лучом.
     Но видели ее такой немногие. Пилоты давно уже не верят в этом  районе
своим глазам и на  всякий  случай  отключают  визуальные  экраны.  Голубой
гигант, не шутка.
     А что до пассажиров, то их на Аиду не берут.
     Это уже традиция. С тех пор как не удалось установить прямой трансфер
с Земли, Аида перестала значиться  в  расписании  рейсов.  И  если  верить
официальным  документам,   здесь   работает   только   маленькая   станция
регистрации  аномальных  явлений,   устроиться   на   которую   совершенно
невозможно.
     Но если уж на Аиду берут пассажира, то  исключительно  во  внутренние
каюты. Рядом с грузом. Обычная мера предосторожности - в один  не  слишком
удачный год три человека один за другим выпали случайно в открытый космос,
и причин этой случайности так и не нашли.
     А что до красоты, поговаривают, что первая,  теперь  уже  легендарная
экспедиция угодила в аварию именно из-за того, что  весь  экипаж,  разинув
рты, глазел на панорамный экран.
     Рассуждая так, пассажир протянул руку и попросил  к  экрану  капитана
Скворцова.
     - А нельзя ли мне,  -  осведомился  он  иронически,  -  поглядеть  на
планету назначения?
     - Еще насмотритесь, - хмуро ответил капитан. - Ничего там  особенного
нет. Если еще что-нибудь понадобится, сообщите.
     И экран погас.
     Пассажир покачал головой, неторопливо прошелся из угла в угол. В  его
тесном, наскоро приспособленном под каюту отсеке нарастал легкий шум.
     Не верьте, что планетарные двигатели бесшумны; наверху  их,  конечно,
не слышно, но пассажир помещался в хвостовой части корабля.
     И в этот рейс ему было скучно. Он летел один.
     Делать было положительно нечего. От скуки пассажир давно уже  царапал
стенное покрытие завалявшимся  в  кармане  гвоздем.  Там  и  тут  пестрели
надписи: "Мыслю, следовательно, существую", "Чем хуже, тем  лучше",  "Аида
не приходит одна".
     Пассажир предпочитал цитаты.
     Внезапно взгляд его упал на почти стертую надпись, сделанную  явно  в
прошлый рейс. Она гласила: "Ложись!"
     Пассажир пожал плечами в недоумении.
     Между тем гул двигателей стал оглушительным.  Ноги  подогнулись  сами
собой, и пассажиру пришлось сесть на пол, что вовсе  не  было  неприличным
при пятикратной перегрузке. У пола белела такая  же  полустертая  надпись:
"Не вставай!"
     Пассажир все же  поднялся  на  четвереньки.  И  совершенно  напрасно:
корабль повело в сторону. Пассажир упал носом вперед. В этом месте надпись
на стене объясняла все: "Все равно упадешь".
     Пассажир послушно лег на спину.
     Когда гул двигателей стих, он вызвал Скворцова:
     - Капитан, мне бы узнать, скоро ли мы прибудем?
     - Мы уже здесь.
     Пассажир удовлетворенно зевнул: путешествие закончилось.
     - Я понимаю вас так, что мне можно выходить? - сказал он.
     - Нужно.
     Судя по ответам Скворцова, корабль  уже  стоял  в  шахте  космодрома.
Пассажир потянул воздух ноздрями. Ничем не пахло.
     Аида встречала его приветливо.
     И на том, как говорится, спасибо. Пассажир взял чемоданчик с вещами и
торжественным шагом вышел из отсека.
     Капитана  Скворцова   мутило.   Он   постоянно   прыскал   в   ноздри
дезодорантом, ворочал  глазами  и  учился  не  дышать.  Увидев  пассажира,
свежего как огурчик, он совсем пал духом.
     - Сверхчеловек, - ругнулся он вполголоса.
     - Где? - с любопытством спросил пассажир, расслышав.
     - В шлюз идите, в шлюз, - простонал Скворцов. - Ну скоро вы  там?!  -
крикнул он экрану телекома. - Быстрее, дышать нечем!
     - До свидания, - сказал пассажир и вышел.
     Капитан Скворцов откинулся на спинку кресла, вдохнул нечаянно воздух,
пропитанный, как ему казалось, запахом миллиона дохлых кошек, и застонал:
     - Чтоб я еще на Аиду пошел! И куда профсоюз смотрит...
     Пассажир стоял в шлюзе, тоже немало озабоченный. Он вертел чемоданчик
в руках, не зная, куда  поставить,  а  прямо  ему  в  лицо  пялился  всеми
объективами шлюз-робот, злобно мигая транспарантом "Предъявите пропуск!".
     Пассажир сообразил, наконец, что рискует остаться в шлюзе навсегда, и
впал в нервное расстройство. Он швырнул чемоданчик  на  пол,  ударил  себя
кулаком в грудь и закричал:
     - Я же  сюда  по  разнарядке!  Какой  пропуск?!  Я  Петров,  вот  мое
удостоверение!
     Робот мигал транспарантом и ничего не хотел  знать.  У  него,  о  чем
Петров и не подозревал, не было микрофонов.
     Пассажир плюнул в сердцах, боязливо оглянулся  и  открыл  чемоданчик.
Достал аппарат странного вида, но банального назначения, и включил.
     Транспарант  погас,  шлюз  открылся.  Робот   перешел   в   пассивное
состояние. Не  выключая  аппарата,  пассажир  быстро  пересек  нейтральную
полосу, закрыл дверцу транспортной кабины и заключил:
     - Прибыл.
     В тот же миг заработала приветственная программа:
     - Поздравляем вас с прибытием на гостеприимную Аиду! Будьте  особенно
осторожны  в  первые  дни   вашего   здесь   пребывания!   По   выполнении
непосредственного   задания   немедленно   возвращайтесь   на    ближайшую
контролируемую станцию. В случае регистрации  новых  феноменов  немедленно
выходите на  центральный  информаторий  по  прямой  телепатической  связи.
Помните: ваша жизнь - достояние народа!
     Программа окончилась, дверцы распахнулись.  Пассажир,  перестав  быть
таковым, оказался в приемном отсеке космодрома.
     Отсек был  невелик.  В  нем  еле  помещался  оргкомпьютер  допотопной
модели, письменный стол и десяток  полукресел  для  посетителей.  На  полу
Петров с изумлением увидел ковер.
     За столом сидел мордастый мускулистый человек в распахнутом халате  и
плавках.
     - Фамилия? - грозно спросил он.
     -  Простите?  -  не  понял  пассажир.  -   Вот   удостоверение,   вот
направление, тут все сказано...
     - Об информодрязге слыхал?
     - А-а...
     - То-то! Фамилия? Имя-отчество?
     - Петров. Игорь Сергеевич.
     - Год рождения?
     - Двадцать второй.
     - Место рождения?
     - Земля, Россия.
     - Специальность?
     - Диалогик. Немного системотехник...
     - Хорошо, специалисты тут нужны... Причины направления на Аиду?
     - Распределение.
     - Что-о?!
     - Распределение. После Академии...
     - Ничего себе, - пробормотал человек. - А что в Академии? Что-то было
такое? Инциденты, срывы, человеческие жертвы?
     - Инциденты? - Петров наморщил лоб. - Разве что "Исход"...
     - Уф-ф! - человек повеселел. - Вот и отлично! Что ты там натворил?
     Петров наклонился к самому уху человека и сказал несколько фраз.  Тот
кивнул, не скрывая удовлетворения.
     - Ну, раз так, все в порядке! Распределю тебя  в  седьмой,  на  плато
Прохлады, значит. Будешь чем интересоваться - вызывай меня, не  стесняйся.
С любой точки, я дальний, нет проблем!
     - Простите, я не совсем...
     - Я, говорю, телепат - дальний. Впрочем, здесь  и  безопасник  станет
телепатом. Словом, захочешь поболтать с Эрбом Хоо - вызывай! А пока топай,
устраивайся. Чемоданчик сдай в бессрочную, одежду  туда  же,  у  нас  мода
другая. Остальное сам поймешь.
     - До свидания, - вежливо сказал Петров, и пошел. Почти  сразу  же  он
понял тонкости местной моды. Стало вдруг нестерпимо  жарко,  пот  пропитал
комбинезон и капал под  ноги,  галстук-бабочка  повис  мокрой  тряпкой.  В
туфлях творилось что-то ужасное. Ступая  по  отчего-то  одевшейся  в  иней
ковровой дорожке, Петров проследовал  к  секции  номер  семь,  пытаясь  не
ломать  голову,  что  это   такое   -   термофлуктуация   или   психодрязг
индивидуального наведения.
     Хмурый робот принял чемоданчик и выдал пакет со стандартным набором -
плавки, халат, пляжные тапочки. Петров переоделся и  наконец-то  избавился
от жары.
     - Скажите, как проехать к седьмому сектору? - спросил он у робота.
     - Вы перед входом.
     - Ах да, извините...
     Петров нерешительно открыл полусферу входа с огромной белой семеркой.
Просунул голову внутрь, понюхал воздух.
     - Идиот! - раздался над ухом чей-то ужасный вопль.
     Петров качнулся - кто-то толкнул его в спину -  не  удержался  и  сел
прямо на пол, хватаясь за него руками. Над ним, добродушно улыбаясь, стоял
гигантского роста человек с квадратным подбородком,  почти  загораживающим
остаток лица.
     - Это же трансфер, - объяснил он. - Сюда  лучше  заходить  полностью,
если хочешь добраться до места в целом виде.
     - Простите, - пробормотал Петров. Глаза его  были  прикованы  к  лицу
незнакомца; казалось, он мучительно пытается что-то вспомнить.
     - Меня зовут Стив, - представился человек, одной рукой ставя  Петрова
на ноги. - Из седьмого. А ты что, новенький?
     - Стив... Пармен? - выдавил Петров.
     - Да.
     Петров сжал лоб ладонью.
     - Из АДа?
     - В прошлом... Ты что, слышал обо мне?
     - Не знаю... Вспомнилось и опять пропало... Ничего  не  могу  понять.
Извините еще раз. Меня зовут Игорь, Петров Игорь Сергеевич.
     - Ты в седьмой? Тогда пошли!
     Петров кивнул. Пармен распахнул уже успевшую захлопнуться  полусферу,
и они вошли внутрь.
     - Раз уж мы знакомы, - проговорил Петров, - не могли бы  вы...  ну...
вкратце рассказать, что здесь к чему, как жизнь... вообще?
     - Аида, - Стив пожал плечами. - Самый закрытый участок Галактики.
     - Но почему?
     - В двух словах этого не скажешь. Новичку для  начала  надо  почитать
список феноменов; а если вообще - то только на своей  шкуре  поймешь.  Вот
так, к примеру.
     Стив распахнул халат. Петров замер, глядя в упор и  не  смея  отвести
взгляд. На груди Стива раскинулась разноцветная сетка, смахивавшая  бы  на
татуировку, не будь она подвижной, с изменяющимися линиями, не  ползай  по
ней  разноцветные  точки,  не  походи  она  по  раскраске   на   десантную
интерактивную карту.
     - Что это? - шепотом  спросил  Петров,  машинально  протягивая  руку.
Палец его  коснулся  функциональной  точки,  и  карта-татуировка  изменила
масштаб, подобно настоящей, рисуемой электронной панелью.
     Петров испуганно отдернул руку.
     - Не пугайся так,  -  улыбнулся  Стив,  застегивая  халат.  -  Это  и
красиво, и безопасно. Ехали мы как-то на вездеходе по этому,  -  он  ткнул
себя пальцем в грудь, - району. Попали в трясучку, я навалился на  планшет
с картой... Сначала думали - обычная надпечатка, но Грег заметил, что  она
работает. Видно, то была не просто трясучка.
     - Она работает? А как? - поинтересовался Петров.
     - Как настоящая... А-а, ты о физических принципах?! Даже Паша  Буров,
который тогда ударился головой о медкомпьютер и теперь знает все, не может
сказать, как это происходит. Все, говорит, нормально, клетки как клетки  -
он их  теперь  без  микроскопа  видит  -  и  откуда  у  них  избирательное
отражение, одной Аиде известно.
     - Ну, это-то как  раз  просто,  -  пробормотал  Петров.  -  А  вы  не
объясните, что такое трясучка?
     - Типун тебе на язык! - ответил Стив.
     Они стояли в кабине слишком долго. Стив заметил  бы  это  раньше,  не
будь он занят разговором. Теперь же странное состояние кабины заметил даже
Петров.
     Стив сел и махнул рукой - тоже садись. Петров едва  успел  опуститься
на  пол,  как  кабину  затрясло  -  сначала  мелко-мелко,  углы  оплыли  и
размазались  в  воздухе,  потом  стены  затряслись  и  начали   шарахаться
взад-вперед. Стив закрепился на  полу,  держась  за  специальные  выступы.
Кабина уже обезумела - стены ходили  ходуном,  делая  ее  то  круглой,  то
пятиугольной, а потолок резко пошел  вниз,  словно  собираясь  прихлопнуть
Петрова огромной ладонью. Петров в ожидании удара зажмурился.
     Но ударило его об пол.
     Петров застонал и возмутился:
     - Прекратите! Я буду жаловаться!
     Поэтому ли, или по  другой  причине,  но  трясучка  постепенно  стала
стихать. Петров поднялся на онемевшие от вибрации ноги и  стал  поправлять
халат.
     Стив громко свистнул.
     На плече Петрова ярко и отчетливо выступили  строчки  "Инструкции  по
технике безопасности в случае задержки кабины".
     - Ну вот, - сказал Стив с некоторым удивлением. - Быстро.
     - В гробу я видел... - Петров, вне себя, скреб плечо ногтями,  нервно
цедя слова. - Т-тряс-сучка... Если и дальше так пойдет...  Тьфу,  гадость!
Как отсюда выйти и где ближайший синтезатор?
     - Через дверь,  -  сказал  Стив.  -  Да  не  нервничай  ты,  это  еще
цветочки... Нашему брату не привыкать... Ты куда?
     Петров, не оглядываясь, раскрыл дверь и вышел.
     - Да не поможет синтезатор! -  прокричал  Стив  ему  вслед,  вспомнив
последний вопрос Петрова. - Тут все совсем не так, как на Земле!



                                    2

                                            "...это лотерея, в которой
                                            выигравшему достается смерть".
                                                                   А. Дюма

     Инструкция по ТБ на обнаженном плече соседа  совсем  не  интересовала
плотного коренастого мужчину с голубыми глазами. Он листал местный  журнал
"Аидец", изредка оглядываясь вокруг. Сосед заметно нервничал и непрестанно
поглядывал на сидящих впереди. Очереди к  синтезатору,  по-видимому,  были
для него непривычны.
     Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.
     - Простите, - нервно проговорил сосед, - вы не  могли  бы  пропустить
меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь...
     - Торопитесь?
     Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.
     - Уже вечер, а нужно еще устроиться... Я только сегодня  прилетел,  а
тут эта напасть... - он дотронулся до своего плеча. - Вы, как мне кажется,
не спешите, я вас очень прошу...
     - Пожалуйста.
     - Благодарю...
     Сосед тут же подскочил к синтезатору.  Тот  загудел  от  непривычного
задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет,  похожий  на
электробритву, пышущий жаром после синтеза.
     Мужчина с голубыми глазами привстал.
     Человек с инструкцией на плече включил "бритву", и сразу стало  ясно,
что это не  просто  нечто  бреющее.  Вместо  негромкого  жужжания  режущих
поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу
и принялся водить туда и обратно.
     - Что вы делаете?! - воскликнул мужчина с голубыми глазами.
     - Снимаю надпечатку, как видите...
     - Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей;  они
не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип "Б".  Рекомендую
почитать каталог...
     -  Благодарю  за  информацию,  -  сухо   сказал   человек   и   отвел
псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.
     - Э?! - издал звук голубоглазый. - Как вы это сделали?!
     - Простите, может быть, мы познакомимся? Я - Петров, диалогик, прибыл
по распределению...
     - Да, конечно, Патрик Лоу,  главный  врач  сектора,  но  как  ты  это
сделал? Это была настоящая надпечатка!
     - Конечно, настоящая, - Петрову не понравилось, что Патрик перешел на
ты, но как гость он не стал обижаться. - Вы серьезно спрашиваете?
     - То есть?
     - То есть не шутите?
     - Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!
     - Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!
     - Локальный репликатор? - Патрик недоуменно пожал плечами. - При  чем
здесь он?!
     - С избирательной коррекцией, отмечу, - победоносно заключил  Петров.
-  Это  очень  просто.  Восстанавливается  старая  кожа,  до   надпечатки,
окружающие ткани корректируются. И все.
     - Гм... - Патрик  еще  раз  взглянул  на  плечо  Петрова.  -  Где  же
надпечатка в таком случае?
     - Где изображение, когда выключен экран?
     - Экран? - Патрик захлопал глазами. - Гм... Вон ты как... И  часто  у
тебя такие идеи возникают?
     - Это не идея, - Петров начал злиться. - Это очевидный факт!
     - Знаешь, - задумчиво,  глядя  в  сторону,  сказал  Патрик.  -  Давай
работать вместе.
     Петров пожал плечами:
     - Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?
     - Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.
     - Синтезатор, - напомнил Петров.
     Патрик уставился на него в недоумении.
     - Что - синтезатор? - шепотом спросил он.
     - Вы стояли в очереди, - терпеливо объяснил  Петров.  -  Или  он  вам
больше не нужен?
     - Ах, да!
     Патрик остановился,  вернулся  к  синтезатору  и  поспешно,  виновато
оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.
     Заметив это, Патрик усмехнулся:
     - Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.
     Петров спрятал лорик в широченный карман халата и  зашагал  вслед  за
Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую,  втиснулся  в  шлюз  и  пригласил
следовать за ним. Петров поежился.
     - На поверхность?! - спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.
     - На поверхность, - отозвался Патрик, глядя на приборы. - Погода  что
надо. Семьсот харри в секунду. И градиент - сорок на метр.
     - А разве трансфер не...
     - Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.
     - Безопаснее? - с сомнением переспросил Петров.
     - Запомни: здесь опасны только безопасные места.
     Двери шлюза открылись, и Петров выглянул наружу. Нельзя сказать,  что
увиденное его удивило; он ждал как раз чего-то в  этом  роде.  Причудливые
фиолетовые  растения  выплывали  из  пятнистого  тумана,  а  за  ними,   в
зеленоватых просветах, простиралась безотрадно-серая,  уходящая  далеко  к
горизонту череда бесконечных гор. Пик торчал за пиком, скалы  громоздились
табунами,  изредка  поблескивая  в  лучах  падавшего   неизвестно   откуда
странного света. Тропинка, выбитая в камне, вела налево.
     - Главный  корпус,  -  сказал  Патрик,  ткнув  пальцем,  -  трансфер,
столовая, лаборатории, узел связи, клуб, бар.
     - Бар?!
     - Бар, бар. Возьми левее.
     Петров успел. Потом он долго вспоминал, что именно  произошло  -  уже
поднахватавшись знаний о феноменах. Кажется, это был блик. По ногам прошла
волна  жара,  и  прямо  перед  глазами  вырос  ослепительно-желтый  столб,
закачался из стороны в сторону, побледнел и погас. Патрик тут же стронулся
с места и как ни в чем  не  бывало  пошел  дальше  по  тропинке,  оставляя
глубокие следы в размякшем камне. Петров не сразу двинулся  следом,  давая
время пятнам, прыгавшим в глазах, успокоиться. Было холодно и непонятно, и
по спине забегала дрожь.
     Они взошли на вершину небольшого возвышения,  похоже,  самую  высокую
точку сектора  -  отсюда  была  видна  россыпь  полусферических  корпусов,
прилепившихся на краю огромной кальдеры. Патрик протянул руку:
     - Жилые корпуса, подсобки, гараж. Я живу во втором слева, вон  у  той
симпатичной скалы. Мы ее называем Дракон.
     - Невелики корпуса, - заметил Петров.
     - Рефракция. Кстати, задержи дыхание. Ветерок с болот.
     - С болот?! Здесь?! - удивился было Петров,  но  тут  повеяло  крайне
своеобразным запахом, и он зажал нос, ошеломленно  всматриваясь  в  темный
провал кальдеры - свалка там, что ли?
     - Береги дыхание. Идти еще минуты две, - обрадовал Патрик.
     Корпус приближался стремительно,  и  все  же  в  шлюз  Петров  вошел,
морщась - пришлось несколько раз делать вдох. Патрик включил дезактивацию,
облился несколькими душами - кое-что перепало и Петрову - и вошел  внутрь.
Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная.
     - Мы вовремя, - весело заметил Патрик.  -  Похоже,  восход.  Ты  его,
конечно, еще не видел.
     - Когда там... Восход? -  Петров  пожевал  губ