ряд  ли  я
теперь встречусь с чем-нибудь посерьезней.
     И вдруг комп заговорил по собственной инициативе.
     - Мистер Локкер. Вас по внутренней  связи  вызывает  мистер  Дорошин.
Соединяю.
     Золтан  вскочил,  как  мальчишка,  сконструировавший  взрывпакет   из
любимых маминых термобигудей.
     - Локкер? - Дорошин возник на экране тенью отца  датского  принца.  -
Разобрались в проблеме? Я так и думал. - Он не ждал от Золтана ни вопросов
ни  ответов.  -  На  крыше  ваш  катер.  Там  же  сертификат   полномочий.
Отправляйтесь немедленно.
     Он сделал паузу, пронзительно глядя на Золтана. Колоссальным  усилием
воли Золтан удержался от  вопросов,  пытаясь  подтвердить  высокое  мнение
начальства об Отделе Безопасности вообще и о нем лично в частности.
     Исполнительный директор не  выдержал  первым,  опустил  на  мгновение
набрякшие веки и выпалил:
     - Виктор Пятый пропал! Второй прибывает на космодром Корпорации через
полчаса. Потом - пресс-конференция. А потом он захочет видеть  наследника.
Пятый должен быть здесь до шестнадцати ноль ноль. Ясно?
     Золтан обалдел  от  такого  натиска  начальства  и  лишь  поедал  его
глазами. Дорошин и  сам,  видно,  почувствовал,  что  больно  круто  начал
вводить в курс дела свежего сотрудника, и добавил:
     - Мы все работали всю жизнь ради этого  дня.  Понимаешь,  мальчик?  А
этот... хочет все погубить. Надо, надо его  изловить.  Фактически,  на  то
время, пока мы с  Генри-21  будем  отвлекать  да  обхаживать  Второго,  ты
становишься главным лицом Корпорации. Тебе будет подчиняться все.
     - То есть, практически вся Земля, - пробормотал про себя Золтан.
     - То есть, практически вся Альфа, - пробормотал про себя  Дорошин.  -
Давай, Локкер, вперед.
     И выключился.
     Золтан  потянулся  так,  что  захрустели  мышцы.  И  чуть  не   бегом
отправился к выходу. У самой двери спохватился.
     - Комп. Конец сеанса. До свидания, Брандашмыг.
     - Засекречивание исполнено. До свидания.
     И - один распахнул двери, а другой сквозь них прошел.



                           4. О ПОЛЬЗЕ ЧТЕНИЯ

                     Народная фантазия обогащается "учеными" измышлениями,
                 схоластическими  ухищрениями  и   языческой   мифологией.
                 Богословская мысль питается народными суевериями и в свою
                 очередь сеет в народе...
                                                               С.Лозинский


                                        Рег. # 234987/27 М.
                                        Строго для служебного пользования.
                                        За пределы помещений старшего
                                        менеджерского состава не выносить.
                                        Разглашению не подлежит.
      "...и когда распад этой последней и крупнейшей империи привел в конце
века к  колоссальному  экономическому  спаду  в  масштабах  всей  планеты,
нашлось два типа людей, которые все же предпринимали мужественные  попытки
совладать с хаосом. Первый тип - скорее политики, и именно геополитики - в
новом значении этого слова - пытались разнообразными искусственными мерами
остановить развал экономики в Евразии и, тем самым, спасти остальной  мир.
Нам знакомы печальные итоги разнообразных финансовых вливаний, перехода на
иждивение  развитых  стран  целых  народов  и  государств,  насильственное
втягивание разленившихся  социумов  в  финансово-  и  трудоемкие  проекты,
призванные создать массу рабочих мест и хоть как-то выравнять классическую
структуру производства-потребления. Все было втуне.
     Отвыкшие от работы, инициативности, думания народы - вкупе со  своими
правительствами - не хотели работать ни под каким видом, ни на себя, ни на
дядю, в том числе Сэма. А потреблять - очень даже  хотели.  Но  не  умели.
Казалось, Апокалипсис начинает сбываться.
     Но, к счастью, существовал второй тип, назовем их бизнесменами. Когда
распадалась Империя, это, на первых порах, создавало отличные  предпосылки
для сколачивания фантастических состояний - тут и юридическая неразбериха,
и бесконтрольность сырьевых и производительных  запасов,  и  разорванность
традиционных экономических связей.  Замечательную  возможность  заработать
давали и лелеемые региональные пожары и пожарники.  При  таком  количестве
возможностей нажить капиталы, капиталы, естественно, наживались. Но  были,
в подавляющем  большинстве  так  же  эфемерны.  Лишь  небольшая  часть  их
обладателей со временем сообразила, что, если  мы  хотим  припеваючи  жить
завтра,  надо  сегодня   заглянуть   в   послезавтра.   Имеются   в   виду
долговременные инвестиции в науку, наукоемкие технологи, поиск  новых  баз
etc.
     Одним из таких провидцев стал, волею судьбы,  основатель  династии  и
корпорации "Виктор".
     Конкретный  механизм  реализации  его  замысла  -   тема   отдельного
исследования. Так  или  иначе,  когда  в  1998  был  изобретен  Ускоритель
Газизова, а в 2021 запущен первый звездолет, приводимый им в действие, все
принадлежало  Виктору.  И  на  корабле  улетел  его  сын,  Виктор  Первый.
Корпорация "Виктор" к тому  времени  уже  держала  в  своих  руках  до  60
процентов торговли  антиквариатом  на  Земле  -  и  цель  полета  была,  в
общем-то, предрешена.
     Первоначально идея заключалась  в  следующем.  Корпорация  скупает  в
огромных количествах предметы обихода своих современников, запечатывает во
всенепроницаемую "капсулу времени", и  выводит  с  помощью  звездолета  на
гелиоцентрическую   засекреченную   орбиту.   После    этого,    звездолет
отправляется в обычный исследовательский полет - как это и планировалось в
угоду  общественности.  За   время   полета   происходит,   как   водится,
релятивистское сжатие времени, и, молодой  и  полный  сил  Виктор  Первый,
подобрав капсулу с барахлом, которое стало  за  это  время  антиквариатом,
приступает к семейному  бизнесу.  Однако  Первому  необычайно  повезло.  В
первом же полете  они  открыли  в  системе  Проксима  планету,  населенную
гуманоидной цивилизацией, до удивления похожей на земную. Прибытие земного
звездолета опередило их собственные изыскания в этой области буквально  на
десятки лет. Экипаж корабля во  главе  с  Виктором  были  людьми  довольно
практичными, и, оправившись от первого шока, тут же подошли к проблеме  по
деловому. Технология Ускорителя Газизова была продана -  за  большую  кучу
тамошних денег, принцип торговли антиквариатом с помощью "капсул  времени"
запатентован во всех мыслимых и немыслимых формах и вариантах, куча  денег
потрачена на изготовление капсулы и ее наполнение, а уж оставшееся время -
на установление дружеских связей и углубление взаимопонимания.
     Возвращение  Первого  домой  в  2080  стало  всемирным  праздником  и
переломом  всей  земной  истории.  На  фоне  чествования   героев   как-то
незамеченным прошел тот факт,  что  корпорация  "Виктор"  захватила  рынок
антиквариата полностью и существенно залезла в другие  отрасли  экономики.
Тем более, что Ускоритель Газизова принадлежал ей уже на двух планетах.
     Чего  может  желать  самая  могущественная  фирма  за   всю   историю
цивилизации,  предметом   бизнеса   которой   является   старина?   Вопрос
риторический. Она желает сохранения  своего  рынка,  то  есть  интереса  к
старине, то  есть,  чтобы  цивилизация  не  сильно  отрывалась  от  своего
прошлого и антиквариат оставался  нужен,  полезен  и,  главное,  ценен.  В
масштабах  двух  планет  это  вылилось   в   полную   стагнацию,   искусно
поддерживаемую таким образом, что два человечества если и замечали ее,  то
считали благом и венцом развития. Идея благословенности золотого  прошлого
всячески культивировалась, поощрялась, внедрялась в обиход,  моду,  мысли,
чувства. Быть старомодным означало быть передовым.
     Разумеется, некоторый  прогресс  все  же  происходил.  Но,  в  первую
очередь, дозволенный и удобный. Никаких революций в технологии,  науках  и
социумах. Лишь незначительные  улучшения,  касающиеся  быта,  повседневной
практики и развлечений. И делалось это довольно  умело.  Со  временем,  по
крайней мере. Давно стало общим  местом,  что  цивилизацию  вперед  движут
единицы. Остальная масса  лишь  более  или  менее  успешно  использует  их
озарения. И вот этих избранных стали выявлять  -  и  загружать  работой  -
престижной, интересной, высокооплачиваемой,  но  не  имеющей  к  прогрессу
никакого  отношения.  Так  и   случилось,   что   почти   за   тысячелетие
существования Корпорации - и ее владычества на Альфе и Бете - самые  яркие
страницы истории так и остались написанными в начале XXI века - Ускоритель
Газизова,  Антиграв  Биссона,  Машина  Времени,  Всепланетная  интеграция,
Контакт с Бетой...
     Вторая сторона происходящих изменений  касалась  самого  социума.  На
некоторое время хватило новизны ощущений, связанных  с  превращением  всей
планеты в единый экономико-культурный  котел.  И  не  будь  искусственного
сдерживания, это само по себе могло бы далеко завести земную  цивилизацию.
Довольно мощный психологический переворот вызвала встреча с бетянами. Но и
это со временем улеглось в своей  уютной  нише  массового  сознания,  чему
способствовало, кроме прочего, близкое сходство  культур,  облика  и  даже
внешнего  вида  человечеств.  Наступившее  вслед  за  этими   потрясениями
спокойствие было принято благосклонно, и по сей день благодарные населения
превозносят Корпорацию "Виктор"  за  стабильность  и  процветание  всех  и
каждого в отдельности. Не замечая (и не желая замечать), что  общественным
отношениям стоять на месте не свойственно.
     И сейчас, на  рубеже  четвертого  тысячелетия,  мы  присутствуем  при
появлении  на  свет  удивительного  монстра,   продукта   эволюции   почти
тысячелетнего  застойного  общества.  Каков  он  будет,  какими  бедами  и
потрясениями грозит, что ожидает наших беспечных потомков -  вот  вопросы,
задаваемые нами, но, я надеюсь, не нам.
                               Академик Академии Наук Корпорации "Виктор",
                                                          Чарльз Л.Кэролл.
                                    2 октября 3000 года, Гринвич-Вилледж."



                            5. ПЯТЫЙ И ПЯТАЯ

                     Прежде   такие   преступники   предавались   двоякому
                наказанию: смертной  казни  и  разрыванию  тела  пыточными
                когтями или выбрасыванию на пожирание диким зверям. Теперь
                же они сжигаются, потому что эти преступники - женщины.
                                                 Я.Шпренгер, Г.Инститориус

     Да...  Чтение  "семейного"  архива  Корпорации  наводит  на  странные
размышления. И того, кто допущен к первоисточникам, как наш добрый дядюшка
психоаналитик Чарльз Кэролл. И того, кто наблюдает за наблюдающим,  как  я
сейчас,  например...  Какие  же  эмоции  все   это   должно   вызывать   у
непосредственного участника и творца этих хроник?!
     Неудивительно, что, прожив всю свою двадцатилетнюю жизнь на Альфе,  и
пронаблюдав воочию  плоды  семейного  бизнеса,  он  решил  послать  все  к
чертовой матери и смотал удочки незнамо куда в самый ответственный момент.
     Но это все теория. А на практике я сижу в его спальне, где по  данным
всемогущего компа он должен сейчас быть, и не знаю где он, куда он,  когда
он, и вообще...
     Самый надежный метод поиска человека заключается в том,  чтобы  сесть
неподвижно в одном месте и дождаться, когда он там появится. Метод этот  я
уже частично  использовал,  откушав  немного  коллекционного  "Муската"  и
спалив пару настоящих сигарет  "Экспресс"  из  коллекции  Виктора  Пятого,
читая между делом  опус  Кэролла,  и  пытаясь  сообразить,  где  же  этого
оболтуса мне теперь искать. Теперь пора бы и перейти к  более  решительным
методам. Тем более, что  по  дороге  из  Англии  в  Крым  поспать  немного
успел...
     Итак. Пятый знает, что его ищут. Это первое. Пятый  не  хочет,  чтобы
его нашли. Это второе. Пятый, в отличие от меня,  имеет  опыт  общения  со
ВСЕЙ структурой Корпорации. Это третье. Пятый имеет  выигрыш  во  времени.
Это четвертое.
     Теперь бы еще и пятое - для красоты...
     Толку  от  многочисленных  полномочий,   разнообразных   доступов   и
неизмеримой власти, которая на  меня  сегодня  с  утра  свалилась,  ну  аж
никакого. В самом деле, объявить бы сейчас по всепланетке:  "Разыскивается
Виктор Пятый, особых примет не имеет, на Виктора не похож, на  имя  Виктор
не откликается. Задержать  любыми  средствами..."  Во  повеселимся...  Это
пятое.
     Но, все-таки, власть, это власть. Тем более, информированная. И к ней
надо во-первых, привыкнуть, во-вторых использовать. Времени у  нас  еще...
больше двух часов. Уйма.
     Начнем по порядку.
     Золтан  Локкер  допил  мускат,  аккуратно  загасил   окурок,   встал,
потянувшись. Оглядел скупую, даже  аскетическую  спальню  Пятого,  которая
как-то не вязалась с великолепием остальных помещений феодосийского дворца
династии.
     - Комп. Ты есть тут?
     - Ожидаю команды.
     - Связь с центральным компьютером ОБ. Пароль - Брандашмыг.
     - На связи.
     - Комп. Сколько на Земле сейчас бетян?
     - 586 персон.
     - Установить за  каждым  негласный  надзор  на  предмет  контактов  с
неизвестными. Предполагаемый объект - юноша двадцати  лет,  блондин,  рост
около 180 см.
     - Предъявите свой сертификат полномочий компьютеру.
     - Вот он.
     Золтан приложил бляху, нашпигованную всяческими системами  защиты,  к
считывателю у входной двери.
     - Идентифицировано. Команда принята к исполнению.
     Простите, ребята, теперь всему отделу побегать придется.
     -  Приостановить  вылет  с  земных  космодромов   всех   межпланетных
аппаратов.
     - Принято к исполнению.
     Чего же это мне Дорошин такого в сертификате написал?
     -  Идентифицировать  всех  лиц,  перемещающихся   с   континента   на
континент... и на архипелаги. Об уклоняющихся  от  идентификации  сообщать
ответственному за проведение операции.
     - Принято к исполнению.
     - Дальнейшие указания, корректировка плана и оценка результатов  -  в
компетенции   ответственного.   Ответственным   за   проведение   операции
назначается... Ричард Браун, уполномоченный ОБ.
     - Исполнено.
     - Связь с Брауном. Немедленно.
     - Исполняю.
     И по пути к креслу вспомнил свою недавнюю реакцию на вызов  Дорошина.
События развиваются...
     Браун, к счастью, был на  работе  и  в  рабочем  настроении.  Правда,
слегка  ошарашенный  срочным   вызовом.   И   пытался   пожирать   глазами
новоиспеченное начальство - годы службы в Корпорации даром не проходили.
     - Вот что, Ирландец, - начал Золтан, давая понять, что Большим Боссом
становиться не собирается. - Я тут тебя  немного  повысил  в  должности...
Управимся - будем на коне. Не успеем - все полетит к... Короче. За  час  с
небольшим надо найти и доставить к вам одного прохвоста. Я тут  отдал  уже
некоторые распоряжения, дальше управляйся сам.
     Браун переварил сказанное:
     - Так в чем же проблема. Найти - это мы...
     - Стоп. Ты еще не знаешь - кого. Посмотри-ка  на  него!  -  и  Золтан
сунул в экран обложку первого попавшегося журнала со столика.
     - Так это же... - задохнулся Браун.
     - Вот именно. Поэтому найди его мне - и не повреди. Если что будет не
ясно, зайди в зал центрального компа и скажи "Кальвинизм".
     - А ты?
     - Я все время буду на связи. Остался всего час.
     - Я не о том.
     - А... Не знаю еще. Придумаю.
     - Ну, давай...
     - Пока.
     И только он  выключился,  как  тут  же  хлопнула  входная  дверь.  По
ступеням застучали каблучки.
     - Ма-акс? Ты дома?
     Макс? Какой Макс? Золтан уже стоял за дверью, сжимая в руке  "люгер".
Удивленно отметив это, он сразу запихнул его обратно. И тут же  в  комнату
ворвался огненный вихрь. Так пламя пожара врывается  в  шахту  лифта,  так
птица... А, чего там, она сразу понравилась Золтану. Чем  -  может  станет
понятно позднее, а пока - пока просто понравилась.
     Девушка влетела в зал, проскочила его, вбежала в спальню, обронив  на
пороге плащ.
     - Ну где же ты? Телефон ведь был занят!
     И, выскакивая обратно, наткнулась на Золтана.
     Наверное, он произвел  на  нее  впечатление.  Именно  он  сам,  а  не
внезапность его появления. Так, во всяком случае, хотелось думать Золтану.
И  пока  она  пыталась  набрать  воздуху  в  рот,  уставившись   на   него
расширяющимися глазами, он попробовал сбить зарождающуюся истерику. Учтиво
склонил голову и произнес с приятной хрипотцой в голосе:
     - Золтан Локкер к вашим услугам, мадемуазель.
     При этом поза его  была  не  лишена  мужества,  а  выражение  лица  -
обаяния.
     Не подействовало.
     - Кстати, какого Макса это вы тут искали?
     Подействовало.
     - Куда вы его дели?! - почти закричала она. Голос тоже был прекрасен.
     - Мне будет проще, если я буду знать - кого.
     - Макса! Ну, Виктора... Он всегда называл себя Максом... Где он?!
     - Я как раз хотел спросить то же у вас!
     Глаза. Глаза. Не бывает таких глаз. Где она их взяла... Идиот! Ты  на
работе!
     - Ага! Так он успел!..
     И прикусила язык. Точнее, прелестную нижнюю губку. И ничего  умнее  в
голову не приходит, как спросить:
     - Куда?
     - Никуда! От вас смыться успел.
     И на меня смотрит, как на мебель, как на андроида из сериала, как  на
человекофункцию - скрутить ее обожаемого Максика.
     - Пропустите! - Схватила плащ. - А может вы мне врете? -  На  секунду
задумалась, всмотревшись. - Нет. Непохоже...
     - И на том спасибо. Может скажете все же...
     - Нет!!! Меня Макс о вас предупреждал!
     - ...ваше имя?
     Удивленный взгляд, взмах копны волос. Сказать, что она рыжая, значило
не сказать ничего.
     - Полицейские штучки? Ладно. Агнетта. Агнетта Кузьма. Все. Мне  пора.
И не вздумайте за мной следить. Вы знаете, кто Он?
     И простучала каблучками во двор.
     Золтан, стряхивая наваждение, вышел на балкон.
     Двухместный флайер "Форд-Мустанг"  цвета  ее  волос  выруливал  из-за
кустов.
     Бедное дитя. Вздумаю. Еще как вздумаю. И в браслет на руке:
     - Флайер. К балкону.
     Впрыгнул.
     - Связь с Брауном. Впредь соединять с Брауном без уточнения  адресата
по команде "Связь".
     - Золтан я тут. Пока ничего. Накручиваем пружину.
     -  Ясно.  Найди  мне  все,  что  можешь  по  Агнетте   Кузьме.   Она,
по-видимому, Его подружка.
     - Понял.
     - Пока все.
     Осмотрелся.
     -  Флайер.   Курс   на   восток   в   пределах   видимости   красного
"Форд-Мустанга". Не приближаться ближе двух километров. Исполнять.
     Значит, есть все-таки смысл в основном способе поиска человека...



                                6. КЕРЧЬ

                      Оставляя образцы для подражания  и  воспроизведения,
                 мифическое время и мифические герои одновременно источают
                 магические духовные силы, которые продолжают поддерживать
                 установленный порядок в природе и  обществе.  Поддержание
                 такого порядка является важной функцией мифа.
                                                           Е.М.Мелетинский

     Внизу стремительно мелькал южный  берег  ласкового  Крыма.  На  такой
скорости и высоте ничего не разглядишь, но вспоминать-то вполне  возможно.
Крым-Крым... Чем же ты так влечешь к себе? Только ли  воспоминаниями?  Или
же есть нечто большее в твоих лагунах? И откуда же взялись воспоминания?
     - Преследуемый флайер идет на снижение.
     Ч-черт. Ну и денек. И куда же это она? В Керчь, что ли?  Золтан  взял
на себя управление, поднажал, чтобы не  потерять  беглянку.  Хорошо,  хоть
погнался сразу же - на таком расстоянии точно бы  упустил.  Но  куда  она?
Керчь кончилась. Если так пойдет и дальше, плюхнется прям