сь?
   - Тише...- прислушался домовой.- Кажется, его шаги. Ночью  он  всегда
греется у камина...
   Дверь скрипнула,  и  вошел  волшебник.  Он  похудел,  выглядел  очень
больным и старым, но стоило увидеть долгожданных гостей, как сразу поро-
зовело лицо и в глазах загорелся прежний живой огонь.
   - Я рад, что вы вернулись домой... Я так рад, что  вы  вспомнили  про
меня...
   И каждому захотелось сказать, что никто из них не забывал  волшебника
и не думал убегать из дома... Все наперебой готовы были  рассказать  про
коварство Кикиморы, но все молчали- ведь было и радостно,  и  горько,  и
совестно одновременно...
   Но тут вдруг звякнули над головой подвески хрустальной люстры, и  вся
она закачалась из стороны в сторону... Вздрогнули вазы, стоявшие на  ка-
мине, а крайняя, подскочив, упала и покатилась по полу.
   - Так, может, и здесь в  наше  отсутствие  поселились  привидения?  -
предположил Летун.
   - Из того мира? - спросил Прозрачник, но тут так ухнуло под землей  и
где-то там, в глубине, раздался такой утробный гул, что все содрогнулось
- пол, стены замка и стол с креслами у окна. Картины со стен попадали на
пол. Рассыпалась горка дров у камина - раскатившиеся поленья валялись во
всех углах.
   - Что это? - удивился Летун, оказавшийся почему-то на плече волшебни-
ка.
   - Землетрясение? - спросил Морозилка, отпуская его руку, но  все  еще
дрожа от страха.
   Прозрачник и Подгеранник спрыгнули с подоконника и разочарованно  со-
общили, что за окном ничего особенного не замечено.
   И тут всех просто-напросто свалил  с  ног  второй  подземный  толчок.
Что-то там, в глубине земли, снова ухнуло, как далекий гром. На стене  у
самого окна появилась трещина.
   - Что же это такое? - пуще прежнего удивился Летун - Значит, во время
нашего отсутствия на остров обрушились стихийные бедствия?
   - Увы... это не стихийные бедствия,- сказал волшебник.
   - По всем признакам, это очень напоминает землетрясение.
   - Увы,- повторил волшебник,- совсем неплохо, если бы это было  просто
землетрясение.
   - Так что же это все-таки за толчки? - продребезжал Прозрачник, кото-
рый все еще по инерции подпрыгивал, словно мяч.
   Волшебник только грустно молчал, точно ему было тяжело произнести от-
вет.
   Тогда старый домовой, собиравший в кучу рассыпавшиеся поленья, серди-
то посмотрел на волшебника и, погрозив пальцем, показал за окно:
   - Она все! Ее проделки! Так и замок весь скоро рухнет,  если  волю-то
ей давать... Вот пойти всем и отобрать книгу, что же здесь,  спрашивает-
ся, сомневаться?
   Путешественники ничего не поняли из ворчания  старого  домового.  Они
вопросительно смотрели на волшебника, но тот молчал. Морозилка, не  дож-
давшись объяснений, набрался смелости и спросил:
   - Все Кикимора? Ее проделки?
   Волшебник как бы нехотя кивнул головой.
   - Так, значит, она теперь устраивает землетрясения? Но зачем?  И  как
она этому научилась?!
   - Безобразие! - продолжал ворчать домовой.- Вот пойти всем и отобрать
книгу... или леших послать.
   - Не в книге теперь все дело,- сказал волшебник.  -  Теперь  Кикимора
сможет колдовать и без книги: ведь она поселилась в запретной пещере.
   - Но ведь ты никогда не рассказывал нам про пещеру,- заметила  Подге-
ранник.- И мы ничего не знаем. Быть может, сейчас ты откроешь тайну?
   - Разумеется,- сказал домовой,- им придется узнать все. Иначе мы  все
погибнем, пропадем ни за грош... Да что же тут еще раздумывать?
   Третий подземный толчок так неожиданно тряханул замок, что все тут же
попадали на пол, за исключением волшебника.
   Старый домовой первым поднялся на ноги. Потирая ушибленную  руку,  он
подскочил к сидевшему в кресле хозяину  и  прямо-таки  обрушил  на  него
гневную тираду:
   - Все! Все! Все! Хватит ждать! И если  кто-то  не  перестанет  жалеть
своих любимцев, я ухожу. Они явились сюда как наше спасение, и  если  вы
не пошлете сейчас в пещеру, я увожу домовых из этого гроба, который раз-
валится через день... А вас... мы свяжем и унесем вместе с  картинами  и
вещами. Я сейчас же велю собирать пожитки.
   Хмуро выслушав домового, волшебник сказал:
   - К сожалению, во всем виноват я сам. Мне слишком поздно начало  при-
ходить в голову, кого же я создал вам вместо доброй няни... Мне придется
открыть вам тайну заколдованной пещеры, но прежде хотел бы выслушать ваш
рассказ о том, что случилось с вами.
   Когда Подгеранник рассказала обо всех пережитых ими  приключениях,  а
потом об удивительном возвращении в родной мир, волшебник с грустью  по-
ведал о том, что произошло в замке.
   Оказывается, Кикимора вздумала сделаться единственной и полновластной
хозяйкой острова и всего северного материка. Для этого и пожелала себе в
день рождения такой подарок, который бы, как в  сказках,  по  волшебству
исполнил три заветных желания. Поэтому и придумала черный кактус с тремя
колючками, каждая из которых подобно цветку с  нарисованного  художником
розового куста осуществляла бы одно желание.
   Два желания Кикимора загадала в последнюю ночь  своего  пребывания  в
замке. Первое было самым простым - овладеть магической книгой Тир.  Вто-
рое - заключалось в том, чтобы любимцы волшебника в ту же ночь,  в  пол-
ночь, оказались на том свете - навсегда бы сгинули из этого мира.
   У Кикиморы оставалось только одно невыполненное желание,  когда  поя-
вился Цербер, с которым даже она сама не могла совладать. Вот ей и приш-
лось истратить желание на то, чтобы избавиться от собственного творения.
   В заколдованную пещеру Кикимора отправилась лишь для того, чтобы  по-
колдовать в укромном месте с помощью украденной книги,  однако  сама  не
сумела воспользоваться ею как следует. Для этого нужно  было  не  только
уметь рисовать, но и знать, как обращаться с книгой. И Кикимора при всем
желании не смогла бы принести много зла, если бы не попала в заколдован-
ную пещеру. Она не знала о волшебных свойствах пещеры.
   Тому, кто пойадал в это место, не нужна была  волшебная  книга.  Сама
пещера была местом исполнения всех желаний. Именно поэтому для всех  су-
ществ, обладающих разумом и воображением, пещера таила неожиданные опас-
ности. Здесь оживали страхи, видения и фантазии; здесь сон превращался в
явь, здесь исполнялось все - желаемое и ненавистное, то, что  было  меч-
той, и чего человек боялся и втайне от самого себя хотел загнать в самую
глубину души.
   Обо всем этом Кикимора догадываться не могла, но она постоянно мечта-
ла о черном кактусе, который бы исполнял желания, и он появился,  словно
по волшебству.
   Потом она стала мечтать об огромном, разросшемся, словно дерево,  чу-
довище-кактусе со множеством волшебных колючек. И тот стал расти как  на
дрожжах.
   С тех пор Кикимора жила в пещере и растила свой черный кактус,  отры-
вая колючки и исполняя свои тайные желания.
   Никто не догадывался, зачем она это делала и что замышляла в будущем.
   Однажды она прилетела в замок на "Стрекозе"  и  попросила  волшебника
выгнать всех домовых. Только в этом случае она обещала вернуться  и  по-
мочь в поисках пропавших любимцев.
   Старый добрый волшебник весьма удивился желанию Кикиморы и попробовал
помирить ее с домовыми, ведь, как все очень добрые старые люди,  он  был
наивен и простодушен. Конечно, из этого ничего не  вышло,  лишь  домовые
затаили обиду, а Кикимора пуще прежнего обозлилась и на прощанье  пообе-
щала, что устроит им веселенькую жизнь... Что это должно было  означать,
никто не знал, но с тех пор каждый день налетали вихри и ураганы,  буше-
вали сильные грозы и все чаще содрогалась земля под стенами замка.
   - Так, значит, ее рук дело эти землетрясения? - спросил Летун.
   - И эта трещина на стене? - насупился Морозилка.
   - Она это делает не нарочно. Ведь ей хорошо известно, что ничье  кол-
довство не действует внутри замка. Самый могущественный  из  волшебников
может наслать бурю или ураган, и это злое  желание  исполнится  в  любой
точке Вселенной, но только не там, где есть кто-то, умеющий отвести кол-
довство. Я объяснил Кикиморе, что умею противостоять ее злым чарам.
   - Дудки...- проворчал домовой.- Она сидит в волшебной пещере и только
и знает, что кидать в огонь колдовские травы. И когда-нибудь мы все-таки
взлетим в воздух...
   - Она ничего не знает о свойствах заколдованной пещеры, - сказал вол-
шебник- А кактус, с помощью которого она добывает  травы,  нам  не  опа-
сен...
   - Это было давно и неправда! Говорят, этот кактус вырос с тех  пор  и
заполнил собой полпещеры. А чтобы он рос поскорее, эта ведьма скармлива-
ет ему зайчат и детенышей старой лосихи, которых она  одного  за  другим
вылавливает по ночам...
   - Но ведь кактусы не едят кроликов! - удивился ЛетунИ тем более дете-
нышей старой лосихи!
   - Ерунда...- повторил домовой- Это тоже было давно  и  неправда!  Кто
вам сказал, что это обыкновенный кактус? Говорят, на нем давно уже повы-
растало множество черных щупалец с острыми, как нож, когтями, а там, где
за день вырастает огромный бутон с голову человека, в полночь  раскрыва-
ется не цветок, как у обычного кактуса, а  хищная  пасть  со  множеством
очень острых зубов. И в такую пасть каждую ночь эта ведьма  бросает  ма-
ленького зверька... А от этого шипы на теле чудовища  становятся  такими
крепкими, что Кикимора срезает их огромными кусачками...  И  шепчет  при
этом страшные заклинания.
   - Поэтому и набросились на наш остров разные  стихийные  бедствия?  -
наседал Летун- Оттого и треснула эта стенка?
   - Я не думаю,- сказал волшебник.- Не думаю, что она специально  насы-
лает землетрясения. Но Кикимора, безусловно, много колдует, и вся  сила,
заключенная в колдовстве, обрушивается на нас, как волна цунами, которая
слепо смывает лежащие на ее пути человеческие жилища. И если Кикимора не
прекратит свое бессмысленное колдовство, которое ей не под силу обратить
против нас, наш остров все равно пострадает в невиданной катастрофе, ко-
торая в скором времени разразится по вине неумелой колдуньи...
   - Так что ж мы ждем-то? - обиделся домовой- Пока этот зверь не вырас-
тет в людоеда и не съест всех нас? Пока наш замок не рухнет в  преиспод-
нюю, а мы окажемся на дне морском?
   - Завтра я отправлюсь в пещеру и  попробую  поговорить  с  Кикиморой-
сказал волшебник- Я все беру на себя, а сейчас советую всем пойти  отды-
хать.
   С этими словами, пожелав спокойной ночи, волшебник ушел.  Но  домовой
и, казалось бы, усталые после бессонной ночи путешественники и не думали
ложиться спать,
   Всем было не до сна. Домовой приоткрыл дверь и стоял,  прислушиваясь,
пока шаги волшебника не затихли в дальнем конце коридора.
   - Он не должен идти туда завтра! Его нельзя пускать одного.  Ведь  он
чересчур наивен, как все настоящие добрые волшебники... и поэтому не по-
нимает самых очевидных вещей...
   - Мы пойдем туда завтра вместе с ним! - сказал Морозилка.
   - Мы отправимся туда сейчас же-одни! Ведь самого страшного я  еще  не
сказал, чтобы не пугать старика... Он и не догадывается, что нельзя  те-
рять ни минуты. Ведь черный кактус давно уже не просто чудовище,  запол-
нившее полпещеры. Это ненасытный спрут, который растет не по дням, а  по
часам. Быть может, он уже заполнил собой всю пещеру, а его щупальца  до-
тянулись до берега и скоро доберутся до нас по морскому дну...
   Лешие теперь боятся подходить к Черной горе. Ночью щупальца высовыва-
ются из пещеры и хватают всех, кто попадается на пути.
   - Но это же так опасно! - сказал Прозрачник- Как мы справимся с  этим
кровожадным драконом?
   - Мы сможем справиться с ним только утром, оно уже  вотвот  наступит.
Дело в том, что при свете дня страшный зверь превращается из  хищника  в
обыкновенное растение. За ночь к утру отцветают хищные  цветы,  а  новые
бутоны кактуса распускаются лишь к полуночи. Целый день спит непробудным
сном и сама Кикимора. Поэтому с первыми же лучами солнца мы должны  поя-
виться в пещере, чтобы опередить волшебника и все сделать самим  до  его
прихода.
   - А что... мы должны будем сделать до его прихода? - затрепетал Проз-
рачник, обомлев от страха.
   - Мы должны будем связать Кикимору,- сказал домовой,- и сонную доста-
вить ее сюда. Ведь чудовище подчиняется только ей... да и существует  на
свете благодаря ее больной фантазии. Как только мы  увезем  Кикимору  из
пещеры, оно исчезнет, как ночной кошмар, который кончается,  лишь  стрит
проснуться...
   Хлопнула дверь. Сквозняк принес запах дождя и леса.
   - Слишком поздно,,.- сказал незнакомый, задыхающийся от спешки голос-
К сожалению, вы опоздали...
   В дверях стоял кто-то высокий, худой, как жердь, в зеленых, ниспадаю-
щих на пол лохмотьях, с зеленой бородой и длинными седыми волосами -  он
был похож на высокую, заросшую лишайниками ель,  какие  растут  в  самом
темном лесу.
   - Ваш план неосуществим! - повторил вошедший, склоняя пониже  голову,
чтобы голова не упиралась в потолок. Вокруг него образовалась лужа  сте-
кавшей с лохмотьев дождевой воды. Это был леший, которого в замке видели
в первый раз.
   - Я приплыл на плоту,- задыхаясь от волнения, продолжал старик.- Меня
послали за помощью, потому что приключилась беда...
   - Мы и сами собрались плыть за Кикиморой,- сказал домовой,- Через час
мы заставим ее покинуть пещеру.
   - Бесполезно-покачал головой Леший-Кикиморы больше нет...
   - Что? - спросили все в один голос- С ней что-то произошло?
   - Ее проглотило чудовище этой ночью... Оно вышло из подчинения и сож-
рало хозяйку. Сейчас щупальца охотятся по всему лесу - ловят птиц и зве-
рей, даже нам, лешим, опасно подходить к пещере...

Не успел леший договорить, как странное шуршание доне-
слось из камина и что-то мягко шлепнулось на раскаленные
угли из дымохода. Оно было черное и блестящее...
   Не успели все рассмотреть, как угли вспыхнули, отвратительно  запахло
паленым, и черной струйкой, похожей на гибкое тело змеи, что-то живое  и
омерзительное заструилось на ковер из камина.
   - Э-э-э... э-эй! - гулко ухнуло из трубы.
   Все замерли, совершенно растерявшись  от  страха.  Один  Летун  мигом
сжался в комок и взлетел на люстру,
   - А что... это ваше чудовище и разговаривает? - спросил он оттуда,  и
только леший собрался ответить, как в камин опять что-то упало.
   На этот раз черный предмет упруго подскочил на углях, точно мячик,  и
шлепнулся на ковер.
   - Э-э-э-э-эй! Вы там живы? - донесся из каминного хода далекий и глу-
хой крик.
   - Да это же наш Шкафовник! - заорал Морозилка, поднимая с ковра  чер-
ный резиновый сапог хитрого гнома,- Ведь он же сидит на крыше и  швыряет
сейчас оттуда свои рыбацкие сапоги, давая о себе знать.
   - Мы живы! Живы! Мы сейчас за тобой летим! - закричал Летун,  оказав-
шись вмиг у камина и пытаясь засунуть голову в темную нишу.-  Уф-ф,  как
жарко! Один сапог твой совсем сгорел!.. Слышишь?
   - Слышу! - донеслось сверху из дымохода.- Я тут продрог...
   Все облегченно вздохнули и сразу заулыбались.
   - И как мы о нем забыли? - вздохнул Прозрачник.- Очень, очень нехоро-
шо...
   - Забудешь тут,- сказал Морозилка- Все на свете забудешь от страха. А
если бы и в самом деле это чудовище засунуло в  дымоход  свое  щупальце?
Что тогда?
   Наверно, каждый представил, что бы могло случиться, потому что  вдруг
стало тихо и все перестали улыбаться.
   - Пора,- сказал домовой.- Пора в дорогу.

   Глава 12. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПЕЩЕРА

   В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного
самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и  загля-
дывая в иллюминаторы, благополучно перенес полет.
   Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще  немно-
жечко погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.
   - Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое
руководство,- сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей пух-
ленькой ручкой.
   Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев  утреннее  зарево,
все снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре  выж-
женного плато неподалеку от входа в лещеру.
   Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится  срочно  взле-
теть.
   - Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь  я  невиди-
мый, и пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
   Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пе-
щеру и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался  испуганный  удив-
ленный крик:
   - Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности,  леший  и
Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала  за  ними,
на ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглу-
бокой ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький ле-
ший.
   Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли,  что  малыш  не
завален камнями, как показалось сперва, а зажат,  точно  в  тисках,  щу-
пальцами черного кактуса.  Казалось,  тело  маленького  существа  оплела
очень толстая лиана, вместо листьев на  ней  росли  колючки  размером  с
большую штопальную иглу.
   Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих  от-
ростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные корневи-
ща. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.
   - Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил  Морозилка,  взяв
за руку плачущего малыша.
   - Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной
подружки- Разве ты не понял, что кактус схватил его  своими  щупальцами,
когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он  спит...  Тут  понадобится
пила,- добавила Подгеранник- А для этого... срочно нужна книга Тир...
   - Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..- подхватил Морозилка.
   - За книгой отправлюсь я,- заявил Прозрачник.- А вы не вздумайте  ос-
тавлять ребенка...
   Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому  полу  пещеры.  Ос-
тальные ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадрива-
ли маленького пленника.
   - Интересно, что бы это могло быть? - спросила  девочка,  заметив  на
одном из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
   К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь  похожим
на огромный наливающийся бутон.
   - Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал  леший,Вы-
тащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
   - Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
   - Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот лоп-
нет...
   И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепест-
ки.
   - Раньше не было белых цветов,- сказал старый леший.-  Ночные  всегда
ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились  хищные  дневные  цве-
ты...
   - Он проглотит меня! - заревел малыш.
   - Сейчас у нас будет книга,- успокоила Подгеранник.- Пилой мы  распи-
лим твои оковы и уйдем отсюда...
   - Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый ле-
ший.Я отправлюсь ему на помощь.
   - У него хватит силы,- заверила Подгеранник.- Он может вырастить себе
щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как  коло-
бок, заключив ее внутри себя...
   - Ну уж нет...- покачал головой старик- Это  большая  тяжесть...  Мне
следовало пойти сразу.
   Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке  книгу  Тир,  а  в
другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре  белоснежной
чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно  шеве-
лился, как хищное обнаженное жало змеи.
   Морозилка тотчас же раскрыл  книгу.  Чуть-чуть  подумав,  Подгеранник
взяла в руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пи-
ла, которой домовые пилят дрова".
   Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сей-
час, она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые
поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опу