книжку "Как внутри  меня  все  устроено"?   Еще  вирус  гнездится  в
ретикулоэндотелиальной  системе,  но  ты  этим  голову  не  забивай. Ничего
страшного нет, я тоже в детстве переболел корью.
   --  Я не умру? -- спросил я, потому что мне стало немного страшно.
   --  Если  не  начнется  коревый  панэнцефалит -- нет,-- обрадовал   меня
дед.-- Но это маловероятно.
   --  А что такое панэнцефалит?
   Дед объяснил, обстоятельно и подробно. Тогда я не выдержал и заплакал. И
даже выкрикнул, что не хочу ничего этого знать, и лучше бы он молчал...
   Дед положил мне  на  лоб  холодную  ладонь,  подождал,  пока  я  немного
успокоюсь, и сказал:
   --  Ты  не  прав, Пит. Страх -- в неизвестности. Это единственный страх,
который можно себе  позволить.  А  когда  знаешь -- бояться  нельзя.  Можно
ненавидеть и презирать болезнь. Бояться нельзя.
   --  А  ты  не боялся, когда был маленький и болел? -- обиженно выкрикнул
я.
   --  Боялся,-- помолчав, сказал дед.-- Но я был не прав...
   Сейчас он был прав. Сейчас он не боялся.
   Или имел достаточно сил, чтобы этого не показывать. То, что случилось  с
ним,  словно  бы  стало  академическим  случаем,  который  он излагал перед
потрясенными коллегами. А ведь  он  и  впрямь  это  сделает,  с  превеликим
удовольствием, если удастся уговорить счетчика отправится на Землю!  Влезет
на  кафедру  в  лекционном  зале,  оскалится,  удовлетворенно   взирая   на
побелевшие  лица СКОБистов, экзобиологов, ксенопсихологов, экстратерральных
лингвистов, дипломатов-инопланетчиков... И гаркнет: "Как ни странно, я  все
тот   же   старый   хрыч  Андрей  Хрумов,  хоть  и  сижу  в  уродском  теле
рептилоида"...
   --  Как ни странно, я все тот же Андрей Хрумов, хоть и похож немного  на
варана,-- сказал  дед.-- И если Карел не решит очистить свою память, то мне
светит еще долгая жизнь...
   --  Так ты меня переживешь, дед,-- сказал я.
   --  Возможно,-- легко согласился он.
   Я покосился на деда... на Карела. Счетчик лежал на полу. Будь это просто
рептилоид, он забрался бы на спинку кровати.
   --  Что он делает, когда ты... снаружи?
   --  Не  знаю, Петя,-- сказал дед.-- Мне кажется, ему даже нравится такая
возможность. Он же всегда имел два сознания, и вряд ли внешний мир  занимал
его  больше, чем внутренний. Другой бы на месте счетчика стал шизофреником,
а ему все равно...
   --  А ты, деда?
   --  Я?
   Кажется, он попытался вздохнуть, но в теле счетчика это было непросто.
   --  Петя,  в  определенном  возрасте  такие   мелкие   неудобства,   как
негнущиеся   суставы,   слепнущие   глаза,   или,  например,  пребывание  в
нечеловеческом теле, отступают перед самой возможностью жить.
   --  Как ты будешь дальше,  дед? -- тихо  спросил  я.-- Здесь...  хорошо,
здесь только мы и алари. А на Земле?
   --  Часто  ли  я  выходил  из дома в последние годы? -- вопросом ответил
дед.
   --  А счетчик захочет...
   --  Он предложил мне компромисс. Пятьдесят лет  мы  пробудем  на  Земле.
Карел  будет  послом  Счетчиков  у человечества. Потом полвека послом у них
буду я, все равно на их планете человеку не выжить. И по новой.
   Это было очень, очень щедрое предложение. И не только для деда, для всей
Земли.  Дипломатические контакты -- качественно иной уровень в отношениях с
расами Конклава.
   Потом до меня дошел весь смысл его слов.
   --  Сколько живут счетчики, дед?
   --  Очень долго, Петя,-- он ответил не сразу.-- Куда дольше нас.
   --  А про их мир ты что-нибудь узнал?
   И в это мгновение рептилоид  неуловимо  изменился.  Он  дернул  головой,
потянулся и резко сказал:
   --  Петр, я прошу не затрагивать данную тему.
   Секунда -- и  Карел  ушел,  спрятался во второй слой своего сознания. Но
меня словно кипятком обдало. Нет, не с дедом, точнее -- не только с дедом я
разговаривал.  Счетчик  все  время  был  рядом. Слушал, смотрел, делал свои
выводы.
   --  Неудобно снимать комнату в  доме  со  стеклянными  стенами,-- сказал
дед. На этот раз -- именно дед...
   Была  какая-то  злая  и  едкая  ирония  судьбы  в том, что именно Андрею
Хрумову выпало доживать век в нечеловеческом теле. Причем -- именно век, по
меньшей мере.
   Я  присел  на  постели,  посмотрел  на  рептилоида. Нас оставили вдвоем,
вернее -- втроем. Вероятно, чтобы  мы  смогли  уладить  семейные  проблемы?
Увы, бывают ситуации, которые лучше и не пробовать разрешать, ибо разрешить
их просто невозможно.
   --  Дед, что ты решаешь? Я имею в виду Геометров.
   --  Дальнейшие  решения  будут  принимать   те,   кто   имеет   на   это
право,-- просто  ответил  он.-- Я  предоставлю  свои рекомендации, но не от
меня зависит, с кем пойдет Земля. Надеюсь все же, что с Геометрами.
   --  Дед, это ошибка.
   --  Петр! -- рептилоид   дернулся,   в   тщетной   попытке    изобразить
человеческое  возмущение.-- Все,  описанное  тобой,  не  выходит  за  рамки
нормального общества.
   --  Выходит,-- твердо сказал я.-- И далеко.
   --  Петр,  тобой  сейчас  движет  чисто  эмоциональная   реакция.   Тебя
возмутила их структура власти? Власть, построенная на воспитании?
   --  И это тоже. Понимаешь, это система, не оставляющая шансов. При любой
тирании, любой диктатуре, всегда есть сопротивление  со  стороны  общества.
Это  от  рождения,  наверное,  закладывается.  Пока  есть  деление  мира на
внешний -- враждебный, и  на  внутренний -- семью,  всегда  существуют  две
логики, две модели поведения... Даже три,-- не удержался я,-- на стыке двух
систем возникает личность как таковая, сплав общества  и  наследственности.
Это  дает  свободу.  Но  мир,  уничтоживший  семью  как таковую, становится
монолитен. Нет конфликта.  Нет  двойной  морали.  Нет...  нет  свободы  как
таковой, наверное...
   --  Вот  я  воспитал  тебя  на  свою  голову,-- промолвил  дед,-- и  что
хорошего?
   --  А я не просил меня воспитывать,-- сказал я.
   Дед помолчал, прежде чем ответить:
   --  Удар ниже пояса, Пит.
   Но меня не растрогало детское имя:
   --  У тебя и пояса сейчас нет. Дед, как бы там ни было, но  ты  воспитал
во  мне  именно  право  решать.  Свободу.  Так?  Ты хотел этого? Так вот, я
уверен, что мир Геометров ничего хорошего Земле не принесет.
   --  Петя, ты видел там, у них, нищих?
   Я молчал, мне нечего было ответить, но  к  счастью,  дед  решил  усилить
эффект:
   --  Бандитов, преступников?
   --  Видел. Я сидел в концлагере.
   --  Если  верить  твоему описанию, так это не самое ужасное место, Петя!
Миллионы людей у нас живут в куда худших условиях. Ты видел лагеря беженцев
под  Ростовом?  Или  молодежные трудовые поселения в Сибири? -- дед повысил
голос, выжимая  из  горла  рептилоида  все,  что  возможно.-- Посмотрел  на
изнаночку  чужой  планеты -- своя  медом  показалась? Опомнись, Петя! Земля
вовсе не тот курорт, которым ты привык ее считать!
   Я вспомнил бескрайнюю холодную  тундру.  Цепочку  сторожевых  вышек,  на
которых  обитали  _гибкие  друзья_. Историка Агарда Тараи, знающего слишком
много правды, но даже при этом не способного протестовать.  Баня  почему-то
вспомнилась.  Словно  по  контрасту -- раскаленный  ветер  и  толпа  людей,
боящихся  коснуться  друг  друга.  А  еще  пацаны   из   интерната   "Белое
море" -- славные, ершистые мальчишки, которых бережно и с любовью превратят
в славных, послушных роботов.
   --  Земля -- это рай,-- сказал я.-- Поверь, деда.
   Он как-то даже  осекся  от  моего  тона.  Замотал  треугольной  вараньей
головой, промолвил:
   --  Столкновение  утопии  с  реальностью  всегда приводит к деформациям.
Утопия искажается, но...
   --  Нет, дед. Это не утопия деформировалась, а реальность.
   --  Что  тебя  наиболее  возмутило  в  их  мире,  Пит? -- спросил   дед,
помолчав.
   Это  было  как привет из детства. Умение вычленять главное, которому так
долго учил дед. "Не ной, объясни, что у  тебя  болит!  Не  бросай  учебник,
скажи, что непонятно! Не реви, вспомни, _как_ тебе разбили нос!"
   --  Наставники.  Их  уверенность  в  себе.  Их...  их стремление творить
добро.
   Дед очень натурально крякнул:
   --  Да что же ты заводишься, Петя? Это ведь здорово, что  люди  верят  в
свою правоту! Что они пытаются воспитать детей! Хорошие учителя -- вот чего
не хватает нашему обществу!
   Я вдруг вспомнил Тага. И ответил, пожав плечами:
   --  А детям не нужны хорошие учителя. Им нужны хорошие родители.
   Внезапно дед захихикал:
   --  Петя, меня всегда  поражали  твои  лакуны  в  знаниях  и  умение  их
заполнять. Ты вот сейчас споришь с авторитетами...
   --  А с авторитетами всегда приходится спорить. У них должность такая.
   --  Если  бы  я это знал раньше...-- начал дед.-- Ладно. Чего ты хочешь,
Петя?
   --  Тень, дед. Я должен отправиться...
   --  Почему именно ты?
   --  Я знаю Геометров. Значит, сумею быстрее понять их врагов.
   --  И как ты мыслишь  это  путешествие?  Джампом?  Тридцать  две  тысячи
световых  лет,  делим на двенадцать целых, три десятых... ух ты, всего лишь
три тысячи прыжков! Если брать перерыв между джампами в  два  часа,  то  мы
доберемся примерно за восемь месяцев. Реально, Петя?
   Разозлился дед, это точно.
   --  Нет,-- согласился  я.-- Даже  если  алари  поставят  на  челнок свои
генераторы и системы жизнеобеспечения...  это  слишком  долго.  У  нас  нет
такого времени. Да и не выдержит никто столько джампов. Я на сотом рехнусь.
   --  Тогда о чем ты? У нас нет технической возможности добраться до Ядра!
   --  Есть. Кораблик Геометров.
   Дед замолчал.
   --  Они используют движение сквозь подпространство,-- пояснил я.-- Как и
Алари, и прочие расы. Вот  только  у  них  реализован  принцип  постоянного
ускорения. Чем больше расстояние, тем выше скорость. На дистанции в десяток
парсеков джампер, может быть, и побыстрее. А вот если расстояние  в  десять
_килопарсеков_--  тут ничего лучшего не найти.
   --  С чего ты это взял, Петр? -- он казался растерянным.
   Я вздохнул:
   --  Пространство -- как  ткань,  дед. Мы можем ползти по нему, скованные
рамками скорости света. Можем смять и перескочить из точки  в  точку -- это
джамп.  Складки  всегда  одинаковы,  тут  уж ничего не поделаешь, и шоковый
эффект неизбежен -- энергия не переносится вместе с  материей.  Все  прочие
расы      используют      изнанку      пространства,      как     ее     ни
называй -- вне-пространство, гиперпереход, или подпространство. Но...
   --  Спасибо за  лекцию,-- сказал  дед,-- ее  стоило  бы  почитать  перед
школьниками.  Гипотез много, но принципа джампа мы не знаем. И как работают
двигатели чужих -- тоже. Единственный достоверный факт -- скорость движения
в  подпространстве  ограничена.  Чем  она  выше,  тем больше энергозатраты,
причем в геометрической прогрессии. Значит..
   --  Дед, я говорил с  кораблем  Геометров,-- объяснил  я.-- Это  хорошая
машина,  там  много  информации.  Принцип их передвижения -- смесь джампа и
движения сквозь подпространство. Вначале они  уходят  в  изнанку,  а  потом
начинают  джампировать.  Изнутри.  Понимаешь?  Не  надо  тратить энергию на
движение сквозь вне-пространство. Нет джампер-шока.
   Дед словно стал хуже соображать:
   --  Петр, но если эта информация есть в  одном  корабле...  они  же  все
одинаковы... тот, на котором ты улетел, также должен был ее содержать...
   --  А он и содержал,-- сказал я.-- Уверен.
   Тело  рептилоида  дернулось.  Я  уже  научился  отличать, кто собирается
высказаться -- Карел или дед.
   --  Прошу прощения,  что  прерываю  вас,  Андрей  Валентинович,-- сказал
счетчик.-- Но это единственный доступный нам метод коммуникации...
   --  Врешь,-- я  покачал головой.-- Уверен, ты можешь читать его мысли. И
транслировать свои.
   --  Могу, но не делаю,-- отрезал  счетчик.-- Это  было  оговорено  между
нами.
   Может быть, он и не врал.
   --  Да, я знал принцип движения Геометров,-- продолжал счетчик.-- Но это
непринципиальная информация, которая мало что меняет.  Поэтому  я  не  счел
нужным ее сообщать.
   Тело рептилоида чуть обмякло.
   --  Принципиальная! -- рявкнул дед.-- Совершенно принципиальная!
   Да, больше всего это напоминало раздвоение личности.
   --  Двигатели Геометров доступны чужим? Они не сходят с ума? А, Петя?
   --  Полагаю,  что  нет. Ведь свою звездную систему они перемещали тем же
методом,  а  ее  населяют  три  разумные  расы.  Да  и  не  похож  джамп  в
подпространстве на обычный джамп. Эйфории нет никакой.
   --  Значит,  теперь  всем  расам  Конклава  становится доступным быстрое
передвижение в космосе? Мы -- не нужны?
   Рептилоид привстал, передние лапы заплелись и он шлепнулся на брюхо.  Но
дед даже не заметил, что от волнения попробовал двигаться в чужом теле:
   --  Карел,  ведь  это  наша  смерть! Если появляется враждебная Конклаву
раса, абсолютно идентичная людям, это уже повод уничтожить нас!  А  если  к
тому же мы утрачиваем свою единственную ценность...
   Счетчик принял управление телом, уселся поудобнее и сказал:
   --  Андрей  Валентинович,  я  с самого начала предупреждал, что ситуация
смертельно опасна для людей. Если Сильные расы узнают технологию Геометров,
они  уничтожат  вас без всяческих колебаний.-- Он помедлил: -- Могу утешить
лишь одним, та же участь ждет и нас. Мы ведь только живые компьютеры -- для
Сильных  рас.  Нас используют, потому что создание разумных машин считается
опасным. Но Геометры обошли эту проблему.
   --  Кого еще ожидают неприятности? -- перехватил инициативу дед.
   --  Многих.  Конклав  одновременно  и  ужасен,  и  спасителен  тем,  что
использует  сильные  стороны  своих  членов.  Да, это приводит к ущербному,
одностороннему  развитию  Слабых  рас.  Но  одновременно   гарантирует   им
безопасность -- их  способности постепенно становятся уникальны. А Геометры
развиты комплексно.
   --  Очень странно,-- похоже, дед  немного  успокоился.-- Они  пришли  из
Ядра.  Расстояние между звездами в Ядре гораздо меньше. Можно было ожидать,
что  количество  разумных  рас  там  на  порядок  больше,  контакты   между
цивилизациями   случаются   гораздо   чаще...   соответственно -- возникают
структуры, подобные Конклаву...
   --  Что мы знаем о законах возникновения жизни? -- бросил счетчик.
   --  Мы -- _немного_! -- съязвил дед.
   --  _Мы_--  еще меньше.
   Мне показалось, что рептилоид готов сказать что-то очень, очень  важное.
Но  увы,  дед,  раздраженный  необходимостью говорить по очереди с Карелом,
этого не заметил:
   --  Нам   известно   лишь   о   двух    цивилизациях    Ядра,-- произнес
он.-- Геометры -- союз  трех  рас,  в  котором,  при  внешнем  равноправии,
главенствуют люди. И Тень, о которой мы не знаем ничего. Даже  внешнего  их
вида.
   Я наконец решил вмешаться в разговор:
   --  Мне кажется, они тоже гуманоиды.
   --  Почему?
   --  Ну...  это  интонации,  дед.  Когда они говорили о Тени... мы так не
рассуждаем о чужих. Скорее о каком-то земном  государстве.  Неприятном,  но
своем.
   --  Геометры гораздо менее подвержены ксенофобии, чем мы.
   --  Тем  более, дед. Они признают за Друзьями право на любые странности.
Знаешь, такая вот позиция... старшего брата. С Тенью совсем другое дело.
   Дед молчал.
   --  Карел,-- негромко спросил я,-- ответь мне на один вопрос. Почему  мы
с  Геометрами  так  похожи? Даже не внешнее сходство, а единый генетический
код. Это ведь не может быть случайным!
   --  Не может,-- неохотно согласился счетчик.
   --  Тогда в чем дело?
   Мне казалось, что если он объяснит, то я  сразу  найду  ответ.  Какой-то
странный,   универсальный   ответ   на   все  загадки  и  проблемы.  Почему
Сильные -- сильны, почему Слабые -- слабы, что такое Тень и  как  заставить
Геометров не лезть ко всем со своей Дружбой...
   --  Я не знаю точного ответа.
   --  Карел, точных ответов не существует вообще,-- ласково сказал я.-- Но
всегда есть догадки и предположения. Ты ведь не удивлялся тому,  что  мы  с
Геометрами похожи. Значит, имеешь гипотезу на этот счет?
   --  Только гипотезу. И не хочу ее сообщать.
   --  Почему?
   --  Вы  ее  примете -- и  перестанете искать ответ сами. Лучше, чтобы вы
искали ответ самостоятельно, независимо.
   Я поразмыслил секунду.
   --  Карел, если ты считаешь... думаешь, что  мы  примем  твою  гипотезу,
значит, она льстит людям?
   --  В какой-то мере...-- неохотно откликнулся рептилоид.
   --  Например,   что   и   мы,   и  Геометры -- потомки  древней  могучей
сверхцивилизации, некогда заселявшей всю Галактику...-- начал я.
   Рептилоид зашелся тонким смехом:
   --  Петр, подобные мечты свойственны юным, незрелым расам. Я  раньше  не
относил людей к их числу.
   --  Тогда, возможно...
   Заговорил дед:
   --  Петя,  я  бы  мог выложить тебе десять гипотез. Что Геометры -- плод
нашего   материализовавшегося   воображения,   что   мы -- последствия   их
неудачного эксперимента, или потомки заблудившейся экспедиции...
   --  Плод  воображения? А почему бы и нет? Дед, ты же сам говорил, что их
общество похоже на земные утопии! Даже  я  помню,  мне  где-то  встречались
регрессоры... или прогрессоры, Мировой Совет...
   --  Это  ничего  не значит, Петр. Это лишь вопрос перевода и восприятия.
Когда счетчик влил в тебя язык Геометров, ты поневоле  подобрал  адекватные
замены их терминам. Отовсюду, из научных журналов, из прочитанных в детстве
книг, из бульварных газет.  Будь  ты  французским  астронавтом  Пьером  или
американцем  Питером,  планета  Геометров  стала бы для тебя другой. Совсем
другой. Мы смотрим на мир сквозь очки с толстыми кривыми стеклами,  которые
нам  одели  в детстве. Эти очки -- воспитание, культура, менталитет. От них
не избавиться никогда. Я не мог вырастить тебя под черным  колпаком,  Петя,
тогда ты вообще не научился бы видеть.
   --  Слушай деда, он умный,-- сказал Карел.
   Я смотрел на ухмыляющегося рептилоида. Потом спросил:
   --  Сговорились? Двое на одного?
   --  Думаешь, я не прав? -- поинтересовался дед.
   --  Прав, наверное,-- неохотно признал я.-- Ты умнее, дед. Гордись.
   --  Ничего, Петя, я ведь и постарше тебя буду.
   Дед тоненько хихикнул, как всегда, если шутка была понятна лишь ему.
   --  Тогда  скажи, что мы будем делать? Поддерживать Геометров? Сражаться
за Конклав? А?
   --  Как ты представляешь себе поиск Тени? -- спросил дед, помолчав.
   --  В корабле Геометров есть какие-то маршрутные карты. Ведь он  шел  из
Ядра Галактики самостоятельно. Я просто сяду в корабль и...
   --  Мы  сядем  в  корабль.  Все  вместе. Ты, я... мы с Карелом. Данилов,
Маша...
   --  Не выйдет,-- с удовольствием сказал я.-- Эти кораблики рассчитаны на
одного. Максимум -- на двоих, но это уже для коротких полетов.
   --  Ты  помнишь,  при  каких  обстоятельствах алари захватили разведчика
Геометров?
   --  Что?
   --  Он пытался взять на  абордаж  истребитель  алари.  Пристыковаться  и
утащить с собой. Видимо, операция достаточно отработана. Мы можем соединить
корабль Геометров с нашим "Волхвом"...
   Я засмеялся.
   --  Дед,  ты  серьезно?  К  Ядру  Галактики -- в  челноке  с  жидкостным
ракетным двигателем?
   --  Почему бы и нет?
   А  собственно  говоря,  почему?  Я  замолчал. Старый шаттл будет служить
просто дополнительной кабиной. Вполне  возможно,  что  мощности  разведчика
хватит и для полета вместе с челноком.
   --  Кстати,  там  уже  не  жидкостные  двигатели,-- добавил дед.-- Алари
сменили их на свои плазменные.
   --  Вот так просто взяли -- и сменили?
   --  Да.
   Я хотел  было  высказаться  о  центровке,  аэродинамике,  термоизоляции,
системах  управления -- которые  никак,  ну  никак  не  рассчитаны на чужую
технологию! Потом посмотрел на ухмыляющуюся морду рептилоида и промолчал.
   Дикарь, которому заменили на луке привычную тетиву из  вымоченных  кишок
на  синтетическую нить, может усомниться: будет ли теперь лук стрелять?  Но
мне, наверное, не стоит ему уподобляться.
   --  Алари не боятся? Это ведь нарушение законов...
   --  Снявши голову...-- обронил дед.-- Ну,