которым он почему-то чувствовал огромную вину, и это его угнетало.
     - Ну вот, - произнес Калантаров, сжав кулаки. - Свершилось...  Первый
Контакт. Сам видишь, какой ценой...
     - Вижу. Энергоприемники? Смонтируем новые.  Гравитроны?  Заменим.  На
неделю работы, от силы - на  две.  "Дипстар"  задействован  на  постоянный
прием. Что еще?
     - Блажен, кто верует... - пробормотал Калантаров.
     Глеб вскочил, постоял, не спуская  напряженных  глаз  с  Калантарова.
Медленно сел.
     - Нет, - сказал он, - она вернется. Если она  не  вернется,  я  стану
врагом  межзвездной  транспозитации.  Как  Захаров.   Или   скорее   стану
энтузиастом ТР-перелетов, как Алексеенко... Она вернется, шеф.  Непременно
вернется. Иначе... - Глеб понизил голос почти до шепота, - иначе и я, шеф,
и вы, и все мы - просто  безмозглые  черви.  Мы  взялись  за  то,  к  чему
абсолютно не подготовлены!..
     - Вот именно, - произнес Калантаров, разглядывая темные ряды погасших
индикаторов. - Или враги, или энтузиасты. И никакого представления о самой
сути  Контакта.  А  что  есть  Контакт?  Где  база  морально-этической   и
философской готовности воспринять Контакт в его сегодняшнем качестве? А  в
завтрашнем?  А  в  послезавтрашнем?  Ну,  скажем,  ты  -  одна  из  сторон
межзвездного  ТР-обмена.  Здесь  все  понятно:  человеческое  любопытство,
голубая детская мечта о дальних мирах,  жажда  познаний,  -  квинтэссенция
природы гуманоида земного типа. Другая сторона  межзвездного  ТР-обмена  -
икс. Теперь на минуту допустим, что этот икс  -  негуманоид.  Ну,  скажем,
разумная  плесень  или  облако  пыли,   способное   мыслить   в   каких-то
специфических условиях своего  мучительно  загадочного  бытия.  Итак,  это
облако получает Астру в  скафандре  -  кусочек  органического  вещества  в
неорганической  упаковке.  А   мы   получаем   десяток-другой   кубических
километров пылевидной материи  в  упаковке  из  электромагнитных  полей...
Контакт? Конечно! Межзвездный обмен информацией и образцами. На высочайшем
технологическом уровне! Захаров был прав, когда говорил, что звезды  могут
принести не только радость. А мы себя к иному и не готовили. Забрались  на
чердак Вселенной, самонадеянно полагая, что главное для нас  -  достигнуть
звезд. Остальное, дескать, приложится... Ну что  ж,  посмотрим,  насколько
прав был старик.
     - Шеф, - тихо сказал Глеб. - Человек, которого я люблю,  затерялся  в
Пространстве...  Туманов  получил  психическую  травму.   Гога   отделался
сотрясением мозга и переломом ноги, Казура - легким испугом. Но  никто  не
обвиняет вас. Мы понимаем, что это только  начало,  но  никто  не  посмеет
обвинить вас и в будущем. Прав  Захаров  или  не  прав,  но,  уж  если  мы
забрались на чердак Вселенной, вряд ли кто  пожелает  спуститься  вниз  по
рецепту Захарова. Я, например, не намерен. А вы?
     Калантаров молчал.
     - Шеф, я жду ваших распоряжений.