тавшие малыша,  каза-
лись тонкими стебельками.
   Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности  кактуса  и  острые
зубья вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького  надреза
брызнул кровавый сок.
   Сок вспенился, и там, где он попал на  пилу,  сталь  покоробилась  и,
расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей.
Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.
   - Что же делать? - растерялся Прозрачник.
   - Плохи дела..,- пробормотал леший.
   Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:
   - Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по те-
левизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?
   Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:
   - Сюда! Скорее...
   Выхода из пещеры больше не существовало  -  его  закрывали  стебли  и
стволы кактуса... Они сплетались и продолжали расти - на глазах  появля-
лись зеленые молодые отростки, которые чернели и утолщались,  покрываясь
шипами. Лишь в верхнем правом углу оставалось незатянутое отверстие, ку-
да еще можно было протиснуться по  одному,  но  пришлось  бы  взбираться
вверх по живым шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.
   - Беда! - испугался леший- Что же теперь делать?
   - Эх! Нам бы все-таки огнемет...- не мог успокоиться Морозилка.-  Мо-
жет, кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все  задумались  и  молчали,  не
зная, что предпринять.
   - А постойте-ка..- вспомнила Подгеранник- Ведь это заколдованная  пе-
щера. Она исполняет желания без всякой книги...
   А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое  наливное
яблоко.
   - Самое время подкрепиться! - сказал Морозилка и аппетитно  захрустел
яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.
   - Это твое желание? - спросил леший, рассматривая свое яблоко.
   - Получается! - сказал Прозрачник.
   Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:
   - Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.
   Фонарик появился - точно такой, какой однажды был найден  Шкафовником
в темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:
   - Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...
   - И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.
   - И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.
   Но на этот раз ничего не  произошло  -  переплетение  черных  стеблей
по-прежнему загораживало белый свет.
   - Она не слушается! - сказал Морозилка.
   - А почему? - огорчился Прозрачник.
   - Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять  желания!-  взмоли-
лась девочка- Это мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься ме-
ня?
   - Не могу...- заговорила пещера.
   - Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
   - Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...
   - Почему же ты не уничтожила кактус?
   - Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я  не  могу  нанести
вреда сделанному мной самой.
   - А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.
   - Книгой Тир тоже,- сказала пещера.- Я подарила волшебнику эту книгу.
   - Значит, ты создала нас,- продолжал Морозилка.- И ты же нас  уничто-
жишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...
   - Это так! - сказала пещера.
   - Он погубит не только нас, он убьет все живое! -  сказала  девочка.-
Его щупальца заполнят собой весь мир...  весь  лес,  займут  все  прост-
ранство пещеры и разрушат саму тебя...
   - Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться  с
кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...
   - Так помоги же нам справиться с ним!
   - С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
   - Сожги его.
   - Нет. Это значит, я нарушу запрет.
   - Тогда...- сказал Морозилка.- Дай нам огонь, мы сожжем его сами.
   - И огонь я не могу вам дать - он опасен...
   - В таком случае,- предложила девочка,- нарисуй его в книге Тир. При-
кажи его нарисовать книге!
   - Правильно! - обрадовался Морозилка- Ведь рисунок - совершенно безо-
пасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
   - Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с  любопытством  посмотрел  на
волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на  чистых
листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке
у каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник  вместо  руки  вырастил
ложноножку).
   - Вот так... За дело! - прошептал Морозилка, когда самый  нижний  ко-
рень, что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и  стал  гореть  в
луче огнемета.
   Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли  стеб-
ли, освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать  плен-
ника.
   Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте  выжжен-
ных частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки - быстро грубе-
ли, чернели и делались прочнее прежних... Бреши затягивались на глазах.
   Все устали от бесполезной работы - тяжело дышали и с  большим  трудом
удерживали в руках тяжелые огнеметы.
   - Лешего долго нет! - вспомнила Подгеранник.- Пойду я к нему  на  по-
мощь!
   - Сходи! - согласился Прозрачник- Мы справимся без тебя! -  Он  скло-
нился над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянул-
ся.- Что с тобой?
   - Обожглась? - встревожился Морозилка.
   - Я не могу идти... Что-то держит за ногу...- Она  посветила  фонари-
ком, и стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным
изгибающимся стволом.
   Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что  тянулась  от
девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.
   Подгеранник  пошевелила  ногой,  теперь  свободной,  но  остававшейся
по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с  опас-
ного места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось  к  девочке  и,
обвив левую ногу выше колена, одеревенело.
   Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из
глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,
   - Не стойте! Двигайтесь! - закричал Морозилка,  которого  здоровенный
корень ухватил за левую руку.
   - А меня он пытается раздавить! - прохрипел Прозрачник. Желтые вспыш-
ки, одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по ме-
ре того, как вход в пещеру заплетали черные щупальца - точно кактус што-
пал толстыми нитками дырку в гигантском чулке... Но друзьям было  не  до
расчистки входа - они пытались освободить друг друга от деревянных оков.
   Очень скоро всех начали покидать остатки последних сил.
   - Что же делать? - закричал Морозилка- Мы погибаем!
   - И мы погибнем,- признал Прозрачник- если никто не придет на помощь.
   Но каждый знал, что помощи ждать неоткуда. Опутанные по рукам и ногам
черной лианой, все были пригвождены к месту.
   - Скорее думайте!..- прохрипел Прозрачник.- Еще немножко... и из меня
выпустится весь дух...
   - Дышать нечем...- шептал Морозилка- Как давит этот  деревянный  пан-
цирь!
   - И подумать только, что во всем виноваты мы! - вздохнула девочка.
   - Что ты мелешь? - окрысился Морозилка.- Это все проделки Кикиморы!
   - Но ведь мы же сами выдумали Кикимору... со всеми ее проделками...
   - Ее создал волшебник! А мы его не просили!
   - Но разве он мог предвидеть?.. Он желал добра... Даже говорить стало
трудно, сил уже не было ни у кого... В пещере повисла  зловещая  тишина.
Было так тихо, что ухо различало легкое шуршание змеившихся по полу  ко-
решков. Дышать стало совершенно нечем - тяжелое зловоние кактуса  усили-
валось с каждой секундой. Пленники с трудом ловили  ртом  воздух  и  уже
равнодушно смотрели, как тоненькие зеленые змейки шевелятся на их  телах
поверх сплетения черных одеревеневших стеблей...
   В глубине пещеры послышался детский плач.
   - Это маленький леший...- сказал Прозрачник.
   - Наверное, распустился цветок...-вспомнила Подгеранник.
   - Но он съест его! - закричал Морозилка.- Он съест  малыша!  Чертова,
идиотская пещера! Чтоб ты провалилась! - И от бессилия он плюнул в стен-
ку.
   - Хоть дохнуть дай! - прошептала девочка.- Слышишь?.. Если уж  ты  не
можешь уничтожить кактус, то спаси нам жизнь! Впусти хоть чуточку свеже-
го воздуха...
   Пещера услышала. Послышались грохот и звук рушащегося камня.  Вход  в
пещеру раздался в высоту, и, когда осела пыль, все увидели впереди синее
небо и зеленый шумящий лес.
   В пещеру ворвался свежий воздух, запах моря и цветущих трав.
   Ветерок растрепал волосы пленников и расшевелил почти потухшее пламя.
Тлеющие головешки вспыхнули.
   Все почувствовали тепло - точно сковывавшие тело деревянные путы  на-
чали нагреваться и, наконец, сделались совсем горячими.
   - Что случилось? - спросила девочка.-  Кактус  хочет  испечь  нас  на
угольках?
   - Он сам горит! - сказала пещера- От притока свежего воздуха началось
активное переваривание... и кактус воспламенился изнутри.
   - Он горит оттого, что съел Кикимору? - переспросил Прозрачник.
   - Он загорелся от всего проглоченного им зла...- ответила заколдован-
ная пещера.- Мы спасены!
   Стоило ей это сказать, как путы ослабли, сделались мягкими, как рези-
на, и подтянулись в глубину пещеры точно самые обыкновенные веревки. По-
лыхнуло жаром, заклубился дым, и запахло гарью.
   - Пожар! - закричал Прозрачник,
   - Надо спасать малыша! - подхватил  Морозилка,  устремляясь  в  самое
пекло бушующего огня. Но лешие сами бежали навстречу.
   - Спасайтесь,- задыхаясь, шептал старик- Чудовище неожиданно  загоре-
лось!
   - В тот миг, когда белый цветок обвил меня липкими лепестками! -  со-
общил малыш.
   Им не стали объяснять, в чем дело - огонь уже полыхал вокруг, и  надо
было уносить ноги. Все бросились вон из пещеры - проход был свободен.
   Снаружи веяло свежим ветром. Над морем ярко сияло солнце, и в  летнем
небе плыли маленькие белые тучки.
   На черных камнях выжженного плато горели огненные потоки  и  струйки,
они сливались между собой, как сливаются в  реки  маленькие  ручейки,  и
втекали в пещеру - это подтягивались из окрестных лесов объятые пламенем
щупальца хищного кактуса.
   На свежей траве за пределами выжженного плато толпились седые лешие в
ниспадающих зеленых лохмотьях, а за ними, доставая лохматыми головами до
неба, стеной стояли гигантылесовики.
   Шкафовник, Летун и волшебник ждали у самого входа в пещеру. В их  из-
мученных лицах засияла радость.
   - Какое счастье! - сказал волшебник- Какое счастье, что вы спасены...
   - Скорее,- сказал Шкафовник.- Похоже, здесь будет большой пожар.
   Переступая через огненные ручейки, все направились к самолету.
   - Мы не в -силах были помочь вам,- виновато сказал  волшебник,  когда
самолет набрал высоту и все посмотрели вниз, на объятую пламенем вершину
горы. Плато у пещеры было сейчас не черным, а огненно-красным, как жерло
раскаленной печи.
   - Но там же настоящий пожар! -закричал Прозрачник - Надо его тушить!
   - С ним справятся лесовики,- успокоил его волшебник.
   - А вдруг загорится лес?
   - Пожар не грозит лесу... Он нужен только в пещере... Чтобы нигде, ни
в каком ее уголке не осталось следов прошлого зла...
   - Так вот почему это выжженное плато! - сказал Прозрачник.
   - А гора называется Черной,- сказал Морозилка.
   - И выглядит как обугленная головешка,- закончила Подгеранник.-  Зна-
чит, были еще... пожары?
   Волшебник кивнул.
   - И будут еще? - допрашивала она.- Пока  пещера  остается  волшебной?
Пока есть кто-то, обладающий воображением, способный  туда  прийти...  И
пока есть злая, необъяснимая сила, способная обосноваться там же?..
   - Я пытался запретить вам...
   - А может, и не нужно было запрещать? - смело сказал Летун.- Тогда бы
не появилась Кикимора с ее чудовищем?
   - Никогда ничего никому нельзя  запрещать!  -подхватил  Морозилка...-
Даже если какой дурак этого и попросит...
   - Это будет очень большой ошибкой! - поддержал Прозрачник.
   - А за такие ошибки надо просто выгонять из дома! - заявил приосанив-
шийся Шкафовник тоном, не допускающим возражений.
   Все покраснели и молча глянули на своего хозяина, тот  тяжело  вздох-
нул, отвернулся от всех и посмотрел в иллюминатор.
   - К сожалению, даже волшебники могут совершать ошибки!  -  сказал  он
грустно- Но я обещаю вам впредь не ошибаться!.. И, пожалуйста... не  вы-
гоняйте меня из дома!..
   Знакомые белеющие стены замка заискрились на солнце под  крылом  кро-
шечного самолета-меньше самой маленький птички, как  показалось  старому
домовому, что приветственно махал своим друзьям с крыши северной башни.

(c) Техника молодежи N 9-10 за 1993 г.