Пеленгатор
зашкаливает. Вот ты и попался. Подождем.
     И тут - как удар.
     Агнетта!
     Рыжие волосы подпрыгивают на бегу. Майка  игрока.  Мелькание  ног.  И
резкий стоп - увидела Золтана.
     - Вы! Ты!!! Опять!
     Золтан спокойно, как мог спокойно, протянул вперед руку:
     - Браслет!
     Ужас в бездонных глазах:
     - Не-ет! Не дам! Вы же его...
     - Мы его и так найдем. Но, потеряем время.  Он  сам  не  ведает,  что
творит. Дай браслет, девочка.
     Что-то неуловимо меняется в лице. Подействовало. Безнадежно опущенные
плечи, безвольно опущенные руки. Одна скользит в карман:
     - На, ты...
     - Ну-ну, не надо так. Никто его есть не собирается.
     И подступает на шаг - взять.  Вдруг  -  резкий  бросок,  удар  в  его
голову, рывок дальше вниз.
     Ого! Будь это не  я...  Или  я,  но  не  после  отпуска...  С  трудом
выворачиваемся от удара. Ловим в захват и обездвиживаем  прекрасное  тело.
Полежи немного, маленькая, эти игры для взрослых дядь. Но где же  она  так
научилась? Это Виктор ее обучал, что ли?
     А теперь - с новым пеленгатором - дальше, дальше, дальше! Где он  тут
у нас?
     Судя по браслету, не очень далеко. Но и не здесь. Почему же  она  тут
выгрузилась? Может, у них  тут  встреча  назначена?  Тогда,  зачем  вообще
браслет? Или, она просто не  разобралась  в  показаниях  пеленгатора?  Так
бывает. Но, судя по ее броску, так бывает со всеми, но только  не  с  ней.
Тогда, может...
     И все это - в лифте. Наверх. К флайеру. Осмотреться.
     Может быть она просто запутывала след? Предвидела, что я от  нее  так
просто не отстану? Ладно. Посмотрим с крыши...
     Только тут он сообразил, где находится. А заодно,  и  куда  указывает
пеленг. Центральный офис Корпорации. Вон  то  соседнее  здание.  Известное
каждому. Пятый пришел сам. Все. Игра кончена. Можно спокойно  возвращаться
в пенаты.
     - Связь. Брауна! Это я. Объект у вас в здании. Принимайте.  Я  сейчас
буду. Да, и попроси кого-то забрать мой браслет на Тузле. Очень  без  него
неудобно. Все.
     Стащил с себя майку. Швырнул игровой браслет за парапет  -  не  ровен
час, еще на него охотник наедет. Лениво залез в  флайер  и  направился  на
соседнюю крышу.



                           8. НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА

                                    Бизнес появился, чтобы давать счастье,
                                 а не копить миллионы.
                                                        Народная мудрость.

     Потом уже, задним числом,  то,  что  называется,  умом  на  лестнице.
Золтан понимал, что расслабляться было рано, что  законченным  дело  можно
считать только тогда, когда  оно  закончено,  только  тогда,  а  никак  не
раньше, не тогда, когда у тебя возникает  ощущение  или  уверенность,  или
намек, или предчувствие, что вот-вот, что сейчас, что он у тебя в руках...
И не только понимал. Его этому учили, на это натаскивали, напоминали.  Но,
видно, свои ошибки каждый должен совершать сам.
     Припарковав флайер на крыше Центрального офиса, небрежно бросив компу
"конец  работы",  лениво  направляясь  к  лифту,  он,  мысленно   мурлыча,
представлял, как вот сейчас, вот сию секунду Виктора ласково обездвиживают
оперативники под руководством Брауна, слегка  настраивают  на  предстоящую
встречу и под белы рученьки  в  праздничной  упаковочке  преподносят  пред
светлы очи Самого. Такими мечтами да мед бы...
     Выгрузившись из лифта на  административном  этаже  Золтан  застал  не
радостную суматоху встречи престольных родственников,  а  удручающее  глаз
молчание двух тел, расположившихся в живописных позах у стен коридора.
     Е-мое!!!
     Рефлексы взяли  свое,  и  увиденное  он  осмысливал  уже  на  бегу  в
центральный зал, туда, где должна была состояться встреча.
     Еще три тела. Ни крови, ни дыр по стенам. Работали руками. Или... чем
еще? Кто это? Неужели Пятый?!
     Бегом обратно. Куда теперь? Наверное, в Безопасность. Там, по крайней
мере, кто-то что-то знает.
     Такой медленный лифт. Такое со мной уже было. Или  то  был  сон.  Как
это... Дежа вю?
     Медленно отползает дверь.
     И сразу - летящий в лицо кулак.
     Ничего, он уже в темпе. Блок. Удар навстречу. И - в последний  момент
- да это же Браун!
     И тот застыл.
     - Ты?!
     - Ты?!
     - А кого ты ожидал?
     - А кого ты ожидал?
     Некогда, не до субординации. Они опять в прерии, верхом на мустангах,
в руках дымящиеся кольты. За спиной - индейцы,  жаждущие  крови,  мести  и
скальпов, а впереди - мили и мили равнин, и не успеть, не  отбиться  и  не
сбежать. И некогда рассуждать, некогда  обдумывать  и  моделировать,  надо
действовать. И командует тот, кто лучше знает обстановку, местность и путь
к ближайшему форту.
     - Он рвется к кабинам времени. Бегом!
     Золтан мчится за Брауном. Срывает  с  зазевавшегося  опера  кобуру  с
чем-то стреляющим. Быстрее, быстрее. Зачем ему туда?
     - Он один?
     - Не знаю...
     Еще один поворот коридора. Еще одно тело у стены.
     - ...но если один, то он хорошо подготовился...
     Вот  и  дверь  к  лифтам  времени.  Еще  два  тела  по  бокам  двери.
Удивительно знакомые тела.
     - ...к этому броску. Не успели!
     Это уже  возле  кабины.  Распахивая  дверь  и  заглядывая  в  пустоту
пультовой. Опоздали. Ушел. Обыграл. Сделал. Как?
     Видимо, последний вопрос слишком явно читается  во  взгляде  Золтана,
потому что Браун начинает отвечать.
     - Когда ты сообщил о его возможном визите, он, оказывается, был уже в
здании. Первые эшелоны  безопасности  прошел,  естественно,  без  помех  -
все-таки Пятый. Потом подключились мы. Но он шел  как  вихрь...  нет,  как
ураган... Да что там, мы-то думали, что ловим обычного  гражданина.  А  он
времени даром не терял, по всей видимости, тренировался на досуге, систему
защиты здания изучал,  благо  от  него  секретов  не  было.  Да  и  досуга
хватало...
     Все это сидя на  полу,  прислонившись  спиной  к  злополучной  двери,
уронив между ног бесполезную теперь стрелялку. Они даже не смотрят друг на
друга. Незачем. И так все ясно. Прохлопали. Упустили. Что теперь?
     - Ну и что теперь?
     Это пришли в себя тела у  входа  и,  как  все  в  этот  день,  решили
попрактиковаться в телепатии.
     Золтан  удивленно  поднимает  глаза  -  да,  мастер  этот  Пятый,  он
оказывается, успевал их просто отключать, не поражать...
     - Теперь что? - спрашиваю.
     Кто это? Такое знакомое лицо...
     - Опер! Ты слышишь вопрос? Отвечать!
     Этого я знаю. Это мистер Генри. Генри-21. Управляющий. Шеф. А кто  же
рядом? Удивительно знакомое лицо.
     И вдруг - как пощечина.
     Золтан не заметил, как вскочил и вытянулся.
     Виктор!
     Виктор Второй! Владелец Корпорации. Владелец  Земли!  Владелец  Беты!
Хозяин...
     Ладно, чего уж там, сами сыночка воспитали. Я его всего лишь не успел
поймать. Хотя, почему не успел? Стоп, стоп, стоп... Не спугнуть бы идею!
     - Как тебя там? Опер! Ты глухой?
     - Нет. Слышу вас.
     - Что делать теперь? Ты ответишь? Ты  хоть  представляешь  себе,  что
рушится по твоей милости?!
     Золтан демонстративно смотрит на часы. Потом прямо в  глаза  Второму.
Нечего нам тут!..
     -  Докладываю.  Сообщенное  в   первоначальной   ориентировке   время
окончания операции по поимке Виктора Пятого - шестнадцать часов  ровно  по
всепланетному времени. Сейчас -  пятнадцать  тридцать  две.  До  окончания
операции - двадцать восемь минут. В настоящее время информирование о  ходе
операции некомпетентных в оперативно-розыскной работе  лиц  может  нанести
непоправимый ущерб как потерей времени, так и утечкой информации. Об  ходе
операции и ее последствиях будет положено отдельно по ее завершении.
     Эк это я их! Теперь можно красиво умереть.
     Но стоило, стоило произнести эту  наглейшую  по  форме  и  содержанию
речь. Хотя бы, ради удовольствия  наблюдать  метаморфозы  на  этих  лицах.
Виктор Второй,  царь  и  бог,  застыл  с  отвалившейся  челюстью,  пытаясь
вникнуть в суть. Отвык, видимо, там, в межзвездных далях, от необходимости
быстро и точно реагировать.
     Генри - тот поухватистей. Ему и без того тут  вертеться  приходилось.
Но и он никак не возьмет в толк - о чем это я.  К  чему  бы  это.  У  него
челюсть лишь немного повыше пола висит.
     Осталось красиво хлопнуть дверью. Поскольку умирать еще рано.
     Четкий разворот кругом. Шаг  к  двери  временной  кабины.  Подвинься,
Браун, дружище. И челюсть за собой подбери.  Ты-то  меня  поймешь  быстрее
этих. Еще встретимся.
     Шаг внутрь. Дверь пока настежь. Пусть послушают и насладятся.
     - Комп!
     - Слышу.
     - Брандашмыг.
     - Принято.
     - Восстановить на пультовой точные  временные  координаты  последнего
перемещения.
     - Исполнено.
     - Создать периферийное управляющее звено в точке финиша.
     Пауза чуть длиннее. Только бы вышло!
     - Исполнено.
     Исполнено! Исполнено! Можно передавать предметы во времени!  Спасибо,
сигара! Теперь мы повоюем! Спокойнее. Держи лицо.
     -  Поддерживать  непрерывную  информационную  связь  с   периферийным
устройством  точки  финиша.  Именовать   это   устройство   в   дальнейшем
"ПИЛИГРИМ". Доступ осуществлять только  в  рамках  действующего  в  данный
момент пароля.
     - Принято к исполнению.
     - Все. Брандашмыг.
     - Конец сеанса.
     Небрежный  взгляд  на  то,  что  осталось  от  свидетелей  процедуры,
ласковое "До свидания, можете пока не расходиться", прикрываем дверь.
     И палец на кнопку пуска.
     Теперь - все.
     Впереди у меня пол часа и вся жизнь. Или я его найду,  или  никто  не
найдет меня.  Одно  из  трех.  Мосты  сожжены,  рубиконы  перейдены,  узлы
разрублены, жребии брошены... чего  там  еще...  Ты  что,  боишься  кнопку
нажать?
     Поехали.





                              Игорь ФЕДОРОВ

                                 БАБОЧКИ
                            (сентябрь, 2051)




     Мутная пелена экрана мигнула, на мгновение совсем  пропала,  появился
диктор. Он отрешенно разглядывал потолок  телестудии,  потом  спохватился,
погладил кнопочную припухлость стола, уставился в толстенный том  и  начал
невнятно читать.
     Саш тоскливо зевнул, сорвал чеку с банки пива и выключил телевизор  -
начинались дневные детские передачи и смотреть там было совершенно нечего.
Сын гулил где-то в ванной, игрался. Саш всосал осадок, зашвырнул банку под
диван, вызвав радостный перезвон ее товарок, и посмотрел на часы. Близился
час  закрытия  магазинов  -  пора  было  выходить  за  продуктами.  Встал,
потянулся  так,  что   заныла   рана   в   ноге,   и   начал   собираться.
Пуленепробиваемый жилет, патронташ  и  гранаты  за  пояс,  шлем,  автомат,
противогаз... Брать ли блистер?  Конечно,  спокойнее,  от  осколков  можно
прикрыться, но и таскаться с ним... Ладно, сегодня так проскочу. Не забыть
бы сумку для продуктов. На спину ее...
     Попрыгал, проверяя экипировку. Вроде  все  нормально.  Теперь  сын...
Дома его оставлять нельзя. В любой момент  может  прийти  сантехник,  даже
газовщик, заминировать квартиру, или просто поджечь. Вон, в соседнем доме,
пока хозяина не было, окопались в квартире  брави,  пикник  устроили,  еле
выкурил... Нет, дома оставлять сына опасно. Вместе идти тоже, конечно,  не
сахар, но спокойнее как-то...
     - Дан! Да-ан! Собирайся. В магазин пойдем.


     Бор подметал улицу. Листья влево, листья вправо, листья влево, листья
вправо. Если встретится камень,  его  надо  поддеть  совком  и  ссыпать  в
контейнер. Если много пыли - смочить веник. Листья влево,  листья  вправо.
Потом вернуться к началу участка и по левой стороне смести листья в  кучу.
Собрать мусор на газоне  левой  стороны  -  и  тоже  в  кучу.  Потом  кучу
пересыпать  в  контейнер.  То,  что  с  левой  стороны  сыплется  с  домов
штукатурка, его не касается. И шифер. И плиты. Дома - не  его  участок.  И
стекла почти все повыбиты. Нет. Чем хороша профессия дворника -  никто  от
тебя не зависит, и ты ни от кого не зависишь. Пришел  утром,  сделал  свое
дело - и свободен. Надеваешь оранжевый жилет - и никто тебя не тронет.  Не
посмеет - муниципалитет мстит жестоко. Да и  неохота  никому  мараться.  И
дворники всем нужны. Но под оранжевую кожуру Бор  надевает  бронежилет.  И
все равно: самая честная профессия. Теперь контейнер  опорожнить  в  общий
бак. И можно перекурить - перед тем, как перейти к правой стороне...


     Собравшись, они остановились перед  дверью.  Саш  мысленно  прокрутил
будущий маршрут, перебрал все  опасные  участки.  Потом  приоткрыл  дверь,
выглянул во двор. Трассирующий ветер гонял по аэродинамической трубе двора
пустую картонную коробку. На верхних этажах кряхтела  от  старости  чья-то
наследственная турель. В песочнице играли дети. Саш привычно  подивился  -
вроде бы уже  взрослые.  Мы  в  их  годы  начинали  практическое  изучение
женского тела, а они играют в песочке, клеят  планеры...  А  может  так  и
надо? Эх! Не требовал бы желудок ежедневной трамбовки, не  было  бы  сына,
сесть бы вот так же, подудеть, машинки повозить...
     Больше во дворе никого не было. Скверно. Первый же  участок  придется
проходить с боями. А может все-таки оставить сына здесь?  Пусть  подождет.
Нет, слишком опасно. Соседи шастают, скоро смена  в  конторах...  Вдруг  в
дальнем выхлопе двора что-то зашевелилось. Саш  вгляделся.  Сосед?  Так  и
есть. Сосед из второго подъезда залег под  ржавыми  трубами,  готовился  к
рывку домой. Теперь главное, чтобы он не заметил Саша,  а  то  они  так  и
будут выжидать - кто первый. Принять первым бой такого  бастиона,  как  их
дом - что-нибудь да и значит. К несчастью для себя, сосед не заметил...


     "...и не  забывать  родителям,  что  сексуальное  воспитание  ребенка
начинается в раннем детстве. Когда формирующийся разум  грудного  младенца
наблюдает сцены близости родителей, он привыкает  к  естественности  этого
процесса, начинает осознавать свою будущую  роль  в  этом  акте.  По  мере
взросления ребенка имеет смысл брать его с  собой  в  постель  в  подобных
случаях, а впоследствии и детально объяснять и демонстрировать  назначение
отдельных органов и действий. С тем, чтобы ко времени полового  созревания
ваш ребенок был полностью подготовлен и ожидал свершения  предназначенного
ему Природой. Следует также всячески поощрять сексуальные игры мальчиков и
девочек до наступления  зрелости,  их  взаимный  интерес.  Все  это  также
способствует тому, что в нужное время они сделают все  квалифицированно  и
компетентно, без ложных эмоций, ханжеских и пуританских эксцессов.
     Наиболее благоприятный с анатомической  (да  и  с  социальной)  точки
зрения режим зачатий и рождений примерно следующий: первый  ребенок  сразу
после наступления половой зрелости. В этом случае государство берет заботу
о ребенке на себя, и родители могут быть  спокойны  -  даже  если  с  ними
что-то и случится, то потомство их будет сохранено. Второй ребенок - после
получения специальности и отработки пяти обязательных лет в зоне  учебного
предприятия - то есть в возрасте около 22 лет. Третий и последующие дети -
после 38 лет. Не забывайте, что дети - залог нашего дальнейшего..."


     - Сволочи, сволочи, сволочи...
     - Что? Что ты сказал?
     - А-н-н-а... больно же...
     - А ты как думал?
     - Выверни ему ноготь.
     - А не загнется?
     - Пока не должен, на хлюпика не похож.
     - Ну давай, придержи.
     - Да вы что... А-а-а... М-м-м...
     - Будешь знать, как толкаться на дороге? Будешь теперь вежливым?
     - Да. Да. Да! Да! Да!!!
     - То-то. А теперь скажи: "Я сволочь!" Ну!
     - Ой! Я св... Я... с-с-с... А-А-А! Я сволочь.
     - Ну-ну. Отпустим?
     - Я сволочь, я сволочь, я сволочь...
     - Да заткнись уже. Отпускать еще. Пристрели.
     - А зачем тогда столько воспитывали? Времени жалко.
     - Я сволочь, я сволочь...
     - Ладно, пусть ползет. Ползи, сволочь. Пока...


     Правую сторону обычно  убирать  легче.  За  ней  нет  домов  -  сразу
начинается пустырь, и можно  сметать  листья  прямо  туда.  Листья  влево,
листья вправо, листья влево, листья вправо, листья влево... Даже  собирать
не надо. И в контейнер ссыпать. За полчаса легко управишься.  Поэтому  Бор
решил сперва покончить с более объемной работой - перебрать мусорные баки.
Надо отделить пищевые  отходы  от  непищевых,  а  непищевые  разобрать  на
натуральные и синтетические. Пищевые отходы потом идут на  пищекомбинат  -
готовить спецпаек. Натуральным мусором кормят скот, а синтетику - снова на
синтетику.  Круговорот  мусора  в  природе.  Бор  кряхтя  опрокинул   бак,
увернулся от водопада зловония и натянул перчатки. Что-то  совсем  немного
стало пищевых  отходов,  а  жаль,  за  них  самое  большое  вознаграждение
полагается. Видно, народ поумнее стал, сам запасы делает. Но Бор на них не
в обиде. Так вообще спокойнее, не имей ни к кому  претензий,  и  никто  не
будет  иметь  претензий  к  тебе.  Надеваешь  оранжевый  жилет,  перчатки,
приседаешь на корточки, и  зарабатываешь  себе  на  жизнь...  и  право  на
жизнь... Комок влево, клочок вправо, клубок влево, пучок вправо...


     Низко пригнувшись, сосед сделал первую перебежку,  упал  на  пустыре.
Неудачно - от его падения взметнулось облачко пыли. Тотчас же  с  третьего
этажа ударил пулемет. Мишень перекатилась за столб и ответила из автомата.
Пулемет на мгновение затих, и сосед сделал еще один рывок, к колодцу.  Саш
не участвовал в этом выяснении отношений - у него было  дело,  и  он  ждал
своего момента. Пулемет заработал снова, догрызая колодец. Со стороны Саша
было  заметно,  как  над  колодцем  мелькнула  рука,  доставая  гранату  -
экономный, позавидовал  Саш,  сберег  до  дома.  Сосед  пару  раз  попугал
одиночными, подобрался для броска, выждал вдох пулеметчика, вскочил  из-за
укрытия и швырнул гранату. И залег  опять.  Глухой  взрыв  потряс  здание.
Посыпалось стекло, мусор, обломки. Удачливый дуэлянт выпрыгнул на  простор
и, петляя, побежал к подъезду. И тут он заметил Саша. Точнее,  его  ствол.
Выстрелить он не успел бы,  поэтому,  надо  отдать  должное  его  реакции,
моментально прыгнул вбок и закатился за песочницу. Дети, как  по  команде,
достали водяные пистолеты - огнестрельные им еще не полагались - и окатили
шустряка. Кожа  мгновенно  обуглилась,  одежда  тоже,  тело  скорчилось  в
страшной судороге. Саш понял, что это его миг.
     Подхватив сына под мышку и прижимаясь к стене  дома,  он  бросился  к
ближайшей канаве. Краем глаза он видел, как дети отволокли хрустящее  тело
от песочницы (и  чем  они  их  заправляют?)  и  принялись  восстанавливать
нарушенные туннельчики. Но Саша это не касалось.  Он  подбежал  к  канаве,
прощупал ее очередью - без взаимности  -  и  прыгнул  туда.  Откуда-то  из
поднебесья снова заговорил пулемет. Поздно, поздно... Саш огляделся -  ему
повезло, это была одна из  магистральных  канализационных  канав,  ею  они
доберутся почти до самых окраин. А там уже и  до  магазина  рукой  подать.
Вспомнив о сыне, поставил его на землю, точнее на то, что здесь называлось
землей, и пошел впереди, расчищать дорогу.


     Вас вывел машину из гаража, притормозил и  задумался.  Потом  на  это
времени не  будет  -  процесс  езды  поглощает  на  дороге  все  внимание.
Сегодняшний день прошел недурно. Разрешено несколько  мелких  региональных
конфликтов, наказаны за нарушения  сколько-то  там  граждан,  закрыты  две
газеты (одна -  вместе  с  сотрудниками),  введен  запрет  на  пользование
приемниками на частоте 25 МГц... Неплохо, неплохо.  Вас  заложил  руки  за
голову, потянулся,  удовлетворенно  ухмыляясь,  потер  усталые  веки.  Да,
сегодняшний день прожит совсем не напрасно. Домой, домой...
     Вас вырулил на тротуар - все дороги были давно и надежно  перекопаны,
дождался красного  светофора  и  рванул  с  места,  внимательно  глядя  по
сторонам. Был зн