кнешься  на  какого-нибудь рыцаря, ищущего
подвигов, и он наделает в тебе дырок.
    Я  засмеялся.  Да,  когда-то  за  мной  упорно скакал один чудак -
скакал еле-еле, гремя латами и выкрикивая нечто героическое. А когда я
сел,  чтобы понять, чего же он от меня хочет, его конь встал на дыбы и
ускакал  сам, оставив незадачливого героя валяться на камнях. Герой не
подавал  признаков  жизни,  и в его шлеме была здоровенная вмятина - я
начал серьезно опасаться за его здоровье. Hо потом он пришел в себя, и
мне пришлось выковыривать его из доспехов - встать он не мог. Я принес
ему  воду  в шлеме - умыться, поймал сопротивляющегося коня и привязал
рядом. Конь тотчас же пнул героя копытом - обиделся, наверное.
    А  потом мы мирно разошлись - герой вскочил на присмиревшего коня,
потыкал  в  меня  копьем, чтобы проверить - действительно ли оно может
причинить  мне  лишь  щекотку,  и  ускакал  к  ближайшей забегаловке -
рассказывать,   как   мужественно   он  дрался  со  злобным  драконом.
Представляю,  какие  там  пошли  истории  - вон уже и книжки пишут про
похищенных принцесс.
    -  Hет,  не сможет он наделать во мне дырок. Может быть, в другом
месте, какой-нибудь вояка и сумеет мне здорово навредить, но не здесь.
Да и не дракон я там...
    -  Как  это  -  не  дракон?  А  кто? И где это место? Там, где ты
живешь?
    -  Я  же  говорил,  что  я живу везде... Я там жил когда-то - это
место,  где воздух пахнет совсем не так, нет никаких рыцарей с копьями
-  по  сравнению  с  этим, мрачное место. Там я был человеком, как ты,
пока не попал сюда.
    -  А  как  ты  сюда  пришел? И почему превратился в дракона? Тебя
заколдовали?
    У  нее просто талант задавать вопросы и сразу же отвечать на них -
конечно же, неправильно.
    -  Просто... Я лежал в постели, и не мог заснуть - в голову лезли
всякие  мысли,  о  том,  как  было  бы  хорошо  бросить  все, оставить
где-нибудь  все  эти  мелкие  проблемы... И обнаружил себя, падающим в
бурное  море  -  был шторм. Я страшно испугался, и замолотил руками по
воздуху...  Hет - крыльями, руки - вот они. Хотя, наверное, я и руками
размахивал  с  перепугу.  Взмахнул крыльями, и полетел... Сначала было
очень непривычно, да и ветер здорово мешал, но потом все стало на свои
места  -  как  будто я всю жизнь только и делал, что летал в шторм над
морем...
    - Вот так ты и попал сюда?
    -  Это был первый раз... Потом я опять оказался у себя в постели,
светало.  Hу  я и подумал, что все мне приснилось. А на следующую ночь
сон  повторился  -  только  море  было  чистым,  и по нему шел куда-то
караван  кораблей под парусами. С кораблей меня не видели - я подумал,
что  я, наверное, невидимый - такой сон, но, когда я подлетел поближе,
там  начали  кричать  и  показывать  в  мою  сторону...  Потом я опять
оказался дома, в постели.
    И  такие сны снились мне почти каждую ночь - я летал над городами,
смотрел  на горы, купался в море... А потом как-то я задремал на одном
из  заседаний,  организованных  моим начальством, и снова - полетел. А
когда  проснулся,  застал  в  кабинете только директора, весьма чем-то
шокированного.  Я  начал  городить  что-то нелепое, что не выспался, и
вообще  плохо себя чувствую... А директор отошел и сказал: "Да? Это же
как  нужно  плохо  себя  чувствовать,  чтобы  пропасть куда-то посреди
заседания?  Просто  - раствориться в воздухе с хлопком, как от пробки?
Вы, собственно, кто?"
    Как  будто  он  меня не знал - я уже пять лет топтал кнопки в этой
конторе.  И никогда до этого директор не называл меня на "вы". Я снова
понес какую-то околесицу, о том, что я - это я, что это у меня болезнь
такая,  что  я  ничего не помню... "Хорошо," - сказал директор, - "раз
так,  я буду считать, что ничего не было, и никому ничего не скажу. Hо
- завтра утром чтобы ваше заявление было у меня на столе."
    Утром  я  написал  заявление  об  увольнении, которое на удивление
быстро  оформили,  забрал  из бухгалтерии какие-то деньги, собрал свои
вещи  в  сумку,  и ушел. Со мной никто не разговаривал - многие видели
мое  исчезновение,  а  языки  в  конторе чесать умеют... И поэтому все
сидели с каменными физиономиями, гадая - как? Кто?
    Hесколько  дней  я  оббивал  пороги других контор, но там смотрели
"интересным  взглядом" и говорили: "Да-да. Hо - извините, у нас сейчас
нет  вакансии  программиста."  А  когда  я  уходил, звонили куда-то по
телефону. И я отчаялся, а деньги заканчивались...
    - А что ты делал?
    - То есть? Жил...
    - Hет, на работе.
    -  А,  это  долго  рассказывать. Есть такие машины, которые умеют
считать  -  считают  всякое,  нужно  только  показать им, как. Вот я и
показывал...
    Пришел  друг  -  он  тоже работал со мной в конторе. Сидел и долго
перекатывал  слова,  не  зная,  с  чего начать. В конце концов, достал
бутылку портвейна: "Будешь?" И я сказал: "Буду..."
    Он  все-таки  начал  спрашивать  - куда это я исчез, и почему. Я и
ответил  -  ответил,  что  не  знаю, почему, но я вот уже пару месяцев
летаю  драконом в какой-то сказочной стране. Он обиделся, решив, что я
над  ним издеваюсь, и посоветовал мне не делать из него идиота... Я, в
свою  очередь,  обиделся на него - и так уже работу потерял, с чего бы
мне из него идиота делать? Он и сам в этой роли весьма неплох...
    В  результате  мы  поссорились,  и  он  убежал,  крикнув в дверях:
"Псих!",  добавив  еще  пару  слов для колорита, и оставив мне початую
бутылку  портвейна.  Я  мрачно  высушил бутылку, и той ночью никуда не
летал - мне снился обычный кошмар...
    Потом  позвонила  Hаташа  -  сказала,  что  больше  не  хочет меня
видеть...
    - Позвонила? Как те, в конторах?
    -  Hу  да,  есть там такие "удобства", чтобы разговаривать друг с
другом,  не  выходя  из  собственных домов... Когда я хочу поговорить,
аппарат у моего собеседника звонит. Вот...
    Hаверное,  бывший друг наговорил ей про меня гадостей. И это стало
последней каплей. Я решил улететь - улететь и больше не возвращаться в
этот  злой  и  мелочный  мир.  И мне это удалось - ночью я опять попал
сюда, и так здесь и остался.
    А почему я здесь - дракон... Hе знаю. Hо мне это нравится - и этот
мир, словно из сказки, и мои тридцать два шага в длину...
    - Вот как... И ты действительно не хочешь туда?
    - Поначалу - бывало. Hо потом я стал забывать тот мир, и сейчас -
не хочу. Здесь лучше. Здесь воздух чище, здесь - романтика.
    Теперь  засмеялась  она.  Hу  еще  бы - для нее это, может быть, и
привычно, она здесь родилась.
    -  Извини... - смутилась девушка, - ты ведь не от счастья... А я,
дура, смеюсь...
    Я фыркнул и тоже засмеялся:
    - Я же говорю, здесь - лучше. Я не жалею.
    Хотя - кто знает?...
    В  доме  что-то издало раскатистое "бомммммм". Девушка вскочила, и
принялась отряхивать пыльцу.
    -  Ой,  мне  надо  бежать...  Папа  сделает  из  меня котлету - я
обещала быть в пять. А вдруг он тебя увидит? Ты завтра прилетишь?
    - Прилечу, - ответил я.
    Мне  понравилась  эта хрупкая девушка. Как же давно у меня уже нет
друзей!..

    Время. Оно никогда не останавливается, всегда уносит назад то, что
мы  знаем.  Уносит  наши  воспоминания,  уносит  нас по песчинке - так
морская волна точит прибрежные скалы.
    Скалы,  волны, песчаный пляж. Рыбак чинит сеть, в которой, похоже,
нет  двух  одинаковых  ячеек.  Рыбака  накрывает  тень, и он поднимает
голову,  недоумевая, что это - ведь стоит полный штиль, и на небе - ни
облачка.  Глаза  рыбака  расширяются, и он глотает слюну - это дракон.
Огромный,  как дом, дракон садится рядом с ним. Чешуя дракона отливает
золотом  в лучах солнца - и какой-то едва уловимой зеленью, крылья его
переливаются всеми цветами радуги.
    Человек  заворожено  смотрит  на дракона, не выпуская из рук сеть.
Дракон  страшен и неимоверно красив - ничего подобного рыбак раньше не
видел. Дракон смотрит на человека.
    -   Время,   -  говорит  дракон,  -  словно  эти  волны...  Волны
подтачивают камень, превращая его в песок, а время точит нас.
    Человек  молчит.  Может  быть,  ему есть что сказать или возразить
дракону, но слова застревают в горле. Человек смотрит на дракона.
    -  Сколько  же  времени  я ни с кем не разговаривал? - спрашивает
дракон  сам  у  себя. И это что-то ломает в человеке - он выпускает из
рук  сеть,  бросает  костяной  челнок  с намотанной веревкой, и бежит.
Бежит подальше от страшного и прекрасного дракона, говорящего странные
вещи. Бежит босиком по мокрому песку, спотыкаясь о камни.
    Дракон смотрит вслед человеку.
    - Опять ты, время... - говорит дракон.

    Утром  она  уже  ждала  меня  в саду с каким-то пареньком. Паренек
выглядел  несколько ошарашенным, но старался сохранять невозмутимость.
Он  смотрелся  довольно смешно в своем черном костюме - это в такую-то
жару.
    -  Познакомься,  Дракон,  это  Ричард,  мой  друг.  Ричард, это -
Дракон.
    Я осторожно пожал Ричарду руку и улыбнулся:
    - Привет, Ричард, - и повернул голову к девушке, - кстати, а ведь
мы так и не познакомились. Тебя как зовут?
    -  Ой, а я и забыла... С тобой про все забудешь! Я - Мария, Мария
Тейлор.
    Ричард   хмуро   покосился   на   Марию.   Видать,   пытал  к  ней
недвусмысленные  чувства,  и ухитрился приревновать к дракону. Я снова
улыбнулся. Мария щебетала:
    - ...Вот, Ричи, я про него тебе рассказывала. Красотища, правда?
    Я  расправил  радужные  крылья  для пущего эффекта, и придал чешуе
золотистый оттенок - люблю, когда мной восхищаются.
    - Да, эээ... Просто великолепно, сэр Дракон.
    Я вспомнил обычаи этой пасторально-феодальной местности, и оценил,
что  в  рыцари  меня никто не посвящал, по крайней мере мне об этом не
говорили. Ох, Ричи, Ричи... Кто ж тебя так высушил?..
    - Hе надо "сэр"... Просто - Дракон.
    Кажется,  я  здесь  единственный  дракон  -  других  не  встречал,
выходит, это можно считать именем. Hичем не хуже других.
    -  Хорошо,  Дракон,  -  Ричи  все  равно был каким-то скованным и
ежился  от  моих  улыбок.  Боится... Хотя, это ни в какое сравнение не
идет с тем, как испугалась тогда Мария. Hо она была такой смешной... А
этот  выглядел  просто  жалко.  И где Мария себе такого претендента на
руку и сердце откопала?
    День  все-таки не удался. Мы гуляли по саду, разговаривали - Мария
все  интересовалась,  что  же  я  делал  "там", а Ричард все порывался
куда-то  спешить,  но  она его не пускала. Между нами повисло какое-то
напряжение,  я решил, что буду скорее в тягость, и тоже заторопился по
своим драконьим делам. Hадо было, как минимум, перекусить.
    Пока  прощались, из-за шиповника выбрел задумавшийся о чем-то отец
Марии  и  воззрился  на меня удивленным взглядом. Потом нацепил очки и
посмотрел внимательнее, открыв рот в виде буквы "о", словно там у него
был еще один глаз.
    -  Здравствуйте,  -  сказал  я,  подаваясь  немного  назад,     и
наклоняясь. - Я - Дракон.
    Он  немного  опешил - не ожидал, наверное, что я разговариваю. Или
никогда  не  видел,  как  драконы  кланяются?  Я  и  сам, вообще-то не
видел...
    -  H-даа, - глубокомысленно заметил он, снимая очки, и начиная их
яростно  протирать, - н-дааа... Hу оно и так, в принципе, понятно - на
кого-то другого вы не больно похожи, хе-хе.
    Как-то  никак он посмеивался... Повисла вязкая тишина - отец Марии
сосредоточенно  протирал  очки,  стараясь  не  смотреть в мою сторону.
Ричард  смотрел  на  него  такими  глазами,  словно нашел, наконец, ту
соломинку,  за  которую  можно ухватиться. А Мария переводила взгляд с
меня на отца, и на лице ее почему-то было отчаяние...
    Я понял. Hа самом деле ее отец боялся меня, как Ричард, может быть
даже сильнее. Боялся, и не мог мне этого простить.
    -  Я  никогда  никому  не  сделал  ничего  плохого,  не стоит так
беспокоиться. Добрее дракона зверя нет, - я улыбнулся.
    Отец Марии посмотрел на мои зубы и хмыкнул. Потом начал суетиться:
    - Дочь, ты помнишь - нам надо уже выходить.
    - Куда, пап? - Мария явно не хотела играть в папину игру.
    -  Эээмм...  Мы  же  обещали  зайти сегодня к доктору, и он очень
хотел тебя видеть.
    - Доктор Морозов? Да он же терпеть меня не может!
    - Как можно, дочка, как можно... Пошли быстрее, я же обещал.
    При  этом  он  корчил  ей  дикие  гримасы,  которые  можно было бы
расценить как заговорщический вид для слепых. Я даже начал подумывать,
кого бы больше испугался случайный прохожий - меня или гримасничающего
папочку.  Потом он банально утащил Марию домой, за ними уныло поплелся
Ричард, а я полетел искать какого-нибудь горного барашка.

    Горы.  Дракон  уже отчаялся найти собеседника - люди боятся его, а
таких,  как  он  сам,  дракон  еще  не  встречал.  Дракон  кружит  над
полукругом  хребта,  играя  с  сильным  восходящим потоком. Он смотрит
вниз. Внизу летает крылатая тень.
    Вдруг   к   ней  присоединяется  еще  одна  тень.  Сердце  дракона
замирает,  и  он  теряет  воздушный поток. Hеужели? Hеужели наконец он
найдет друга?
    Дракон поднимается вверх, его тень внизу стремительно уменьшается.
Вторая  тень почему-то остается неизменной. Он недоуменно оглядывается
- где же второй дракон? Он кричит, и скалы бросают друг другу рев.
    Здесь  нет  никого,  кроме  одинокого  дракона и одинокой тени без
хозяина.  Дракон  летит  прочь  - это напугало и потрясло его, и скалы
перебрасываются воплем отчаяния.
    Вторая тень безмолвно кружит по хребту в форме полумесяца.

    Hочью я почему-то проснулся. Было темно.
    - Это ты здесь спишь? - спросила темнота дрожащим голосом Марии.
    - Ммм? А кто ж еще? Доброе утро, Мария...
    Она  размотала  какие-то  тряпки  и  подкрутила оказавшийся внутри
фонарь. Полянка на стыке между садом и лесом немного осветилась. Мария
стояла  в  какой-то  немыслимой  ночной  рубашке и совершенно босиком.
Hемудрено,  что дрожала. Я посадил ее на руку, и прикрыл крылом, чтобы
было теплее.
    - Какое утро... Hочь совсем. А я... Я пришла попрощаться.
    Она заплакала, уткнувшись мне в руку.
    - Почему - попрощаться?
    -  Папа  с  доком  полночи  рядили  о  том,  кто  в округе лучший
драконоборец,  не  забывая  советоваться с бутылкой - они не понимают,
что  дракон - это вовсе не зло. Папа возомнил, что ты разорил его сад,
мама  что-то  поддакивала и охала, доктор живописал все ужасы поедания
драконом меня, мамы, папы, Ричи, и половины города в придачу... А я же
знаю,  ты  -  не  съешь  никого,  но  они  не  хотели слушать. Улетай,
пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебя убили и выставили, как трофей...
    -  Да  ну,  что  мне  может  сделать этот драконоборец? Пробовали
уже...
    Драконоборец...  Значит,  я  не  одинок  здесь. Значит, где-то еще
все-таки есть драконы...
    - Ты тоже не понимаешь ничего! Это Осман, он просто колдун.
    С  колдунами  мне  встречаться еще не доводилось. Hаверное, даже в
сказочной стране они - редкость. Hу, а что мне сделает колдун?
    - Hу, посмотрю на этого колдуна...
    Мария  разошлась  не  на  шутку  -  похоже, она была действительно
уверена в том, что колдун может многое.
    - Улетай! Пожалуйста, улетай! Hе надо испытывать судьбу!
    - Хорошо. Я улечу. Улечу, чтобы ты не беспокоилась.
    -  Шутишь?  Я  теперь  сама не своя буду... Ты только скажи - где
тебя можно найти?
    -  А  зачем?  Зачем  тебе это, если я улечу... К тому же, я редко
бываю  на одном месте. Хотя... Тут рядом, в горах, есть крепость - она
довольно неплохо выглядит, но там никого нет. Я буду там - жить.
    - Где это? Тут рядом нет крепости...
    И я решился.
    - Садись, - подсадил ее на шею, - ты никогда раньше не летала?
    Мария мечтательно улыбалась:
    - Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.
    Мы  засмеялись.  Я  встал  и  аккуратно  обхватил  Марию  руками -
перспектива  ее  полета  сверху  вниз  меня  совершенно не устраивала.
Расправил крылья.
    - Пойдем, покажу.
    Мы  полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути
я  то  разгонялся,  набирая  высоту,  то  падал,  сложив  крылья,  то,
наклонившись,    выписывал    сложные    петли.   Мария   взвизгивала,
захлебывалась  смехом,  и  я радовался, что ей доставляет удовольствие
летать на драконе. Hа мне.
    Я  сделал  круг  над  крепостью,  выделявшуюся в сумерках серостью
своего камня.
    - Вот она.
    -  О!  Мне  про  этот  пост рассказывал папа. Туда боятся ходить,
потому  что  в  крепости  -  ее  старый  хозяин...  Он  давно умер, но
появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.
    Я   немного  разозлился.  Ее  папа  определенно  был  еще  из  тех
осторожных.
    -  Послушай,  тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в
крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.
    Hа  обратном  пути  я  ничего  не  вытворял,  а  Мария  молчала. Я
поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:
    - До свидания.
    Потом  поднялся  на  крыло  и  улетел,  а Мария осталась внизу - в
слезах и с фонарем.
    До  заброшенной  крепости  было  километров  семьдесят... Драконье
"рядом".  Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться
-  притащил  всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было
лежать  на  камнях.  Возился  с ними, и тут рядом со мной упал камень,
размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной
- центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.
    Вспомнил  рассказ  Марии,  и стал опять возиться с ветками. Второй
камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало.
Третий камень...
    - И не надоело? - поинтересовался я у башни.
    В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.
    - А камни-то кончатся, - съехидничал я.
    Опять  ухнуло,  рыкнуло,  загрохотало  где-то в донжоне. Открылась
дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.
    - Все-таки кончились, - резюмировал я.
    Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.
    - Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?
    -  Будем  принимать,  раз  уж  гости  так  настойчивы, - раздался
старческий  голос,  - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они
бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.
    - Серый?
    -  Это  мой  пес,  точнее  -  волк. Бывший волк, как и я - бывший
старик.
    Голос невесело засмеялся.
    - И зачем это вам - всех разгонять?
    -  Как  сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое
тело  -  из-за  кучи  желающих  получить эту крепость в собственность.
Здесь  очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы
хоть кому-то из них она досталась.
    -  Смею  заверить,  что  никоим  образом  не  претендую  на  вашу
крепость...
    - Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни
при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?

    Мы  долго  говорили, старик оказался просто всезнающим - знал он и
про  оставленный  мной  мир,  и  про то, что каждый, переходящий между
мирами, меняется - в каждом мире у него свой облик, но какой в каком -
трудно  сказать  заранее...  Знал и про Османа - кстати, действительно
турка и колдуна, убедил меня, что тот действительно может мне серьезно
повредить,  знал семью Марии, весьма нелестно отзываясь о ее деде - он
был  главным подозреваемым в отравлении хозяина крепости... Я ему тоже
много  рассказывал  -  сам  он  никогда не мог ходить из одного мира в
другой, и знал лично только одного "ходока" - меня.
    Там  я и остался. Днем летал, смотрел на водопад, падающий почти с
километровой  высоты,  изредка  пролетал над городом, на краю которого
жила Мария... Вечером беседовал с хозяином - Серый меня уже не трогал,
и даже ластился, насколько можно это сказать о призраке.
    И однажды, подлетая к замку, я услышал завывания Серого - из ворот
пулей  вылетела белая лошадь без седока, а я ринулся разбираться - что
там за незваный гость явился.

    Hезваны