стороне от Сергея, он бросал на него
колкие, испепеляющие взгляды, беспрерывно что-то сердито бормоча себе под
нос.
  Но Сергей не обращал на него никакого внимания. Он просто не видел этого,
ибо тут же, возле киоска, быстро развернул газету и жадно впился, ее текст.
И эта небольшая, простенькая газета так поразила его, до такой степени, что
парень, казалось, ничего не замечал вокруг себя, забыв даже о том, что
каких-то полчаса назад был соучастником какого-то странного, но, по его
искреннему убеждению, нехорошего и, больше того, - мерзкого поступка. А
апогеем этого ошеломления была дата, указанная на газете. Год и месяц
совпадали со временем его мира. Оказывается, он был не в прошлом! Сытом!
Довольном! Сонливом! Нет- он был в настоящем, но - так похожем на время ЕГО
прошлого! Как будто оно по мановению какой-то волшебной палочки вдруг снова
материализовалось на Земле. Но на его ли Земле? И почему у него так скверно
и тоскливо на душе? Почему?!. Почему его не радует эта сытость, изобилие?
Ведь это же время его юности? Время его первых дерзаний, порывов? Почему?!.
И он вдруг снова вспомнил замертво рухнувшего на пол старика. Кто он был?
Почему его убили?
  Сергей со злостью швырнул газету под ноги, шагнул к Носу и неожиданно
схватил его за грудки.
  - Ты наконец скажешь, паршивый лагерник, что все это значит?!.
  Но тот, на удивление всем, не взорвался, не разразился отборной руганью,
нет - лишь чуточку изменился в лице. И спокойно выдержав ненавистный,
кричащий болью и отчаянием взгляд своего бывшего сокамерника, легонько
отстранил его руки и выдохнул еле слышно:
  - Я же сказал, не знаю, ничего не знаю... Пойдем, люди пялятся...
  - Но меня-то... меня-то зачем втянули в это дерьмо?! - Лицо парня вдруг
перекосилось, глаза заблестели, ресницы засеменили - и он заплакал,
уткнувшись в грудь своего товарища по несчастью.

  Две рюмки водки сладко растеклись по ноющему от усталости телу, голова
приятно закружилась, и Сергей, наверное, впервые за последние несколько
дней наконец обрел душевное равновесие. Он блаженно вытянул на диване ноги
и прикрыл глаза. Товарищи расположились рядом: Нос на раскладушке. Пузырь с
Гвоздем - на полу.
  Комната наполнилась звенящей в ушах тишиной. Лишь изредка ее нарушал
жалобный всхлип какого-нибудь из спящих. Но Сергей не спал. В его голове
еще долго роились сжигающие душу вопросы, еще долго и мучительно теснились
бесконечной грядой всевозможные мысли, догадки, предположения, еще долго
тяжелым свинцовым туманом проплывали перед ним яркие образы каких-то
странных говорящих чудовищ и еще долго чередовались бесконечной живописной
вереницей вздымающиеся к облакам горы и разверзшиеся огненными вихрями
бездонные ущелья. И все это стремительно проносилось через его уставший
затуманенный алкоголем мозг вперемежку с перекошенным от испуга лицом
старика-вахтера, которое то и дело неожиданно, превращалось то в
расплывшуюся до невообразимых размеров физиономию Пузыря, то в худое
изнеможенное лицо Гвоздя, то в седую кудластую голову Носа. И парень еще не
знал, что это и есть теперь его настоящий сон - сон человека, принявшего
впервые, почти осознанно, почти намеренно, на свою грешную душу одну из
самых чудовищных в жизни нош, а именно - ношу соучастника убийства себе
подобного существа. И он еще не знал, что в последующем, - после второго,
третьего раза, - это происходит уже не так болезненно, не так мучительно.
Ну, а после десятого - почти бесследно. Словно данное мероприятие было
делом привычным, обыденным - как выпить стакан обжигающе холодной воды,
затем спокойно передернуть плечами и тут же забыть, ничего внутри себя не
задев и ничегошеньки там не оставив.
  Он этого еще не знал, и поэтому так плохо спал - не так, как его
товарищи.
  Утро выдалось солнечное, яркое. С крыш капало - словно на дворе стоял не
морозный для здешних мест февраль, а середина марта, когда весна
обрушивается на эту землю сразу, налетом, и тотчас устанавливаетздесь свои
права и законы.
  Сергей приподнялся на локте, посмотрел в окно. Ласковые, приветливые лучи
восходящего солнца причудливо переломлялись на вспотевшем от сырости стекле
и тут же превращались в беспокойных, шаловливых зайчиков, которые игриво
перемещались по подоконнику, полу, стенам комнаты, наполняя душу новым
светлым чувством и будоража ее до основания.
  Однако это никак не задело Сергея. Вернее - задело, но лишь на мгновение,
чуть-чуть, и владело им до тех пор, пока безжалостная реальность ни
вторглась в его мозг, где враз обнажила всю его память. И первым, что
вспомнил он, когда осознал, где находится, были события минувшего дня. Они
сразу же вереницей пронеслись перед его мысленным взором и тотчас вытеснили
из головы все посторонние мысли. И уж конечно места для сентиментальных
восторгов по случаю вдруг наступившей весны, вернее, ее нетерпеливой
предшественницы - там не оставалось.
  Сергей тяжело вздохнул, неспеша поднялся, сел на диван, спустив голые
ноги на пол, отрешенно опустил голову и уставился в одну точку.
  - О чем размечтался, Серый? - послышался голос Носа. Он вышел из ванной
и, вытирая свою снежно-белую волосатую грудь большим махровым полотенцем,
ослепительно улыбнулся.
  - Ты где взял это полотенце? - вдруг живо вскинул голову Сергей.
  -  В твоем шкафу. А чо?
  - Да ничего, - он хмуро глянул на расплывшуюся физиономию предводителя, -
просто я приготовил его на подарок племяннице. Кое-как достал. А ты без
спросу...
  - А чо спрашивать? Тут все общее, а значит - мое. - И хохотнул.
  -  Как это общее? - дернулся Сергей. - Тут мой дом!
  -  Ошибаешься, паря. Это - не твой дом.
  -  А чей же?
  - А хрен его знает. - Он смачно высморкался в край полотенца, а затем
добавил, ухмыляясь: - Вот сейчас откроется дверь - и войдет его хозяин. Чет
будешь делать, а? - И уставил на Сергея соловелые глазки.
  "Черт бы вас всех побрал! - с отчаянной злостью выругался про себя
парень. - А ведь и правду говорит. Как-никак, а я нахожусь все же не в
своем мире, а значит - и квартира не моя. И вещи. Все чужое. Все! А чье?
Чье?!." И ошалело замотал головой.
  -  Слушай, а где он?..
  -  Кто? - не понял Нос.
  -  Ну тот, кто живет здесь.
  - Двойник, что ли твой?.. Так мы его, как говаривают наши славные
господа-драконы, распылили... на муку. - И вновь дурашливо хохотнув, провел
ладонью по горлу. - Чтоб не путался под ногами!
  -  Убили?!
  - Убили, убили,- закивали ухмыляющиеся рожи Гвоздя и Пузыря, вдруг
высунувшиеся из-за дверей кухни. - Ну вы там скоро, чай стынет!
  Однако Сергей даже не повернул в их сторону голову.
  -  Но - зачем?!. - не унимался он, чуть не плача.
  - Да забудь ты, - раздраженно бросил Нос, - не трогали мы никого, даже не
видели его. Это все они- твои друзья-ящеры!.. Пошли завтракать, скоро на
задание. - И почесав пятерней свою лысоватую макушку, со вздохом прибавил:-
Уже чувствую- затылок, мать твою, сильно зудится...
  И вновь они неспеша шагали по щербастому асфальту тротуара. Только теперь
он неприятно почернел от растаявшего не ко времени снега. Обильные лужи
тянулись по бокам дороги мутноватыми зеркалами. Однако в тенечке, на
радость малышне, они уже снова успели взяться тонкой корочкой льда.
  Его качество, а заодно и слух прохожих, тут же испытал на себе Гвоздь -
приземляясь на шершаво-колючую, но все же достаточно скользкую поверхность
льда своим костлявым задом, он изловчился в абсолютно короткий промежуток
времени трехэтажно матюгнуться, проклясть Бога, черта и всю их
многочисленную родню вместе взятую, чем сразу же привлек к себе, а в
придачу и ко всей четверке всеобщее внимание.
  - Идиот! - прошипел, закипая, Нос. - Не хватало еще, что именно сейчас
нас загребли в каталажку!- Он резко поддел его за шиворот, поставил на ноги
и прохрипел еле слышно: - Захотел на рудники Альбаригона?! Убью, гад!..- И
замахнулся на него кулаком. Но не удариллишь со злостью ткнул ему в спину,
отчего тот снова чуть не грохнулся на асфальт.
  Когда инцидент, казалось бы, уже исчерпал себя и прохожие вновь
засеменили мимо, уткнувшись снова себе под ноги и, вроде бы, не обращая ни
на кого ни малейшего внимания, - к ним неожиданно подошел один пожилой,
элегантно одетый мужчина.
  Он строго оглядел вдруг присмиревшую четверку колюче-прищуренными
глазками и громко проговорил:
  - Что вы себе позволяете в общественном месте! Вокруг женщины, дети, а вы
материтесь! Как сапожники!.. Кто такие? - И сдвинул на переносице свои
густые седоватые брови, решительно перегородил им дорогу; его толстые
красноватые губы жестко сомкнулись, подчеркивая явную неприязнь.
  - Да мы так... просто гуляли, - заискивающе промямлил Нос и беспокойно
забегал глазами по сторонам. - Из деревни мы...
  -  Из какой? - мужчина шагнул ближе к Носу.
  - Тут, недалеко, - буркнул тот и отступил назад, к парню.
  У Сергея неожиданно отвисла челюсть, и он ошарашенно прошептал ему сзади:
  - Слушай, Нос, да это же следователь! Который меня допрашивал! Д потом
отправил всех нас на ту чертову планету! Он же!..
  - Вижу! - не размыкая губ, резко оборвал его предводитель. А затем тихо
бросил: - Бегите! А я его сейчас успокою!.. - И без промедления саданул
того своим огромным кулачищем в зубы.
  Они неслись по улице сломя голову. А следом, почти не отставая, за ними
гнались два рослых милиционера, которые случайно проходили мимо и видили
всю эту сцену. Прохожие испуганно шарахались в стороны, бранились,
возмущенно галдели, но ни один из них даже не пошевелил пальцем, чтобы
попытаться задержать убегающих или, хотя бы, сделать вид, что намерены это
сделать - ну, скажем, включиться хоть на секундочку в этот необычный
марафон. Ан, нет. У всех были срочные дела, у всех были неотложные заботы.
Но главным,- разумеется, с точки зрения этой толпы, кстати, зрения
искреннего, неподкупного,- было то, что каждый должен заниматься своим
делом, своей работой и не совать нос в чужие дела. То есть - кто убегать,
кто догонять, а кто возмущаться и посылать проклятия. Между прочим, и тем,
и другим. Поэтому, будь убегающие ноги чуть помоложе, точнее, чуть
попроворнее, им бы без труда удалось оторваться от погони и раствориться в
этом сером, безликом и, в большинстве своем, равнодушном людском потоке.
Так уж тут повелось.
  Но догоняющие ноги были молодыми, тренированными, их здоровые мышцы еще
не успели пропитаться склеротическими бляшками от непомерно больших доз
горячительного напитка. А если эти излияния все же случались, - а случались
они довольно-таки часто, - то сей продукт был для них намного доступнее, и,
разумеется, разнообразнее, а значит - безвреднее и чище. Возможно, поэтому
они вскоре и стали нагонять осквернителей порядка этого законопослушного
города.
  И когда основательно пробуксовывающий мотор в груди Носа стал
окончательно сдавать, он неожиданно уловил на своей взмокшей макушке уже
знакомый ему сигнал, который точно указал на место финиша этого
изнурительного состязания. А конкретнее - на подворотню следующего дома. А
так как возглавлял всю эту безумно несущуюся процессию сам предводитель,-
хотя и начинал ее последним, - то он, сделав еще одно небольшое усилие для
последнего, победного броска, первым и шмыганул в представшую перед ним,
словно манна небесная, небольшую, грубо окантованную по краям острыми
пиками ржавой арматуры дырку в высоком бетонном заборе. Следом тотчас
проследовали и его товарищи.
  Внезапное исчезновение преследуемых несколько озадачило догоняющих и на
мгновение приостановило погоню, что и дало возможность первым тут же
скрыться в подъезде соседнего дома.
  Немного поостыв. Пузырь собрался было выглянуть на улицу, но Нос его
остановил, пробормотав:
  - Постой! Кажись, сюда-то нам и надо... - Он повертел головой по
сторонам, всматриваясь в двери, затем кивнул наверх. - Вроде бы четвертый
этаж, первая дверь... Идем?- И осторожно, на цыпочках, стал подыматься по
лестнице.
  Дверь открылась сразу, после первого же звонка, словно их ждали, прямо
тут, в прихожей.
  - Ну как? - расплылась скуластая лошадиная физиономия с глубоким
красно-коричневым шрамом на левой щеке. - Удалось смыться?
  -  Вроде бы... - опешил Нос. - А как вы узнали?
  - Профессиональный секрет, - ответил скуластый и полюбопытствовал: - Еще
будут вопросы?
  -  Нет.
  - Тогда проваливайте! - Но дверь не закрыл, внимательно изучая четвертку,
и Нос обронил жалостливо:
  -  Разрешите войти?
  - Зачем?
  -  Нужно.
  - Зачем нужно? - уже строже повторил скуластый и, интенсивно заиграв
желваками, придвинул почти вплотную к ним свою широкую массивную грудь.
  - Ну, хотя бы, для того, чтобы узнать ваш профессиональный секрет, -
неожиданно мудрено для себя нашелся Нос и тут же испуганно скривился в
подобие улыбки от такой, как ему показалось, дерзкой смелости. И он не
ошибся.
  - А ты наглец, приятель... Ну хорошо, я открою тебе этот сногсшибательный
секрет. Но только здесь, на пороге. - Детина кисло улыбнулся, а затем
продолжил: - Тем более, что он, наверное известен многим, кто проживает в
этом доме. - Чуть помедлил и прибавил: - Особенно тем, кто имеет балконы на
солнечной стороне. Захватывающая картина недавно просматривалась с них. Как
в детективном сериале!
  - Понятно, - осклабился Нос, - можете не продолжать. - И вновь заканючил:
- Ну так как, можно войти? - Теперь он явственно почувствовал, что это не
тот, кто им нужен.
  - От кого ты, олух, пожаловал к нам? - Лицо у скуластого приняло оттенок
свирепости. - И почему толпой?
  - Так получилось. - Нос развел руками и принял позу наивного простачка. -
Нужен сам, срочно...
  - Нет, ты действительно олух, - выдохнул скуластый и рявкнул: - А если
фараонам дорожку подсказал?!
  - Да нет же! - почти вскриком заверил его Нос. - Мы их облапошили!.. Век
не найдут! - И попытался перешагнуть порог.
  Но скуластый был начеку - развернулся плечом и резко оттолкнул его назад,
на площадку. В этот момент из комнаты донесся спокойный, но властный голос:
  -  Пусть войдут.
  В кресле, вполоборота к высокому, почти до самого потолка, и
довольно-таки широкому окошку, сидел крупный, спортивного вида мужчина и
глядел прямо перед собой. Взор его уходил куда-то вглубь, за стекла окон, в
пространство горизонта, словно там было что-то особенное, что-то
значительное, только ему одному доступное, только ему одному понятное. Его
внушительные, неестественно розовые залысины на прямом, с большими
надбровными дугами лбу ослепительно поблескивали и, казалось, испускали со
своей почти зеркальной поверхности веселых проворных зайчиков, которые
тотчас разбегались по всей этой со вкусом обставленной комнате.
  Он медленно, с начальственной невозмутимостью повернул большую седовласую
голову с длинными сзади локонами к вошедшим и колко упер в них свои
удивительно голубые, с настороженным жеским блеском глаза.
  - В чем дело? - Голос был неожиданно мягкий, почти по-домашнему
приветливый. - Почему пренебрегли инструкциями? Надоело красиво жить? - И
взгляд голубоглазого вдруг изменился- приобрел жженно-синеватый оттенок.
  - Необходимо было срочно сообщить!..- быстро пробормотал Нос первое, что
пришло ему в голову, и ступил было вперед. Но сзади его локти тотчас
сомкнулись железными клешнями чьих-то сильных рук. Лакей и телохранитель
все также был начеку. И предводитель пока отбросил мысль о немедленном
сближении с нужным ему объектом.
  - Для этого есть телефон, - бесстрастно донеслось из кресла, и голова
сидящего вновь повернулась к окошку.
  - По телефону нельзя было... - буркнул Нос, лихорадочно соображая, как бы
умудриться дотянуться до этого чертова лба. И наконец услышал:
  -  Где товар?
  - Здесь! - встрепенулся Нос и хлопнул по внутреннему карману своей
легонькой, туго стиснувшей плечи куртки.
  - Что? - Голова снова повернулась в сторону дверей. - Где это?
  - Здесь, - уже не так уверенно повторил предводитель, проделав тот же
жест.
  - Ты хочешь сказать, что туда, - он бросил свой настороженно-удивленный
взгляд на его грудь,- ты сумел впихнуть десять кило кокаина? - Одна бровь
его слегка взметнулась, а тонкие бледноватые губы сначала приоткрылись,
затем плотно сомкнулись и широко растянулись в подобие улыбки.
  - Там квитанция, - выручил Сергей враз онемевшего предводителя. - От
камеры хранения... - И выступил вперед.
  - Да вы, ей-богу, спятили дружки! - Кресло жалобно скрипнуло и отпустило
своего хозяина. Он круто развернулся и резко дернул рукой.- Давайте ее
сюда! А вы!..- Но не договорил, не успел. Ибо одна из клешней телохранителя
неожиданно ослабла и на мгновение освободила руку Носа, так как потянулась
к Сергею, грубо нарушившему положенную дистанцию. Этого вполне хватило,
чтобы пятерня предводителя тут же метнулась вперед и, казалось, совсем
безобидно, даже как-то ласково, коснулась отполированного лба нужного ему
объекта.
  Мафиози осел. Скуластый же мгновенно выхватил из-за пояса пистолет, но не
выстрелил - лишь ринулся к своему шефу, который уже стоял на четвереньках и
удивленно пялился на сияющую рожу Носа.
  Однако телохранитель не успел сделать и двух шагов, как тоже рухнул на
пол - подножка Гвоздя вовремя сделала свое дело. Пузырь тут же подхватил
выскользнувший из рук скуластого пистолет, саданул им того по макушке,-и
все четверо тотчас бросились к дверям.
  А перед тем, как выбежать из квартиры, уже у самого порога, Сергей вновь
почувствовал какую-то невидимую упругую волну, которая на этот раз приятно,
щекотно, окутала все его тело, - от макушки до пяток, - затем пахнула жаром
прямо в лицо и, казалось, ушла внутрь, пронзив кожу и даже кости до самого
основания. Но не остановилась на этом - ушла еще дальше, еще глубже, будто
сумела перейти какую-то запредельную черту, за которой уже окончательно
размываются границы всей окружающей реальности.
  Бежали они долго. Но не по улице - по каким-то зигзагообразным закуткам,
крохотным узеньким проулочкам, о которых Сергей даже и не подозревал, хотя
жил в этом городе, вернее в его абсолютной копии, уже давно и совсем
недалеко от этого места, и, как ему казалось, знал тут каждый дом, каждый
двор и каждую дырку в окрестных заборах.
  Сердце бешено колотилось, и если бы этот дикий галоп продлился еще
минуту, Сергей, наверное, замертво рухнул бы на землю. Однако Нос, который
бежал все время впереди, неожиданно остановился, приподнял руку и
огляделся. Прямо перед ним, на стыке двух бетонных заборов, просматривался
узкий прямой проход, в конце которого виднелась оживленная улица.
  Все разом прислонились к приятно холодным каменным плитам, а затем
обессиленно опустились задом на черноватый, взявшийся уже жесткой корочкой
снег. Передохнув немного, они как по команде поднялись, отряхнули друг
друга от снега, затем протиснулись в проход, спокойно вышли на тротуар
улицы и тут же растворились в толпе.
  Пахло чем-то пережженным, горьким, и Сергей вдруг с ужасом осознал, что
попал в какую-то чудовищную западню, а точнее - в катакомбу, заполненную
удушливым угарным газом. Он мучительно застонал, широко открыл рот, ища
хотя бы, глоток чистого спасительного воздуха, а не найдя его, резко дернул
головой и... проснулся.
  На кухне слышался приглушенный говор и умиротворенное шипенье жарившихся
на газовой плите котлет. Жена вернулась!
  Сергей резко вскочил с постели и кинулся на кухню. Однако вместо
знакомого и дорогого ему лица - правда, как всегда сердитого и строгого -
его встретила ухмыляющаяся физиономия Пузыря.
  - А-а, голубчик, - осклабился тот, - почувствовал аппетитный запашок -
сразу зеньки продрал?
  - Да пошел ты!.. - со злостью бросил Сергей и, досадливо вертанув
головой, поплелся назад.
  - Да-да, - протянул Гвоздь, - видать, не с той ноги поднялся наш
плюс-био. - И снова принялся усердно перемалывать своими костлявыми
челюстями поджаренную котлету.
  - Вряд ли. - Нос расплылся в улыбке, шагнул из-за стола, догнал Сергея,
положил ему руку на плечо, и потянул назад. А когда привел на кухню,
продолжил, снова скалясь: - Вряд ли о