ами,  словно  вспоминая
что-то. Потом вдруг воскликнул:
     -  Послушайте,  как  мне  отсюда   улететь?   Только   со   следующим
транспортником? Или можно как-то быстрее?
     - Ты что?! - изумился Патрик.
     -  "Восход"!  -  объяснил  Петров.  -  Как  я  мог  забыть!  Гекуран,
всепланетный  эксперимент...  через  месяц...  -  Энтузиазм  его  внезапно
улетучился. - А я здесь...
     - Так-так, - Патрик странно посмотрел на Петрова.  -  Ты  что  здесь,
турист?
     - Да нет, по распределению... Но потом я наверстаю...
     - Тебя что, не предупредили? - продолжал Патрик непонятно.
     - О чем?
     - Так, - Патрик неопределенно махнул рукой. - Ладно. Сам  узнаешь.  А
уехать отсюда непросто.
     - Почему?
     - Пойдем, восход посмотришь, - Патрик мягко толкнул Петрова к выходу,
- красиво, знаешь ли, и случается нечасто...
     Коридор, лифт, обзорная галерея, два  кресла.  Удивительно  -  корпус
вроде бы стоял в низине, а вид  был,  как  с  Эвереста  -  дикие  скалы  в
фиолетовых разводах растений на сотни километров вдаль. Что-то было в  них
завораживающее, Петров смотрел и с каждой секундой все с большей  тревогой
чувствовал, что не хочет отводить взгляд. Среди скал попадались  настоящие
скульптуры; пещерный дракон, как живой, глядел на  него  слева,  а  справа
гряда скал плыла над туманом, словно стадо  слонов.  Впереди,  за  высоким
гребнем, в небе, растерявшем обычную убогую бесцветность, одна  за  другой
вспыхивали и наливались цветом арочные полосы, сиреневые поначалу и  почти
красные сейчас, а потом сверкнула из-за горизонта мгновенная россыпь лучей
- зеленый, красный, синий - и Петров сжал подлокотники в немом восхищении.
     Перед  ним,  в  гранях  черных  скал,  из-за  горизонта   поднимался,
разворачиваясь во всем великолепии, огромный айсберг света; он горел слева
направо всеми цветами радуги, словно гигантский  спектроскоп  встал  между
солнцем и глазом; по скалам, еще недавно серым  и  безжизненным,  пронесся
ураган красок, они вспыхнули ослепительно и  расцвели  нежными  тонами,  а
потом покрывало красок полезло вверх, и Петров понял  -  это  росли  долго
ждавшие рассвета каменные цветы Аиды, они  вытягивались  с  фантастической
быстротой, а айсберг-солнце вздымался все выше, по-прежнему разделенный на
разноцветные полосы, и подбирался вершиной к зениту,  основанием  все  еще
касаясь  разноцветных  скал,  ни   на   что   не   похожий,   холодный   и
величественный.
     Многоцветные тени упали на мозаичный пол, Петров смотрел и внимал, он
был бледен, лицо строго вытянулось, он видел и не понимал;  и  все  же  не
смел ни словом, ни жестом прогнать  очарование  этого  зрелища;  а  пляска
цветов проникала, тем временем, в самое сердце...
     Патрик  шевельнул  затекшей  ногой.  Тишины  и   очарования   хватило
ненадолго - он торопился. Двадцать восемь минут сидели они в зале,  и  это
заставило Патрика нахмуриться.
     - Надеюсь, ты раздумал уезжать? - спросил он вполголоса.
     Петров ничего не ответил. Тогда Патрик поднялся и встал между окном и
Петровым. Тот нехотя шевельнулся, выжав растерянную улыбку.
     - Да... - только и сказал он. - И это здесь - каждый день?
     - Конечно, нет. Но пойдем!
     Они вышли в коридор. Патрик скользнул  взглядом  по  табло,  снял  со
стены шифроключ и передал Петрову. Тот кивнул, увидев  на  бирке  номер  -
тринадцатый.
     -  Место  безопасное,  -  обнадежил  Патрик.  -  Заодно  к  феноменам
привыкнешь. Недели через две можно будет наверх, к нам.
     - К вам?
     - К старожилам. Новичку туда лучше не показываться.
     Они подошли к квартире,  Петров  открыл  дверь  и  пригласил  Патрика
войти. Потом спросил:
     - Почему?
     - Феномены.
     - Какие? - Петров обнаружил на  стене  большой,  в  полметра,  список
феноменов и приготовился слушать разъяснения. Патрик усмехнулся:
     - Не эти. Соляроиды, фантомы, дрязги... Зато  этой  мелочи  почти  не
бывает. Мы-то привыкли, а новичкам плохо.
     - Понятно...
     Петров посмотрел в список. "Эффекты и  феномены".  Последние  строчки
совсем свежие, приписаны от руки. Поднял глаза:  квартира  что  надо,  три
комнаты, окна во всю стену. Сквозь толстое стекло видны причудливые скалы.
     - Ну что, устроился? - спросил Патрик нетерпеливо.
     - Сейчас...
     Петров еще раз посмотрел  список  и  поежился.  Под  взгляд  попалась
строчка - "Отслоение кожи". В графе "Оптимальные  действия"  стоял  жирный
прочерк.
     Не искушая судьбу, Петров отвел глаза и согласился, что устроился.
     - Тогда - в лабораторию.
     Заперев  дверь  -  привычка  -  Петров,  как  в  тумане,  зашагал  за
неутомимым главным врачом. Коридоры, коридоры - корпуса состояли,  похоже,
исключительно из них, - лестница в подвал.
     Тут помещались владения Патрика Лоу. Он вошел в темноту,  не  сбавляя
скорости,  протянул  руку,  и  подвал  осветился.  Патрик  поморщился   на
получившийся мертвенно-зеленый свет,  щелкнул  по-особому  пальцами.  Свет
просветлел, стал нежным и приятным. И одновременно раздался чей-то голос:
     - А, новенький! Привет, давно ждем!
     - Алан! - воскликнул Патрик раздраженно. - Уходи, добром прошу!
     - Еще чего! Я тебе уже год, как не подчиненный! Лучше располагайтесь,
и поболтаем!
     -  Имей  совесть,  Алан,  -  Патрик  двинулся   вперед,   туда,   где
располагался невидимый Петрову Алан. - Это же новичок!
     - Ну и что? - Раздалось бульканье,  означавшее,  по  всей  видимости,
смех. - Новичком больше, новичком меньше - какая разница?! Мы все здесь  в
равных условиях! Хотите безопасности - присоединяйтесь!
     Петров почувствовал себя неуютно.
     - Э... Вы меня не представите? -  обратился  он  к  Патрику,  который
стоял, засунув руки в карманы, и недружелюбно глядел  в  сторону  высокого
кресла перед большим панорамным экраном. Случайно  опустив  глаза,  Петров
наконец увидел: на крапчатом полу четко отпечатывалась тень кресла, и  над
этой тенью колебалась как бы полутень - легкое, зыбкое потемнение в  форме
человеческой фигуры.
     - Нет, - отрезал Патрик. - Уходи, или...
     - Да брось ты! - сказал Алан, и тень на полу качнулась в такт словам.
- С чем пожаловали?
     Патрик, не отвечая, вернулся к Петрову и вдруг запустил руку в карман
его халата. Петров онемел от возмущения,  глядя,  как  Патрик  вытаскивает
лорик и тычет в него толстым указательным пальцем. Щелкнула  кнопка,  Алан
за креслом забулькал, но теперь это бульканье и  отдаленно  не  напоминало
смех, и Петров увидел, как полутень  заколебалась,  на  секунду  сделалась
темной, совершенно нормальной тенью человека, сидящего в кресле - и  вдруг
исчезла.
     - Э... -  выдавил  Петров,  но  привычка  взяла  свое.  -  Нельзя  ли
возвратить мне аппарат?!
     - Подействовал, - как будто удивляясь этому, сказал  Патрик.  -  Надо
же... Ах, да, конечно, конечно!
     Его широкая ладонь с лежащим на ней лориком приблизилась к Петрову.
     - Конечно, подействовал.  -  Спрятав  лорик  в  карман,  повеселевший
Петров презрительно пожал плечами. - Вы  что,  совсем  тут  все  позабыли?
Лорик  -  примитивная  машина,  ну  тот  же  чайник,  и  его   возможности
общеизвестны.
     - Таких машин в номенклатуре  семь  миллионов.  -  Патрик  подошел  к
креслу. - Начисто...
     - Зачем вы его так? - спросил Петров.
     - Не его. Это был финалят.
     - Что?!
     - Финалят. Феномен, - Патрик опустился в кресло. - Вот так и живем.
     - Как это - финалят?
     - Сейчас, сейчас...
     Патрик несколько раз ткнул пальцем в  клавиатуру.  Засветился  экран.
Петров с минуту ждал объяснений, потом сообразил - огляделся, нашел список
феноменов и прочел вслух:
     -  "Финалят".  Образование,  возникающее  после  катарсиса  -  смотри
катарсис.     Воздействия:     эмоциональное,     семантическое,     редко
биохимическое...  Оптимальные действия:  ждать конца  цикла.  Эмпирическая
формула длительности цикла...  Это уже  не  то...  Ага,  вот:  "Катарсис".
Переход  человека   в  метастабильное  состояние   с  сохранением   только
рассудочной деятельности... И кто эти формулировки придумывал...
     - Не нравится? - Патрик довольно хохотнул. - Тогда вычеркивай смело -
все равно это одно явление, хроносценция. Открытое Пэ Лоу минуту назад.
     - Зачеркнуть? Охотно... - Петров пошарил по карманам.  Фломастера  не
было: не запасся. - Без лорика у вас, похоже, как на Земле  без  телекома.
Финалят я уже видел, а как выглядит катарсис?
     - Колебания эфира;  если  человек  оказывается  в  их  зоне,  сначала
кричит, потом постепенно теряет сознание, становится все прозрачнее и  как
бы растворяется в воздухе. Происходит это редко, раз в пять-шесть месяцев.
Защита неизвестна.
     - Так это смерть?
     - Официально да, но по сути... Алану не повезло первому: он  как  раз
сказал "финита", откуда пошло название. Потом, в  циклах,  рассказал,  что
происходит после конца... Память сохраняется.
     - Тогда зачем вы его уничтожили?
     - Из-за тебя. Финалят - это не для новичков...
     - Неужели?
     - И в его присутствии невозможно работать, болтун... И потом,  честно
говоря, он слишком меня раздражает!
     Петров издал сдавленный звук, слишком странный для того,  чтобы  быть
реакцией на слова Патрика.
     Лицо  человека,  возникшее  в  воздухе  прямо  перед  ним,   казалось
знакомым. Жаль, что ничего, кроме лица, не было вообще  -  по  фигуре,  по
одежде можно было бы догадаться, кто это.
     - А повторить нельзя? - осведомилось висящее в воздухе  лицо  голосом
Алана.
     Петров покосился на Патрика. Тот ничего не делал. Стоял, опершись  на
кресло, и смотрел, словно все происходящее его уже не касалось.
     - Аут у него, - сообщил финалят. - Не привык меня  во  плоти  видеть.
Ничего, привыкнет! Ну, доставай эту свою штуковину!
     - Вы имеете в виду лорик? - машинально спросил Петров, опуская руку в
карман.
     - Вот-вот! - лицо закачалось  вперед-назад:  очевидно,  Алан  пытался
кивнуть. - Ну, давай! Глядишь, весь перейду в новую форму -  а  то  ужасно
неудобно, голова в одном месте, руки в другом, ноги в третьем, ощущения  -
в четвертом, и все взаимодействия - сотрясение воздуха...
     Петров включил лорик, настроил. Алан замолчал, сжал губы.  Тело  его,
сотрясаемое   судорогами,   медленно   проявлялось,   обретая    плотность
нормального человеческого тела, одетого  в  потертый  комбинезон.  Проявив
Алана полностью, Петров выключил лорик  и  с  беспокойством  посмотрел  на
индикатор заряда. Энергия батарей была на исходе.
     - Порядок! - Алан удовлетворенно оглядел себя. - А ну-ка...
     Он протянул руку и коснулся кресла. Петров поморщился - он  почему-то
знал,  что  произойдет.  Кресло  задрожало,  словно  до  него  дотронулись
отбойным молотком на полном ходу, и  повалилось  на  бок.  Алан  свистнул,
быстро поднял кресло и сел в него, закинув ногу за ногу. Кресло  тряслось,
постепенно успокаиваясь.
     Патрик, наконец, рискнул заговорить.
     - Мда-с! Алан, ты в норме?
     - В норме?! -  Алан  издевательски  фыркнул.  -  Как  бы  не  так!  Я
абсолютно уникален! И отклонения из тех, что к совершенству!
     - А ощущения?
     - Соответственные. Разбираться надо.  Да,  кстати:  тебе  спасибо,  -
обратился он к Петрову, - жаль что незнакомы.
     - Петров Игорь Сергеевич, диалогик...
     - Алан. Валдис. В прошлом - десантник. В недалеком прошлом - финалят.
Теперь, насколько я знаю местное косноязычие - экстрафин. Как тут, у  вас,
за последний месяц ненароком всю Аиду не исследовали?
     - Нет, - сказал Патрик.  -  Вообще-то  обмыть  полагается...  но  это
вечером. Давайте работать.
     - А вообще что новенького? - спросил Алан, излучая любопытство. Слова
Патрика о работе не произвели на него никакого впечатления.
     - Ничего.
     Петров засунул лорик в карман и снова пожал плечами:
     - Послушайте, Лоу! Не в обиду вам будет сказано - чем вы тут день  за
днем занимаетесь?! Что, так трудно было еще год назад понять - финалят это
топосценция, лорик единственно нужный аппарат? Мне  кажется,  что  система
организации вашей, с позволения сказать, работы, нуждается в  значительном
улучшении!
     - Да?! - Патрик развел руками. - Тебе хорошо  говорить!  Все  новички
так говорят! А потом  понимают:  здесь,  когда  не  знаешь,  что  будет  в
следующую секунду, что покажет свихнувшийся в  самый  неподходящий  момент
компьютер, удастся ли довести до конца  самое  маленькое  дело,  пустячное
обследование; когда человек выходит покурить и возвращается  фантомом  или
морфом; когда покойники воскресают  и  требуют  восстановления  в  правах;
когда  личные  дела  на  защищенных  кристаллах  вдруг  перепутываются,  и
плановики посылают врача в десант;  когда  без  регистрации  феноменов  не
протянешь и дня; когда написать пустяковый  отчет  -  подвиг,  потому  что
любой дрязг превращает "сенсибилизацию" в "стон стабильной акции", а листы
бумаги прорастают друг в друга, - работать здесь не так-то легко!  Или  ты
думаешь, что мы вообще ничего не делаем?! Да ты еще жив-то только  потому,
что мы построили корпуса с локализацией феноменов! Вон  Алан  -  не  успел
заняться после прокладки трансфера изучением фантомов, как  сам  выбыл  из
игры! А едва я сажусь за работу, начинаются галлюцинации, в глазах  так  и
встают Дальний, Земля, наш звездолет, и при этом вспоминаешь, что все  это
потеряно, что теперь осталось только торчать здесь, пока не превратишься в
один из феноменов...
     - Так почему вы не улетаете отсюда?
     Алан ухнул - усмехнулся.
     - Попробуй сам, - посоветовал Патрик, мгновенно успокаиваясь  и  даже
как-то повеселев.
     Петров пожал плечами:
     - Хорошо. Прямо сейчас и попробую.



                                    3

                                           "Я Петров! Уполномоченный!"
                                           М. Жванецкий. "Кассир и клиент"

     - Скажите, пожалуйста, когда ожидается ближайший рейс  с  планеты?  -
обратился Петров к человеку за столом.
     - Через сорок минут. А зачем вам это?
     - Я хочу улететь.
     Человек смотрел с изумлением.
     - Хотите улететь?
     - Да. Что для этого нужно?
     - Ничего... - Человек задумался. - Нет,  вы  действительно  выполнили
все работы?!
     - Нет, конечно, но при чем здесь это?!
     Человек перевел дух. Потом сказал буднично:
     - Значит, вы не имеете права покинуть  Аиду.  Пункт  третий  типового
договора.
     Петров нашарил в кармане бумажник.
     - Здесь нет  ни  слова  об  объеме  работ!  -  воскликнул  он,  тряся
договором. Человек взял у него бланк, внимательно просмотрел  и  понимающе
улыбнулся:
     - О! Это другое дело! Быстро вы их!
     - То есть? - не понял Петров. - Что значит "быстро"? Компьютеры,  как
я узнал, здесь вообще не работают, мне делать тут нечего, понимаете?
     Человек не понимал.
     - Компьютеры? - спросил он. - Какие компьютеры?!
     - Я  диалогик,  специалист  по  настройке  информационных  систем,  -
терпеливо объяснил Петров. - А если компьютеры не работают, то не работают
и информационные системы, и мне нечего настраивать! Понятно?
     Человек подозрительно посмотрел на Петрова.
     - Ничего не понимаю... У вас что, задание такое -  по  информационным
системам?!
     - Вы что, читать не умеете?! - Петров начинал злиться.
     - Читать? При чем здесь... А! - Человек  словно  сообразил  что-то  и
расплылся в улыбке. - Все в порядке!
     - Так я могу лететь? - обрадовался Петров.
     - Можете! - так же обрадованно ответил человек. - Как только наладите
все информационные системы Аиды. У вас в договоре ясно сказано:  диалогик.
А раз объем работ не оговорен,  значит,  он  максимален.  Издание  восьмое
Приложений к  инструкциям  по  трудовым  договорам.  Так  что  сделаете  -
приходите!
     - Послушайте, вы! - возмутился Петров. - Мы с вами, похоже, говорим о
разных вещах. Я хочу отсюда улететь; причем здесь моя работа?!
     - Прочитайте подписанный вами договор, - посоветовал человек,  -  все
сразу поймете. И в следующий раз читайте, что подписываете!
     Петров стал читать договор. С первого взгляда он понял, что видит его
не впервые, но написанного не помнит - неужели действительно  подписал  не
глядя?! Все было так, как сказал человек, но понятней не стало.
     - Значит, - сказал Петров, - я  могу  улететь,  только  настроив  все
информационные системы?!
         -   Совершенно   верно!   Больше   вы   ничего   не   хотите?   -
издевательски-вежливо спросил человек за столом.
     Петров махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
     До старта  оставалось  минут  двадцать.  Петров  покрутился  у  яруса
подсобных помещений, заглянул в  грузовые  шлюзы.  Ничего  интересного  не
было, если не считать обилия систем контроля. С этого космодрома и муха не
улетит без пропуска. Прорваться на звездолет было невозможно, да Петров  и
не собирался этого делать. Закончив осмотр, он вернулся в свой сектор.
     Выходить из главного корпуса не хотелось. Халат и плавки не  казались
Петрову надежной защитой. В корпусе, по словам Патрика, феномены  были  не
столь опасны.
     Петров повернул направо и поднялся на третий этаж.  Там,  в  приятном
полумраке, за столиками сидело несколько человек. Петров понял - бар  -  и
повернулся, чтобы уйти, но было поздно: его заметили.
     - А вот и он, - громко сказал Патрик. - Иди к нам, Игорь!
     Петров покорно подошел к столику. Кроме Патрика, за ним сидели  Алан,
Стив и еще двое смутно знакомых людей.
     - Ты, кажется, собирался работать? - неприветливо проговорил  Петров,
обращаясь к одному Патрику. Патрик махнул рукой:
     - А! Бесполезно! Едва ты ушел, начался дрязг, потом желе  полезло,  я
его вообще не выношу...
     Словно  посчитав  долг  вежливости   исполненным,   он   вернулся   к
прерванному разговору:
     - Так вот, Грег: это тоже шанс!
     Высокий худой человек напротив Петрова усмехнулся в ответ:
     - Сегодня  ты  еще  раз  убедился,  как  это  приятно  -  работать  в
нестабильном районе. Хорош шанс!
     - Надо  отметить,  -  сказал  еще  один  незнакомец,  оторвавшись  от
ядовито-синего коктейля, - что  Патрик  остался  один.  Пока  они  были  в
лаборатории вместе с Игорем, все шло нормально.  Алан  тому  свидетель!  И
надпечатку убрали... Два невозможных дела за час. Так что  я  не  стал  бы
торопиться с выводами.
     - Новичкам везет; к тому же Игорь один на всю Аиду! Это не  выход.  Я
думаю, не стоит отменять хорошо подготовленную операцию  из-за  случайной,
пусть даже весьма эффективной альтернативы. Не знаю, как вам,  а  мне  все
это - выше головы. Передышка просто необходима. Тут даже подумать некогда!
     Петров изумленно взглянул на Грега и встрял в разговор:
     - Я не очень понимаю, о чем вы говорите,  но  мне  кажется,  что  нам
нужно просто разобраться с Аидой...
     - Мы этим уже без малого двадцать лет занимаемся! -  Грег  насмешливо
посмотрел на Петрова. - Ты уже пробовал отсюда улететь?
     - Да, только что. Мне сказали, что сначала  нужно  закончить  работу.
Видимо, без этого пункта здесь никого бы не осталось.
     - А работать здесь ты не пробовал?
     - Пока нет. С лориком разве, но это - скорее разминка...
     - Так попробуй. Мы тебя подождем. С полчасика.
     - Э... Но этого может не хватить...
     - Хватит за глаза. Ну, дерзай!
     Петров чувствовал смутно - что-то не то  -  но  спорить  не  решился,
новичок, может быть, здесь такая традиция? Он встал и  вышел  из  бара,  а
затем и из корпуса. Стояла отличная погода, скалы успели  уже  отцвести  и
превратились в нечто бесцветное, почти бестелесное, но по-прежнему  больно
царапались. Без приключений добравшись до  лабораторного  корпуса,  Петров
вошел в компьютерный зал.
     Здесь никого  не  было.  С  первого  взгляда  стало  ясно,  почему  -
компьютеры, все в  пыли,  были  отключены.  Видимо,  здесь  ими  никто  не
пользовался.
     Пет