охнула привратница. - Ладно, давай  сделаем
так. Ты посадишь ее возле самой двери, а я спущусь и втащу ее в казарму.
     И, естественно, когда  привратница  вышла  из  казармы  и  попыталась
взвалить на себя Римит, вся команда  во  главе  с  Артемом,  отпихнув  ее,
ворвалась в дом.
     Артем уже знал вкусы местных архитекторов. Чтобы найти Йодит и других
запертых здесь женщин, прежде всего нужно  было  попасть  в  главный  зал.
Предоставив  прочим  справляться  с  привратницей,  он  дернул   за   руку
Астраган-Дормана, тот свистнул Гетте,  и  они  побежали  по  единственному
коридору и единственной лестнице к залу.
     Но у  Гетты,  обогнавшего  взрослых  мужчин,  хватило  ума  не  сразу
врываться в зал, а сперва заглянуть туда через  щель  в  кожаных  полосах,
закрывавших дверной проем. То, что он увидел, заставило его окаменеть.  Он
смог только сделать знак рукой Астраган-Дорману и Артему, чтобы притихли и
подошли на цыпочках.
     В зале горели факелы.  Одна  из  женщин  негромко  била  в  маленький
барабан. Барабан глухо рокотал. Другая без склада и лада  дула  в  большую
свирель. Видно, делалось это в экстазе и ради общего шума.
     Прочие женщины вели себя тоже причудливо. Они стояли вокруг свирели и
барабана, обнявшись попарно, и притопывали. Время от времени какая-то пара
выскакивала в круг, срывала с  себя  одежду  и  затевала  буйный  танец  с
объятиями и прижиманиями. Через несколько минут она возвращалась  на  свое
место, продолжая ласки уже не так  буйно  и  уступив  место  другой  паре.
Женщины выкрикивали к тому же и ласковые слова, и  невероятную  ругань,  а
то, чего они требовали от своих подруг, привело бы в недоумение и опытного
по части таких требований мужика. Впрочем, Артем заметил, что даже те, кто
сорвал с себя все до последней тряпочки, оставались в поясах, а на  поясах
висели фляги.
     Наконец в круг выбежали две женщины, уже полностью  обнаженные.  Одна
закружилась, подхватывая и опуская свои огромные груди,  другая  бросилась
наземь и  стала  отбивать  по  полу  такт  каким-то  черным  продолговатым
предметом. Артем вгляделся, понял, что это такое, и впервые в жизни ощутил
некоторую зависть. Ему было любопытно одно - действительно  ли  у  здешних
ускорителей такое внушительное снаряжение, или женщины воплотили  в  камне
свою сокровенную мечту?
     Наконец та, что кружилась, опустилась рядом с подругой. Артем  думал,
что сейчас начнется классическое  фаллическое  действо,  знакомое  ему  по
курсу сравнительной сексологии. Но и тут была не столько страсть,  сколько
ее  имитация  и  ритуальное  баловство  с  черной  игрушкой.  Ее  ласкали,
наперебой целовали, прижимали к груди, облизывали, но в дело пока  что  не
пускали.
     - Вот здесь, оказывается, что творится! -  прошептал  Астраган-Дорман
Артему. - А мы-то  удивляемся,  почему  доброволицам  так  полюбилась  эта
тошнотворная казарма!
     - Судя по всему, они уже довольно давно так пляшут, - ответил  Артем.
- Это они себя так  заводят.  Потом  произойдет  какой-то  ритуал,  и  они
займутся друг  дружкой  всерьез.  Ты,  главное,  смотри  внимательно.  Эти
замкнутые женские группы такое иногда выдумают, что и мужчине в  хозяйстве
пригодится.
     Вся компания полуголых женщин вдруг села на пол и  принялась  бить  в
него кулаками. Женщина с черным красавцем в руке, напротив, встала. Волосы
ее растрепались, лицо было яростным.
     - Жертву! - выкрикнула она. - Он ждет жертву! Он примет жертву и даст
нам такую радость, против которой все другие ничтожны! Слышите?
     - Жерт-ву! Жерт-ву! - ответил ей женский хор.
     Из дальнего угла выкатили длинный  сверток  и  распеленали  его.  Это
оказалась Йодит, в одном чешуйчатом воротнике и поясе. Прозрачное платье с
нее уже сорвали.
     Ее втащили в круг и разложили на полу.
     Тут уж Астраган-Дорман не выдержал.
     Он ворвался в зал, растолкал женщин  и  отнял  у  них  Йодит.  Она  с
радостным криком повисла у него на шее.
     Гетту Артем благоразумно удержал за руку.
     Он видел, что женщины не столько пьяны,  сколько  сами  себя  заводят
дикарской  музыкой,  ритмом,  наготой,  черным  приятелем.  И  как  только
окончится шум барабана и флейты, они  очень  быстро  придут  в  себя,  что
чревато  крупными  неприятностями  для  Астраган-Дормана  и  Йодит.   Ведь
разгоряченная  и  не  получившая  удовлетворения   женщина   много   может
натворить, тем более, что где-то здесь есть оружие.
     Предчувствуя, как будут развиваться события,  Артем  сунул  руку  под
пояс  и  вызвал  спасательную  капсулу.  Он  прикинул,   сколько   времени
потребуется сопровождавшему его шару, чтобы спуститься  из  верхних  слоев
атмосферы, найти вход в дом и зависнуть над головой.
     Женщины растерялись, но ненадолго.
     Почти сразу же в Астраган-Дормана полетели барабан и свирель, за ними
- фляжки, пояса с тяжелыми пряжками, столик, кружки и даже черная игрушка,
не дождавшаяся жертвы.
     Этот град мелкой дряни задержал его ровно настолько, чтобы  несколько
женщин  успели  вооружиться.  Когда,  не  выпуская   из   объятий   Йодит,
Астраган-Дорман вздумал двинуться к  выходу,  в  него  уперлось  несколько
длинных копий.
     - Эй, Крошка! - отскакивая, завопил Астраган-Дорман.
     - Да здесь я, здесь, чего ты орешь? - с такими словами Артем, ведя за
руку Гетту, вышел на середину зала.
     - Ускоритель! - так и ахнули женщины.
     Артем приосанился, давая возможность разглядеть себя получше.
     - Ну что, давно не видели настоящего  ускорителя?  -  спросил  он.  -
Опустите копья, вы,  болотная  плесень!  Отпустите  эту  парочку.  И  если
какая-нибудь  дура  случайно  их  поцарапает,  я  эту  дуру  выпорю  самым
узловатым ремнем, какой только здесь найду!
     Артем знал, что такое заявление способно вызвать у доброволиц  только
безумный восторг. Он дал им понять, что они  заполучили  в  гости  крутого
мужика.
     - Мы так просто их не  отпустим,  -  сказала  женщина,  швырнувшая  в
Астраган-Дормана своим черным сокровищем. - Мы отвечаем за  женщину  перед
комитетом производителей.
     - Это вольная женщина! - вмешался Астраган-Дорман. - И никто не имеет
права насильно запирать ее в казарме.
     - Ты разве не знаешь, что теперь  для  экспериментов  будут  брать  и
вольных женщин? Когда ее ночью привели к нам, то так и  сказали  -  с  ней
будут проводить эксперименты!
     - А вы и рады  были  начать!  -  рявкнул  Артем.  -  Разговаривать  с
комитетом производителей буду я сам. И я уверен, что мы найдем общий язык.
Так что отпустите их немедленно. Или  я  достану  нож  и  убью  вот  этого
мальчишку.
     Он показал на Гетту. Гетта опустился  на  колени  и  подставил  горло
несуществующему ножу.
     - При чем тут мальчишка? - удивились женщины. - И  откуда  он  вообще
взялся?
     - Оттуда же, откуда все вы, красавицы, - снизошел до нежностей Артем.
- А если хотите посмотреть, откуда конкретно, то давайте позовем его маму,
она здесь командует бригадой доброволиц. Пойдите, разбудите ее и приведите
сюда...
     - Он прав! Это  сын  Соллит!  -  закричала  молоденькая  доброволица,
выбежала вперед и схватила Гетту за руку. - Если с  ним  что-то  случится,
она всех нас прирежет!
     - Отойди! - приказал ей Артем. - Ну так что же?  Отпускаете  вы  моих
друзей? Или мне достать нож?
     - Мы не слышали ни слова о выкупе, - раздалось из толпы.
     - Выкупом буду я сам. И всем достанется поровну! - пообещал Артем.  -
Они уйдут, а я останусь с вами. Больно смотреть, как  вы  тут  занимаетесь
болотный дух знает чем! Придумали же такое...
     Носком сапога он коснулся черного красавца.
     - Пусть уходят! Пусть эти трое уходят! - загалдели женщины. - Жребий!
Бросаем жребий, кто будет первой!
     -  Валяйте!  -  разрешил  Артем  и  подошел   поближе   к   Йодит   и
Астраган-Дорману.
     - Я не болотный дух, но я и не ваш, - негромко  сказал  им  он.  -  Я
заварил такую кашу, что мне придется вернуться к своему начальству,  иначе
это все для меня плохо кончится. Уходите в лагеря. Возьмите с собой Римит.
Йодит, ты присмотри, чтобы она попала в  руки  к  хорошему  ускорителю.  И
Гетту с собой возьмите. А за меня не беспокойтесь. Я  еще  вернусь.  Может
быть, даже очень скоро. Ну, счастливого пути!
     Астраган-Дорман крепко его обнял, Йодит поцеловала  ему  руку,  Гетта
тоже прижался сбоку.
     - А теперь идите... Стойте!
     Артем подобрал с пола и дал Гетте свирель.
     - Когда вы благополучно выйдете отсюда, то дайте сигнал. Два длинных,
два коротких... тс-с!.. Вперед!
     Стоя в середине зала, Артем ждал. И вот где-то далеко,  за  каменными
стенами, раздался тонкий голос свирели.
     - Очень хорошо, - сказал он. - Жребий бросили? Кто первая?
     - Я! - гордо сказала доброволица с необъятным животом.
     - Сколько там у тебя?
     - Семь!
     - Годится. Ну как, займемся мы этим при всех или уединимся?
     - При всех! - сразу решила гордая своей победой доброволица.
     Артем поглядел вверх. Шар медлил появиться.
     - Ну, давай, - решительно сказал он. - Все снимать не  надо.  На  бок
ложиться тоже не надо. Тащите сюда маленький столик.
     Столик принесли, Артем прикинул его высоту.
     - Мало, - сказал он. - Повыше надо бы. Ну-ка, бегите за другим. Такой
меня не устраивает.
     - А это зачем? - спросила избранница.
     - Ты что-нибудь слыхала о своде тайных знаний ускорителей?  -  сурово
спросил Артем. - Ах, слыхала? Ну так не задавай глупых вопросов. Не бойся,
и ты останешься довольна, и публика тоже.
     - Послушай!.. - доброволица поманила его пальцем, потянулась губами к
уху и зашептала: - Знаешь, я еще  ни  разу  не  оставалась  довольна!..  Я
пойму, когда это начнется?
     - Постараюсь, чтобы ты все поняла, -  пообещал  Артем.  -  А  сейчас,
пожалуйста, ложись. На спину. А вы станьте так,  чтобы  всем  было  видно.
Согни ножки в коленках. Не разводи колени, придерживай ими пузо! А то я  и
не найду ничего под твоим пузом. Теперь коленки чуточку в сторону.  Можешь
ноги немного выпрямить. Ну как, всем видно?
     - Всем! - дружно откликнулись женщины.
     Очень-очень медленно Артем стал расстегивать штаны...
     Он посмотрел вверх уже с отчаянием.
     В эту минуту на потолке обозначился круг, почернел, истаял, и из дыры
появился спасительный шар. Он завис над головой Артема,  раскинул  лучи  и
натянул между ними незримые нити силового поля.
     - Концерт окончен, - сказал Артем и застегнул штаны.
     Женщины в гневе бросились на капсулу. Капсула не дала Артема в обиду.
     Он вышел из казармы доброволиц  и,  не  выключая  светящегося  шатра,
пошел прочь из города, туда, где можно спокойно вызвать  катер,  дождаться
его и стартовать на орбитальную станцию.
     Очевидно, Артем бы охотно рассказал и о дальнейших событиях - все  мы
понимали, что, получив нагоняй от начальства, он  вернулся  на  диковинную
планету продолжать сбор информации. Но тут ворвался дежурный  диспетчер  с
новостью - оказалось, смена монтажников уже прибыла, но только  ее  принял
не главный посадочный люк, а почему-то резервный, вот мы ее и проворонили.
     Началась  вся  соответствующая  ситуации  суета.  А  когда  мы  опять
встретились у девчонок, оказалось, что Артем улетел обратным рейсом.
     Так мы и не узнали, чем кончились его приключения.