а могут завести девчонку такие поступки.
    - Уверен,  что нынешней ночью она сполна получит  то,  что
заслуживает,  -  буркнул Эдди и свернул на дорожку,  ведущую к
дому Трумена. - Ну, еще увидимся.
    - Угу.  Конечно.  Спасибо, что подбросил. - Он закутался в
плащ и метнулся к двери.
    Но Эдди  был уверен,  что Трумен все равно промокнет.  Под
таким дождем на это хватит и секунды.  Бедный, глупый ребенок,
снова подумал он,  выезжая задним ходом на дорогу.  Он проехал
по своим следам квартал или два и направился к своему  домику.
Потом,  повинуясь внезапному импульсу, повернул назад и поехал
по Второй улице, решив посмотреть, не бродит ли еще где-нибудь
там девчонка.  По крайней мере,  он мог бы предложить подвезти
ее домой.  Он знал,  где жили Боланды,  две сествы с  матерью,
теперь,  очевидно, уже втроем занимаясь одним ремеслом. Но бог
мой,  подумал  он,  младшей  никак  не   может   быть   больше
двенадцати.
    Нумерованные улицы  шли   параллельно   береговой   линии;
поперечные  же  превратились в ветровые туннели,  и его машину
встряхивало на  каждом  перекрестке.  Вторая  улица  оказалась
темной  и пустой,  и он с облегчением вздохнул.  Ему так и так
совершенно не хотелось в это  впутываться,  и  теперь  он  мог
поехать  домой,  послушать музыку час-другой,  пропустить пару
стаканчиков,  съесть сэндвич и немного  поспать.  Если  только
утихнет  ветер.  Ему  очень плохо спалось под такие завывания.
Скорее  всего,  дочитаю  начатую  книгу,  может,  возьмусь  за
следующую.  Ветер не угомонится еще часа четыре или пять.  Так
размышляя, он свернул раз, другой и тут снова увидел девчонку,
на этот раз распростертую на обочине.
    Если бы он не увидел ее до этого и не  стал  бы  думать  о
ней,  о  ее сестре и матери,  если бы ехал быстрее пяти миль в
час,  то вполне вероятно мог ее и не заметить.  Она  лежала  у
самой  дороги,  лицов  вниз.  Едва  он  остановился и вышел из
машины, дождь хлестнул по его лицу и заструился по очкам, и он
почти  полностью  ослеп.  Он взял ребенка на руки,  дотащил до
машины, распахнул заднюю дверцу, уложил ее на сиденье и только
после этого взглянул на ее лицо. Нет, то не девчонка Боландов.
Эту он никогда раньше не видел.  А  легкая,  как  перышко.  Он
торопливо обошел машину,  сел на свое место.  Теперь он больше
ее не видел,  торчал лишь бесформенный черный плащ, блестевший
от воды и скрывавший ее целиком.  Он вытер лицо, протер очки и
поерзал на сиденьи.  Он не мог до нее  дотянуться,  а  она  не
реагировала на его голос.
    Он чертыхнулся и задумался,  что делать дальше. Может, она
мертва  или  умирает.  Сквозь  исполосованное  дождем ветровое
стекло  городок  выглядел  необитаемым.  Здесь  не  было  даже
полицейского участка,  клиники или больницы.  Ближайший доктор
был в десяти или двадцати милях,  а в такую погоду...  Наконец
он  завел  мотор и отправился домой.  Позвоню оттуда в полицию
штата,  решил он.  Пусть приедут и заберуь ее.  Он  доехал  до
своего дома на Хэлмер Хилл и остановил машину на дорожке рядом
со входной дверью.  Сначала  открою  дверь,  решил  он,  затем
вернусь и возьму ее,  в любом случае промокну насквозь, но тут
мало  что  можно  изменить.  Он  двигался  весьма  быстро  для
человека его комплекции,  но даже несмотря на быстрые движения
не смог уберечь лицо от дождя.  Падай дождь вертикально  вниз,
как  ему  и  полагается,  подумал он,  ковыряя ключом в замке,
можно было бы хоть что-нибудь разглядеть.  Он распахнул дверь,
включил  свет и вернулся к машине за девушкой.  Она была столь
же вялой,  как и раньше, и, казалось, совсем ничего не весила.
За плащ,  что был на ней надет, было трудно ухватиться, но ему
не хотелось,  чтобы голова ее болталась  -  вдруг  ударится  о
перила или дверной косяк - но нести ее оказалось нелегко, и он
покряхтывал на ходу, хотя веса почти не чувствовал. Наконец он
внес  ее  внутрь,  пинком захлопнул дверь,  прошел в спальню и
тяжело уронил ее на постель.
    Затем он  снял  оказавшуюся  бесполезной  шляпу и очки,  в
которых он ничего не видел из-за струек воды,  потом плащ,  на
каждом  шагу оставлявший мокрую дорожку.  Сойдя с коврика,  он
прошел на кухню и повесил плащ на  спинку  стула,  пусть  вода
стекает на линолеум, оторвал кусок бумажного полотенца и вытер
очки, потом вернулся в спальню.
    Он протянул  руку,  чтобы снять с девушки плащ,  но тут же
отдернул  ее.  "Господи!"  -  прошептал  он  и  попятился.  Он
услышал,  как снова и снова повторяет это слово,  и умолк.  Он
наткнулся спиной на стенку и вжался в нее. Даже отсюда он ясно
ее видел.  У нее было гладкое лицо,  без бровей и ресниц,  нос
слишком мал,  губы слишком тонки,  да и вообще их  можно  было
разглядеть лишь с трудом.  Но то,  что он принял за плащ, было
частью ее тела.  Он начинался на голове,  там,  где  следовало
быть  волосам,  спускался  по  бокам  головы,  где должны были
располагаться уши,  по узким плечам и по наружным поверхностям
рук, казавщихся слишком длинными и тонкими, почти бескостными.
    Она лежала на боку,  вытянув одну длинную  ногу  и  поджав
другую под себя.  Там, где следовало быть гениталиям, все было
закрыто многочисленными кожными складками.
    Эдди почувствал,   как  желудок  сжал  спазм,  а  по  коже
пробежали мурашки.  Совсем недавно он намеревался потрясти ее,
разбудить и задать несколько вопросов,  еперь он подумал,  что
если она откроет глаза, то он может упасть в обморок. И еще он
дрожал  от  холода.  Двигаясь  очень  осторожно  и стараясь не
шуметь,  он добрался до двери,  прижимаясь к  стене,  вышел  и
вернулся  на  кухню,  где  достал из шкафа бутылку с бурбоном,
налил полстакана и залпом выпил.  Он  взглянул  на  руку.  Она
дрожала.
    Он очень тихо снял размокшие туфли и поставил их у входной
двери  рядом  с  непромокаемыми  ботинками,  которые неизменно
забывал надеть,  Беззвучно, насколько возможно, он прокрался в
спалью   и   посмотрел   на   нее  снова.  За  это  время  она
передвинулась и теперь лежала,  сжавшись в комочек,  словно ей
было столь же холодно,  как и ему. Он набрал в грудь воздуха и
на цыпочках прокрался вдоль стены к шкафу, выдвинул изпод него
одной  ногой  шлепанцы и сунул в них ноги,  потом взял с полки
одеяло.  Тут ему пришлось выдохнуть;  звук прозвучал для него,
как гром. Девушка вздрогнула и сжалась еще теснее. Он медленно
подошел к ней,  готовый тут же убежать,  и наконец  подобрался
достаточно  близко,  чтобы  укрыть ее одеялом.  Она непрерывно
дрожала.  Он снова попятился и на этот раз  вышел  в  соседнюю
комнату,  оставив  дверь открытой,  чтобы видеть ее,  так,  на
всякий случай. Он включил термостат, наполнил на кухне стакан,
а потом снова и снова подходил к двери и заглядывал внутрь. Он
знал,  что следует позвонить в полицию,  но даже не двинулся к
телефону.  Врач? Он едва не расхохотался. Жаль, что у него нет
фотоаппарата.  Если ее заберут,  а ее обязательно заберут, ему
будет нечего показать,  нечем доказать,  что она существовала.
Он представил ее фото на первой странице "Норт  кост  ньюз"  и
фыркнул.  "Нэшнл Энкуайерер"?  На это раз он выругался. Но она
была сенсацией. Самой настоящей сенсацией.
    Мэри Бет,  решил  он.  Надо позвать кого-нибудь с камерой,
кого-нибудь, способного написать нормальную статью. Он позвони
Мэри Бет,  наткнулся на автоответчик, положил трубку, позвонил
еще раз.  После пятого раза он услышал ее голос:  - Что это за
идиот, который не соображает, что сейчас три часа ночи?
    - Эдди Делакорт.  Мэри Бет,  вставай,  езжай сюда,  ко мне
домой, и прихвати свою камеру.
    - Толстый Эдди? Какого дьявола...
    - Прямо  сейчас.  И захвати побольше пленки.  - Он положил
трубку.
    Через несколько секунд телефон зазвонил;  он снял трубку и
положил ее на стол.  Ожидая Мэри Бет,  он оглядел комнату. Дом
был  небольшой,  с  двумя  спальнями,  одну из них,  по другую
сторону жилой комнаты,  он использовал как кабинет.  В комнате
были  два  легких  кресла,  обитых мягкой темно-зеленой кожей,
дивана не было,  стояли два стола и множество  книжных  полок,
все   заполненные   книгами.  В  длинном  шкафу  расположилась
стереоаппаратура  и   сотни   пластинок.   Все   было   уютно,
приспособлено   для  крупного  человека,  привыкшего  свободно
передвигаться,  нигде ничего постороннего.  Под ногами  -  еще
один  коврик.  Он  знал,  что  входная  дверь заперта,  окна в
спальне закрыты,  ставни на месте. Девушка может выйти, только
пройдя  через  комнату,  и  он  знал,  что она никак не сможет
миновать его,  если встанет и попытается убежать.  Он  кивнул,
затем переставил кресла лицом к двери спальни и поставил между
ними столик,  достал  еще  один  стакан  и  принес  бутылку  с
бурбоном.  Он  уселся  и  стал  ждать Мэри Бет,  поглядывая на
девушку в своей постели.  Время от времени одеяло сотрясалось,
а его легкое,  почти непрерывное шевеление указывало,  что она
все еще не согрелась. Второе его одеяло было под ней, и у него
не было желания прикасаться к ней снова, чтобы его достать.
    Как он и ожидал,  Мэри Бет явилась разгневанной.  Она была
примерно его лет,  около сорока,  волосы слегка начали седеть.
Голубые  глаза  смотрели  подозрительно,  на  лице   не   было
косметики.  Он  никогда  не видел ее с накрашенными губами или
какими угодно украшениями, не считая часов, а также в юбке или
в  платье.  Сегодня  ночью  она одела джинсы,  легкий свитер и
ярко-красный плащ с капюшоном,  который напомнил ему о шторме,
когда   она   переступила   порог,   проклиная   его.   Он   с
удовлетворением отметил,  что камера у нее с  собой.  Стягивая
плащ,  она  умело  осыпала его ругательствами,  и остановилась
лишь тогда, когда он прижал ладонь к ее губам, и взяв за плечо
подтащил к двери спальни.
    - Заткнись  и  посмотри,  -  процедил  он.  Она  оказалась
сильнее,  чем  он  ожидал,  и теперь вырвалась из его хватки и
погрозила ему кулаком.  Затем она заглянула в спалью,  немного
посмотрела и повернула к нему тут же вспыхнувшее лицо. - Ты...
- прошипела она,  брызгая слюной,  - вытащил меня  из  дома...
заволок  в постель какую-то сучку...  Сообразил,  значит,  для
чего нужна та штука,  что у  тебя  болтается!  Фотографий  ему
захотелось! Господи Боже!
    - Заткнись!
    На этот раз она заткнулась.  На мгновение она вгляделась в
его лицо,  повернулась и посмотрела снова, сделала шаг вперед,
потом еще шаг.  Он знал, что она среагировала на выражение его
лица,  а вовсе не на то,  что лежало под одеялом.  Девушку  не
было  видно  совсем,  виднелись лишь вздрагивающее одеяло,  да
темное пятно на том месчте, где у нее должны были быть волосы.
Он  шел  рядом  с Мэри Бет,  и его осторожность передалась ей;
теперь она двигалась так же тих, как и он.
    Возле кровати  он протянул руку и медленно потянул на себя
одеяло. За него тут же судорожно ухватилась одна из ее рук. На
ней  было  четыре,  очевидно,  бескостных  пальца,  длинных  и
гладких,  очень бледных.  Мэри Бет медленно втянула  в  легкие
воздух,  и они надолго замерли,  казалось, на несколько минут.
Наконец она протянула  руку  и  коснулась  темноты  за  плечом
девушки,  потом руки,  потом лица. Потом резко отдернула руку.
Девушка на постели задрожала еще сильнее и  свернулась  в  еще
более тугой комочек, скрыв многочисленные складки кожи в паху.
    - Оно мерзнет, - прошептала Мэри Бет.
    - Да,  -  Он  накрыл  девушку одеялом.
    Мэри Бет подошла к другому краю кровати,  просунула руку в
щель  между  стеной  и кроватью и осторожно высвободила одеяло
вместе с покрывалом,  накрыв им девушку. Эдди взял Мэри Бет за
руку, и они, пятясь, вышли из спальни. Она тяжело опустилась в
одно из кресел и автоматически  протянула  руку  за  стаканом,
который он наполнил.
    - Боже мой,  - негромко произнесла Мэри Бет после  долгого
глотка, - что это? Откуда оно взялось?
    Он рассказал ей все,  что знал,  и они снова посмотрели на
спящую девушку.  Ему показалось, что она перестала дрожать, но
возможно она была слишком  слаба,  чтобы  расшевелить  столько
одеял.
    - Ты все время произносишь "она", - сказала Мэри Бет. - Ты
ведь знаешь, что это не человек, так ведь?
    Он смущенно описал  те  части  ее  тела,  которые  она  не
видела;  к  этому  времени  Мэри  Бет допила свой стакан.  Она
взглянула на сумку с камерой,  но пока что не сделала движения
в ее сторону. - Это наша история, - сказала она. - О ней никто
не узнает, пока мы не будем готовы. Хорошо?
    - Да.   Нам   многое  придется  обдумать,  прежде  чум  мы
что-нибудь сделаем.
    Они размышляли  молча.  Он  снова наполнил стаканы,  и они
сидели,  разглядывая спящее на кровати существо. Когда комочем
под  одеялом немного распрямился,  Мэри Бет вошла,  приподняла
одеяло и осмотрела ее,  но на этот  раз  не  прикасалась.  Она
вернулась очень бледная и глотнула из стакана. На улице стонал
ветер,  но  он  больше  не  завывал,  а  дождь  перестал  быть
осязаемой  стеной  перед  той  стороной  дома,  что смотрела в
сторону моря.
    Время от времени они перебрасывались короткими фразами.
    - Не радио, - сказал Эдди.
    - Правильно,  - отозвалась Мэри Бет.  Она терпеть не могла
NPR.
    - И не газеты, - произнесла она чуть позже.
    Эдди терпеть не мог "Ассошиэйтед Пресс". Он кивнул.
    - Оно может быть опасным, когда проснется, - сказала она.
    - Знаю.  Шесть  рядов  аллигаторных  зубов,  или  ядовитые
когти, или гипнотизирующие лучи.
    Она хихикнула.  - А может,  как  раз  сейчас  нам  снимают
скрытой камерой. Помнишь ту старую телепередачу?
    - Может, ее послали испытать нас, нашу реакцию на   н и х.
    Мэри Бет резко выпрямилась. - Как, еще и другие такие же?
    - Ни один вид не может состоять только из одной  особи,  -
очень  серьезно  сказал он.  - Проблема воспроизводства.  - До
него дошло,  что он весьма пьян.  - Кофе,  - предложил  он,  и
вытянув себя из кресла, неверной походкой отправился на кухню.
    Приготовив кофе и  сэндвичи  с  тунцом,  резаным  луком  и
помидорами,  он  застал Мэри Бет возле двери спальни,  где она
стояла и разглядывала девушку.
    - А что, если она умирает, - негромко сказала она. - Мы не
можем позволить ей умереть, Эдди.
    - Не можем,  - согласился он.  - Давай немного поедим. Уже
почти рассвело.
    Она вошла вслед за ним на кухню и огляделась.  - Я никогда
раньше не была у тебя дома.  Понимаешь? Столько лет тебя знаю,
и ты меня никогда не приглашал.
    - Пять лет, - сказал он.
    - Про это я и говорю.  Все эти годы. Приятный дом. Знаешь,
он выглядит как раз так, как должен выглядеть твой дом.
    Он обвел   взглядом   кухню.   Обычная   кухня   -  плита,
холодильник,  стол,  полки.  На одной из полок были книги, еще
стопка  лежала  на столе.  Он спихнул книги на край и поставил
тарелки.    Мэри    Бет    взяла    одну    и     перевернула.
Красновато-коричневая,  изящной  формы  керамика  из  Северной
Каролины,  и подписа мастера - "Сара".  Она кивнула,  словно в
подтверждение.  -  Каждую  свою вещь ты выбирал отдельно,  так
ведь?
    - Конечно. Мне же с ними жить.
    - Что ты делаешь тут, Эдди? Почему именно здесь?
    - На краю света,  хочешь сказать?  Мне тут нравится.
    - А мне чертовски хочется смотаться отсюда. Ты жил где-то,
и  решил  остаться здесь.  Я же хочу уехать.  То нечто в твоей
постели просто заставит меня уехать.
    Из униветситета  в  штате  Индиана  - в маленькую газету в
Эванстоне, потом Филадельфия, потом Нью-Йорк. Он почувствовал,
что  слишком  долго  не имел своего угла,  и теперь ему просто
хотелось оказаться в таком месте,  где люди живут в  отдельных
домах и выбирают чашки, из которых собираются пить кофе. Шесть
лет назад он уехал из Нью-Йорка,  в отпуск,  как он сказал,  и
приехал на край света, и остался.
    - Почему же ты до сих пор не уехала?  -  спросил  он  Мэри
Бет.
    Она криво улыбнулась.
    - Я была замужем. Ты разве не знал? Мой муж был рыбак. Это
судьба всех девушек на побережье  -  выйти  замуж  за  рыбака,
лесоруба    или    полицейского.   Ну6   а   я   вообще   была
Мисс-ОригиналБез-Талантов.  Вышла замуж и впряглась  в  вечное
хозяйство.  А сейчас он неизвестно где.  Ушел однажды в море и
больше не вернулся.  А  я  нашла  работу  в  газете,  сижу  на
подхвате. Лишь одно может быть хуже, чем торчать здесь на краю
света - опустить руки и сдаться. Не мой стиль.
    Она дрела сэндвич и допила кофе и теперь,  казалось,  была
не  в  состоянии  усидеть  на  месте.  Подойдя  к  окну  возле
раковины, она выглянула наружу. Была предрассветная серость. -
А ведь ты столь же не на месте здесь,  как и я. Что произошло?
Какая-то женщина велела тебе убраться с  глаз  долой?  Не  мог
найти  такую работу,  какую хотел?  Ты выедь крутишься совсем,
как я.
    Да, хлопот  у  меня  полон  рот,  подумал  он и сказал:  -
Знаешь,  о чем я подумал?  Я не могу  прийти  в  редакцию,  не
вызвав   подозрений.   Я  имею  в  виду,  в  случае,  если  ее
разыскивают.  Уже больше пяти лет я не  появляюсь  там  раньше
часа-двух дня.  Но ты можешь. проверь, не пришло ли что-нибудь
по телетайпу,  нет ли каких-нибудь поисков и не было ли какого
угодно  крушения  или  аварии.  Сама понимаешь.  Не раскает ли
вокруг ФБР или военные.  Что угодно.  - Мэри Бет снова уселась
ярдом  с  ним  за  стол,  ее  оживленность  прошла,  а на лицо
отразилась решительность. Это ее деловое лицо, подумал он.
    - Хорошо.   Но   сначала  несколько  кадров.  И  надо  еще
придумать байку о моей машине. Она всю ночь стояла перед твоим
домом,  - твердо добавила она. Так что если кто-нибудь об этом
заговорит,  я скажу,  что  время  от  времени  составляю  тебе
компанию. Хорошо?
    Он кивнул и безо всякого огорчения подумал,  что в таверне
Коннелли  их  поднимут  на  смех.  Это напомнило ему о Трумене
Коксе.  - На него могут случайно выйти,  и он может вспомнить,
что видел ее.  Конечно,  тогда он решил,  что то была девчонка
Боландов. Но они будут знать, что мы кого-то видели.
    Мэри Бет  пожала  плечами.  -  Значит,  ты увидел девчонку
Боланд,  начал думать о ней  и  ее  ремесле  и  позвонил  мне.
Никаких проблем.
    Он взглянул  на  нее  с  любопытством.  -   Неужели   тебе
действительно  все равно,  станут ли в городе перемывать нам с
тобой косточки?
    - Эдди,  -  ответила она почти с нежностью,  - я признаюсь
даже, что трахалась со свиньей, если это поможет мне выбраться
из этой чертовой дыры.  Сейчас я съезжу домой принять душ, а к
тому времени, возможно, уже настанет пора оседлать мою лошадку
и поехать в редакцию. Но сперва несколько кадров.
    Возле двери в спальню он  спросил  ее,  понизив  голос:  -
Сможешь сделать их без вспышки?  Вдруг у нее от этого случится
шок или еще что -нибудь?
    Она мрачно взглянула на него.  - Ради бога, перестанешь ли
ты,  наконец, называть это "она"! - Мэри Бет хмуровзглянула на
фигуру  в постели.  - На худой конец,  принеси лампу.  Ты ведь
знаешь, придется откинуть одеяла.
    Он знал. Он принес бра, включил лампу возле кровати и стал
смотреть,  как Мэри Бет принялась за работу.  Она была хорошим
фотографом,  а  сейчас  объект  съемки  был неподвижен,  и она
смогла применить  длительные  выдержки.  Она  вынула  отснятую
кассету и начала снимать на новую, потом отошла назад. Девушка
на кровати снова крупно задрожала и подтянула ноги, сжимаясь в
тесный комочек.
    - Ладно.  Закончу при дневном всете,  может,  она  к  тому
времени проснется.
    Эдди пришлось признать,  что Мэри Бет права;  существо  не
было   девушкой,   наверное,  даже  не  самкой.  У  него  было
удлиненное,  не  имевшее  нигде  углов  тело,  ни  локтей,  ни
коленей,  ни  даже выступающих тазовых костей.  Просто гладкое
тело без  грудей,  без  пупка,  без  гениталий.  И  с  темными
складками,  что  начинались на макушке,  спускались по рукам и
полностью закрывали спину.  Как мантия,  с отвращением подумал
он.  Даже  кожа  у нее не была человеческой - бледная,  скорее
желтоватого,  чем