Челлиж не убрал провод от крепления трубы.
Несколько  секунд Ронсон Лауэр не мог убрать руку с трубы. Затем он отпустил
ее и обессиленно упал на пол.
     Челлиж подождал с полсекунды. Затем уверенным  движением  снова  вложил
провод   туда,   откуда   взял.   _Потом_   он   занялся   поглотителем
энергетической частоты.
     Он отсоединил от _клемм_ провода, ведущие к поглотителю и от него,
соединил их куском проволоки,  перерезал  проволоку  в  середине  и  добавил
сопротивление,  которое, как он думал, будет так-же велико, как и внутреннее
сопротивление поглотителя.  Потом  он  _взял_  новый  кусок  проволоки,
обвязал им поглотитель и спрятал его в стену позади себя.
     153
     На  все  ;т.  с.\;^ _потребовалось_ меньше мин\ гы. Когда все было
_готово, он встал и прислушался. Он рассчитывал  на_  то,  что  _крик
Рон-сона_  Лауэра услышат _в централи управления и_ Саттни _тотчас
же появится наверху, в люке. Но пока что не произошло ничего подобного._
     Челлиж бросил  на  Лауэра  недоверчивый  взгляд,  потом  прислушался  к
происходящему наверху: там все было тихо.
     Осторожно,  но  быстрыми  движениями  Челлиж  связал  два конца провода
высокого  напряжения  куском  пластметалла.  Потом  намотал  на  это   место
изоляцию,  которую  снял  раньше. Когда все было готово, он осмотрел то, что
сделал, и с удовольствием отметил, что здесь никто никогда ничего не найдет,
если только не будет знать. что искать.
     Ронсон Лауэр все еще был без сознания.
     Челлиж  перешагнул  _через_  неподвижно  лежащее  тело   и   полез
_вверх_ по лестнице. _При_ этом он непрерывно кричал:
     -- Эй,  Саттни!  Роане!  _Лауэр_  потерял  сознание!  Его никто не
слышал. Он пролез через люк в главный коридор и побежал вперед,  к  централи
управления,  все  еще  продолжая кричать. Люк был закрыт, но открылся, когда
Челлиж приблизился  к  нему  на  пару  метров.  Он  увидел  Саттни,  который
накладывал новую повязку на лицо Роане.
     -- О,  святые небеса, вы что, оглохли? -- задыхаясь, произнес Челлиж.--
Лауэр свалился вниз. Он, должно быть, где-то схватился  за  провод  высокого
напряжения. Да помогите же ему'
     Уолтер Саттни стоял неподвижно, недоверчиво смотря на него.
     -- Вы   уверены,--  спросил  он,--  что  сами  не  работали  с  высоким
напряжением до тех пор, пока  Лауэр  не  получил  удар?  Челлиж  превосходно
разыграл удивление.
     -- Я  не  смог бы этого сделать,-- произнес он все еще тя.4 дыша.-- Как
бы я это сделал? Сказал бы Лауэру: дорог'.'!' Р"'! коснись пальцем вот этого
места?.
     Не произнеся больше ни слова,  Саттни  прошел  ми  в  главный  коридор.
Челлиж последовал за ним.
     Горас  0'Муллон был словно в трансе. Движения, которые О] делал, больше
не контролировались его сознанием. Он действова. бессознательно  и  держался
за рукоятку так, как его учили, не задумываясь над этим.
     Он  не спал уже четыре дня, за исключением тех пяти часов, когда поспал
в самом начале; и ел он очень мало. Он держался,  собрав  последние  остатки
сил. Было заметно, что через пару часов
     154
     0'Муллон в конце концов сломается и угодит в госпитальный отсек.
     Несмотря  на  это,  его  оставили  на посту. Было чудом, что он все еще
держался.
     Он обслуживал пеленгатор компенсатора. Это значило, что  он  обслуживал
антенну  пеленгатора,  которая,  вращаясь,  каждые  четверть  часа ощупывала
пространство во всех направлениях. Он разбирался в принципе  действия  таких
антенн.  _Ему_  объяснили  это. и эта информация глухо отдавалась в его
голове: действие антенны было основано на улавливании  пятимерных  колебаний
энергетического  поля,  хотя сама она не была связана с этим полем. Точность
показаний колебалась между тридцатью и ста процентами.  Тридцать  процентов,
если  антенна была направлена в противоположную сторону и, так сказать, была
повернута спиной к сигналу, и сто процентов, если она была повернута  в  том
направлении, откуда шел сигнал. От человека, который сидел за этим прибором,
ждали,  что  он  тотчас же повернет антенну в нужном направлении, как только
будет принят первый сигнал,  так  что  второй  сигнал,  полученный  в  конце
прыжка, появится на экране пеленгатора с полной интенсивностью, и пеленгация
будет осуществлена со всей возможной точностью.
     Горас  0'Муллон  сидел перед пеленгатором уже десять часов, но пока что
не произошло ничего  особенного.  Темно-зеленое  матовое  стекло  с  плотной
сеткой  координат,  находящееся  перед  ним, светилось. Только однажды, пару
минут назад, мгновенно вспыхнула и тут же погасла  искорка.  0'Муллон  знал,
что это были всего лишь космические помехи.
     Но  ярко  светящийся зубец, который он внезапно увидел, несомненно, был
сигналом! 0'Муллон мгновенно вышел из своего транса.  Он  видел,  что  зубец
достигает  верхнего  края  экрана,  и  одним движением, несмотря на верньер,
перевел антенну в нужное положение. Зубец полностью  исчез.  Но  через  пару
секунд  появился  снова.  Еще  более яркий, чем прежде, и такой большой, что
заполнил весь экран.
     -- Пеленг! -- вскричал  0'Муллон  в  напряженной  тишине.--  Пеленг  на
к-пеленгаторе! Мы нашли их!
     Потом  он  вывалился  из  своего  кресла,  упал на правый бок и остался
неподвижно лежать на полу.
     Десятого октября 2042 года "Террания _Дейли_ ньюс" сообщила:
     *"Почти весь земной флот. совершая один огромный  маневр,  обыскивает
сектор  пространства вблизи центра Млечного Пути. Маневр этот производится в
целях испытания боеготовности флота.*
     155
     *По мнению  главного  администратора  флота,  это  мероприятие  имеет
огромное   значение,  и  это  первый  маневр,  предпринимаемый  всем  флотом
одновременно.  По  плану  прежде  всего  испытывается  взаимодействие  между
боевыми  соединениями  и  отрядами  обеспечения.  Мы готовы проинформировать
наших читателей о дальнейшем ходе этих маневров".*
     А днем позже "Террания тайме" сообщила:
     *"...вместо того, чтобы сообщать о  маневрах,  которые  меньше  всего
интересуют  гражданское  население.  Министерство информации и общественного
мнения должно, наконец, сообщить что-нибудь  о  пропавшей  "Газели"  и  трех
дезертирах.  Флот  вполне  можно  понять,  если  он  через  некоторое  время
откажется от дальнейших попыток  обнаружить  беглецов.  Это  будет  разумное
решение, не обращая внимания на ту важность, которая, по-видимому, придается
этому событию, и не нужно набрасывать на это пелену таинственности".*
     Все  шло  хорошо. Они нашли Ронсона Лауэра, когда он уже почти пришел в
себя. Он ничего не мог вспомнить из того, что происходило незадолго до того,
как он потерял сознание. Конечно, он пытался свалить вину за свой промах  на
Челлижа. Но Челлиж правдоподобно объяснил, что Лауэр хотел выстрелить в него
и  что  ему  пришлось укрыться. Саттни, казалось, больше поверил объяснениям
Челлижа, чем яростным обвинениям Лауэра:  конечно,  он  ничего  не  заметил.
Ронсону  Лауэру  после всех треволнений стало дурно. Саттни и Челлиж подняли
его вверх и положили в одной из кают.
     Потом Челлиж вернулся, на этот раз под наблюдением Саттни, снова взялся
за работу и закончил ее за четверть часа. Саттни  был  очень  доволен  этим.
Хотя  он  осмотрел  все,  пытаясь  обнаружить  доказательства вины Челлижа в
несчастном случае с Лауэром, но  так  как  _Челлиж_  снова  восстановил
провод  высокого  напряжения,  ему  это  не удалось. Саттни не стал задавать
никаких вопросов.
     Когда Челлиж снова произвел проверку,  все  лампочки  горели,  "Газель"
снова  была  готова  к  полету,  Челлиж  произвел необходимые переключения и
совершил второй прыжок.
     Этот прыжок длился  дольше,  чем  первый,  и  был  довольно  неприятен.
_Челлиж_   наполовину   потерял   сознание,   когда   дематериали-зация
закончилась и рвущая  боль  наконец  прошла.  Но  когда  он  осмотрелся,  то
обнаружил,  что  Саттни  и Роане чувствуют себя немного хуже, чем он. Саттни
только теперь начал медленно приходить в себя, а  Роане,  вероятно,  еще  на
некоторое время останется _без_ сознания.
     156
     На экране хорошо было видно пылающее темно-желтое пятно звезды, которую
Лауэр   выудил   из   каталога.   "Газель"   находилась   в   двадцати  пяти
астрономических единицах,  или  в  3,75  миллиардах  километров  от  него  и
приближалась  к  нему с остаточной скоростью почти в две тысячи километров в
секунду.
     Челлиж сообщил эти данные Саттни и получил приказ  увеличить  скорость.
По  спектральному  типу  звезды  можно  было  с высокой вероятностью сделать
вывод, что у нее есть планеты, и  Саттни,  вероятно,  намеревался  совершить
посадку на одной из них и воплотить в жизнь свой план.
     Когда Челлиж увеличил скорость "Газели" на две тысячи километров -- это
была именно  та  скорость,  которую требовал от него Уолтер Саттни -- Оливер
Роане вновь пришел в сознание. Саттни, казалось, ждал этого. Он не дал Роане
собраться с мыслями, как ему  хотелось,  и  вспомнить  все  происшедшее.  Он
схватил его за плечо, потряс и крикнул:
     -- Приди  в  себя, дурак! Вставай, возьми в руки пистолет и наблюдай за
Челлижем!
     Челлиж был удивлен. До сих пор он не замечал, что Саттни был возбужден.
Но теперь голос того звучал лихорадочно. _Он,_ казалось, боялся, что он
может что-то пропустить, если ему не удастся  как  можно  быстрее  поставить
Роане  на  ноги.  Он  казался  чрезвычайно  нервным, и когда он на мгновение
отпустил плечо Роане. Челлиж увидел, что  руки  его  дрожат.  Что-то  в  нем
сломалось,  и  это  произошло так внезапно, что Челлиж не мог понять, что же
случилось.
     Оливер _Роане_ тяжело поднялся. Его опухшие глаза смотрели  из-под
толстой повязки; казалось, они ничего не видят. Видно было, что Роане еще не
совсем  пришел  в  себя. Он с трудом стоял на ногах и недоверчиво смотрел на
пистолет, который Саттни сунул ему в РУКУ.
     Саттни повернул его так, что Челлиж оказался под прицелом.
     _-- Там_ Челлиж' Наблюдай за ним!
     Роане пробормотал  что-то,  что  можно  было  принять  одновременно  за
выражение  согласия  и  несогласия.  Но  теперь  он  твердо  стоял на ногах,
направив оружие на Челлижа. Челлиж чувствовал себя не особенно хорошо.  Пока
Роане  еще  не  стал  полновластным хозяином своего крошечного умишки, могло
случиться так, что он нажмет на спуск вопреки своему желанию.
     Саттни постоял возле Роане пару минут. Увидев, что Роане понял, что  от
него   хотят,   он   пересек   централь   управления   и  подошел  к  пульту
гиперпередатчика.
     Челлиж внезапно осознал, что тот намеревается делать. Он хотел сообщить
арконидскому киберфлоту, находящемуся поблизости от Латин-Оор, о том, что он
хотел бы, чтобы его подобрали, и что  у  него  с  собой  есть  очень  важная
информация. Челлиж вздрог-
     157
     *По  мнению  главного  администратора  флота,  это  мероприятие имеет
огромное значение, и это первый маневр, предпринимаемый  _всем_  флотом
одновременно.  По  плану  прежде  всего  испытывается  взаимодействие  между
боевыми соединениями и  отрядами  обеспечения.  Мы  готовы  проинформировать
наших читателей о дальнейшем ходе этих маневров".*
     А днем позже "Террания тайме" сообщила:
     *"...вместо  того,  чтобы  сообщать  о маневрах, которые меньше всего
интересуют гражданское население. Министерство  информации  и  общественного
мнения  должно,  наконец,  сообщить  что-нибудь  о пропавшей "Газели" и трех
дезертирах.  Флот  вполне  можно  понять,  если  он  через  некоторое  время
откажется  от  дальнейших  попыток  обнаружить  беглецов. Это будет разумное
решение, не обращая внимания на ту важность, которая, по-видимому, придается
этому событию, и не нужно набрасывать на это пелену таинственности".*
     Все шло хорошо. Они нашли Ронсона Лауэра, когда он уже почти  пришел  в
себя. Он ничего не мог вспомнить из того, что происходило незадолго до того,
как  он потерял сознание. Конечно, он пытался свалить вину за свой промах на
Челлижа. Но Челлиж правдоподобно объяснил, что Лауэр хотел выстрелить в него
и что ему пришлось укрыться. Саттни, казалось,  больше  поверил  объяснениям
Челлижа,  чем  яростным  обвинениям  Лауэра:  конечно, он ничего не заметил.
Ронсону Лауэру после всех треволнений стало дурно. Саттни и  Челлиж  подняли
его вверх и положили в одной из кают.
     Потом Челлиж вернулся, на этот раз под наблюдением Саттни, снова взялся
за работу  и  закончил  ее  за четверть часа. Саттни был очень доволен этим.
Хотя он осмотрел все,  пытаясь  обнаружить  доказательства  вины  Челлижа  в
несчастном  случае  с  Лауэром,  но  так как _Челлиж_ снова восстановил
провод высокого напряжения, ему это не  удалось.  Саттни  не  стал  задавать
никаких вопросов.
     Когда  Челлиж  снова  произвел  проверку, все лампочки горели, "Газель"
снова была готова к полету, _Челлиж_ произвел необходимые  переключения
и совершил второй прыжок.
     Этот прыжок длился дольше, чем первый, и был довольно неприятен. Челлиж
наполовину  потерял  сознание,  когда дематериали-эация закончилась и рвущая
боль наконец прошла. Но когда он осмотрелся,  то  обнаружил,  что  Саттни  и
Роане  чувствуют  себя  немного  хуже,  чем  он.  Саттни только теперь начал
медленно приходить в себя, а _Роане,_ вероятно, еще на некоторое  время
останется без сознания.
     156
     На экране хорошо было видно пылающее темно-желтое пятно звезды, которую
Лауэр   выудил   из   каталога.   "Газель"   находилась   в   двадцати  пяти
астрономических единицах,  или  в  3,75  миллиардах  километров  от  него  и
приближалась  к  нему с остаточной скоростью почти в две тысячи километров в
секунду.
     Челлиж сообщил эти данные Саттни и получил приказ  увеличить  скорость.
По  спектральному  типу  звезды  можно  было  с высокой вероятностью сделать
вывод, что у нее есть планеты, и  Саттни,  вероятно,  намеревался  совершить
посадку на одной из них и воплотить в жизнь свой план.
     Когда Челлиж увеличил скорость "Газели" на две тысячи километров -- это
была именно  та  скорость,  которую требовал от него Уолтер Саттии -- Оливер
Роане вновь пришел в сознание. Саттни, казалось, ждал этого. Он не дал Роане
собраться с мыслями, как ему  хотелось,  и  вспомнить  все  происшедшее.  Он
схватил его за плечо, потряс и крикнул:
     -- Приди  в  себя, дурак! Вставай, возьми в руки пистолет и наблюдай за
Челлижем!
     Челлиж был удивлен. До сих пор он не замечал, что Саттни был возбужден.
Но теперь голос того звучал лихорадочно. _Он,_ казалось, боялся, что он
может что-то пропустить, если ему не удастся  как  можно  быстрее  поставить
Роане  на  ноги.  Он  казался  чрезвычайно  нервным, и когда он на мгновение
отпустил плечо Роане. Челлиж увидел, что  руки  его  дрожат.  Что-то  в  нем
сломалось,  и  это  произошло так внезапно, что _Челлиж_ не мог понять,
что же случилось.
     Оливер _Роане_ тяжело поднялся. Его опухшие глаза смотрели  из-под
толстой повязки; казалось, они ничего не видят. Видно было, что Роане еще не
совсем  пришел  в  себя. Он с трудом стоял на ногах и недоверчиво смотрел на
пистолет, который Саттни сунул ему в РУКУ.
     Саттни повернул его так, что Челлиж оказался под прицелом.
     _-- Там_ Челлиж! Наблюдай за ним!
     Роане пробормотал  что-то,  что  можно  было  принять  одновременно  за
выражение  согласия  и  несогласия.  Но  теперь  он  твердо  стоял на ногах,
направив оружие  на  _Челлижа._  Челлиж  чувствовал  себя  не  особенно
хорошо.   _Пока_  Роане  еще  не  стал  полновластным  хозяином  своего
крошечного умишки, могло случиться так,  что  он  нажмет  на  спуск  вопреки
своему желанию.
     Саттни  постоял возле Роане пару минут. Увидев, что Роане понял, что от
него  хотят,  он  пересек   централь   управления   и   подошел   к   пульту
гиперпередатчика.
     Челлиж внезапно осознал, что тот намеревается делать. Он хотел сообщить
арконидскому киберфлоту, находящемуся поблизости от Латин-Оор. о том, что он
хотел  бы,  чтобы  его  подобрали,  и  что  у него с собой есть очень важная
информация. Челлиж вздрог-
     157
     нул от ужаса, хотя ему и раньше _уже_ было  известно,  что  Саттни
решил предать Землю.
     Но именно *теперь* начиналось это предательство.
     _Все,_   что   происходило   до   сих  пор,  было  второстепенным.
*Сейчас* Саттни передаст арконидам сообщение  о  том,  что  он  прибыл,
чтобы  сообщить  им,  где  находится  родина землян и где они могут найти ее
самое уязвимое место.
     Саттни включил передатчик.  Он  сделал  это  быстрым,  целеустремленным
движением  руки, словно ему очень часто приходилось это делать. Когда прибор
загудел, он остановился и посмотрел на _Челлижа._
     Челлиж не мог больше сдержать свой гнев.
     -- Вы, предатель всего и всех!..-- вскричая он.-- Что вы делаете?
     Саттни ничего не ответил.  Он  поспешно  отвернулся,  словно  ему  было
больно  смотреть  на Челлижа. Зато Роане угрожающе сделал шаг вперед. Челлиж
молчал, снова смотря на свои приборы.
     "Иди же! -- мысленно молил он.-- Иди и застрели нас _всех,_ прежде
чем Саттни..."
     Он оперся локтями о пульт и положил голову на руки.  Закрыв  глаза,  он
услышал  щелчок  переключателя,  когда  Саттни позади него включил микрофон.
Зашелестел листок бумаги. Саттни написал на нем свое сообщение.
     Потом Саттни откашлялся. Челлиж услышал, как он глубоко вдохнул  воздух
и начал:
     -- Всем  арконидским кораблям! Говорит Уолтер Саттни, беглец с Земли,--
его арконидский язык был беден, но аркониды  должны  были  понять  его.--  Я
должен   сделать   сообщение.  Важное  сообщение,  касающееся  галактических
координат  планеты  Земля.  Вы  должны  поспешить,  чтобы   завладеть   этой
информацией.  Мое  сообщение также слышат и земные корабли, и они попытаются
уничтожить меня, прежде чем я сообщу вам. Как только я  совершу  посадку  --
дам   вам  пеленг.  Повторяю:  всем  арконидским  кораблям!  Говорит  Уолтер
Саттни...
     Он повторил это пять раз. Потом замолчал: он  тяжело  дышал,  испытывая
чудовищное напряжение.
     Гюнтер   Челлиж  знал,  о  чем  теперь  думает  Саттни.  Он  знал,  что
арконидские корабли находились сейчас на расстоянии шестнадцати световых лет
от них. Шестнадцать световых  лет  были  расстоянием,  которое  гиперимпульс
преодолевал  мгновенно.  На  расстоянии  шестнадцати световых лет можно было
запеленговать  местоположение  гиперпередатчика   с   точностью   почти   до
километра.  Арконидские  корабли  были  соединением  роботов.  Они тотчас же
отреагируют  на  это  со  скоростью,  свойственной  роботам,  и   немедленно
отправятся в путь.
     158
     Все  было  в  порядке  --  если  только земные корабли не находились на
меньшем расстоянии от "Газели", чем арконидские. Уолтер  Саттни  рассчитывал
на  это,  но у него не было никакой уверенности. Его расчеты основывались на
том, что земные  корабли  находились  на  расстоянии  по  крайней  мере  ста
световых  лет.  На  расстоянии  ста  световых лет запеленговать такой слабый
передатчик, как у "Газели", можно было лишь с большим  трудом.  Кроме  того,
точность пеленгации была не больше пяти или шести процентов от расстояния, а
это  означало  пять  или  шесть  световых  лет.  Земной  наблюдатель, уловив
гиперпередачу с расстояния ста световых лет, не мог сказать с  уверенностью,
находится ли этот передатчик в той или соседней системе.
     На  это  Уолтер  Саттни  и  рассчитывал.  Земные корабли должны прибыть
слишком поздно или все будет потеряно.
     Он некоторое _время_ рассматривал пол перед собой, словно ему было
стыдно смотреть кому-либо в глаза. Потом он поднял голову и подошел к Роане.
Он вздрогнул, когда Челлиж твердым голосом
     спросил:
     -- *Почему* вы это сделали, Саттни? Какая  вам  от  этого  польза?
Саттни остановился. Казалось, его удивил вопрос Челлижа.
     -- Какая  польза?  -- напряженным голосом переспросил он.-- Разумеется,
никакой. Я дейс