у и заговорил с ними. И так уютно, так  хорошо  стало  малышам,  что
Суслик не удержался и попросил:
     - Волшебник, расскажи нам сказку. Пожалуйста.
     Волшебник почесал  себе  бороду,  поправил  волшебный  колпак,  полез
зачем-то в карман мантии и спросил:
     - О чем?
     - Помнишь, ты рассказывал нам, что есть другие места, совсем  другие,
не такие, как наш лес. И живут там  другие  дети.  И  игры  у  них  совсем
другие. Расскажи про них.
     Удивился Волшебник, но виду не подал.
     - Ну ладно, раз ты просишь... Но только не забудьте, что  все  это  -
сказка. Это мы про них придумываем. А вообще-то  ничего  такого  нет...  А
может, и есть... Кто знает.
     И он рассказал.  Странная  это  была  сказка,  совсем  непонятная  ни
Слоненку, ни Суслику. Но почему-то очень им запомнилась и понравилась.
     Вот такая сказка:
     Где-то на самом небе, в одной небольшой  и  скромной  туче  жил  себе
дождь. Вы ведь знаете, что все дожди живут на небе, и почти все - в тучах.
Наш дождь был еще совсем небольшим, - его  даже  называли  Дождиком,  -  и
ужасно стеснительным. Он ни разу еще не решился выглянуть из своей тучи  и
выйти погулять на улицу.
     Но еще наш дождик был очень любопытным. Ему  очень  хотелось  узнать,
что же там, на Земле. От  своих  товарищей-дождей  он  не  раз  слышал  об
удивительных вещах, которые происходят внизу,  но...  сам  никогда  их  не
видел.
     И вот однажды он все-таки решился. Выбрал пасмурную  погоду,  -  чтоб
его случайно никто не заметил, - и осторожно, по частям, спустился вниз.
     А в городе на Земле в это время был  Ветер.  Он  гонял  по  пустынным
улицам обертки от мороженого, срывал с деревьев листья и пытался приклеить
их к окнам домов. Но у  Ветра  ничего  не  получалось,  листья  ведь  были
сухими. Ветер не раз заходил к Дождику  в  его  тучу,  и  они  были  почти
друзьями. Поэтому Дождик решил немного ему помочь. Тем более, что людей на
улицах совсем не было: все разошлись по домам. Дождик осторожно поглаживал
листья, они становились мокрыми, и Ветер с размаху приклеивал их к  окнам.
Дома от этого сразу становились красивее.
     Один лист плохо приклеился, и Дождик решил  его  еще  раз  погладить.
Подлетел к окну - и вдруг увидел маленького мальчика. Мальчик  смотрел  на
улицу с той стороны окна, расплющив нос о стекло.  А  глаза  у  него  были
сырые-сырые, будто это он был дождик.
     - Ты кто? - спросил Мальчик.
     - Я - Дождик. А ты почему такой  грустный?  -  Дождик  не  стеснялся,
потому что ему стало жалко Мальчика. А Мальчик еще больше расстроился:
     - Меня  мама   на   улицу   не   пускает,   к   мальчикам.   Говорит:
"Простудишься!". А я со всеми хочу-у-у...
     - Ну, не плачь, не плачь, - успокоил его Дождик. - Я сейчас  пойду  к
твоим мальчишкам. Где они гуляют?
     - Во дворе.
     - Вот пойду во двор и прогоню их. Они придут  к  тебе,  и  вы  будете
играть вместе. Хорошо?
     - Хорошо! - Мальчик повеселел, у него даже высохли  глаза.  А  дождик
сразу же перелетел во двор. Там  действительно  играли  мальчишки.  Увидев
Дождик, они сразу же закричали:

                          Дождик, Дождик, пуще,
                          Будут лужи гуще!

     "Ну, сейчас я вас прогоню!" - подумал Дождик и  полился  сильнее.  Но
мальчишки не убегали. Они только веселее запрыгали по лужам и все  кричали
какие-то стишки. И странно - Дождику совсем не  захотелось  их  прогонять.
Ему нравилось вот так смеяться вместе с мальчишками, прыгать  по  лужам  и
вместе с Ветром летать  в  разные  стороны.  Дождик  даже  совсем  уже  не
стеснялся. Он лил все сильнее и сильнее  и  не  заметил,  как  превратился
настоящий большой летний Дождь.
     А когда на улицу выбежал  еще  и  тот  Мальчик  (наверное,  мама  его
отпустила), то Дождю сначала стало стыдно, что он чуть про него не  забыл,
а потом увидел, что Мальчик совсем не грустит,  и  так  развеселился,  так
рассмеялся, что превратился  в  большую  красивую  Радугу.  Ему  очень  не
хотелось уходить домой, но ведь все знают, что Радуга начинается на  Земле
и кончается на небе.
     С тех пор Летний Дождь все так же живет на небе в своей  туче,  но  с
нетерпением ждет каждой пасмурной погоды, чтобы пойти  вниз,  поиграть  со
своими друзьями-мальчишками. И мальчишки тоже ждут его. А еще Летний Дождь
рассказывает своим знакомым дождикам в соседних  тучах,  как  интересно  и
хорошо внизу, чтобы они не стеснялись, а поскорее выходили погулять.
     Вместе ведь всегда веселее!





                              Игорь ФЕДОРОВ

                              ПРО ГОРЧИЧНИК




     Однажды осенью в Странном Лесу стояла плохая  погода.  Дул  противный
ветер и моросил мелкий-мелкий холодный дождь. Слоненок сидел дома у окошка
и скучал.
     Вот если бы была хорошая погода... Можно было бы сходить с Сусликом к
Звездному Дереву. Или, может быть,  отправиться  в  гости  к  Коале  Алле.
Впрочем, нет. Алла, наверное, спит сейчас. Она вообще всегда спит. А можно
было бы...
     Он опять загрустил и задумался.
     Постой-постой, а почему бы мне  не  пойти  в  гости  к  Суслику?  Он,
наверное, точно так же сидит сейчас у окна и грустит. И не решается  выйти
на улицу. Он ведь все-таки не самый крупный зверек.
     Приняв такое важное решение, Слоненок повеселел.
     И отправился к Суслику. Хорошо еще, что они  недалеко  жили  друг  от
друга.
     Дверь ему открыла мама Суслика.
     И тут выяснилось, что Суслик заболел.
     Лежит в  постели,  весь  укутанный,  с  температурой,  кашляет,  пьет
лечебный чай... В общем, простыл. Вот беда-то.
     И не погуляешь с ним, и не поиграешь. Хорошо, хоть получилось,  будто
навестить его пришел. Самое тяжелое  в  болезни  -  когда  тебя  никто  не
навещает...
     Сел Слоненок рядом с Сусликом, спросил:
     - Ну, как дела?
     - Нормально, - говорит Суслик. Хотя какое там  "нормально"  -  болеет
ведь.
     Помолчали. Повздыхали, каждый о своем. Еще помолчали.
     Когда они помолчали в третий раз, мама Суслика не выдержала, зашла  в
комнату и сказала:
     - Ну вот что.  Сейчас  я  буду  Суслику  горчичники  ставить.  А  ты,
Слоненок, помогать мне будешь.
     Обрадовался Слоненок - есть и от него какая-то польза.
     Принесли блюдечко с теплой водой,  горчичники,  маленькую  фланелевую
тряпочку, теплый шерстяной платок, масло для смазывания - все,  что  нужно
для горчичников.
     Мама взяла первый, окунуло его в блюдечко, стряхнула  лишнюю  воду  и
приклеила его к Суслику со словами:
     - Ну, вот ты и дождался.
     - Чего я дождался? - не понял Суслик.
     - Да не ты, глупыш, а Горчичник. Ждал он, ждал и дождался...
     - Он что же, ждал, когда его на меня наклеят? Так, что ли?
     И Слоненок тоже удивленно хмыкнул.
     - Конечно. Вы что, никогда про это не слышали?
     Оба малыша покачали головами. Слоненок потому, что был занят  работой
и времени на лишние слова не имел, а Суслик потому, что подставлял  вторую
сторону спины и говорить, естественно, не мог.
     - Ну, тогда надо вам про это рассказать, - сказала  мама  Суслика.  И
рассказала.
     Оказывается, давным-давно в Странном Лесу появился первый  Горчичник.
Откуда он пришел, долго ли добирался - никто не знает. Да он и сам к  тому
времени позабыл.  Поговаривали,  что  он  из  тех  мест,  где  горчичников
видимо-невидимо. И  никто  там  давно  не  простужается.  Потому  что  для
горчичников главное в жизни -  кого-нибудь  вылечить.  Они  там  всех  так
вылечили, что больше и некого стало.
     Наш Горчичник, как только появился на свет, тоже стал искать  -  кого
бы  вылечить.  Он  с  надеждой  прислушивался  -   вдруг   кто   кашлянет.
Присматривался - а вдруг у  кого-то  насморк.  Нехорошо,  конечно,  желать
другим болезни. Но и единственного дела в жизни лишиться - тоже не сахар.
     А потом Горчичник вдруг узнал, что есть, оказывается,  такие  страны,
где никто никогда не слышал о Горчичниках. И болеют там все напропалую.  И
некому их вылечить.
     Горчичник страшно заволновался, собрался в один день - и отправился в
странствие. Сколько он шел - никто не знает, да и где тот край горчичников
расположен - тоже все молчат. Но в один прекрасный  день  добрался  он  до
нашего Странного Леса.
     Увидел, сколько тут простуженных и больных - и прямо растерялся. Всех
вылечить - его одного не хватит.  А  за  подмогой  идти  -  сил  может  не
хватить. Думал-думал. И придумал.
     Выбрал в лесу полянку  покрасивее,  недалеко  от  двух  речек.  Место
расчистил. Дождался подходящего дня...
     И пустил корни.
     И стал Горчичным деревом.
     А все листья на нем - маленькие Горчичники, его  дети.  И  теперь  он
может вылечить много-много взрослых и детей. И его на всех хватит.
     Такая история.
     Слоненок, пока слушал историю, не заметил, что пьет уже третий стакан
лечебного чая. И думал: "А не простыть  ли  мне  самому?  Чтобы  еще  один
Горчичник мог кого-нибудь полечить...". Правда, потом он вспомнил, сколько
его мама приклеила к нему горчичников, когда он  болел  последний  раз,  и
успокоился. Он для горчичников сделал все, что мог...
     Суслик же, пока слушал историю, мужественно терпел.  Горчичники  ведь
пекут, когда лечат. Но он понимал, что так надо, и  что  Горчичник  нельзя
обижать. Он ведь так старается. Вот и Суслик старался.
     Потом мама раскутала его, сняла Горчичник, намазала спинку  маслом  и
сказала:
     Вот и все. Завтра проснешься здоровым. А теперь - спать.
     И Слоненок понял, что ему пора домой.
     По дороге он все жалел, что к Горчичному дереву идти не в ту сторону.
Он обязательно подошел бы к нему и сказал: "Спасибо!".
     Но это ведь можно сделать и в другой раз.
     Правда?





                              Игорь ФЕДОРОВ

                             ДЕРЕВО ДЛЯ ЗВЕЗД




     - А ты знаешь, - сказал Суслик, - я, наконец,  понял,  для  чего  это
дерево!
     - Для чего? - спросил Слоненок.
     Они лежали на спинах под большущим деревом  в  Густом  Лесу,  закинув
руки за головы и глядя вверх -  туда,  где  в  облаках  терялась  верхушка
дерева.
     - Я вот все думал, думал  -  должно  же  такое  огромное  дерево  для
чего-нибудь расти. И вот сейчас понял!
     - Так для чего же?
     - Это Дерево для Звезд. Или, проще, Звездное Дерево.
     - Это как?
     - Очень просто. Когда на него залезешь,  особенно  ночью,  то  звезды
становятся очень близко и их можно хорошо рассмотреть.
     Слоненок с уважением посмотрел на Суслика,  а  потом  перевел  взгляд
наверх, и уже по-другому взглянул на Дерево.
     - А потрогать звезды с него можно?
     - Конечно, можно. Но только в хорошую погоду, когда они  не  прячутся
за облака.
     - Вот бы  попробовать...  -  Слоненок  с  тоской  проследил  взглядом
длиннющий, как речка, ствол Дерева.
     - Ну так давай попробуем!
     - Что, прямо сейчас?
     - А почему бы и нет!
     - Ну, давай, - с сомнением в голосе произнес Слоненок.
     Они поднялись с травы и подошли вплотную к стволу.  Суслик  попытался
стоя запрокинуть голову так, чтобы увидеть верхушку, а когда у него ничего
не вышло, то оказалось, что Слоненок  куда-то  пропал.  Суслик  заозирался
взволнованно, но  тут  из-за  ствола  появился  перепачканный  Слоненок  и
сообщил:
     - Я тут ходил  в  кругоствольное  путешествие.  Никаких  ступенек  на
дереве нет. И лифта нет. Как же залазить?
     - Наверное, так просто, по стволу...
     - По стволу? - слоненок сомневался  все  сильнее  и  сильнее.  -  Так
может, ты сам сначала слазишь, дорогу разведаешь, а я уже потом? Можно?
     - Ну ладно! Давай так!
     И Суслик решительно подошел к дереву. Очень уж ему хотелось  поскорее
потрогать звезды.
     Из земли полого поднимался огромный  корень  Дерева,  так  что  самое
начало пути Суслик прошел легко. Потом корень перешел  в  ствол,  поросший
мхом, с трещинами в коре, с засохшими сучками. Так что  лезть  тоже  вроде
было не очень тяжело. Но потом кора стала  гладкой  и  чистой,  и  Суслику
приходилось все тяжелее и тяжелее.
     Он полз и думал: "Вот так всегда, кто-то остается на земле, а  кто-то
идет первопроходцем, открывает новые пути. Это ведь надо, чтобы кто-то шел
первым. Сначала, наверное, с дерева будет видно  весь  Густой  Лес,  потом
Большую Речку и Странную Поляну, потом наши дома.  И  уже  на  самой-самой
верхушке появятся Звезды." Он так увлеченно карабкался  и  так  задумался,
что вздрогнул от неожиданности и  чуть  не  упал,  когда  над  самым  ухом
раздался голос Слоненка:
     - Осторожнее, сейчас в ветку врежешься!
     Оказалось, что за все это время Суслик дополз почти на  высоту  роста
Слоненка, а впереди, прямо над ним,  из  ствола  вырастала  первая,  самая
нижняя ветка.
     - Сам вижу, - отчего-то обиженно буркнул он и пополз дальше.
     "Не приспособлены мы, суслики, для лазанья,  -  думал  он.  -  Теперь
левую заднюю лапку подтягиваем повыше. Потом переставляем верхнюю  правую,
подтягиваемся... И как-то жарко вдруг стало, может быть, я уже так  близко
к Солнцу. И интересно, если я столько времени полз  до  первой  ветки,  то
сколько я буду ползти до самого верха?"
     - А сколько времени, как ты думаешь, тебе  ползти?  -  спросил  голос
Слоненка где-то совсем рядом за спиной.
     - Сам попробуй! - еще обиженнее сказал Суслик.
     "А может быть, сегодня плохая погода для смотрения на звезды? Или  их
вообще можно увидеть только ночью? Чего же я тогда лезу? Вот так - лезешь,
лезешь - и все зря. А он стоит спокойно внизу, еще и  издевается.  А  если
сейчас спущусь, то подумает, что я струсил. Надо дальше  ползти.  Хоть  до
второй ветки доползти. А там передохнуть..."
     - Суслик! - позвал Слоненок. - А может быть,  сегодня  плохая  погода
для смотрения на звезды? Может быть, там сегодня ничего и не увидишь? Чего
ж тогда лезть?
     Суслик прекратил движение и постарался повернуться лицом к Слоненку:
     - Ты так думаешь?
     - Ну, я не знаю... Может, у Волшебника спросить?
     - А ведь  это  идея.  -  Суслик  еще  немного  повисел  на  стволе  в
задумчивости. - Только вот, знаешь...
     - Что?
     - Уж очень жалко проделанного труда.  Столько  уже  пролез...  Теперь
спускаться... И все зря?
     - Ну, это ты не волнуйся, - успокоил его Слоненок. -  Я  тебя  сейчас
хоботом сниму.
     Он протянул вверх свой хобот, аккуратно обхватил им Суслика. Миг -  и
тот стоял на земле.
     Потом они оба с тоской посмотрели  вверх,  туда,  где  среди  облаков
терялась верхушка Звездного Дерева.
     - Но мы сюда обязательно вернемся? - попросил Суслик.
     - Конечно, обязательно! - ответил Слоненок.  -  Пошли  ко  мне,  мама
сегодня блинов напекла. С бананами. Идем?
     И они отправились к Слоненку домой, на обед.
     А к звездам слазили в другой раз.
     Как и собирались.





                              Игорь ФЕДОРОВ

                               ПРО СЫРОЕЖКУ




     Шли как-то Слоненок и Суслик по лесу и играли в слова. На букву "С".
     - Сирень, - сказал Суслик.
     - Э-э-э, Слоненок, - сказал Слоненок.
     - Самовар, - сказал Суслик.
     - Синька, - сказал Слоненок.
     Это  такая  интересная  игра,  когда  выбираешь  какую-то   букву   и
вспоминаешь все слова, которые с  нее  начинаются.  Очень  полезная  игра,
когда уже сил нет, а поиграть еще хочется.
     - Сила, - сказал Суслик.
     - М-м-м, с-с-с, сатисфакция, - сказал Слоненок.
     - Это еще что такое? - сказал Суслик. - Нет такого слова!
     - Есть! - обиделся Слоненок. - Я от Волшебника слышал.
     - А-а, ну раз от Волшебника... Соль! - сказал Суслик.
     Они возвращались по домам из Густого леса,  медленно  брели  к  мосту
через Большую Реку, и так увлеклись игрой, что не заметили, как свернули с
тропинки и пришли на Странную Поляну.  Это  была  очень  странная  поляна.
Вечно на ней что-то происходило. Всякий раз что-то странное, и всякий  раз
- новое. В этот раз Странная Поляна была  Поляной,  на  которой  Сбываются
Слова. А Слоненок с Сусликом этого не знали.
     - Сумерки, - сказал Слоненок.
     И вдруг наступили сумерки. Солнце быстро-быстро побежало к горизонту,
подул прохладный вечерний ветер...
     Суслик заподозрил было неладное, но игру не прекратил.
     - Сайка, - сказал он.
     Из кустов выскочила  Сайка,  как  всегда  странная  и  непонятная  и,
петляя, убежала в сторону своей Грядки.
     И тут Слоненок сказал:
     - Сыроежка!
     Прямо в центре поляны из земли выкарабкалась огромная злая  Сыроежка.
По ней  было  видно,  что  она  много  дней  не  ела  ничего  сырого  и  с
удовольствием сейчас кого-нибудь проглотит. Естественно, сырым.
     - Ой, мамочки! - сказал Суслик.
     - Это не на "С", - сказал  Слоненок.  -  Не  считается.  Он  стоял  к
Сыроежке спиной и поэтому ничего не понял.
     - П-п-посмотри... - сказал Суслик.
     Слоненок обернулся и так и сел на траву.
     А Сыроежка надвигалась и стало понятно, что у нее сейчас только  одна
проблема - с кого начать сыроедение. Она нависла над  дрожащими  друзьями,
разинула зубастую пасть и поинтересовалась:
     - Кто тут у вас самый сырой?
     Суслик задрожал еще сильнее и выдавил из себя:
     -  Я-я-я  с-совсем  д-даже  не  сырой.  Я-я-я,   м-можно   ск-казать,
вар-реный... Ой!
     И тут же почувствовал, как становится почти совсем вареным.  От  него
даже вкусно запахло. Странная Поляна продолжала быть Поляной,  на  которой
Сбываются Слова.
     Сыроежка с сомнением  посмотрела  на  него,  принюхалась  и  перевела
голодный взгляд на Слоненка. Из пасти ее закапала слюна. Слоненок от дрожи
покрылся волнами - он был, все-таки, немного поупитанней,  чем  Суслик.  И
выдавил из себя, стараясь не дрожать хотя бы голосом:
     - А я так и вовсе тушеный. Вот! С яблоками!
     По Поляне поплыл ни с чем не сравнимый  запах  тушеного  Слоненка.  В
яблоках.
     Сыроежка засомневалась, отошла на пару шагов.  Но,  видно,  ей  очень
хотелось есть. И она, если надо,  может  осилить  и  вареного  Суслика,  и
тушеного Слоненка. С яблоками.
     Суслик понял, что еще немного, и они  либо  станут  совсем  вареными,
навсегда, либо их проглотит Сыроежка. Он старательно думал,  думал,  думал
изо всех сил. И вдруг - игру-то никто не отменял - придумал!
     Он смело поднял голову, ничуть  не  дрожа  посмотрел  на  Сыроежку  и
сказал громко, на всю Поляну:
     - СЫРОЕЖКОЕД!
     И тут же, откуда  ни  возьмись,  появился  огромаднейший  Сыроежкоед,
зарычал хищно и в два прыжка оказался  возле  Сыроежки.  Сыроежка  поджала
хвост, жалобно заскулила и бросилась наутек. Сыроежкоед -  за  ней.  Через
минуту их не стало видно, как будто никогда и не было.
     Суслик перевел дух, вытер пот и сказал, тщательно подбирая слова:
     - Спасены. Сырой. И ты - сырой.
     После этого молча, не говоря ни слова, быстро-быстро побежал прочь  с
поляны. Слоненок пока еще ничего не понимал,  -  он  вообще  соображал  не
очень быстро, но и он поспешил за Сусликом.
     Так они и разошлись молча по домам. И старались не вспоминать об этом
случае. Только Суслик иногда волновался - а чем же  питаются  Сыроежкоеды,
когда у них кончаются все Сыроежки. Он очень надеялся, что не Сусликами.
     А вы как думаете?





                              Игорь ФЕДОРОВ

                             КТО ТАКИЕ САЙКИ?




     Совсем недавно мне стало известно, что не все еще  знают,  кто  такие
Сайки.  А  ведь  с  ними  каждый  может   встретиться   и   познакомиться.
Представляете, как может неудобно получиться: знакомишься - и не знаешь, с
кем. Поэтому я решил вам рассказать о Сайках.
     Саек начинают есть с носа. Впрочем, нет. Об этом  я  лучше  в  другой
раз...
     Сайки очень боятся щекотки, и когда их немного  пощекотать,  особенно
за пятки, они начинают очень сильно смеяться, собирают все плавники вместе
и плюхаются в ближайшее море.
     Что-то я сумбурно рассказываю... Н