аморных  стен.  Земля  содрогалась
каждый раз, когда новый строительный блок занимал  свое  место,  а  звук
притирающихся друг к другу камней практически не смолкал.
   Первый карьер, в котором добывался гранит, Вонд уже закрыл, а сияющий
в лучах солнца белый мрамор вызывал всеобщее изумление.
   Реакция крестьян была самой разнообразной,
   Одни замирали с открытым от удивления ртом и пялились на север до тех
пор, пока их не  подталкивали  в  спину  идущие  сзади.  Другие,  бросив
короткий взгляд, продолжали свой путь в  твердой  уверенности,  что  это
чудесное явление их не касается.  Третьи,  посмотрев  на  строительство,
тотчас отворачивались,  словно  опасаясь,  что  пристальное  внимание  к
происходящему само по себе способно принести несчастье.
   Детишки смеялись и аплодировали, когда громадные глыбы занимали  свое
место, а некоторые в восторге показывали на крошечную фигурку  в  черной
мантии, парящую в воздухе над высокими белыми стенами.
   После осмотра творения Вонда беженцы обращали взгляд  на  разрушенное
поселение. Стеррен видел, как опускались  их  плечи,  а  лица  сковывала
маска безнадежного отчаяния.
   Когда последний крестьянин  вышел  на  залитую  грязью  и  засыпанную
обломками бревен рыночную площадь, шум на севере неожиданно прекратился.
   Воцарилась тишина. Лица беженцев вновь  обратились  к  недостроенному
дворцу.
   Маленькая черная фигурка изящно планировала по  направлению  к  замку
Семмы. В толпе  пробежал  тихий  шепот.  Крестьяне  не  сводили  глаз  с
приближающегося ворлока.
   Стеррен  пытался  понять,  почему  Вонд   прекратил   свою   трудовую
деятельность именно в этот момент. Ведь он не закончил возводить  стену,
над которой работал. Если ворлок направился сюда, чтобы принудить короля
Фенвела к сдаче, то он выбрал очень неудачное время?
   Затем он сообразил, что Вонд со своего поднебесья не мог  не  увидеть
выходящих из замка людей. Не исключено, что он рассмотрел и стоящего  на
стене Стеррена.
   Поскольку Стеррен оставался военачальником Семмы, ворлок мог  решить,
что на него либо готовится нападение, либо началась формальная процедура
капитуляции.
   - Эй! - закричал молодой человек. - Вонд! Я здесь!
   Он не желал, чтобы ворлок хотя бы на секунду  заподозрил,  что  перед
замком собралась армия Семмы.  Ведь  Вонд  мог  уничтожить  крестьян,  а
заодно и военачальника так же легко, как Стеррен мог раздавить муравья.
   Вонд помахал в ответ и через мгновение опустился рядом со  Стерреном.
Крестьяне, задрав головы, молча смотрели на них.
   - Привет, Стеррен, - сказал  Вонд.  -  Что  здесь  происходит?  -  Он
показал рукой в  сторону  своего  дворца,  и  юноша  заметил  горделивую
улыбку, промелькнувшую на его губах.
   - Что скажете?  По-моему,  -  дело  продвигается  неплохо?  -  бросил
ворлок.
   - Бесспорно, - согласился Стеррен. Про себя он  подумал,  что  дворец
выглядит довольно мрачно. Вонда не интересовали архитектурные  тонкости,
и  в  качестве  строительного  материала  он  использовал   однообразные
прямоугольные глыбы. Кроме того, строитель не успел прорубить  в  стенах
окна, и, несмотря на белизну мрамора, его сооружение  больше  напоминало
неприступную крепость.
   Вонд же выглядел как обычно: худощавый, облаченный в черное,  человек
средних лет. Было невозможно представить, что он один, всего за  полтора
дня сумел воздвигнуть такую громадину.
   - Что это? - спросил ворлок, показывая на рыночную площадь.
   - Король гонит крестьян из замка, - пояснил Стеррен. - Они  прятались
там во время осады. Теперь, когда осада снята, эти люди уходят.
   - Куда? - поинтересовался Вонд.
   - Вот сюда. - Стеррен указал в сторону развалин. - Большинство пришло
в замок из этого поселения.  Теперь  им,  конечно,  придется  расчистить
завалы и заново отстраиваться. Я  направлю  им  в  помощь  своих  людей.
Некоторые,  как  я  полагаю,  прибежали  сюда  с  ферм.  -  Он  не  смог
удержаться:
   - Не знаю, правда, с тех ли ферм, что вы уничтожили, возводя дворец.
   Вонд удивленно посмотрел на него и затем перевел взгляд на крестьян.
   - О... - протянул он. - Значит, это все, что  осталось  от  населения
Семмы? Но где остальные, неужели их истребили враги?
   - Некоторых, возможно, и убили, но большинство разбежалось  в  разные
стороны, - пожав плечами, ответил Стеррен. - Помните, мы  их  встречали?
Здесь лишь те, кто успел проникнуть в замок до закрытия ворот.
   Вонд внимательно посмотрел на людей, толпящихся внизу.
   - Эй! - вдруг закричал ворлок. - Я - великий  Вонд,  новый  правитель
Семмы!
   Стеррен хотел запротестовать, но тут  же  передумал.  Ведь  Вонд  все
равно говорил по-этшарски, никто из  крестьян  его  не  понимал.  Данное
обстоятельство ворлок совершенно упустил из виду.
   - Мне потребуются слуги. Каждому, кто захочет работать на меня,  надо
подойти к моему дворцу и немного подождать! Приходите, когда  пожелаете,
и я найду для вас место!
   По толпе прокатился недоуменный шепот.
   - А сейчас я хочу объяснить вам, почему  подлинным  правителем  Семмы
являюсь я, а не выживший из ума старикашка, величающий себя королем.
   Вонд воздел руки, и грязь на площади пошла рябью. Камни  и  сломанные
стропила поднялись в воздух, мгновение повисели и со  свистом  умчались.
Грязь  разделилась  на  воду  и  землю,  после  чего   вода   немедленно
испарилась.
   Через несколько секунд рыночная площадь оказалась сухой и чистой. Под
босыми ногами крестьян оказалась прекрасно утрамбованная мостовая
   Стеррен с восхищением наблюдал за происходящим. Ему даже  показалось,
что лица людей посветлели, а их одежда стала заметно чище - грязь и пыль
были стерты с них по мановению руки Бонда.
   Порыв ветра поднял обломки, перегородившие одну из улиц, и, скатав их
в огромный шар, унес прочь.
   Таким же образом была очищена еще одна улица, а за ней - следующая.
   Через двадцать минут Вонд убрал все обломки, оставив стоять более или
менее сохранившиеся дома, и без остатка снес те здания, которые, по  его
мнению, ремонту не подлежали.
   К сожалению, на месте осталась всего лишь половина поселения, да и то
большинство построек лишилось окон, крыш, дверей,  а  у  некоторых  были
сильно повреждены стены.
   Вонд критическим взором окинул плоды своих трудов:
   - Это - только начало.
   И снова воздел руки к небесам.
   Теперь обломки, уплывшие вдаль, возвращались обратно. Дерево,  камень
и тростник отделились  друг  от  друга  и,  образовав  ясно  оформленные
группы, зависли над поселением.
   Непригодные отходы упали на  отдаленное  поле.  Из  них  образовалась
довольно большая куча.
   Стеррена вдруг осенило - за последнее время он не  видел  в  небе  ни
единого облачка. Для зимы  в  Семме  явление  крайне  необычное.  Уж  не
контролирует ли ворлок погоду, очищая  небеса  и  делая  условия  своего
труда более приятными?
   Когда строительные материалы были рассортированы, Вонд выбрал один из
домов и подверг его всестороннему изучению.
   Тростниковая крыша и  оконные  ставни  исчезли;  в  остальном  здание
сохранилось неплохо. Вонд взмахнул рукой и масса тростника,  отделившись
от облака, ровными рядами улеглась на крышу.
   - А как насчет ставней? - поинтересовался Стеррен.
   - К дьяволу ставни! Как, по-вашему, я смогу выбрать  нужное  из  всей
этой кучи?
   - Я просто спрашиваю, - сказал Стеррен, пожимая плечами.
   Восстановительные  работы  продолжались,  а  Стеррен  и  крестьяне  с
любопытством наблюдали за происходящим.
   Дело уже шло к вечеру,  но  никто  не  осмеливался  уйти  с  рыночной
площади.
   Стеррен заметил в  толпе  одного  из  своих  солдат  и  приказал  ему
доставить еду и питье. Он не забыл  спросить  Вонда,  не  хочет  ли  тот
подкрепиться.
   Ворлок ответил отказом и продолжил строительные работы.
   До Стеррена дошло, что он уже несколько дней не видит, как Вонд  ест.
В его недостроенном дворце - совершенно точно! - никакой  еды  не  было.
Неужели он поддерживает силы своим магическим искусством?
   Скорее всего именно так и есть. Стеррен предпочел не задавать  лишних
вопросов и выбросил эту проблему из головы. Он  проследил,  как  солдаты
раздают хлеб, воду, сыр и сушеные фрукты.  Затем  подкрепился  сам.  Его
меню отличалось от крестьянского только тем,  что  вместо  воды  он  пил
вино.
   Восстановление поселения заняло довольно  много  времени.  Оставалось
привести в порядок еще три дома, когда солнце село. Но как  только  угас
последний луч, ворлок взмахнул  рукой  и  в  вышине  запылало  оранжевое
зарево, хорошо осветив его строительную площадку.
   Закончив ремонт последнего дома, маг опустил руки:
   - Вот так!
   - Весьма, весьма впечатляюще, - одобрительно произнес Стеррен.
   Вонд перегнулся через парапет:
   - Отправляйтесь по домам! Если ваш дом исчез, ночуйте  у  соседей.  Я
позабочусь о вас позже!
   Толпа зашевелилась. Некоторые  крестьяне  и  в  первую  очередь  дети
уснули и сейчас стали просыпаться. Однако никто  не  уходил.  Все  молча
взирали на ворлока и военачальника.
   - Эй! Почему вы там торчите? - заорал Вонд.
   Стеррен спокойно положил ладонь на его руку:
   - Они не понимают по-этшарски.
   Вонд  несколько  секунд  непонимающе  смотрел  на   Стеррена.   Затем
повернулся к толпе:
   - Проклятие!
   - Придется вам учить семмат, - кротко произнес Стеррен.
   - Предпочитаю, чтобы  они  учили  этшарский,  -  выпалил  Вонд.  -  Я
собираюсь построить империю и не намерен учить  полдюжины  языков,  будь
они прокляты!
   - Что же, думаю со временем вам удастся  сделать  этшарский  основным
государственным языком, но сейчас  никто  из  этих  людей  не  понял  ни
единого вашего слова.
   - Как, демоны их разрази, вообще возникли эти идиотские наречия? Ведь
все эти крошечные королевства являлись частью Старого Этшара!
   - Совершенно не представляю, - сказал Стеррен. - Но так или иначе они
возникли. Может быть, это действительно дело рук демонов, а может  быть,
трюк правящих классов с целью удержать людей в одном месте.
   Вонд посмотрел на поселение, залитое странным оранжевым светом:
   - Думаю, мне потребуется переводчик.
   - По крайней мере на первое время, - согласился Стеррен.
   Несколько минут они стояли в молчании. Затем Вонд произнес:
   - Поговорите с ними вы, Стеррен. Скажите, что те, кто захочет служить
мне, могут прийти утром к дворцу. Я лечу домой.
   С этими словами он поднялся в воздух. Стеррен помахал  ему  вслед  и,
свесившись со стены, закричал:
   - Великий Вонд кончил работать! Отправляйтесь домой!  Великому  Вонду
нужны слуги! Если вы хотите стать слугой Великого Вонда, приходите в его
замок... - Он вспомнил слово "дворец" и повторил:
   - Приходите утром в его дворец! Если ваш дом не отстроен,  ночуйте  у
друзей!
   Крестьяне смотрели на Стеррена во все глаза. До военачальника донесся
вопрос:
   - Ради всех богов, кто это?
   Юноша не знал, кого имеют в виду - Вонда или его самого. До вторжения
в Семму его никто не видел в роли военачальника.
   Через несколько секунд, когда сказанное дошло до сознания слушателей,
они начали растекаться по восстановленным домам и лавкам.
   Оранжевое сияние быстро затухало по мере того, как Вонд приближался к
своей крепости.  Но  обе  луны  в  небесах  рассеивали  темноту.  Бросив
последний взгляд  на  недостроенный  дворец,  мраморные  стены  которого
поблескивали в темноте зловещей желтизной, Стеррен спустился со стены  и
отправился в замок.
   Пока он не мог обвинить ворлока в склонности к тирании.
   Но, несмотря на это, он знал. Империя Великого Вонда обречена.
 
Глава 30 
 
   Через девять дней после своего позорного  бегства  армия  Ксиналлиона
вновь промаршировала в Семму.
   Внешняя  часть  дворца  Вонда  была  почти  закончена.  Лишь  вершина
гигантской северо-восточной башни оставалась полностью открытой небесам,
и ни одна из остальных крыш еще не была до конца покрыта черепицей.
   Ворлока вряд ли беспокоили подтекающие  крыши  -  он  без  труда  мог
предотвратить дождь. Кроме того, подумал Стеррен, течь в крыше не сможет
принести вреда. Во дворце не было ничего, кроме голых  каменных  стен  и
полов. Он и Эдерд провели большую часть предыдущего дня, бродя по пустым
залам и палатам, восхищаясь чистыми плоскостями белого мрамора. Вонд вел
экскурсию, объясняя, что где будет находиться.
   Полдюжины  новых  слуг  ворлока  молча  следили  за  ними  из  своего
импровизированного жилища, которому в свое время предстояло превратиться
в кухни. Делать им было нечего. Уборка пока не требовалась. Питался Вонд
нерегулярно,  извлекая  пищу  из  воздуха,  едва   почувствовав   голод.
Гардероба у нового правителя не было - он по-прежнему оставался в  своей
черной мантии ворлока.
   Лестницы во дворце оставались еще незаконченными, и на верхние  этажи
можно было добраться только с помощью левитации.  В  некоторых  комнатах
отсутствовали окна.
   Но даже недостроенный дворец выглядел весьма впечатляюще.
   Наблюдая из окна  своей  комнаты  в  замке  Семмы  за  появившейся  у
горизонта  армией  врагов,  Стеррен  размышлял  о  том,   что   подумают
ксиналлионцы об этом вознесшемся в небо  сооружении,  которого  не  было
здесь еще девять дней назад.
   Его также весьма интересовало, что думают по поводу нового  вторжения
жители Семмы.
   Стеррен вздохнул. Следовало предположить, что правители Ксиналлиона и
Офкара не сдадутся после первой же битвы.
   К счастью, после того как Вонд захватил Семму, это уже его проблемы.
   Юноша видел, как в небо из неоконченной башни поднялся ворлок. Черный
плащ развевался у него за спиной наподобие  гигантских  крыльев.  Бывший
военачальник  ждал,  предвкушая,  как  ксиналлионская   армия   окажется
сметенной с лица Мира.
   Однако ничего не произошло. Вонд исчез, опустившись на землю за своим
дворцом и, видимо, ожидая приближения противника.
   Удивленный Стеррен бросился  к  лестнице.  Он  хотел  своими  глазами
увидеть, что произойдет.
   Но когда он, оседлав лошадь, подъехал к  дворцу,  все  было  кончено.
Вонд стоял на только что возведенном посередине поля гранитном  подиуме.
Перед  ним,  принося  присягу,   выстроилась   вся   армия   королевства
Ксиналлион.
   У подножия подиума валялись три свежих трупа. Еще одно тело лежало  в
грязи прямо перед первой шеренгой кланяющихся ксиналлионцев. Вернее,  не
тело, а его обгорелые останки.
   - Приветствую вас, Стеррен, - сказал, увидев всадника, Вонд.
   - Что случилось?
   - Эти люди, как вы уже догадались, направлялись к замку Семмы,  но  я
их остановил. Ничего плохого не сделал - просто  остановил.  Большинство
из них не поняло ни единого слова из того, что я говорил.  Но  некоторые
знали этшарский, и один заявил, что хочет вступить в переговоры.  Думаю,
моя цитадель произвела на них сильное впечатление. Итак, один из  них  -
вот этот, - Вонд указал на труп  в  форме  офицера,  -  заявил,  что  он
военачальник королевства  Ксиналлион.  Вон  тот,  -  ворлок  показал  на
кланяющегося солдата, - служил ему переводчиком.  Они  сказали,  что  не
хотят ссоры со мной (кстати, они называли меня чародеем, но я простил им
эту чудовищную бестактность)... Так или иначе, военачальник сказал,  что
воюет с Семмой, а не со мной.
   Стеррен понимающе кивнул:
   -  Я  терпеливо  объяснил,  что  покорил  Семму  и  намерен  покорить
Ксиналлион. Я предоставил им возможность немедленно  капитулировать.  Но
военачальник почему-то  залился  краской  и  поклялся,  что  никогда  не
капитулирует перед проклятым чародеем или любым другим  магом.  Тогда  я
предложил ему попытаться убить меня и посмотреть, что из  этого  выйдет.
Он, естественно, попытался. Я честно позволил этому  мерзавцу  несколько
раз ткнуть в меня мечом и затем устроил ему разрыв сердца.
   Спокойный тон Вонда крайне огорчил Стеррена. Но ничем не выдав  своих
чувств, он спросил:
   - А от чего умерли остальные?
   -  После  смерти  военачальника  среди  солдат  произошла  оживленная
дискуссия на языке, который они называют, кажется, ксиналлионским. Затем
вот этот, - он указал на второй труп, - попытался отвлечь мое  внимание,
а тот, - взмах руки в сторону последнего тела, - забежал  сзади  и  стал
тыкать в меня мечом. Пришлось отправить их за главнокомандующим. Пока  я
этим занимался, вон тот, - он показал на сожженные останки, -  выстрелил
в меня из лука. Он находился довольно далеко и для разнообразия я просто
испепелил его. А затем через переводчика заявил, что все желающие  могут
принести мне присягу. Затем подъехали вы, и вот вся сцена  перед  вашими
глазами. Думаю, несколько человек из задних шеренг сбежали, но меня  это
не волнует. - Он оглядел несколько сотен склоненных  голов  и  закончил,
улыбаясь:
   - По-моему, я нашел себе дворцовую гвардию.
   -  Как  вы  намерены  поступить  с  Ксиналлионом?  -  поинтересовался
Стеррен.
   - Думаю,  мне  придется  слетать  туда  сегодня,  устроить  небольшое
представление и убедить их сдаться. Я планировал приступить  к  созданию
империи после завершения строительства, но ситуация  изменилась,  и  это
дело нельзя откладывать.
   Вскоре после полудня того же  дня  Ксиналлион  капитулировал.  Король
Коринал  Второй  отрекся  от  престола  в  пользу  Великого   Вонда,   а
королевство Ксиналлион превратилось во вторую провинцию Империи Вонда.
   Первой Вонд считал Семму. Стеррен, который сопровождал ворлока, чтобы
посмотреть, как будет  проходить  покорение  Ксиналлиона,  заметил,  что
Фенвел, по существу, еще не капитулировал.
   - О нем я побеспокоюсь после того, как закончу дворец,  -  отмахнулся
Вонд.
   Два  дня  спустя  ворлок  захватил  отряд  офкарских  солдат,   тайно
наблюдавших  за  его  дворцом,  и  опять  прервал  строительство,  чтобы
добиться еще одной капитуляции. На сей раз все прошло не  так  гладко  -
непокорного короля Офкара Нерана Четвертого пришлось убить.  Однако  его
наследник - принц Элкен - оказался сговорчивее: он немедленно  прекратил
сопротивление и добавил к Империи Вонда третью провинцию.
   Ворлок вернулся домой и в тот же день закончил  укладку  черепицы  на
крыше.
   Вечером во время ужина за верхним столом в замке Семмы Фенвел наконец
решил бросить прямой вызов Стеррену:
   - Так на чьей же ты стороне? Моей или ворлока?
   - Я на стороне Семмы, - спокойно ответил молодой человек,  откладывая
вилку.
   - Что это значит?
   - Только то, что я сказал. Ваше Величество.
   На самом деле он хотел  сказать,  что  выступает  за  такое  развитие
событий, при котором ни людям, ни их собственности  не  будет  причинено
никакого вреда.
   - Так кто же, по твоему  мнению,  нужен  Семме  -  я  или  ворлок?  -
продолжал гнуть свое Фенвел.
   - В данный момент, Ваше Величество, я могу сказать лишь одно: ссора с
ворлоком означает верную смерть.
   - Неподчинение мне тоже означает смерть, военачальник!
   У Стеррена перехватило дыхание, но он быстро взял себя в руки:
   - Вы не сделаете этого. Ваше Величество. Ворлок  считает  меня  своим
другом, и ему крайне не понравится, если вы убьете меня.
   Поколебавшись, не зная стоит ли ему продолжать, и если стоит, то  что
можно сказать, юноша добавил:
   - Могу лишь обещать, что правление Вонда окажется недолгим.
   - О?.. - Фенвел внимательно взглянул на Стеррена. - Это почему же?
   - Простите, Ваше Величество, но этого я сказать не могу. - Он показал
на сидящих за столом придворных. - Если кто-то услышит и донесет  Вонду,
последствия будут самыми печальными. - Повинуясь  внезапно  нахлынувшему
вдохновению, Стеррен сказал:
   - Может быть, вам стоит спросить об этом Аннару?
   Фенвел машинально  огляделся  по  сторонам  и,  не  увидев  чародейку
(Динара и Эдерд обычно ели на кухне со слугами), сообразил, что  девушка
принадлежит к числу простолюдинов.
   Король презрительно фыркнул и вернулся к своему  жареному  картофелю.
Стеррен мирно закончил еду и незаметно выскользнул из замка.
   Он миновал поселение, где на месте разрушенны